El Reino de los Sajones Occidentales , también conocido como Reino de Wessex , fue un reino anglosajón en el sur de Gran Bretaña , desde alrededor de 519 hasta que Alfredo el Grande se declaró rey de los anglosajones en 886. [2]
Los anglosajones creían que Wessex fue fundado por Cerdic y Cynric de Gewisse , aunque algunos consideran que esto es una leyenda . Las dos fuentes principales para la historia de Wessex son la Lista genealógica del reinado de Sajonia occidental y la Crónica anglosajona (la última de las cuales se basó y adaptó una versión anterior de la Lista), que a veces entran en conflicto. [3] Wessex se convirtió en un reino cristiano después de que Cenwalh ( r. 642-645, 648-672 ) fuera bautizado y se expandió bajo su gobierno. Cædwalla más tarde conquistó Sussex , Kent y la isla de Wight . Su sucesor, Ine ( r. 689-726 ), emitió uno de los códigos legales ingleses más antiguos que sobreviven y estableció un segundo obispado de Sajonia occidental . Posteriormente, el trono pasó a una serie de reyes con genealogías desconocidas.
Durante el siglo VIII, a medida que la hegemonía de Mercia crecía, Wessex conservó en gran medida su independencia. Fue durante este período que se estableció el sistema de condados . Bajo Egberto , Surrey , Sussex, Kent, Essex y Mercia, junto con partes de Dumnonia , fueron conquistados. También obtuvo el señorío del rey de Northumbria . Sin embargo, la independencia de Mercia fue restaurada en 830. Durante el reinado de su sucesor, Æthelwulf , un ejército danés llegó al estuario del Támesis, pero fue derrotado decisivamente. Cuando el hijo de Æthelwulf, Æthelbald , usurpó el trono, el reino se dividió para evitar la guerra. Æthelwulf fue sucedido a su vez por sus cuatro hijos, siendo el más joven Alfredo el Grande .
Los daneses invadieron Wessex en 871 y Alfredo se vio obligado a pagarles para que se fueran. Regresaron en 876 , pero se vieron obligados a retirarse. En 878 obligaron a Alfredo a huir a Somerset Levels , pero finalmente fueron derrotados en la batalla de Edington . Durante su reinado, Alfredo promulgó un nuevo código legal, reunió a eruditos en su corte y pudo dedicar fondos a construir barcos, organizar un ejército y establecer un sistema de burhs . El hijo de Alfredo, Eduardo , capturó las Midlands orientales y Anglia Oriental de los daneses y se convirtió en gobernante de Mercia en 918 tras la muerte de su hermana, Æthelflæd . El hijo de Eduardo, Æthelstan , conquistó Northumbria en 927 e Inglaterra se convirtió en un reino unificado por primera vez. Canuto el Grande , que conquistó Inglaterra en 1016, creó el rico y poderoso condado de Wessex, pero en 1066 Harold Godwinson reunió el condado con la corona y Wessex dejó de existir.
Desde el Neolítico en adelante, las tierras bajas calcáreas de la zona que se convertiría en Wessex fueron atravesadas por la Harrow Way , que aún se puede rastrear desde Marazion en Cornualles hasta la costa del Canal de la Mancha cerca de Dover, y probablemente estaba relacionada con el antiguo comercio del estaño . A finales del Neolítico , los sitios ceremoniales de Avebury y Stonehenge se completaron en la llanura de Salisbury , pero la fase final de Stonehenge fue erigida por la llamada " cultura de Wessex " de la Edad del Bronce Medio ( c. 1600-1200 a. C. ). El área tiene muchos otros movimientos de tierra y monumentos de piedra erigidos del Neolítico y el Bronce Temprano, incluido el Dorset Cursus , un movimiento de tierra de 10 km (6 mi) de largo y 100 m (110 yd) de ancho, que estaba orientado hacia la puesta del sol de mediados de invierno. Aunque la agricultura y la caza se practicaron durante este largo período, hay poca evidencia arqueológica de asentamientos humanos. En la Edad del Hierro , tribus celtas británicas como los durotriges , los atrebates , los belgas y los dobunos ocuparon el futuro Wessex.
Tras la conquista romana de Gran Bretaña , a partir del siglo I d. C., se establecieron numerosas villas romanas rurales con granjas anexas en todo Wessex, junto con las importantes ciudades de Dorchester y Winchester (la terminación -chester proviene del latín castra , "un campamento militar"). Los romanos, o más bien los romano-británicos , construyeron otra carretera importante que integraba Wessex, que iba hacia el este desde Exeter a través de Dorchester hasta Winchester y Silchester y de allí a Londres .
