El gueto de Theresienstadt fue fundado por las SS durante la Segunda Guerra Mundial en la ciudad fortaleza de Terezín , en el Protectorado de Bohemia y Moravia ( Checoslovaquia ocupada por los alemanes ). Theresienstadt sirvió como estación de paso hacia los campos de exterminio . Sus condiciones fueron diseñadas deliberadamente para acelerar la muerte de sus prisioneros, y el gueto también cumplió una función propagandística. A diferencia de otros guetos, la explotación del trabajo forzado no fue económicamente significativa.
El gueto se creó con el traslado de judíos checos en noviembre de 1941. Los primeros judíos alemanes y austríacos llegaron en junio de 1942; los judíos holandeses y daneses llegaron al principio en 1943, y prisioneros de una amplia variedad de nacionalidades fueron enviados a Theresienstadt en los últimos meses de la guerra. Alrededor de 33.000 personas murieron en Theresienstadt, principalmente por desnutrición y enfermedades. Más de 88.000 personas fueron retenidas allí durante meses o años antes de ser deportadas a campos de exterminio y otros lugares de exterminio; el papel del Consejo Judío ( Judenrat ) en la elección de los deportados ha suscitado una gran controversia. El número total de supervivientes fue de unos 23.000, incluidos 4.000 deportados que sobrevivieron.
Theresienstadt era conocida por su vida cultural relativamente rica, que incluía conciertos, conferencias y educación clandestina para niños. El hecho de que estuviera gobernada por una autoadministración judía, así como el gran número de judíos "prominentes" encarcelados allí, facilitaron el florecimiento de la vida cultural. Este legado espiritual ha atraído la atención de los eruditos y ha despertado el interés por el gueto. En el período de posguerra, algunos de los perpetradores de los crímenes de las SS y los guardias checos fueron llevados a juicio, pero el gueto en general quedó olvidado por las autoridades soviéticas. El Museo del Gueto de Terezín es visitado cada año por 250.000 personas.
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La ciudad fortaleza de Theresienstadt ( en checo : Terezín ) está situada en la región noroeste de Bohemia , al otro lado del río de la ciudad de Leitmeritz ( en checo : Litoměřice ) y a unos 70 kilómetros (43 millas) al norte de Praga . Fundada el 22 de septiembre de 1784 por orden del monarca Habsburgo José II , recibió el nombre de Theresienstadt, en honor a su madre María Teresa de Austria. Theresienstadt fue utilizada como base militar por Austria-Hungría y más tarde por la Primera República Checoslovaca después de 1918, mientras que la " Pequeña Fortaleza " al otro lado del río fue una prisión. Tras el Acuerdo de Múnich en septiembre de 1938, Alemania anexó los Sudetes (región de habla alemana de Checoslovaquia). Aunque Leitmeritz fue cedido a Alemania, Theresienstadt permaneció en el estado residual de Checoslovaquia hasta la invasión alemana de las tierras checas el 15 de marzo de 1939. [1] [2] La Pequeña Fortaleza se convirtió en una prisión de la Gestapo en 1940 y la ciudad fortaleza se convirtió en una base militar de la Wehrmacht , con alrededor de 3.500 soldados y 3.700 civiles, en su mayoría empleados por el ejército, viviendo allí en 1941. [2] [3]
En octubre de 1941, mientras la Oficina Central de Seguridad del Reich (RSHA) planeaba el transporte de judíos de Alemania, Austria y el Protectorado a los guetos de la Europa del Este ocupada por los nazis , se celebró una reunión en la que se decidió convertir Theresienstadt en un centro de tránsito para los judíos checos. Entre los presentes se encontraban Adolf Eichmann , líder de la sección IV B 4 de la RSHA (asuntos judíos) y Hans Günther , director de la Oficina Central para la Emigración Judía en Praga . Reinhard Heydrich , jefe de la RSHA, aprobó Theresienstadt como ubicación del gueto. En la Conferencia de Wannsee del 20 de enero de 1942, Heydrich anunció que Theresienstadt se utilizaría para albergar a judíos mayores de 65 años del Reich, así como a aquellos que habían resultado gravemente heridos luchando por las Potencias Centrales en la Primera Guerra Mundial o habían ganado la Cruz de Hierro de 1.ª Clase o una condecoración superior durante esa guerra. Estos judíos no podían realizar trabajos forzados de manera verosímil, y por lo tanto Theresienstadt ayudó a ocultar la verdadera naturaleza de la deportación al Este. Más tarde, Theresienstadt también llegó a albergar a judíos "prominentes" cuya desaparición en un campo de exterminio podría haber llamado la atención del extranjero. [2] Para crear en las víctimas una falsa sensación de seguridad, la SS promocionó Theresienstadt como una "ciudad balneario" donde los judíos podían retirarse y los alentó a firmar contratos fraudulentos de compra de viviendas, pagar "depósitos" para el alquiler y la comida y entregar pólizas de seguro de vida y otros bienes. [4] [5] [6]
El 24 de noviembre de 1941 llegó el primer tren cargado de deportados al cuartel de los Sudetes en Theresienstadt; eran 342 jóvenes judíos cuya tarea era preparar la ciudad para la llegada de miles de otros judíos a partir del 30 de noviembre. [7] [8] Otro transporte de 1.000 hombres llegó el 4 de diciembre; entre ellos se encontraban Jakob Edelstein y los miembros originales del Consejo de Ancianos . [8] Los deportados al gueto tenían que entregar todas sus pertenencias excepto 50 kilogramos (110 libras) de equipaje, que tenían que llevar consigo desde la estación de tren de Bauschowitz (Bohušovice), a 2,4 kilómetros (1,5 millas) de distancia; la caminata era difícil para los judíos ancianos y enfermos, muchos de los cuales murieron en el viaje. [7] Después de llegar, los prisioneros eran enviados a la schleuse (en español: esclusa ), donde eran registrados y privados de sus posesiones restantes. [9]
