Mariscal de campo Bernard Law Montgomery, primer vizconde de Montgomery de Alamein , KG , GCB , DSO , PC , DL ( / m ə n t ˈ ɡ ʌ m ər i ... ˈ æ l ə m eɪ n / ; 17 de noviembre de 1887 – 24 Marzo de 1976), apodado " Monty ", fue un alto oficial del ejército británico que sirvió en la Primera Guerra Mundial , la Guerra de Independencia de Irlanda y la Segunda Guerra Mundial .
Montgomery entró en acción por primera vez en la Primera Guerra Mundial como oficial subalterno del Regimiento Real de Warwickshire . En Méteren , cerca de la frontera belga en Bailleul , un francotirador le disparó en el pulmón derecho durante la Primera Batalla de Ypres . Al regresar al Frente Occidental como oficial de estado mayor, participó en la Batalla de Arras en abril-mayo de 1917. También participó en la Batalla de Passchendaele a finales de 1917 antes de terminar la guerra como jefe de estado mayor del 47 ( 2.ª División de Londres) .
En los años de entreguerras, estuvo al mando del 17.º Batallón (de servicio) de Fusileros Reales y, más tarde, del 1.er Batallón del Regimiento Real de Warwickshire antes de convertirse en comandante de la 9.ª Brigada de Infantería y luego en oficial general al mando (GOC) de la 8.ª División de Infantería .
Durante la campaña del Desierto Occidental de la Segunda Guerra Mundial, Montgomery estuvo al mando del Octavo Ejército Británico desde agosto de 1942, hasta la Segunda Batalla de El Alamein y hasta la victoria final aliada en Túnez en mayo de 1943. Posteriormente, estuvo al mando del Octavo Ejército Británico durante la Segunda Guerra Mundial. Invasión aliada de Sicilia y la invasión aliada de Italia y estuvo al mando de todas las fuerzas terrestres aliadas durante la Batalla de Normandía ( Operación Overlord ), desde el Día D el 6 de junio de 1944 hasta el 1 de septiembre de 1944. Luego continuó al mando del 21. Grupo de Ejércitos para el resto de la campaña del Noroeste de Europa , incluido el intento fallido de cruzar el Rin durante la Operación Market Garden .
Cuando las fuerzas blindadas alemanas atravesaron las líneas estadounidenses en Bélgica durante la Batalla de las Ardenas , Montgomery recibió el mando del hombro norte de las Ardenas. Esto incluyó el mando temporal del Primer Ejército de los EE. UU . y del Noveno Ejército de los EE. UU. , que detuvieron el avance alemán hacia el norte de las Ardenas mientras el Tercer Ejército de los EE. UU. al mando del teniente general George Patton relevaba a Bastogne desde el sur.
El 21.º Grupo de Ejércitos de Montgomery, incluido el Noveno Ejército de EE. UU. y el Primer Ejército Aerotransportado Aliado , cruzaron el Rin en la Operación Saqueo en marzo de 1945, dos semanas después de que el Primer Ejército de EE. UU. cruzara el Rin en la Batalla de Remagen . Al final de la guerra, las tropas bajo el mando de Montgomery habían participado en el cerco de la Bolsa del Ruhr , liberaron a los Países Bajos y capturaron gran parte del noroeste de Alemania. El 4 de mayo de 1945, Montgomery aceptó la rendición de las fuerzas alemanas en el noroeste de Europa en Lüneburg Heath , al sur de Hamburgo , tras la rendición de Berlín a la URSS el 2 de mayo.
Después de la guerra se convirtió en Comandante en Jefe del Ejército Británico del Rin (BAOR) en Alemania y luego en Jefe del Estado Mayor Imperial (1946-1948). De 1948 a 1951 se desempeñó como presidente del Comité de Comandantes en Jefe de Western Union . Luego sirvió como Comandante Supremo Aliado Adjunto de la OTAN en Europa hasta su jubilación en 1958.
Montgomery nació en Kennington , Surrey , en 1887, el cuarto hijo de nueve hijos de un ministro de la Iglesia de Irlanda , Henry Montgomery , y su esposa, Maud ( de soltera Farrar). [11] Los Montgomery, una familia de nobleza de ' Ascendencia ' , eran la rama del clan Montgomery del condado de Donegal . El reverendo Henry Montgomery, en aquel momento vicario de la iglesia de San Marcos en Kennington, era el segundo hijo de Sir Robert Montgomery , natural de Inishowen en el condado de Donegal, en el noroeste del Ulster , [12] el destacado administrador colonial en Inglaterra. India ; Sir Robert murió un mes después del nacimiento de su nieto. [13] Probablemente era descendiente del coronel Alexander Montgomery (1686-1729). La madre de Bernard, Maud, era hija de Frederic William Canon Farrar , el famoso predicador, y era dieciocho años menor que su marido. [14]
Después de la muerte de Sir Robert Montgomery, Henry heredó la propiedad ancestral Montgomery de New Park en Moville , una pequeña ciudad en Inishowen en el norte del condado de Donegal en Ulster, la provincia del norte de Irlanda . Todavía quedaban £ 13 000 por pagar de una hipoteca , una deuda grande en la década de 1880 (equivalente a £ 1 537 946 en 2021) [15] y Henry en ese momento todavía era solo un vicario anglicano . A pesar de vender todas las granjas que había en la ciudad de Ballynally, en la costa noroeste de Lough Foyle , [16] "apenas había suficiente para mantener New Park y pagar las malditas vacaciones de verano" (es decir, en New Parque). [17]
Fue un alivio financiero de cierta magnitud cuando, en 1889, Enrique fue nombrado obispo de Tasmania , entonces todavía una colonia británica , y Bernard pasó allí sus años de formación. El obispo Montgomery consideraba que era su deber pasar el mayor tiempo posible en las zonas rurales de Tasmania y estaba ausente hasta seis meses seguidos. Mientras él estaba fuera, su esposa, todavía en sus veintitantos años, les dio a sus hijos palizas "constantes", [18] luego los ignoró la mayor parte del tiempo mientras desempeñaba los deberes públicos de la esposa del obispo. De los hermanos de Bernard, Sibyl murió prematuramente en Tasmania y Harold, Donald y Una emigraron. [19] Maud Montgomery tuvo poco interés activo en la educación de sus hijos pequeños, aparte de que les enseñaran tutores traídos de Gran Bretaña, aunque asistió brevemente a la entonces mixta St Michael's Collegiate School . [20] El ambiente sin amor convirtió a Bernard en una especie de matón, como él mismo recordaba: "Yo era un niño terrible. Supongo que nadie toleraría mi tipo de comportamiento estos días". [21] Más adelante en su vida, Montgomery se negó a permitir que su hijo David tuviera algo que ver con su abuela y se negó a asistir a su funeral en 1949. [22]
La familia regresó a Inglaterra una vez para una Conferencia de Lambeth en 1897, y Bernard y su hermano Harold fueron educados en The King's School, Canterbury . [23] En 1901, el obispo Montgomery se convirtió en secretario de la Sociedad para la Propagación del Evangelio y la familia regresó a Londres. Montgomery asistió a la St Paul's School y luego al Royal Military College, Sandhurst , del que casi fue expulsado por alboroto y violencia. [24] Al graduarse en septiembre de 1908, fue comisionado en el 1.er Batallón del Regimiento Real de Warwickshire como segundo teniente , [25] y prestó servicio en el extranjero por primera vez ese mismo año en la India. [24] Fue ascendido a teniente en 1910, [26] y en 1912 se convirtió en ayudante del 1.er batallón de su regimiento en el campamento militar de Shorncliffe . [24]
La Gran Guerra comenzó en agosto de 1914 y Montgomery se trasladó ese mes a Francia con su batallón, que en ese momento formaba parte de la 10.ª Brigada de la 4.ª División . [24] Vio acción en la batalla de Le Cateau ese mes y durante la retirada de Mons . [24] En Méteren , cerca de la frontera belga en Bailleul , el 13 de octubre de 1914, durante una contraofensiva aliada, un francotirador le disparó en el pulmón derecho. [24] Tumbado al aire libre, permaneció quieto y fingió estar muerto, con la esperanza de no recibir más atención enemiga. [27] Uno de sus hombres intentó rescatarlo, pero un francotirador enemigo oculto lo mató a tiros y se desplomó sobre Montgomery. El francotirador continuó disparando y Montgomery fue alcanzado una vez más, en la rodilla, [22] pero el soldado muerto, en palabras de Montgomery, "recibió muchas balas dirigidas a mí". [27] Suponiendo que ambos estaban muertos, los oficiales y hombres del batallón de Montgomery optaron por dejarlos donde estaban hasta que llegó la oscuridad y los camilleros lograron recuperar los dos cuerpos, con Montgomery en ese momento apenas aferrándose a la vida. Los médicos de la estación de curas avanzadas tampoco tenían esperanzas para él y ordenaron que cavaran una tumba. Milagrosamente, sin embargo, Montgomery todavía estaba vivo y, después de ser colocado en una ambulancia y luego enviado a un hospital, fue tratado y finalmente evacuado a Inglaterra, donde permanecería durante más de un año. [28] Fue nombrado Compañero de la Orden de Servicio Distinguido , por su valiente liderazgo durante este período: la cita para este premio, publicada en The London Gazette en diciembre de 1914 dice:
Conspicuamente valiente líder el 13 de octubre, cuando expulsó al enemigo de sus trincheras a bayoneta. Fue gravemente herido. [29]
Después de recuperarse a principios de 1915, fue nombrado mayor de brigada , [30] primero de la 112.ª Brigada , y luego con entrenamiento de la 104.ª Brigada en Lancashire . [31] Regresó al frente occidental a principios de 1916 como oficial de estado mayor en la 33.a División y participó en la Batalla de Arras en abril-mayo de 1917. [31] Se convirtió en oficial de estado mayor del IX Cuerpo , parte de Segundo ejército del general Sir Herbert Plumer , en julio de 1917. [31]
Montgomery sirvió en la Batalla de Passchendaele a finales de 1917 antes de terminar la guerra como GSO1 (efectivamente jefe de personal ) de la 47.ª División (2.ª Londres) , [31] con el rango temporal de teniente coronel. [32] Una fotografía de octubre de 1918, reproducida en numerosas biografías, muestra al entonces desconocido teniente coronel Montgomery de pie frente a Winston Churchill (entonces ministro de Municiones ) en el desfile que siguió a la liberación de Lille . [33]
Montgomery estuvo profundamente influenciado por sus experiencias durante la guerra, en particular por el liderazgo, o más bien la falta de él, mostrado por los altos comandantes. Más tarde escribió:
Hubo poco contacto entre los generales y los soldados. Pasé toda la guerra en el frente occidental, excepto durante el período que estuve en Inglaterra después de ser herido; Nunca vi al comandante en jefe británico, ni al francés ni a Haig, y sólo dos veces vi a un comandante del ejército.
Los estados mayores estaban desconectados de los oficiales del regimiento y de las tropas. Los primeros vivían con comodidad, que se hizo mayor a medida que aumentaba la distancia de su cuartel general detrás de las líneas. No había ningún daño en esto siempre que hubiera contacto y simpatía entre el estado mayor y las tropas. Esto a menudo faltaba. En la mayoría de los grandes cuarteles generales situados en zonas traseras, la doctrina me parecía que las tropas existían para beneficio del estado mayor. Mi experiencia en la guerra me llevó a creer que el estado mayor debe estar al servicio de las tropas, y que un buen oficial de estado mayor debe servir a su comandante y a las tropas, pero ser anónimo.
