Los prisioneros de guerra soviéticos (POW) retenidos por la Alemania nazi y principalmente bajo la custodia del ejército alemán , pasaban hambre y eran sometidos a condiciones mortales. De los casi seis millones que fueron capturados, alrededor de 3 millones murieron durante su encarcelamiento.
En junio de 1941, Alemania y sus aliados invadieron la Unión Soviética y llevaron a cabo una guerra de exterminio con total desprecio por las leyes y costumbres de la guerra . Entre las órdenes criminales emitidas antes de la invasión se encontraba la ejecución de comisarios soviéticos capturados . Aunque Alemania cumplió en gran medida sus obligaciones en virtud de la Convención de Ginebra con los prisioneros de guerra de otras nacionalidades, los planificadores militares decidieron violarla con los prisioneros soviéticos. En 1941, millones de soldados soviéticos fueron capturados, la mayoría en operaciones de cerco a gran escala durante el rápido avance del ejército alemán. La mayoría de ellos murieron de hambre, exposición y enfermedades durante el invierno de 1941/1942.
Los judíos soviéticos , los comisarios políticos y, en ocasiones, los oficiales, los comunistas, los intelectuales, los asiáticos y las mujeres combatientes fueron sistemáticamente objeto de ejecución. Un mayor número de prisioneros fueron fusilados por estar heridos, enfermos o por no poder seguir el ritmo de las marchas forzadas. Millones de personas fueron deportadas a Alemania para realizar trabajos forzados, donde murieron en gran número a la vista de la población local. Sus condiciones eran peores que las de los trabajadores civiles forzados o los prisioneros de guerra de otros países. Más de 100.000 fueron trasladados a campos de concentración nazis , donde fueron tratados peor que otros prisioneros. Casi un millón de prisioneros de guerra soviéticos sirvieron como auxiliares voluntarios del ejército alemán ; otros se unieron a las SS . Los colaboradores fueron esenciales para el esfuerzo bélico alemán, así como para el Holocausto en Europa del Este.
Las muertes entre prisioneros de guerra soviéticos fueron superadas numéricamente sólo por las de judíos (civiles) y han sido llamados "uno de los mayores crímenes de la historia militar ". [3] Sin embargo, pocos recibieron reparación y su destino está mucho menos estudiado. Las órdenes cambiantes y contradictorias emitidas por los líderes militares alemanes han llevado a un debate sobre si los líderes nazis planearon y pretendieron muertes masivas de prisioneros de guerra soviéticos en 1941 o si inicialmente tenían la intención de utilizar prisioneros soviéticos para trabajos forzados.
La Alemania nazi y sus aliados Eslovaquia , Hungría , Rumania e Italia invadieron la Unión Soviética el 22 de junio de 1941. [4] [5] Los líderes nazis creían que la guerra con su enemigo ideológico era inevitable [6] y una de las razones de la guerra era el deseo de adquirir un territorio, llamado espacio vital ( Lebensraum ), que los nazis creían que era necesario para la supervivencia a largo plazo de Alemania. [7] Los objetivos de la guerra incluían asegurar los recursos naturales, incluidas tierras agrícolas para alimentar a Alemania, metales y aceite mineral para la industria alemana. [4] Para acelerar la conquista, los alemanes planearon alimentar a su ejército mediante saqueos y aterrorizar a los habitantes locales con matanzas preventivas. [8]
La gran mayoría del personal y material militar alemán se dedicó a la invasión, que se llevó a cabo como una guerra de exterminio con total desprecio por las leyes y costumbres de la guerra . [9] [10] Entre las órdenes criminales emitidas por el Alto Mando de la Wehrmacht (OKW) estaba la Orden del Comisario que ordenaba al ejército disparar contra los comisarios soviéticos capturados , así como contra los funcionarios políticos civiles sospechosos. [11] [12] Los nazis creían que la población eslava de la Unión Soviética , considerada racialmente inferior , estaba secretamente controlada por una conspiración judía internacional . [13] Por lo tanto, al matar a funcionarios comunistas y judíos soviéticos , se esperaba que la resistencia colapsara rápidamente. [14] Anticiparon que gran parte de la población soviética, especialmente en las zonas occidentales, daría la bienvenida a la invasión alemana y, a largo plazo, esperaban explotar las tensiones entre las diferentes nacionalidades soviéticas. [15]
La experiencia de la Primera Guerra Mundial aumentó el antisemitismo en Alemania , basado en la creencia de que los judíos y otros habían apuñalado a su país por la espalda , lo que resultó en su derrota, y también la importancia de asegurar suficientes suministros de alimentos para el frente interno para evitar que se repita lo ocurrido. hambruna inducida por el bloqueo . [6] Los nazis dividieron la Unión Soviética en "áreas deficitarias", especialmente en el norte, que requerían importaciones de alimentos y "áreas excedentarias", especialmente en Ucrania. Las entregas de alimentos desde las zonas excedentarias a las zonas deficitarias se redireccionarían al ejército alemán o a Alemania, lo que los planificadores nazis estimaron provocaría la hambruna de unos 30 millones de personas , en su mayoría rusos. [16] Estos planes fueron abandonados en su mayoría porque resultaron imposibles de implementar. [17] Se implementó una política de hambruna a menor escala en las ciudades soviéticas (especialmente en la sitiada Leningrado ) y en los guetos judíos , pero resultó menos exitosa de lo que esperaban los planificadores alemanes debido a la huida y la actividad del mercado negro. [18] [17] [19] Los prisioneros de guerra