Los transportes del 24 de noviembre y del 4 de diciembre, compuestos principalmente por artesanos judíos, ingenieros y otros trabajadores cualificados simpatizantes del sionismo, eran conocidos como Aufbaukommando (Escuadrón de Trabajo) [8] y sus miembros estuvieron exentos de deportación hasta septiembre de 1943. [10] [11] Los miembros del Aufbaukommando utilizaron métodos creativos para mejorar la infraestructura del gueto y prepararlo para albergar a un promedio de 40.000 personas durante su existencia. El proyecto de construcción fue financiado con propiedad judía robada. [8] Cuando llegó el primer transporte, solo había un tanque para café con una capacidad de 300 litros (79 galones estadounidenses); al año siguiente, había suficientes teteras para preparar 50.000 tazas de café artificial en dos horas. Las plantas de agua a menudo se estropeaban durante los primeros meses debido a la capacidad inadecuada. Para mejorar el suministro de agua potable, y para que todos pudieran lavarse diariamente, los trabajadores perforaron pozos y revisaron el sistema de tuberías. Los alemanes proporcionaron los materiales para estas mejoras, en gran medida para reducir la posibilidad de que enfermedades contagiosas se propagaran más allá del gueto, pero ingenieros judíos dirigieron los proyectos. [12]
Los judíos vivían en los once cuarteles de la fortaleza, mientras que los civiles seguían habitando las 218 casas civiles. [7] [13] La segregación entre los dos grupos se aplicó estrictamente y dio lugar a duros castigos para los judíos que abandonaban sus cuarteles. [14] A finales de año, 7.365 personas habían sido deportadas al gueto, de las cuales 2.000 eran de Brno y el resto de Praga. [15]
El primer transporte de Theresienstadt partió el 9 de enero de 1942 con destino al gueto de Riga . Era el único transporte cuyo destino era conocido por los deportados; los demás transportes partían simplemente hacia "el Este". [16] Al día siguiente, las SS ahorcaron públicamente a nueve hombres por sacar cartas del gueto de contrabando, un acontecimiento que provocó una indignación y un malestar generalizados. Los primeros transportes iban dirigidos principalmente a personas físicamente aptas. [17] Si se seleccionaba a una persona de una familia para un transporte, los miembros de la familia normalmente se ofrecían voluntarios para acompañarla, lo que se ha analizado como un ejemplo de solidaridad familiar [18] o de expectativas sociales. [19] A partir de junio de 1942, las SS internaron en Theresienstadt a judíos ancianos y "prominentes" del Reich. Para acomodar a estos judíos, los checos no judíos que vivían en Theresienstadt fueron expulsados, y la ciudad fue cerrada a finales de junio. [16] [20] En mayo, la autoadministración había reducido las raciones para los ancianos con el fin de aumentar la comida disponible para los trabajadores forzados, como parte de su estrategia para salvar a tantos niños y jóvenes como fuera posible para emigrar a Palestina después de la guerra. [21] [22]
En 1942, 101.761 prisioneros entraron en Theresienstadt, [23] lo que dio como resultado una población máxima, el 18 de septiembre de 1942, de 58.491. [16] La tasa de mortalidad también alcanzó su punto máximo ese mes con 3.941 muertes. [24] Los cadáveres permanecieron sin enterrar durante días y era habitual ver a sepultureros cargando ataúdes por las calles. Para aliviar el hacinamiento, los alemanes deportaron a 18.000 personas, en su mayoría ancianos, en nueve transportes en el otoño de 1942. [25] La mayoría de las personas deportadas de Theresienstadt en 1942 fueron asesinadas inmediatamente, ya sea en los campos de exterminio de la Operación Reinhard o en lugares de ejecución masiva en los Estados bálticos y Bielorrusia, como Kalevi-Liiva , Maly Trostenets y Baranavichy . [20] [26] Muchos transportes no tienen supervivientes conocidos. Los alemanes seleccionaron a un pequeño número de jóvenes sanos para trabajos forzados. [20] [26] En total, 42.000 personas, en su mayoría judíos checos, fueron deportadas de Theresienstadt en 1942, de las cuales solo se conocen 356 sobrevivientes. [27]
En enero, siete mil personas fueron deportadas al campo de concentración de Auschwitz . [28] Durante el mismo mes, llegaron los líderes de la comunidad judía de Berlín y Viena, y el liderazgo se reorganizó para incluir a Paul Eppstein , un sionista alemán, y Benjamin Murmelstein , un rabino austríaco; Edelstein se vio obligado a actuar como adjunto de Eppstein. [29] A principios de febrero, Ernst Kaltenbrunner , jefe de la RSHA, propuso la deportación de otros cinco mil judíos ancianos. El jefe de las SS, Heinrich Himmler, se negó, debido al creciente deseo de Theresienstadt como coartada para ocultar información sobre el Holocausto que llegaba a los aliados occidentales. [30] No hubo más transportes desde Theresienstadt hasta la deportación de 5.000 judíos al campo familiar de Theresienstadt en Auschwitz en septiembre. [31]
