Las interacciones humanas con los insectos incluyen una amplia variedad de usos, ya sean prácticos, como alimentos, textiles y tintes, o simbólicos, como en el arte, la música y la literatura, e interacciones negativas que incluyen daños a los cultivos y grandes esfuerzos para controlar las plagas de insectos.
Académicamente, la interacción de los insectos y la sociedad ha sido tratada en parte como entomología cultural , que trata principalmente de sociedades "avanzadas", y en parte como etnoentomología , que trata principalmente de sociedades "primitivas", aunque la distinción es débil y no se basa en la teoría. Ambas disciplinas académicas exploran los paralelismos, las conexiones y la influencia de los insectos en las poblaciones humanas, y viceversa. Tienen sus raíces en la antropología y la historia natural , así como en la entomología , el estudio de los insectos. Otros usos culturales de los insectos, como la biomimética , no necesariamente se encuentran dentro de estas disciplinas académicas.
En términos más generales, la gente hace un amplio rango de usos de los insectos, tanto prácticos como simbólicos. Por otra parte, las actitudes hacia los insectos suelen ser negativas y se hacen grandes esfuerzos para matarlos. El uso generalizado de insecticidas no ha logrado exterminar ninguna plaga de insectos , pero ha provocado resistencia a los productos químicos de uso común en mil especies de insectos.
Los usos prácticos incluyen como alimento , en medicina , para la valiosa seda textil , para colorantes como el carmín , en ciencia, donde la mosca de la fruta es un organismo modelo importante en genética , y en la guerra , donde los insectos se utilizaron con éxito en la Segunda Guerra Mundial para propagar enfermedades en poblaciones enemigas. Un insecto, la abeja melífera , proporciona miel , polen , jalea real , propóleo y un péptido antiinflamatorio, la melitina ; sus larvas también se comen en algunas sociedades. Los usos médicos de los insectos incluyen la terapia con larvas para el desbridamiento de heridas . Se han identificado más de mil familias de proteínas en la saliva de los insectos que se alimentan de sangre; estos pueden proporcionar medicamentos útiles como anticoagulantes, vasodilatadores , antihistamínicos y anestésicos .
Los usos simbólicos incluyen papeles en el arte , en la música (hay muchas canciones que incluyen insectos ), en el cine , en la literatura , en la religión y en la mitología. Los disfraces de insectos se usan en producciones teatrales y se usan en fiestas y carnavales.
La etnoentomología se desarrolló a partir del siglo XIX con los primeros trabajos de autores como Alfred Russel Wallace (1852) y Henry Walter Bates (1862). El clásico de Hans Zinsser , Ratas, piojos e historia (1935), mostró que los insectos fueron una fuerza importante en la historia humana. Escritores como William Morton Wheeler , Maurice Maeterlinck y Jean Henri Fabre describieron la vida de los insectos y comunicaron su significado a la gente "con imaginación y brillantez". El libro de Frederick Simon Bodenheimer, Insectos como alimento humano (1951), llamó la atención sobre el alcance y el potencial de la entomofagia y mostró un aspecto positivo de los insectos. La alimentación es el tema más estudiado en etnoentomología, seguido de la medicina y la apicultura . [1]
En 1968, Erwin Schimitschek reivindicó la entomología cultural como una rama de los estudios sobre insectos, en una revisión de los papeles que desempeñaban los insectos en el folclore y la cultura, incluyendo la religión , la alimentación, la medicina y las artes. [2] En 1984, Charles Hogue cubrió el campo en inglés y de 1994 a 1997, The Cultural Entomology Digest de Hogue sirvió como foro sobre el campo. [3] [4] Hogue argumentó que "los humanos gastan sus energías intelectuales en tres áreas básicas de actividad: sobrevivir, utilizando el aprendizaje práctico (la aplicación de la tecnología); buscar conocimiento puro a través de procesos mentales inductivos (ciencia); y perseguir la iluminación para saborear un placer mediante ejercicios estéticos que pueden denominarse 'humanidades'". La entomología se ha preocupado durante mucho tiempo de la supervivencia ( entomología económica ) y el estudio científico (entomología académica), pero la rama de investigación que aborda la influencia de los insectos (y otros artrópodos terrestres, incluidos los arácnidos y miriápodos ) en la literatura, el lenguaje, la música, las artes, la historia interpretativa, la religión y la recreación solo ha sido reconocida como un campo distinto "a través del trabajo de Schimitschek. [2] [5] [6] Hogue estableció los límites del campo al decir: "La historia narrativa de la ciencia de la entomología no es parte de la entomología cultural, mientras que la influencia de los insectos en la historia general se consideraría entomología cultural". [7] Añadió: "Debido a que el término "cultural" está definido de forma estricta, se excluyen algunos aspectos normalmente incluidos en los estudios de las sociedades humanas". [7]