soviéticos fueron mantenidos bajo un control más estricto y, en consecuencia, sufrieron una mayor tasa de mortalidad. [20] [17]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, el tratamiento de los prisioneros de guerra había ocupado un papel central en la codificación del derecho de la guerra, y en la Convención de La Haya de 1907 se establecieron directrices detalladas . [21] Alemania también fue signataria de la Convención de Ginebra de 1929 sobre Prisioneros de Guerra y, en general, la cumplió cuando se trataba de prisioneros de guerra de otras nacionalidades. [22] [23] Estas leyes estaban cubiertas en la educación militar de la Wehrmacht y no había áreas legales grises que pudieran ser explotadas para justificar sus acciones. [21] Durante la invasión de Francia en 1940, 1,9 millones de prisioneros de guerra fueron alojados y alimentados , lo que Kay cita como evidencia de que el suministro y la logística no pueden explicar la muerte masiva de prisioneros de guerra soviéticos. [24] El 30 de marzo de 1941, el dictador alemán Adolf Hitler declaró en privado que "debemos distanciarnos del punto de vista de la camaradería militar" y librar una "guerra de exterminio" porque los soldados del Ejército Rojo "no eran camaradas" de los alemanes. Ninguno de los presentes planteó objeciones. [25] [26] El OKW ordenó que la Convención de Ginebra no se aplicara a los prisioneros de guerra soviéticos, pero sin embargo sugirió que se utilizara como base de planificación. El derecho y la moral desempeñaron, a lo sumo, un papel menor en esta planificación, en contraste con la exigencia de conveniencia laboral y militar. [27] Aunque las muertes masivas de prisioneros en 1941 fueron controvertidas dentro de la Wehrmacht, Helmuth James Graf von Moltke fue uno de los pocos funcionarios de alto rango que favoreció tratar a los prisioneros soviéticos de acuerdo con la ley. [28]
El antibolchevismo, el antisemitismo y el racismo se citan a menudo como las principales razones detrás de la muerte masiva de prisioneros, y coincidieron con las demandas del régimen de seguridad, alimentos y trabajo para determinar su destino. [29] Estas demandas prácticas estaban en conflicto cuando se trataba de los prisioneros de guerra soviéticos. [30] Se esperaba una victoria rápida, y el historiador Alex J. Kay sostiene que los alemanes no planeaban utilizar a los prisioneros para trabajos forzados hasta que la victoria no se materializara. [31] Gerlach escribe que esto se debió a que, si la Unión Soviética podía ser derrotada en una sola ofensiva, no sería necesario aumentar la producción de armamento. [32] Por el contrario, el historiador Christian Hartmann sostiene que desde el principio, los prisioneros de guerra soviéticos estaban destinados a ser utilizados como reserva de mano de obra [25] y Babette Quinkert está de acuerdo, argumentando que las muertes masivas se decidieron después de que los avances alemanes no ir según el plan. [33] Se hizo poca planificación [34] [31] [35] [36] sobre cómo albergar y alimentar a los millones de soldados que serían capturados como parte de las rápidas acciones de cerco que los comandantes alemanes esperaban para permitir la guerra relámpago . [37]
En 1941, tres o cuatro soldados soviéticos fueron capturados por cada muerto en combate; La proporción de prisioneros se redujo más adelante en la guerra, pero siguió siendo más alta que la del lado alemán. [38] A mediados de diciembre de 1941, el 79 por ciento de los prisioneros habían sido capturados en sólo trece importantes batallas en calderos . [39] El historiador Mark Edele sostiene que la oposición al gobierno soviético es uno de los factores que llevaron a las rendiciones masivas en 1941, [40] pero enfatiza que los factores militares, como un liderazgo deficiente, la falta de armas y municiones y estar completamente abrumado por el avance alemán—fueron más importantes. [41] El comportamiento de los soldados soviéticos varió desde luchar hasta la última bala hasta tomar la decisión consciente de desertar e ir deliberadamente al lado alemán. [42] Edele estima que al menos cientos de miles, y posiblemente más de un millón, de soldados soviéticos desertaron en el transcurso de la guerra, [43] superando con creces las deserciones de otros beligerantes. [44]
Especialmente en 1941, el ejército alemán a menudo se negó a tomar prisioneros en el frente oriental y, en cambio, disparó a los soldados soviéticos que intentaron rendirse. [45] Las Waffen-SS dispararon a cientos de soldados del Ejército Rojo capturados en múltiples ocasiones y a miles al menos una vez. [46] El Ejército Rojo también disparó con frecuencia a prisioneros, aunque no de acuerdo con una política [47] y con menos frecuencia que lo hizo la Wehrmacht [48] , lo que contribuyó a la escalada mutua de violencia, aunque la ideología fue un factor más importante en el lado alemán. [49] Los asesinatos que ocurrieron antes de llegar al punto de recogida no se cuentan como parte de las cifras de muertes de prisioneros soviéticos. [50] [51] A los soldados del Ejército Rojo que habían sido alcanzados por el avance alemán sin ser capturados se les ordenó presentarse ante la Wehrmacht bajo amenaza de ejecución sumaria ; tales órdenes tenían como objetivo impedir el crecimiento de un movimiento partidista soviético . A pesar de la orden del Mando Supremo de las Fuerzas Terrestres ( OKH ), a menudo se hacían prisioneros en tales circunstancias. [52] [49] Miles de soldados del Ejército Rojo fueron ejecutados en el acto como "partisanos" o "irregulares". [53] [49] [54] Otros evadieron la captura y regresaron con sus familias. [55]