A los presos también se les permitieron algunos privilegios mayores, incluyendo correspondencia postal y el derecho a recibir paquetes de comida. [32] El 24 de agosto de 1943, 1.200 niños judíos del gueto de Białystok en Polonia llegaron a Theresienstadt. [33] Se negaron a ser desinfectados debido a su temor de que las duchas fueran cámaras de gas . Este incidente fue una de las únicas pistas sobre lo que les sucedió a los deportados de Theresienstadt. Los niños fueron mantenidos en estricto aislamiento durante seis semanas antes de ser deportados a Auschwitz; ninguno sobrevivió. [34] [35] El 9 de noviembre de 1943, Edelstein y otros administradores del gueto fueron arrestados, acusados de encubrir la fuga de cincuenta y cinco prisioneros. Dos días después, el comandante Anton Burger ordenó un censo de toda la población del gueto, aproximadamente 36.000 personas en ese momento. Todos los reclusos, independientemente de su edad, debían permanecer afuera en un clima gélido desde las 7 am hasta las 11 pm; En el campo de concentración murieron 300 personas por agotamiento. Cinco mil prisioneros, entre ellos Edelstein y los demás líderes arrestados, fueron enviados al campo familiar de Auschwitz el 15 y el 18 de diciembre. [36]
En abril de 1943, doscientos noventa y tres judíos llegaron a Theresienstadt desde Westerbork (en los Países Bajos), pero el resto de los 4.894 judíos que finalmente fueron deportados de Westerbork a Theresienstadt llegaron durante 1944. [37] [38] Cuatrocientos cincuenta judíos de Dinamarca (los pocos que no habían escapado a Suecia ) llegaron en octubre de 1943. Las investigaciones del gobierno danés sobre ellos impidieron su deportación y, finalmente, las SS autorizaron a representantes de la Cruz Roja danesa y del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) a visitar Theresienstadt. [39] [40] Los archivos de la RSHA fueron transportados a Theresienstadt en julio de 1943, lo que redujo el espacio para los prisioneros, [41] y almacenados en los cuarteles de los Sudetes hasta que fueron quemados el 17 de abril de 1945 por orden de las SS. [42]
En febrero de 1944, [43] las SS se embarcaron en una campaña de "embellecimiento" ( en alemán : Verschönerung ) para preparar el gueto para la visita de la Cruz Roja . Muchos prisioneros "prominentes" y judíos daneses fueron realojados en alojamientos privados de categoría superior. Las calles fueron renombradas y limpiadas; se establecieron tiendas falsas y una escuela; las SS alentaron a los prisioneros a realizar un número cada vez mayor de actividades culturales, que excedían las de una ciudad ordinaria en tiempos de paz. [44] [45] Como parte de los preparativos, 7.503 personas fueron enviadas al campo familiar de Auschwitz en mayo; los transportes estaban destinados a personas enfermas, ancianas y discapacitadas que no tenían cabida en el asentamiento judío ideal. [46] [47]
Para los prisioneros restantes las condiciones mejoraron un poco: [46] según un sobreviviente, "El verano de 1944 fue el mejor momento que pasamos en Terezín. Nadie pensó en nuevos transportes". [48] El 23 de junio de 1944, los visitantes fueron guiados en un recorrido por el " pueblo Potemkin "; [49] no notaron nada extraño y el representante del CICR, Maurice Rossel , informó que nadie fue deportado de Theresienstadt. [45] [50] El rabino Leo Baeck , un líder espiritual en Theresienstadt, declaró que "El efecto en nuestra moral fue devastador. Nos sentimos olvidados y abandonados". [48] En agosto y septiembre, se filmó una película de propaganda que se conoció como Der Führer schenkt den Juden eine Stadt ("El Führer da una ciudad a los judíos"), pero nunca se distribuyó. [46] [51]
El 23 de septiembre, Eppstein, Zucker y Murmelstein fueron informados de que la producción bélica de Theresienstadt era insuficiente y, como consecuencia, 5.000 judíos serían deportados a un nuevo campo de trabajo dirigido por Zucker. [48] El 27 de septiembre, Eppstein fue arrestado y fusilado en la Pequeña Fortaleza por supuestas infracciones de la ley. Murmelstein se convirtió en anciano judío y conservó el puesto hasta el final de la guerra. [52] La deportación de la mayoría de la población restante a Auschwitz (18.401 personas en once transportes [a]) comenzó al día siguiente y duró hasta el 28 de octubre. [51] [53]
Anteriormente, la autoadministración había elegido a las personas que iban a ser deportadas, pero ahora las SS hicieron las selecciones, asegurando que muchos miembros del Consejo Judío, trabajadores del Aufbaukommando y figuras culturales fueran deportados y asesinados en Auschwitz. [54] [55] Los dos primeros transportes sacaron a todos los ex oficiales del ejército checoslovaco , que se pensaba que eran una amenaza por causar un levantamiento en Theresienstadt. [b] En noviembre, solo quedaban 11.000 personas en Theresienstadt, la mayoría de ellas ancianos; [51] El 70% eran mujeres. [58] Ese mes, las cenizas de los prisioneros fallecidos fueron retiradas por mujeres y niños. Los restos de 17.000 personas fueron arrojados al río Eger y el resto de las cenizas fueron enterradas en fosas cerca de Leitmeritz. [59] [60]
Theresienstadt se convirtió en el destino de los deportados cuando se evacuaron los campos de concentración nazis. Después de que cesaran los deportados a Auschwitz, 416 judíos eslovacos fueron enviados desde Sereď a Theresienstadt el 23 de diciembre de 1944; otros deportados en 1945 elevaron el total a 1.447. Los judíos eslovacos informaron a los habitantes de Theresienstädter sobre el destino de los deportados al Este, pero muchos se negaron a creerlo. En marzo llegaron 1.150 judíos húngaros que habían sobrevivido a una marcha de la muerte a Viena. [61] [62] En 1945, 5.200 judíos que vivían en matrimonios mixtos con "arios", que habían estado protegidos previamente, fueron deportados a Theresienstadt. [63]
