Aunque no existen estimaciones precisas, el número de soldados franceses capturados por la Alemania nazi durante la Batalla de Francia entre mayo y junio de 1940 se reconoce generalmente en alrededor de 1,8 millones, lo que equivale a alrededor del 10 por ciento de la población masculina adulta total de Francia en ese momento. Después de un breve período de cautiverio en Francia, la mayoría de los prisioneros fueron deportados a Alemania. En Alemania, los prisioneros fueron encarcelados en los campos de prisioneros de Stalag u Oflag , según el rango , pero la gran mayoría pronto fueron transferidos a destacamentos laborales ( Kommandos ) que trabajaban en la agricultura o la industria alemana. Los prisioneros del imperio colonial francés , sin embargo, permanecieron en campos en Francia con malas condiciones de vida como resultado de las ideologías raciales nazis .
Durante las negociaciones para el armisticio del 22 de junio de 1940 , el gobierno francés de Vichy adoptó una política de colaboración con la esperanza de concesiones alemanas que permitieran la repatriación. Sin embargo, los alemanes aplazaron el regreso de los prisioneros hasta la negociación de un tratado de paz definitivo, lo que nunca se produjo debido a la negativa del Reino Unido a rendirse y a la derrota de Alemania en la Batalla de Gran Bretaña . [1] La ausencia de una gran proporción de la población masculina de Francia también tuvo consecuencias importantes en la posición de las mujeres en la Francia ocupada y la recaudación de fondos de caridad en nombre de los prisioneros jugó un papel importante en la vida diaria francesa hasta finales de la ocupación. A partir de 1940 se produjo una repatriación limitada de ciertas clases de prisioneros de guerra y el gobierno estaba dispuesto a alentar el regreso de los prisioneros, incluso lanzando el impopular sistema relève para intercambiar prisioneros de guerra por trabajadores franceses que iban a trabajar a Alemania. Sin embargo, muchos prisioneros permanecieron en cautiverio alemán hasta la derrota de Alemania en 1945. Los prisioneros que regresaron a Francia, ya sea por repatriación o por fuga, generalmente fueron estigmatizados por la población civil francesa y recibieron poco reconocimiento oficial.
Francia declaró la guerra a Alemania junto con el Reino Unido tras la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939. [2] El Consejo Supremo de Guerra anglo-francés decidió permanecer a la defensiva a lo largo de la frontera, confiando en la Línea Maginot para ayudar a contrarrestar una anticipada invasión alemana. Ofensiva a través de la frontera franco-alemana. Como ninguno de los bandos realizó ningún movimiento ofensivo, se desarrolló una Drôle de Guerre (Guerra falsa) cuando ambos bandos se mantuvieron alejados a lo largo de la frontera.
El 10 de mayo de 1940, los alemanes lanzaron una invasión de Francia a través de la neutral Bélgica , los Países Bajos y Luxemburgo . [3] Poco después, un avance en Sedan flanqueó la fuerza que los franceses y británicos habían enviado a Bélgica. A finales de mayo, los ejércitos belga y holandés se habían rendido y los británicos estaban evacuando su fuerza expedicionaria de Dunkerque . Las fuerzas alemanas llegaron a París el 14 de junio. En total, alrededor de 100.000 soldados franceses murieron en combate. [4] El trauma de las victorias alemanas provocó un período de división dentro del gobierno de la Tercera República . Los comandantes alemanes finalmente se reunieron con funcionarios franceses el 18 de junio, quienes solicitaron un cese de las hostilidades, con el objetivo de lograr un armisticio con Alemania. [5] El mariscal Philippe Pétain , que había sido celebrado como un héroe de guerra en la Primera Guerra Mundial , llegó al poder como Primer Ministro. [6]
El gobierno de Pétain firmó un acuerdo de armisticio el 22 de junio de 1940 para poner fin a las hostilidades. Poco después, estableció un nuevo régimen conservador y autoritario de Vichy aparentemente para liderar una renovación moral de Francia y purgar el país del comunismo , la masonería y la influencia judía a los que los conservadores culpaban de causar la derrota militar en junio de 1940. Aunque el régimen de Vichy Siguió controlando la llamada zona libre en el sur de Francia, el norte y el noroeste del país, incluido París , pasaron a ser la zona ocupada bajo la ocupación militar alemana. Alsacia-Lorena se convirtió de facto en parte de Alemania, mientras que Italia también recibió una pequeña región ocupada en el sureste de Francia. En la práctica, Vichy ejerció sólo una forma muy limitada de soberanía en las zonas ocupadas. [7] Vichy era nominalmente independiente y se veía a sí misma como neutral en el conflicto en curso. Mantuvo el control sobre el imperio colonial francés de antes de la guerra , pero en la práctica era esencialmente un estado cliente alemán . [8]
