Prusia Oriental [Nota 1] fue una provincia del Reino de Prusia desde 1772 hasta 1829 y nuevamente desde 1878 (el propio Reino fue parte del Imperio alemán desde 1871); después de la Primera Guerra Mundial formó parte del Estado Libre de Prusia de la República de Weimar , hasta 1945. Su capital era Königsberg (actual Kaliningrado ). Prusia Oriental era la parte principal de la región de Prusia a lo largo de la costa sureste del Báltico . [1]
La mayor parte de las tierras ancestrales de los antiguos prusianos bálticos estaban encerradas en Prusia Oriental. Durante el siglo XIII , los prusianos nativos fueron conquistados por los Caballeros Teutónicos cruzados . Después de la conquista , los bálticos indígenas se convirtieron gradualmente al cristianismo . Debido a la germanización y la colonización durante los siglos siguientes, los alemanes se convirtieron en el grupo étnico dominante, mientras que los polacos y lituanos formaron minorías considerables. Desde el siglo XIII, la región de Prusia fue parte del estado monástico de los Caballeros Teutónicos . Después de la Segunda Paz de Thorn en 1466 pasó a formar parte del Reino de Polonia , ya sea directamente ( Varmia ) o como feudo (resto). En 1525, con el Homenaje Prusiano , el territorio se convirtió en el Ducado de Prusia , un ducado vasallo de Polonia. [2] La lengua prusiana antigua se había extinguido en el siglo XVII o principios del XVIII. [3]
Como el ducado estaba fuera del núcleo del Sacro Imperio Romano Germánico , los príncipes electores de Brandeburgo pudieron proclamarse reyes a partir de 1701. Después de la anexión de la mayor parte de la Prusia Real occidental en la Primera Partición de Polonia en 1772, la Prusia oriental (ducal) se conectó por tierra con el resto del estado prusiano y se reorganizó como provincia al año siguiente. Entre 1829 y 1878, la provincia de Prusia Oriental se unió a Prusia Occidental para formar la provincia de Prusia . Las poblaciones polaca y lituana fueron sometidas a políticas de germanización y, más tarde, a una persecución abierta.
El Reino de Prusia se convirtió en el estado líder del Imperio alemán después de su creación en 1871. Sin embargo, el Tratado de Versalles después de la Primera Guerra Mundial otorgó Prusia Occidental a Polonia e hizo de Prusia Oriental un enclave de la Alemania de Weimar (el llamado Corredor Polaco separó a Prusia Oriental del resto de Alemania), mientras que el Territorio de Memel , parte de la región de Lituania Menor , fue separado y anexado por Lituania en 1923. Después de la derrota de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial en 1945, Prusia Oriental devastada por la guerra fue dividida por insistencia de Joseph Stalin entre la Unión Soviética (el Óblast de Kaliningrado pasó a formar parte de la RSFS de Rusia y los condados constituyentes de la Región de Klaipėda en la RSS de Lituania ) y la República Popular de Polonia (el Voivodato de Varmia y Masuria ). [4] La capital, Königsberg, pasó a llamarse Kaliningrado en 1946. La población alemana y de Masuria de la provincia fue evacuada en gran medida durante la guerra o expulsada poco después en la expulsión de los alemanes después de la Segunda Guerra Mundial . Se estima que 300.000 personas murieron en los bombardeos de la guerra, en las batallas para defender la provincia, por malos tratos del Ejército Rojo o por hambre, frío y enfermedades. [5]
El paisaje de Prusia Oriental estaba formado por llanuras suavemente onduladas y pequeñas colinas, con terreno más llano en el norte y más colinas en el sur. La provincia tenía un clima continental húmedo que era más pronunciado en Lituania Menor y en las elevaciones más altas del sur en la región de Masuria , mientras que las partes costeras más al noroeste se acercaban a un clima oceánico .
Al noroeste, la provincia limita con el mar Báltico , con el istmo del Vístula y el istmo de Curlandia separando el mar propiamente dicho de la laguna del Vístula y la laguna de Curlandia , respectivamente. La península de Sambia ( en alemán : Samland ) se adentra en el mar Báltico entre estas dos lagunas. La mayoría de los ríos de Prusia Oriental desembocan en las dos lagunas; el Pregolya ( en alemán : Pregel ), el Pasłęka ( en alemán : Passarge ) y el Prokhladnaya ( en alemán : Frisching ) en la laguna del Vístula, y el Neman ( en alemán : Memel ) y el Minija ( en alemán : Minge ) en la laguna de Curlandia.
En el noreste de la provincia, el río Šešupė ( en alemán : Scheschuppe ), un afluente izquierdo del Niemen, formaba la frontera con el Imperio ruso y hoy forma la frontera entre el óblast de Kaliningrado y Lituania . La región de Klaipėda ( en alemán : Memelland ) era una parte de la provincia al norte del río Niemen. Adyacente a la laguna de Curlandia y a los tramos inferiores del río Niemen se podía encontrar Elchniederung ciénaga parcialmente drenada , gran parte de ella por debajo del nivel del mar.
Más al sur, la región se vuelve más montañosa, con menos pantanos y más lagos. Al este, cerca de la actual frontera polaco-rusa, se encontraba el bosque Romincka ( en alemán : Rominter Heide ), un famoso coto de caza de la nobleza prusiana. En el extremo oriental del bosque se encuentra el lago Vištytis ( en alemán : Wystiter See ), y al sur están las colinas Szeskie ( en alemán : Seesker Höhen ). El río Angrapa ( en alemán : Angerapp ), un afluente del Pregel, desemboca en el lago Mamry ( en alemán : Mauersee ) en el extremo norte del Distrito de los Lagos de Masuria . El lago más grande de la provincia era Śniardwy ( en alemán : Spirdingsee ), con 113,8 kilómetros cuadrados de superficie.
