La guerra entomológica ( EW ) es un tipo de guerra biológica que utiliza insectos para interrumpir las líneas de suministro dañando los cultivos o para dañar directamente a los combatientes enemigos y a las poblaciones civiles. Ha habido varios programas que han intentado instituir esta metodología; sin embargo, ha habido una aplicación limitada de la guerra entomológica contra objetivos militares o civiles, siendo Japón el único estado conocido que ha implementado verificablemente el método contra otro estado, a saber, los chinos durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, la EW se usó más ampliamente en la antigüedad, con el fin de repeler asedios o causar daño económico a los estados. La investigación sobre EW se llevó a cabo durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría por numerosos estados como la Unión Soviética , Estados Unidos , Alemania y Canadá . También ha habido sugerencias de que podría ser implementada por actores no estatales en una forma de bioterrorismo . Según la Convención sobre Armas Biológicas y Tóxicas de 1972, el uso de insectos para administrar agentes o toxinas con fines hostiles se considera contrario al derecho internacional.
La guerra biológica es un tipo específico de guerra biológica (GB) [1] que utiliza insectos en un ataque directo o como vectores para liberar un agente biológico , como la peste o el cólera . Básicamente, la guerra biológica existe en tres variedades. [2] Un tipo de guerra biológica implica infectar a los insectos con un patógeno y luego dispersarlos sobre áreas objetivo. [3] Los insectos luego actúan como un vector , infectando a cualquier persona o animal que puedan picar. Otro tipo de guerra biológica es un ataque directo de insectos contra cultivos; el insecto puede no estar infectado con ningún patógeno pero, en cambio, representa una amenaza para la agricultura. [3] El método final de guerra entomológica es utilizar insectos no infectados, como las abejas, para atacar directamente al enemigo. [2]
La guerra entomológica no es un concepto nuevo; los historiadores y escritores han estudiado la guerra entomológica en relación con múltiples acontecimientos históricos. Una epidemia de peste del siglo XIV en Asia Menor que finalmente se conoció como la Peste Negra (transmitida por pulgas ) es uno de esos acontecimientos que ha llamado la atención de los historiadores como un posible incidente temprano de guerra entomológica. [4] La propagación de esa plaga por Europa puede haber sido el resultado de un ataque biológico a la ciudad de Kaffa, en Crimea . [4]
Según Jeffrey Lockwood , autor de Six-Legged Soldiers (un libro sobre guerra electrónica), el primer incidente de guerra entomológica fue probablemente el uso de abejas por parte de los primeros humanos. [5] Las abejas o sus nidos fueron arrojados a cuevas para obligar al enemigo a salir y salir al aire libre. [5] Lockwood teoriza que el Arca de la Alianza puede haber sido mortal cuando se abrió porque contenía pulgas mortales. [5] [6]
Durante la Guerra Civil estadounidense, la Confederación acusó a la Unión de introducir deliberadamente la chinche arlequín en el sur. [1] Estas acusaciones nunca se probaron, y la investigación moderna ha demostrado que es más probable que el insecto llegara por otros medios. [1] El mundo no experimentó una guerra entomológica a gran escala hasta la Segunda Guerra Mundial; los ataques japoneses en China fueron el único caso verificado de guerra biológica o guerra electrónica durante la guerra. [1] Durante y después de la guerra, otras naciones comenzaron sus propios programas de guerra electrónica.