En el momento del armisticio del 22 de junio, aproximadamente 1,8 millones de soldados franceses estaban en cautiverio; [9] una cifra que representa aproximadamente el 10 por ciento de la población masculina adulta total de Francia en ese momento. [10] Uno de los términos del Armisticio de Compiègne era que los prisioneros franceses permanecerían bajo custodia alemana hasta el final de la guerra, que se pensaba inminente. [11] Los prisioneros franceses procedían de todos los orígenes, regiones y ocupaciones civiles dentro de Francia y también incluían un número sustancial de soldados del imperio colonial francés. Sin embargo, aproximadamente un tercio de todos los prisioneros de guerra franceses eran granjeros o campesinos franceses y, en algunas regiones, la proporción total de trabajadores agrícolas capturados fue mucho mayor. [12] Esto creó escasez de mano de obra en muchas ocupaciones civiles, particularmente en la agricultura, que en gran medida no estaba mecanizada.
Durante el período de entreguerras , Francia había experimentado una inmigración considerable procedente del resto de Europa. En particular, un gran número de polacos y republicanos españoles que habían emigrado a Francia sirvieron posteriormente en el ejército francés y fueron capturados por los alemanes. Estos prisioneros extranjeros a menudo fueron seleccionados para recibir peor trato. [a] [14]
En 1944 y 1945, a medida que la situación alemana se deterioraba, el suministro de alimentos a los campos de prisioneros de guerra se volvió más esporádico y el hambre se convirtió en un problema. [15] A medida que las tropas soviéticas avanzaban hacia el oeste, los campos en el este fueron evacuados y trasladados a pie, en las llamadas marchas de la muerte , lejos del frente en condiciones extremadamente pobres. [15]
Inicialmente, la mayoría de los prisioneros franceses fueron detenidos en Francia, pero después de repetidas fugas, los alemanes decidieron trasladar a la gran mayoría a nuevos campos en Alemania y Europa del Este. [12]
Las condiciones en los campos variaron considerablemente geográficamente y a lo largo del tiempo. Las condiciones fueron particularmente malas en el verano de 1940, cuando las instalaciones resultaron insuficientes para albergar al gran número de nuevos prisioneros de guerra, y en el invierno particularmente frío de ese mismo año. [16] Gradualmente, a medida que los prisioneros fueron repatriados, aliviando el hacinamiento, las condiciones en general mejoraron. [16] Sin embargo, a partir de 1943, cuando la guerra en el Frente Oriental se volvió contra Alemania, las condiciones empeoraron y el suministro de alimentos se volvió más precario. [16] Algunos campos fueron construidos expresamente, como el Stalag II-D , pero otros podrían ser antiguos cuarteles, asilos o fortalezas. [17]
Los prisioneros generalmente se dividían en campos por rango. Los oficiales, con un estatus diferente al de otros rangos, fueron encarcelados en Oflags (abreviatura de Offizierslager o "Campamento de Oficiales") mientras que los suboficiales y otros rangos fueron encarcelados en Stalags (o Stammlager , "Campamento Principal"). Cada Stalag incluía numerosos Arbeitskommandos (unidades de trabajo) fuera del propio campo, algunos de los cuales podían estar a cientos de kilómetros de distancia. [18] La gran mayoría de los prisioneros ( c. 93 por ciento) [19] no estaban confinados detrás de alambre de púas, sino que trabajaban en fábricas o granjas alemanas, a veces sin guardias. [18]
Los alemanes dividieron a los prisioneros que llegaban a los campos en grupos. Básicamente, esto consistía en reunir a soldados de orígenes similares ( comunistas , judíos o bretones ) con fines administrativos y para limitar su interacción con otros prisioneros. [17] Aunque esta clasificación de soldados generalmente se producía a pequeña escala, se estableció un campo en Lübeck para prisioneros franceses apodados "enemigos del Reich", donde podían ser detenidos en aislamiento. [20] Sin embargo, los prisioneros considerados rebeldes a menudo eran enviados a campos especiales en las que las condiciones eran extremadamente pobres. [21]