Darrell Addison Posey, señalando que la frontera entre la entomología cultural y la etnoentomología es difícil de trazar, cita a Hogue, que limita la entomología cultural a la influencia de los insectos en "la esencia de la humanidad tal como se expresa en las artes y las humanidades". Posey señala además que la antropología cultural suele restringirse al estudio de las sociedades "avanzadas", industrializadas y alfabetizadas, mientras que la etnoentomología estudia "las preocupaciones entomológicas de las sociedades 'primitivas' o 'no civilizadas'". Posey afirma de inmediato que la división es artificial, con un sesgo injustificado de nosotros/ellos. [1] Brian Morris critica de manera similar la forma en que los antropólogos tratan las actitudes no occidentales hacia la naturaleza como monádicas y espiritualistas, y contrasta esto "de manera gnóstica " con un tratamiento simplista de la actitud occidental, a menudo mecanicista del siglo XVII. Morris considera que esto es "bastante inútil, por no decir engañoso", y ofrece en cambio su propia investigación sobre las múltiples formas en que la gente de Malawi se relaciona con los insectos y otros animales: "pragmática, intelectual, realista, práctica, estética, simbólica y sacramental". [8]
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El informe de la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio (MEA) de 2005 define los servicios ecosistémicos como los beneficios que las personas obtienen de los ecosistemas y distingue cuatro categorías: aprovisionamiento, regulación, apoyo y cultura. Un principio fundamental es que unas pocas especies de artrópodos son bien conocidas por su influencia en los seres humanos (como las abejas, las hormigas , los mosquitos y las arañas ). Sin embargo, los insectos ofrecen bienes y servicios ecológicos . [9] La Sociedad Xerces calcula el impacto económico de cuatro servicios ecológicos prestados por los insectos: polinización, recreación (es decir, "la importancia de los insectos para la caza , la pesca y la observación de la vida silvestre, incluida la observación de aves "), entierro de estiércol y control de plagas . El valor se ha estimado en 153 mil millones de dólares en todo el mundo. [10] Como observó el experto en hormigas [11] EO Wilson : "Si toda la humanidad desapareciera, el mundo se regeneraría y volvería al rico estado de equilibrio que existía hace diez mil años. Si los insectos desaparecieran, el medio ambiente colapsaría en el caos". [12] Un segmento de Nova en el American Public Broadcasting Service enmarcó la relación con los insectos en un contexto urbano: "A los humanos nos gusta pensar que controlamos el mundo. Pero incluso en el corazón de nuestras grandes ciudades, prospera una superpotencia rival... Estas diminutas criaturas viven a nuestro alrededor en grandes cantidades, aunque apenas las notamos. Pero en muchos sentidos, son ellas las que realmente controlan el espectáculo". [13] El Washington Post afirmó: "Estamos volando a ciegas en muchos aspectos de la preservación del medio ambiente, y es por eso que nos sorprende tanto cuando una especie como la abeja melífera comienza a desplomarse, o un insecto que no queremos, el mosquito tigre asiático o la hormiga de fuego , aparece en medio de nosotros. En otras palabras: comiencen a pensar en los insectos". [14]
Las actitudes humanas hacia los insectos son a menudo negativas, reforzadas por el sensacionalismo en los medios de comunicación. [15] Esto ha producido una sociedad que intenta eliminar los insectos de la vida diaria. [16] Por ejemplo, cada año se fabrican y venden casi 75 millones de libras de insecticidas de amplio espectro para su uso en hogares y jardines estadounidenses. Los ingresos anuales por ventas de insecticidas a propietarios de viviendas superaron los 450 millones de dólares en 2004. De las aproximadamente un millón de especies de insectos descritas hasta ahora, no más de 1.000 pueden considerarse plagas graves , y menos de 10.000 (alrededor del 1%) son incluso plagas ocasionales. [16] Sin embargo, ninguna especie de insecto ha sido erradicada de forma permanente mediante el uso de pesticidas. En cambio, al menos 1.000 especies han desarrollado resistencia de campo a los pesticidas, y se han producido daños extensos a los insectos beneficiosos, incluidos los polinizadores como las abejas. [17]
