Karl August Fürst von Hardenberg (31 de mayo de 1750, en Essenrode - Lehre - 26 de noviembre de 1822, en Génova ) fue un estadista prusiano y primer ministro de Prusia . Si bien durante el final de su carrera aceptó políticas reaccionarias, al principio de su carrera implementó una variedad de reformas liberales . A él y al barón vom Stein , Prusia le debía las mejoras en su sistema militar, la abolición de la servidumbre y las cargas feudales, la apertura del servicio civil a todas las clases y la reforma completa del sistema educativo. [1]
Hardenberg era el hijo mayor de Christian Ludwig von Hardenberg (1700-1781), un coronel de Hannover que más tarde se convertiría en mariscal de campo y comandante en jefe del ejército de Hannover bajo el elector Jorge III desde 1776 hasta su muerte. Su madre era Anna Sophia Ehrengart von Bülow . Nació, uno de ocho hijos, en la mansión de Essenrode cerca de Hannover en el Electorado de Hannover , la propiedad de su abuelo materno. La casa ancestral de los caballeros de Hardenberg es el castillo de Hardenberg en Nörten-Hardenberg , que la familia adquirió en 1287 y posee hasta el día de hoy. Fueron creados barones y, en 1778, condes.
Tras estudiar en Leipzig y Gotinga , entró en el servicio civil de Hannover en 1770 como consejero del consejo de dominios ( Kammerrat ); pero, al ver que su avance era lento, emprendió, por consejo de Jorge III, una serie de viajes, pasando algún tiempo en Wetzlar , Ratisbona (donde estudió el mecanismo del gobierno imperial ), Viena y Berlín . También visitó Francia , la República Holandesa y Gran Bretaña , donde fue recibido amablemente por el rey (también elector de Hannover). A su regreso, se casó, por sugerencia de su padre, con la condesa Christiane von Reventlow (1759-1793) [2] en 1774. Tuvieron un hijo, Christian Heinrich August Graf von Hardenberg-Reventlow (1775-1841), y una hija, Lucie von Hardenberg-Reventlow (1776-1854).
En 1778, Hardenberg fue elevado al rango de consejero privado y nombrado conde. Regresó a Inglaterra con la esperanza de obtener el puesto de enviado de Hannover en Londres, pero su esposa inició un romance con el príncipe de Gales, que creó un escándalo tan grande que se vio obligado a abandonar el servicio de Hannover. En 1782 entró al servicio de Charles William Ferdinand, duque de Brunswick , y como presidente de la junta de dominios mostró un celo por la reforma, en la forma aprobada por los déspotas ilustrados del siglo, lo que lo hizo muy impopular entre el clero ortodoxo y los estados conservadores. En Brunswick, también, su posición se volvió insostenible al final por la conducta de su esposa, de quien ahora se divorció. Poco después se casó con una mujer divorciada. [2]
Afortunadamente para Hardenberg, esto coincidió con la cesión de los principados de Ansbach y Bayreuth a Prusia , debido a la abdicación del último margrave, Carlos Alejandro , en 1791. Hardenberg, que se encontraba en Berlín en ese momento, fue nombrado administrador de los principados en 1792, por recomendación de Ewald Friedrich von Hertzberg . El puesto, debido a la singular superposición de reclamaciones territoriales en el antiguo Sacro Imperio Romano Germánico , era de considerable delicadeza, y Hardenberg lo desempeñó con gran habilidad, haciendo mucho por reformar las anomalías tradicionales y desarrollar el país, y al mismo tiempo trabajando para expandir la influencia de Prusia en el sur de Alemania. [2]
Tras el estallido de las guerras revolucionarias francesas , su habilidad diplomática le valió el nombramiento como enviado prusiano, con una comisión itinerante para visitar las cortes renanas y convencerlas de que aceptaran las opiniones de Prusia. Finalmente, cuando se reconoció la necesidad de hacer la paz con la República Francesa , fue designado para suceder al conde August Friedrich Ferdinand von der Goltz como plenipotenciario prusiano en Basilea (28 de febrero de 1795), donde firmó el tratado de paz . [2]
