La guerra contra el escarabajo de la patata fue una campaña lanzada en los países del Pacto de Varsovia durante la Guerra Fría para erradicar el escarabajo de la patata ( Leptinotarsa decemlineata ). También fue una operación de propaganda que afirmaba que fue introducido en Alemania del Este , la República Popular de Polonia y la Checoslovaquia comunista por los Estados Unidos como una forma de guerra entomológica . La propaganda comunista de la época afirmaba que el insecto estaba siendo lanzado desde paracaídas y globos, con la intención de empobrecer a las poblaciones de estos países, causar hambrunas y facilitar una crisis económica. [1]
El escarabajo de la patata, también conocido como el " escarabajo de la patata de diez rayas ", es una plaga común de los cultivos de patata. Es muy probable que sea originario de la zona entre Colorado y el norte de México , y fue descubierto en 1824 por Thomas Say en las Montañas Rocosas . Desde mediados del siglo XIX, ha sido una de las plagas más destructivas de la patata cultivada. El insecto llegó a Alemania en la década de 1870, pero fue erradicado con éxito. Sin embargo, hizo una segunda aparición después de la Primera Guerra Mundial en el área de Burdeos en Francia , donde probablemente llegó con tropas y equipo estadounidenses. [2] Llegó a la frontera francesa con Alemania en 1936 y continuó extendiéndose hacia el este. [3] Probablemente fue transferido a Checoslovaquia con la ocupación alemana después del acuerdo de Múnich y a Polonia después de la invasión nazi en 1939.
El método más común para combatir esta plaga es el uso de pesticidas. El DDT se utilizó con eficacia hasta que el insecto desarrolló resistencia en la década de 1950. Posteriormente, se emplearon otros insecticidas, pero estos finalmente se encontraron con un problema similar.
Si bien las acusaciones posteriores de la era de la Guerra Fría eran propaganda, la idea de utilizar el escarabajo con fines bélicos tenía orígenes fácticos. Durante la Primera Guerra Mundial, los franceses elaboraron planes para utilizar el escarabajo de la patata contra los alemanes y, a su vez, durante la Segunda Guerra Mundial , Alemania trabajó en el desarrollo de un ejército de insectos propio, al tiempo que alegaba que Estados Unidos y los británicos estaban llevando a cabo un programa de ese tipo. [3]
El escarabajo de la patata cruzó las fronteras de la Unión Soviética en 1949, pero las autoridades soviéticas lograron erradicarlo rápidamente y las estrictas restricciones de cuarentena lograron evitar su propagación, pero solo hasta 1958. [4] Después de eso, el escarabajo se extendió ampliamente por toda la URSS, afectando gravemente los cultivos de papa en las granjas colectivas y pequeñas parcelas individuales. Estas últimas se vieron especialmente afectadas, ya que en la URSS los pequeños agricultores privados y los jardineros carecían de acceso a pesticidas efectivos distribuidos oficialmente, por lo que el escarabajo, sus huevos y larvas tenían que recolectarse a mano, una tarea a menudo asignada a los niños.