El 5 de febrero de 1945, después de negociaciones con el político suizo Jean-Marie Musy , [51] Himmler liberó un transporte de 1.200 judíos (en su mayoría de Alemania y Holanda) [64] desde Theresienstadt a la neutral Suiza; los judíos en este transporte viajaron en vagones de pasajeros Pullman , se les proporcionaron varios lujos y tuvieron que quitarse las insignias de la Estrella de David. [65] Las organizaciones judías depositaron un rescate de 5 millones de francos suizos en cuentas de depósito en garantía. [62] El rey danés Christian X consiguió la liberación de los internados daneses de Theresienstadt el 15 de abril de 1945. Los Autobuses Blancos , organizados en cooperación con la Cruz Roja sueca, repatriaron a los 423 judíos daneses supervivientes. [51] [64] [66]
El 20 de abril, entre 13.500 y 15.000 prisioneros de los campos de concentración, en su mayoría judíos, llegaron a Theresienstadt después de sobrevivir a las marchas de la muerte desde los campos que estaban a punto de ser liberados por los aliados. Los prisioneros estaban en muy malas condiciones físicas y mentales y, como los niños de Bialystok, se negaban a ser desinfectados por temor a ser gaseados. Estaban hambrientos y contagiados de piojos y fiebre tifoidea , una epidemia que pronto hizo estragos en el gueto y se cobró muchas vidas. [67] Un prisionero de Theresienstadt los describió como "ya no eran personas, eran animales salvajes". [68]
La Cruz Roja se hizo cargo de la administración del gueto y retiró la bandera de las SS el 2 de mayo de 1945; las SS huyeron el 5 y 6 de mayo. [51] [62] [69] El 8 de mayo, las tropas del Ejército Rojo se enfrentaron con las fuerzas alemanas fuera del gueto y lo liberaron a las 9 p. m. [70] El 11 de mayo, las unidades médicas soviéticas llegaron para hacerse cargo del gueto; al día siguiente, Jiří Vogel, un comunista judío checo, fue nombrado anciano y sirvió hasta que el gueto se disolvió. Theresienstadt fue el único gueto nazi liberado con una población significativa de sobrevivientes. [69] El 14 de mayo, las autoridades soviéticas impusieron una estricta cuarentena para contener la epidemia de fiebre tifoidea; [71] más de 1500 prisioneros y 43 médicos y enfermeras murieron en el momento de la liberación. [51] Después de dos semanas, la cuarentena terminó y la administración se centró en devolver a los sobrevivientes a sus países de origen; La repatriación continuó hasta el 17 de agosto de 1945. [69]
Theresienstadt era un híbrido entre gueto y campo de concentración, con características de ambos. [72] Fue establecido por orden de la RSHA en 1941 y, a diferencia de otros campos de concentración, no estaba administrado por la Oficina Principal Económica y Administrativa de las SS . En cambio, el comandante de las SS reportaba a Hans Günther, el director de la Oficina Central para la Emigración Judía en Praga, cuyo superior era Adolf Eichmann. Theresienstadt también estaba bajo el mando del líder de las SS y la policía Karl Hermann Frank , el jefe de policía en el Protectorado, ya que estaba clasificado como un campo dirigido por las SS y la policía. El comandante de las SS estaba a cargo de unos 28 hombres de las SS, 12 empleados civiles, los gendarmes checos que custodiaban el gueto y la autoadministración judía. El primer comandante fue Siegfried Seidl , quien fue reemplazado por Anton Burger el 3 de julio de 1943. Burger fue reasignado y reemplazado por Karl Rahm en enero de 1944; Rahm gobernó el gueto hasta que las SS huyeron el 5 de mayo de 1945. Todos los comandantes de las SS fueron asignados a Theresienstadt con el rango de SS- Obersturmführer . [73]
En un tiempo, el gueto estuvo custodiado por entre 150 y 170 gendarmes checos [73] . Los guardias, que a menudo contrabandeaban cartas y alimentos a cambio de sobornos, [74] eran rotados con frecuencia para evitar que se desarrollaran contactos entre guardias y prisioneros. [73] Catorce de los guardias fueron encarcelados en la Pequeña Fortaleza por ayudar o contactar con judíos; dos murieron como resultado de su encarcelamiento. [75] El primer comandante de gendarmería, [73] Theodor Janeček, era un "antisemita rabioso" cuyo comportamiento "a veces superaba a la SS en crueldad", según la historiadora israelí Livia Rothkirchen . [76] Janeček fue reemplazado por Miroslaus Hasenkopf el 1 de septiembre de 1943. [73] La Guardia del Gueto , una fuerza policial formada por prisioneros judíos, se formó el 6 de diciembre de 1941 y reportaba a la autoadministración judía. Fue reconstituido varias veces y en su apogeo, en febrero de 1943, contaba con 420 hombres. [77]
El gobierno autónomo judío ( en alemán : jüdische Selbstverwaltung ) gobernaba nominalmente el gueto. La autoadministración incluía al anciano judío ( en alemán : Judenältester ), un delegado, el Consejo de Ancianos ( en alemán : Ältestenrat ) y un Secretariado Central bajo el cual varios departamentos administraban la vida en el gueto. [7] El primero de los ancianos judíos de Theresienstadt fue Jakob Edelstein , un líder sionista . Edelstein y su delegado, Otto Zucker, inicialmente planearon convertir Theresienstadt en un centro económico productivo y así evitar deportaciones; no sabían que los nazis ya planeaban deportar a todos los judíos y convertir Theresienstadt en un asentamiento alemán. Theresienstadt era la única comunidad judía en la Europa ocupada por los nazis que estaba dirigida por sionistas. [78]