Dentro de Stalags y Oflags , los prisioneros tenían una gran cantidad de tiempo libre. Las cartas y paquetes enviados desde casa podrían tardar meses en llegar a los campos y ser distribuidos por la Cruz Roja ; en consecuencia, la mayoría tenía poco contacto regular con sus familias. [22] La Cruz Roja también proporcionó alimentos, libros, material deportivo e instrumentos musicales, así como información y cartas. [23] Gracias al acceso a los libros, el historiador Fernand Braudel escribió la mayor parte de su influyente obra La Méditerranée et le monde méditerranéen à l'époque de Philippe II (1949), que estableció el concepto analítico de la longue durée , mientras estaba en cautiverio. en Alemania. [24]
Dentro de los campos operaban numerosos clubes, bandas, equipos deportivos y sociedades. [23] En Stalag IX-A, los prisioneros franceses establecieron orquestas sinfónicas y de jazz y un coro. [23] También se estableció una "universidad temporal" informal en el mismo campo. [23] El futuro presidente francés, François Mitterrand, pronunció una serie de conferencias sobre el antiguo régimen a sus compañeros de prisión en otro campo. [24] Jean-Paul Sartre también pronunció conferencias sobre filosofía. [24] El teatro también gozó de gran popularidad y, a pesar de contar con recursos muy limitados, se representaron numerosas obras de teatro. [23]
Políticamente, a los prisioneros de guerra en Alemania se les dio prácticamente más libertad que a los civiles en la Francia ocupada. [25] De conformidad con los Convenios de Ginebra , los prisioneros franceses eligieron hommes de confiance (Hombres de confianza) entre ellos para representar sus intereses. [21] Los alemanes intentaron alentar a los prisioneros a adoptar ideologías nazis o colaboracionistas, incluso apoyando la creación de un periódico pro-alemán, Le Trait d'Union , para los prisioneros y los grupos pro-Vichy Cercles Pétain existían en muchos campos separados. [26] Aunque Pétain contaba en general con el apoyo de los prisioneros, Pierre Laval , que era el Primer Ministro de facto de Petain, era extremadamente impopular. [27] El nuevo ascenso de Laval en 1942 tras su despido en diciembre de 1940, junto con el fracaso de su sistema Relève , socavó ampliamente el apoyo a Vichy entre los prisioneros. [27]
La mayoría de los prisioneros de guerra franceses no estuvieron retenidos en campos durante la mayor parte de la guerra, sino que más del 93 por ciento de los prisioneros de guerra franceses vivieron y trabajaron en Kommandos de trabajo. [19] Según los términos de la Convención de Ginebra, los suboficiales estaban, al igual que los oficiales, exentos de trabajar durante el cautiverio, pero los alemanes a menudo los obligaban a trabajar. Se alimentó a los trabajadores, pero prácticamente todos sus salarios se pagaron directamente al ejército alemán y a los prisioneros sólo se les permitió retener 70 pfennigs por día. [28]
Los Kommandos de trabajo eran muy variables, pero los de la agricultura generalmente se consideraban mejores que los de las fábricas o la minería, donde las condiciones eran peores y los prisioneros eran vulnerables a los bombardeos aliados . [29] En las zonas rurales de Alemania, los prisioneros franceses reemplazaron a los locales reclutados por el ejército alemán como trabajadores agrícolas. [29] Vigilar Kommandos llegó a ser considerado como un desperdicio innecesario de mano de obra: se pensaba que era poco probable que un prisionero intentara escapar en un país donde no conocía el idioma. Esto significó que, en la práctica, a los prisioneros se les permitía un mayor grado de libertad en comparación con los campos. La población rural alemana los veía a menudo con curiosidad, y a los prisioneros franceses a menudo se les permitía mezclarse libremente con los civiles alemanes. [28] Aunque era ilegal, muchos prisioneros franceses iniciaron relaciones con mujeres alemanas.
Durante la Batalla de Francia fueron capturados alrededor de 120.000 prisioneros de las colonias francesas. [9] La mayoría de estas tropas, alrededor de dos tercios, procedían de las posesiones francesas del norte de África de Túnez , Marruecos y, particularmente, Argelia . [30] Alrededor del 20 por ciento eran del África occidental francesa . [30] El resto eran de Madagascar e Indochina . [30] Influenciadas por la ideología racial nazi , las tropas alemanas mataron sumariamente entre 1.000 y 1.500 prisioneros negros durante la Batalla de Francia. [31] [32] Entre los capturados que escaparon por poco de la ejecución se encontraba Léopold Sédar Senghor , un académico que se convertiría en el primer presidente del Senegal independiente en 1960.