Se sabe que Francia llevó a cabo programas de guerra entomológica durante la Segunda Guerra Mundial. [7] Al igual que Alemania, la nación sugirió que el escarabajo de la patata , dirigido a las fuentes de alimentos del enemigo, sería un activo durante la guerra. [7] Ya en 1939, los expertos en guerra biológica en Francia sugirieron que el escarabajo se utilizara contra los cultivos alemanes. [8]
Se sabe que Alemania llevó a cabo programas de guerra entomológica durante la Segunda Guerra Mundial. [7] La nación persiguió la producción en masa y la dispersión del escarabajo de la patata ( Lepinotarsa decemlineata ), destinado a las fuentes de alimento del enemigo. [7] El escarabajo se encontró por primera vez en Alemania en 1914, como una especie invasora de América del Norte. [9] No hay registros que indiquen que el escarabajo fuera empleado alguna vez como arma por Alemania, o cualquier otra nación durante la guerra. [9] De todos modos, los alemanes habían desarrollado planes para dejar caer los escarabajos en los cultivos ingleses. [10]
Alemania llevó a cabo pruebas de su programa de uso de armas contra el escarabajo de la patata de Colorado al sur de Frankfurt , donde liberaron 54.000 de estos escarabajos. [9] En 1944, se informó de una plaga de escarabajos de la patata de Colorado en Alemania. [9] Se desconoce la fuente de la plaga, pero se han especulado tres teorías alternativas sobre su origen. Una opción es la acción de los aliados, un ataque entomológico, otra es que fue el resultado de las pruebas alemanas y otra explicación más probable es que fue simplemente un fenómeno natural. [9]
Entre las potencias aliadas, Canadá lideró el esfuerzo pionero en la guerra transmitida por vectores. [4] Después de que Japón se propuso desarrollar la pulga de la peste como arma, Canadá y los Estados Unidos siguieron su ejemplo. [4] Cooperando estrechamente con los Estados Unidos, el Dr. GB Reed, jefe del Laboratorio de Investigación de Defensa de la Queen's University de Kingston , centró sus esfuerzos de investigación en los vectores de mosquitos, las moscas que pican y las pulgas infectadas con la peste durante la Segunda Guerra Mundial. [11] Gran parte de esta investigación se compartió con los Estados Unidos o se llevó a cabo en conjunto con ellos. [11]
Durante la guerra, el programa canadiense de armas biológicas se adelantó al de los británicos y los estadounidenses. [4] Los canadienses tendían a trabajar en áreas que sus aliados ignoraban; la guerra entomológica era una de ellas. [4] A medida que los programas estadounidenses y británicos evolucionaban, los canadienses trabajaron en estrecha colaboración con ambas naciones. El trabajo canadiense en materia de armas biológicas continuaría mucho después de la guerra, [12] incluida la investigación entomológica. [11]
Japón utilizó la guerra entomológica a gran escala durante la Segunda Guerra Mundial en China . [13] La Unidad 731 , la unidad de guerra biológica de Japón, dirigida por el teniente general Shirō Ishii , utilizó pulgas y moscas infectadas con peste cubiertas de cólera para infectar a la población de China. [13] Las bombas Yagi japonesas desarrolladas en Pingfan consistían en dos compartimentos, uno con moscas domésticas y otro con una suspensión bacteriana que cubría las moscas domésticas antes de su liberación. El ejército japonés las dispersaba desde aviones que volaban a baja altura; rociando las pulgas desde ellas y arrojando las bombas Yagi llenas de una mezcla de insectos y enfermedades. [7] Se produjeron epidemias localizadas y mortales y casi 500.000 chinos murieron de enfermedades. [13] [14] Un simposio internacional de historiadores declaró en 2002 que la guerra entomológica japonesa en China fue responsable de la muerte de 440.000 personas. [7]
Un científico británico, JBS Haldane , sugirió que Gran Bretaña y Alemania eran vulnerables al ataque entomológico a través del escarabajo de la patata. [8] En 1942, Estados Unidos envió 15.000 escarabajos de la patata a Gran Bretaña para estudiarlos como arma. [9]
La Unión Soviética investigó, desarrolló y puso a prueba un programa de guerra entomológica como parte importante de un programa de guerra biológica contra los cultivos y los animales. Los soviéticos desarrollaron técnicas para utilizar insectos para transmitir patógenos animales, como la fiebre aftosa (que transmitían mediante garrapatas ) ; garrapatas aviares para transmitir Chlamydophila psittaci a los pollos; y afirmaron haber desarrollado una instalación automatizada de cría masiva de insectos, capaz de producir millones de insectos parásitos por día. [15]