La autoadministración se caracterizaba por una burocracia excesiva. [79] En su estudio de referencia Theresienstadt 1941–45 , la lista de todos los departamentos y subdepartamentos de HG Adler tenía 22 páginas. [80] En 1943, cuando los representantes de la comunidad judía austríaca y alemana llegaron al gueto, la administración se reorganizó para incluir a los judíos austríacos y alemanes. Paul Eppstein, de Berlín, fue designado como enlace con el comando de las SS, mientras que Edelstein fue obligado a actuar como su adjunto. Las SS utilizaron las divisiones nacionales para sembrar intrigas y desunión. [29]
La economía de Theresienstadt era muy corrupta. Además de los prisioneros "prominentes", los hombres jóvenes judíos checos tenían el estatus más alto en el gueto. Como los primeros prisioneros del gueto (ya sea en el Aufbaukommando o a través de conexiones con el Aufbaukommando ), la mayoría de las posiciones privilegiadas en el gueto recaían en este grupo. [81] Los encargados de distribuir alimentos generalmente se quedaban con las entregas para ahorrar más para ellos mismos o sus amigos, lo que acentuó la hambruna de los judíos de edad avanzada en particular. [82] La SS también robaba entregas de alimentos destinadas a los prisioneros. [83] Muchos de los funcionarios del Departamento de Transporte se enriquecieron aceptando sobornos. [84] Las personas poderosas intentaron, y a menudo lo lograron, eximir a sus amigos de la deportación, un hecho que fue notado por los prisioneros en ese momento. [55] Debido a que los sionistas checos tenían una influencia desproporcionada en la autoadministración, a menudo pudieron conseguir mejores empleos y exenciones de transporte para otros sionistas checos. [85]
Debido a las condiciones antihigiénicas del gueto y a la escasez de agua potable, medicinas y alimentos, muchos prisioneros enfermaron. [86] El 30% de la población del gueto estaba clasificada como enferma de escarlatina , fiebre tifoidea, difteria , polio o encefalitis en 1942; el clima frío en el otoño de ese año aumentó el problema de los piojos . Se organizaron hospitales improvisados, atendidos principalmente por enfermeras, en cada cuartel para los casos más graves. [87] La mayoría de las enfermeras no estaban capacitadas y tenían que hacer todo el trabajo, incluida la limpieza de las habitaciones de los enfermos, la eliminación de los desechos humanos, servir la comida y mantener a los pacientes entretenidos. [87] Aunque las enfermeras, que escaseaban, estaban exentas de la deportación hasta octubre de 1944, [88] se enfrentaban al peligro de contraer enfermedades [89] y tenían que trabajar de 18 a 20 horas diarias. [87] Después de las deportaciones de 1944, el número de enfermeras se redujo drásticamente y cada enfermera tuvo que cuidar a 65 o más prisioneros. [88]
Las SS establecieron cuotas para el número de personas que debían ser deportadas por edad y nacionalidad. En ese marco, el Departamento de Transporte seleccionaba a las personas que serían deportadas. Si alguien era seleccionado para un transporte, era posible apelar, pero en la práctica tales apelaciones rara vez se aceptaban. El papel de la autoadministración en la organización de los transportes ha dado lugar a importantes críticas. [84] [90] Sin embargo, Ruth Bondy sostiene que la autoadministración utilizó su poder sobre los transportes para salvar a los niños y jóvenes tanto como fuera posible, y el éxito de esta política se indica por el hecho de que 20.000 de esos individuos permanecieron en Theresienstadt hasta las deportaciones en el otoño de 1944, cuando la SS seleccionó directamente a las personas para su deportación. [91]
Durante la existencia del gueto, vivieron en Theresienstadt unos 15.000 niños, de los cuales aproximadamente el 90% murió tras la deportación. [6] La Oficina de Bienestar Juvenil ( en alemán : Jugendfürsorge ) era responsable de su alojamiento, cuidado y educación. [92] Antes de junio de 1942, cuando los civiles checos fueron desalojados de la ciudad, los niños vivían con sus padres en los barracones y se los dejaba sin supervisión durante el día. [55] Después del desalojo, la Oficina de Bienestar Juvenil se hizo cargo de algunas de las casas para utilizarlas como hogares infantiles. La intención era mantener a los niños algo aislados de las duras condiciones del gueto para que no sucumbieran a la "desmoralización". Con la ayuda de profesores y ayudantes reclutados entre antiguos educadores y estudiantes, los niños vivían en colectivos de 200 a 300 por casa, [93] separados por idioma. [79] Dentro de cada casa, los niños eran asignados a habitaciones según su género y edad. Su alojamiento era superior al de los demás reclusos y también estaban mejor alimentados. [94]
Los dirigentes de la Oficina de Bienestar Juvenil, incluido su jefe, Egon Redlich , y el adjunto de Redlich, Fredy Hirsch , eran sionistas de izquierda con experiencia en los movimientos juveniles . [95] Sin embargo, Redlich estuvo de acuerdo en que se prefería una educación no sionista de buena calidad a una mala sionista. Debido a esto, la calidad ideológica de la educación dependía de la inclinación de la persona que dirigía el hogar; esto se formalizó en un acuerdo de 1943. [96] Según la historiadora Anna Hájková , los sionistas consideraban los hogares juveniles como hakhshara (preparación) para la vida futura en un kibutz en Palestina; [97] Rothkirchen sostiene que la comunidad intencional de los hogares para niños se parecía a los kibutzim. Diferentes educadores utilizaron el asimilacionismo , el comunismo o el sionismo como base de sus filosofías educativas; La filosofía comunista aumentó después de las victorias militares del Ejército Rojo en el Frente Oriental en 1943 y 1944. [98]
