John Neal (25 de agosto de 1793 - 20 de junio de 1876) fue un escritor, crítico, editor, conferenciante y activista estadounidense. Considerado excéntrico e influyente, pronunció discursos y publicó ensayos, novelas, poemas y cuentos entre las décadas de 1810 y 1870 en Estados Unidos y Gran Bretaña, defendiendo el nacionalismo y el regionalismo literarios estadounidenses en sus primeras etapas. Neal impulsó el desarrollo del arte estadounidense , luchó por los derechos de las mujeres , abogó por el fin de la esclavitud y los prejuicios raciales y ayudó a establecer el movimiento de gimnasia estadounidense .
El primer autor estadounidense en utilizar la dicción natural y pionero del coloquialismo , Neal fue el primero en usar la frase hijo de puta en una obra de ficción estadounidense. Obtuvo sus mayores logros literarios entre 1817 y 1835, período durante el cual fue el primer columnista de un diario estadounidense, el primer estadounidense publicado en revistas literarias británicas , autor de la primera historia de la literatura estadounidense , el primer crítico de arte de Estados Unidos , pionero del cuento corto, pionero de la literatura infantil y precursor del Renacimiento estadounidense . Como uno de los primeros hombres en defender los derechos de las mujeres en los EE. UU. y el primer conferenciante estadounidense sobre el tema, durante más de cincuenta años apoyó a las escritoras y organizadoras, afirmó la igualdad intelectual entre hombres y mujeres, luchó contra las leyes de cobertura contra los derechos económicos de las mujeres y exigió el sufragio , la igualdad salarial y una mejor educación para las mujeres. Fue el primer estadounidense en establecer un gimnasio público en Estados Unidos y defendió el atletismo para regular las tendencias violentas con las que él mismo había luchado durante toda su vida.
Neal, un hombre en gran medida autodidacta que no asistió a ninguna escuela después de los doce años, fue un trabajador infantil que dejó su trabajo por cuenta propia en el sector textil a los veintidós años para dedicarse a una doble carrera, la abogacía y la literatura. A mediana edad, Neal había alcanzado una cómoda riqueza y un prestigio comunitario en su natal Portland, Maine , a través de diversas inversiones comerciales, mecenazgo artístico y liderazgo cívico.
Se considera a Neal un autor sin obra maestra, aunque sus cuentos cortos son sus mayores logros literarios y se encuentran entre los mejores de su época. Se considera que Rachel Dyer es su mejor novela, "Otter-Bag, el jefe oneida" y "David Whicher", sus mejores cuentos, y The Yankee, su publicación periódica más influyente. Su discurso "Los derechos de la mujer" (1843), en el apogeo de su influencia como feminista, tuvo un impacto considerable en el futuro del movimiento.
John Neal y su hermana gemela Rachel nacieron en la ciudad de Portland, en el distrito de Maine, Massachusetts , el 25 de agosto de 1793, hijos únicos de John y Rachel Hall Neal. [1] John Neal, maestro de escuela, murió un mes después. La madre de Neal, descrita por su exalumna Elizabeth Oakes Smith como una mujer de "intelecto claro, y no poca confianza en sí misma e independencia de voluntad", [2] compensó la pérdida de ingresos familiares estableciendo su propia escuela y alquilando habitaciones en su casa a huéspedes . También recibió ayuda del tío soltero de los hermanos, James Neal, y de otras personas de su comunidad cuáquera . Neal creció en una "pobreza refinada", asistiendo a la escuela de su madre, a un internado cuáquero y a la escuela pública de Portland. [3]
Neal afirmó que su lucha de toda la vida con su mal carácter y sus tendencias violentas se originó en la escuela pública, en la que fue intimidado y abusado físicamente por sus compañeros de clase y el maestro. [4] Para reducir la carga financiera de su madre, Neal dejó la escuela y el hogar a la edad de doce años para trabajar a tiempo completo. [5]
Como adolescente vendedor de mercería y artículos de mercería en Portland y Portsmouth , Neal aprendió prácticas comerciales deshonestas, como hacer pasar dinero falso [a] y tergiversar la calidad y cantidad de la mercancía. [7] Despedido varias veces debido a fracasos comerciales resultantes de los embargos estadounidenses contra las importaciones británicas , Neal viajó por Maine como instructor itinerante de caligrafía , profesor de acuarela y artista de retratos en miniatura . [8] A los veinte años de edad, en 1814, respondió a un anuncio de empleo en una tienda de artículos de mercería en Boston y se mudó a la ciudad más grande. [9]
En Boston, Neal estableció una sociedad con John Pierpont y el cuñado de Pierpont, [1] mediante la cual explotaron las restricciones de la cadena de suministro causadas por la Guerra de 1812 para obtener ganancias rápidas contrabandeando productos secos británicos entre Boston, la ciudad de Nueva York y Baltimore . [10] Establecieron tiendas en Boston, Baltimore y Charleston [1] antes de que la recesión posterior a la guerra trastornara la empresa y dejara a Pierpont y Neal en quiebra en Baltimore en 1816. [10] Aunque la cadena mayorista/minorista "Pierpont, Lord y Neal" resultó ser de corta duración, la relación de Neal con Pierpont se convirtió en la amistad más cercana y duradera de su vida. [1] [b]
La experiencia de Neal en los negocios, tras superar los múltiples altibajos que finalmente lo llevaron a la quiebra a los veintidós años, lo convirtieron en un joven orgulloso y ambicioso que veía la confianza en sus propios talentos y recursos como la clave para su recuperación y su éxito futuro. [13]
El tiempo que Neal pasó en Baltimore entre su fracaso empresarial en 1816 y su partida a Londres en 1823 fue el período más ocupado de su vida, ya que hizo malabarismos con carreras superpuestas en edición, periodismo, poesía, novelas, estudio de leyes y, más tarde, práctica legal. [14] Durante este período, aprendió a leer y escribir en once idiomas, [c] publicó siete libros, [17] estudió leyes durante cuatro años, [18] completó un curso independiente de estudio de leyes en dieciocho meses que estaba diseñado para completarse en siete u ocho años, [19] obtuvo la admisión al colegio de abogados en una comunidad conocida por sus rigurosos requisitos, [14] y contribuyó prodigiosamente a periódicos y revistas literarias, dos de los cuales editó en diferentes momentos. [20]
Dos meses después del juicio por quiebra de Neal, presentó su primera contribución a The Portico y rápidamente se convirtió en el segundo colaborador más prolífico [21] de la revista en poemas, ensayos y críticas literarias, aunque nunca recibió un pago. [22] Dos años más tarde asumió como editor de lo que terminó siendo el último número. [23] La revista estaba estrechamente asociada con el Delphian Club , que fundó en 1816 con el Dr. Tobias Watkins , John Pierpont y otros cuatro hombres. [21] Neal se sintió en deuda con esta asociación "de espíritu generoso, desinteresado" de personas "intelectuales y sociables" por muchos de los recuerdos felices y las conexiones laborales que disfrutó en Baltimore. [24] Mientras escribía sus primeros poemas, novelas y ensayos, estudiaba derecho como aprendiz no remunerado en la oficina de William H. Winder , un compañero de Delphian. [25]
El fracaso empresarial de Neal lo había dejado sin suficiente "dinero para llevar una carta a la oficina de correos", [26] [d] por lo que Neal "buscó algo mejor que hacer ... y, después de considerar el asunto durante diez minutos más o menos, decidí probar suerte con una novela". [27] Cuando escribió su primer libro, se habían publicado menos de setenta novelas [28] por "no más de media docena de autores [estadounidenses]; y de estos, solo Washington Irving había recibido más que suficiente para pagar la sal de sus gachas". [29] Sin embargo, Neal se sintió inspirado por el éxito financiero de Pierpont con su poema The Airs of Palestine (1816) y alentado por la recepción de sus presentaciones iniciales en The Portico . Decidió que "no me quedaba nada más que la autoría, o la inanición, si persistía en mi plan de estudiar derecho". [30]
La composición de su primer y único volumen encuadernado de poesía fue una distracción nocturna para Neal, que trabajaba dieciséis horas al día, siete días a la semana, durante más de cuatro meses para producir un índice de seis años de publicaciones semanales de la revista Weekly Register de Hezekiah Niles , [31] que Niles admitió que era "el trabajo más laborioso de ese tipo que jamás apareció en país alguno". [32]
En 1819 publicó una obra de teatro y consiguió su primer trabajo remunerado como editor de un periódico, [33] convirtiéndose en el primer columnista diario del país. [34] Ese mismo año escribió tres cuartas partes de History of the American Revolution , obra que se atribuye a Paul Allen . [35] La importante producción literaria de Neal le valió el apodo de " Jehu O' Cataract " de sus asociados del Delphian Club. [20] Por estos medios pudo pagar sus gastos mientras completaba su aprendizaje y estudiaba derecho de forma independiente. Fue admitido en el colegio de abogados y comenzó a ejercer la abogacía en Baltimore en 1820. [36]
Los últimos años de Neal en Baltimore fueron los más productivos como novelista. [37] Publicó una novela en 1822 y tres más al año siguiente, llegando a ser el principal rival de James Fenimore Cooper por el reconocimiento como el novelista más importante de Estados Unidos. [38] En este período turbulento abandonó el Club Delphian en malos términos [39] y aceptó la excomunión de la Sociedad de Amigos después de su participación en una pelea callejera. [40] En reacción a los insultos contra el destacado abogado William Pinkney publicados en Randolph justo después de la muerte de Pinkney, su hijo Edward Coote Pinkney desafió a Neal a un duelo. Habiéndose establecido seis años antes como un abierto oponente del duelo, [41] Neal se negó y los dos se enzarzaron en una batalla de palabras impresas en el otoño de ese año. [42] Neal se cansó de la ley, cansado como la muerte, sintiendo que pasó esos años en una "guerra abierta, con toda la tribu de abogados de Estados Unidos". [43] "Irónicamente, ... precisamente en el momento en que [Neal] estaba tratando de establecerse como el escritor estadounidense, Neal también estaba alejando a amigos, críticos y al público en general a un ritmo alarmante". [44]
A finales de 1823, Neal estaba listo para mudarse lejos de Baltimore. [45] Según él, el catalizador para mudarse a Londres fue una cena con un amigo inglés que citó la entonces famosa observación de Sydney Smith de 1820: "en los cuatro puntos cardinales del mundo, ¿quién lee un libro estadounidense?". [46] Ya sea que tuviera más que ver con Smith o Pinkney, Neal tardó menos de un mes después de esa cena en arreglar sus asuntos en Baltimore y asegurar un pasaje en un barco con destino al Reino Unido el 15 de diciembre de 1823. [47]
La mudanza de Neal a Londres figuró entre tres objetivos profesionales que lo guiaron a lo largo de la década de 1820: suplantar a Washington Irving y James Fenimore Cooper como la principal voz literaria estadounidense, generar un nuevo estilo literario claramente estadounidense y revertir el desdén del establishment literario británico por los escritores estadounidenses. [48] Siguió el precedente de Irving de usar la residencia temporal en Londres para ganar más dinero y notoriedad en el mercado literario británico. [49] Los editores de Londres ya habían pirateado Seventy-Six y Logan , pero Neal esperaba que esas compañías le pagaran por publicar Errata y Randolph si estaba presente para negociar. [50] Se negaron. [51]
Neal trajo suficiente dinero para sobrevivir sólo unos pocos meses, suponiendo que "si la gente daba algo [ sic ] por libros aquí, no podrían matarme de hambre, ya que podría vivir del aire y escribir más rápido que cualquier hombre que haya vivido jamás". [52] Su situación financiera se había vuelto desesperada [53] cuando William Blackwood le pidió a Neal en abril de 1824 que se convirtiera en un colaborador regular de Blackwood's Magazine . [54] Durante el siguiente año y medio, Neal recibió "una generosa paga" [53] para ser uno de los colaboradores más prolíficos de la revista. [55]
Su primer artículo en Blackwood's , un perfil de los candidatos a la presidencia de los Estados Unidos en 1824 y de los cinco presidentes que habían servido hasta ese momento, fue el primer artículo de un estadounidense que apareció en una revista literaria británica [56] y fue citado y republicado ampliamente en toda Europa. [53] Como la primera historia escrita de la literatura estadounidense, la serie American Writers fue la contribución más notable de Neal a la revista. [57] Blackwood proporcionó la plataforma para los primeros trabajos escritos de Neal sobre género y derechos de las mujeres [58] y publicó Brother Jonathan [e] , pero un ida y vuelta sobre las revisiones del manuscrito en el otoño de 1825 agrió la relación y Neal se quedó una vez más sin una fuente de ingresos. [59]
Después de un corto tiempo ganando mucho menos dinero escribiendo artículos para otras publicaciones periódicas británicas, [60] John Neal, de treinta y dos años, conoció al filósofo utilitarista Jeremy Bentham, de setenta y siete años , a través de las Sociedades de Debate de Londres . [61] A fines de 1825, Bentham le ofreció habitaciones en su "Hermitage" y un puesto como su secretario personal. [62] Neal pasó el siguiente año y medio escribiendo para la Westminster Review de Bentham . [63]
En la primavera de 1827, Bentham financió el regreso de Neal a los Estados Unidos. [64] Abandonó el Reino Unido después de haber captado la atención de la élite literaria británica, publicó la novela que trajo consigo y "logró a la perfección" [65] educar a los británicos sobre las instituciones, costumbres y perspectivas estadounidenses. Sin embargo, Brother Jonathan no fue recibida como la gran novela estadounidense y no logró que Neal alcanzara el nivel de fama internacional que había esperado, por lo que regresó a los Estados Unidos ya no siendo el principal rival de Cooper. [66]
Neal regresó a los Estados Unidos desde Europa en junio de 1827 con la intención de establecerse en la ciudad de Nueva York, pero primero se detuvo en su natal Portland para visitar a su madre y hermana. [67] Allí se enfrentó a ciudadanos ofendidos por su burla de los ciudadanos prominentes en la semiautobiográfica Errata , la forma en que describió el dialecto y los hábitos de Nueva Inglaterra en Brother Jonathan y su crítica de los escritores estadounidenses en Blackwood's Magazine . [68] Los residentes publicaron panfletos , [69] participaron en intercambios verbales y físicos violentos con Neal en las calles, [70] y conspiraron para bloquear su admisión al colegio de abogados. [71] Neal resolvió desafiante establecerse en Portland en lugar de Nueva York. " 'De cierto, de cierto', dije, 'si toman esa posición, aquí me quedaré, hasta que esté arraigado y enraizado, enraizado en el cementerio, si no en ningún otro lugar ' " . [72]
Neal se convirtió en un defensor en los EE. UU. del atletismo que había practicado en el extranjero, incluida la gimnasia Turnen temprana de Friedrich Jahn [73] y las técnicas de boxeo y esgrima que aprendió en París, Londres y Baltimore. [74] Abrió el primer gimnasio de Maine en 1827, [75] convirtiéndose en el primer estadounidense en establecer un gimnasio público en los EE. UU. [f] Ofrecía lecciones de boxeo y esgrima en su bufete de abogados. [78] El mismo año comenzó a operar gimnasios en la cercana Saco y en el Bowdoin College . [79] El año anterior había publicado artículos sobre gimnasia alemana en el American Journal of Education e instó a Thomas Jefferson a incluir una escuela de gimnasia en la Universidad de Virginia . [80] Las actividades atléticas de Neal modelaron "un nuevo sentido de masculinidad" que favorecía la "tolerancia basada en la fuerza" [81] y lo ayudó a regular las tendencias violentas con las que luchó a lo largo de su vida. [82]
En 1828, Neal fundó la revista The Yankee , con él mismo como editor, y continuó publicándola hasta fines de 1829. [83] Usó sus páginas para reivindicarse ante sus compañeros de Portland, [84] criticar el arte [85] y el teatro estadounidenses , [86] presentar un discurso sobre la naturaleza de la identidad de los habitantes de Nueva Inglaterra, [87] promover sus ideas feministas en desarrollo, [88] y alentar nuevas voces literarias, la mayoría de ellas mujeres. [89] Neal también editó muchas otras publicaciones periódicas entre fines de la década de 1820 y mediados de la década de 1840 y durante este tiempo fue un colaborador muy solicitado en una variedad de temas. [90]
Neal publicó tres novelas a partir de material que produjo en Londres y centró sus nuevos esfuerzos de escritura creativa en un conjunto de cuentos [91] que representan su mayor logro literario. [92] Neal publicó un promedio de un cuento por año entre 1828 y 1846, lo que ayudó a dar forma al género relativamente nuevo del cuento. [93] Comenzó a viajar como conferenciante en 1829, alcanzando el apogeo de su influencia en el movimiento por los derechos de las mujeres en 1843, cuando pronunciaba discursos ante grandes multitudes en la ciudad de Nueva York y llegaba a un público más amplio a través de la prensa. [94] Este período de malabarismos entre actividades literarias, activistas, atléticas, legales, artísticas, sociales y comerciales fue capturado por el aprendiz de derecho de Neal, James Brooks, en 1833:
Neal era ... un maestro de boxeo, y también de esgrima, y cuando un demonio impresor entraba gritando "copia, más copia", corría con una enorme pluma de cisne, a todo galope, sobre hojas de papel como si fuera una pluma de vapor, y salía una página, y salía otra, y luego una lección de boxeo, el golpe de guante contra guante, luego la máscara, y el golpe de la sandalia, y el tintineo de los floretes. [95]
En 1828, Neal se casó con su prima segunda Eleanor Hall y juntos tuvieron cinco hijos entre 1829 y 1847. [98] La pareja crió a sus hijos en la casa que él construyó en la prestigiosa State Street de Portland en 1836. [98] También en 1836 recibió un título de maestría honorario del Bowdoin College, la misma institución en la que Neal se ganaba la vida como instructor de caligrafía adolescente por cuenta propia y que más tarde educó a los económicamente más privilegiados Nathaniel Hawthorne y Henry Wadsworth Longfellow . [99]
Después de la década de 1830, Neal se volvió menos activo en los círculos literarios y cada vez más ocupado con los negocios, el activismo y las artes locales y proyectos cívicos, particularmente después de recibir herencias de dos tíos paternos que redujeron drásticamente su necesidad de depender de la escritura como fuente de ingresos. [100] James Neal murió en 1832 y Stephen Neal en 1836, pero la segunda herencia se retuvo hasta 1858 en una batalla legal que involucró a la hija de Stephen, la sufragista Lydia Neal Dennett . [101] En 1845 se convirtió en el primer agente de la Mutual Benefit Life Insurance Company en Maine, [102] ganando lo suficiente en comisiones como para decidir retirarse del circuito de conferencias, la práctica legal y la mayoría de los proyectos de escritura. [103] Neal comenzó a desarrollar y administrar bienes raíces locales, [104] operando múltiples canteras de granito, [105] desarrollando conexiones ferroviarias a Portland, [106] e invirtiendo en especulación de tierras en Cairo, Illinois . [107] Lideró el movimiento para incorporar a Portland como ciudad y construir los primeros parques y aceras de la comunidad. [108] Se interesó en la arquitectura, el diseño de interiores y el diseño de muebles, desarrollando soluciones pioneras, simples y funcionales que influyeron en otros diseñadores fuera de su área local. [109]
Muchos de sus contemporáneos literarios interpretaron el cambio de enfoque de Neal como una desaparición. Hawthorne escribió en 1845 sobre "ese tipo salvaje, John Neal", que "seguramente ha muerto hace mucho tiempo, de lo contrario nunca podría mantenerse tan tranquilo". [110] James Russell Lowell en 1848 afirmó que había "desperdiciado en Maine los tendones y las cuerdas de su cerebro de pugilista". [111] Su amigo y compatriota nativo de Portland, Henry Wadsworth Longfellow, describió a Neal en 1860 como "bastante templado pero todavía con suficiente fuego". [112]
Después de años de afiliarse vagamente al unitarismo y al universalismo , Neal se convirtió al congregacionalismo en 1851. [113] A través de una religiosidad más profunda, encontró nuevos argumentos morales para los derechos de las mujeres, [114] una posible liberación de sus tendencias violentas, [115] e inspiración para siete ensayos religiosos. Neal recopiló estas "exhortaciones" [116] en One Word More (1854), que "divaga apasionadamente durante doscientas páginas y cierra con una metáfora sin aliento" [117] en un esfuerzo por convertir "a los creyentes razonadores y reflexivos". [116]
A instancias de Longfellow y otros amigos, John Neal volvió a escribir novelas tarde en su vida, publicando True Womanhood en 1859. [118] Para llenar un vacío en sus ingresos entre 1863 y 1866 escribió tres novelas de diez centavos . [119] En 1869 publicó su "libro más legible, y ciertamente una de las autobiografías más entretenidas que surgieron de la América del siglo XIX". [120] Reflexionar sobre su vida de esta manera inspiró a Neal a amplificar su activismo y asumir roles de liderazgo regional en el movimiento por el sufragio femenino. [121] Sus dos últimos libros son una colección de piezas para y sobre niños titulada Great Mysteries and Little Plagues (1870), y una guía para su ciudad natal titulada Portland Illustrated (1874). [11]
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En 1870, en su vejez, había amasado una cómoda fortuna, valorada en 80.000 dólares. [122] [i] Su última aparición en el ojo público fue probablemente un artículo sindicado de 1875 del Portland Advertiser sobre un Neal de ochenta y un años dominando físicamente a un hombre de unos veinte años que estaba fumando en un tranvía para no fumadores. [125] John Neal murió el 20 de junio de 1876 y fue enterrado en la parcela de la familia Neal en el cementerio occidental de Portland . [126]
El trabajo literario de Neal abarca casi sesenta años desde el final de la Guerra de 1812 hasta una década después de la Guerra Civil , aunque alcanzó sus principales logros literarios entre 1817 y 1835. [127] Su escritura refleja y desafía los cambiantes estilos de vida estadounidenses durante esos años. [128] Comenzó su carrera cuando el público lector estadounidense estaba empezando a surgir, [129] trabajando de inmediato y de manera constante dentro de la "compleja red de cultura impresa" en desarrollo de la nación. [130] A lo largo de su vida adulta, especialmente en la década de 1830, Neal fue un prolífico colaborador de periódicos y revistas, escribiendo ensayos sobre una amplia variedad de temas que incluían, entre otros, crítica de arte, crítica literaria, frenología , derechos de las mujeres, gimnasia alemana temprana y esclavitud. [131]
Sus esfuerzos por subvertir la influencia de la élite literaria británica [132] y desarrollar una literatura estadounidense rival se atribuyeron en gran medida a sus sucesores hasta que los estudios más recientes del siglo XXI trasladaron ese crédito a Neal. [133] Sus cuentos son "su mayor logro literario" [92] y se clasifican con los de Nathaniel Hawthorne, Edgar Allan Poe , Herman Melville y Rudyard Kipling . [134] A John Neal se le considera a menudo una figura literaria estadounidense influyente sin ninguna obra maestra propia. [135]
Desafiando el moralismo rígido y el sentimentalismo de sus contemporáneos estadounidenses Washington Irving y James Fenimore Cooper, las primeras novelas de Neal entre fines de la década de 1810 y 1820 retratan héroes byronescos oscuros, físicamente defectuosos y conflictivos de gran intelecto y moral. [136] Su tipo de Romanticismo reflejaba una aversión por la autocrítica y la revisión, confiando en cambio en una "escritura casi automática" [137] para definir su estilo, mejorar la viabilidad comercial de sus obras y crear una nueva literatura estadounidense. [138] Como pionero de "hablar en papel" [139] o "escritura natural", [140] Neal fue "el primero en Estados Unidos en ser natural en su dicción " [141] y su obra representa "la primera desviación de ... la gracia irvingesca" [142] en la que "no solo los personajes sino también los géneros conversan, y son interrogados, desafiados y transformados". [143] Neal declaró que "nunca escribiría lo que ahora se venera con el nombre de inglés clásico ", que era "el idioma más muerto que jamás he conocido o del que he oído hablar". [144]
La voz de Neal fue una de las muchas que después de la Guerra de 1812 pedían un nacionalismo literario estadounidense , pero Neal sentía que el trabajo de sus colegas dependía demasiado de las convenciones británicas. [145] Por el contrario, sentía que "para tener éxito ..., debo ser diferente a todos los que me han precedido" y emitir "otra Declaración de Independencia, en la gran República de las Letras ". [146] Para lograr esto, explotó personajes, escenarios, eventos históricos y formas de hablar distintivamente estadounidenses en su escritura. [147] Este fue un "ataque cáustico" [147] a las élites literarias británicas vistas como aristócratas que escriben para diversión personal, en contraste con los autores estadounidenses como profesionales de clase media que ejercen un oficio comercial para su sustento. [148] Al imitar el lenguaje común y a veces profano de sus compatriotas en la ficción, Neal esperaba atraer a un público más amplio de compradores de libros mínimamente educados, con lo que pretendía garantizar la existencia de una literatura nacional estadounidense asegurando su viabilidad económica. [149]
A finales de la década de 1820, Neal cambió su enfoque del nacionalismo al regionalismo para desafiar el ascenso del populismo jacksoniano en los Estados Unidos, mostrando y contrastando las diferencias regionales y multiculturales coexistentes dentro de los Estados Unidos. La colección de ensayos e historias que publicó en su revista The Yankee "sienta las bases para leer la nación misma como una colección de voces en conversación" y "pide a los lectores que decidan por sí mismos cómo manejar los lados múltiples y en pugna de una unión federal". [150] Para preservar las variaciones en el inglés estadounidense que temía que pudieran desaparecer en un clima cada vez más nacionalista, [151] se convirtió en uno de los primeros escritores en emplear el coloquialismo y los dialectos regionales en sus escritos. [152]
Neal utilizó la crítica literaria en revistas y novelas para fomentar los cambios deseados en el campo y para enaltecer a nuevos escritores, la mayoría de ellos mujeres. [153] Conocido por su "visión crítica", Neal expresó juicios que fueron ampliamente aceptados durante su vida. [154] "Mi opinión sobre los escritos de otras [personas]", dijo, "nunca ha sido mal recibida; y en todos los casos ... mi juicio ha sido confirmado, tarde o temprano, sin una sola excepción". [155] Fred Lewis Pattee corroboró esta declaración setenta años después de la muerte de Neal: "Allí donde él condenó, el tiempo casi sin excepción también condenó". [154]
Como nacionalista literario estadounidense, exigió "representaciones fieles del carácter nativo" [156] en una literatura que utilice las "fuentes abundantes y ocultas de fertilidad ... tanto en el norte como en el sur de América". [157] Su serie de ensayos American Writers en Blackwood's Magazine (1824) es la historia escrita más antigua de la literatura estadounidense, [158] y fue reimpresa como una colección en 1937. Neal descartó a casi todos los 120 autores que criticó en esa serie como derivados de sus predecesores británicos. [159]
John Neal utilizó su papel de crítico, particularmente en las páginas de su revista The Yankee , para llamar la atención sobre escritores más nuevos en cuya obra veía promesas. John Greenleaf Whittier , Edgar Allan Poe, Nathaniel Hawthorne y Henry Wadsworth Longfellow recibieron su primer "patrocinio o elogio sustancial" en las páginas de la revista. [160] Cuando le enviaba poesía a Neal para que la revisara, Whittier le pedía: "si no te gusta, dímelo en privado; y dejaré la poesía, y también todo lo que sea de naturaleza literaria ". [161]