Las espantosas bajas me horrorizaron. Los llamados "buenos generales combatientes" de la guerra me parecían aquellos que tenían un completo desprecio por la vida humana. Por supuesto, hubo excepciones y supongo que una de ellas fue Plumer; Sólo lo había visto una vez y nunca había hablado con él. [34]
Después de la Primera Guerra Mundial, Montgomery comandó el 17.º Batallón (de servicio) de Fusileros Reales , [35] un batallón del ejército británico del Rin , antes de volver a su rango sustantivo de capitán ( brevet mayor ) en noviembre de 1919. [36 ] Al principio no había sido seleccionado para el Staff College en Camberley , Surrey (su única esperanza de alcanzar el alto mando). Pero en una fiesta de tenis en Colonia , logró persuadir al comandante en jefe (C-in-C) del ejército de ocupación británico, el mariscal de campo Sir William Robertson , para que agregara su nombre a la lista. [37]
Después de graduarse de la Staff College, fue nombrado mayor de brigada en la 17.ª Brigada de Infantería en enero de 1921. [38] La brigada estuvo estacionada en el condado de Cork , Irlanda, llevando a cabo operaciones de contraguerrilla durante las etapas finales de la Guerra de Independencia de Irlanda. . [31]
Montgomery llegó a la conclusión de que el conflicto no se podía ganar sin medidas duras y que el autogobierno de Irlanda era la única solución viable; En 1923, tras el establecimiento del Estado Libre Irlandés y durante la Guerra Civil Irlandesa , Montgomery escribió al coronel Arthur Ernest Percival del Regimiento de Essex :
Personalmente, toda mi atención se centró en derrotar a los rebeldes, pero nunca me molestó en absoluto cuántas casas fueron quemadas. Creo que consideraba a todos los civiles como 'Shinners' y nunca tuve trato con ninguno de ellos. Mi propia opinión es que para ganar una guerra de este tipo hay que ser despiadado. Oliver Cromwell o los alemanes lo habrían solucionado en muy poco tiempo. Hoy en día la opinión pública rechaza tales métodos, la nación nunca los permitiría y los políticos perderían sus puestos si los aprobaran. Siendo así, considero que Lloyd George tenía razón en lo que hizo, si hubiéramos seguido probablemente habríamos podido aplastar la rebelión como medida temporal, pero habría estallado de nuevo como una úlcera en el momento en que retiramos las tropas. Creo que los rebeldes probablemente habrían rechazado las batallas y escondido sus armas, etc., hasta que nos hubiéramos ido. [39]
En un incidente digno de mención el 2 de mayo de 1922, Montgomery dirigió una fuerza de 60 soldados y 4 vehículos blindados a la ciudad de Macroom para buscar a cuatro oficiales británicos que estaban desaparecidos en la zona. Si bien esperaba que la demostración de fuerza ayudara a encontrar a los hombres, tenía órdenes estrictas de no atacar al IRA. Al llegar a la plaza del pueblo frente al castillo de Macroom, convocó al comandante del IRA, Charlie Browne, para parlamentar. En las puertas del castillo, Montgomery habló con Browne y le explicó lo que sucedería si los oficiales no fueran liberados. Una vez terminado, Browne respondió con su propio ultimátum a Montgomery de "abandonar la ciudad en 10 minutos". Browne luego dio media vuelta y regresó al castillo. En ese momento, otro oficial del IRA, Pat O'Sullivan, le silbó a Montgomery, llamando su atención sobre decenas de voluntarios del IRA que silenciosamente habían tomado posiciones de tiro alrededor de la plaza, rodeando a las fuerzas de Montgomery. Al darse cuenta de su precaria posición, Montgomery condujo a sus tropas fuera de la ciudad, una decisión que generó dudas hostiles en la Cámara de los Comunes, pero que luego fue aprobada por los propios superiores de Montgomery. Sin que Montgomery lo supiera en ese momento, los cuatro oficiales desaparecidos ya habían sido ejecutados. [40]
En mayo de 1923, Montgomery fue destinado a la 49.ª División de Infantería (West Riding) , una formación del Ejército Territorial (TA). [31] Regresó al 1.er Batallón del Regimiento Real de Warwickshire en 1925 como comandante de compañía [31] y fue ascendido a mayor en julio de 1925. [41] De enero de 1926 a enero de 1929 se desempeñó como ayudante general adjunto en el Estado Mayor. College, Camberley, con el rango temporal de teniente coronel. [42]
En 1925, en su primer noviazgo conocido con una mujer, Montgomery, que entonces tenía poco más de treinta años, le propuso matrimonio a una joven de 17 años, Betty Anderson. Su enfoque incluía dibujar diagramas en la arena de cómo desplegaría sus tanques y su infantería en una guerra futura, una contingencia que parecía muy remota en ese momento. Ella respetaba su ambición y su determinación, pero rechazó su propuesta de matrimonio. [43]
En 1927, conoció y se casó con Elizabeth (Betty) Carver, de soltera Hobart. [31] Era hermana del futuro comandante de la Segunda Guerra Mundial, el general de división Sir Percy Hobart . [31] Betty Carver tuvo dos hijos en su adolescencia, John y Dick, de su primer matrimonio con Oswald Carver . Dick Carver escribió más tarde que había sido "algo muy valiente" por parte de Montgomery aceptar a una viuda con dos hijos. [44] El hijo de Montgomery, David, nació en agosto de 1928. [31]
Mientras estaba de vacaciones en Burnham-on-Sea en 1937, Betty sufrió una picadura de insecto que se infectó y murió en los brazos de su marido a causa de una septicemia tras la amputación de su pierna. [31] La pérdida devastó a Montgomery, que entonces se desempeñaba como brigadier, pero insistió en volver a dedicarse a su trabajo inmediatamente después del funeral. [22] El matrimonio de Montgomery había sido extremadamente feliz. Gran parte de la correspondencia que mantenía con su esposa fue destruida cuando su cuartel en Portsmouth fue bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial. [45] Después de la muerte de Montgomery, John Carver escribió que su madre posiblemente le había hecho un favor al país al mantener sus rarezas personales (su extrema determinación y su intolerancia y sospecha hacia los motivos de los demás) dentro de límites razonables el tiempo suficiente para que tuviera la oportunidad de alcanzar el alto mando. [46]
Los dos hijastros de Montgomery se convirtieron en oficiales del ejército en la década de 1930 (ambos estaban sirviendo en la India en el momento de la muerte de su madre) y ambos sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, alcanzando finalmente cada uno el rango de coronel. [47] Mientras servía como GSO2 [48] con el Octavo Ejército, Dick Carver fue enviado adelante durante la persecución de El Alamein para ayudar a identificar un nuevo sitio para el cuartel general del Octavo Ejército. Fue hecho prisionero en Mersa Matruh el 7 de noviembre de 1942. [49] Montgomery escribió a sus contactos en Inglaterra pidiendo que se hicieran averiguaciones a través de la Cruz Roja sobre dónde estaba detenido su hijastro y que se le enviaran paquetes. [50] Como muchos prisioneros de guerra británicos, siendo el más famoso el general Richard O'Connor , Dick Carver escapó en septiembre de 1943 durante el breve intervalo entre la salida de Italia de la guerra y la toma alemana del país. Finalmente llegó a las líneas británicas el 5 de diciembre de 1943, para deleite de su padrastro, quien lo envió a Gran Bretaña para recuperarse. [51]
En enero de 1929, Montgomery fue ascendido a teniente coronel brevet. [52] Ese mes regresó nuevamente al 1.er Batallón del Regimiento Real de Warwickshire, como Comandante de la Compañía del Cuartel General; fue a la Oficina de Guerra para ayudar a redactar el Manual de entrenamiento de infantería a mediados de 1929. [31] En 1931, Montgomery fue ascendido a teniente coronel sustantivo [53] y se convirtió en el oficial al mando (CO) del 1.er Batallón del Regimiento Real de Warwickshire y prestó servicio en Palestina y la India británica . [31] Fue ascendido a coronel en junio de 1934 (antigüedad a partir de enero de 1932). [54] Asistió y luego fue recomendado para convertirse en instructor en la Escuela de Estado Mayor del Ejército de la India (ahora Escuela de Comando y Estado Mayor de Pakistán ) en Quetta , India británica. [55]
Al finalizar su período de servicio en la India, Montgomery regresó a Gran Bretaña en junio de 1937 [56] donde tomó el mando de la 9.ª Brigada de Infantería con el rango temporal de brigadier . [57] Su esposa murió ese año. [31]
En 1938, organizó un ejercicio de aterrizaje de operaciones combinadas anfibias que impresionó al nuevo comandante en jefe del Comando Sur , el general Sir Archibald Percival Wavell . Fue ascendido a general de división el 14 de octubre de 1938 [58] y tomó el mando de la 8.ª División de Infantería [59] durante el mandato británico de Palestina. [31] En Palestina, Montgomery participó en la represión de una revuelta árabe que había estallado por la oposición a la emigración judía . [60] Regresó en julio de 1939 a Gran Bretaña, sufriendo una grave enfermedad en el camino, para comandar la 3.ª División de Infantería (de Hierro) . [31] Al informar sobre la represión de la revuelta en abril de 1939, Montgomery escribió: "Lamentaré tener que abandonar Palestina en muchos sentidos, ya que he disfrutado de la guerra aquí". [22]
Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939 y la 3.ª División, junto con su nuevo Oficial General al Mando (GOC), fue desplegada en Francia como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), comandada por el General Lord Gort . Poco después de la llegada de la división al extranjero, Montgomery enfrentó serios problemas por parte de sus superiores militares y del clero por su actitud franca respecto a la salud sexual de sus soldados, pero fue defendido del despido por su superior Alan Brooke , comandante del II Cuerpo , del que formaba parte la división de Montgomery. formó parte. [61] Montgomery había emitido una circular sobre la prevención de enfermedades venéreas, redactada en un "lenguaje tan obsceno" que tanto la Iglesia de Inglaterra como los capellanes principales católicos romanos se opusieron; Brooke le dijo a Monty que no quería más errores de este tipo, aunque decidió no lograr que lo retirara formalmente, ya que eliminaría cualquier "vestigio de respeto" que le quedara. [62]
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Aunque el nuevo mando de Montgomery era una formación del Ejército Regular, compuesta por la 7.ª (Guardias) y las Brigadas de Infantería 8.ª y 9.ª junto con unidades de apoyo, no quedó impresionado con su preparación para la batalla. [63] Como resultado, mientras la mayor parte del resto de la BEF se disponía a preparar defensas para un esperado ataque alemán en algún momento en el futuro, Montgomery comenzó a entrenar a su 3.ª División en tácticas ofensivas , organizando varios ejercicios , cada uno de los cuales duró varios días. a la vez. En su mayoría, giraban en torno a que la división avanzaba hacia un objetivo, a menudo la línea de un río, solo para ser atacada y obligada a retirarse a otra posición, generalmente detrás de otro río. [63] Estos ejercicios generalmente ocurrían por la noche con una iluminación mínima permitida. En la primavera de 1940, la división de Montgomery se había ganado la reputación de ser una formación muy ágil y flexible. [63] Para entonces, los aliados habían aceptado el Plan D , según el cual avanzarían profundamente en Bélgica y tomarían posiciones en el río Dyle cuando las fuerzas alemanas atacaran. Brooke, el comandante del cuerpo de Montgomery, se mostró pesimista sobre el plan, pero Montgomery, por el contrario, no estaba preocupado, creyendo que él y su división tendrían un buen desempeño independientemente de las circunstancias, particularmente en una guerra de movimiento . [64]
El entrenamiento de Montgomery dio sus frutos cuando los alemanes comenzaron su invasión de los Países Bajos el 10 de mayo de 1940 y la 3.ª División avanzó hasta su posición prevista, cerca de la ciudad belga de Lovaina . Poco después de su llegada, la división fue atacada por miembros de la 10.ª División de Infantería belga que los confundieron con paracaidistas alemanes ; Montgomery resolvió el incidente acercándose a ellos y ofreciéndose a ponerse bajo el mando belga, [65] aunque el propio Montgomery tomó el control cuando llegaron los alemanes. [64] Durante este tiempo comenzó a desarrollar un hábito particular, que mantendría durante toda la guerra, de acostarse a las 21:30 todas las noches sin falta y dar una sola orden: que no lo molestaran, lo cual sólo en muy raras ocasiones fue desobedecido. [66]
La 3.ª División vio poca acción en comparación con muchas otras unidades y formaciones de la BEF pero, debido a los estrictos métodos de entrenamiento de Montgomery, quien se aseguró de que su división estuviera completamente bien entrenada, disciplinada y ensayada, la división siempre logró estar en el lugar adecuado en el momento adecuado, especialmente durante la retirada a Francia . [66] El 27 de mayo, cuando el ejército belga en el flanco izquierdo de la BEF comenzó a desintegrarse, la 3.ª División logró algo muy difícil: el movimiento nocturno de derecha a izquierda de otra división y sólo 2.000 metros detrás de ella. Esto se realizó con gran profesionalismo y se desarrolló sin incidentes, llenando así un vacío muy vulnerable en la línea defensiva de la BEF. [67] [66] El 29 y 30 de mayo, cuando la 3.ª División se trasladó a la cabeza de puente de Dunkerque , Montgomery reemplazó temporalmente a Brooke, quien recibió órdenes de regresar al Reino Unido, como COG del II Cuerpo para las etapas finales de la guerra. Evacuación de Dunkerque . [66]