Una de cada ocho personas registradas como prisioneros de guerra soviéticos nunca había sido miembro del Ejército Rojo. Algunos habían sido movilizados pero nunca llegaron a sus unidades; otros pertenecían a la NKVD , la Milicia Popular , pertenecían a servicios civiles uniformados, como cuerpos ferroviarios y trabajadores de fortificaciones, o eran civiles. [51] El número de soldados soviéticos capturados cayó drásticamente después de la Batalla de Moscú a finales de 1941. [56]
Las divisiones de infantería tomaban prisioneros durante las batallas de cerco, pero las tropas de primera línea generalmente estaban a cargo solo por un corto tiempo antes de llevarlos a un punto de recolección ( Armee-Gefangenensammelstelle ) a nivel de división o ejército. [57] Desde allí, los prisioneros fueron enviados a un campo de tránsito ( Dulag ) [58] [59] Muchos Dulag fueron cerrados a partir de 1942 y los prisioneros fueron enviados directamente desde el punto de recogida a un Stalag . [59] Algunas unidades de primera línea también despojaban a los prisioneros de su ropa de invierno cuando las temperaturas frías comenzaron a fines de 1941. [60] Aunque los soldados del Ejército Rojo heridos y enfermos a veces recibían atención médica, la mayoría de las veces no la recibían. [61] [62]
Antes de mayo de 1942, cuando se anuló la orden, [63] se estima que fueron fusilados entre 4.000 y 10.000 comisarios; tales asesinatos están documentados en más del 80 por ciento de las divisiones alemanas de primera línea que luchan en el Frente Oriental. [64] Aunque la orden fue aceptada en su mayoría, el comportamiento varió desde negarse a implementarla hasta extenderla a otros grupos de cautivos soviéticos. [65] Estos asesinatos no tuvieron el efecto deseado de disminuir la resistencia soviética y llegaron a ser percibidos como contraproducentes. [66] También se emitieron órdenes contradictorias para la ejecución de mujeres combatientes en el ejército soviético, que desafiaban las expectativas de género alemanas y se suponía que eran comunistas convencidas. Estas órdenes no siempre se cumplieron. [67] [68]
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A finales de 1941 se habían establecido 81 campos en el territorio soviético ocupado. [25] Los campamentos permanentes se establecieron en las áreas bajo administración civil, y también en las áreas bajo administración militar que se planeaba entregar a la administración civil. [58] La responsabilidad sobre los prisioneros bajo custodia de la Wehrmacht estaba dividida. En las zonas bajo administración civil, esta responsabilidad se dividió entre la Allgemeines Wehrmachtsamt y el OKW. [69] [70] En las zonas bajo administración militar, el OKH y su intendente general estaban a cargo. [71] Cada comandante de campo tenía una gran autonomía, limitada por la situación militar y económica. Aunque unos pocos intentaron mejorar las condiciones, la mayoría no lo hizo, y algunos incluso ordenaron la pena de muerte contra los civiles soviéticos que intentaban proporcionar alimentos. [72] [73] Las autoridades y los intendentes de alimentación y agricultura ayudaron a establecer las raciones. Los trabajadores ferroviarios y las unidades militares de retaguardia a menudo ejecutaban o maltrataban a los prisioneros durante el transporte. En la propia Alemania, los funcionarios locales del partido nazi tenían mucho que decir. [71] A finales de 1944, todos los campos de prisioneros de guerra quedaron bajo la autoridad de Himmler. [3] Aunque las autoridades de mando de la Wehrmacht, desde el OKW en adelante, también distribuyeron órdenes para abstenerse de violencia excesiva contra los prisioneros de guerra, el historiador David Harrisville sostiene que estas órdenes tuvieron poco efecto en la práctica y que su principal efecto fue reforzar una autoimagen positiva. en los soldados de la Wehrmacht. [74]
A menudo los presos se veían obligados a marchar cientos de kilómetros a pie, durante los cuales no se les proporcionaba agua ni comida adecuada. Los guardias frecuentemente disparaban a cualquiera que se quedara atrás, a menudo por cientos. [75] [36] A veces, los prisioneros soviéticos pudieron escapar debido a una vigilancia inadecuada. [76] Muchos murieron durante el invierno durante el transporte en vagones de ganado abiertos. [36] [53] Se ordenaron marchas de la muerte adicionales a medida que el Ejército Rojo recuperaba territorio, normalmente a pie, excepto en las zonas occidentales. [77] Las estimaciones rusas proporcionan una cifra de 200.000 a 250.000 muertes en tránsito. [53] [78]
Los campos estaban superpoblados, especialmente los que estaban cerca del frente, donde se llevaron a cabo grandes ofensivas. [80] Las condiciones de vivienda eran malas [58] y los prisioneros a menudo dormían al aire libre. [81] Sólo en septiembre de 1941 comenzaron los preparativos para las viviendas de invierno y en noviembre de 1941 se inició sistemáticamente la construcción de cuarteles. [58] Los prisioneros a menudo tenían que vivir en madrigueras que ellos mismos cavaban, que a menudo se derrumbaban. [81] La mala situación de la vivienda combinada con el frío fue un factor importante en las muertes masivas que ocurrieron a partir de octubre de 1941. Después de 1941 la situación mejoró; Debido a las muertes masivas, los campos se volvieron menos superpoblados. [81]
Los desertores que llegaban a ser conocidos por sus compañeros de prisión eran a menudo linchados. [82] En 1941, los desertores fueron alojados con otros prisioneros y tratados de la misma manera, [83] pero en 1942 se crearon nuevos campos para ellos con condiciones privilegiadas, y a los alojados en campos regulares de prisioneros de guerra se les concedieron cuarteles separados y mayores raciones de alimentos. . [84]