A mediados del siglo IV hubo cada vez más incursiones en la Britania romana por parte de pueblos como los pictos , los escoceses , los atacotti y los francos , así como los sajones. En 367, estas tribus invadieron simultáneamente Britania desde el norte, el oeste y el este. Se dice que los invasores derrotaron o cooptaron a las fuerzas romanas en la mayor parte del norte y el oeste de Britania. Sin embargo, el general romano Teodosio había recuperado la mayoría de las áreas a fines de 368. [4] En 380-1, Magnus Maximus derrotó más incursiones. Sin embargo, hubo un creciente conflicto interno en todo el Imperio romano. Durante 383-4, en el contexto del derrocamiento del emperador Graciano , Máximo llevó la mayor parte de la guarnición de Britania a la Galia, donde fue nombrado Augusto de Occidente , gobernando Britania, la Galia, España y el África romana. Después de la muerte de Máximo en 388, la autoridad romana en Britania nuevamente declinó. A finales de la década de 390, Estilicón intentó recuperar el control con una campaña contra los pictos, pero esta se vio socavada en 401 cuando Estilicón trasladó tropas al continente para luchar contra los godos . Dos gobernantes romanos posteriores de Britania fueron asesinados. En 407, un oficial romano en Britania, Constantino III, se declaró augusto de Occidente y partió hacia la Galia, llevándose consigo tropas romanas. Finalmente, en 410, cuando los funcionarios romano-británicos solicitaron asistencia militar al emperador Honorio , este les dijo que gestionaran sus propias defensas. [5] Después de estos acontecimientos se produjo un declive económico: la circulación de monedas romanas terminó y la importación de artículos del Imperio romano se detuvo. [6] [7]
El historiador Peter Hunter Blair (1956) divide las teorías sobre el asentamiento de los sajones, jutos y anglos en Gran Bretaña en dos categorías : "galeses" e "ingleses".
La tradición galesa está ejemplificada por Gildas en De Excidio et Conquestu Britanniae . En resumen, afirma que después de que los romanos se fueran, los británicos celtas lograron continuar durante un tiempo sin mayores interrupciones. Sin embargo, cuando finalmente se enfrentaron a los invasores del norte, un gobernante anónimo de Britania (llamado "un tirano orgulloso" por Gildas) solicitó ayuda a los sajones a cambio de tierras.
Durante un tiempo no hubo conflictos entre los británicos y los sajones, pero tras "una disputa sobre el suministro de provisiones", los sajones guerrearon contra los británicos y dañaron gravemente partes del país. Sin embargo, con el tiempo algunas tropas sajonas abandonaron Gran Bretaña; bajo el mando de Ambrosio Aureliano , los británicos derrotaron posteriormente a los que permanecieron.
Se produjo un largo conflicto en el que ninguno de los dos bandos obtuvo una ventaja decisiva hasta que los británicos derrotaron a los sajones en la batalla de Mons Badonicus . Después de esto, llegó un período pacífico para los británicos, en el que vivía Gildas en el momento en que escribió De Excidio et Conquestu Britanniae . [8]
Una de las tradiciones "inglesas" sobre la llegada de los sajones se refiere a Hengest y Horsa . Cuando Beda escribió su Historia eclesiástica del pueblo inglés , adaptó la narración de Gildas y añadió detalles, como los nombres de los implicados. Al "tirano orgulloso" le dio el nombre de Vortigern , y a los comandantes sajones los llamó Hengest y Horsa.
La historia se reflejó en la Historia Brittonum , escrita parcialmente por Nennius , en la que se añadieron más detalles. Según la Historia , Hengest y Horsa lucharon contra los invasores de Britania con la condición de hacerse con la isla de Thanet . La hija de Hengest, Rowena, llegó más tarde en un barco de refuerzos y Vortigern se casó con ella.