Aunque la educación estaba prohibida, los maestros continuaron enseñando clandestinamente materias de educación general, incluyendo checo, alemán, historia, geografía y matemáticas. El estudio del idioma hebreo era obligatorio a pesar del peligro creciente para los educadores si eran descubiertos. [96] Los niños también participaban en actividades culturales por las tardes después de sus lecciones. [94] Muchos de los hogares para niños produjeron revistas, de las cuales la más conocida es Vedem de Home One (L417). [98] [99] Cientos de niños hicieron dibujos bajo la guía de la terapeuta de arte vienesa Friedl Dicker-Brandeis . [100] Según Rothkirchen, el cuidado de los niños fue el mayor logro de la autoadministración [101] y los dibujos dejados por los niños fueron el "legado más preciado" de Theresienstadt. [102]
Las condiciones en el gueto variaban según el estatus de los prisioneros. La mayoría de los prisioneros tenían que vivir en dormitorios colectivos superpoblados con sesenta a ochenta personas por habitación; hombres, mujeres y niños vivían separados. Algunos prisioneros, especialmente aquellos que tenían contactos, lograron crear " cubículos " privados ( en checo : kumbál ) en los áticos de los barracones. [103] Algunos prisioneros "prominentes" y judíos daneses obtuvieron apartamentos privados en la primavera de 1944 para la visita de la Cruz Roja. [39] Incluso antes de la visita de la Cruz Roja, los individuos "prominentes" recibieron mejores condiciones de vida y más comida, y su deportación solo podía ser ordenada por la SS (no por la autoadministración), lo que resultó en una posibilidad significativamente mayor de sobrevivir. [104]
La alimentación era generalmente insuficiente y su distribución también era desigual. Quienes no trabajaban, en su mayoría ancianos, recibían un 60% menos de comida que quienes realizaban trabajos pesados, lo que llevó a muchos a morir de hambre. El 92% de las muertes se produjeron entre personas mayores de sesenta años, y casi todos los prisioneros ancianos que no fueron deportados murieron en Theresienstadt. Los jóvenes no sufrieron hambre, aunque muchos perdieron peso. [105]
La mayoría de los judíos de entre 16 y 60 [106] o 65 [17] años fueron obligados a trabajar un promedio de 69 horas por semana, a menudo en trabajos físicamente exigentes. [107] Muchas mujeres trabajaban como amas de casa, enfermeras o en puestos de menor rango en las cocinas o en las huertas. Los hombres controlaban la administración y también trabajaban en varios talleres, incluidos los de carpintería, cuero y sastrería, y en las minas de Kladno . Algunos también trabajaron en proyectos militares de las SS. [17] [108] Sin embargo, la alta población de ancianos y el estado decrépito de la infraestructura del gueto impidieron que este se convirtiera en un centro industrial útil para el esfuerzo bélico alemán. Más del 90% de la mano de obra se utilizó para el mantenimiento. [106]
Theresienstadt se caracterizó por una rica vida cultural, especialmente en 1943 y 1944, que excedió con creces la de otros campos de concentración y guetos nazis. [49] Los internos estaban libres de las reglas habituales de la censura nazi y de la prohibición del " arte degenerado ". [109] Los orígenes comenzaron en las "veladas de amistad" espontáneas organizadas por los primeros prisioneros en diciembre de 1941; muchos artistas prometedores habían llegado en los transportes del Aufbaukommando , incluidos los músicos Karel Švenk , Rafael Schächter y Gideon Klein . La "Marcha de Terezín" de Švenk se convirtió en el himno no oficial del gueto. Más tarde, las actividades fueron patrocinadas por la autoadministración y organizadas por el Freizeitgestaltung ("Departamento de Tiempo Libre", FZG), [110] dirigido por Otto Zucker. [19] El departamento de Zucker tenía una amplia variedad de artistas para elegir. Aunque la mayoría de los artistas tenían que trabajar a tiempo completo en otros empleos además de su actividad creativa, algunos fueron contratados por la FZG. Sin embargo, la FZG fue excepcionalmente eficaz a la hora de eximir a los artistas de la deportación. Como se esperaba que las mujeres se encargaran de las tareas domésticas además de su trabajo a tiempo completo y los directores que seleccionaban a los artistas eran hombres, muy pocas mujeres pudieron participar en la vida cultural. [19] Los esfuerzos oficiales para mejorar la calidad de las representaciones aumentaron durante el proceso de "embellecimiento" que comenzó en diciembre de 1943. [47]
En el gueto actuaban numerosos músicos. Karel Ančerl dirigía una orquesta compuesta en gran parte por músicos profesionales. [111] Karl Fischer, un cantor moravo , dirigía varios coros. [47] [112] Los Ghetto Swingers interpretaban música jazz, [113] y Viktor Ullmann compuso más de 20 obras mientras estuvo preso en Theresienstadt, incluida la ópera Der Kaiser von Atlantis . [114] La ópera infantil Brundibár , compuesta en 1938 por Hans Krása , se representó por primera vez en Theresienstadt el 23 de septiembre de 1943. Fue un éxito y se representó 55 veces (aproximadamente una vez por semana) hasta los desalojos del otoño de 1944. [115] El trabajo de los músicos fue explotado por los nazis en las dos películas de propaganda realizadas en el gueto. [113] Sólo la élite social podía conseguir entradas para eventos, y asistir a espectáculos musicales y teatrales se convirtió en un símbolo de estatus . [19]