El número de guardias era bajo en comparación con el número de presos, lo que contribuía a los excesos cometidos contra los presos. Los alemanes reclutaron prisioneros (principalmente ucranianos, cosacos y caucásicos) como policías y guardias del campo. [85] Las regulaciones especificaban que los campamentos estuvieran rodeados por vallas dobles de alambre de púas de 2,5 metros (8 pies 2 pulgadas) de altura y torres de vigilancia . [86] Decenas de miles de prisioneros de guerra soviéticos intentaron escapar, y aproximadamente la mitad fueron recapturados después de fugas exitosas. [87] Los intentos de fuga tenían más probabilidades de tener éxito en los territorios ocupados. [88] Si no cometían delitos mientras escapaban, los prisioneros generalmente eran devueltos a los campos de prisioneros de guerra de la Wehrmacht. De lo contrario, normalmente eran entregados a la Gestapo y encarcelados o ejecutados en un campo de concentración cercano. Durante la segunda mitad de la guerra, menos personas fueron ejecutadas directamente debido a la creciente escasez de mano de obra. [87]
La comida para los prisioneros se extraía de la Unión Soviética ocupada después de que se cubrieran las necesidades de los ocupantes. [89] [90] De agosto a octubre, se suponía que la ración oficial sería de 2080 a 2200 calorías, [91] aunque a mediados de agosto había quedado claro que un gran número de prisioneros moriría. [92] La captura de un gran número de prisioneros tras los cercos de Vyazma y Bryansk provocó una repentina ruptura en los improvisados arreglos logísticos. [91] El 21 de octubre de 1941, Eduard Wagner , el intendente general del OKH, emitió una orden que reducía las raciones para los prisioneros que no trabajaban a 1487 calorías. [93] En la práctica, la cantidad de comida entregada a los prisioneros era incluso menor que la ración oficial debido a problemas logísticos. Los prisioneros que no trabajaban (todos excepto 1 millón de los 2,3 millones retenidos en ese momento) morirían, como reconoció Wagner en una reunión en noviembre de 1941. [93] [94] Aunque los prisioneros a menudo habían recibido comida insuficiente desde el principio, las tasas de mortalidad se disparó durante el otoño, tras el aumento del número de prisioneros, el efecto acumulativo del hambre, las epidemias de enfermedades y la caída de las temperaturas. [95] [56] Cientos morían diariamente en cada campo, demasiados para enterrar. [56] [95] [96] La política alemana pasó a priorizar la alimentación de los prisioneros a expensas de la población civil soviética, pero en la práctica las condiciones no mejoraron significativamente hasta junio de 1942 [97] debido a una mejor logística y menos prisioneros que alimentar. . [98] Las muertes masivas se repitieron en menor escala en el invierno de 1942/1943. [99]
Los prisioneros hambrientos intentaron comer hojas, pasto, cortezas y gusanos. [100] Algunos prisioneros soviéticos sufrieron tanto de hambre que solicitaron por escrito a sus guardias de la Wehrmacht que los fusilaran. [101] Se informó de canibalismo en varios campos, a pesar de la pena capital por este delito. [101] Aunque los civiles soviéticos a menudo intentaban proporcionar alimentos a los prisioneros de guerra hambrientos, normalmente se les prohibía hacerlo porque se daba prioridad al suministro de alimentos para las fuerzas de ocupación. [102] En muchos campos, aquellos que estaban en mejor forma fueron separados de los prisioneros que se consideraba que no tenían posibilidades de sobrevivir. [79] Encontrar empleo podría ser beneficioso para obtener alimentos adicionales y mejores condiciones, aunque los trabajadores a menudo recibían alimentos insuficientes. [103]
Ha habido un largo debate sobre hasta qué punto la muerte masiva de prisioneros se debió a circunstancias o políticas. Gerlach sostiene que "si bien es obvio que no todos los oficiales, soldados y funcionarios alemanes querían unánimemente destruir a los prisioneros de guerra, hay evidencia suficiente para concluir que muchos de ellos vieron esto como su deber o como algo deseable". [104] El argumento de que las muertes de prisioneros soviéticos pueden atribuirse a una política deliberada y sistemática de matanzas en masa no es universalmente aceptado. Hartmann sostiene que no hubo una política de asesinatos en masa [105] y al mismo tiempo reconoce la responsabilidad principal del Alto Mando de la Wehrmacht por las muertes. [25]
A algunos prisioneros gravemente heridos se les permitió ser liberados si tenían familiares viviendo cerca; [106] muchos de los liberados probablemente murieron de hambre poco después. [107] El 7 de agosto de 1941, el OKW emitió una orden [75] para liberar a los prisioneros de etnia alemana , letona, lituana, estonia, caucásica y ucraniana. [108] Las mujeres del Ejército Rojo fueron excluidas de esta política. [109] La gran mayoría de los prisioneros, de etnia rusa, no fueron considerados para su liberación, e incluso sólo alrededor de la mitad de los ucranianos sí lo fueron. Las liberaciones se vieron restringidas debido a las epidemias y al temor de que se unieran a los partisanos. [109] En enero de 1942, 280.108 prisioneros de guerra, en su mayoría ucranianos, habían sido liberados, y al final de la guerra alrededor de un millón lo eran. [110] Aquellos que fueron liberados generalmente tuvieron que trabajar en la agricultura o ser voluntarios para la Wehrmacht o la policía. Alrededor de un tercio se convirtieron en hiwis , mientras que otros cambiaron su estatus de prisionero a guardia. [75] [111] Posteriormente, la liberación para trabajos agrícolas disminuyó mientras que el reclutamiento militar aumentó; Los tártaros , los pueblos turcos , los cosacos y los pueblos del Cáucaso ahora eran elegibles. [109]