Las cabeceras de los numerosos afluentes del Pregel se encuentran en el sur de Prusia Oriental, siendo el más largo, el Łyna ( en alemán : Alle ), que se extiende casi hasta la frontera sur con el Congreso de Polonia , serpenteando su curso hacia el norte a través del sur de Warmia y la parte central de la provincia. En las regiones más meridionales, los ríos fluyen hacia el sur, desembocando en los ríos Narew y Vístula . La elevación más alta de Prusia Oriental a 312 metros sobre el nivel del mar fue Dylewska Góra ( en alemán : Kernsdorfer Höhe ), que se encuentra en el suroeste cerca de la frontera con Prusia Occidental.
Por iniciativa del duque Conrado I de Mazovia , los Caballeros Teutónicos tomaron posesión de Prusia en el siglo XIII y crearon un estado monástico para administrar a los conquistados prusianos antiguos . Los topónimos locales prusianos antiguos (norte) y polacos (sur) se fueron germanizando gradualmente. Las políticas expansionistas de los Caballeros, incluida la ocupación de la Pomerania polaca con Gdansk/Danzig y el oeste de Lituania, los llevaron a un conflicto con el Reino de Polonia y los envolvieron en varias guerras, que culminaron en la Guerra Polaco-Lituana-Teutónica , por la cual los ejércitos unidos de Polonia y Lituania derrotaron a la Orden Teutónica en la Batalla de Grunwald en 1410. En 1440 se fundó la Confederación Prusiana antiteutónica , a la que se unieron varias ciudades y nobles de la región. [6] En 1454, a petición de la Confederación, el rey Casimiro IV de Polonia firmó el acta de incorporación de toda la región a Polonia. [7] La derrota de los Caballeros Teutónicos se formalizó en la Segunda Paz de Toruń en 1466, poniendo fin a la Guerra de los Trece Años . Se confirmó la restauración de Pomerania/ Pomerelia a Polonia, y Warmia también fue confirmada como parte de Polonia, [8] con ambas co-formando las provincias polacas más grandes de Prusia Real y Gran Polonia . El resto de la Prusia histórica también se convirtió en parte del "único e indivisible" Reino de Polonia como feudo y protectorado en poder de los Caballeros Teutónicos. [9] Los acuerdos de 1466 y 1525 de los reyes de Polonia no fueron verificados por el Sacro Imperio Romano Germánico , así como las ganancias anteriores de los Caballeros Teutónicos , no fueron verificadas.
La Orden Teutónica perdió Prusia oriental cuando el Gran Maestre Alberto de Brandeburgo-Ansbach se convirtió al luteranismo y secularizó la rama prusiana de la Orden Teutónica en 1525. Alberto se estableció como el primer duque del ducado de Prusia y vasallo de la corona polaca por el Homenaje Prusiano . Walter von Cronberg , el siguiente Gran Maestre, recibió el título de Prusia después de la Dieta de Augsburgo en 1530, pero la Orden nunca recuperó la posesión del territorio. En 1569, los príncipes electores Hohenzollern del Margraviato de Brandeburgo se convirtieron en corregentes con el hijo de Alberto, el débil mental Alberto Federico .
El administrador de Prusia, el gran maestre de la Orden Teutónica Maximiliano III , hijo del emperador Maximiliano II murió en 1618. Cuando Maximiliano murió, la línea de Alberto se extinguió, y el ducado de Prusia pasó a los electores de Brandeburgo, formando Brandeburgo-Prusia . Aprovechando la invasión sueca de Polonia en 1655 , y en lugar de cumplir con sus deberes de vasallo hacia el reino polaco, uniendo fuerzas con los suecos y los posteriores tratados de Wehlau , Labiau y Oliva , el elector y duque Federico Guillermo logró revocar la soberanía del rey de Polonia sobre el ducado de Prusia en 1660. Hubo una fuerte oposición a la separación de la región de Polonia, especialmente en Königsberg (en polaco: Królewiec ). [10] Se formó una confederación en la ciudad para mantener la soberanía de Polonia sobre la ciudad y la región. [10] Sin embargo, el elector de Brandeburgo y su ejército entraron en la ciudad y secuestraron y encarcelaron al líder de la oposición antielectoral de la ciudad, Hieronymus Roth . [10] En 1663, los burgueses de la ciudad, obligados por el elector Federico Guillermo, le juraron lealtad, sin embargo, en la misma ceremonia también juraron lealtad a Polonia. [10] El elector absolutista también sometió a los estados nobles de Prusia.
Aunque Brandeburgo formaba parte del Sacro Imperio Romano Germánico , las tierras prusianas no formaban parte de él y estaban bajo la administración de los grandes maestros de la Orden Teutónica bajo la jurisdicción del Emperador. A cambio de apoyar al Emperador Leopoldo I en la Guerra de Sucesión Española , al Elector Federico III se le permitió coronarse a sí mismo como " rey de Prusia " en 1701. El nuevo reino gobernado por la dinastía Hohenzollern pasó a conocerse como el Reino de Prusia . La designación " Reino de Prusia " se aplicó gradualmente a las diversas tierras de Brandeburgo-Prusia. Para diferenciarlo de la entidad más grande, el antiguo Ducado de Prusia pasó a conocerse como Altpreußen ("Vieja Prusia"), la provincia de Prusia o "Prusia Oriental".