Estados Unidos investigó seriamente el potencial de la guerra entomológica durante la Guerra Fría . Se instalaron laboratorios en Fort Detrick para producir 100 millones de mosquitos infectados con fiebre amarilla por mes que se podían lanzar mediante bombas o misiles. [7] La instalación también podía criar 50 millones de pulgas por semana y más tarde experimentó con otras enfermedades como el ántrax , el cólera , el dengue , la disentería , la malaria , la fiebre recurrente y la tularemia . [1] Un informe del ejército estadounidense [13] titulado "Análisis de objetivos de guerra entomológica" enumeraba los sitios vulnerables dentro de la Unión Soviética que Estados Unidos podía atacar utilizando vectores entomológicos. [7] El ejército también probó la capacidad de picadura de los mosquitos arrojando mosquitos no infectados sobre ciudades estadounidenses. [7]
Los funcionarios norcoreanos y chinos lanzaron acusaciones de que durante la Guerra de Corea , Estados Unidos participó en una guerra biológica, incluida la guerra electrónica, en Corea del Norte. La afirmación data del período de la guerra y ha sido negada rotundamente por los EE. UU. [16] En 1998, Stephen Endicott y Edward Hagerman afirmaron que las acusaciones eran ciertas en su libro, The United States and Biological Warfare: Secrets from the Early Cold War and Korea . [11] El libro recibió críticas mixtas, algunos lo llamaron "mala historia" [17] y "atroz", [16] mientras que otros elogiaron el caso de los autores . [17] Otros historiadores también han revivido la afirmación en las últimas décadas. [18] El mismo año en que se publicó el libro de Endicott y Hagerman, Kathryn Weathersby y Milton Leitenberg del Proyecto de Historia Internacional de la Guerra Fría en el Centro Woodrow Wilson en Washington publicaron un conjunto de documentos soviéticos y chinos que revelaban que la afirmación norcoreana era una elaborada campaña de desinformación. [18]
Durante la década de 1950, Estados Unidos llevó a cabo una serie de pruebas de campo utilizando armas entomológicas. La Operación Big Itch , en 1954, fue diseñada para probar municiones cargadas con pulgas no infectadas ( Xenopsylla cheopis ). [8] Big Itch salió mal cuando algunas de las pulgas escaparon al avión y picaron a los tres miembros de la tripulación. [8] En mayo de 1955, más de 300.000 mosquitos no infectados ( Aedes aegypti ) fueron lanzados sobre partes del estado estadounidense de Georgia para determinar si los mosquitos lanzados desde el aire podrían sobrevivir para tomar comida de los humanos. [19] Las pruebas de mosquitos fueron conocidas como Operación Big Buzz . [14] La Operación Magic Sword fue una operación militar estadounidense de 1965 diseñada para probar la efectividad de la liberación marítima de insectos vectores de agentes biológicos. Estados Unidos participó en al menos otros dos programas de prueba de guerra electrónica, la Operación Drop Kick y la Operación May Day . [19] Un informe del ejército de 1981 describió estas pruebas, así como múltiples problemas asociados con los costos que ocurrieron con la guerra electrónica. [19] El informe está parcialmente desclasificado (se ha tachado parte de la información, incluida toda la relacionada con "Drop Kick" [19] ) e incluyó cálculos de "costo por muerte". [3] El costo por muerte, según el informe, para un agente biológico transmitido por vectores que logra una tasa de mortalidad del 50% en un ataque a una ciudad era de $0,29 en dólares de 1976 (aproximadamente $1,01 en la actualidad). [19] Se estimó que un ataque de ese tipo causaría 625.000 muertes. [19]
En la Base Aérea de Kadena , una rama de entomología de la Actividad de Medicina Preventiva del Ejército de los EE. UU. , el Centro Médico del Ejército de los EE. UU. se utilizó para cultivar artrópodos "médicamente importantes", incluidas muchas cepas de mosquitos en un estudio de la eficiencia del vector de enfermedades. [20] Según se informa, el programa apoyó un programa de investigación que estudiaba encuestas de datos taxonómicos y ecológicos para el Instituto Smithsonian . [20] El Instituto Smithsonian y la Academia Nacional de Ciencias y el Consejo Nacional de Investigación administraron proyectos especiales de investigación en el Pacífico. [21] La Sección del Lejano Oriente de la Oficina del Secretario de Relaciones Exteriores (el Secretario de Relaciones Exteriores de la NAS, no la oficina del Reino Unido) administró dos de esos proyectos que se centraron "en la flora de Okinawa" y "la captura de insectos y artrópodos transportados por el aire para el estudio de la dispersión natural de insectos y artrópodos sobre el océano". [21] : 59 La motivación para los programas de investigación civil de esta naturaleza fue cuestionada cuando se supo que dicha investigación internacional era de hecho financiada por el Ejército de los EE. UU. y proporcionada a él como parte de la investigación de guerra biológica del ejército estadounidense. [22] [23]