Hitler se opuso a la idea de reclutar colaboradores soviéticos para funciones militares y policiales, porque culpaba a los reclutas no alemanes por el fracaso del imperialismo alemán en la Primera Guerra Mundial. [112] Sin embargo, los líderes militares del este ignoraron sus instrucciones y reclutaron a dichos colaboradores en el comienzo de la guerra; Himmler reconoció que sería necesario reclutar policías localmente en julio de 1941. [113] Las motivaciones de quienes se alistaron no se conocen bien, aunque se supone que muchos se unieron para sobrevivir o mejorar sus condiciones de vida y otros tenían motivos ideológicos. [114] Una gran proporción de los que sobrevivieron a la toma de prisioneros en 1941 lo hicieron porque se unieron a la colaboración militar alemana. [84]
A finales de 1941, nada menos que el 40 por ciento de los 200.000 Hilfswillige eran ex prisioneros de guerra. [113] [115] La mayoría sirvió en funciones de apoyo como conductores, cocineros, mozos de cuadra o traductores, pero otros participaron directamente en la lucha, particularmente durante la guerra antipartisana . [113] Junto con los reclutados por el ejército alemán, otros fueron reclutados por las SS para participar en genocidio. Por ejemplo, los hombres de Trawniki fueron reclutados en campos de prisioneros de guerra y estaban formados especialmente por ucranianos y alemanes étnicos, pero también incluían polacos, georgianos, armenios, azerbaiyanos, tártaros, letones y lituanos. Ayudaron a reprimir el levantamiento del gueto de Varsovia en 1943, trabajaron en los campos de exterminio que mataron a millones de judíos en la Polonia ocupada por los alemanes y llevaron a cabo operaciones antipartisanas. [116] Los colaboradores fueron esenciales para el esfuerzo bélico alemán, así como para el Holocausto en Europa del Este. [117] Si eran recapturados por el Ejército Rojo, estos colaboradores a menudo eran fusilados. [118]
Después de la derrota alemana en Stalingrado a principios de 1943, aumentaron las deserciones de colaboradores al lado soviético. En respuesta, Hitler ordenó que todos los colaboradores militares soviéticos fueran transferidos al frente occidental a finales de 1943, lo que se llevó a cabo en gran medida a principios de 1944. [119] Algunos prisioneros de guerra soviéticos fueron obligados a trabajar para la fuerza aérea o la marina. , particularmente en batallones de trabajo y unidades antiaéreas donde se les permitía representar hasta el 30 por ciento de la fuerza. [120]
La mayoría de los prisioneros soviéticos permanecieron fuera de Alemania hasta 1945. [104] Cada ejército de campaña reservó una minoría de prisioneros de guerra capturados [121] para realizar trabajos forzados en su área de operaciones; Estos prisioneros no estaban registrados. No se les permitía ser reclutados como personal auxiliar ( hiwis ) sin autorización. [122] La forma en que se trató a estos prisioneros varió: algunos tenían condiciones de vida similares a las de los soldados de la Wehrmacht y otros eran tratados tan mal como ocurría en los campos. [123] Los prisioneros de guerra soviéticos empleados en proyectos de construcción de carreteras, particularmente en el este de Galicia , sufrieron condiciones particularmente malas y luego fueron reemplazados por trabajadores judíos. [103] [124] Muchos prisioneros de guerra soviéticos murieron en la construcción de fortificaciones en el frente oriental. [125] En julio de 1942, Hitler autorizó personalmente el uso de prisioneros de guerra soviéticos para la minería en la cuenca del Donets . Alrededor de 48.000 fueron asignados a esta tarea, pero la mayoría nunca comenzó sus tareas laborales y el resto murió a causa de las condiciones o había escapado en marzo de 1943. [126]
Los primeros prisioneros de guerra soviéticos fueron deportados a Alemania en julio de 1941 para cubrir la demanda de mano de obra en la agricultura y la industria, pero Hitler inicialmente limitó los transportes a 120.000 hombres. [127] A finales de octubre o principios de noviembre de 1941, Hitler y Hermann Göring decidieron la deportación masiva de prisioneros de guerra soviéticos (y un mayor número de civiles soviéticos) a Alemania para realizar trabajos forzados, pero las epidemias pronto provocaron la suspensión de los prisioneros de guerra. -transportes de guerra. [127] [104] Aquellos que fueron deportados a Alemania enfrentaron condiciones no necesariamente mejores que las que existían en la Unión Soviética ocupada. [128] Al final de la guerra, al menos 1,3 millones de prisioneros de guerra soviéticos habían sido deportados a Alemania o sus territorios anexados, [129] De ellos, 400.000 no sobrevivieron y la mayoría de estas muertes ocurrieron en el invierno de 1941/ 1942. [129]
En septiembre de 1941, el jefe de las SS, Heinrich Himmler, comenzó a abogar por el traslado de prisioneros de guerra soviéticos a campos de concentración nazis bajo el control de las SS para realizar trabajos forzados. Al principio propuso transferir 100.000 prisioneros, luego 200.000, [131] en comparación con la población existente del campo de concentración de 80.000. [132] En octubre, se habían establecido áreas segregadas designadas para los prisioneros de guerra en Neuengamme, Buchenwald, Flossenbürg, Gross-Rosen, Sachsenhausen, Dachau y Mauthausen, ya sea retirando a los prisioneros de los cuarteles existentes o construyendo otros nuevos. [131] La mayoría de los prisioneros entrantes iban a ser encarcelados en dos nuevos campos establecidos en la Polonia ocupada por los alemanes , Majdanek y Auschwitz II-Birkenau . [133]
