Lytta vesicatoria , también conocida como mosca española , es un escarabajo aposemático de color verde esmeraldade la familia Meloidae . Se distribuye por toda Eurasia .
La especie y otras de su familia se utilizaban en preparaciones farmacéuticas tradicionales llamadas "Cantáridas". El insecto es la fuente del terpenoide cantaridina , un agente vesicante tóxico que antaño se utilizaba como agente exfoliante, fármaco antirreumático y afrodisíaco . [ cita requerida ] La sustancia también ha encontrado uso culinario en algunas mezclas de la mezcla de especias del norte de África ras el hanout . Sus diversos supuestos beneficios han sido responsables de envenenamientos accidentales.
El nombre genérico proviene del griego λύττα ( lytta ), que significa furia marcial, locura furiosa, frenesí báquico o rabia . [1] [2] El nombre específico se deriva del latín vesica , ampolla. [3]
Lytta vesicatoria se llamaba anteriormente Cantharis vesicatoria , [4] aunque el género Cantharis pertenece a una familia no relacionada, Cantharidae , los escarabajos soldados. [5] Fue clasificada allí erróneamente hasta que el zoólogo danés Johan Christian Fabricius corrigió su nombre en su Systema entomologiae en 1775. Reclasificó a la mosca española como la especie tipo del nuevo género Lytta , en la familia Meloidae . [6]
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La mosca española adulta es un insecto delgado, de cuerpo blando, de color verde dorado metálico e iridiscente , uno de los escarabajos vesiculosos . Mide aproximadamente 5 mm (0,2 pulgadas) de ancho por 20 mm (0,8 pulgadas) de largo. [8]
La hembra pone sus huevos fertilizados en el suelo, cerca del nido de una abeja solitaria que anida en el suelo. Las larvas son muy activas tan pronto como nacen. Trepan a una planta con flores y esperan la llegada de una abeja solitaria . Se enganchan a la abeja usando las tres garras de sus patas que dan a las larvas del primer estadio su nombre, triungulinas (del latín tri , tres, y ungulus , garra). La abeja lleva las larvas de regreso a su nido, donde se alimentan de larvas de abejas y de los suministros de alimentos de las abejas. Las larvas están, por lo tanto, en algún lugar entre depredadores y parásitos . Las larvas activas mudan a larvas muy diferentes, más típicamente escarabeoides para los dos o más estadios restantes, en un tipo de desarrollo llamado hipermetamorfosis . Los adultos emergen del nido de las abejas y vuelan a las plantas leñosas de las que se alimentan. [8] [9]
La cantaridina , una sustancia química defensiva por la que es conocido este escarabajo, es sintetizada únicamente por los machos; las hembras la obtienen de los machos durante el apareamiento, ya que el espermatóforo contiene algo de ella. Esto puede ser un regalo nupcial , que aumenta el valor del apareamiento para la hembra y, por lo tanto, aumenta la aptitud reproductiva del macho. [10] Los zoólogos señalan que la llamativa coloración, la presencia de una potente toxina y el comportamiento de agregación de los adultos a plena vista de cualquier depredador sugieren fuertemente el aposematismo entre los veloces escarabajos meloides. [7]
La mosca española se encuentra en toda Eurasia, aunque es principalmente una especie del sur de Europa, [11] [8] [12] con algunos registros del sur de Gran Bretaña [13] y Polonia. [14]
Los escarabajos adultos se alimentan principalmente de hojas de fresno , lila , aligustre , madreselva y sauce blanco . Ocasionalmente se los encuentra en ciruelos , rosas y olmos . [8] [15]
La cantaridina , el principal componente activo de las preparaciones de mosca española, fue aislada y nombrada por primera vez en 1810 por el químico francés Pierre Robiquet , quien demostró que era el principal agente responsable de las propiedades agresivamente vesicantes del recubrimiento de los huevos de este insecto. Se afirmó en ese momento que era tan tóxica como los venenos más violentos conocidos entonces, como la estricnina . [16]
Cada escarabajo contiene entre 0,2 y 0,7 mg de cantaridina, y los machos tienen significativamente más que las hembras. El escarabajo secreta el agente por vía oral y lo exuda por sus articulaciones en forma de un fluido lechoso. La potencia del insecto como agente vesicante se conoce desde la antigüedad y su actividad se ha utilizado de diversas formas. Esto ha llevado a su preparación y venta comercial a pequeña escala, en forma de polvo conocido como cantáridas (del plural del griego κανθαρίς, Kantharis , escarabajo), obtenido a partir de escarabajos secos y molidos. El polvo triturado es de color marrón amarillento a marrón oliva con reflejos iridiscentes , tiene un olor desagradable y un sabor amargo. La cantaridina , el agente activo, es un terpenoide y lo producen otros insectos, como Epicauta immaculata . [4] [17] [18] [19] [20]
La cantaridina es peligrosamente tóxica, inhibe la enzima fosfatasa 2A . Provoca irritación, formación de ampollas, sangrado y malestar. Estos efectos pueden agravarse hasta llegar a la erosión y el sangrado de la mucosa en cada sistema, a veces seguidos de sangrado gastrointestinal grave y necrosis tubular aguda y destrucción glomerular , lo que resulta en disfunción gastrointestinal y renal , insuficiencia orgánica y muerte. [17] [21] [22] [23] [24]
Las preparaciones de mosca española y su agente activo han sido implicadas tanto en envenenamientos involuntarios [17] como intencionales. [17] Arthur Kendrick Ford fue encarcelado en 1954 por las muertes involuntarias de dos mujeres a las que se les dieron subrepticiamente caramelos mezclados con cantaridina , que él pretendía que actuara como afrodisíaco . [17] Se ha sugerido que George Washington fue tratado con mosca española para la epiglotitis , la condición que causó su muerte. [25]
Actualmente la cantaridina en Estados Unidos, en forma de colodión, se utiliza en el tratamiento de verrugas y moluscos . [ cita requerida ]
En Marruecos y otras partes del norte de África, las mezclas de especias conocidas como ras el hanout a veces incluían como ingrediente menor "escarabajos metálicos verdes", que se infiere que son L. vesicatoria , aunque su venta en los mercados de especias marroquíes fue prohibida en la década de 1990. [26] Dawamesk , una pasta para untar o mermelada hecha en el norte de África y que contiene hachís , pasta de almendras , pistachos, azúcar, cáscara de naranja o tamarindo , clavo de olor y otras especias diversas, ocasionalmente incluía cantáridas. [27]
En la antigua China , los escarabajos se mezclaron con excrementos humanos, arsénico y acónito para fabricar la primera bomba fétida registrada del mundo . [28]
En la antigua Grecia y Roma , la mosca española se utilizaba para intentar tratar enfermedades de la piel, mientras que en la Persia medieval, la medicina islámica aplicaba la mosca española, llamada ḏarārīḥ (ذراریـح), para intentar prevenir la rabia . [29]
En el siglo XIX, la mosca española se utilizaba externamente, principalmente como agente vesicante e irritante local; también en el tratamiento de la gonorrea crónica, la parálisis, la lepra y las úlceras. L. vesicatoria se utilizaba internamente como estimulante diurético [ cita requerida ]
Se creía que un extracto del escarabajo era un fuerte afrodisíaco , y varias pociones de amor recibían ese nombre. [30]
Si bien la mayoría de las preparaciones de mosca española disponibles contienen cantaridina en cantidades insignificantes, si es que lo hacen, la sustancia química está disponible de manera ilícita en concentraciones capaces de causar toxicidad grave.