Poe fue el descubrimiento de Neal que más impacto tuvo en la historia y cuando dejó la poesía para dedicarse a los cuentos cortos probablemente se debió a la influencia de Neal. [162] Poe agradeció a Neal por "las primeras palabras de aliento que recuerdo haber escuchado". [163] Después de la muerte de Poe dos décadas después, Neal defendió su legado contra los ataques en el obituario poco comprensivo de Poe escrito por Rufus Wilmot Griswold , etiquetando a Griswold como "un Rhadamanthus , a quien no se le puede estafar su salario, un dedal lleno de notoriedad periodística". [164]
A Neal se lo llama "el inventor del cuento americano" [165] y sus cuentos son "su mayor logro literario". [92] Publicó un promedio de uno por año entre 1828 y 1846, lo que ayudó a dar forma al género relativamente nuevo del cuento, [93] en particular a la literatura infantil temprana. [166]
Considerados sus mejores cuentos, [91] "Otter-Bag, el jefe oneida" (1829) y "David Whicher" (1832) "eclipsan los esfuerzos menos inspirados de sus contemporáneos más famosos y añaden una dimensión al arte de contar historias que no se encuentra en Irving y Poe, raramente en Hawthorne, y raramente en la ficción estadounidense hasta que Melville y Twain décadas después (y Faulkner un siglo después) comenzaron a contar sus cuentos". [91] Irónicamente, "David Whicher" se publicó de forma anónima y no se atribuyó a Neal hasta la década de 1960. [93] "El hombre embrujado" (1832) es notable por ser la primera obra de ficción en utilizar la psicoterapia . [167] "La vieja gatita y las dos gatitas" y "La vida y aventuras de Tom Pop" (1835) se consideran obras pioneras de la literatura infantil . [166]
Al igual que sus ensayos y conferencias en revistas, las historias de Neal desafiaron los fenómenos sociopolíticos estadounidenses que crecieron en el período previo e incluido el mandato de Andrew Jackson como presidente de los Estados Unidos (1829-1837): el destino manifiesto , la construcción del imperio, la expulsión de los indios , la consolidación del poder federal, la ciudadanía racializada y el culto a la domesticidad . [168] "David Whicher" desafió un cuerpo de literatura popular que convergió en la década de 1820 en torno a una "insistencia divisiva y destructiva en los pioneros y los indios como enemigos implacables". [169] "Idiosyncrasies" es un "manifiesto por los derechos humanos" frente al "patriarcalismo hegemónico". [170] Sus historias en este período también utilizaron el humor y la sátira para abordar fenómenos sociales y políticos, más notablemente "El cortejo" (1829), "El utilitarista" (1830), "El joven frenólogo" (1836), "Magnetismo animal" (1839), y "Los pros y los contras" (1841). [171]
Con la excepción de True Womanhood (1859), John Neal publicó todas sus novelas entre 1817 y 1833. Las primeras cinco las escribió y publicó en Baltimore: Keep Cool (1817), Logan (1822), Seventy-Six (1823), Randolph (1823) y Errata (1823). Escribió Brother Jonathan en Baltimore, pero la revisó y publicó en Londres en 1825. Publicó Rachel Dyer (1828), Authorship (1830) y The Down-Easters (1833) mientras vivía en Portland, Maine, pero todas son reelaboraciones de contenido que escribió en Londres. [91]
Keep Cool , la primera novela de Neal, lo convirtió en "el primero en Estados Unidos en ser natural en su dicción" [141] y en el "padre de la ficción subversiva estadounidense". [172] Generalmente considerado como un fracaso, el libro muestra que "el abismo entre la visión profética de Neal de una literatura nativa y su propia capacidad para hacer realidad esa visión es dolorosamente evidente". [173] La productividad de los días de Neal en Baltimore es "difícil de creer, hasta que uno lee las novelas" y se da cuenta de la prisa con la que fueron escritas. [174]
Logan, a Family History es un " tapiz gótico " [175] de "superstición, sugerencias sobrenaturales, brutalidad, sensualidad, odio colosal, delirio, violación, locura, asesinato ... incesto y canibalismo". [176] Al "elevar el efecto emocional por encima de la coherencia, la novela emociona a sus lectores hasta la muerte". [177] Desafió la narrativa nacional de la desaparición predestinada de los indios americanos frente a la expansión territorial de los estadounidenses blancos y derrumbó las fronteras raciales entre los dos grupos. [178]
"Fue allí", dijo, "exactamente por donde pasa ese caballo, que me dispararon por primera vez. Salí corriendo hacia esa colina, pero, al encontrar allí a nueve del grupo, decidí lanzarme sobre esa elevación que tenía delante; lo intenté, pero me dispararon tiro tras tiro, hasta que preferí hacer un intento desesperado, espada en mano, a ser derribado, como un ganso gordo, a galope perdido. Me di la vuelta, me abalancé sobre el hijo de puta que iba detrás de mí, lo desmonté y, de hecho, atravesé la línea".