En 1797, tras la ascensión al trono de Federico Guillermo III de Prusia , Hardenberg fue convocado a Berlín, donde recibió un puesto importante en el gabinete y fue nombrado jefe de los departamentos de Magdeburgo y Halberstadt , de Westfalia y del Principado de Neuchâtel . En 1793, Hardenberg había entablado amistad con Christian Graf von Haugwitz , el influyente ministro de Asuntos Exteriores , y cuando a finales de 1803 Haugwitz se ausentó, nombró a Hardenberg su locum tenens . [2]
Era un período crítico, pues Napoleón acababa de ocupar Hanover y Haugwitz había insistido al rey en la necesidad de adoptar medidas enérgicas y en la conveniencia de una alianza con Rusia. Sin embargo, durante la ausencia de Haugwitz, la indecisión del rey continuó y se aferró a la política de neutralidad, que hasta entonces parecía haber sido tan útil para Prusia. Hardenberg se contentó con adaptarse a la voluntad real. Cuando Haugwitz regresó, la actitud inflexible de Napoleón había hecho que el rey hiciera avances hacia Rusia, pero las declaraciones mutuas del 3 y el 25 de mayo de 1804 comprometían a ambas potencias a tomar las armas sólo en caso de un ataque francés a Prusia o de nuevas agresiones en el norte de Alemania. Finalmente, Haugwitz, incapaz de persuadir al gabinete para que adoptara una política más enérgica, dimitió y el 14 de abril de 1804, Hardenberg lo sucedió como ministro de Asuntos Exteriores. [2]
Si hubiera habido guerra, Hardenberg hubiera preferido la alianza francesa, el precio que Napoleón exigió por la cesión de Hannover a Prusia, pero las potencias orientales no hubieran concedido libremente un aumento tan grande del poder prusiano. Sin embargo, él todavía esperaba obtener el codiciado premio por la diplomacia, respaldado por la amenaza velada de una neutralidad armada. Entonces llegó la violación despectiva de Napoleón del territorio prusiano al hacer marchar tres cuerpos franceses a través de Ansbach. El orgullo del rey Federico Guillermo venció a su debilidad, y el 3 de noviembre firmó con el zar Alejandro I de Rusia los términos de un ultimátum que debía presentar ante el emperador francés. [2]
Haugwitz fue enviado a Viena con el documento, pero antes de que llegara, se había librado la batalla de Austerlitz y el plenipotenciario prusiano tuvo que llegar a un acuerdo con Napoleón. Prusia, por el tratado firmado en Schönbrunn el 15 de diciembre de 1805, recibió Hannover, pero a cambio de todos sus territorios en el sur de Alemania. Una condición del acuerdo fue el retiro de Hardenberg, a quien Napoleón detestaba. Volvió a ser ministro de Asuntos Exteriores durante unos meses después de la crisis de 1806 (abril-julio de 1807), pero el resentimiento de Napoleón era implacable y una de las condiciones de los términos concedidos a Prusia por el Tratado de Tilsit fue la destitución de Hardenberg. [2]
Tras la jubilación forzosa de Heinrich Friedrich Karl vom und zum Stein en 1810 y el insatisfactorio interludio del débil ministerio de Karl vom Stein zum Altenstein , Hardenberg fue llamado nuevamente a Berlín el 6 de junio de 1810, esta vez como canciller. La batalla de Jena-Auerstedt y sus consecuencias habían tenido un profundo efecto sobre él, y en su mente, las tradiciones de la antigua diplomacia habían dado paso al nuevo sentimiento de nacionalidad característico de la época venidera, que en él encontró expresión en un deseo apasionado de restaurar la posición de Prusia y aplastar a sus opresores. [2]
Durante su retiro en Riga , había elaborado un elaborado plan para reconstruir la monarquía según líneas liberales, y cuando llegó al poder, las circunstancias de la época no le permitieron seguir una política exterior independiente , pero se preparó firmemente para la lucha con Francia llevando a cabo los amplios planes de reorganización social y política de Stein. [2]