Durante la Guerra Fría , los países del Pacto de Varsovia lanzaron una guerra generalizada contra el escarabajo de la patata , culpando a la CIA de la introducción de la especie desde Estados Unidos , demonizando a la especie en carteles de propaganda e instando a los niños a recoger los escarabajos y matarlos. [18]
La entomofagia es el consumo de insectos. Muchos insectos comestibles se consideran un manjar culinario en algunas sociedades de todo el mundo, y en Insects as Human Food (1951), de Frederick Simon Bodenheimer, se llamó la atención sobre el alcance y el potencial de la entomofagia, pero la práctica es poco común e incluso tabú en otras sociedades. A veces, los insectos se consideran adecuados solo para los pobres del tercer mundo, pero en 1975, Victor Meyer-Rochow sugirió que los insectos podrían ayudar a aliviar la escasez mundial de alimentos en el futuro y abogó por un cambio en las actitudes occidentales hacia las culturas en las que los insectos eran apreciados como un alimento. [19] PJ Gullan y PS Cranston consideraron que el remedio para esto podría ser la comercialización de platos de insectos como lo suficientemente exóticos y costosos para hacerlos aceptables. También señalan que algunas sociedades del África subsahariana prefieren las orugas a la carne de res, mientras que Chakravorty et al. (2011) [20] señalan que los insectos comestibles (muy apreciados en el noreste de la India) son más caros que la carne. Meyer-Rochow et al. (2008) han estudiado en un contexto laosiano la cuestión económica, es decir, los costes que supone la recogida de insectos comestibles y el dinero que se gana con la venta de dichos insectos. [21] En México, los gastrónomos buscan larvas de hormigas y huevos de barquero acuático corixid como forma de caviar . En Guangdong, los escarabajos acuáticos alcanzan un precio lo suficientemente alto como para que estos insectos se cultiven. En Tailandia, el chinche acuático gigante Lethocerus indicus alcanza precios especialmente altos . [22]
Los insectos utilizados en la alimentación incluyen larvas y pupas de abejas, [23] [24] gusanos mopani , [25] gusanos de seda , [26] gusanos de maguey , [27] larvas de witchetty , [28] grillos, [ 29] saltamontes [30] y langostas . [31] En Tailandia, hay 20.000 agricultores que crían grillos, produciendo unas 7.500 toneladas por año. [32]
Los insectos se han utilizado con fines medicinales en culturas de todo el mundo, a menudo de acuerdo con la Doctrina de las Firmas . Así, los fémures de los saltamontes, que se decía que se parecían al hígado humano, se utilizaban para tratar dolencias hepáticas por parte de los pueblos indígenas de México. [33] La doctrina se aplicó tanto en la Medicina Tradicional China (MTC) como en el Ayurveda . La MTC utiliza artrópodos para diversos fines; por ejemplo, el ciempiés se utiliza para tratar el tétanos, las convulsiones y las convulsiones, [34] mientras que la hormiga negra china de montaña, Polyrhachis vicina , se utiliza como panacea, especialmente por los ancianos, y se han examinado extractos como un posible agente anticancerígeno. [35] El Ayurveda utiliza insectos como la termita para afecciones como úlceras, enfermedades reumáticas, anemia y dolor. Las larvas del minador de hojas de Jatropha se utilizan hervidas para inducir la lactancia, reducir la fiebre y calmar el tracto gastrointestinal. [20] [36] En contraste, la medicina tradicional de insectos de África es local y no formalizada. [36] Los pueblos indígenas de América Central usaban una amplia variedad de insectos con fines medicinales. Los mayas usaban hormigas soldado como suturas vivas . [33] El veneno de la hormiga cosechadora roja se usaba para curar el reumatismo , la artritis y la poliomielitis a través de la reacción inmune producida por su picadura. [33] Las pupas de gusanos de seda hervidas se tomaban para tratar la apoplejía , la afasia, la bronquitis , la neumonía , las convulsiones, las hemorragias y la micción frecuente. [33]
Los productos de la abeja melífera se utilizan con fines medicinales en apiterapia en Asia, Europa, África, Australia y las Américas, a pesar del hecho de que la abeja melífera no se introdujo en las Américas hasta la colonización de España y Portugal. Son, con mucho, el producto de insectos medicinales más común tanto históricamente como en la actualidad, y el más frecuentemente referenciado de estos es la miel . [36] Se puede aplicar a la piel para tratar el exceso de tejido cicatricial, erupciones y quemaduras, [37] y como cataplasma para los ojos para tratar infecciones. [20] La miel se toma para problemas digestivos y como reconstituyente de la salud general. Se toma caliente para tratar resfriados , tos , infecciones de garganta, laringitis , tuberculosis y enfermedades pulmonares. [33] La apitoxina (veneno de abeja melífera) se aplica a través de picaduras directas para aliviar la artritis, el reumatismo, la