Sin embargo, surgió una guerra en Kent debido a una disputa entre Hengest y el hijo de Vortigern. Después de perder varias batallas, los sajones finalmente derrotaron a los británicos al atacarlos traicioneramente una vez que las dos partes se habían reunido para una reunión. Algunos detalles adicionales de la leyenda de Hengest y Horsa se encuentran en la Crónica anglosajona . La Crónica luego registra las llegadas sajonas posteriores, incluida la de Cerdic, el fundador de Wessex, en 495. [9]
Según la Crónica anglosajona , Cerdic de Wessex y su hijo Cynric de Wessex desembarcaron en el sur de Hampshire en 495, pero los historiadores no consideran que este relato sea fiable debido a la duplicación de las entradas de la Crónica y a la evidencia de que la zona fue ocupada primero por los jutos . Aunque la entrada menciona a Cynric como hijo de Cerdic, una fuente diferente lo menciona como hijo del hijo de Cerdic, Creoda de Wessex . [10]
La Crónica continúa diciendo que "Port y sus dos hijos Bieda y Mægla" desembarcaron en Portsmouth en 501 y mataron a un noble británico de alto rango. [11] En 508, Cerdic y Cynric mataron al rey británico Natanleod junto con cinco mil de sus hombres [11] (aunque la historicidad de Natanleod ha sido discutida), [12] y Cerdic se convirtió en el primer rey de Wessex en 519.
Los sajones atacaron Cerdicesford [13] en 519, con la intención de cruzar el río Avon y bloquear una carretera que conectaba Old Sarum y Badbury Rings , una fortaleza británica. La batalla parece haber terminado en empate, y la expansión de Wessex se detuvo durante unos treinta años. Esto probablemente se deba a las pérdidas sufridas durante la batalla y a un aparente acuerdo de paz con los británicos.
Se cree que la batalla de Mons Badonicus se libró en esta época. Gildas afirma que los sajones fueron derrotados por completo en la batalla, en la que participó el rey Arturo según Nennius . Esta derrota no está registrada en la Crónica . [14] El período de treinta años de paz se interrumpió temporalmente [15] cuando, según la Crónica , los sajones conquistaron la isla de Wight en 530 en una batalla cerca de Carisbrooke . [11]
Cynric se convirtió en gobernante de Wessex después de que Cerdic muriera en 534, y reinó durante veintiséis años. [11] Las fuentes coinciden en que Ceawlin , que sucedió a Cynric alrededor de 581, es hijo de Cynric; generalmente se lo nombra como el padre de Cuthwine. [16] Se cree que el reinado de Ceawlin está documentado de manera más confiable que los de sus predecesores, aunque las fechas de la Crónica de 560 a 592 son diferentes de la cronología revisada. Ceawlin superó los focos de resistencia de los británicos al noreste, en Chilterns , Gloucestershire y Somerset . La captura de Cirencester , Gloucester y Bath en 577, después de la pausa causada por la batalla de Mons Badonicus, abrió el camino hacia el suroeste.
Ceawlin es uno de los siete reyes que figuran en la Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda como poseedores del "imperium" sobre el sur de Inglaterra: la Crónica repitió posteriormente esta afirmación, refiriéndose a Ceawlin como un bretwalda o "gobernante de Gran Bretaña". Ceawlin fue depuesto, tal vez por su sobrino, Ceol , y murió un año después.
Seis años después, alrededor de 594, Ceol fue sucedido por un hermano, Ceolwulf , quien fue sucedido a su vez alrededor de 617 por Cynegils de Wessex . Las genealogías no concuerdan en el pedigrí de Cynegils: su padre aparece como Ceola, Ceolwulf, Ceol, Cuthwine, Cutha o Cuthwulf.
La tradición plasmada en la Crónica anglosajona y en las genealogías de la dinastía sajona occidental está abierta a considerables dudas. Esto se debe en gran medida a que el fundador de la dinastía y varios de sus supuestos descendientes tenían nombres celtas britónicos , en lugar de germánicos anglosajones. [17] El nombre Cerdic se deriva del nombre británico Caraticos. [18] [19] Esto puede indicar que Cerdic era un británico nativo y que su dinastía se anglicanizó con el tiempo. [20] [21] [22] Otros miembros de la dinastía que poseen nombres celtas incluyen a Ceawlin y Cædwalla . Cædwalla, que murió en 689, fue el último rey sajón occidental que poseía un nombre celta. [23]
En el reinado de Cynegils se produce el primer acontecimiento de la historia de Sajonia occidental que puede fecharse con razonable certeza: el bautismo de Cynegils por Birinus , que tuvo lugar a finales de la década de 630, quizá en 640. Birinus fue entonces nombrado obispo de los sajones occidentales, con sede en Dorchester-on-Thames . Esta fue la primera conversión al cristianismo de un rey sajón occidental, pero no estuvo acompañada de la conversión inmediata de todos los sajones occidentales: el sucesor de Cynegils (y probablemente su hijo), Cenwealh , que subió al trono alrededor de 642, era pagano en el momento de su ascenso al trono. Sin embargo, él también fue bautizado sólo unos años después y Wessex se estableció firmemente como un reino cristiano. El padrino de Cynegils fue el rey Oswald de Northumbria y su conversión puede haber estado relacionada con una alianza contra el rey Penda de Mercia , que había atacado previamente a Wessex.