Después de la Segunda Guerra Mundial, casi la mitad de todos los campos de patatas en la zona ocupada por los soviéticos estaban infestados por el escarabajo en 1950. En Alemania del Este en la década de 1950, el insecto llegó a ser conocido como "Amikäfer" , un neologismo de "Amerikanischer Käfer" (el "escarabajo americano"). Se emitieron carteles de propaganda que mostraban al escarabajo marchando por Alemania, con sus rayas amarillas y negras reemplazadas por rojas y blancas con estrellas blancas sobre un fondo azul en el tórax . [1] Otros carteles mostraban al escarabajo siendo lanzado desde aviones estadounidenses con la leyenda "Kampf für den Frieden" ("La batalla por la paz"). Se envió una carta a "los pueblos del mundo", afirmando que "los escarabajos son más pequeños que la bomba atómica ... pero también son un arma de los imperialistas estadounidenses en la lucha contra los trabajadores y campesinos amantes de la paz de Alemania del Este". También se publicaron libros infantiles sobre el escarabajo y se organizaron "Sondersuchtage" ("Días especiales de búsqueda") en los que se esperaba que todos, desde los niños pequeños hasta los ancianos, salieran a recogerlos para destruirlos. [5]
En Polonia, la guerra contra el escarabajo de la patata ( stonka ) comenzó en la segunda mitad de la década de 1940. Aparecieron artículos sobre la plaga en los principales periódicos y revistas agrícolas como Przysposobienie Rolnicze i Wojskowe ("Almanaque agrícola y militar"). El órgano oficial del Partido Comunista Obrero Polaco Unificado, Trybuna Ludu ("Tribuna del Pueblo"), informó que después de ser lanzado al mar Báltico por aviones estadounidenses, el escarabajo salió a tierra y comenzó a realizar "acciones de sabotaje y distracción dirigidas a la Polonia socialista". Como resultado, el gobierno comunista declaró una "guerra sin piedad contra el escarabajo". Se nombró un Naczelny Nadzwyczajny Komisarz ("Comisario General Especial") para supervisar el ataque a los escarabajos, se dividió el país en sectores estratégicos y se elaboraron mapas de batalla que indicaban las posiciones enemigas. Al mismo tiempo, se dieron instrucciones a los agricultores describiendo formas simples y efectivas de erradicar la plaga si no había pesticidas disponibles; por ejemplo, ahogar los especímenes en agua con una pequeña mezcla de queroseno . Incluso los poetas socialistas de Polonia se unieron a la lucha, ejemplificados por el poema de Maria Kownacka Alarma , que instruye a los agricultores a "proteger las patatas!!!" y dice al escarabajo o a los imperialistas que "no permitiremos que nos maten de hambre!!!" (signos de exclamación en el original). [6]
En un noticiero polaco de 1950, Walka z stonką (La lucha contra el escarabajo), se afirmaba que «la opinión progresista del mundo ha condenado con razón los crímenes de los pilotos estadounidenses que arrojaron enormes cantidades de escarabajos de la patata sobre los campos de la República Democrática Alemana... desde donde el escarabajo invadió el territorio polaco». El noticiero continuaba describiendo la campaña lanzada por el Ministerio de Agricultura polaco para erradicar la plaga mediante el uso de DDT ( Azotox en su versión del bloque soviético), la vigilancia en la costa báltica de Polonia, la participación de la Fuerza Aérea polaca y la movilización general de la sociedad, en particular de la juventud. El noticiero concluía que «la plaga estadounidense no tendrá éxito ni en Polonia ni en Alemania. La provocación de los belicistas fracasará y arderá. ¡Todos a la guerra contra el escarabajo!» [7]
En un libro publicado en 1951 por el Ministerio de Defensa polaco, Zofia Kowalska escribió que los aviones estadounidenses lanzaron escarabajos, "violando el espacio aéreo soberano", en la noche del 24 de mayo en Alemania del Este, en el Zwickauer Land de Sajonia. [8]
En Polonia, la campaña de propaganda asociada al escarabajo terminó a principios de la década de 1960.
En respuesta a las acusaciones emitidas por los gobiernos de los países del bloque soviético, Estados Unidos emitió tibias desmentidos. [5] En agosto de 1950, por sugerencia de la CIA , las autoridades de Alemania Occidental imprimieron réplicas de cartón del tamaño de una postal del escarabajo de la patata y las estamparon con lemas políticos y la letra "F" de "Freiheit" ("Libertad"). Algunas de estas fueron enviadas a todos los gobiernos municipales de Alemania del Este y el resto fue arrojado desde un globo sobre territorio de Alemania del Este como una broma. [9]
En la Unión Europea, el escarabajo sigue siendo una plaga regulada (de cuarentena) en la República de Irlanda, las Islas Baleares, Chipre, Malta y las zonas meridionales de Suecia y Finlandia, junto con los estados no miembros de la UE del Reino Unido y Noruega. No es endémica en ninguno de estos países, aunque se producen infestaciones ocasionales, como en Finlandia en el verano de 2011, cuando soplaron fuertes vientos procedentes de Rusia. [10] [11]