La 3.ª División, comandada temporalmente por Kenneth Anderson en ausencia de Montgomery, regresó intacta a Gran Bretaña con bajas mínimas. La Operación Dinamo, nombre en clave para la evacuación de Dunkerque, envió a 330.000 militares aliados, incluida la mayor parte de la BEF, a Gran Bretaña, aunque la BEF se vio obligada a dejar atrás una cantidad significativa de equipo. [68] [66]
A su regreso, Montgomery se enfrentó al Ministerio de Guerra con críticas mordaces al mando de la BEF [22] y fue relegado brevemente al mando divisional de la 3.ª División, que era la única división completamente equipada en Gran Bretaña. [69] Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño . [70]
Se ordenó a Montgomery que preparara la 3.ª División para invadir las neutrales Azores portuguesas . [69] Se prepararon modelos de las islas y se elaboraron planes detallados para la invasión. [69] Los planes de invasión no siguieron adelante y los planes cambiaron a invadir la isla de Cabo Verde , que también pertenece al neutral Portugal. [71] Estos planes de invasión tampoco siguieron adelante. Luego se ordenó a Montgomery que preparara planes para la invasión de la neutral Irlanda y se apoderara de Cork , Cobh y el puerto de Cork. [71] Estos planes de invasión, como los de las islas portuguesas, tampoco salieron adelante y en julio de 1940, Montgomery fue nombrado teniente general en funciones y tras entregar el mando de su división a James Gammell , fue puesto al mando de la V. Corps , responsable de la defensa de Hampshire y Dorset y comenzó una larga disputa con el nuevo comandante en jefe (C-in-C) del Comando Sur, el teniente general Claude Auchinleck . [72] [22]
En abril de 1941, se convirtió en comandante del XII Cuerpo responsable de la defensa de Kent . [68] Durante este período instituyó un régimen de entrenamiento continuo e insistió en altos niveles de aptitud física tanto para los oficiales como para otros rangos. Fue despiadado al despedir a oficiales que consideraba no aptos para el mando en acción. [73] Ascendido a teniente general temporal en julio, supervisando la defensa de Kent, Sussex y Surrey . [73] [74] En diciembre, Montgomery recibió el mando del Comando Sudeste. [75] Cambió el nombre de su mando a Ejército del Sudeste para promover el espíritu ofensivo. Durante este tiempo, desarrolló y ensayó aún más sus ideas y entrenó a sus soldados, lo que culminó en el Ejercicio Tigre en mayo de 1942, un ejercicio de fuerzas combinadas en el que participaron 100.000 soldados. [76]
En 1942, se necesitaba un nuevo comandante de campo en Oriente Medio, donde Auchinleck cumplía tanto el papel de comandante en jefe del Comando de Oriente Medio como el de comandante del Octavo Ejército . Había estabilizado la posición aliada en la Primera Batalla de El Alamein , pero después de una visita en agosto de 1942, el Primer Ministro, Winston Churchill, lo reemplazó como Comandante en Jefe por el General Sir Harold Alexander y William Gott como comandante de la Octava. Ejército en el Desierto Occidental . Sin embargo, después de que Gott muriera mientras volaba de regreso a El Cairo , Brooke, quien en ese momento era Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), persuadió a Churchill para que nombrara a Montgomery, que acababa de ser nominado para reemplazar a Alexander, como comandante del ejército. Primer ejército británico para la Operación Antorcha , la invasión del norte de África francés . [77]
Una historia, probablemente apócrifa pero popular en ese momento, es que el nombramiento hizo que Montgomery comentara que "después de haber tenido una guerra fácil, las cosas ahora se han vuelto mucho más difíciles". Se supone que un colega le dijo que se animara, momento en el que Montgomery dijo: "¡No estoy hablando de mí, estoy hablando de Rommel !". [78]
La asunción del mando por parte de Montgomery transformó el espíritu de lucha y las habilidades del Octavo Ejército. [79] Al tomar el mando el 13 de agosto de 1942, inmediatamente se convirtió en un torbellino de actividad. Ordenó la creación del X Cuerpo , que contenía todas las divisiones blindadas, para luchar junto a su XXX Cuerpo , que eran todas divisiones de infantería. Esta disposición difería del Cuerpo Panzer alemán: uno de los Cuerpos Panzer de Rommel combinaba unidades de infantería, blindados y artillería bajo un comandante de cuerpo. El único comandante común para el cuerpo de infantería y armaduras de Montgomery era el propio Comandante del Octavo Ejército. En un escrito de posguerra, el historiador inglés Correlli Barnett comentó que la solución de Montgomery "... era en todos los sentidos opuesta a la de Auchinleck y en todos los sentidos errónea, porque llevaba aún más lejos el peligroso separatismo existente". [80] Montgomery reforzó la línea del frente de 30 millas (48 km) de largo en El Alamein, algo que llevaría dos meses lograr. Le pidió a Alejandro que le enviara dos nuevas divisiones británicas ( 51.º Highland y 44.º Home Counties ) que estaban llegando a Egipto y estaban programadas para ser desplegadas en defensa del delta del Nilo. Trasladó su cuartel general de campo a Burg al Arab, cerca del puesto de mando de la Fuerza Aérea para coordinar mejor las operaciones combinadas. [79]
Montgomery estaba decidido a que el ejército, la marina y las fuerzas aéreas libraran sus batallas de manera unificada y enfocada de acuerdo con un plan detallado. Ordenó un refuerzo inmediato de las alturas vitales de Alam Halfa, justo detrás de sus propias líneas, esperando que el comandante alemán, Erwin Rommel, atacara con las alturas como objetivo, algo que Rommel pronto hizo. Montgomery ordenó que se destruyeran todos los planes de contingencia para la retirada. "He cancelado el plan de retirada. Si nos atacan, no habrá retirada. Si no podemos quedarnos aquí con vida, nos quedaremos aquí muertos", [ 81] dijo a sus oficiales en la primera reunión que mantuvo con Aunque, en realidad, Auchinleck no tenía planes de retirarse de la fuerte posición defensiva que había elegido y establecido en El Alamein. [82]
Montgomery hizo un gran esfuerzo por presentarse ante las tropas con la mayor frecuencia posible, visitando con frecuencia varias unidades y dándose a conocer a los hombres, a menudo organizando la distribución de cigarrillos. Aunque todavía llevaba una gorra de oficial británica estándar al llegar al desierto, usó brevemente un sombrero australiano de ala ancha antes de pasar a usar la boina negra (con la insignia del Royal Tank Regiment y la insignia de la gorra de oficial general británico ), por lo que se hizo notable. Jim Fraser le ofreció la boina negra mientras lo llevaba en un recorrido de inspección. [83] Tanto Brooke como Alexander quedaron asombrados por la transformación de la atmósfera cuando lo visitaron el 19 de agosto, menos de una semana después de que Montgomery tomara el mando. [81]
Alan Brooke dijo que Churchill siempre estaba impaciente por que sus generales atacaran de inmediato, y escribió que Montgomery siempre fue "mi Monty" cuando Montgomery no gozaba del favor de Churchill. Eden tomó unas copas por la noche con Churchill, y Eden dijo en una reunión de los Jefes de Estado Mayor al día siguiente (29 de octubre de 1942) que la ofensiva en Oriente Medio se estaba "apagando". Alanbrooke había dicho a Churchill "bastante claramente" lo que pensaba sobre la capacidad de Eden para juzgar la situación táctica desde la distancia, y Smuts lo apoyó en la reunión de Jefes de Estado Mayor . [84]
Rommel intentó girar el flanco izquierdo del Octavo Ejército en la Batalla de Alam el Halfa del 31 de agosto de 1942. El ataque de la infantería del cuerpo blindado alemán/italiano fue detenido en combates muy intensos. Las fuerzas de Rommel tuvieron que retirarse urgentemente para que no se les cortara la retirada a través de los campos minados británicos. [85] Montgomery fue criticado por no contraatacar inmediatamente a las fuerzas en retirada, pero sentía firmemente que su metódica acumulación de fuerzas británicas aún no estaba lista. Un contraataque apresurado corría el riesgo de arruinar su estrategia para una ofensiva en sus propios términos a finales de octubre, cuya planificación había comenzado poco después de asumir el mando. [86] Fue confirmado en el rango permanente de teniente general a mediados de octubre. [87]
La conquista de Libia fue esencial para que los aeródromos apoyaran a Malta y amenazaran la retaguardia de las fuerzas del Eje que se oponían a la Operación Antorcha. Montgomery se preparó meticulosamente para la nueva ofensiva después de convencer a Churchill de que no se estaba perdiendo el tiempo. (Churchill envió un telegrama a Alexander el 23 de septiembre de 1942 que comenzaba: "Estamos en tus manos y, por supuesto, una batalla victoriosa compensa mucho retraso". [88] ) Estaba decidido a no luchar hasta que pensara que había habido suficiente retraso. preparación para una victoria decisiva, y puso en práctica sus creencias con la recopilación de recursos, la planificación detallada, el entrenamiento de tropas (especialmente en la limpieza de campos minados y el combate nocturno [89] ) y en el uso de 252 [90] de las últimas Tanques Sherman construidos en Estados Unidos , 90 obuses autopropulsados M7 Priest y una visita personal a cada unidad involucrada en la ofensiva. Cuando la ofensiva estuvo lista a finales de octubre, el Octavo Ejército tenía 231.000 hombres con sus raciones. [91]
La Segunda Batalla de El Alamein comenzó el 23 de octubre de 1942 y terminó 12 días después con una de las primeras victorias terrestres aliadas decisivas a gran escala de la guerra. Montgomery predijo correctamente tanto la duración de la batalla como el número de bajas (13.500). [92]
El historiador Correlli Barnett ha señalado que la lluvia también cayó sobre los alemanes y que, por lo tanto, el tiempo no es una explicación adecuada para que no se aprovechara el avance, pero, sin embargo, la batalla de El Alamein fue un gran éxito. Se tomaron más de 30.000 prisioneros de guerra , [93] incluido el segundo al mando alemán, el general von Thoma , así como otros ocho oficiales generales. [94] Rommel, que había estado en un hospital en Alemania al comienzo de la batalla, se vio obligado a regresar el 25 de octubre de 1942 después de que Stumme , su sustituto como comandante alemán, muriera de un ataque cardíaco en las primeras horas de la batalla. [95]
Montgomery fue ascendido a KCB y ascendido a general de pleno derecho. [96] Mantuvo la iniciativa, aplicando fuerza superior cuando le convenía, obligando a Rommel a salir de cada posición defensiva sucesiva. El 6 de marzo de 1943, el ataque de Rommel contra el Octavo Ejército demasiado extendido en Medenine ( Operación Capri ) con la mayor concentración de blindados alemanes en el norte de África fue rechazado con éxito. [97] En la Línea Mareth , del 20 al 27 de marzo, cuando Montgomery encontró una oposición frontal más feroz de lo que había anticipado, cambió su esfuerzo principal a una pinza interior de flanqueo, respaldada por el apoyo de cazabombarderos de la RAF de bajo vuelo. [98] Por su papel en el norte de África , el gobierno de los Estados Unidos le concedió la Legión al Mérito en el rango de Comandante en Jefe. [99]
El siguiente gran ataque aliado fue la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky). Montgomery consideró que los planes iniciales para la invasión aliada, que habían sido acordados en principio por el general Dwight D. Eisenhower , el Comandante Supremo Aliado del Cuartel General de las Fuerzas Aliadas , y el general Alexander, el comandante del 15º Grupo de Ejércitos , eran inviables debido a la dispersión del esfuerzo. . Logró que los planes se reformularan para concentrar las fuerzas aliadas, haciendo que el Séptimo Ejército estadounidense del teniente general George Patton desembarcara en el Golfo de Gela (en el flanco izquierdo del Octavo Ejército, que desembarcó alrededor de Siracusa , en el sureste de Sicilia), en lugar de que cerca de Palermo en el oeste y el norte de Sicilia. [100] Las tensiones entre aliados crecieron cuando los comandantes estadounidenses, Patton y Omar Bradley (que entonces comandaba el II Cuerpo de EE. UU. bajo Patton), se sintieron ofendidos por lo que vieron como actitudes y jactancia de Montgomery. [98] Sin embargo, si bien fueron consideradas tres de los más grandes soldados de su época, debido a su competitividad eran famosas por "pelear como tres colegialas" gracias a su "maldad", "quejarse ante sus superiores" y "lucirse". . [101]