polineuritis y el asma . [33] El propóleo , una mezcla resinosa y cerosa recolectada por las abejas y utilizada como aislante y sellador de colmenas, es consumido a menudo por mujeres menopáusicas debido a su alto contenido hormonal , y se dice que tiene propiedades antibióticas, anestésicas y antiinflamatorias. [33] La jalea real se utiliza para tratar la anemia , las úlceras gastrointestinales , la arteriosclerosis, la hipo e hipertensión y la inhibición de la libido sexual . [33] Finalmente, el pan de abeja , o polen de abeja, se come como un reconstituyente general de la salud y se dice que ayuda a tratar infecciones internas y externas. [33] Uno de los principales péptidos del veneno de abeja, la melitina , tiene el potencial de tratar la inflamación en pacientes con artritis reumatoide y esclerosis múltiple . [38]
El aumento de infecciones resistentes a los antibióticos ha impulsado la investigación farmacéutica en busca de nuevos recursos, incluidos los artrópodos. [39]
La terapia con larvas utiliza larvas de mosca azul para realizar un desbridamiento y limpieza de heridas . [40]
La cantaridina , el aceite que causa ampollas y que se encuentra en varias familias de escarabajos descritos con el vago nombre común de mosca española, se ha utilizado como afrodisíaco en algunas sociedades. [38]
Los insectos hematófagos, como las garrapatas , los tábanos y los mosquitos , inyectan múltiples compuestos bioactivos en sus presas. Los practicantes de la medicina oriental han utilizado estos insectos durante mucho tiempo para prevenir la formación de coágulos sanguíneos o trombosis, lo que sugiere posibles aplicaciones en la medicina científica. [41] Se han asociado más de 1280 familias de proteínas con la saliva de los organismos hematófagos, incluidos inhibidores de la agregación plaquetaria, ADP, ácido araquidónico , trombina , PAF, anticoagulantes, vasodilatadores , vasoconstrictores , antihistamínicos , bloqueadores de los canales de sodio, inhibidores del complemento, formadores de poros, inhibidores de la angiogénesis, anestésicos , AMP y moléculas de reconocimiento de patrones microbianos, y potenciadores/activadores de parásitos. [38] [42] [43] [44]
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Los insectos juegan un papel importante en la investigación biológica. Debido a su pequeño tamaño, corto tiempo de generación y alta fecundidad , la mosca de la fruta común Drosophila melanogaster fue seleccionada como un organismo modelo para estudios de la genética de eucariotas superiores . D. melanogaster ha sido una parte esencial de los estudios sobre principios como el ligamiento genético , las interacciones entre genes , la genética cromosómica , la biología del desarrollo evolutivo , el comportamiento animal y la evolución . Debido a que los sistemas genéticos están bien conservados entre los eucariotas, la comprensión de los procesos celulares básicos como la replicación o transcripción del ADN en las moscas de la fruta ayuda a los científicos a comprender esos procesos en otros eucariotas, incluidos los humanos. [45] El genoma de D. melanogaster fue secuenciado en 2000, lo que refleja el importante papel de la mosca de la fruta en la investigación biológica. El 70% del genoma de la mosca es similar al genoma humano, lo que respalda la teoría darwiniana de la evolución a partir de un único origen de la vida . [46]
Algunos hemípteros se utilizan para producir colorantes como el carmín (también llamado cochinilla ). El insecto escama Dactylopius coccus produce el ácido carmínico de color rojo brillante para disuadir a los depredadores . Se necesitan hasta 100.000 cochinillas para producir un kilogramo (2,2 libras) de tinte de cochinilla. [47] [48]
Se necesita una cantidad similarmente enorme de chinches de laca para fabricar un kilogramo de goma laca , un colorante que se aplica con pincel y un acabado para madera. [49] Otros usos de este producto tradicional incluyen el encerado de frutas cítricas para extender su vida útil y el recubrimiento de píldoras para protegerlas de la humedad, proporcionar una liberación lenta o enmascarar el sabor de los ingredientes amargos. [50]
El quermes es un tinte rojo que se obtiene de los cuerpos secos de las hembras de un insecto escama del género Kermes , principalmente Kermes vermilio . El quermes es originario de la región mediterránea y vive de la savia de la encina . Los antiguos griegos y romanos lo utilizaban como tinte rojo. El tinte de quermes es de un rojo intenso y tiene buena solidez del color en seda y lana. [51] [52] [53] [54] [55]