Aproximadamente un tercio de la población de Prusia Oriental murió en el brote de peste y hambruna de la Gran Guerra del Norte de 1709-1711, [11] incluidos los últimos hablantes del antiguo prusiano . [12] La peste, probablemente traída por tropas extranjeras durante la Gran Guerra del Norte , mató a 250.000 prusianos orientales, especialmente en las regiones orientales de la provincia. El príncipe heredero Federico Guillermo I lideró la reconstrucción de Prusia Oriental, fundando numerosas ciudades. En 1724, Federico Guillermo I prohibió a los polacos , samogitianos y judíos establecerse en Lituania Menor e inició la colonización alemana para cambiar la composición étnica de la región. [13] A miles de protestantes expulsados del arzobispado de Salzburgo se les permitió establecerse en la empobrecida Prusia Oriental. En 1756 Rusia decidió entrar en guerra con el Reino de Prusia y anexar el territorio, que luego sería ofrecido a Polonia como parte de un intercambio territorial deseado por Rusia, [14] sin embargo, finalmente Rusia sólo ocupó la región durante cuatro años durante la Guerra de los Siete Años antes de retirarse en 1762 y no hizo a Polonia una oferta de intercambio territorial.
En la Primera Partición de Polonia de 1772 , el rey prusiano Federico el Grande se anexionó la vecina Prusia Real , es decir, los voivodatos polacos de Pomerania ( Gdansk Pomerania o Pomerelia ), Malbork , Chełmno y el Principado-Obispado de Warmia , conectando así sus tierras prusianas y de Pomerania Lejana y separando al resto de Polonia de la costa báltica . El territorio de Warmia fue incorporado a las tierras de la antigua Prusia Ducal, que, por escritura administrativa del 31 de enero de 1772, se denominaron Prusia Oriental . Las antiguas tierras polacas de Pomerania más allá del río Vístula , junto con Malbork y Chełmno Land, formaron la Provincia de Prusia Occidental con capital en Marienwerder (Kwidzyn) en 1773. El Sejm de Partición polaco ratificó la cesión el 30 de septiembre de 1772, tras lo cual Federico pasó a llamarse oficialmente rey "de" Prusia.
Los antiguos distritos ducales prusianos de Eylau (Iława), Marienwerder, Riesenburg (Prabuty) y Schönberg (Szymbark) pasaron a manos de Prusia Occidental. Hasta las reformas prusianas de 1808, la administración en Prusia Oriental estuvo a cargo de la Dirección General de Guerra y Finanzas en Berlín , representada por dos departamentos de la cámara local:
El 31 de enero de 1773, el rey Federico II anunció que las tierras recién anexadas pasarían a llamarse Provincia de Prusia Occidental , mientras que el antiguo Ducado de Prusia y el Principado-Obispado de Warmia pasarían a ser Provincia de Prusia Oriental .
Tras la desastrosa derrota del ejército real prusiano en la batalla de Jena-Auerstedt en 1806, Napoleón ocupó Berlín e hizo jurar lealtad a los oficiales de la Dirección General de Prusia, mientras que el rey Federico Guillermo III y su consorte Luisa huyeron a través de Königsberg y el istmo de Curlandia hacia Memel . Las tropas de la Grande Armée francesa emprendieron inmediatamente la persecución, pero fueron retrasadas en la batalla de Eylau el 9 de febrero de 1807 por un contingente de Prusia Oriental al mando del general Anton Wilhelm von L'Estocq . Napoleón tuvo que quedarse en el palacio de Finckenstein , pero en mayo, tras un asedio de 75 días, sus tropas dirigidas por el mariscal François Joseph Lefebvre pudieron capturar la ciudad de Danzig , que había sido tenazmente defendida por el general conde Friedrich Adolf von Kalkreuth . El 14 de junio, Napoleón puso fin a la Guerra de la Cuarta Coalición con su victoria en la batalla de Friedland . Federico Guillermo y la reina Luisa se reunieron con Napoleón para negociar la paz y el 9 de julio el rey prusiano firmó el Tratado de Tilsit .
Las reformas prusianas posteriores, impulsadas por Heinrich Friedrich Karl vom und zum Stein y Karl August von Hardenberg, incluyeron la implementación de un tribunal de apelaciones del Oberlandesgericht en Königsberg, una corporación municipal , la libertad económica y la emancipación de los siervos y los judíos . En el curso de la restauración prusiana por el Congreso de Viena de 1815 , los territorios de Prusia Oriental se reorganizaron en los Regierungsbezirk de Gumbinnen y Königsberg . A partir de 1905, los distritos del sur de Prusia Oriental formaron el Regierungsbezirk separado de Allenstein . Prusia Oriental y Occidental se unieron por primera vez en una unión personal en 1824 y luego se fusionaron en una unión real en 1829 para formar la Provincia de Prusia . La provincia unida se dividió nuevamente en provincias separadas de Prusia Oriental y Occidental en 1878.
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De 1824 a 1878, Prusia Oriental se unió a Prusia Occidental para formar la Provincia de Prusia , después de lo cual se restablecieron como provincias separadas. Junto con el resto del Reino de Prusia, Prusia Oriental pasó a formar parte del Imperio alemán durante la unificación de Alemania en 1871.