El Octavo Ejército de Montgomery estuvo entonces plenamente involucrado en la invasión aliada de Italia a principios de septiembre de 1943, convirtiéndose en la primera de las fuerzas aliadas en desembarcar en Europa Occidental . [102] Liderado por el XIII Cuerpo del Teniente General Sir Miles Dempsey , el Octavo Ejército desembarcó en la punta de Italia en la Operación Baytown el 3 de septiembre, cuatro años después del día en que Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania. Encontraron poca resistencia enemiga. [103] Los alemanes habían tomado la decisión de retroceder e hicieron todo lo que pudieron para detener el avance del Octavo Ejército, incluida la voladura de puentes, la colocación de minas y la instalación de trampas explosivas. Todo esto ralentizó el avance del ejército hacia el norte por las horribles carreteras italianas, aunque fue Montgomery quien más tarde fue muy criticado por la falta de progreso. [102] El 9 de septiembre, la 1.ª División Aerotransportada británica aterrizó en el puerto clave de Taranto , en el talón de Italia, como parte de la Operación Slapstick , capturando el puerto sin oposición. [103] El mismo día, el Quinto Ejército de los EE. UU. al mando del teniente general Mark W. Clark (que en realidad contenía un gran número de tropas británicas) desembarcó en Salerno , cerca de Nápoles , como parte de la Operación Avalancha , pero pronto se encontró luchando por su existencia misma. Los alemanes lanzaron varios contraataques decididos para intentar empujar a los aliados de regreso al mar, y los hombres de Montgomery estaban demasiado lejos para brindar una ayuda real. [102] La situación fue tensa durante los días siguientes, pero los dos ejércitos (ambos formaban el 15.º Grupo de Ejércitos al mando del general Alexander) finalmente comenzaron a reunirse el 16 de septiembre, momento en el que la crisis en Salerno prácticamente había terminado. [102]
El Quinto Ejército de Clark comenzó entonces a avanzar hacia el oeste de los Apeninos , mientras que Montgomery, con el V Cuerpo del Teniente General Charles Allfrey llegado para reforzar el XIII Cuerpo de Dempsey, avanzó hacia el este. Los aeródromos de Foggia pronto cayeron en manos del V Cuerpo de Allfrey, pero los alemanes lucharon duramente en la defensa de Termoli y Biferno . [102] El movimiento pronto se detuvo casi por completo a principios de noviembre, cuando el Octavo Ejército se topó con una nueva línea defensiva establecida por los alemanes en el río Sangro , que iba a ser el escenario de muchos combates intensos y encarnizados por el próximo mes. Si bien se ganó algo de terreno, a menudo fue a expensas de numerosas bajas y los alemanes siempre lograron retirarse a nuevas posiciones defensivas. [102]
Montgomery aborrecía lo que consideraba una falta de coordinación, una dispersión de esfuerzos, un lío estratégico y una falta de oportunismo en la campaña aliada en Italia , y describió todo el asunto como un "desayuno para perros". [98]
Como resultado de su insatisfacción con Italia, estuvo encantado de recibir la noticia de que regresaría a Gran Bretaña en enero de 1944. [104] Fue asignado para comandar el 21.º Grupo de Ejércitos formado por todas las fuerzas terrestres aliadas que participaban en la Operación Overlord . nombre en clave para la invasión aliada de Normandía . La dirección general fue asignada al Comandante Supremo Aliado de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas, el general estadounidense Dwight D. Eisenhower. [103] Tanto Churchill como Eisenhower habían encontrado difícil trabajar con Montgomery en el pasado y querían que el puesto recayera en el más afable general Sir Harold Alexander. [105] Sin embargo, el patrón de Montgomery, el general Sir Alan Brooke, argumentó firmemente que Montgomery era un general muy superior a Alexander y aseguró su nombramiento. [105] Sin el apoyo de Brooke, Montgomery habría permanecido en Italia. [105] En la escuela de St Paul, el 7 de abril y el 15 de mayo, Montgomery presentó su estrategia para la invasión. Preveía una batalla de noventa días, en la que todas las fuerzas llegarían al Sena . La campaña giraría en torno a Caen , controlada por los aliados , al este de la cabeza de puente de Normandía, con ejércitos británicos y canadienses relativamente estáticos formando un hombro para atraer y derrotar los contraataques alemanes, aliviando a los ejércitos estadounidenses que se moverían y tomarían la península de Cotentin y Bretaña , gira hacia el sur y luego hacia el este a la derecha formando una pinza. [98]
Durante las diez semanas que duró la Batalla de Normandía , las desfavorables condiciones climáticas otoñales perturbaron las zonas de desembarco de Normandía. [98] El plan inicial de Montgomery era que las tropas anglocanadienses bajo su mando escaparan inmediatamente de sus cabezas de playa en la costa de Calvados hacia Caen con el objetivo de tomar la ciudad el Día D o dos días después. [106] Montgomery intentó tomar Caen con la 3.ª División de Infantería, la 50.ª División de Infantería (Northumbria) y la 3.ª División Canadiense, pero fue detenido del 6 al 8 de junio por la 21.ª División Panzer y la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend , que atacaron a los anglosajones que avanzaban. Las tropas canadienses son muy duras. [107] Rommel siguió este éxito ordenando a la 2.ª División Panzer que fuera a Caen, mientras que el mariscal de campo Gerd von Rundstedt pidió y recibió permiso de Hitler para enviar a la 1.ª División de las Waffen SS Leibstandarte Adolf Hitler y a la 2.ª División de las Waffen SS Das Reich de élite a Caen. también. [107] Montgomery tuvo que enfrentarse así a lo que Stephen Badsey llamó la "más formidable" de todas las divisiones alemanas en Francia. [107] La 12.ª División Hitlerjugend de las Waffen SS , como su nombre lo indica, se formó enteramente de los elementos más fanáticos de las Juventudes Hitlerianas y estaba comandada por el despiadado SS- Brigadeführer Kurt Meyer , también conocido como "Panzer Meyer". [108]
El fracaso en la toma inmediata de Caen ha sido fuente de una inmensa disputa historiográfica con amargos matices nacionalistas. [109] En términos generales, ha habido una "escuela británica" que acepta la afirmación de Montgomery de la posguerra de que nunca tuvo la intención de tomar Caen de inmediato y, en cambio, las operaciones anglocanadienses alrededor de Caen fueron una "operación de contención" destinada a atraer a la mayor parte. de las fuerzas alemanas hacia el sector de Caen para permitir a los estadounidenses llevar a cabo la "operación de fuga" en el flanco izquierdo de las posiciones alemanas, que formaba parte del "Plan Maestro" de Montgomery que había concebido mucho antes de la campaña de Normandía. [109] Por el contrario, la "escuela estadounidense" argumentó que el "plan maestro" inicial de Montgomery era que el 21º Grupo de Ejércitos tomara Caen de inmediato y trasladara sus divisiones de tanques a las llanuras al sur de Caen, para luego organizar una fuga que llevaría a el 21º Grupo de Ejércitos en las llanuras del norte de Francia y de ahí en Amberes y finalmente en el Ruhr . [110] Cartas escritas por Eisenhower en el momento de la batalla dejan claro que Eisenhower esperaba de Montgomery "la pronta captura del importante punto focal de Caen". Más tarde, cuando este plan había fracasado claramente, Eisenhower escribió que Montgomery había "evolucionado" el plan para que las fuerzas estadounidenses lograran la fuga. [111]
A medida que avanzaba la campaña, Montgomery modificó su plan inicial para la invasión y continuó la estrategia de atraer y mantener los contraataques alemanes en el área al norte de Caen en lugar de al sur, para permitir que el Primer Ejército estadounidense en el oeste tomara Cherburgo. Un memorando que resume las operaciones de Montgomery escrito por el jefe del Estado Mayor de Eisenhower, el general Walter Bedell Smith , que se reunió con Montgomery a finales de junio de 1944, no dice nada acerca de que Montgomery llevara a cabo una "operación de retención" en el sector de Caen, y en cambio habla de que buscaba una "fuga" en las llanuras al sur del Sena. [112] El 12 de junio, Montgomery ordenó a la 7.ª División Blindada un ataque contra la División Panzer Lehr que hizo buenos progresos al principio pero terminó cuando la 2.ª División Panzer se unió a la Panzer Lehr. [113] En Villers Bocage el 14 de junio, los británicos perdieron veinte tanques Cromwell contra cinco tanques Tiger liderados por el SS Obersturmführer Michael Wittmann , en unos cinco minutos. [113] A pesar del revés en Villers Bocage, Montgomery seguía siendo optimista ya que los aliados estaban desembarcando más tropas y suministros de los que estaban perdiendo en la batalla, y aunque las líneas alemanas resistían, la Wehrmacht y las Waffen SS estaban sufriendo un desgaste considerable. [114] El mariscal del aire Sir Arthur Tedder se quejó de que era imposible trasladar escuadrones de combate a Francia hasta que Montgomery hubiera capturado algunos aeródromos, algo que afirmó que Montgomery parecía incapaz de hacer. [115] Los primeros ataques con bombas voladoras V-1 en Londres, que comenzaron el 13 de junio, aumentaron aún más la presión sobre Montgomery desde Whitehall para acelerar su avance. [115]
El 18 de junio, Montgomery ordenó a Bradley tomar Cherburgo, mientras que los británicos debían tomar Caen el 23 de junio. [115] En la Operación Epsom, el VII Cuerpo británico comandado por Sir Richard O'Connor intentó flanquear Caen desde el oeste rompiendo la línea divisoria entre el Panzer Lehr y el 12.º SS para tomar la estratégica colina 112. [116] Epsom comenzó bien con la fuerza de asalto de O'Connor (la 15.ª División Escocesa británica) abriéndose paso y con la 11.ª División Blindada deteniendo los contraataques de la 12.ª División SS. [116] El general Friedrich Dollmann del Séptimo Ejército tuvo que enviar al recién llegado II Cuerpo de las SS para detener la ofensiva británica. [116] Dollmann, temiendo que Epsom fuera un éxito, se suicidó y fue reemplazado por el SS Oberstegruppenführer Paul Hausser . O'Connor, a costa de unos 4.000 hombres, había ganado un saliente de 5 millas (8,0 km) de profundidad y 2 millas (3,2 km) de ancho, pero colocó a los alemanes en una posición inviable a largo plazo. [116] Había una fuerte sensación de crisis en el mando aliado, ya que los aliados habían avanzado sólo unas 15 millas (24 km) tierra adentro, en un momento en que sus planes exigían que ya hubieran tomado Rennes, Alençon y St. Malo. . [116] Después de Epsom, Montgomery tuvo que decirle al general Harry Crerar que la activación del Primer Ejército Canadiense tendría que esperar ya que actualmente solo había espacio, en el sector de Caen, para el recién llegado XII Cuerpo al mando del Teniente General Neil Ritchie. , lo que provocó cierta tensión con Crerar, que estaba ansioso por saltar al campo. [117] Epsom había obligado a más fuerzas alemanas a entrar en Caen, pero durante todo junio y la primera quincena de julio Rommel, Rundstedt y Hitler estuvieron involucrados en la planificación de una gran ofensiva para empujar a los británicos al mar; nunca fue lanzado y habría requerido el compromiso de un gran número de fuerzas alemanas en el sector de Caen. [118]
Fue sólo después de varios intentos fallidos de escapar en el sector de Caen que Montgomery ideó lo que más tarde llamó su "plan maestro" de hacer que el 21º Grupo de Ejércitos retuviera la mayor parte de las fuerzas alemanas, permitiendo así que los estadounidenses escaparan. [119] Los historiadores canadienses Terry Copp y Robert Vogel escribieron sobre la disputa entre la "escuela americana" y la "escuela británica" después de haber sufrido varios reveses en junio de 1944:
Montgomery sacó lo que fue la conclusión indiscutiblemente correcta de estos acontecimientos. Si los británicos y los canadienses pudieran seguir manteniendo el grueso de las divisiones blindadas alemanas en su frente mediante una serie de ataques limitados, podrían desgastar a los alemanes y crear las condiciones para una ruptura estadounidense por la derecha. Esto es lo que Montgomery propuso en su Directiva del 30 de junio y, si él y sus admiradores hubieran dejado que los antecedentes hablaran por sí solos, habría poco debate sobre su conducción de las primeras etapas de la campaña de Normandía. En cambio, Montgomery insistió en que esta Directiva era una parte coherente de un plan maestro que había ideado mucho antes de la invasión. Curiosamente, este punto de vista no le hace ningún favor a 'Monty', ya que cualquier planificación rígida de las operaciones antes de que se conociera la respuesta alemana habría sido realmente una mala dirección general". [120]
Obstaculizado por el clima tormentoso y el terreno del bocage , Montgomery tuvo que asegurarse de que Rommel se concentrara en los británicos en el este en lugar de en los estadounidenses en el oeste, quienes tenían que tomar la península de Cotentin y Bretaña antes de que los alemanes pudieran quedar atrapados por un giro general hacia el este. . [121] Montgomery le dijo al general Sir Miles Dempsey, comandante del Segundo Ejército Británico: "Sigue golpeando, atrayendo la fuerza alemana, especialmente parte de la armadura, hacia ti, para facilitarle el camino a Brad [Bradley]". [122] Los alemanes habían desplegado doce divisiones, de las cuales seis eran divisiones Panzer, contra los británicos, mientras que desplegaron ocho divisiones, de las cuales tres eran divisiones Panzer, contra los estadounidenses. [122] A mediados de julio Caen no había sido tomada, ya que Rommel seguía priorizando la prevención de la fuga de las fuerzas británicas en lugar de los territorios occidentales tomados por los estadounidenses. [123] Esto fue en términos generales lo que Montgomery había planeado, aunque no con la misma velocidad que lo describió en St Paul's, aunque como señaló el historiador estadounidense Carlo D'Este, la situación real en Normandía era "muy diferente" de lo que se imaginó en la conferencia de San Pablo, ya que al 10 de julio sólo se había logrado uno de los cuatro objetivos esbozados en mayo. [124]