El sistema militar fue reformado completamente, se abolió la servidumbre, se fomentaron las instituciones municipales, el servicio civil se abrió a todas las clases y se dedicó gran atención a las necesidades educativas de cada sector de la comunidad. Cuando por fin llegó el momento de poner a prueba las reformas, después de la invasión francesa de Rusia en 1812, fue Hardenberg quien convenció a Federico Guillermo de que se aprovechara de la deslealtad leal de Ludwig Yorck von Wartenburg y se declarara en contra de Francia. Los patriotas alemanes lo consideraban con razón el estadista que más había hecho por alentar el espíritu de independencia nacional e inmediatamente después de haber firmado la primera Paz de París en 1814, fue elevado al rango de príncipe el 3 de junio de 1814 en reconocimiento al papel que había desempeñado en la Guerra de la Sexta Coalición . [2]
Hardenberg ocupaba ahora un puesto en esa estrecha corporación de soberanos y estadistas que gobernaban Europa. Acompañó a los soberanos aliados a Inglaterra y en el Congreso de Viena (1814-1815) fue el principal representante de Prusia. Sin embargo, el apogeo de su influencia, si no de su fama, ya había pasado. En diplomacia, no era rival para Klemens von Metternich , cuya influencia pronto eclipsó la suya en los consejos de Europa, Alemania y, en última instancia, incluso en la propia Prusia. [2]
En Viena, a pesar del poderoso apoyo de Alejandro I de Rusia , no logró asegurar la anexión de toda Sajonia a Prusia. En el Segundo Tratado de París , después de la Batalla de Waterloo , no logró llevar adelante sus ideas sobre un mayor desmembramiento de Francia y permitió débilmente que Metternich se le adelantara en la negociación con los estados de la Confederación del Rin , lo que aseguró a Austria la preponderancia en la dieta federal alemana . En vísperas de la conferencia de Carlsbad (1819) firmó una convención con Metternich en la que, según el historiador Heinrich von Treitschke , "como un pecador penitente, sin ningún quid pro quo formal , la monarquía de Federico el Grande cedió a una potencia extranjera la voz en sus asuntos internos". [2]
En los congresos de Aquisgrán , Troppau , Laibach y Verona , la voz de Hardenberg no fue más que un eco de la de Metternich. La causa residió en parte en las difíciles circunstancias de la poco unida monarquía prusiana, pero en parte en que el carácter de Hardenberg nunca había sido equilibrado y se había deteriorado con la edad. Siguió siendo amable, encantador e ilustrado como siempre, pero los excesos que habían sido perdonables en un joven diplomático eran un escándalo en un canciller anciano y no pudieron sino debilitar su influencia sobre un Landesvater tan piadoso como Federico Guillermo III. [2]
Para vencer el terror del rey a los experimentos liberales se habrían necesitado todos los poderes de un consejero que fuera a la vez sabio y de carácter totalmente digno de confianza. Hardenberg era bastante sabio y vio la necesidad de una reforma constitucional , pero se aferró con una tenacidad casi senil a las dulzuras del cargo, y cuando la marea se volvió contra el liberalismo, se dejó llevar por ella. En la privacidad de las comisiones reales, continuó elaborando proyectos de constituciones que nunca vieron la luz, pero Alemania, desilusionada, lo consideró un partidario de Metternich, un cómplice de la política de los Decretos de Carlsbad y el Protocolo de Troppau . [2]
En 1814, el rey Federico Guillermo III concedió a Hardenberg la localidad de Quilitz y el título de príncipe como reconocimiento a sus méritos como canciller estatal de Prusia. Cuando recibió la mansión, inmediatamente rebautizó el lugar como Neuhardenberg (Nuevo Hardenberg) . A partir de 1820, mandó reconstruir la mansión y la iglesia en estilo neoclásico , según los planos de Karl Friedrich Schinkel , mientras que los jardines fueron rediseñados por su yerno, el príncipe Hermann von Pückler-Muskau , y Peter-Joseph Lenné .
Hardenberg murió en Génova poco después de la clausura del Congreso de Verona. [2] Las Memorias de Hardenberg , 1801-07, fueron suprimidas durante 50 años, después de lo cual fueron editadas con una biografía de Leopold von Ranke y publicadas como Denkwürdigkeiten des Fürsten von Hardenberg (5 vols., Leipzig, 1877). [1]