Estos ataques marcaron el comienzo de una presión sostenida del reino en expansión de Mercia . Con el tiempo, esto privaría a Wessex de sus territorios al norte del Támesis y del Avon (Bristol) , lo que alentó la reorientación del reino hacia el sur. Cenwealh se casó con la hija de Penda , y cuando la repudió, Penda invadió nuevamente y lo obligó a exiliarse durante algún tiempo, tal vez tres años. Las fechas son inciertas, pero probablemente fue a fines de la década de 640 o principios de la de 650. Pasó su exilio en East Anglia , y se convirtió al cristianismo allí. Después de su regreso, Cenwealh enfrentó más ataques del sucesor de Penda, Wulfhere , pero pudo expandir el territorio de Sajonia Occidental en Somerset a expensas de los británicos . Estableció un segundo obispado en Winchester , mientras que el de Dorchester pronto fue abandonado cuando el poder de Mercia avanzó hacia el sur.
Tras la muerte de Cenwealh en 673, su viuda, Seaxburh , ocupó el trono durante un año; la sucedió Æscwine , que aparentemente descendía de otro hermano de Ceawlin. Esta fue una de las varias ocasiones en las que se dice que el reinado de Wessex pasó a una rama remota de la familia real con una línea de descendencia masculina ininterrumpida de Cerdic; estas afirmaciones pueden ser genuinas o pueden reflejar la afirmación falsa de descendencia de Cerdic para legitimar una nueva dinastía. El reinado de Æscwine solo duró dos años, y en 676 el trono pasó de nuevo a la familia inmediata de Cenwealh con la ascensión al trono de su hermano Centwine de Wessex . Se sabe que Centwine luchó y ganó batallas contra los británicos , pero no se han conservado los detalles.
Centwine fue sucedido por otro supuesto pariente lejano, Cædwalla , que afirmaba descender de Ceawlin. Cædwalla reinó solo dos años, pero logró una expansión espectacular del poder del reino, conquistando los reinos de Sussex , Kent y la isla de Wight , aunque Kent recuperó su independencia casi de inmediato y Sussex le siguió algunos años más tarde. Su reinado terminó en 688 cuando abdicó y fue en peregrinación a Roma, donde fue bautizado por el papa Sergio I y murió poco después. Parece que Bokeley Dyke fue fortificado en este período, y la antigua calzada romana en Ackling Dyke fue bloqueada por los británicos para evitar el avance de los sajones occidentales hacia Dorset . [24] La evidencia sugiere que Dorset, el norte de Hampshire, el este de Devon y el sur de Wiltshire estaban sustancialmente bajo el control de los sajones occidentales al comienzo del reinado de Cædwalla de Wessex en 685, pero los detalles de su conquista no están claros. [25]
Su sucesor fue Ine , que también afirmó ser descendiente de Cerdic a través de Ceawlin, pero nuevamente a través de una línea de descendencia que llevaba mucho tiempo separada. Ine fue el más duradero de los reyes de Sajonia Occidental, ya que reinó durante 38 años. Emitió el código de leyes inglés más antiguo que se conserva aparte de los del reino de Kent, y estableció un segundo obispado de Sajonia Occidental en Sherborne , que cubría el área al oeste del bosque de Selwood , que formaba una importante frontera entre el este y el oeste de Wessex. Cerca del final de su vida siguió los pasos de Cædwalla abdicando y haciendo una peregrinación a Roma. El trono pasó entonces a una serie de otros reyes que afirmaban descender de Cerdic, pero cuyas supuestas genealogías y relación entre ellos son desconocidas.