Los atributos de los insectos a veces se imitan en la arquitectura , como en el Centro Eastgate, Harare , que utiliza refrigeración pasiva, almacenando calor en la mañana y liberándolo en las partes cálidas del día. [56] El objetivo de esta pieza de biomimetismo es la estructura de los montículos de termitas como Macrotermes michaelseni que enfrían eficazmente los nidos de estos insectos sociales. [57] [58] Las propiedades del exoesqueleto del escarabajo del desierto de Namib , en particular sus élitros (que tienen protuberancias con puntas hidrófilas (que atraen el agua) y lados hidrófobos ( que retienen el agua), se han imitado en un recubrimiento de película diseñado para el Ministerio de Defensa británico , para capturar agua en regiones áridas. [59] [60]
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Los gusanos de seda, las orugas y pupas de la polilla Bombyx mori , han sido criados para producir seda en China desde el período neolítico Yangshao en adelante, c. 5000 a. C. [61] [62] La producción se extendió a la India en el año 140 d. C. [63] Las orugas se alimentan de hojas de morera . El capullo, producido después de la cuarta muda, está cubierto con un filamento continuo de la proteína de seda, fibroína , engomado con sericina . En el proceso tradicional, la goma se elimina sumergiéndola en agua caliente y luego la seda se desenrolla del capullo y se enrolla. Los filamentos se hilan juntos para hacer hilo de seda. [64] El comercio de seda entre China y los países al oeste comenzó en la antigüedad, con seda conocida por una momia egipcia de 1070 a. C., y más tarde por los antiguos griegos y romanos. La Ruta de la Seda que conduce al oeste desde China se inauguró en el siglo II d. C. y ayudó a impulsar el comercio de seda y otros productos. [65]
El uso de insectos para la guerra puede haber sido intentado en la Edad Media o antes, pero fue investigado sistemáticamente por primera vez por varias naciones durante el siglo XX. Fue puesto en práctica por la Unidad 731 del ejército japonés en ataques a China durante la Segunda Guerra Mundial , matando a casi 500.000 chinos con pulgas infectadas con peste y moscas infectadas con cólera . [66] [67] También en la Segunda Guerra Mundial, los franceses y alemanes exploraron el uso de escarabajos de Colorado para destruir cultivos de papa enemigos. [68] Durante la Guerra Fría , el Ejército de los EE. UU. consideró usar mosquitos de la fiebre amarilla para atacar ciudades soviéticas. [66]
Los insectos han aparecido en la mitología de todo el mundo desde la antigüedad. Entre los grupos de insectos que aparecen en los mitos se encuentran la abeja , la mariposa , la cigarra , la mosca , la libélula , la mantis religiosa y el escarabajo . Los escarabajos tenían un simbolismo religioso y cultural en el Antiguo Egipto , Grecia y algunas culturas chamánicas del Viejo Mundo. Los antiguos chinos consideraban a las cigarras como símbolos de renacimiento o inmortalidad. [22] [69] En el Himno homérico a Afrodita , la diosa Afrodita vuelve a contar la leyenda de cómo Eos , la diosa del amanecer, le pidió a Zeus que dejara que su amante Titono viviera para siempre como inmortal . [70] Zeus le concedió su petición, pero, como Eos olvidó pedirle que también hiciera que Titono no envejeciera, Titono nunca murió, pero sí envejeció. [70] Finalmente, se volvió tan pequeño y arrugado que se convirtió en la primera cigarra. [70]
En un antiguo poema sumerio , una mosca ayuda a la diosa Inanna cuando su marido Dumuzid está siendo perseguido por demonios galla . [71] Las moscas también aparecen en los sellos de la Antigua Babilonia como símbolos de Nergal , el dios de la muerte [71] y las cuentas de lapislázuli con forma de mosca solían ser usadas por muchas culturas diferentes en la antigua Mesopotamia , junto con otros tipos de joyas con forma de mosca. [71] La Epopeya acadia de Gilgamesh contiene alusiones a las libélulas , lo que significa la imposibilidad de la inmortalidad. [22] [69]
Entre los arrernte de Australia , las hormigas melíferas y las larvas de las brujas servían como tótems personales del clan. En el caso de los bosquimanos san del Kalahari , es la mantis religiosa la que tiene un gran significado cultural, incluida la creación y la paciencia zen en la espera. [22] [69] : 9
Los insectos son un elemento común en el folclore de todo el mundo. En China, los agricultores regulaban tradicionalmente la siembra de sus cultivos de acuerdo con el Despertar de los Insectos , cuando los cambios de temperatura y las lluvias monzónicas sacan a los insectos de su hibernación. La mayoría de las costumbres del "despertar" están relacionadas con el consumo de aperitivos como panqueques, frijoles tostados, peras y maíz frito, que simbolizan a los insectos dañinos en el campo. [72]