Entre 1885 y 1890, la población de Berlín creció un 20%, la de Brandeburgo y Renania un 8,5%, la de Westfalia un 10%, la de Prusia Oriental un 0,07% y la de Prusia Occidental un 0,86%. Este estancamiento de la población, a pesar de un elevado superávit de natalidad en Alemania oriental, se debió a que muchos habitantes de las zonas rurales de Prusia Oriental se desplazaron hacia el oeste para buscar trabajo en los centros industriales en expansión de la cuenca del Ruhr y Berlín (véase Ostflucht ).
La población de la provincia en 1900 era de 1.996.626 personas, con una composición religiosa de 1.698.465 protestantes , 269.196 católicos romanos y 13.877 judíos . El dialecto bajo prusiano predominaba en Prusia Oriental, aunque el alto prusiano se hablaba en Warmia . El número de masurianos , kursenieki y lituanos prusianos disminuyó con el tiempo debido al proceso de germanización . La población de habla polaca se concentró en el sur de la provincia ( Masuria y Warmia) y todos los atlas geográficos alemanes a principios del siglo XX mostraban la parte sur de Prusia Oriental como polaca con el número de hablantes de polaco estimado en ese momento en 300.000. [15] Los kursenieki habitaban las áreas alrededor de la laguna de Curlandia, mientras que los prusianos de habla lituana se concentraban en el noreste de ( Lituania Menor ). Con el tiempo, el grupo étnico de los antiguos prusianos se germanizó por completo y su lengua se extinguió en el siglo XVIII.
Cuando Alemania entró en la Primera Guerra Mundial , Prusia Oriental se convirtió en un teatro de operaciones cuando el Imperio ruso invadió el país. El Ejército Imperial Ruso encontró al principio poca resistencia porque la mayor parte del Ejército Imperial Alemán se había dirigido hacia el Frente Occidental según el Plan Schlieffen . A pesar del éxito inicial y la captura de las ciudades de Rastenburg y Gumbinnen , en la Batalla de Tannenberg en 1914 y la Segunda Batalla de los Lagos de Masuria en 1915, los rusos fueron derrotados decisivamente y obligados a retirarse. Los rusos fueron seguidos por el Ejército Alemán que avanzó hacia territorio ruso.
Tras la primera invasión del ejército ruso, la mayoría de la población civil huyó hacia el oeste, mientras que varios miles de los civiles que quedaban fueron deportados a Rusia. El trato dispensado a los civiles por parte de ambos ejércitos fue en su mayor parte disciplinado, aunque 74 civiles fueron asesinados por las tropas rusas en la masacre de Abschwangen . La región tuvo que ser reconstruida debido a los daños causados por la guerra.
Con la abdicación forzada del emperador Guillermo II en la Revolución alemana de 1918-1919 , Alemania se convirtió en una república . La mayoría de las antiguas provincias prusianas de Prusia Occidental y Posen , territorios anexados por Prusia en las Particiones de Polonia del siglo XVIII , fueron cedidas a la Segunda República Polaca según el Tratado de Versalles . Prusia Oriental se convirtió en un enclave , quedando separada de Alemania continental. La Región de Klaipėda también fue separada de la provincia. Debido a que la mayor parte de Prusia Occidental pasó a formar parte de la Segunda República Polaca como Corredor Polaco , la antigua región de Marienwerder de Prusia Occidental pasó a formar parte de Prusia Oriental como distrito administrativo ( Regierungsbezirk ) de Prusia Occidental. Además, el distrito de Działdowo en la región de Allenstein pasó a formar parte de la Segunda República Polaca. El Seedienst Ostpreußen (Servicio Marítimo de Prusia Oriental) se estableció para proporcionar un servicio de transporte independiente a Prusia Oriental.
El 11 de julio de 1920, en medio de la guerra polaco-soviética en la que la Segunda República Polaca parecía estar al borde de la derrota, se celebró el plebiscito de Prusia Oriental en el este de Prusia Occidental y el sur de Prusia Oriental bajo supervisión aliada para determinar si las áreas debían unirse a Polonia o permanecer en la provincia de Prusia Oriental de la Alemania de Weimar . El 96,7% de la gente votó por permanecer dentro de Alemania (97,89% en el distrito del plebiscito de Prusia Oriental).
El territorio de Klaipėda (Memelland), mandato de la Sociedad de Naciones desde 1920, fue ocupado por las Fuerzas Armadas de Lituania en 1923 y anexado sin dar a sus habitantes la posibilidad de elegir mediante votación.
Después del ascenso de Adolf Hitler al poder , los políticos de la oposición fueron perseguidos y los periódicos prohibidos. Erich Koch , que dirigió el partido nazi de Prusia Oriental desde 1928, dirigió el distrito desde 1932. La Casa Otto-Braun fue requisada para convertirla en la sede de la SA, que utilizó la casa para encarcelar y torturar a sus oponentes. Walter Schütz , un miembro comunista del Reichstag , fue asesinado aquí. [20] Este período se caracterizó por los esfuerzos por colectivizar la agricultura local y la crueldad al tratar con sus [ aclaración necesaria ] críticos dentro y fuera del Partido Nazi . [21] También tenía planes a largo plazo para la industrialización a gran escala de la provincia en gran parte agrícola. Estas acciones lo hicieron impopular entre los campesinos locales. [21] En 1932, la SA paramilitar local ya había comenzado a aterrorizar a sus oponentes políticos. En la noche del 31 de julio de 1932 se produjo un atentado con bomba en la sede de los socialdemócratas en Königsberg, la casa de Otto-Braun . El político comunista Gustav Sauf fue asesinado; el editor ejecutivo del periódico socialdemócrata "Königsberger Volkszeitung" , Otto Wyrgatsch; y el político del Partido Popular Alemán Max von Bahrfeldt resultaron gravemente heridos. Los miembros del Reichsbanner fueron agredidos, mientras que el presidente local del Reichsbanner de Lötzen , Kurt Kotzan, fue asesinado el 6 de agosto de 1932. [22] [23]
En las elecciones federales alemanas de marzo de 1933 , las últimas elecciones alemanas disputadas antes de la guerra, la población local de Prusia Oriental votó abrumadoramente por el Partido Nazi de Adolf Hitler .