A pesar de la intención de explotar su mano de obra, muchos de los 25.000 [134] o 30.000 que llegaron a finales de 1941 [135] estaban en malas condiciones y eran incapaces de trabajar. [136] [137] Fueron mantenidos en peores condiciones y se les proporcionó menos comida que otros prisioneros y, por lo tanto, sufrieron una tasa de mortalidad más alta: el 80 por ciento de los prisioneros soviéticos habían muerto en febrero de 1942. [ 135] [137] El personal del campo SS llevó a cabo tanto ejecuciones selectivas de prisioneros enfermos y débiles como ejecuciones masivas en respuesta a brotes de enfermedades infecciosas. Algunos también fueron ejecutados por motivos políticos. [138] Los prisioneros soviéticos fueron asesinados mediante técnicas de ejecución experimentales como camiones de gas (en Sachsenhausen); También fueron las primeras víctimas gaseadas con Zyklon B en Auschwitz. [139] [140] La tasa de mortalidad era tan alta que las SS obtuvieron poco trabajo útil de los prisioneros antes de su muerte. Tantas personas murieron en Auschwitz que los crematorios quedaron sobrecargados; Las SS tuvieron problemas para realizar un seguimiento de los prisioneros que habían muerto y en noviembre de 1941 establecieron la práctica de tatuar los números de los prisioneros. [141] Contrariamente a la suposición de Himmler, no llegaron más prisioneros de guerra soviéticos para reemplazar a los que murieron debido a un número cada vez menor de prisioneros tomados y a la decisión de Hitler a finales de octubre de 1941 de desplegar a los prisioneros de guerra soviéticos restantes en la guerra alemana. economía. [142]
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A partir de agosto de 1941, controles adicionales llevados a cabo por la Policía de Seguridad y el SD en la Unión Soviética ocupada condujeron al asesinato de otros 38.000 prisioneros, [143] autorizados formalmente por el Intendente General de la Wehrmacht en octubre. [144] Dirigidos principalmente a comisarios y judíos, [143] pero a veces a todos los oficiales del Ejército Rojo, [144] y en 1941 incluyendo a prisioneros que parecían "asiáticos", [145] las búsquedas sistemáticas en los campos de prisioneros de guerra fueron en gran medida abandonadas a mediados -1942 [114] aunque el asesinato selectivo de judíos continuó hasta 1944. [146] La contrainteligencia de la Wehrmacht identificó a muchos individuos como judíos [147] mediante exámenes médicos, denuncias de compañeros de prisión o que poseían una apariencia estereotípicamente judía. [146]
Con la cooperación de la Wehrmacht, unidades de Einsatzgruppen visitaron los campos de prisioneros de guerra para llevar a cabo ejecuciones masivas. [148] Alrededor de 50.000 soldados judíos del Ejército Rojo murieron [149] [150] pero alrededor del 5 al 25 por ciento pudieron escapar de la detección. A diferencia de los no judíos, la tasa de supervivencia de los civiles judíos soviéticos bajo la ocupación alemana fue aún menor. [146] Los prisioneros heridos y enfermos, incapaces de trabajar, a menudo eran fusilados en ejecuciones masivas o simplemente dejados morir [106] , particularmente en Bielorrusia. [151] Los soldados inválidos corrían especial peligro cuando se acercaba el Ejército Rojo, porque los alemanes no querían evacuarlos ni permitir que el Ejército Rojo recuperara a estos prisioneros. [152] Aunque la mayoría de los disparos fueron realizados por las SS y la policía, la cooperación de la Wehrmacht fue esencial para permitir estos asesinatos. [152]
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A partir de agosto de 1941, la Gestapo comenzó a examinar los campos de prisioneros de guerra en Alemania en busca de judíos, comisarios, comunistas, intelectuales y cualquier otra persona considerada peligrosa. [154] Los colaboradores soviéticos a menudo ayudaron a identificar a las personas que la Gestapo estaba buscando. Los destacados para el escrutinio fueron interrogados durante unos 20 minutos, a menudo con la ayuda de tortura , y si sus respuestas no eran satisfactorias, se les eximió del estatus de prisioneros de guerra y se los llevó a un campo de concentración para su ejecución. [155] Al menos 33.000 prisioneros fueron trasladados a campos de concentración en Auschwitz , Buchenwald , Dachau , Flossenbürg , Gross-Rosen , Mauthausen , Gusen , Neuengamme , Sachsenhausen e Hinzert y casi todos fueron ejecutados. [155] [130] El número de ejecuciones disminuyó a medida que avanzaba la guerra debido a la creciente escasez de mano de obra. [156]
Además de los enviados a trabajar a finales de 1941, [157] otros fueron recapturados después de fugas o arrestados por delitos como relaciones con mujeres alemanas , insubordinación, negativa a trabajar, [158] [87] sospechas de actividades de resistencia o sabotaje , o expulsión de organizaciones colaboracionistas. unidades militares. [130] Las mujeres del Ejército Rojo a menudo fueron presionadas para que renunciaran a su condición de prisioneras de guerra para poder ser transferidas a programas civiles de trabajos forzados. Algunos se negaron y fueron enviados a campos de concentración. Alrededor de 1.000 fueron encarcelados en Ravensbrück ; otros en Auschwitz, Majdanek y Mauthausen. [159] Aquellos encarcelados en campos de concentración por una infracción fueron liberados del estatus de prisioneros de guerra en violación de la Convención de Ginebra. [160] Los oficiales estaban sobrerrepresentados [161] entre los más de 100.000 hombres y un número desconocido de mujeres que finalmente fueron transferidos a campos de concentración nazis. [162] [157] [130]