Las artes visuales fueron desarrolladas por un círculo de artistas, entre ellos Bedřich Fritta , Norbert Troller , Leo Haas , Otto Ungar y Petr Kien , que fueron empleados oficialmente por el Departamento de Artes de la autoadministración para crear dibujos y gráficos del trabajo en Theresienstadt por orden de la SS. Los artistas, sin embargo, describieron las condiciones reales del gueto en su tiempo libre. [116] Varios de estos artistas fueron atrapados sacando su trabajo del gueto de contrabando. Acusados de " propaganda atroz ", fueron arrestados el 20 de julio de 1944 y torturados en la Pequeña Fortaleza. [49] Gran parte de su trabajo artístico no fue redescubierto hasta muchos años después, pero ha sido una herramienta útil para que los historiadores vislumbren la élite del gueto, así como la miseria generalizada en el gueto. [117]
La Biblioteca Central del Gueto abrió en noviembre de 1942 y contenía 60.000 libros y 15 bibliotecarios a tiempo completo a finales de 1943. Como director de la biblioteca, el Secretariado Central nombró al filósofo Emil Utitz , que aprobaba individualmente a los prestatarios. [118] Con el tiempo creció a más de 100.000 volúmenes de bibliotecas judías de toda Europa [119] o traídos por los prisioneros al gueto. [120] La biblioteca fue criticada por la alta proporción de obras en hebreo y la falta de ficción, pero los prisioneros estaban desesperados por cualquier tipo de material de lectura. [121] [122] Al menos 2.309 conferencias se dieron en el gueto, sobre una variedad de temas, incluyendo judaísmo, sionismo, arte, música, ciencia y economía, por 489 personas diferentes, lo que llevó al gueto a ser descrito como una "universidad abierta". [111]
Aunque todos los prisioneros eran judíos según las Leyes de Núremberg , los deportados provenían de una amplia variedad de corrientes del judaísmo y el cristianismo; otros eran ateos. [19] [123] Algunas comunidades e individuos, particularmente de Moravia , trajeron sus rollos de la Torá , shofar , tefilín y otros artículos religiosos al gueto. Edelstein, que era religioso, nombró un equipo de rabinos para supervisar el entierro de los muertos. [109] Los creyentes, que eran en su mayoría judíos ancianos de Austria y Alemania, con frecuencia se reunían en áreas improvisadas para rezar en Shabat . Los rabinos Richard Feder y Leo Baeck ministraban no solo a los judíos sino también a los conversos cristianos y otras personas que necesitaban consuelo. [123]
La vida cultural de Theresienstadt ha sido vista de diferentes maneras por los diferentes prisioneros y comentaristas. Adler enfatiza que un número inusualmente alto de reclusos eran culturalmente activos; sin embargo, la actividad cultural podía llevar a una especie de autoengaño sobre la realidad. Ullmann creía que las actividades representaban una resistencia espiritual al nazismo y una "chispa de humanidad": [124] "De ninguna manera nos sentamos a llorar junto a los ríos de Babilonia ; nuestros esfuerzos en las artes eran proporcionales a nuestra voluntad de vivir". [125]
En junio de 1943, una delegación de la Cruz Roja Alemana (DRK) visitó el gueto. A pesar de que la DRK estaba dirigida por médicos de las SS que habían participado en la experimentación humana nazi , el informe de Walther Georg Hartmann describió con precisión las condiciones del gueto: "horribles" y "espantosamente superpobladas". Hartmann informó que los prisioneros estaban gravemente desnutridos y que la atención médica era completamente inadecuada. En julio, el Vaticano solicitó permiso para enviar una delegación al gueto, pero le fue denegado. [126]
El CICR , bajo creciente presión de Dinamarca, [127] organizaciones judías y el gobierno checoslovaco en el exilio para intervenir a favor de los judíos, solicitó visitar Theresienstadt en noviembre de 1943. [128] [129] No está claro hasta qué punto el CICR valoró hacer un informe preciso sobre Theresienstadt, [130] dado que tenía acceso a información independiente que confirmaba que los prisioneros fueron transportados a Auschwitz y asesinados allí. [c] El gobierno danés también presionó a los nazis para que permitieran una visita, debido a los judíos daneses que habían sido deportados allí a fines de 1943. En una visita a Dinamarca en noviembre de 1943, Eichmann prometió a los representantes daneses que se les permitiría visitar en la primavera de 1944. [39] [46] A fines de mayo, a Eppstein, Zucker y otros líderes de Theresienstadt se les permitió firmar cartas dictadas por las SS, que se enviaron al Comité de Ayuda y Rescate , una organización judía en Budapest. Rudolf Kastner , el líder del comité, envió la carta al extranjero, lo que provocó que se desarrollara una impresión indebidamente positiva de Theresienstadt fuera del territorio ocupado por los alemanes. [134] La comisión que visitó el lugar el 23 de junio de 1944 incluía a Maurice Rossel , un representante del CICR; E. Juel-Henningsen, el médico jefe del Ministerio de Salud danés ; y Franz Hvass, el principal funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores danés . [46]
Los visitantes pasaron ocho horas dentro de Theresienstadt, guiados por un camino predeterminado [136] y sólo se les permitió hablar con judíos daneses y representantes seleccionados, incluido Paul Eppstein. [46] Conducido en una limusina por un oficial de las SS que se hizo pasar por su chófer, [127] [137] Eppstein fue obligado a pronunciar un discurso escrito por las SS [138] en el que describía Theresienstadt como "una ciudad rural normal" de la que era "alcalde", [16] [46] y a dar a los visitantes datos estadísticos inventados sobre el gueto. Todavía tenía un ojo morado por una paliza propinada por Rahm, e intentó advertir a Rossel de que "no había salida" para los prisioneros de Theresienstadt. [46] [139] También se organizó un partido de fútbol y una representación de la ópera infantil Brundibár para los invitados. [138] Rossel informó que las condiciones en el gueto eran favorables, incluso superiores a las de los civiles en el Protectorado, y que nadie fue deportado de Theresienstadt. [140]