El "Plan Erich Koch" para Prusia Oriental supuestamente liberó a la provincia del desempleo mediante programas de ayuda de emergencia financiados con fondos públicos que se concentraban en proyectos de mejora de tierras agrícolas y construcción de carreteras : el 16 de agosto de 1933 Koch informó a Hitler que el desempleo había sido desterrado por completo de la provincia, una hazaña que ganó admiración en todo el Reich . [24] En realidad, el Plan Erich Koch había sido un evento de propaganda organizado por Walther Funk y el Ministerio de Ilustración Pública y Propaganda del Reich para promover las políticas de creación de empleo del Partido Nazi, y se eligió Prusia Oriental porque ya tenía un desempleo relativamente bajo debido a su economía agraria. [25] Los planes de industrialización de Koch provocaron un conflicto con Richard Walther Darré , quien ocupaba el cargo de Líder Campesino del Reich ( Reichsbauernführer ) y Ministro de Agricultura. Darré, un romántico rural neopaganista , quería imponer su visión de una Prusia Oriental agrícola. Cuando sus representantes del "Land" cuestionaron los planes de Koch, Koch los arrestó. [26]
En 1938, los nazis cambiaron aproximadamente un tercio de los topónimos de la zona , eliminando, germanizando o simplificando una serie de nombres prusianos antiguos , así como aquellos nombres polacos o lituanos originados por colonos y refugiados en Prusia durante y después de la Reforma protestante . Se ordenó que más de 1.500 lugares fueran renombrados antes del 16 de julio de 1938 siguiendo un decreto emitido por el Gauleiter y Oberpräsident Erich Koch e iniciado por Adolf Hitler . [27] Muchos de los que no cooperaron con los gobernantes de la Alemania nazi fueron enviados a campos de concentración y mantenidos prisioneros allí hasta su muerte o liberación.
Después del ultimátum alemán de 1939 a Lituania , la región de Klaipėda fue integrada nuevamente en Prusia Oriental.
Después de la invasión de Polonia por la Alemania nazi en 1939, que dio inicio a la Segunda Guerra Mundial, las fronteras de Prusia Oriental fueron revisadas. El Regierungsbezirk Westpreußen pasó a formar parte del Reichsgau Danzig-Prusia Occidental , mientras que el Regierungsbezirk Zichenau ( Ciechanów ) se añadió a Prusia Oriental. Originalmente parte de la región de Zichenau, el distrito de Sudauen ( Suwałki ) en Sudovia fue transferido posteriormente a la región de Gumbinnen. En 1939, Prusia Oriental tenía 2,49 millones de habitantes, el 85% de ellos eran alemanes étnicos, los demás polacos en el sur que, según estimaciones polacas, sumaban en el período de entreguerras alrededor de 300.000-350.000, [28] los Kursenieki de habla letona y los Lietuvininkai de habla lituana en el noreste. La mayoría de los habitantes de Prusia Oriental, Masuria, Kursieniki y Lietuvininkai eran luteranos, mientras que la población de Warmia era mayoritariamente católica romana debido a la historia de su obispado. La congregación judía de Prusia Oriental se redujo de unos 9.000 miembros en 1933 a 3.000 en 1939, ya que la mayoría huyó del régimen nazi.
Durante la Segunda Guerra Mundial , las minorías étnicas polacas de católicos warmianos y luteranos masurianos fueron perseguidas por el gobierno alemán nazi , que quería borrar todos los aspectos de la cultura polaca y el idioma polaco en Warmia y Masuria . [29] [30] Los judíos que permanecieron en Prusia Oriental en 1942 fueron enviados a campos de concentración, incluidos Theresienstadt en Checoslovaquia ocupada , Kaiserwald en Letonia ocupada y campos en Minsk en la República Socialista Soviética de Bielorrusia ocupada . [31] [32] Los que permanecieron fueron luego deportados y asesinados en el Holocausto .
En 1939, Alemania se anexionó el distrito de Zichenau y lo incorporó a Prusia Oriental. Algunas partes del distrito se transfirieron a otras regiones, por ejemplo, la región de Suwałki al distrito de Gumbinnen y Soldau (Działdowo) al distrito de Allenstein . A pesar de que la propaganda nazi presentaba todas las regiones anexionadas como poseedoras de poblaciones alemanas significativas que deseaban la reunificación con Alemania, las estadísticas del Reich de finales de 1939 muestran que solo 31.000 de las 994.092 personas en este territorio eran de etnia alemana. [ cita requerida ]
En el territorio polaco anexado antes de la guerra, la población polaca fue sometida a diversos crímenes , incluyendo arrestos masivos, redadas , deportaciones a campos de trabajos forzados y de concentración (incluidos adolescentes), [33] [34] ejecuciones, masacres (también como parte de la Intelligenzaktion y la Aktion T4 ) y expulsiones . [35] [36] [37] [38] Los judíos fueron confinados en guetos y luego deportados, ya sea a campos de exterminio o masacrados en la región.