En la región de los Grandes Lagos de los Estados Unidos, se celebra anualmente el Festival Woollybear desde hace más de 40 años. Las larvas de la especie Pyrrharctia isabella (conocida comúnmente como polilla tigre isabella), con sus 13 segmentos distintos de color negro y marrón rojizo, tienen la reputación, en el folclore popular, de poder predecir el clima invernal que se avecina. [73]
Existe la idea errónea de que las cucarachas son vectores graves de enfermedades, pero si bien pueden transportar bacterias, no viajan lejos y no pican ni muerden. [74] [75] Sus caparazones contienen una proteína, la arilforina, implicada en el asma y otras afecciones respiratorias. [76]
Entre los pescadores de aguas profundas de Greenock, en Escocia, existe la creencia de que si una mosca cae en un vaso del que una persona ha estado bebiendo o está a punto de beber, es un presagio seguro de buena suerte para el bebedor. [77]
Mucha gente cree en el mito urbano de que la araña de patas largas ( Opiliones ) tiene la mordedura más venenosa del mundo de las arañas, pero que sus colmillos son demasiado pequeños para penetrar la piel humana. Esto es falso por varios motivos. Ninguna de las especies conocidas de opiliones tiene glándulas venenosas; sus quelíceros no son colmillos huecos sino garras prensivas que suelen ser muy pequeñas y definitivamente no lo suficientemente fuertes como para romper la piel humana. [78] [79]
En Japón, la aparición de luciérnagas y escarabajos rinoceronte significa el cambio anticipado de las estaciones. [80]
En la Amazonia brasileña , se ha observado a miembros de la familia lingüística tupí-guaraní utilizando hormigas Pachycondyla commutata durante ceremonias de ritos de paso femeninos y prescribiendo la picadura de Pseudomyrmex spp. para fiebres y dolores de cabeza. [81]
La hormiga roja cosechadora Pogonomyrmex californicus ha sido ampliamente utilizada por los nativos del sur de California y el norte de México durante cientos de años en ceremonias realizadas para ayudar a los miembros de la tribu a adquirir espíritus ayudantes a través de alucinaciones. Durante el ritual, los hombres jóvenes son enviados lejos de la tribu y consumen grandes cantidades de hormigas vivas, sin masticar, bajo la supervisión de un miembro anciano de la tribu. La ingestión de hormigas debería conducir a un estado prolongado de inconsciencia, donde los ayudantes del sueño aparecen y sirven como aliados para el soñador por el resto de su vida. [82]
Tanto la forma simbólica como el cuerpo real de los insectos se han utilizado para adornar a los humanos en la antigüedad y en la actualidad. Un tema recurrente en las culturas antiguas de Europa y Oriente Próximo era la imagen sagrada de una abeja o un ser humano con rasgos de insecto. A menudo denominadas la "diosa" abeja, estas imágenes se encontraban en gemas y piedras. Una gema de ónice de Cnosos (antigua Creta) que data de aproximadamente el año 1500 a. C. ilustra a una diosa abeja con cuernos de toro sobre su cabeza. En este caso, la figura está rodeada de perros con alas, que probablemente representan a Hécate y Artemisa , dioses del inframundo, similares a los dioses egipcios Akeu y Anubis. [83]
El arte de las alas de escarabajo es una antigua técnica artesanal que utiliza alas de escarabajo iridiscentes que se practica tradicionalmente en Tailandia , Myanmar , India , China y Japón . Las piezas de alas de escarabajo se utilizan como adorno en pinturas, textiles y joyas. Se utilizaban diferentes especies de alas de escarabajo perforadoras de madera metálicas según la región, pero tradicionalmente las más valoradas eran las de los escarabajos pertenecientes al género Sternocera . La práctica proviene de toda Asia y el sudeste asiático, especialmente Tailandia, Myanmar, Japón, India y China. En Tailandia, las alas de escarabajo se preferían para decorar la ropa (chales y telas sabai) y las joyas en los antiguos círculos de la corte. [84]
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El libro de 1945 del entomólogo canadiense Charles Howard Curran , Insectos del mundo del Pacífico , destacó que las mujeres de la India y Sri Lanka tenían 1+Escarabajos de color cobre verdoso iridiscente de 1 ⁄ 2 pulgada (38 mm) de largo de la especie Chrysochroa ocellata como mascotas. Estas joyas vivientes se usaban en ocasiones festivas, probablemente con una pequeña cadena atada a una pierna anclada a la ropa para evitar que escaparan. Después, los insectos eran bañados, alimentados y alojados en jaulas decorativas. Los escarabajos vivos con joyas también se han usado y mantenido como mascotas en México. [85]
Las mariposas han inspirado a los seres humanos desde hace mucho tiempo con su ciclo de vida, su color y sus patrones ornamentales. El novelista Vladimir Nabokov también fue un reconocido experto en mariposas. Publicó e ilustró muchas especies de mariposas y afirmó:
Descubrí en la naturaleza los placeres no utilitarios que buscaba en el arte. Ambos eran una forma de magia, ambos eran juegos de intrincados encantamientos y engaños. [86]
Fue la complejidad estética de los insectos lo que llevó a Nabokov a rechazar la selección natural . [87] [88]
El naturalista Ian MacRae escribe sobre las mariposas:
El animal es a la vez torpe, frágil, extraño, saltarín en vuelo, pero hermoso e inmensamente simpático; es dolorosamente transitorio, aunque capaz de migraciones y transformaciones extremas. Imágenes y frases como "inestabilidades caleidoscópicas", "oxímoron de similitudes", "arcoíris rebeldes", "oscuridad visible" y "almas de piedra" tienen mucho en común. Reúnen los dos términos de una contradicción conceptual, facilitando así la mezcla de lo que deberían ser categorías discretas y mutuamente excluyentes... Al plantear tales preguntas, la ciencia de las mariposas, un campo inagotable, complejo y finamente matizado, se vuelve algo similar a la imaginación humana o al campo de la literatura misma. En la historia natural del animal, comenzamos a percibir sus posibilidades literarias y artísticas. [89]
El fotógrafo Kjell Sandved pasó 25 años documentando los 26 caracteres del alfabeto latino utilizando los patrones de las alas de mariposas y polillas en El alfabeto de las mariposas . [90]
En 2011, la artista Anna Collette creó más de 10.000 insectos individuales de cerámica en el Castillo de Nottingham , "Stirring the Swarm". Las reseñas de la exposición ofrecieron una narrativa convincente para la entomología cultural: "el uso inesperado de materiales, los matices oscuros y el impacto directo de miles de diminutos insectos múltiples dentro del espacio. La exposición era a la vez exquisitamente hermosa y profundamente repulsiva, y esta extraña dualidad era fascinante". [91] [92]
El dramaturgo griego Esquilo hace que un tábano persiga y atormente a Ío , una doncella asociada con la luna, vigilada constantemente por los ojos del pastor Argos, asociado con todas las estrellas: "Ío: ¡Ah! ¡Ja! ¡De nuevo el pinchazo, la punzada de la picadura del tábano! Oh tierra, tierra, escóndete, la forma hueca, Argos, esa cosa malvada, la de los cien ojos". William Shakespeare , inspirado por Esquilo, tiene a Tom o'Bedlam en El rey Lear , "a quien el malvado demonio ha conducido a través del fuego y de las llamas, a través de vados y remolinos, sobre ciénagas y cenagales", enloquecido por la persecución constante. [93] En Antonio y Cleopatra , Shakespeare compara de manera similar la apresurada partida de Cleopatra del campo de batalla de Actium con la de una vaca perseguida por un tábano. [94] HG Wells introdujo avispas gigantes en su novela de 1904 The Food of the Gods and How It Came to Earth , [95] haciendo uso de las hormonas de crecimiento recién descubiertas para dar verosimilitud a su ciencia ficción. [96] El ensayo Butterflies de Lafcadio Hearn analiza el tratamiento de la mariposa en la literatura japonesa , tanto en prosa como en poesía. Señala que estos a menudo aluden a cuentos chinos, como el de la joven que las mariposas tomaron por una flor. Traduce 22 poemas haiku japoneses sobre mariposas, incluido uno del maestro del haiku Matsuo Bashō , que se dice que sugiere felicidad en primavera: "¡Despierta! ¡Despierta! Te haré mi camarada, mariposa dormida". [97]
El novelista Vladimir Nabokov era hijo de un lepidopterólogo profesional y estaba interesado en las mariposas. [98] Escribió su novela Lolita mientras viajaba en sus viajes anuales de recolección de mariposas por el oeste de los Estados Unidos. [99] Con el tiempo se convirtió en un destacado lepidopterólogo. Esto se refleja en su ficción, donde, por ejemplo, El don dedica dos capítulos completos (de cinco) a la historia de un padre y un hijo en una expedición de mariposas. [100]
Las películas de terror que involucran insectos, a veces llamadas "películas de bichos grandes", incluyen la pionera Them! de 1954 , con hormigas gigantes mutadas por radiación, y The Deadly Mantis de 1957. [101] [102] [103]
El profesor Michael Burgett ha utilizado The Far Side , una caricatura de periódico, como herramienta de enseñanza en su clase de entomología ; The Far Side y su autor Gary Larson han sido reconocidos por el biólogo Dale H. Clayton, su colega, por "la enorme contribución" que Larson ha hecho a su campo a través de sus caricaturas. [104] [105]