Durante el siglo VIII, Wessex se vio eclipsado por Mercia, cuyo poder estaba entonces en su apogeo, y los reyes sajones occidentales pueden haber reconocido en ocasiones el señorío merciano. Sin embargo, pudieron evitar el control más sustancial que Mercia ejerció sobre reinos más pequeños. Durante este período, Wessex continuó su avance gradual hacia el oeste, abrumando al reino británico de Dumnonia ( Devon ). En esta época, Wessex tomó el control de facto sobre gran parte de Devon, aunque los británicos conservaron un grado de independencia en Devon hasta al menos el siglo X. ( Guillermo de Malmesbury afirmó que los británicos y los sajones habitaron Exeter "como iguales" hasta 927.) Como resultado de la conquista mercia de la parte norte de sus primeros territorios en Gloucestershire y Oxfordshire , el Támesis y el Avon probablemente formaban ahora el límite norte de Wessex, mientras que su corazón se encontraba en Hampshire , Wiltshire , Berkshire , Dorset y Somerset . El sistema de condados que más tarde formaría la base de la administración local en toda Inglaterra (y eventualmente también en Irlanda , Gales y Escocia ) se originó en Wessex y se estableció a mediados del siglo VIII.
En 802, la suerte de Wessex cambió con la ascensión al trono de Egberto , que procedía de una rama menor de la dinastía gobernante que afirmaba descender del hermano de Ine, Ingild . Con su ascenso al trono, el trono quedó firmemente establecido en manos de un solo linaje. A principios de su reinado, dirigió dos campañas contra los « galeses occidentales », la primera en 813 y la segunda en Gafulford en 825. Durante el curso de estas campañas conquistó a los británicos occidentales que todavía estaban en Devon y redujo a los que estaban más allá del río Tamar , ahora Cornualles , a la condición de vasallos . [26] En 825 u 826, trastornó el orden político de Inglaterra al derrotar decisivamente al rey Beornwulf de Mercia en Ellendun y tomar el control de Surrey , Sussex, Kent y Essex de los mercios, mientras que con su ayuda Anglia Oriental se separó del control mercio. En 829 conquistó Mercia, expulsando al rey Wiglaf y consiguiendo que el rey de Northumbria reconociera su señorío . De este modo se convirtió en el Bretwalda , o rey supremo de Britania. Esta posición de dominio duró poco, ya que Wiglaf regresó y restauró la independencia de Mercia en 830, pero la expansión de Wessex por el sureste de Inglaterra resultó permanente.
Los últimos años de Egberto vieron el comienzo de las incursiones vikingas danesas en Wessex, que se produjeron con frecuencia a partir de 835. En 851, un enorme ejército danés, que se dice que fue transportado en 350 barcos, llegó al estuario del Támesis. Tras derrotar al rey Beorhtwulf de Mercia en batalla, los daneses avanzaron para invadir Wessex, pero fueron aplastados decisivamente por el hijo de Egberto y sucesor, el rey Æthelwulf, en la excepcionalmente sangrienta Batalla de Aclea . Esta victoria pospuso las conquistas danesas en Inglaterra durante quince años, pero las incursiones en Wessex continuaron.
En 855-856, Ethelwulf peregrinó a Roma y su hijo mayor, Ethelbaldo, aprovechó su ausencia para apoderarse del trono de su padre. A su regreso, Ethelwulf aceptó dividir el reino con su hijo para evitar un derramamiento de sangre, gobernando los nuevos territorios en el este mientras Ethelbaldo se quedaba con el antiguo corazón del oeste. Ethelwulf fue sucedido por cada uno de sus cuatro hijos supervivientes gobernando uno tras otro: el rebelde Ethelbaldo, después Ethelberto , que había heredado previamente los territorios orientales de su padre y que reunificó el reino tras la muerte de Ethelbaldo, después Ethelred y, por último, Alfredo el Grande . Esto ocurrió porque los dos primeros hermanos murieron en guerras con los daneses sin descendencia, mientras que los hijos de Ethelred eran demasiado jóvenes para gobernar cuando murió su padre.