Alemania operó los campos de concentración de Soldau y Hohenbruch , principalmente para polacos, múltiples subcampos del campo de concentración de Stutthof y varios campos de prisioneros de guerra , incluidos Stalag IA , Stalag IB , Stalag IC, Stalag ID, Stalag IE, Stalag IF , Stalag Luft VI , Oflag 52, Oflag 53, Oflag 60, Oflag 63 y Oflag 68 con múltiples subcampos, para prisioneros de guerra polacos, belgas, franceses , británicos, serbios, soviéticos, italianos , estadounidenses, canadienses, australianos, neozelandeses, sudafricanos, checos y otros aliados en la provincia. [39] Los ciudadanos polacos de antes de la guerra constituían la mayoría de los trabajadores forzados en la provincia, y su número aumentó gradualmente, pero debido a la afluencia de trabajadores forzados de otras nacionalidades, su porcentaje general disminuyó del 90% en 1940 al 62% en 1944. [40] La mayoría de los trabajadores forzados polacos en la provincia fueron deportados de los territorios polacos de antes de la guerra anexados a la provincia por Alemania, y las oficinas de trabajo alemanas reclutaron trabajadores forzados establecidas en las ciudades de Ciechanów , Ostrołęka , Płock y Suwałki . [40]
El cuartel general ultrasecreto de Hitler en el Frente Oriental durante la guerra, la Guarida del Lobo , estaba situado en el pueblo de Gierłoż .
La resistencia polaca estuvo activa en la provincia, tanto en el territorio de Polonia anexado antes de la guerra, como en el territorio de Prusia Oriental antes de la guerra, con actividades en este último que incluían la distribución de prensa clandestina polaca , [41] acciones de sabotaje, ejecuciones de nazis, robo de armas, municiones y equipos alemanes, [42] y organización de transportes de prisioneros de guerra que escaparon de los campos de prisioneros de guerra alemanes a través de los puertos de Gdansk y Gdynia a la neutral Suecia . [43]
Prusia Oriental se vio afectada muy poco por la guerra hasta enero de 1945, cuando fue devastada durante la Ofensiva de Prusia Oriental . La mayoría de sus habitantes se refugiaron en el gélido clima durante la Evacuación de Prusia Oriental .
En 1944, la ciudad medieval de Königsberg , que nunca había sido gravemente dañada por la guerra en sus 700 años de existencia, fue destruida casi por completo por dos incursiones del Mando de Bombardeo de la RAF : la primera en la noche del 26 al 27 de agosto de 1944, y la segunda tres noches después, durante la noche del 29 al 30 de agosto de 1944. Winston Churchill ( La Segunda Guerra Mundial , Libro XII) había creído erróneamente que era "una fortaleza modernizada y fuertemente defendida " y ordenó su destrucción.
El Gauleiter Erich Koch retrasó la evacuación de la población civil alemana hasta que el Frente Oriental se acercó a la frontera con Prusia Oriental en 1944. La población había sido sistemáticamente desinformada por la propaganda nazi de Endsieg sobre el estado real de los asuntos militares. Como resultado, muchos civiles que huían hacia el oeste fueron alcanzados por las unidades de la Wehrmacht en retirada y el Ejército Rojo que avanzaba rápidamente .
Los informes sobre las atrocidades soviéticas en la masacre de Nemmersdorf de octubre de 1944 y las violaciones organizadas difundieron el miedo y la desesperación entre los civiles. Miles perdieron la vida durante los hundimientos (por submarinos soviéticos) de los barcos de evacuación Wilhelm Gustloff , Goya y General von Steuben . Königsberg se rindió el 9 de abril de 1945, después de la desesperada Batalla de Königsberg de cuatro días . Se estima que 300.000 personas murieron en los bombardeos en tiempos de guerra, en las batallas para defender la provincia o por malos tratos del Ejército Rojo o por hambre, frío y enfermedades. [5]
Sin embargo, la mayoría de los habitantes alemanes, que entonces consistían principalmente en mujeres, niños y ancianos, lograron escapar del Ejército Rojo como parte del mayor éxodo de personas en la historia de la humanidad: "Una población que había sido de 2,2 millones en 1940 se redujo a 193.000 a fines de mayo de 1945". [44] [45]
Tras la derrota de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial en 1945, Prusia Oriental fue dividida entre Polonia y la Unión Soviética según la Conferencia de Potsdam , a la espera de una conferencia de paz final con Alemania. Dado que una conferencia de paz nunca se llevó a cabo, la región fue cedida efectivamente por Alemania. [46] El sur de Prusia Oriental quedó bajo administración polaca, mientras que el norte de Prusia Oriental se dividió entre las repúblicas soviéticas de Rusia (el óblast de Kaliningrado ) y Lituania (los condados constituyentes de la región de Klaipėda ). La ciudad de Königsberg pasó a llamarse Kaliningrado en 1946. La mayor parte de la población alemana de la provincia se había ido durante la evacuación al final de la guerra, pero varios cientos de miles murieron durante los años 1944-46 y el resto fue expulsado posteriormente de acuerdo con el Acuerdo de Potsdam .
