Jakob Edelstein (también escrito como Yacov, Yaakov, Jakub Edelstein o Edlstein; 25 de julio de 1903 - 20 de junio de 1944) fue un sionista checoslovaco , socialdemócrata y el primer anciano judío en el gueto de Theresienstadt . Fue asesinado en Auschwitz-Birkenau .
Jakob Edelstein nació en una devota familia judía asquenazí en Horodenka , una ciudad que entonces formaba parte del Imperio austrohúngaro, actualmente en el óblast de Ivano-Frankovsk , Ucrania. Sus padres eran Motl y Mattil Edelstein, y tenía una hermana llamada Dora. [1] [2]
En 1915, durante la Primera Guerra Mundial , la familia huyó de Horodenka a Brno , en Moravia [3] para evitar que el ejército ruso incitara un pogromo contra los residentes judíos de Horodenka: nueve judíos fueron ahorcados en la calle principal. [4] Cuando su familia regresó a Horodenka después de la guerra, Jakob se quedó en Brno para terminar sus estudios en una escuela de negocios. Después de su graduación, dejó Brno para ir a Teplitz, en el norte de Bohemia, para trabajar como vendedor ambulante. [3]
Edelstein se convirtió en un militante acérrimo del movimiento Poale Zion y en un activista del Partido Socialdemócrata. En 1927 abandonó el partido y durante dos años sólo militó en el Přátelé přírody (movimiento socialdemócrata de amigos de la naturaleza). [1]
A partir de 1926 Edelstein se involucró en Hechalutz (los pioneros), una organización juvenil sionista y un movimiento de resistencia durante la Segunda Guerra Mundial , más tarde trabajó en su sede central. Edelstein se unió en 1929 a Histadrut , una organización de sindicatos para y más tarde en Israel. [1]
Jakob Edelstein se casó en 1931 y abandonó Teplitz con su esposa Miriam para ir a Praga a trabajar para la Palästina-Amt (Oficina del movimiento sionista en Palestina). A partir de 1933 se desempeñó como director de dicha oficina y permaneció en ese puesto hasta que la misma fue cerrada justo antes del estallido de la guerra. [3]
En 1937 trabajó durante varios meses activamente para el Keren Hayesod (una organización para recaudar fondos) en Jerusalén . [1]
Antes de la guerra, Edelstein y su familia tuvieron la oportunidad y los documentos para inmigrar a Eretz Israel , planearon llegar al Kibbutz Givat Haim , pero Edelstein decidió quedarse en Checoslovaquia y con su comunidad.
El 15 de marzo de 1939, Alemania se anexionó lo que quedaba de Checoslovaquia y estableció el protectorado de Bohemia y Moravia . Edelstein pidió a los líderes sionistas que encabezaran la comunidad judía y se convirtió en el enlace entre la comunidad judía y la SS para tratar la emigración judía. [5] Para este propósito, Edelstein viajó, con permiso de la Gestapo , entre 1939 y 1941 al extranjero a Bratislava , Viena, Berlín, Trieste y Génova . [2]
Edelstein y su sustituto Otto Zucker visitaron Inglaterra y el Mandato Británico de Palestina en 1938 para ayudar a facilitar la evacuación de los refugiados judíos; a su esposa se le ordenó permanecer en Checoslovaquia, lo que lo obligó a regresar a su país. En 1940, Edelstein fue a Trieste para evacuar a los judíos checoslovacos. [1] En marzo de 1941, él y su socio Richard Friedmann recibieron la orden de la SS de instruir a los presidentes del Consejo Judío en Ámsterdam , Abraham Asscher y David Cohen, para que establecieran un aparato administrativo entre el consejo y la "Oficina Central para la Emigración Judía en Ámsterdam" (la única en Europa Occidental), como la Oficina Central en Praga. [6]
El 18 de octubre de 1939, Edelstein, Friedmann y otros mil judíos fueron deportados de Ostrava a Nisko , en la reserva de Lublin , un campo de concentración del Gobierno General , en virtud del llamado Plan Nisko und Lublin . Tras la disolución del Plan Nisko, Edelstein regresó a Praga en noviembre de 1939 por razones pragmáticas.
El 4 de diciembre de 1941, por orden del jefe de la "Oficina central para la emigración judía en Praga", el SS-Sturmbannführer (mayor) Hans Günther , Edelstein y su familia fueron deportados a Theresienstadt. Estaban en el transporte "Stab, č".
El comandante del campo, el SS-Obersturmführer Siegfried Seidl, lo designó como el primer Judenältester (anciano judío) del Consejo Judío de Ancianos del gueto. [2] [7]
Edelstein y sus asociados estaban decididos a evitar más deportaciones al Este organizando una comunidad autosuficiente y productiva que los alemanes considerarían indispensable para su esfuerzo bélico. " Jüdische Arbeit zur Rettung jüdischen Lebens " (Trabajo judío para salvar vidas judías) era la idea detrás de la política de Edelstein. [2] [8]
En enero de 1943, Edelstein fue reemplazado como Judenältester por Paul Eppstein y se convirtió en su primer sustituto.
El 9 de noviembre de 1943, durante un recuento en el gueto, se descubrió que había 55 judíos diferentes entre el número registrado y el número real de reclusos. Edelstein fue acusado de ayudar a escapar a los reclusos y fue arrestado el 11 de noviembre de 1943. [2] [9]
El 15 de diciembre de 1943, Edelstein fue deportado al campo de concentración de Auschwitz I , donde permaneció aislado en el bloque 11 durante medio año. Fue deportado en el transporte "Dr." Su esposa, su hijo y su suegra fueron enviados al campo familiar de Theresienstadt en Auschwitz II-Birkenau , Biib. La familia se reunió el 20 de junio de 1944. Jakob Edelstein tuvo que presenciar el asesinato de su suegra, luego de su esposa Miriam y de su hijo de doce años Ariel antes de ser fusilado en el crematorio de la cámara de gas. [2] [9]
En junio de 1947, tres años después de la muerte de Yacov Edelstein en Auschwitz, Max Brod escribió: "Y así dejó este mundo un héroe judío, un hombre que hasta el final hizo todo lo que pudo y nunca se dio por vencido. [9]