La cultura Wessex es la cultura prehistórica predominante del centro y sur de Gran Bretaña durante la Edad del Bronce temprana , definida originalmente por el arqueólogo británico Stuart Piggott en 1938. [1]
La cultura está relacionada con la cultura Hilversum del sur de los Países Bajos, Bélgica y el norte de Francia, y vinculada con la cultura Armorican Tumulus en el norte de Francia [2] y la cultura Unetice en el centro de Alemania. Tiene un prototipo del grupo del Rin Medio de la cultura Bell Beaker y comúnmente se subdivide en las fases consecutivas de Wessex I (2000-1650 a. C.) y Wessex II (1650-1400). Piggott atribuye el origen de esta cultura a un "movimiento étnico real" del norte de Francia. [3] Piggott describe la cultura como compuesta de un sustrato subyacente, similar a la cultura contemporánea de recipientes de comida que se encuentra más al norte, y una clase dominante intrusiva que abrió redes comerciales con Francia y el centro y norte de Europa, e importó herramientas de bronce y probablemente también artesanos. . [4]
La primera fase, Wessex I, se caracteriza por ricas deposiciones en las tumbas de los jefes, incluidos artefactos de oro, e inhumaciones agazapadas bajo túmulos (por ejemplo, Bush Barrow ). [5] Este período está estrechamente asociado con la construcción y el uso de las fases posteriores de Stonehenge . [6] La segunda fase, Wessex II, se caracteriza por ajuares funerarios menos ricos sin oro y un resurgimiento de las cremaciones, que se cree que es un retorno a las prácticas funerarias anteriores del Neolítico británico. [7] Parecen haber tenido vínculos comerciales de amplio alcance con Europa continental, importando ámbar del Báltico , joyas de la actual Alemania, oro de Bretaña , así como dagas y cuentas de la Grecia micénica y viceversa. Produjeron característicos colgantes en forma de alabardas, con asas de oro o ámbar, o una combinación de estos materiales. [8]
Se ha especulado que el transporte fluvial permitió a Wessex ser el vínculo principal con el estuario del Severn . [9] La riqueza de dicho comercio probablemente permitió al pueblo de Wessex construir la segunda y tercera fase ( megalítica ) de Stonehenge y también indica una poderosa forma de organización social. [10]
Cuando se acuñó por primera vez el término "Cultura de Wessex", las investigaciones sobre la prehistoria británica estaban en su infancia y los entierros inusualmente ricos y bien documentados en el área de Wessex ocupaban un lugar destacado en la literatura sobre la Edad del Bronce. Durante el siglo XX se descubrieron muchos más entierros de la Edad del Bronce y las opiniones sobre la naturaleza de principios y mediados de la Edad del Bronce cambiaron considerablemente. Desde finales del siglo XX se ha vuelto costumbre considerar la "cultura de Wessex" como un estrato social limitado en lugar de una agrupación cultural distinta, refiriéndose específicamente al centenar de tumbas particularmente ricamente amuebladas en Wiltshire y sus alrededores . El grupo cultural, sin embargo, se nombra como uno de los grupos intrusivos de vasos de precipitados que aparecen en Irlanda. [11]