Poco después del final de la guerra en mayo de 1945, los alemanes que habían huido a principios de 1945 intentaron regresar a sus hogares en Prusia Oriental. Se estima que unos 800.000 alemanes vivían en Prusia Oriental durante el verano de 1945. [47] A muchos más se les impidió regresar, [ cita requerida ] y la población alemana de Prusia Oriental fue expulsada casi por completo por los regímenes comunistas. Durante la guerra y durante algún tiempo después se establecieron 45 campos para unos 200.000-250.000 trabajadores forzados, la gran mayoría de los cuales fueron deportados a la Unión Soviética, incluido el sistema de campos Gulag . [48] El campo más grande con unos 48.000 reclusos se estableció en Deutsch Eylau (Iława). [48] Los niños huérfanos que fueron abandonados en la zona ocupada por la Unión Soviética fueron conocidos como niños lobo .
El 23 de mayo de 1945, los representantes del gobierno polaco asumieron oficialmente la administración civil de la parte sur de Prusia Oriental. [48] Posteriormente, los expatriados polacos de las tierras polacas anexadas por la Unión Soviética , así como los ucranianos y lemkos del sur de Polonia, expulsados en la Operación Vístula , se asentaron en la zona, inicialmente organizada como el Distrito de Masuria , posteriormente reemplazado por el Voivodato de Olsztyn en 1947, con algunos condados incorporados al Voivodato de Białystok y al Voivodato de Gdansk . Este último contaba en 1950 con 689.000 habitantes, el 22,6% de ellos procedentes de áreas anexadas por la Unión Soviética, el 10% ucranianos y el 18,5% de ellos habitantes de antes de la guerra. Se disolvió en 1975 para formar tres unidades más pequeñas: un voivodato homónimo mucho más pequeño de Olsztyn, la mayor parte del voivodato de Elbląg y una parte significativa del voivodato de Suwałki .
La población restante de antes de la guerra fue tratada como polacos germanizados y se siguió una política de repolonización en todo el país [49]. La mayoría de estos " autóctonos " decidieron emigrar a Alemania Occidental entre los años 1950 y 1980 (entre 1970 y 1988, 55.227 personas de Warmia y Masuria se mudaron a Alemania Occidental). [50] Los topónimos locales fueron polonizados por la Comisión Polaca para la Determinación de Nombres de Lugares , [51] aunque en la mayoría de los casos se trató de una restauración de nombres polacos históricos.
En el censo polaco de posguerra de diciembre de 1950 se recogieron datos sobre los lugares de residencia de los habitantes antes de la guerra en agosto de 1939. En el caso de los niños nacidos entre septiembre de 1939 y diciembre de 1950, se informó de su origen basándose en los lugares de residencia de sus madres antes de la guerra. Gracias a estos datos es posible reconstruir el origen geográfico de la población de posguerra antes de la guerra. La misma zona correspondiente a las partes meridionales de Prusia Oriental antes de la guerra (que se convirtieron en parte de Polonia en 1945) estaba habitada en diciembre de 1950 por:
Más del 80% de los habitantes de 1950 eran nuevos en la región, menos del 20% residía en la provincia ya en 1939 (los llamados autóctonos, que tenían ciudadanía alemana antes de la Segunda Guerra Mundial y obtuvieron la ciudadanía polaca después de 1945). Más del 20% de todos los habitantes eran polacos expulsados de las áreas del este de Polonia anexionadas por la URSS . El resto eran en su mayoría personas de las áreas vecinas ubicadas justo al lado de Prusia Oriental (casi el 44% provenían de Mazovia , Sudovia , Podlaquia y la Pomerania polaca de preguerra ) y del sur de Polonia (≈16%).
En abril de 1946, el norte de Prusia Oriental se convirtió en una provincia oficial de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia como el " Óblast de Kyonigsberg ", y la región de Klaipėda pasó a formar parte de la República Socialista Soviética de Lituania . En junio de 1946, 114.070 ciudadanos alemanes y 41.029 soviéticos estaban registrados en el óblast, con un número desconocido de personas no registradas que no fueron consideradas. En julio de ese año, la histórica ciudad de Königsberg pasó a llamarse Kaliningrado en honor a Mijaíl Kalinin y la zona se denominó Óblast de Kaliningrado . Entre el 24 de agosto y el 26 de octubre de 1948, 21 transportes con un total de 42.094 alemanes abandonaron el óblast hacia la Zona de Ocupación Soviética (que se convirtió en Alemania Oriental). Los últimos alemanes restantes se marcharon en noviembre de 1949 (1.401 personas) y enero de 1950 (7 personas). [53]
Los lituanos prusianos también corrieron la misma suerte.
Un destino similar corrió la población de Curlandia que vivía en la zona de la laguna de Curlandia . Muchos huyeron del Ejército Rojo durante la evacuación de Prusia Oriental, pero los que se quedaron fueron expulsados por la Unión Soviética . En 1955, solo 219 habitantes vivían en la zona del istmo de Curlandia. Muchos tenían nombres alemanes, como Fritz o Hans, lo que provocó una discriminación antialemana. Las autoridades soviéticas consideraban a los curonianos fascistas . Debido a esta discriminación, muchos emigraron a Alemania Occidental en 1958, donde vive la mayoría de los curonianos en la actualidad.