Mientras se preparaban los preparativos para la visita de la Cruz Roja, las SS habían ordenado a un prisionero, probablemente Jindřich Weil, que escribiera un guion para una película de propaganda. [141] Fue dirigida por el prisionero judío alemán Kurt Gerron y el cineasta checo Karel Pečený bajo la estrecha supervisión de las SS, y editada por la compañía de Pečený, Aktualita. Una escena se filmó el 20 de enero de 1944, pero la mayor parte del rodaje tuvo lugar durante once días entre el 16 de agosto y el 11 de septiembre de 1944. [141] La película, oficialmente Theresienstadt. Ein Dokumentarfilm aus dem jüdischen Siedlungsgebiet ("Theresienstadt: Un documental sobre la zona de asentamientos judíos"), fue apodada Der Führer schenkt den Juden eine Stadt ("El Führer da una ciudad a los judíos") por los prisioneros judíos. [142] Finalizada el 28 de marzo de 1945, la película pretendía desacreditar los informes sobre el genocidio de judíos que llegaban a los aliados occidentales y a los países neutrales, pero solo se proyectó cuatro veces y no logró su objetivo. [143]
Aproximadamente 141.000 judíos, en su mayoría del Protectorado, Alemania y Austria, fueron enviados a Theresienstadt antes del 20 de abril de 1945. La mayoría provenía de sólo cinco ciudades: Praga (40.000), Viena (15.000), Berlín (13.500), Brno (9.000) y Frankfurt (4.000). [144] Entre 13.500 y 15.000 supervivientes de las marchas de la muerte llegaron después de esa fecha, incluidas unas 500 personas que estuvieron en Theresienstadt dos veces, lo que elevó el total a 154.000. [145] Antes del 20 de abril, 33.521 personas murieron en Theresienstadt, y otras 1.567 personas murieron entre el 20 de abril y el 30 de junio. [64] Entre el 9 de enero de 1942 y el 28 de octubre de 1944, 88.196 personas fueron deportadas de Theresienstadt. [144] De los prisioneros que llegaron antes del 20 de abril, 17.320 fueron liberados en Theresienstadt, [69] unos 4.000 sobrevivieron a la deportación, [146] y 1.630 fueron rescatados antes del final de la guerra. [51] [64] En total, hubo unos 23.000 supervivientes. [71]
Antes del 12 de octubre de 1944 , otras 239 personas fueron trasladadas a la Pequeña Fortaleza ; la mayoría fueron asesinadas allí. Otras 37 fueron capturadas por la Gestapo el 20 de febrero de 1945. Antes de 1945, 37 personas escaparon y doce fueron recapturadas y devueltas a Theresienstadt; según Adler, es poco probable que la mayoría de las restantes lo lograran. Otras 92 personas escaparon a principios de 1945 y 547 se marcharon por su propia iniciativa, sin autorización, después de la partida de las SS el 5 de mayo. [147]
Las autoridades checoslovacas procesaron a varios miembros de las SS que habían servido en Theresienstadt, incluidos los tres comandantes. Seidl y Rahm fueron juzgados, condenados y ejecutados por sus crímenes, Seidl en Austria y Rahm en Checoslovaquia. Condenado en ausencia y sentenciado a muerte, Burger logró evadir el arresto y vivió bajo un nombre falso en Alemania Occidental hasta su muerte en 1991. El comandante de la gendarmería checa, Theodor Janeček, murió en prisión en 1946 mientras esperaba el juicio. Un tribunal checo en Litoměřice declaró culpable de traición a un guardia del perímetro, Miroslaus Hasenkopf, y lo condenó a 15 años de prisión; murió en prisión en 1951. [62]
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En 1947 se decidió convertir la Pequeña Fortaleza en un monumento a las víctimas de la persecución nazi. [148] Adler rescató una gran cantidad de documentos y pinturas de Theresienstadt después de la guerra y los alojó en el Museo Judío de Praga; este material formó la base de las colecciones que ahora se conservan en el Museo Judío de Praga y en la propia Theresienstadt. Sin embargo, el legado judío no fue reconocido en la era de posguerra porque no encajaba en la ideología soviética de lucha de clases promovida en la República Socialista Checoslovaca de posguerra y desacreditó la posición oficial del antisionismo (ejemplificada por el juicio de Slánský de 1952 e intensificada después de la Guerra de los Seis Días de 1967 ). [149] [150] Aunque había placas conmemorativas en el antiguo gueto, ninguna mencionaba a los judíos. [150]
El Museo del Gueto de Terezín fue inaugurado en octubre de 1991, después de que la Revolución de Terciopelo pusiera fin al régimen comunista en Checoslovaquia, como parte de las conmemoraciones del quincuagésimo aniversario del antiguo gueto. [151] El museo está financiado por el Ministerio de Cultura checo e incluye una sección dedicada a investigar la historia de Theresienstadt. [152] En 2001, el director informó que alrededor de 250.000 personas visitan Theresienstadt cada año; entre los visitantes destacados se encuentran los presidentes alemanes Richard von Weizsäcker y Roman Herzog , los presidentes israelíes Chaim Herzog y Ezer Weizmann , así como Václav Havel , el presidente de la República Checa . [148] En 2015, la exsecretaria de Estado de los Estados Unidos Madeleine Albright inauguró una placa en el antiguo gueto en conmemoración de sus 26 familiares que habían estado encarcelados allí. [153]
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