A diferencia del Holocausto, donde las matanzas ocurrieron lejos de las fronteras de Alemania y muchos alemanes afirmaron su ignorancia después de la guerra , los prisioneros de guerra soviéticos morían en masa en Alemania en 1941. Según el historiador Rolf Keller, al menos 227.000 habían muerto en Alemania a mediados de 1942. . [163] Según los informes del Servicio de Seguridad, muchos alemanes estaban preocupados por sufrir personalmente escasez de alimentos y querían que los prisioneros soviéticos fueran asesinados o que se les diera una cantidad mínima de alimentos por este motivo. [164]
Ya en julio de 1941 se integraron en la propaganda soviética las atrocidades cometidas contra los prisioneros de guerra soviéticos . Se difundió a los soldados del Ejército Rojo información sobre la Orden del Comisario, que se decía que ordenaba el asesinato de todos los oficiales o prisioneros capturados. [165] La información precisa sobre el trato dado a los prisioneros de guerra soviéticos llegó a los soldados del Ejército Rojo por diversos medios y fue un elemento disuasivo eficaz contra la deserción. [166]
Alrededor de 500.000 ya habían sido liberados por los ejércitos aliados en febrero de 1945, [169] ya en 1941 y con mayor frecuencia a partir de 1943. [170] Durante su avance, el Ejército Rojo encontró fosas comunes en antiguos campos de prisioneros de guerra. [79] Durante los últimos meses de la guerra, la mayoría de los prisioneros soviéticos restantes fueron obligados a realizar marchas de la muerte [171] similares a las de los prisioneros de los campos de concentración. [139] Muchos fueron asesinados durante estas marchas o murieron de enfermedades después de la liberación. [172] Regresaron a un país que había perdido millones de personas en la guerra y cuya infraestructura había sido destruida por las tácticas de tierra arrasada del ejército alemán . Durante años la población soviética sufrió escasez de alimentos. [173] Algunos ex prisioneros de guerra se encontraban entre los al menos 451.000 ciudadanos soviéticos que lograron evitar la repatriación y permanecieron en Alemania o emigraron a países occidentales después de la guerra. [174] Como caso de criminalidad obvia y clara, el trato dado a los prisioneros de guerra soviéticos se incluyó en la acusación del Tribunal Militar Internacional . [21]
Desde el comienzo de la guerra, la política soviética –destinada a desalentar la deserción– anunciaba que cualquier soldado que hubiera caído en manos enemigas, o simplemente rodeado sin ser capturado, era culpable de alta traición y sujeto a ejecución, confiscación de propiedades y represalias contra sus familias. [175] [176] Publicado en agosto de 1941, Orden No. 270clasificó a todos los comandantes y funcionarios políticos que se entregaron como desertores culpables para ser ejecutados sumariamente y arrestar a sus familias. [176] [177] A veces a los soldados del Ejército Rojo se les decía que fusilarían a las familias de los desertores; aunque miles fueron arrestados, se desconoce si se llevaron a cabo ejecuciones de este tipo. [178] A medida que continuaba la guerra, los líderes soviéticos se dieron cuenta de que la mayoría de los ciudadanos soviéticos no habían colaborado voluntariamente. [179] En noviembre de 1944, el Comité de Defensa del Estado decidió que los prisioneros de guerra liberados serían devueltos al ejército, mientras que aquellos que sirvieran en unidades militares o policiales alemanas serían entregados al NKVD. [180] En la Conferencia de Yalta , los aliados occidentales acordaron repatriar a los ciudadanos soviéticos independientemente de sus deseos. [181] El régimen soviético estableció muchos campos de filtración, hospitales y centros de recuperación para los prisioneros de guerra liberados, donde la mayoría permaneció durante un promedio de uno o dos meses. [182] Estos campos de filtración estaban destinados a separar a la minoría de colaboradores voluntarios, pero no fueron muy efectivos. [179]
La mayoría de los desertores y colaboradores escaparon al procesamiento. [183] Los hombres de Trawniki generalmente eran sentenciados a entre 10 y 25 años en un campo de trabajo y los colaboradores militares a menudo recibían sentencias de seis años en asentamientos especiales . [184] Según las estadísticas oficiales, "el 57,8 por ciento fueron enviados a casa, el 19,1 por ciento fueron removilizados en el ejército, el 14,5 por ciento fueron transferidos a batallones de trabajo del Comisariado del Pueblo para la Defensa , el 6,5 por ciento fueron transferidos al NKVD 'para disposición", y el 2,1 por ciento fueron desplegados en oficinas militares soviéticas en el extranjero". [185] En el libro Dimensiones de un crimen se presentan diferentes cifras . Prisioneros de guerra soviéticos en la Segunda Guerra Mundial , que informa que de 1,5 millones de retornados en marzo de 1946, el 43 por ciento continuó su servicio militar, el 22 por ciento fue reclutado en batallones de trabajo durante dos años, el 18 por ciento fue enviado a casa, el 15 por ciento fue enviado a un campo de trabajos forzados y el 2 por ciento trabajó para comisiones de repatriación. Las sentencias de muerte eran raras. [186] El 7 de julio de 1945, un decreto del Soviético Supremo indultó formalmente a todos los ex prisioneros de guerra que no habían colaborado. [185] Otra amnistía en 1955 liberó a todos los colaboradores restantes, excepto a los sentenciados por tortura o asesinato. [183]
Los ex prisioneros de guerra no fueron reconocidos como veteranos y se les negaron los beneficios de los veteranos ; a menudo se enfrentaban a discriminación debido a la percepción de que eran traidores o desertores. [186] [185] En 1995, Rusia igualó el estatus de los ex prisioneros de guerra con el de otros veteranos. [187] Fueron excluidos del fondo de la Fundación Recuerdo, Responsabilidad y Futuro [188] y no recibieron ninguna reparación formal hasta 2015, cuando el gobierno alemán pagó una cantidad simbólica a los pocos miles que aún vivían en ese momento. [189]
Alrededor de 3 millones de prisioneros de guerra soviéticos murieron bajo custodia nazi, de un total de 5,7 millones. Las estimaciones van desde la proporcionada por Christian Streit de 3,3 millones [190] hasta entre 2,8 y 3 millones según Dieter Pohl . [1] La mayoría de las muertes, alrededor de 2 millones, tuvieron lugar antes de enero de 1942, [191] [135] y un millón adicional ocurrió después: el 27 por ciento del total de prisioneros que quedaron vivos o capturados después de esa fecha. [135] [114] En ese momento, habían muerto más prisioneros de guerra soviéticos que cualquier otro grupo objetivo de los nazis. [29] [192] Más de 2 millones murieron en la Unión Soviética, alrededor de 500.000 en la Gobernación General (Polonia), 400.000 en Alemania y 13.000 en la Noruega ocupada por los alemanes . [193] Se discute si los oficiales tenían más probabilidades de sobrevivir que los soldados. Aunque a veces fueron objeto de asesinato, también es posible que tuvieran más probabilidades de sobrevivir en algunas circunstancias debido a que ejercían poder sobre otros prisioneros. [143] [161] La mayoría de las muertes ocurrieron entre prisioneros bajo custodia de la Wehrmacht. [194] [3]
De otras nacionalidades de prisioneros de guerra retenidos por Alemania, la segunda tasa de mortalidad más alta la sufrieron los internados militares italianos , con un 6 a 7 por ciento. [195] Los prisioneros de guerra polacos eran considerados racialmente similares a los prisioneros soviéticos, pero las condiciones en las que estaban retenidos y la tasa de mortalidad que sufrían "diferían en extremo". [196] En comparación, más del 28 por ciento de los prisioneros de guerra soviéticos murieron en cautiverio finlandés [197] y alrededor del 15 al 30 por ciento de los prisioneros del Eje murieron bajo custodia soviética, a pesar del intento del gobierno soviético de reducir la tasa de mortalidad. [198] [199] A lo largo de la guerra, los prisioneros de guerra soviéticos enfrentaron una mortalidad mucho mayor que la de los trabajadores forzados civiles polacos o soviéticos, que estaba por debajo del 10 por ciento. [135]
La tasa de mortalidad de 300.000 a 500.000 cada mes desde octubre de 1941 hasta enero de 1942 se ubica como una de las tasas de mortalidad por atrocidades masivas más altas de la historia, igualando el pico de matanzas de judíos entre julio y octubre de 1942 . [200] Los prisioneros de guerra soviéticos fueron el segundo grupo más grande de víctimas de la criminalidad nazi después de los judíos europeos. [201] [202]
Hartmann se refiere al trato dado a los prisioneros soviéticos como "uno de los mayores crímenes de la historia militar ". [3] Hasta 2016 [actualizar], se habían publicado miles de libros sobre el Holocausto, pero no había ni un solo libro en inglés sobre el destino de los prisioneros de guerra soviéticos. [201] Se publicaron pocos relatos de prisioneros, los perpetradores no fueron juzgados por sus crímenes y se han intentado pocas investigaciones académicas. [203] [204] El hito Keine Kameraden de Streit se publicó en 1978; [188] después de 1990, los archivos soviéticos estuvieron disponibles. [187] Los prisioneros que permanecieron en la Unión Soviética ocupada generalmente no estaban registrados con sus nombres, por lo que nunca se conocerá su destino individual. [99]
Aunque los ciudadanos soviéticos recordaban el trato dado a los prisioneros de guerra como uno de los peores aspectos de la ocupación, [28] la conmemoración soviética de la guerra se centró en el antifascismo y en los muertos en combate. [205] Durante la perestroika en 1987 y 1988, estalló un importante debate en la Unión Soviética sobre los ex prisioneros de guerra y si habían sido traidores, y aquellos que argumentaban negativamente finalmente ganaron la discusión, pero no hasta después de la desintegración de la Unión Soviética. Unión . [206] La historiografía nacionalista rusa defendió a los ex prisioneros, minimizando los incidentes de deserción y colaboración y, en cambio, enfatizando la resistencia. [207]
El destino de los prisioneros de guerra soviéticos fue mayoritariamente ignorado en Alemania Occidental y Alemania Oriental , donde las actividades de resistencia eran más importantes. [205] Después de la guerra, algunos alemanes hicieron declaraciones de disculpa con respecto a las causas de la muerte masiva en 1941. Algunos culparon de las muertes al fracaso de la diplomacia entre la Unión Soviética y Alemania después de la Operación Barbarroja, o a que los soldados supuestamente estaban debilitados en ese momento. de su captura debido a la hambruna previa por parte del gobierno soviético. [208] Los crímenes contra prisioneros de guerra se encontraban entre los expuestos al público alemán en la exposición de la Wehrmacht alrededor del año 2000, que desafió el mito de la Wehrmacht limpia que todavía prevalecía en ese momento. [209] [210] Se han establecido algunos monumentos y marcadores en cementerios y antiguos campos, ya sea por iniciativa estatal o privada. [211] Para el 80.º aniversario de la Segunda Guerra Mundial, varias organizaciones históricas y conmemorativas alemanas organizaron una exposición itinerante sobre el evento. [212]