El 7 de julio, Montgomery inició la Operación Charnwood con una ofensiva de bombardeos que convirtió gran parte de la campiña francesa y la ciudad de Caen en un páramo. [125] Los británicos y canadienses lograron avanzar hacia el norte de Caen antes que los alemanes, quienes utilizaron las ruinas a su favor y detuvieron la ofensiva. [126] El 10 de julio, Montgomery ordenó a Bradley que tomara Avranches, después de lo cual se activaría el Tercer Ejército estadounidense para avanzar hacia Le Mans y Alençon. [127] El 14 de julio de 1944, Montgomery escribió a su patrón Brooke, diciéndole que había elegido un "enfrentamiento real en los flancos orientales y liberar un Cuerpo de tres divisiones blindadas en el campo abierto alrededor de la carretera Caen-Falaise. ... Las posibilidades son inmensas; con setecientos tanques desplegados al sureste de Caen y los vehículos blindados operando muy por delante, cualquier cosa puede suceder." [128] La Resistencia francesa había lanzado el Plan Violeta en junio de 1944 para destruir sistemáticamente el sistema telefónico de Francia, lo que obligó a los alemanes a utilizar cada vez más sus radios para comunicarse, y como los descifradores de códigos de Bletchley Park habían descifrado muchos de los Gracias a los códigos alemanes, Montgomery tenía una buena idea de la situación alemana gracias a la inteligencia " Ultra ". [129] Montgomery sabía así que el Grupo de Ejércitos B alemán había perdido 96.400 hombres mientras recibía 5.200 reemplazos y que la División Panzer Lehr ahora con base en St. Lô se había reducido a sólo 40 tanques. [127] Montgomery escribió más tarde que sabía que había ganado la campaña de Normandía en este punto, ya que los alemanes casi no tenían reservas mientras que él tenía tres divisiones blindadas en reserva. [130]
Se logró una fuga estadounidense con la Operación Cobra y el cerco de las fuerzas alemanas en la bolsa de Falaise a costa de las pérdidas británicas con la Operación Goodwood de distracción . [131] En la madrugada del 18 de julio de 1944, la Operación Goodwood comenzó con bombarderos pesados británicos iniciando ataques con bombas que devastaron aún más lo que quedaba de Caen y el campo circundante. [132] Un tripulante de tanque británico de la División Blindada de la Guardia recordó más tarde: "A las 05.00 horas, un trueno distante en el aire sacó a todos los tripulantes de tanques de ojos somnolientos de sus mantas. 1.000 Lancaster volaban desde el mar en grupos de tres o cuatro a 3.000 pies (910 m). Delante de ellos, los exploradores estaban esparciendo sus bengalas y al poco tiempo caían las primeras bombas. [133] Un tanquero alemán de la 21.ª División Panzer que recibió este bombardeo recordó: "Vimos pequeños puntos desprendiéndose de los aviones, tantos que se nos ocurrió una idea loca: ¿son esos panfletos?... Entre el estruendo de las explosiones, podíamos oír los gritos de los heridos y los aullidos dementes de los hombres que habían enloquecido". [134] El bombardeo británico había destrozado gravemente las unidades alemanas de primera línea; por ejemplo, se arrojaron tanques sobre los tejados de las granjas francesas. Inicialmente, las tres divisiones blindadas británicas asignadas para liderar la ofensiva, la 7.ª, la 11.ª y la Guardia, progresaron rápidamente y pronto se acercaron a la cresta de Borguebus, que dominaba el paisaje al sur de Caen, al mediodía. [135]
Si los británicos pudieran tomar la cresta de Borguebus, el camino hacia las llanuras del norte de Francia estaría completamente abierto y potencialmente se podría tomar París, lo que explica la ferocidad con la que los alemanes defendieron la cresta. Un oficial alemán, el teniente barón von Rosen, recordó que para motivar a un oficial de la Luftwaffe al mando de una batería de cuatro cañones de 88 mm a luchar contra los tanques británicos, tenía que apuntar su arma a la cabeza del oficial "y le preguntó si le gustaría Ser asesinado inmediatamente o recibir una alta condecoración. Se decidió por lo último. [136] Los cañones de 88 mm bien excavados alrededor de Borguebus Ridge comenzaron a pasar factura a los tanques Sherman británicos, y el campo pronto estuvo salpicado de docenas de Sherman en llamas. [137] Un oficial británico informó con preocupación: "Veo cortinas de humo y tanques surgiendo con llamas saliendo de sus torretas. Veo hombres saliendo, en llamas como antorchas, rodando por el suelo para tratar de apagar las llamas. " [137] A pesar de las órdenes de Montgomery de intentar seguir adelante, los feroces contraataques alemanes detuvieron la ofensiva británica. [137]
Todos los objetivos de la Operación Goodwood se lograron excepto la captura completa de Bourgebus Ridge, que solo se tomó parcialmente. La operación fue un éxito estratégico aliado al atraer las últimas reservas alemanas en Normandía hacia el sector Caen, lejos del sector estadounidense, lo que ayudó en gran medida a la ruptura estadounidense en la Operación Cobra. Al final de Goodwood, el 25 de julio de 1944, los canadienses finalmente habían tomado Caen mientras los tanques británicos habían llegado a las llanuras al sur de Caen, dándole a Montgomery la "bisagra" que había estado buscando, al tiempo que obligaba a los alemanes a comprometer lo último de sus reservas. para detener la ofensiva anglo-canadiense. [138] Los descifrados "Ultra" indicaron que los alemanes que ahora se enfrentaban a Bradley estaban muy faltos de fuerzas, con la Operación Cobra a punto de comenzar. [139] Durante la Operación Goodwood, los británicos destruyeron 400 tanques y muchos de ellos recuperados regresaron al servicio. Las bajas fueron 5.500 con 7 millas (11 km) de terreno ganado. [138] Bradley reconoció el plan de Montgomery para inmovilizar los blindados alemanes y permitir que las fuerzas estadounidenses escaparan:
Los ejércitos británico y canadiense debían atraer a las reservas enemigas y atraerlas hacia su frente en el extremo oriental de la cabeza de playa aliada. Así, mientras Monty se burlaba del enemigo en Caen, nosotros [los estadounidenses] debíamos hacer nuestra pausa en el largo camino indirecto hacia París. Cuando se la consideraba en términos de orgullo nacional, esta misión británica de señuelo se convertía en una misión de sacrificio, ya que mientras nosotros caminábamos por el flanco exterior, los británicos debían sentarse en el lugar e inmovilizar a los alemanes. Sin embargo, estratégicamente encajaba en una división lógica del trabajo, ya que las reservas enemigas se dirigirían hacia Caen una vez que sonara la alarma. [140]
La larga disputa sobre cuál era el "plan maestro" de Montgomery en Normandía llevó a los historiadores a diferir mucho sobre el propósito de Goodwood. El periodista británico Mark Urban escribió que el propósito de Goodwood era atraer tropas alemanas a su flanco izquierdo para permitir que las fuerzas estadounidenses irrumpieran en el flanco derecho, argumentando que Montgomery tuvo que mentir a sus soldados sobre el propósito de Goodwood, ya que El soldado británico promedio no habría entendido por qué se les pedía que crearan una distracción para permitir a los estadounidenses tener la gloria de organizar la fuga con la Operación Cobra. [138] Por el contrario, el historiador estadounidense Stephen Power argumentó que Goodwood estaba destinado a ser la ofensiva de "ruptura" y no una "operación de retención", escribiendo: "No es realista afirmar que una operación que requería el uso de 4.500 aliados aviones, 700 piezas de artillería y más de 8.000 vehículos blindados y camiones y que costó a los británicos más de 5.500 bajas fue concebido y ejecutado para un objetivo tan limitado". [141] Power señaló que se suponía que Goodwood y Cobra entrarían en vigor el mismo día, 18 de julio de 1944, pero Cobra fue cancelada debido a las fuertes lluvias en el sector estadounidense, y argumentó que ambas operaciones estaban destinadas a ser operaciones de ruptura para atrapar a los Ejércitos alemanes en Normandía. El escritor militar estadounidense Drew Middleton escribió que no hay duda de que Montgomery quería que Goodwood proporcionara un "escudo" para Bradley, pero al mismo tiempo Montgomery claramente esperaba algo más que simplemente desviar la atención alemana del sector estadounidense. [142] [143] El historiador británico John Keegan señaló que Montgomery hizo declaraciones diferentes ante Goodwood sobre el propósito de la operación. [144] Keegan escribió que Montgomery participó en lo que llamó una "cobertura de sus apuestas" al redactar sus planes para Goodwood, con un plan para una "ruptura si el frente colapsaba, y si no, evidencia documental sólida de que todo lo que había pretendido en primer lugar fue una batalla de desgaste". [145] Una vez más, Bradley confirmó el plan de Montgomery y que la captura de Caen fue sólo incidental para su misión, no crítica. La revista estadounidense LIFE citó a Bradley en 1951:
Mientras Collins izaba la bandera del VII Cuerpo sobre Cherburgo, Montgomery gastaba su reputación en un amargo asedio contra la antigua ciudad universitaria de Caen. Durante tres semanas había embestido a sus tropas contra las divisiones panzer que había atraído deliberadamente hacia esa ciudad como parte de nuestra estrategia aliada de distracción en la campaña de Normandía. Aunque Caen contenía un importante cruce de carreteras que Montgomery eventualmente necesitaría, por el momento la captura de esa ciudad era sólo incidental para su misión. Porque la tarea principal de Monty era atraer tropas alemanas al frente británico para que pudiéramos asegurar Cherburgo más fácilmente y situarnos en posición para la fuga. Si bien esta desviación de Monty se logró de manera brillante, él mismo se dejó expuesto a las críticas al enfatizar demasiado la importancia de su avance hacia Caen. Si se hubiera limitado simplemente a la contención sin hacer de Caen un símbolo de ella, se le habría atribuido el éxito en lugar de acusarlo, como le ocurrió, del fracaso. [146]
Con Goodwood atrayendo a la Wehrmacht hacia el sector británico, el Primer Ejército estadounidense disfrutó de una superioridad numérica de dos a uno. Bradley aceptó el consejo de Montgomery de comenzar la ofensiva concentrándose en un punto en lugar de un "frente amplio" como hubiera preferido Eisenhower. [147]
La Operación Goodwood casi le cuesta el puesto a Montgomery, ya que Eisenhower consideró seriamente despedirlo y sólo decidió no hacerlo porque despedir al popular "Monty" habría causado tal reacción política en Gran Bretaña contra los estadounidenses en un momento crítico de la guerra que el No se consideró que valieran la pena las tensiones resultantes en la alianza atlántica. [148] Montgomery expresó su satisfacción por los resultados de Goodwood al cancelar la operación. Eisenhower tenía la impresión de que Goodwood iba a ser una operación de ruptura. O hubo una falta de comunicación entre los dos hombres o Eisenhower no entendió la estrategia. [149] Bradley entendió completamente las intenciones de Montgomery. Ambos hombres no revelaron a la prensa las verdaderas intenciones de su estrategia. [150]
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Muchos oficiales estadounidenses habían encontrado que era difícil trabajar con Montgomery y, después de Goodwood, presionaron a Eisenhower para que despidiera a Montgomery. [138] Aunque la disputa Eisenhower-Montgomery a veces se describe en términos nacionalistas como una lucha angloamericana, fue el mariscal del aire británico Arthur Tedder quien presionó con más fuerza a Eisenhower después de Goodwood para que despidiera a Montgomery. [151] Un oficial estadounidense escribió en su diario que Tedder había venido a ver a Eisenhower para "tratar de su tema favorito actual, el despido de Monty". [152] Con Tedder liderando la campaña de "saqueo a Monty", alentó a los enemigos estadounidenses de Montgomery a presionar a Eisenhower para que despidiera a Montgomery. [152] Brooke estaba lo suficientemente preocupada por la campaña de "saqueo a Monty" como para visitar a Montgomery en su Cuartel General Táctico (TAC) en Francia y como escribió en su diario; "advirtió [a Montgomery] sobre una tendencia en el primer ministro [Churchill] a escuchar sugerencias de que Monty jugaba por seguridad y no estaba preparado para correr riesgos". [138] Brooke aconsejó a Montgomery que invitara a Churchill a Normandía, argumentando que si la campaña de "despedir a Monty" había ganado al Primer Ministro, entonces su carrera habría terminado, ya que contar con el respaldo de Churchill le daría a Eisenhower la "cobertura" política para despedir a Montgomery. . [152] El 20 de julio, Montgomery se reunió con Eisenhower y el 21 de julio con Churchill, en el TAC de Francia. [152] Uno de los oficiales del estado mayor de Montgomery escribió después que era "de conocimiento común en Tac que Churchill había venido a despedir a Monty". [152] No se tomaron notas en las reuniones Eisenhower-Montgomery y Churchill-Montgomery, pero Montgomery pudo persuadir a ambos hombres de que no lo despidieran. [147]
