Esta es una lista de las especies de mamíferos salvajes nativos registradas en América Central . América Central suele definirse como la extensión más austral de América del Norte ; sin embargo, desde un punto de vista biológico es útil verla como una región separada de las Américas . América Central se distingue del resto de América del Norte por ser una región tropical , parte del reino neotropical , cuya flora y fauna muestran una fuerte influencia sudamericana . El resto de América del Norte es mayoritariamente subtropical o templado , pertenece al reino neártico y tiene muchas menos especies de origen sudamericano.
En la actualidad, América Central une a América del Norte y América del Sur, lo que facilita las migraciones en ambas direcciones, pero este fenómeno es relativamente reciente desde una perspectiva geológica. La formación de este puente terrestre a través de la actividad volcánica hace tres millones de años precipitó el Gran Intercambio Americano , un importante evento biogeográfico . En parte debido a esta historia, América Central es extremadamente biodiversa ; comprende la mayor parte del hotspot de biodiversidad mesoamericana . [1] Las montañas que recorren la columna vertebral de América Central también han contribuido a la biodiversidad al crear hábitats montañosos , incluidos bosques nubosos y pastizales , y al separar especies de las tierras bajas a lo largo de las costas del Pacífico y el Caribe . Sin embargo, la biodiversidad de América Central sufrió un golpe en el evento de extinción cuaternaria , que comenzó alrededor de 12.500 cal BP , aproximadamente en el momento de la llegada de los paleoindios ; gran parte de la megafauna se extinguió en este momento. Los efectos de las actividades humanas modernas sobre el clima y la integridad del ecosistema plantean una amenaza adicional para la fauna de América Central.
Esta lista está compuesta por aquellas especies de mamíferos que se encuentran desde el Istmo de Tehuantepec hasta la frontera noroeste de Colombia , una región que incluye los estados mexicanos de Chiapas , Tabasco , Campeche , Yucatán y Quintana Roo , y las naciones de Belice , Guatemala , El Salvador , Honduras , Nicaragua , Costa Rica y Panamá . A mayo de 2012, la lista contiene 378 especies, 177 géneros, 47 familias y 13 órdenes. De los taxones de grupos no voladores, no marinos (203 especies, 91 géneros, 31 familias y 10 órdenes), los de origen sudamericano ( zarigüeyas , xenartros , monos y roedores caviomorfos ) comprenden el 21% de las especies, el 34% de los géneros, el 52% de las familias y el 50% de los órdenes. Por lo tanto, la contribución de América del Sur a la biodiversidad de América Central es bastante modesta a nivel de especies, pero sustancial a niveles taxonómicos superiores. En comparación con América del Sur, un continente famoso por su biodiversidad, América Central tiene un 27% más de especies, un 51% más de géneros, un 81% más de familias y un 86% más de órdenes (considerando solo los taxones no cetáceos), mientras que posee solo el 4,3% de la superficie terrestre.
De las especies, dos están extintas, once están en peligro crítico, trece están en peligro, veinte son vulnerables, veinte están casi amenazadas, treinta y cinco tienen datos insuficientes y cinco aún no han sido evaluadas. [n 1] Se incluyen las especies de mamíferos que se presumen extintas desde el año 1500 d. C. (dos casos). No se incluyen las especies domésticas ni las especies introducidas .
Nota: esta lista estará casi inevitablemente incompleta, ya que continuamente se reconocen nuevas especies a través de descubrimientos o reclasificaciones. Entre los lugares donde se pueden buscar especies faltantes se encuentran la lista de especies de mamíferos faltantes de Wikipedia , incluidas las entradas eliminadas recientemente, y las listas de especies en los artículos sobre géneros de mamíferos, especialmente los de pequeños mamíferos como roedores o murciélagos.
Las siguientes etiquetas se utilizan para resaltar el estado de conservación de cada especie según la evaluación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ; las de la izquierda se utilizan aquí y las de la segunda columna en algunos otros artículos:
El estado de la especie incluida en la lista de la UICN se actualizó por última vez entre noviembre de 2008 y marzo de 2009.
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Los marsupiales son una infraclase de mamíferos con bolsa que en el pasado estaban más ampliamente distribuidos. Hoy en día se encuentran principalmente en continentes aislados o anteriormente aislados de origen gondwánico . Los de América Central son inmigrantes relativamente recientes de América del Sur. Los 10 géneros existentes de América Central se comparan con los 22 de América del Sur , 1 de América del Norte al norte de México , 52 de Australia , 28 de Nueva Guinea y 2 de Sulawesi . Se cree que los marsupiales sudamericanos son ancestros de los de Australia y otros lugares.
Didelphimorphia es el orden de zarigüeyas comunes del hemisferio occidental . Las zarigüeyas probablemente divergieron de los marsupiales sudamericanos básicos a finales del Cretácico o principios del Paleoceno . Son marsupiales de tamaño pequeño a mediano, aproximadamente del tamaño de un gato doméstico grande , con un hocico largo y una cola prensil .
Los sirenios son un orden de mamíferos herbívoros totalmente acuáticos que habitan ríos, estuarios, aguas marinas costeras, pantanos y humedales marinos. Las cuatro especies existentes están en peligro de extinción. Evolucionaron hace unos 50 millones de años y sus parientes vivos más cercanos son los elefantes . Los manatíes son los únicos afroterios existentes en América. Sin embargo, varias especies de probóscidos , algunas de las cuales sobrevivieron hasta la llegada de los paleoindios , habitaron alguna vez la región. Los mamuts , mastodontes y gonfotéridos llegaron a América Central.
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Los armadillos son pequeños mamíferos con un caparazón óseo blindado. Dos de las 21 especies existentes están presentes en América Central; el resto solo se encuentra en América del Sur, de donde son originarios. Sus parientes mucho más grandes, los pampaticeros y los gliptodontes , vivieron en América del Norte y del Sur, pero se extinguieron tras la aparición de los humanos.
El orden Pilosa se limita a las Américas e incluye a los perezosos arborícolas y a los osos hormigueros (que incluyen a los tamandúas ). Aunque su hogar ancestral es América del Sur, los 5 géneros existentes y 6 de las 10 especies existentes están presentes en América Central. Numerosos perezosos terrestres , algunos de los cuales alcanzaron el tamaño de los elefantes, alguna vez estuvieron presentes tanto en América del Norte como en América del Sur, así como en las Antillas , pero todos se extinguieron después de la llegada de los humanos. Los perezosos de dos dedos actuales están más estrechamente relacionados con algunos perezosos terrestres extintos que con los perezosos de tres dedos.
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El orden Primates incluye a los lémures , monos y simios , y esta última categoría incluye a los humanos . Se divide en cuatro grupos principales: estrepsirrinos , tarseros , monos del Nuevo Mundo ( parvorder Platyrrhini) y monos y simios del Viejo Mundo . Los 6 géneros de primates no humanos de América Central se comparan con 20 en América del Sur , 15 en Madagascar , 23 en África y 19 en Asia . Los monos centroamericanos son inmigrantes recientes de América del Sur, a donde llegaron sus antepasados después de hacer rafting desde África hace 25 millones de años.
Los roedores constituyen el orden más grande de mamíferos, con más del 40% de las especies de mamíferos. Tienen dos incisivos en la mandíbula superior e inferior que crecen continuamente y deben mantenerse cortos royendo. La mayoría de los roedores son pequeños, aunque el capibara puede pesar hasta 45 kg (99 lb). Las 11 especies de roedores caviomorfos de América Central (10% de sus especies totales de roedores) son inmigrantes recientes de América del Sur , donde sus antepasados llegaron a la costa después de navegar en balsa a través del Atlántico desde África hace más de 30 millones de años. [2] El resto de los roedores de América Central son de origen neártico . Los roedores sigmodontinos ancestrales [3] aparentemente saltaron de isla en isla desde América Central a América del Sur hace 5 o más millones de años, [4] [5] [6] antes de la formación del puente terrestre panameño . Se diversificaron explosivamente y ahora comprenden el 60% de las especies de roedores de América del Sur, mientras que sólo representan el 27% de las de América Central. [n 2]
Los lagomorfos comprenden dos familias, Leporidae ( liebres y conejos ) y Ochotonidae ( picas ). Aunque pueden parecerse a los roedores , y fueron clasificados como una superfamilia en ese orden hasta principios del siglo XX, desde entonces se los ha considerado un orden separado. Se diferencian de los roedores en una serie de características físicas, como tener cuatro incisivos en la mandíbula superior en lugar de dos. La diversidad de lagomorfos de América Central es considerablemente menor que la de México en su conjunto , pero es mayor que la de América del Sur .
Los eulipotiphlans son mamíferos insectívoros. Las musarañas y los solenodontes se parecen mucho a los ratones, los erizos tienen espinas y los topos son animales robustos que excavan madrigueras. La diversidad de musarañas de América Central es comparable a la de México en su conjunto y es considerablemente mayor que la de América del Sur . No se encuentran topos en las Américas al sur del norte de México .
La característica más distintiva de los murciélagos es que sus extremidades anteriores están desarrolladas como alas, lo que los convierte en los únicos mamíferos capaces de volar. Las especies de murciélagos representan aproximadamente el 20% de todos los mamíferos.
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Existen más de 260 especies de carnívoros, la mayoría de los cuales se alimentan principalmente de carne. Tienen una forma de cráneo y dentadura características. Todos los carnívoros terrestres de América Central son de origen neártico . América Central tiene la mayor diversidad de prociónidos del mundo. Los grandes carnívoros extintos que vivieron en la zona antes de la llegada de los humanos incluyen al gato dientes de sable Smilodon fatalis , el gato cimitarra Homotherium serum , leones americanos , lobos terribles y osos de cara corta .
Los ungulados de dedos impares son mamíferos que se alimentan de pasto . Suelen ser grandes o muy grandes, tienen estómagos relativamente simples y un dedo medio grande. Si bien los équidos nativos vivieron alguna vez en la región, habiendo evolucionado en América del Norte durante un período de 50 millones de años , se extinguieron alrededor de la época de la primera llegada de los humanos, junto con al menos un ungulado de origen sudamericano, el notoungulado , Mixotoxodon . La secuenciación del colágeno de un fósil de un notoungulado recientemente extinto ha indicado que este orden estaba más cerca de los perisodáctilos que cualquier orden de mamíferos actual. [8]
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El peso de los ungulados de dedos pares recae aproximadamente por igual sobre el tercer y cuarto dedo, en lugar de sobre todo o en su totalidad sobre el tercero, como en el caso de los perisodáctilos . Existen alrededor de 220 especies de artiodáctilos no cetáceos, incluidas muchas que son de gran importancia económica para los seres humanos. Todos los ungulados actuales de América Central son de origen neártico . Antes de la llegada de los humanos, los camélidos neárticos también vivían en la región.
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El infraorden Cetacea incluye ballenas , delfines y marsopas . Son los mamíferos más adaptados a la vida acuática , con un cuerpo fusiforme casi sin pelo, protegido por una gruesa capa de grasa, y extremidades anteriores y cola modificadas para proporcionar propulsión bajo el agua. Sus parientes actuales más cercanos son los hipopótamos , que son artiodáctilos, de los que descienden los cetáceos; por lo tanto, los cetáceos también son artiodáctilos.