En 865, varios de los comandantes daneses combinaron sus respectivas fuerzas en un gran ejército y desembarcaron en Inglaterra. Durante los años siguientes, lo que se conocería como el Gran Ejército Pagano aplastó los reinos de Northumbria y Anglia Oriental. Luego, en 871, el Gran Ejército de Verano llegó desde Escandinavia para reforzar al Gran Ejército Pagano. El ejército reforzado invadió Wessex y, aunque Æthelred y Alfred obtuvieron algunas victorias y lograron evitar la conquista de su reino, una serie de derrotas y grandes pérdidas de hombres obligaron a Alfredo a pagar a los daneses para que abandonaran Wessex. [27] [28] Los daneses pasaron los siguientes años sometiendo a Mercia y algunos de ellos se establecieron en Northumbria, pero el resto regresó a Wessex en 876. Alfred respondió de manera efectiva y pudo con poca lucha lograr su retirada en 877. Una parte del ejército danés se estableció en Mercia, pero a principios de 878 los daneses restantes organizaron una invasión invernal de Wessex, tomando a Alfred por sorpresa e invadiendo gran parte del reino. Alfred se vio obligado a refugiarse con un pequeño grupo de seguidores en las marismas de Somerset Levels , pero después de unos meses pudo reunir un ejército y derrotó a los daneses en la batalla de Edington , lo que provocó su retirada final de Wessex para establecerse en East Anglia. En la década de 870, antes del establecimiento de Normandía en 911, se produjeron incursiones danesas simultáneas en la costa norte de Francia y Bretaña , y las alianzas danesas registradas con bretones y córnicos pueden haber resultado en la supresión de la autonomía de Cornualles con la muerte por ahogamiento del rey Donyarth en 875, como lo registran los Annales Cambriae . [29] No se registran "reyes" posteriores de Cornualles después de esta época, pero Asser registra a Cornualles como un reino separado de Wessex en la década de 890. [30]
En 879, una flota vikinga que se había reunido en el estuario del Támesis navegó a través del canal para iniciar una nueva campaña en el continente. El ejército vikingo arrasador en el continente animó a Alfredo a proteger su reino de Wessex. [31] Durante los años siguientes, Alfredo llevó a cabo una reorganización dramática del gobierno y las defensas de Wessex, construyendo barcos de guerra, organizando el ejército en dos turnos que servían alternativamente y estableciendo un sistema de burhs fortificados en todo el reino. Este sistema está registrado en un documento del siglo X conocido como Burghal Hidage , que detalla la ubicación y los requisitos de guarnición de treinta y tres fuertes, cuyo posicionamiento aseguraba que nadie en Wessex estuviera a más de un largo día de viaje de un lugar seguro. [32] En la década de 890, estas reformas lo ayudaron a rechazar la invasión de otro enorme ejército danés, que fue ayudado por los daneses establecidos en Inglaterra, con pérdidas mínimas.
En 2015, dos personas encontraron un gran tesoro cerca de Leominster que consistía principalmente en joyas y lingotes de plata sajones, pero también monedas; estas últimas datan de alrededor del año 879 d. C. Según un informe de prensa, "los expertos creen que [el tesoro] fue enterrado por un vikingo durante una serie de incursiones que se sabe que tuvieron lugar en la zona en ese momento", mientras que Wessex estaba gobernado por Alfredo el Grande y Mercia por Ceolwulf II. Dos monedas imperiales recuperadas de los cazadores de tesoros representan a los dos reyes, "lo que indica una alianza entre los dos reinos, al menos, durante un tiempo, que anteriormente era desconocida para los historiadores", según el informe. [33] [34] Un informe de The Guardian agrega que [35]
"La presencia de ambos reyes en las dos monedas del emperador sugiere algún tipo de pacto entre ambos. Pero la rareza de las monedas también sugiere que Alfredo abandonó rápidamente a su aliado, que estaba prácticamente borrado de la historia".
Alfredo también reformó la administración de justicia, promulgó un nuevo código legal y abogó por un renacimiento de la erudición y la educación. Reunió a eruditos de toda Inglaterra y otras partes de Europa en su corte y, con su ayuda, tradujo una serie de textos latinos al inglés, haciendo gran parte del trabajo personalmente, y orquestó la composición de la Crónica anglosajona . Como resultado de estos esfuerzos literarios y del dominio político de Wessex, el dialecto sajón occidental de este período se convirtió en la forma escrita estándar del inglés antiguo durante el resto del período anglosajón y más allá.
Las conquistas danesas habían destruido los reinos de Northumbria y Anglia Oriental y habían dividido Mercia en dos: los daneses se establecieron en el noreste mientras que el suroeste quedó en manos del rey inglés Ceolwulf , supuestamente un títere danés. Cuando el gobierno de Ceolwulf llegó a su fin, fue sucedido como gobernante de la "Mercia inglesa" no por otro rey sino por un simple ealdorman , Aethelred , que reconoció el señorío de Alfred y se casó con su hija Ethelfleda . Se desconoce el proceso por el cual se produjo esta transformación del estatus de Mercia, pero dejó a Alfredo como el único rey inglés restante.
Después de las invasiones de la década de 890, Wessex y la Mercia inglesa continuaron siendo atacadas por los colonos daneses en Inglaterra y por pequeñas fuerzas de asalto danesas desde el extranjero, pero estas incursiones generalmente fueron derrotadas, mientras que no hubo más invasiones importantes desde el continente. El equilibrio de poder se inclinó constantemente a favor de los ingleses. En 911, el ealdorman Æthelred murió, dejando a su viuda, la hija de Alfred, Æthelflæd , a cargo de Mercia. El hijo y sucesor de Alfredo , Eduardo el Viejo , anexó entonces Londres, Oxford y el área circundante, probablemente incluyendo Middlesex , Hertfordshire , Buckinghamshire y Oxfordshire , desde Mercia hasta Wessex. Entre 913 y 918, una serie de ofensivas inglesas abrumaron a los daneses de Mercia y East Anglia, poniendo toda Inglaterra al sur del Humber bajo el poder de Eduardo. En 918, Ethelstán murió y Eduardo asumió el control directo de Mercia, extinguiendo lo que quedaba de su independencia y asegurando que en adelante solo habría un Reino de los Ingleses . En 927, el sucesor de Eduardo, Ethelstán, conquistó Northumbria , poniendo a toda Inglaterra bajo un solo gobernante por primera vez. El Reino de Wessex se había transformado así en el Reino de Inglaterra .
Æthelstan nunca se casó y cuando murió en 939 fue sucedido por su medio hermano Edmund . Los hijos de Edmund eran niños pequeños cuando murió en 946, por lo que fue sucedido por su hermano de padre y madre Eadred . Edmund y Eadred perdieron el control de Northumbria al comienzo de sus reinados, pero lo recuperaron con sus muertes. La aceptación de Northumbria del gobierno de Sajonia Occidental en 954 significó la unificación final del reino de Inglaterra. Cuando Eadred murió en 955, fue sucedido por el hijo mayor de Edmund, Eadred, cuyo gobierno incompetente puede haber llevado a la división de Inglaterra entre Wessex bajo Eadred y Mercia y Northumbria bajo su hermano menor Edgar en 957, aunque algunos historiadores sostienen que se pretendió desde el principio que el reino se dividiera cuando Edgar alcanzara la mayoría de edad, lo que ocurrió en 957. Eadwig murió en 959 y Edgar se convirtió en rey de toda Inglaterra.
Tras la conquista de Inglaterra por el rey danés Canuto en 1016, estableció condados basados en los antiguos reinos de Northumbria, Mercia y Anglia Oriental, pero inicialmente administró Wessex personalmente. Sin embargo, en pocos años había creado un condado de Wessex, que abarcaba toda Inglaterra al sur del Támesis, para su secuaz inglés Godwin, conde de Wessex . Durante casi cincuenta años, los inmensamente ricos poseedores de este condado, primero Godwin y luego su hijo Harold Godwinson , fueron los hombres más poderosos en la política inglesa después del rey. Finalmente, a la muerte de Eduardo el Confesor en 1066, Harold se convirtió en rey, reunificando el condado de Wessex con la corona. No se nombró ningún nuevo conde antes de la consiguiente conquista normanda de Inglaterra , y como los reyes normandos pronto acabaron con los grandes condados del período anglosajón tardío, 1066 marca la extinción de Wessex como unidad política.
Wessex suele estar simbolizado por un wyvern o dragón .
Tanto Enrique de Huntingdon como Mateo de Westminster hablan de un dragón dorado que fue levantado en la batalla de Burford en 752 por los sajones occidentales. El tapiz de Bayeux representa un dragón dorado caído, así como un dragón rojo/dorado/blanco a la muerte del rey Harold II , que anteriormente era conde de Wessex . Los estandartes de dragón se usaban bastante en Europa en ese momento, ya que se derivaban del estandarte draco empleado por el ejército romano posterior , y no hay evidencia de que identificara explícitamente a Wessex. [36]
Un panel de vidrieras del siglo XVIII en la catedral de Exeter indica que la asociación con la imagen de un dragón en el suroeste de Gran Bretaña es anterior a la época victoriana . Sin embargo, la asociación con Wessex solo se popularizó en el siglo XIX, sobre todo a través de los escritos de EA Freeman . En el momento en que el Colegio de Armas concedió los escudos de armas al Consejo del condado de Somerset en 1911, un dragón (rojo) se había convertido en el emblema heráldico aceptado del antiguo reino. [37] Este precedente se siguió en 1937 cuando se concedieron las armas al Consejo del condado de Wiltshire . [38] Más tarde, en 1950, se concedieron dos dragones dorados de Wessex como soporte de las armas del Consejo del condado de Dorset. [39]
En el ejército británico, el wyvern se ha utilizado para representar a Wessex: la 43.ª División de Infantería (Wessex) y la 43.ª Brigada (Wessex) regional de posguerra adoptaron un signo de formación que consistía en un wyvern dorado sobre un fondo negro o azul oscuro. La Brigada Wessex regular de la década de 1960 adoptó una insignia de gorra con la bestia heráldica, hasta que los regimientos volvieron a adoptar insignias de regimiento individuales a fines de la década de 1960. El Regimiento Wessex del Ejército Territorial continuó usando la insignia de la Brigada Wessex hasta fines de la década de 1980, cuando sus compañías individuales también readoptaron sus insignias de gorra de regimiento regular originales. El ahora disuelto West Somerset Yeomanry adoptó un Wessex Wyvern rampante como pieza central para la insignia de su gorra, y el actual Royal Wessex Yeomanry adoptó un dispositivo similar en 2014 cuando el Regimiento pasó de usar insignias de gorra de yeomanry del condado de escuadrón individuales a una insignia de gorra de regimiento unificada única.