Tras la expulsión de la población alemana, en la parte norte se asentaron rusos , bielorrusos y ucranianos . En la parte soviética de la región se siguió una política de eliminación de todos los restos de la historia alemana. Todos los nombres de lugares alemanes fueron reemplazados por nuevos nombres rusos, con solo unos pocos casos de uso de nombres históricos, como Domnovo y Talpaki , basados en nombres históricos polacos. El enclave era una zona militar , que estaba cerrada a los extranjeros; los ciudadanos soviéticos solo podían entrar con un permiso especial. En 1967, los restos del castillo de Königsberg fueron demolidos por orden de Leonid Brezhnev para dar paso a una nueva " Casa de los Soviets ".
Aunque la expulsión de los alemanes de la parte norte de la antigua Prusia Oriental entre 1945 y 1949 se llevó a cabo con frecuencia de forma violenta y agresiva por parte de los funcionarios soviéticos, los actuales habitantes rusos de la región de Kaliningrado sienten mucha menos animosidad hacia los alemanes. Los nombres alemanes han recuperado su importancia en el comercio ruso y a veces se habla de devolver el nombre histórico de Kaliningrado a su nombre histórico, Königsberg. El centro de la ciudad de Kaliningrado fue completamente reconstruido, ya que los bombardeos de la Real Fuerza Aérea en 1944 y el asedio soviético en 1945 lo habían dejado en ruinas.
Desde la disolución de la Unión Soviética en 1991, algunos grupos alemanes han intentado ayudar a los alemanes del Volga procedentes de las zonas orientales de la Rusia europea a asentarse en el óblast de Kaliningrado . Sin embargo, este esfuerzo sólo tuvo un éxito menor, ya que la mayoría de los alemanes del Volga empobrecidos prefirieron emigrar a la más rica República Federal de Alemania , donde podrían convertirse en ciudadanos alemanes mediante el derecho de retorno .
La parte polaca de la región, dividida en 1975 para formar tres unidades: el voivodato de Olsztyn, el voivodato de Elbląg y el voivodato de Suwałki , se restableció como una entidad única en 1999 bajo el nombre de voivodato de Varmia y Masuria , cuyas fronteras se corresponden estrechamente con las del sur de Prusia Oriental. Desde 2004 , Polonia y Lituania se han convertido en estados miembros de la Unión Europea , y tanto la parte polaca de la región como la región lituana de Klaipėda se han convertido a partir de entonces en libremente accesibles para los alemanes, de acuerdo con la política de libre circulación de personas .
En el año 1824, poco antes de su fusión con Prusia Occidental , la población de Prusia Oriental era de 1.080.000 personas. [54] De esa cifra, según Karl Andree , los alemanes étnicos eran un poco más de la mitad, mientras que 280.000 (≈26%) eran étnicamente polacos y 200.000 (≈19%) eran étnicamente lituanos . [55] En el año 1819, también había 20.000 fuertes minorías étnicas curonias y letonas , así como 2.400 judíos , según Georg Hassel. [56] August von Haxthausen da cifras similares en su libro de 1839, con un desglose por condado. [57] Sin embargo, la mayoría de los habitantes polacos y lituanos de Prusia Oriental eran luteranos , no católicos romanos como sus parientes étnicos al otro lado de la frontera en el Imperio ruso . Sólo en el sur de Warmia los polacos católicos -los llamados warmiaks (que no deben confundirse con los masurianos predominantemente protestantes )- comprendían la mayoría de la población, con 26.067 personas (≈81%) en el condado de Allenstein (en polaco: Olsztyn ) en 1837. [57] Otra minoría en la Prusia Oriental de antes de la guerra eran los viejos creyentes étnicamente rusos , también conocidos como Philipponnen - su ciudad principal era Eckertsdorf ( Wojnowo ), en el distrito de Sensburg. [58] [59] [60]
En el año 1817, Prusia Oriental tenía 796.204 cristianos evangélicos , 120.123 católicos romanos , 864 menonitas y 2.389 judíos . [61]
A partir de 1905, la provincia de Prusia Oriental se dividió en tres regiones gubernamentales, conocidas como Regierungsbezirke: las regiones de Königsberg , Gumbinnen y Allenstein .
El gobierno central prusiano designó para cada provincia un Oberpräsident ("Presidente Superior"), que ejercía prerrogativas centrales a nivel provincial y supervisaba la implementación de la política central en los niveles inferiores de la administración.
Desde 1875, con el fortalecimiento del autogobierno, los distritos urbanos y rurales ( Kreise ) dentro de cada provincia (a veces dentro de cada gobernación ) formaron una corporación con tareas y bienes comunes (escuelas, instalaciones de tráfico, hospitales, instituciones culturales, cárceles, etc.) llamada Provinzialverband (asociación provincial). Inicialmente, las asambleas de los distritos urbanos y rurales elegían a los representantes para las dietas provinciales ( Provinzial landtage ), que eran elegidas indirectamente. A partir de 1919, las dietas provinciales (o en el caso de las dietas de las gobernaciones, las llamadas Kommunallandtage) fueron elegidas directamente por los ciudadanos de las provincias (o gobernaciones, respectivamente). Estos parlamentos legislaban dentro de las competencias transferidas a las asociaciones provinciales. La dieta provincial de Prusia Oriental elegía un órgano ejecutivo provincial (gobierno), el comité provincial ( Provinzialausschuss ), y un jefe de provincia, el Landeshauptmann ("Capitán de la tierra"; hasta la década de 1880 titulado Landdirektor, director de tierras). [63]
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