Tras el éxito de Cobra, al que pronto siguió la liberación del Tercer Ejército de Patton, Eisenhower escribió a Montgomery: "Estoy encantado de que su plan básico haya comenzado a desarrollarse brillantemente con el éxito inicial de Bradley". [153] El éxito de Cobra se vio favorecido por la Operación Primavera, cuando el II Cuerpo Canadiense al mando del general Guy Simonds (el único general canadiense cuya habilidad respetaba Montgomery) comenzó una ofensiva al sur de Caen que logró pocos avances, pero que los alemanes consideraron como la ofensiva principal. [154] Una vez que llegó el Tercer Ejército, Bradley fue ascendido a tomar el mando del recién creado 12.º Grupo de Ejércitos, formado por el Primer y el Tercer Ejército de Estados Unidos. Tras la fuga estadounidense, siguió la batalla de Falaise Gap. Los soldados británicos, canadienses y polacos del 21.º Grupo de Ejércitos comandados por Montgomery avanzaron hacia el sur, mientras que los soldados estadounidenses y franceses del 12.º Grupo de Ejércitos de Bradley avanzaron hacia el norte para rodear al Grupo de Ejércitos B alemán en Falaise, mientras Montgomery libraba lo que Urban llamó "una gran batalla". de aniquilación" en agosto de 1944. [153] Montgomery comenzó su ofensiva en la región suiza normanda con la Operación Bluecoat , con el VIII Cuerpo de Sir Richard O'Connor y el XXX Cuerpo de Gerard Bucknall dirigiéndose hacia el sur. [155] Un Montgomery insatisfecho despidió a Bucknall por no ser lo suficientemente agresivo y lo reemplazó con el general Brian Horrocks . [155] Al mismo tiempo, Montgomery ordenó a Patton, cuyo Tercer Ejército se suponía que avanzaría hacia Bretaña, que capturara Nantes , que pronto fue tomada. [155]
Hitler esperó demasiado para ordenar a sus soldados que se retiraran de Normandía, lo que llevó a Montgomery a escribir: "Él [Hitler] se negó a afrontar el único curso militar sólido. Como resultado, los aliados causaron al enemigo pérdidas asombrosas en hombres y materiales". [153] Sabiendo a través de "Ultra" que Hitler no planeaba retirarse de Normandía, Montgomery, el 6 de agosto de 1944, ordenó una operación de envolvimiento contra el Grupo de Ejércitos B, con el Primer Ejército canadiense al mando de Harry Crerar para avanzar hacia Falaise, Segundo Ejército británico. al mando de Miles Dempsey para avanzar hacia Argentan , y el Tercer Ejército de Patton para avanzar hacia Alençon . [156] El 11 de agosto, Montgomery cambió su plan y los canadienses tomaron Falaise y se encontraron con los estadounidenses en Argentan. [156] El Primer Ejército Canadiense lanzó dos operaciones, la Operación Totalize el 7 de agosto, que avanzó sólo 9 millas (14 km) en cuatro días frente a la feroz resistencia alemana, y la Operación Tractable el 14 de agosto, que finalmente tomó Falaise el 17 de agosto. Agosto. [157] En vista del lento avance canadiense, Patton solicitó permiso para tomar Falaise, pero Bradley se lo negó el 13 de agosto. Esto generó mucha controversia, muchos historiadores argumentaron que Bradley carecía de agresividad y que Montgomery debería haber anulado a Bradley. [158]
La llamada brecha de Falaise se cerró el 22 de agosto de 1944, pero varios generales estadounidenses, sobre todo Patton, acusaron a Montgomery de no ser lo suficientemente agresivo a la hora de cerrarla. Unos 60.000 soldados alemanes quedaron atrapados en Normandía, pero antes del 22 de agosto, unos 20.000 alemanes habían escapado a través de Falaise Gap. [153] Alrededor de 10.000 alemanes habían muerto en la batalla de Falaise Gap, lo que llevó a un atónito Eisenhower, que contemplaba el campo de batalla el 24 de agosto, a comentar con horror que era imposible caminar sin pisar cadáveres. [159] La conclusión exitosa de la campaña de Normandía vio el comienzo del debate entre la "escuela estadounidense" y la "escuela británica", cuando los generales estadounidenses y británicos comenzaron a presentar afirmaciones sobre quién era el mayor responsable de esta victoria. [153] Brooke escribió en defensa de su protegido Montgomery: "Ike no sabe nada de estrategia y es 'bastante' inadecuado para el puesto de Comandante Supremo. No es de extrañar que la gran capacidad real de Monty no siempre se haga realidad. Especialmente cuando se trata de asuntos 'nacionales'. "Los espectáculos pervierten la perspectiva del paisaje estratégico." [160] Sobre la conducta de Montgomery en la campaña de Normandía, Badsey escribió:
Demasiadas discusiones sobre Normandía se han centrado en las controvertidas decisiones de los comandantes aliados. Al parecer, no era suficiente lograr una victoria tan completa y espectacular sobre un enemigo que había conquistado la mayor parte de Europa a menos que se hiciera perfectamente. La mayor parte de la culpa de esto recae en Montgomery, que fue lo suficientemente tonto como para insistir en que se había hecho perfectamente, que Normandía (y todas sus otras batallas) se habían librado de acuerdo con un plan maestro preciso elaborado de antemano, del que nunca se desvió. . Dice mucho de su personalidad el hecho de que Montgomery encontrara que otros estaban de acuerdo con él, a pesar de la abrumadora evidencia de lo contrario. Su manejo de la Batalla de Normandía fue de muy alto nivel y, como persona a quien sin duda se habría culpado por perder la batalla, merece el crédito por ganarla. [161]
Eisenhower asumió el mando de las Fuerzas Terrestres el 1 de septiembre, mientras continuaba como Comandante Supremo, y Montgomery continuó al mando del 21º Grupo de Ejércitos, que ahora consta principalmente de unidades británicas y canadienses. A Montgomery le molestó amargamente este cambio, aunque se había acordado antes de la invasión del Día D. [162] El periodista británico Mark Urban escribe que Montgomery parecía incapaz de comprender que como la mayoría de los 2,2 millones de soldados aliados que luchaban contra Alemania en el frente occidental eran ahora estadounidenses (la proporción era 3 : 1), era políticamente inaceptable para los estadounidenses. La opinión pública quería que Montgomery permaneciera como Comandante de las Fuerzas Terrestres porque: "La política no le permitiría seguir dando órdenes a grandes ejércitos de estadounidenses simplemente porque, en su opinión, era mejor que sus generales". [163]
Winston Churchill hizo que Montgomery ascendiera a mariscal de campo [164] a modo de compensación. [162]
En septiembre, puertos como Cherburgo estaban demasiado lejos de la línea del frente, lo que provocó grandes problemas logísticos a los aliados. Amberes era el tercer puerto más grande de Europa. Era un puerto interior de aguas profundas conectado con el Mar del Norte a través del río Escalda . El Escalda era lo suficientemente ancho y dragado lo suficientemente profundo como para permitir el paso de barcos de alta mar. [165]
El 3 de septiembre de 1944, Hitler ordenó al Decimoquinto Ejército, que había estado estacionado en la región de Pas de Calais y se retiraba hacia el norte, hacia los Países Bajos, que ocupara la desembocadura del río Escalda para privar a los aliados del uso de Amberes. [166] Von Rundstedt, el comandante alemán del Frente Occidental, ordenó al General Gustav-Adolf von Zangen , comandante del 15º Ejército, que: "El intento del enemigo de ocupar el Escalda Occidental para obtener el libre uso del Hay que resistir al máximo el puerto de Amberes " (énfasis en el original). [167] Rundstedt argumentó con Hitler que mientras los aliados no pudieran utilizar el puerto de Amberes, los aliados carecerían de la capacidad logística para una invasión de Alemania. [167]
La Brigada Witte (Brigada Blanca) de la resistencia belga había capturado el puerto de Amberes antes de que los alemanes pudieran destruir las instalaciones portuarias clave, [168] y el 4 de septiembre, Horrocks capturó Amberes con su puerto prácticamente intacto. [169] Los británicos se negaron a avanzar inmediatamente sobre el Canal Alberto y se perdió la oportunidad de destruir al Decimoquinto Ejército alemán. [168] Los alemanes habían minado el río Escalda, la desembocadura del Escalda todavía estaba en manos alemanas, lo que hacía imposible que la Royal Navy limpiara las minas en el río y, por lo tanto, el puerto de Amberes todavía era inútil para los aliados. [170]
El 5 de septiembre, el comandante naval del SHAEF, el almirante Sir Bertram Ramsay , había instado a Montgomery a hacer de la limpieza de la desembocadura del Escalda su prioridad número uno. Sólo Ramsay, entre los comandantes de alto rango, consideró crucial la apertura de Amberes. [171] Gracias a "Ultra", Montgomery estaba al tanto de la orden de Hitler el 5 de septiembre. [166]
El 9 de septiembre, Montgomery le escribió a Brooke que "un buen puerto de Pas de Calais" sería suficiente para satisfacer todas las necesidades logísticas del 21º Grupo de Ejércitos, pero sólo las necesidades de suministro de la misma formación. [172] Al mismo tiempo, Montgomery señaló que "un buen puerto de Pas de Calais" sería insuficiente para los ejércitos estadounidenses en Francia, lo que obligaría a Eisenhower, aunque sólo fuera por razones logísticas, a favorecer los planes de Montgomery para una invasión. del norte de Alemania por el 21º Grupo de Ejércitos, mientras que si se abriera Amberes, entonces todos los ejércitos aliados podrían ser abastecidos. [173]
La importancia de los puertos más cercanos a Alemania quedó destacada con la liberación de la ciudad de Le Havre, que fue asignada al I Cuerpo de John Crocker . [172] Para tomar Le Havre, fueron necesarios dos divisiones de infantería, dos brigadas de tanques, la mayor parte de la artillería del Segundo Ejército Británico, los "dispositivos" blindados especializados de la 79.ª División Blindada de Percy Hobart, el acorazado HMS Warspite y el monitor HMS Erebus . comprometido. [172] El 10 de septiembre de 1944, Bomber Command arrojó 4.719 toneladas de bombas sobre Le Havre, lo que fue el preludio de la Operación Astonia , el asalto a Le Havre por los hombres de Crocker, que fue tomado dos días después. [172] El historiador canadiense Terry Copp escribió que el compromiso de tanta potencia de fuego y hombres para tomar sólo una ciudad francesa podría "parecer excesivo", pero en este punto, los aliados necesitaban desesperadamente puertos más cerca de la línea del frente para sostener su avance. [172]
En septiembre de 1944, Montgomery ordenó a Crerar y su primer ejército canadiense que tomaran los puertos franceses en el Canal de la Mancha, a saber, Calais, Boulogne y Dunkerque, [172] y despejaran el Escalda, una tarea que Crerar consideró imposible porque carecía de tropas suficientes. para realizar ambas operaciones a la vez. [174] Montgomery rechazó la solicitud de Crerar de asignar el XII Cuerpo británico al mando de Neil Ritchie para ayudar a limpiar el Escalda, ya que Montgomery declaró que necesitaba el XII Cuerpo para la Operación Market Garden. [175] El 6 de septiembre de 1944, Montgomery le dijo a Crerar que "deseo desesperadamente Boulogne" y que esa ciudad debería ser tomada sin importar el costo. [172] El 22 de septiembre de 1944, el II Cuerpo canadiense de Simonds tomó Boulogne, seguido de Calais el 1 de octubre de 1944. [176] Montgomery estaba muy impaciente con Simonds, quejándose de que el I Cuerpo de Crocker sólo había tardado dos días en tomar Le Havre. Si bien Simonds tardó dos semanas en tomar Boulogne y Calais, Simonds notó que en Le Havre se habían empleado tres divisiones y dos brigadas, mientras que en Boulogne y Calais solo se enviaron dos brigadas para tomar ambas ciudades. [177] Después de que un intento de asaltar el Canal Leopoldo por parte de la 4.a División Canadiense fuera gravemente aplastado por los defensores alemanes, Simonds ordenó detener nuevos intentos de limpiar el río Escalda hasta que su misión de capturar los puertos franceses en el Canal de la Mancha hubiera terminado. se ha logrado; esto permitió al XV ejército alemán tiempo suficiente para excavar en su nuevo hogar en el Escalda. [178] El único puerto que no fue capturado por los canadienses fue Dunkerque, ya que Montgomery ordenó a la 2.ª División canadiense el 15 de septiembre que mantuviera su flanco en Amberes como preludio para un avance por el Escalda. [165]
Montgomery se separó del Primer Ejército Canadiense (comandado temporalmente ahora por Simonds mientras Crerar estaba enfermo), la 51.ª División de las Tierras Altas británica, la 1.ª División Polaca, la 49.ª División Británica (West Riding) y la 2.ª Brigada Blindada Canadiense, y envió todas estas formaciones a ayudar al Segundo Ejército Británico a expandir el saliente Market Garden con las Operaciones Constellation, Aintree , y hacia finales de octubre Pheasant . [179] Sin embargo, Simonds parece haber considerado la campaña del Escalda como una prueba de su capacidad, y sintió que podía limpiar el Escalda con sólo tres divisiones canadienses, a saber, la 2.ª, la 3.ª y la 4.ª, a pesar de tener que enfrentarse a todo el XV Ejército, que mantenía posiciones fuertemente fortificadas en un paisaje que favorecía la defensa. [180] Simonds nunca se quejó de la falta de apoyo aéreo (agravada por el clima nublado de octubre), la escasez de municiones o la falta de tropas, considerando estos problemas como desafíos que él debía superar, en lugar de un motivo de queja. [180] Tal como estaban las cosas, Simonds hizo solo un progreso lento en octubre de 1944 durante los combates en la Batalla del Escalda , aunque Copp lo elogió por su liderazgo imaginativo y agresivo que logró mucho, a pesar de todas las probabilidades en su contra. [181] Montgomery tenía poco respeto por los generales canadienses, a quienes desestimaba como mediocres, con la excepción de Simonds, a quien constantemente elogiaba como el único general de "primera categoría" de Canadá en toda la guerra. [172]
El almirante Ramsay, que demostró ser un defensor de los canadienses mucho más elocuente y contundente que sus propios generales, a partir del 9 de octubre exigió a Eisenhower en una reunión que ordenara a Montgomery que apoyara al Primer Ejército canadiense en la lucha contra el Escalda. una prioridad o despedirlo. [182] Ramsay, en un lenguaje muy fuerte, argumentó a Eisenhower que los aliados sólo podrían invadir Alemania si Amberes estaba abierta, y que mientras las tres divisiones canadienses que luchaban en el Escalda tuvieran escasez de municiones y proyectiles de artillería porque Montgomery hizo de Arnhem su lugar destacado, prioridad, entonces Amberes no se abriría pronto. [182] Incluso Brooke escribió en su diario: "Siento que la estrategia de Monty por una vez es errónea. En lugar de llevar a cabo el avance hacia Arnhem, debería haberse asegurado de Amberes". [182] El 9 de octubre de 1944, a instancias de Ramsay, Eisenhower envió a Montgomery un cable que enfatizaba la "suprema importancia de Amberes", que "el ejército canadiense no podrá, repito, no podrá atacar hasta noviembre a menos que se le proporcione inmediatamente munición adecuada". ", y advirtió que el avance aliado en Alemania se detendría totalmente a mediados de noviembre a menos que Amberes se abriera en octubre. [182] Montgomery respondió acusando a Ramsay de hacer "declaraciones descabelladas" no respaldadas por los hechos, negando que los canadienses tuvieran que racionar municiones, y afirmó que pronto tomaría el Ruhr, convirtiendo así la campaña del Escalda en un espectáculo secundario. [182] Montgomery además emitió un memorando titulado "Notas sobre el mando en Europa occidental" exigiendo que una vez más fuera nombrado Comandante de las Fuerzas Terrestres. Esto llevó a un exasperado Eisenhower a decirle a Montgomery que la cuestión no era la disposición del mando sino más bien su capacidad y voluntad (de Montgomery) para obedecer órdenes. Eisenhower le dijo además a Montgomery que obedeciera las órdenes de limpiar inmediatamente la desembocadura del Escalda o sería despedido. [183]
Un Montgomery reprendido le dijo a Eisenhower el 15 de octubre de 1944 que ahora estaba haciendo de la limpieza del Escalda su "máxima prioridad", y que la escasez de municiones en el Primer Ejército Canadiense, un problema que negaba que existiera cinco días antes, ya había terminado, ya que el suministro de Los canadienses fueron a partir de entonces su primera preocupación. [183] Simonds, ahora reforzado con tropas británicas y marines reales, despejó el Escalda tomando la isla Walcheren , la última de las "fortalezas" alemanas en el Escalda, el 8 de noviembre de 1944. [184] Con el Escalda en manos aliadas, Royal Los dragaminas de la Armada retiraron las minas alemanas en el río y Amberes finalmente se abrió al transporte marítimo el 28 de noviembre de 1944. [184] Como reflejo de la importancia de Amberes, los alemanes pasaron el invierno de 1944-1945 disparando bombas voladoras V-1 y cohetes V-2 en en un intento de cerrar el puerto, y la ofensiva alemana en diciembre de 1944 en las Ardenas tenía como objetivo final la captura de Amberes. [184] Urban escribió que el "fracaso más grave" de Montgomery en toda la guerra no fue la bien publicitada Batalla de Arnhem , sino más bien su falta de interés en abrir Amberes, ya que sin ella todo el avance aliado desde el Mar del Norte hasta Suiza Los Alpes se detuvieron en el otoño de 1944 por razones logísticas. [185]
Montgomery pudo persuadir a Eisenhower para que le permitiera probar su estrategia de un solo ataque al Ruhr con la Operación Market Garden en septiembre de 1944. La ofensiva fue estratégicamente audaz. [186] Tras la fuga aliada de Normandía, Eisenhower se mostró a favor de perseguir a los ejércitos alemanes hacia el norte y el este hasta el Rin en un frente amplio. Eisenhower confiaba en la velocidad, que a su vez dependía de la logística, que estaba "estirada al límite". [187] La Fuerza Expedicionaria Aliada del Cuartel General Supremo (SHAEF) proporcionó a Montgomery recursos adicionales, principalmente locomotoras y material rodante adicionales , y prioridad para el suministro aéreo. [188] La decisión de Eisenhower de lanzar Market Garden estuvo influenciada por su deseo de mantener bajo presión a los alemanes en retirada y por la presión de los Estados Unidos para utilizar el Primer Ejército Aerotransportado Aliado lo antes posible. [189]
El plan de Montgomery para la Operación Market Garden (17-25 de septiembre de 1944) era flanquear la Línea Siegfried y cruzar el Rin, preparando el escenario para ofensivas posteriores en la región del Ruhr. El 21.º Grupo de Ejércitos atacaría al norte desde Bélgica, 60 millas (97 km) a través de los Países Bajos, a través del Rin y se consolidaría al norte de Arnhem en el otro lado del Rin. El arriesgado plan requirió que tres Divisiones Aerotransportadas capturaran numerosos puentes intactos a lo largo de una carretera de un solo carril, en la que todo un Cuerpo tuvo que atacar y utilizar como su principal ruta de suministro. La ofensiva no logró sus objetivos. [190]
Tanto Churchill como Montgomery afirmaron que la operación tuvo un éxito cercano al 90%, aunque en la equívoca aceptación de responsabilidad de Montgomery culpa a la falta de apoyo, y también se refiere a la Batalla del Escalda que fue emprendida por tropas canadienses que no participaron en Market Garden. Montgomery dijo más tarde:
Fue un grave error de mi parte: subestimé las dificultades de abrir los accesos a Amberes... Calculé que el ejército canadiense podría hacerlo mientras íbamos hacia el Ruhr. Me equivoqué... Desde mi punto de vista, prejuicioso, si la operación hubiera contado con el respaldo adecuado desde su inicio y con los aviones, las fuerzas terrestres y los recursos administrativos necesarios para la tarea, habría tenido éxito a pesar de mis errores. o el clima adverso, o la presencia del 2.º Cuerpo Panzer SS en la zona de Arnhem. Sigo siendo el defensor impenitente de Market Garden. [191]
Después de Market Garden, Montgomery hizo de mantener el saliente de Arnhem su primera prioridad, argumentando que el Segundo Ejército Británico aún podría abrirse paso y alcanzar las amplias llanuras abiertas del norte de Alemania, y que él podría tomar el Ruhr. a finales de octubre. [192] Los alemanes bajo el mando del mariscal de campo Walther Model a principios de octubre intentaron retomar el saliente de Nimega , pero fueron rechazados. Mientras tanto, el Primer Ejército canadiense finalmente logró la tarea de limpiar la desembocadura del río Escalda, a pesar de que en palabras de Copp y Vogel "... que la directiva de Montgomery obligaba a los canadienses a seguir luchando solos durante casi dos semanas en una batalla que todos coincidieron en que sólo podría ganarse con la ayuda de divisiones adicionales". [193]
El 16 de diciembre de 1944, al comienzo de la Batalla de las Ardenas , el 21º Grupo de Ejércitos de Montgomery estaba en el flanco norte de las líneas aliadas. El 12.º Grupo de Ejércitos estadounidense de Bradley estaba al sur de Montgomery, con el Noveno Ejército estadounidense de William Simpson adyacente al 21.º Grupo de Ejércitos, el Primer Ejército estadounidense de Courtney Hodges , manteniendo las Ardenas y el Tercer Ejército estadounidense de Patton más al sur. [194]
SHAEF creía que la Wehrmacht ya no era capaz de lanzar una ofensiva importante y que no se podía lanzar ninguna ofensiva a través de un terreno tan accidentado como el bosque de las Ardenas. Debido a esto, el área estuvo en manos de formaciones estadounidenses reacondicionadas y recién llegadas. [194] La Wehrmacht planeó explotar esto realizando un ataque sorpresa a través del bosque de las Ardenas mientras el mal tiempo paralizó el poder aéreo aliado, dividiendo a los ejércitos aliados en dos. Luego girarían hacia el norte para recuperar el puerto de Amberes. [195] Si el ataque lograra capturar Amberes, todo el 21.º Grupo de Ejércitos, junto con el Noveno Ejército de los EE. UU. y la mayor parte del Primer Ejército de los EE. UU. quedarían atrapados sin suministros detrás de las líneas alemanas. [196]
Inicialmente, el ataque avanzó rápidamente, dividiendo el 12.° Grupo de Ejércitos de EE. UU. en dos, con todo el 9.° Ejército de EE. UU. y la mayor parte del 1.° Ejército de EE. UU. en el hombro norte del "bulto" alemán. El comandante del 12º Grupo de Ejércitos, Bradley, estaba ubicado en Luxemburgo, al sur del bulbo, lo que hacía problemático el mando de las fuerzas estadounidenses al norte del bulbo. Como Montgomery era el comandante del grupo de ejércitos más cercano sobre el terreno, el 20 de diciembre, Eisenhower transfirió temporalmente el mando del Noveno Ejército y del Primer Ejército de Estados Unidos al 21º Grupo de Ejércitos de Montgomery. Bradley estaba "preocupado porque podría desacreditar al mando estadounidense", pero podría significar que Montgomery comprometería más reservas para la batalla. En la práctica, el cambio provocó "un gran resentimiento por parte de muchos estadounidenses, particularmente en el Cuartel General, el 12º Grupo de Ejércitos y el Tercer Ejército". [197]
Con las fuerzas británicas y estadounidenses bajo el mando de Montgomery manteniendo el flanco norte del asalto alemán, el Tercer Ejército del general Patton, que estaba a 140 kilómetros (90 millas) al sur, giró hacia el norte y se abrió camino a través del clima severo y la oposición alemana para aliviar las fuerzas estadounidenses sitiadas en Bastogne . Cuatro días después de que Montgomery tomara el mando del flanco norte, el mal tiempo mejoró y la USAAF y la RAF [198] reanudaron sus operaciones, infligiendo numerosas bajas a las tropas y vehículos alemanes. Seis días después de que Montgomery tomara el mando del flanco norte, el Tercer Ejército de Patton relevó a las fuerzas estadounidenses sitiadas en Bastogne. Incapaz de avanzar más y quedándose sin combustible, la Wehrmacht abandonó la ofensiva. [194] [199]
Morelock afirma que Montgomery estaba preocupado por liderar una "ofensiva de un solo ataque" hacia Berlín como comandante general de las fuerzas terrestres aliadas y que, en consecuencia, trató la contraofensiva de las Ardenas "como un espectáculo secundario, que debía terminarse con el menor esfuerzo y gasto de recursos posibles". ". [200]
Montgomery escribió posteriormente sobre sus acciones:
Lo primero que había que hacer era considerar la batalla en el flanco norte como un todo, garantizar la seguridad de las zonas vitales y crear reservas para el contraataque. Me embarqué en estas medidas: puse tropas británicas bajo el mando del Noveno Ejército para luchar junto a los soldados estadounidenses, e hice que ese Ejército se hiciera cargo de parte del Primer Frente del Ejército. Coloqué tropas británicas como reservas detrás del Primer y Noveno Ejércitos hasta que se pudieran crear reservas estadounidenses. [201]
Después de la guerra, Hasso von Manteuffel , que comandaba el 5.º Ejército Panzer en las Ardenas, fue encarcelado en espera de juicio por crímenes de guerra. Durante este período fue entrevistado por BH Liddell Hart , un autor británico que desde entonces ha sido acusado de poner palabras en boca de generales alemanes e intentar "reescribir el registro histórico". [202] [203] [204] [205] Después de realizar varias entrevistas a través de un intérprete, Liddell Hart en un libro posterior atribuyó a Manteuffel la siguiente declaración sobre la contribución de Montgomery a la batalla en las Ardenas:
Las operaciones del 1.er ejército estadounidense se habían convertido en una serie de acciones de contención individuales. La contribución de Montgomery a restaurar la situación fue que convirtió una serie de acciones aisladas en una batalla coherente librada según un plan claro y definido. Fue su negativa a emprender contraataques prematuros y fragmentados lo que permitió a los estadounidenses reunir sus reservas y frustrar los intentos alemanes de ampliar su avance. [206]
Sin embargo, el historiador estadounidense Stephen Ambrose , escribiendo en 1997, sostuvo que "poner a Monty al mando del flanco norte no tuvo ningún efecto en la batalla". [207] Ambrose escribió que: "Lejos de dirigir la victoria, Montgomery se había interpuesto en el camino de todos y había fracasado en el contraataque". [208] El general Omar Bradley culpó al "conservadurismo estancado" de Montgomery por su fracaso en contraatacar cuando Eisenhower se lo ordenó. [209]
El mando del Primer Ejército de los EE. UU. volvió al 12.º Grupo de Ejércitos el 17 de enero de 1945, [210] mientras que el mando del Noveno Ejército de los EE. UU. permaneció en el 21.º Grupo de Ejércitos para las próximas operaciones para cruzar el Rin. [211]
En febrero de 1945, el 21.º Grupo de Ejércitos de Montgomery avanzó hacia el Rin en la Operación Veritable y la Operación Granada . Cruzó el Rin el 24 de marzo de 1945, en la Operación Saqueo , que tuvo lugar dos semanas después de que el Primer Ejército estadounidense cruzara el Rin después de capturar el Puente Ludendorff durante la Batalla de Remagen . [212]
El cruce del río por parte del 21º Grupo de Ejércitos fue seguido por el cerco de la Bolsa del Ruhr . Durante esta batalla, el Noveno Ejército de EE. UU., que había seguido siendo parte del 21.º Grupo de Ejércitos después de la Batalla de las Ardenas, formó el brazo norte del envolvimiento del Grupo de Ejércitos B alemán , con el Primer Ejército de EE. UU. formando el brazo sur. Los dos ejércitos se unieron el 1 de abril de 1945, rodeando a 370.000 soldados alemanes, y el 4 de abril de 1945, el Noveno Ejército volvió al 12º Grupo de Ejércitos de Omar Bradley. [213]
Al final de la guerra, las formaciones restantes del 21.º grupo de ejércitos, el Primer Ejército canadiense y el Segundo Ejército británico, habían liberado la parte norte de los Países Bajos y habían capturado gran parte del noroeste de Alemania, ocuparon Hamburgo y Rostock y cerraron la península danesa. [214]
El 4 de mayo de 1945, en Lüneburg Heath , Montgomery aceptó la rendición de las fuerzas alemanas en el noroeste de Alemania, Dinamarca y los Países Bajos . [215]
El alto mando británico no sólo estaba preocupado por ganar la guerra y derrotar a Alemania, sino también por garantizar que mantuviera suficiente influencia en el mundo de la posguerra para gobernar la política global. Sufrir grandes pérdidas en Normandía disminuiría el liderazgo y el prestigio británico dentro de su imperio y en la Europa de la posguerra en particular. [216] Muchos de los enfrentamientos de Montgomery con Eisenhower se basaron en su determinación de continuar la guerra "en las líneas más adecuadas para Gran Bretaña". [217]
Cuanto menor fuera el número de divisiones con experiencia en combate que les quedaran a los británicos al final de la guerra, menor sería probablemente la influencia británica en Europa, en comparación con las superpotencias emergentes de los Estados Unidos y la Unión Soviética. Montgomery se vio entonces atrapado en un dilema: era necesario que se viera que el ejército británico aportaba al menos la mitad del peso en la liberación de Europa, pero sin incurrir en las numerosas bajas que ese papel inevitablemente produciría. El 21.º Grupo de Ejércitos apenas poseía fuerzas suficientes para alcanzar tal prominencia militar, y las divisiones restantes tuvieron que gastarse con moderación. [218]
Gran Bretaña, en 1944, no poseía la mano de obra necesaria para reconstruir divisiones destrozadas y era imperativo para Montgomery proteger la viabilidad del ejército británico para que Gran Bretaña aún pudiera desempeñar un papel importante en la victoria final. Se informó a la Oficina de Guerra que "Montgomery tiene que tener mucho cuidado con lo que hace en su flanco oriental porque en ese flanco está el único ejército británico que queda en esta parte del mundo". El contexto de bajas británicas y la escasez de refuerzos, llevaron a Montgomery a una "excesiva cautela". [219] Dempsey escribió el 13 de junio que Caen sólo podía ser tomada mediante un "asalto a balón parado y no teníamos los hombres ni las municiones para eso en ese momento". [220]
La solución de Montgomery al dilema fue intentar seguir siendo comandante de todas las fuerzas terrestres hasta el final de la guerra, de modo que cualquier victoria lograda en el frente occidental (aunque conseguida principalmente por formaciones estadounidenses) fuera en parte para él y, por tanto, para Gran Bretaña. También podría garantizar que las unidades británicas se libraran de algunas de las acciones de alto desgaste, pero sería más prominente cuando se dieran los golpes finales. [221] Cuando esa estrategia fracasó, persuadió a Eisenhower para que ocasionalmente pusiera algunas formaciones estadounidenses bajo el control del 21.º Grupo de Ejércitos, a fin de reforzar sus recursos y al mismo tiempo mantener la apariencia exterior de un esfuerzo británico exitoso. [222]
Montgomery inicialmente permaneció preparado para presionar con fuerza al Segundo Ejército (británico) para capturar la ciudad estratégica vital de Caen y, en consecuencia, incurrir en grandes pérdidas. En el plan original de Overlord, Montgomery estaba decidido a pasar de Caen a Falaise lo más rápido posible. Sin embargo, después de las numerosas bajas sufridas en la captura de Caen, cambió de opinión. [223]
Montgomery era conocido por su falta de tacto y diplomacia. Incluso su "patrón", el Jefe del Estado Mayor Imperial, el general Sir Alan Brooke, lo menciona frecuentemente en sus diarios de guerra: "es propenso a cometer innumerables errores por falta de tacto" y "tuve que arrastrarlo sobre las brasas". por su habitual falta de tacto y su actitud egoísta que le impedía apreciar los sentimientos de los demás". [224]
Un incidente que ilustró esto ocurrió durante la campaña del norte de África cuando Montgomery apostó a Walter Bedell Smith a que podría capturar Sfax a mediados de abril de 1943. Smith respondió en broma que si Montgomery podía hacerlo le daría una Fortaleza Voladora completa con tripulación. Smith rápidamente lo olvidó todo, pero Montgomery no, y cuando tomaron Sfax el 10 de abril, envió un mensaje a Smith "reclamando sus ganancias". Smith trató de reírse, pero Montgomery no aceptó e insistió en su avión. Llegó tan alto como Eisenhower quien, con su reconocida habilidad en diplomacia, se aseguró de que Montgomery obtuviera su Fortaleza Voladora, aunque a un gran costo en términos de malestar. [225] Incluso Brooke pensó que era una estupidez absoluta. [226]
Antony Beevor , al hablar de la contraproducente falta de tacto de Montgomery en los últimos meses de la guerra, lo describió como "insoportable". Beevor dice que en enero de 1945 Montgomery había intentado atribuirse demasiado crédito a los británicos (y a él mismo) por derrotar el contraataque alemán en las Ardenas en diciembre de 1944. Este "craso y desagradable error" contribuyó a que a Churchill le fuera imposible y Alan Brooke para persuadir a Eisenhower de la necesidad de un avance inmediato (dirigido por Montgomery) a través de Alemania hasta Berlín. Eisenhower no aceptó la viabilidad del enfoque de "daga", ya se había acordado que Berlín caería en la futura zona de ocupación soviética, y no estaba dispuesto a aceptar grandes bajas sin obtener ganancias, por lo que Eisenhower hizo caso omiso de las sugerencias británicas y Continuó con su estrategia conservadora de frente amplio y el Ejército Rojo llegó a Berlín mucho antes que los aliados occidentales. [227]
En agosto de 1945, mientras Brooke, Sir Andrew Cunningham y Sir Charles Portal discutían sobre sus posibles sucesores como "Jefes de Estado Mayor", llegaron a la conclusión de que Montgomery sería muy eficiente como CIGS desde el punto de vista del Ejército, pero que también era muy impopular entre una gran proporción del ejército. A pesar de esto, Cunningham y Portal estaban firmemente a favor de que Montgomery sucediera a Brooke después de su retiro. [228] Churchill, según todos los indicios un amigo fiel, es citado diciendo de Montgomery: "En la derrota, imbatible; en la victoria, insoportable". [229]
Montgomery sufría de "una presunción autoritaria y un impulso incontrolable de autopromoción". El general Hastings Ismay , que en ese momento era jefe del Estado Mayor de Winston Churchill y asesor militar de confianza, dijo una vez sobre Montgomery: "He llegado a la conclusión de que su amor por la publicidad es una enfermedad, como el alcoholismo o el consumo de drogas, y que envía él igualmente loco." [230] [231] [232]
Después de la guerra, Montgomery se convirtió en el comandante en jefe del Ejército Británico del Rin (BAOR), nombre dado a las Fuerzas de Ocupación Británicas , y fue el miembro británico del Consejo de Control Aliado . [233]
Montgomery fue Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) de 1946 a 1948, sucediendo a Alan Brooke. [215]
Como CIGS, Montgomery realizó una gira por África en 1947 y en un informe secreto de 1948 al gobierno del primer ministro Clement Attlee propuso un "plan maestro" para fusionar los territorios británicos en África y explotar las materias primas de África, contrarrestando así la pérdida de influencia británica en Asia. [215]
Sin embargo, Montgomery apenas hablaba con sus compañeros jefes de servicio, enviando a su adjunto Kenneth Crawford a asistir a sus reuniones [233] y chocó particularmente con Sir Arthur Tedder , quien ahora era Jefe del Estado Mayor Aéreo (CAS). [215]
Cuando expiró el mandato de Montgomery, el primer ministro Attlee nombró a Sir William Slim jubilado con el rango de mariscal de campo como su sucesor. Cuando Montgomery protestó diciendo que le había dicho a su protegido, el general Sir John Crocker, ex comandante del I Cuerpo en la Campaña del Noroeste de Europa de 1944-1945 , que el trabajo iba a ser suyo, se dice que Attlee replicó "No le digas". [234]
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Luego, Montgomery fue nombrado presidente del comité C-in-C de la Organización de Defensa de Western Union . [233] El volumen 3 de Life of Montgomery of Alamein de Nigel Hamilton da cuenta de las disputas entre Montgomery y su jefe de las fuerzas terrestres, el general francés Jean de Lattre de Tassigny , que crearon divisiones en el cuartel general de la Unión. [235]
Tras la creación del Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa de la Organización del Tratado del Atlántico Norte en 1951, Montgomery se convirtió en adjunto de Eisenhower. [236] Continuaría sirviendo bajo el mando de los sucesores de Eisenhower, los generales Matthew Ridgway y Al Gruenther , hasta su jubilación, con casi 71 años, en 1958. [237]
Montgomery fue creado como primer vizconde de Montgomery de Alamein en 1946 . [238]
La madre de Montgomery, Maude Montgomery, murió en New Park en Moville en Inishowen en 1949. Fue enterrada junto a su esposo en el cementerio detrás de la iglesia de St Columb, la pequeña iglesia de la Iglesia de Irlanda al lado de New Park, con vista a Lough Foyle. Montgomery no asistió al funeral, alegando que estaba "demasiado ocupado". [98]
Montgomery era miembro honorario del Winkle Club , una organización benéfica en Hastings , East Sussex, y presentó a Winston Churchill al club en 1955. [239]
Fue presidente del órgano de gobierno de St. John's School en Leatherhead , Surrey, de 1951 a 1966, y un generoso partidario. [240]
También fue presidente del Portsmouth Football Club entre 1944 y 1961. [241]
A mediados de la década de 1950, el Illustrated London News publicó series de fotografías tomadas por Montgomery mientras sobrevolaba los Alpes suizos . En febrero de 1957 se reprodujeron vistas del monte Toedi tomadas con una cámara Rolleiflex . [242]
Las memorias de Montgomery (1958) criticaban duramente a muchos de sus camaradas en tiempos de guerra, incluido Eisenhower. [243] El mariscal de campo Auchinleck lo amenazó con acciones legales por sugerir que Auchinleck tenía la intención de retirarse de la posición de Alamein si era atacado nuevamente, y tuvo que dar una transmisión de radio (20 de noviembre de 1958) expresando su gratitud a Auchinleck por haber estabilizado la situación. frente en la Primera Batalla del Alamein. [244]
La edición de bolsillo de 1960 de las memorias de Montgomery contiene una nota del editor que llama la atención sobre esa transmisión y afirma que, aunque el lector podría suponer por el texto de Montgomery que Auchinleck había estado planeando retirarse "al delta del Nilo o más allá", en opinión del editor, había sido La intención de Auchinleck de lanzar una ofensiva tan pronto como el Octavo Ejército estuviera "descansado y reagrupado". [245] Montgomery fue despojado de su ciudadanía honoraria de Montgomery, Alabama , y un abogado italiano lo retó a duelo. [246]
Montgomery mencionó al periodista estadounidense John Gunther en abril de 1944 que (al igual que Alanbrooke) llevaba un diario secreto. Gunther comentó que seguramente sería una fuente esencial para los historiadores. Cuando Montgomery preguntó si algún día valdría la pena, Gunther sugirió "al menos 100.000 dólares". Esto se convirtió en libras esterlinas, y se supone que él sonrió y dijo: "Bueno, supongo que después de todo no moriré en la casa de los pobres". [247]
Montgomery se reunió dos veces con el general israelí Moshe Dayan . Después de una reunión inicial a principios de la década de 1950, Montgomery se reunió nuevamente con Dayan en la década de 1960 para discutir la guerra de Vietnam , que Dayan estaba estudiando. Montgomery criticó duramente la estrategia estadounidense en Vietnam, que implicó el despliegue de grandes cantidades de tropas de combate, ataques agresivos con bombardeos y el desarraigo de poblaciones enteras de aldeas y obligarlas a trasladarse a aldeas estratégicas . Montgomery dijo que el problema más importante de los estadounidenses era que no tenían un objetivo claro y permitían que los comandantes locales establecieran la política militar. Al final de su reunión, Montgomery pidió a Dayan que dijera a los estadounidenses, en su nombre, que estaban "locos". [248]
Durante una visita a los campos de batalla del Alamein en mayo de 1967, dijo sin rodeos a oficiales de alto rango del ejército egipcio que perderían cualquier guerra con Israel, una advertencia que se demostró justificada sólo unas semanas después, en la Guerra de los Seis Días . [249]
Cuando estaba jubilado, Montgomery apoyó públicamente el apartheid después de una visita a Sudáfrica en 1962, y después de una visita a China se declaró impresionado por el liderazgo chino encabezado por el presidente Mao Tse-tung . [250] [251] Se pronunció en contra de la legalización de la homosexualidad en el Reino Unido, argumentando que la Ley de delitos sexuales de 1967 era una "carta para la sodomía" [252] y que "este tipo de cosas pueden ser toleradas por los franceses, pero somos británicos, gracias a Dios". [253]
Montgomery era abstemio , vegetariano , [254 ] y cristiano . [255]
Montgomery murió por causas no especificadas en 1976 en su casa Isington Mill en Isington , Hampshire, 88 años. [256] [257] [258] [259] Después de un funeral en la Capilla de San Jorge, Windsor , su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la Santa Cruz. , en Binsted , Hampshire. [98] Le sobrevivieron su hijo y único hijo, David Montgomery, segundo vizconde de Montgomery de Alamein (1928-2020), así como dos nietos. Su esposa Betty Carver murió en 1937. [260]
Su estandarte de la Liga , que había colgado en la Capilla de San Jorge en Windsor durante su vida, ahora se exhibe en St Mary's, Warwick . [261]