Estados Unidos también ha aplicado la investigación y las tácticas de guerra entomológica en situaciones no bélicas. En 1990, Estados Unidos financió un programa de 6,5 millones de dólares diseñado para investigar, criar y arrojar orugas . [24] Las orugas iban a ser arrojadas en Perú sobre campos de coca como parte de la Guerra Estadounidense contra las Drogas . [24]
En 1996 Rusia presentó cargos en nombre de Cuba . Los cubanos habían estado acusando a los Estados Unidos de utilizar insectos para propagar el dengue y otras plagas de los cultivos durante la Guerra Fría. Se formó un comité para investigar la acusación, pero no pudo confirmar ni negar los cargos. [25]
En 2002, los esfuerzos entomológicos antidrogas de Estados Unidos en Fort Detrick se centraron en encontrar un insecto vector para un virus que afecta a la adormidera . [3]
El Programa de Servicio Público y Regulación de la Universidad de Clemson incluyó las "enfermedades transmitidas por insectos" entre los escenarios de bioterrorismo considerados "más probables". [26] Debido a que las especies invasoras ya son un problema en todo el mundo, un entomólogo de la Universidad de Nebraska consideró probable que la fuente de cualquier aparición repentina de una nueva plaga agrícola sería difícil, si no imposible, de determinar. [27] Lockwood considera que los insectos son un medio más eficaz para transmitir agentes biológicos para actos de bioterrorismo que los agentes reales. [28] En su opinión, los insectos vectores se recogen fácilmente y sus huevos son fácilmente transportables sin ser detectados. [28] Aislar y administrar agentes biológicos, por otro lado, es extremadamente desafiante y peligroso. [28]
En uno de los pocos actos sospechosos de bioterrorismo entomológico, un grupo ecoterrorista conocido como The Breeders afirmó haber liberado moscas de la fruta del Mediterráneo (moscas mediterráneas) en medio de una infestación en curso en California . [29] Lockwood afirma que hay alguna evidencia de que el grupo jugó un papel en el evento. [10] La plaga ataca una variedad de cultivos y el estado de California respondió con un programa de pulverización de pesticidas a gran escala . [29] Al menos una fuente afirmó que no hay duda de que una mano externa jugó un papel en la densa infestación de 1989. [30] El grupo declaró en una carta al entonces alcalde de Los Ángeles, Tom Bradley , que sus objetivos eran dobles. [29] Buscaban hacer que la infestación de moscas mediterráneas creciera fuera de control, lo que, a su vez, haría que el programa de pulverización de malatión en curso fuera económicamente inviable. [29]
La Convención sobre Armas Biológicas y Tóxicas (CAB) de 1972 no menciona específicamente a los insectos vectores en su texto. [31] Sin embargo, el lenguaje del tratado sí cubre los vectores. [31] El Artículo I prohíbe "las armas, equipos o medios vectores diseñados para utilizar dichos agentes o toxinas con fines hostiles o en conflictos armados". [31] [32] Parecería, debido al texto de la CAB, que los insectos vectores como un aspecto de la guerra entomológica están cubiertos y prohibidos por la convención. [33] La cuestión es menos clara cuando se considera la guerra con insectos no infectados contra los cultivos. [31]
Los funcionarios de inteligencia de Estados Unidos han sugerido que los insectos podrían ser modificados genéticamente a través de tecnologías como CRISPR para crear "mosquitos asesinos" transgénicos o plagas que acaben con los cultivos básicos. [34] Hay investigaciones en curso para modificar genéticamente los mosquitos para frenar la propagación de enfermedades, como el Zika y el virus del Nilo Occidental , utilizando mosquitos modificados con CRISPR para que ya no sean portadores del patógeno . Sin embargo, esta investigación también muestra que también puede ser posible implantar enfermedades o patógenos a través de la modificación genética. [35] El Instituto Max Planck de Biología Evolutiva ha sugerido que la investigación actual de Estados Unidos sobre insectos modificados genéticamente para la protección de cultivos a través de enfermedades infecciosas que propagan modificaciones genéticas a los cultivos en masa podría conducir a la creación de insectos modificados genéticamente para su uso en la guerra. [36] [37]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .