La ardilla abigarrada ( Sciurus variegatoides ) es una ardilla arbórea del género Sciurus que se encuentra en Costa Rica , El Salvador , Guatemala , Honduras , el sur de México , Nicaragua y Panamá . Se reconocen quince subespecies. [2] Es una ardilla común y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la ha clasificado como una " especie de menor preocupación ". Las ardillas abigarradas mantenidas como mascotas en Alemania han sido implicadas en la transmisión de un bornavirus a humanos por el cual han muerto tres personas. [3]
La ardilla abigarrada es una ardilla de tamaño mediano; la longitud de la cabeza y el cuerpo es de unos 260 mm (10,2 pulgadas) con una cola de aproximadamente la misma longitud. Pesa alrededor de 500 g (18 oz). [4] Las diversas subespecies difieren en apariencia y a menudo hay una variación considerable entre las apariencias de los individuos en la misma población. La coloración dorsal varía entre marrón oscuro y gris amarillento. El cuello tiende a ser más oscuro que otras partes y a menudo hay una mancha más pálida detrás de las orejas. Las partes inferiores suelen ser de algún tono canela. La cola es larga y densamente tupida; en México es negra, a veces con puntas blancas en los pelos que le dan un aspecto escarchado. En Nicaragua y Costa Rica, algunos individuos tienen partes inferiores y colas pálidas. [5]
Esta ardilla es originaria de América Central, su área de distribución se extiende desde México hacia el sur a través de Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Los hábitats en los que se encuentra incluyen tanto bosques caducifolios secos como bosques siempreverdes, crecimiento secundario y plantaciones, y puede convertirse en una plaga de cultivos . Es principalmente una ardilla de tierras bajas, que se extiende hasta una altitud de 1.800 m (5.910 pies), o un poco más alta en Costa Rica. [1]
La especie es diurna y rara vez desciende al suelo; pasa la noche en un nido que construye, que a veces está en un agujero en un árbol, pero más a menudo está construido con hojas y construido en la horquilla de una rama cerca del tronco. Esta ardilla se alimenta principalmente de semillas, pero también consume frutas y algo de materia animal en forma de insectos y polluelos. Tiende a evitar las semillas de cáscara dura, pero consume bellotas . A diferencia de otras ardillas en climas más fríos, no acumula alimentos y, por lo tanto, juega un papel pequeño en la dispersión de semillas. [4]
S. variegatoides tiene una amplia distribución y es una especie común. No se han identificado amenazas particulares y la población parece estable, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha calificado su estado de conservación como " preocupación menor ". [1]
En 2015, se detectó un bornavirus ahora conocido como "bornavirus de la ardilla abigarrada 1" (VSBV-1) en algunas ardillas abigarradas mantenidas como mascotas en el este de Alemania. Tres criadores de ardillas que vivían en esta región y se asociaban entre sí, murieron en un período de dos años a causa de una encefalitis progresiva causada por un nuevo virus. La investigación sobre las causas de su enfermedad y muertes implicaron a la ardilla abigarrada como portadora del virus, con un estudio genómico que identificó un nuevo virus similar al bornavirus de mamíferos 1 en el hígado, riñón y pulmón de un espécimen de ardilla. Como resultado de sus investigaciones, los investigadores concluyeron que en las tres muertes humanas, el VSBV-1 era el probable agente causal. [6] Una investigación adicional en 2016 encontró más ardillas en Alemania occidental portadoras de la enfermedad. No está claro si la enfermedad se originó en Alemania o si el patógeno se introdujo en el país a través de la importación de animales ya infectados. [7]
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