Cuando se le otorgaron armas a Sophie, condesa de Wessex , el siniestro apoyo asignado fue un wyvern azul, descrito por el Colegio de Armas como "una bestia heráldica que durante mucho tiempo ha estado asociada con Wessex" . [40]
En la década de 1970, William Crampton , el fundador del British Flag Institute , diseñó una bandera para la región de Wessex que representa un wyvern dorado sobre un campo rojo. [41]
Los regionalistas de Wessex a veces ondean una cruz blanca sobre un campo rojo, conocida como la bandera de San Aldhelm (cuya festividad el 25 de mayo también se celebra como el "Día de Wessex") como alternativa al Wyvern. La bandera es efectivamente una versión invertida de la Cruz de San Jorge, aunque también se cree que se deriva del escudo de la Abadía de Sherborne , Dorset. [42] [43]
Los heraldos medievales atribuyeron un escudo de armas a los reyes de Wessex. Estas armas aparecen en un manuscrito del siglo XIII y están blasonadas como Azure , una cruz patoncé (alternativamente una cruz fleury o cruz moline ) entre cuatro martlets Or . [44]
Las armas atribuidas a Wessex también se conocen como las "Armas de Eduardo el Confesor", y el diseño se basa en un emblema utilizado históricamente por el rey Eduardo el Confesor en el reverso de los peniques acuñados por él. El diseño heráldico continuó representando tanto a Wessex como a Eduardo en la heráldica clásica [45] y se encuentra en varias vidrieras de iglesias en escudos derivados, como las armas de la Colegiata de San Pedro en Westminster ( Abadía de Westminster , que fue fundada por el rey).
Thomas Hardy utilizó un Wessex ficticio como escenario para muchas de sus novelas , adoptando el término Wessex de su amigo William Barnes para su condado natal de Dorset y sus condados vecinos en el sur y oeste de Inglaterra. [46] El Wessex de Hardy excluía Gloucestershire y Oxfordshire , pero la ciudad de Oxford , a la que llamó "Christminster", fue visitada como parte de Wessex en Jude the Obscure . Le dio a cada uno de sus condados de Wessex un nombre ficticio, como Berkshire , que se conoce en las novelas como "Wessex del Norte". [ cita requerida ]
En el libro y la serie de televisión The Last Kingdom , Wessex es el escenario principal, centrándose en el gobierno de Alfredo el Grande y la guerra contra los vikingos . [47]
Wessex sigue siendo un término común para la zona. [46] Muchas organizaciones que cubren el área de Dorset, Somerset, Hampshire y Wiltshire usan el nombre Wessex en el nombre de su empresa u organización; por ejemplo, Wessex Bus , Wessex Water y Wessex Institute of Technology . La Convención Constitucional de Wessex y el Partido Regionalista de Wessex son grupos menores que buscan una mayor autonomía política para la región. Varias unidades del ejército británico también usan el nombre Wessex, como el Regimiento Wessex y el 32.º Regimiento de Artillería Real , conocidos como los "Artilleros de Wessex". [ cita requerida ]
En 2023, el Consejo de Dorset propuso formar una autoridad descentralizada denominada "Wessex" con los consejos de Bournemouth, Christchurch y Poole , Somerset , North Somerset y Wiltshire . [48] [49] [50]
51°12′N 2°00′O / 51.2, -2