A diferencia de sus compatriotas blancos, los prisioneros de guerra coloniales fueron encarcelados en Frontstalags en Francia en lugar de ser llevados a Alemania. [9] Al mantener a los soldados coloniales en Francia con el pretexto de prevenir la propagación de enfermedades tropicales , los alemanes también querían prevenir la " contaminación racial " ( Rassenschande ) de las mujeres alemanas prohibida por las Leyes de Nuremberg de 1935. [31] Tropas negras fueron tratados peor que sus compatriotas blancos, y algunos de ellos fueron utilizados para "degradar" experimentos antropológicos o sujetos de pruebas médicas sobre enfermedades. [33] Aunque las condiciones de vida de los soldados negros mejoraron gradualmente, todavía eran considerablemente más bajas que las de los soldados franceses blancos. La tasa de mortalidad entre los soldados negros también fue considerablemente mayor. [33]
Algunas tropas coloniales fueron repatriadas antes del final de la guerra. Alrededor de 10.000 prisioneros norteafricanos fueron liberados en 1941. [31] Las fugas y repatriaciones redujeron el número de prisioneros de guerra coloniales a 30.000 en julio de 1944. [30] Con el avance aliado a través de Francia en 1944, entre 10 y 12.000 prisioneros fueron transportados a Stalags en Alemania donde estuvieron retenidos hasta el final de la guerra. [30] Los antiguos prisioneros de guerra coloniales fueron desmovilizados en 1944, pero recibieron menos compensación que sus homólogos blancos. Un motín entre ex prisioneros en Thiaroye , en el Senegal francés, el 30 de noviembre de 1944 fue reprimido con violencia.
Durante la Batalla de los Alpes , los italianos capturaron a 154 soldados franceses . [34] Estos prisioneros fueron olvidados durante las negociaciones del armisticio, y el acuerdo final no hace ninguna mención de ellos. Fueron retenidos en el campo de prisioneros de guerra de Fonte d'Amore en Sulmona , junto con 600 griegos y 200 británicos, tratados, según todos los informes, de acuerdo con las leyes de la guerra. [34] Su suerte se desconoce después del armisticio de Italia con los aliados , cuando presumiblemente quedaron bajo control alemán. [34]
Los aliados capturaron a 38.000 soldados franceses de Vichy en la campaña Siria-Líbano en junio de 1941. A los prisioneros de guerra se les ofreció la opción de unirse a los franceses libres o ser repatriados a Francia. Sólo 5.668 hombres se ofrecieron como voluntarios para unirse a los Franceses Libres; el resto optó por ser repatriado. [35] Según una declaración dada por Winston Churchill a la Cámara de los Comunes el 10 de noviembre de 1942, los británicos tomaron "más de 1.000 prisioneros" leales a Vichy durante octubre en la campaña de Madagascar . La intención de los británicos era nuevamente repatriar a los prisioneros de guerra que no deseaban unirse a los franceses libres, tal vez a cambio de oficiales británicos internados en Francia. [36]
Tras la ocupación japonesa de la Indochina francesa , unos 4.500 prisioneros franceses fueron confinados en una prisión improvisada establecida en la Ciudadela de Hanoi, en el norte de Vietnam. Dentro de su hospital improvisado, donde faltaban servicios sanitarios y médicos, cada día morían alrededor de media docena. [37]
Al principio, tras el armisticio, se rumoreaba que todas las tropas francesas pronto serían devueltas por los alemanes. [13] Petain encargó a Georges Scapini , un veterano de la Primera Guerra Mundial y miembro proalemán de la Cámara de Diputados , que negociara la liberación de los rehenes. Scapini inicialmente argumentó ante los alemanes que el traslado de prisioneros como gesto de buena voluntad garantizaría el apoyo público francés a la ocupación del Eje y al régimen de Vichy. Sin embargo, a partir de sus contactos con el embajador alemán Otto Abetz y Hermann Reinecke del OKW , se dio cuenta de que los prisioneros iban a ser utilizados como moneda de cambio para asegurar la colaboración francesa, y que un traslado completo de prisioneros franceses sería imposible. Después de que su Gauleiter Josef Bürckel ordenara la expulsión de 100.000 judíos de Lorena , Hitler haría la concesión de permitir que Francia asumiera el poder protector de sus propios prisioneros de guerra. Esto también se debió a que la anterior potencia protectora de Francia, Estados Unidos , comenzó a simpatizar con Gran Bretaña y después de que su personal diplomático se volvió demasiado pequeño para realizar inspecciones de rutina de los campos de prisioneros alemanes. [1]
A partir del otoño de 1940, los alemanes comenzaron a repatriar a reservistas franceses cuyas ocupaciones privadas escaseaban en la Francia de Vichy, como trabajadores sanitarios, médicos y enfermeras, además de carteros y gendarmes. [38] En 1941, después de la presión ejercida por el gobierno de Vichy, la política se extendió a los veteranos franceses de la Primera Guerra Mundial y a los padres de cuatro o más hijos. [38] [39] También se podría solicitar la repatriación de prisioneros individuales con buenos contactos. En la práctica, esto significó que un número desproporcionado de prisioneros que fueron liberados anticipadamente provenían de las clases altas. [40]
En 1941, los alemanes introdujeron la Flamenpolitik , destinada a dividir la Bélgica ocupada por los alemanes favoreciendo a los hablantes de holandés sobre los franceses. En febrero de 1941 se inició la repatriación de prisioneros flamencos . En ese momento, los dialectos holandeses todavía se hablaban ampliamente en el Flandes francés y, aunque los prisioneros belgas fueron el principal objetivo de esta política, algunos prisioneros franceses también fueron liberados como resultado. [41]
La reintegración de los prisioneros franceses a la vida civil fue facilitada por una red de Maisons du Prisonnier (Casas de Prisioneros), establecida en toda Francia, que los ayudaría a readaptarse y encontrar trabajo. [42] En general, a los prisioneros les resultó fácil recuperar sus trabajos de antes de la guerra debido a la escasez de mano de obra. [43] El gobierno había esperado que los prisioneros de guerra que regresaban simpatizarían más con el régimen de Vichy, pero los prisioneros que regresaron no eran notablemente más leales a Vichy que otros grupos. [44]
El relève (alivio) fue una política defendida por Pierre Laval en la que, a cambio de que los trabajadores franceses se ofrecieran como voluntarios para trabajar en Alemania, un número proporcional de prisioneros serían liberados. La política se anunció en junio de 1942 y pronto se volvió extremadamente impopular y divisiva en toda la sociedad francesa y entre los propios prisioneros. [45] [46] El gobierno de Vichy originalmente había esperado que un número mucho mayor de prisioneros sería liberado bajo el plan, pero los alemanes se negaron a repatriar a los prisioneros en las proporciones que Vichy había sugerido. Al final, alrededor de 100.000 prisioneros fueron repatriados bajo este plan. [47] [43] Muchos, sin embargo, eran prisioneros viejos o enfermos que los alemanes a menudo estaban dispuestos a liberar de la custodia en cualquier caso debido a su incapacidad para trabajar (y que técnicamente deberían haber sido liberados bajo cuotas anteriores) en lugar de soldados campesinos. retratado por la propaganda de Vichy. [48]
El fracaso del relève para atraer a un número suficiente de trabajadores franceses llevó a su abandono en favor del forzado Service du travail obligatoire (STO; "Servicio de Trabajo Obligatorio") en 1943. [46]
La implementación de deportaciones de trabajos forzados desde Francia fue acompañada por una nueva política en 1943. Por cada trabajador francés que llegaba a Alemania, un prisionero de guerra podía "transformarse" en un "trabajador libre" ( travailleur libre ). [46] Los prisioneros tenían la opción y podían elegir pasar de ser prisioneros de guerra a convertirse en trabajadores libres en una fábrica alemana. [46] Alrededor de 221.000 presos se unieron al plan. [46] La política benefició a los alemanes, para quienes los prisioneros eran una buena fuente de mano de obra adicional, pero significó que también pudieron transferir al frente a los soldados alemanes que custodiaban los campos de prisioneros de guerra, [46] liberando a 30.000 de ellos como resultado de La política. [46]
Aunque se desconoce el número exacto de prisioneros franceses que escaparon del cautiverio en Alemania, se ha estimado en alrededor de 70.000, lo que representa aproximadamente el cinco por ciento de todos los prisioneros franceses. [49] El gobierno de Vichy no alentó a los prisioneros a escapar, pero muchos de sus funcionarios simpatizaban con los fugitivos que llegaban a territorio francés. [50] Algunos prisioneros, particularmente los que trabajaban en la agricultura, pasaban mucho tiempo sin guardias, y los prisioneros capturados por los alemanes tratando de escapar rara vez eran castigados severamente. [51] Durante el período de detención en Francia, en ocasiones se impusieron multas a los lugareños por fugas masivas de prisioneros en la región. [12] Fue en parte para evitar fugas lo que llevó a la decisión alemana de deportar prisioneros al Reich. [12]
Como los prisioneros enfermos eran a menudo repatriados, muchos fingieron estar enfermos en un intento de regresar a casa. [38] A partir de 1941, cuando quienes desempeñaban ciertas ocupaciones fueron repatriados, otros presentaron documentos de identificación falsos para permitir su liberación. [38]
Entre los fugitivos se encontraba Henri Giraud , un general francés que había comandado una división en 1940, que escapó de la prisión de Königstein y, a pesar de sus simpatías pro-Vichy, se unió a los franceses libres en 1943. [52] Jean-Paul Sartre también logró escapar falsificando documentos que demostraban que tenía una discapacidad, lo que condujo a su repatriación. [53]
El continuo encarcelamiento de soldados franceses fue un tema importante en la propaganda de Vichy. [54] [55] Prisioneros de guerra incluidos en el programa de rejuvenecimiento moral prometido como parte de la Révolution nationale (Revolución Nacional). [56] Una idea recurrente era la idea de los prisioneros de guerra como mártires o penitentes, sufriendo para redimir a Francia de sus excesos anteriores a la guerra. [57] Por lo tanto, el período de detención se describió como una forma de purificación que superaría las divisiones internas dentro de Francia y expiaría la derrota de 1940. [58]
El gobierno patrocinó numerosas iniciativas destinadas a mejorar las condiciones o lograr la repatriación. A petición del gobierno de Vichy, Georges Scapini , diputado y veterano de la Primera Guerra Mundial, fue designado para dirigir un comité para supervisar el tratamiento de los prisioneros franceses en Alemania. [59] El Service Diplomatique des Prisonniers de Guerre (Servicio Diplomático de Prisioneros de Guerra; SDPG) de Scapini recibió la responsabilidad de negociar con las autoridades alemanas en todos los asuntos relacionados con los prisioneros de guerra. [60] El Secours National (Ayuda Nacional) llevó a cabo una campaña nacional de recaudación de fondos respaldada por el gobierno en beneficio de los prisioneros franceses. [61] Entre otras actividades, el Secours llevó a cabo una campaña nacional de una semana de duración en 1941. [62]
A nivel local, muchas comunidades llevaron a cabo iniciativas independientes para recaudar dinero para los prisioneros de su comunidad local, a menudo organizadas en torno a comunidades o iglesias, que celebraban días de oración por los prisioneros de guerra. [63] [39] Estas campañas tuvieron un éxito inmenso y, a pesar de las restricciones alemanas a las reuniones públicas, los civiles franceses pudieron recaudar grandes recaudaciones de loterías y partidos deportivos patrocinados. [64] Estos planes locales de ayuda a prisioneros estuvieron "entre los mayores estimulantes de la sociabilidad bajo la ocupación" y ayudaron a fomentar un sentido de comunidad. [39] Sin embargo, se produjeron luchas internas a lo largo de líneas políticas y sociales en los comités de ayuda locales, y también hubo numerosos casos de corrupción y robo de fondos locales. [65] Más adelante en la guerra, el gobierno de Vichy intentó cada vez más tomar el control de la recaudación de fondos local, pero a menudo los propios grupos locales se resistieron a esto. [66]
Para mostrar solidaridad con sus relaciones en Francia, los prisioneros también recaudaron fondos entre ellos para enviarlos de regreso a sus regiones de origen si hubieran sido blanco de bombardeos estratégicos aliados o escasez de alimentos. [67]
Al principio, hubo una confusión considerable entre las familias con miembros que servían en el ejército. Fueron necesarios varios meses para que familiares y amigos descubrieran la suerte corrida por sus familiares y los nombres de las víctimas. [68] Inicialmente, sólo muy pocos prisioneros, generalmente aquellos que trabajaban en importantes industrias civiles, fueron enviados de regreso a Francia. [68]
Para las esposas y familias de los prisioneros de guerra, la vida bajo la ocupación fue particularmente dura. [69] En la Francia de antes de la guerra, el marido era generalmente el principal sostén del hogar, por lo que muchos hogares experimentaron una fuerte caída en los ingresos y el nivel de vida. [70]
El gobierno sólo concedió subsidios muy pequeños a las familias de los prisioneros de guerra, lo que no fue suficiente para compensar las dificultades económicas causadas. [70] La gran proporción de hombres en los campos de prisioneros de guerra cambió el equilibrio de género en los empleos. [70] Muchas mujeres se hicieron cargo de la gestión de granjas y empresas familiares, y otras se vieron obligadas a buscar empleo. [70]
Los prisioneros de guerra también plantearon un gran problema para la política de rejuvenecimiento moral de Vichy resumida en su lema Travail, famille, patrie (Trabajo, familia, patria). [69] A partir de octubre de 1940, Vichy intentó limitar el acceso de las mujeres al trabajo, lo que tuvo efectos particulares en las familias de los prisioneros. [69] Debido al énfasis en los valores familiares bajo Vichy, el gobierno estaba especialmente preocupado por la infidelidad entre las esposas de los prisioneros en Alemania. [70] Preocupada por el hecho de que las esposas de los prisioneros tuvieran bebés, la ley del 15 de febrero de 1942 tipificó el aborto como un delito de traición que conllevaba la pena de muerte. Por haber practicado 27 abortos, Marie-Louise Giraud fue guillotinada el 30 de julio de 1942. [71] En diciembre de 1942, se promulgó una ley que declaraba ilegal la convivencia con esposas de prisioneros de guerra. [43] El gobierno también hizo el divorcio mucho más difícil y oficialmente hizo del adulterio una razón insuficiente para la separación legal para impedir que prisioneros de guerra sospechosos se divorciaran de sus esposas en Francia. [43] Las esposas de prisioneros que habían tenido aventuras también eran a menudo demonizadas por sus comunidades locales, que lo consideraban equivalente a la prostitución. [72] Sin embargo, en general, la legislación moral de Vichy tuvo poco efecto real. [73]
Desde las primeras repatriaciones , los civiles franceses trataron en general a los prisioneros devueltos con lástima, sospecha y desdén. [74] Muchos creían que sólo se les había permitido regresar a cambio de aceptar colaborar . [75] La propaganda posterior de Vichy había dado a entender que los prisioneros vivían en buenas condiciones, por lo que muchos civiles creían que los prisioneros habían sufrido mucho menos que los civiles durante el conflicto. [74] Como veteranos de la Batalla de Francia de 1940, los prisioneros fueron culpados por la derrota francesa y retratados como cobardes que se habían rendido, en lugar de luchar hasta la muerte. [74] También fueron comparados desfavorablemente con otros hombres de su generación que habían servido en las Fuerzas Francesas Libres o en la Resistencia . [76]
Los prisioneros tuvieron poco efecto sobre la resistencia en Francia. Inicialmente había tres redes de resistencia basadas en prisioneros repatriados divididas por líneas políticas, pero en marzo de 1944, las tres se fusionaron para formar el Movimiento Nacional de Prisioneros de Guerra y Deportados. [77]
Después de la guerra, hubo un período de debate divisivo que duró una década sobre si los prisioneros de guerra debían ser considerados veteranos y, por lo tanto, hacerlos elegibles para una tarjeta de veterano con los beneficios que la acompañaban, pero esto no se resolvió hasta la década de 1950. [78] Se creó una organización nacional de ex prisioneros, bajo el nombre de Fédération nationale des combattants prisioneroniers de guerre (Federación Nacional de Prisioneros de Guerra y Veteranos), que hizo campaña por los derechos de los ex prisioneros de guerra. [78] Un tribunal prohibió a los prisioneros franceses referirse a sí mismos como "deportados", lo que se había aplicado exclusivamente a los prisioneros políticos y a las víctimas del Holocausto .
Nunca se estableció ninguna medalla para los prisioneros, aunque la Médaille des Évadés (Medalla de los Fugitivos) se otorgó a casi 30.000 prisioneros que habían escapado de los campos de Alemania. [49]
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