Algunas piezas musicales populares e influyentes han tenido insectos como temas. El compositor renacentista francés Josquin des Prez escribió una frottola titulada El Grillo ( lit. ' El grillo ' ). Es una de las obras suyas más cantadas. [106] Nikolai Rimsky-Korsakov escribió el " Vuelo del moscardón " en 1899-1900 como parte de su ópera El cuento del zar Saltan . La pieza es una de las piezas más reconocibles en la composición clásica. El abejorro en la historia es un príncipe que se ha transformado en un insecto para poder volar a visitar a su padre. [107] [108] [109] La obra en la que se basó la ópera, escrita por Alexander Pushkin , originalmente tenía dos temas más de insectos: el vuelo del mosquito y el vuelo de la mosca. [110] El compositor húngaro Béla Bartók explicó en su diario que estaba intentando representar los intentos desesperados de escapar de una mosca atrapada en una telaraña en su pieza Del diario de una mosca, para piano (Mikrokosmos Vol. 6/142) . [111]
El músico de jazz y profesor de filosofía David Rothenberg toca duetos con insectos cantores, entre ellos cigarras, grillos y escarabajos. [112]
En astronomía, las constelaciones que llevan el nombre de artrópodos incluyen a Scorpius , el escorpión, [ 113] [114] y Musca , la mosca, también conocida como Apis, la abeja, en el cielo profundo del sur. Musca, la única constelación de insectos reconocida, fue nombrada por Petrus Plancius en 1597. [115]
La Nebulosa del Insecto, también llamada Nebulosa de la Mariposa, es un descubrimiento más reciente. Conocida como NGC 6302, es una de las estrellas más brillantes y populares del universo, popular porque sus características llaman la atención de muchos investigadores. Se encuentra en la constelación de Escorpio . Es perfectamente bipolar y, hasta hace poco, la estrella central era inobservable, estaba cubierta de gas, pero se estima que es una de las más calientes de la galaxia: 200.000 grados Fahrenheit, tal vez 35 veces más caliente que el Sol . [116] [117]
La abeja melífera desempeñó un papel central en la cosmología del pueblo maya . La figura de estuco en los templos de Tulum conocida como "Ah Mucen Kab" - el Dios Abeja Buceadora - se parece al insecto en el Códice Tro-Cortesiano identificado como una abeja. Tales relieves podrían haber indicado pueblos y aldeas que producen miel. Las autoridades mayas modernas dicen que la figura también tiene una conexión con la cosmología moderna. El experto en mitología maya Migel Angel Vergara relata que los mayas tenían la creencia de que las abejas provenían de Venus, el "Segundo Sol". El relieve podría ser indicativo de otra "deidad insecto", la de Xux Ex, la "estrella avispa" maya. [118] Los mayas encarnaban a Venus en la forma del dios Kukulkán (también conocido como o relacionado con Gukumatz y Quetzalcoatl en otras partes de México), Quetzalcoatl es una deidad mesoamericana cuyo nombre en náhuatl significa "serpiente emplumada". Este culto fue la primera religión mesoamericana que trascendió las antiguas divisiones lingüísticas y étnicas del Período Clásico. Este culto facilitó la comunicación y el comercio pacífico entre pueblos de diferentes orígenes sociales y étnicos. [119] Aunque el culto se centró originalmente en la antigua ciudad de Chichén Itzá en el actual estado mexicano de Yucatán, se extendió hasta las tierras altas de Guatemala. [120]
Los disfraces de abejas y otros insectos se usan en una variedad de países para fiestas, carnavales y otras celebraciones. [121] [122]
Ovo es una producción con temática de insectos de la mundialmente conocida compañía canadiense de entretenimiento Cirque du Soleil . El espectáculo se centra en el mundo de los insectos y su biodiversidad, donde viven sus vidas cotidianas hasta que aparece un misterioso huevo en medio de ellos, y los insectos quedan maravillados ante este objeto icónico que representa el enigma y los ciclos de sus vidas. El vestuario fue una fusión de tipos de cuerpo de artrópodos combinados con armaduras de superhéroes. Liz Vandal, la diseñadora de vestuario principal, tiene una afinidad especial por el mundo de los insectos: [123]
Cuando era un niño, colocaba piedras en el jardín, cerca de los árboles frutales, y las levantaba con regularidad para observar a los insectos que se habían instalado debajo de ellas. Acariciaba orugas y dejaba entrar mariposas en la casa. Así que cuando me enteré de que OVO estaba inspirada en los insectos, supe inmediatamente que estaba en la posición perfecta para rendir homenaje a este mundo majestuoso con mis disfraces. Todos los insectos son hermosos y perfectos; es lo que evocan para cada uno de nosotros lo que cambia nuestra percepción de ellos". [123]
La serie de vídeos Green Porno, ganadora del premio Webby, se creó para mostrar los hábitos reproductivos de los insectos. Jody Shapiro y Rick Gilbert fueron los responsables de traducir la investigación y los conceptos que Isabella Rossellini imaginó en los trajes de papel y pasta que contribuyen directamente al estilo visual único de la serie. La serie de películas se basó en la creación de trajes para traducir la investigación científica en "algo visual y cómo hacerlo cómico". [124]
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