— John Neal, Setenta y seis , 1823 [179]
Setenta y seis era la novela favorita de Neal. [180] Cuando se publicó en 1823, Neal estaba en la cima de su prominencia como novelista, siendo en ese momento el principal rival del destacado autor estadounidense, James Fenimore Cooper. [38] Inspirado por El espía de Cooper , [181] Neal basó su historia en una investigación histórica recopilada unos años antes mientras ayudaba a su amigo Paul Allen a escribir su Historia de la Revolución Americana . [31] Setenta y seis fue criticada en ese momento por su uso de blasfemias y fue reconocida más tarde como la primera obra de ficción estadounidense en utilizar la frase hijo de puta . [182]
Brother Jonathan: or, the New Englanders fue la novela estadounidense "más compleja, ambiciosa y exigente" hasta la trilogía Littlepage Manuscripts de Cooper veinte años después. [183] Como "uno de los ejemplos más enfáticos, incluso estridentes, de la literatura nacionalista estadounidense", [183] está "positivamente erizada de acentos regionales, desde el acento de Nueva Inglaterra de sus protagonistas hasta estallidos de dialecto en virginiano, georgiano, escocés , indio penobscot y ebonics ". [184] En contra del supuesto tema nacionalista de Neal, "los diversos estilos lingüísticos" utilizados en la novela "subvierten la ficción de un todo nacional unificado" en los EE. UU. [185] El "mayor logro de la novela [es] su representación fiel aunque irreverente de las costumbres y el habla estadounidenses" [186] que, sin embargo, "fue leída por los críticos estadounidenses como una calumnia abierta" contra los EE. UU. [187] y "despertó una terrible tormenta ... en Portland [donde] fue denunciado con gran indignación". [188]
Rachel Dyer: a North American Story (1828) es considerada ampliamente como la novela más exitosa de John Neal, la más legible para una audiencia moderna y la más exitosa en manifestar su deseo de una literatura nacional estadounidense. [189] Junto con Brother Jonathan y The Down-Easters , es notable por representar costumbres, acentos y jergas estadounidenses peculiares. Cien años después proporcionó material de referencia para el Dictionary of American English . [190] Una ficción histórica como muchas de las otras novelas de Neal, es la primera novela de tapa dura basada en los juicios de las brujas de Salem e influyó en John Greenleaf Whittier y Nathaniel Hawthorne para incluir la brujería en su escritura creativa. [191]
Neal fue el primer crítico de arte estadounidense, [192] aunque no recibió este reconocimiento hasta el siglo XX. [193] El académico William David Barry argumentó que el impacto de Neal en este campo puede ser superior a su papel en la ficción. [194] A partir de 1819 con artículos en periódicos de Baltimore, [195] Neal se expandió a una audiencia mucho más amplia con Randolph (1823), que comunicó sus opiniones a través del fino velo del protagonista de la novela. [196] Aunque continuó trabajando en este campo al menos hasta fines de 1869, su mayor impacto fue en la década de 1820. [197] Neal en esta época visitaba regularmente el Museo Peale de Rembrandt Peale , cortejó a su hija Rosalba Carriera Peale y posó para retratos con su sobrina Sarah Miriam Peale . [198]
El enfoque de Neal hacia la crítica de arte a principios de la década de 1820 era intuitivo y mostraba desdén por el connoisseurismo, que consideraba aristocrático e incompatible con los ideales democráticos estadounidenses. [199] Neal muestra cierta influencia inicial del Curso de conferencias sobre arte dramático y literatura de August Wilhelm Schlegel y los Discursos de Sir Joshua Reynolds , pero en gran medida rompió con esas sensibilidades a lo largo de la década. [200] A fines de la década de 1820, comenzó a descartar la pintura histórica y a mostrar preferencia por "la verdad pura de la localidad y la naturaleza estadounidenses" [201] que encontró en retratos y paisajes , anticipándose al surgimiento de la Escuela del río Hudson . [202] La atención positiva que Neal prestó a los retratistas estadounidenses formados en las "contingencias más humildes" [201] de la pintura de carteles y las artes aplicadas estuvo acompañada de su reconocimiento de las prioridades a menudo conflictivas del artista: preservar la semejanza del sujeto sin ofender al cliente. [203] Neal también fue único en su esfuerzo en este período por elevar el estatus del grabado como bellas artes. [204]
El enfoque de Reynolds a la crítica de arte seguiría siendo dominante tanto en los EE. UU. como en el Reino Unido hasta que se publicó Modern Painters de John Ruskin en 1843, aunque "Landscape and Portrait-Painting" (1829) de Neal anticipó muchos de esos cambios ruskinianos al distinguir entre "cosas vistas por el artista" y "cosas como son". [205]
Después de que Neal hubiera acumulado suficiente riqueza e influencia hacia mediados del siglo XIX, comenzó a patrocinar y apoyar a artistas en el área de Portland, Maine. El pintor Charles Codman y el escultor Benjamin Paul Akers fueron patrocinados constantemente como resultado del estímulo, el mecenazgo y las conexiones de Neal. [206] Neal también ayudó a guiar el trabajo y las carreras de Franklin Simmons , John Rollin Tilton y Harrison Bird Brown . [207] Brown se convirtió en el artista más exitoso de Portland del siglo XIX. [208]
Comparativamente constante es el gusto de Neal por los enfoques audaces y poco elaborados de la pintura que utilizan "un estilo informal, libre, esquemático, sin un gran acabado". [209] Lo mismo podría decirse de la "fantástica mezcla de sentido común y absurdo, de observación inteligente y escoria" de Neal que retrata al Neal crítico de arte como "melodramático, adicto a la exageración, superficial, inconsistente, mal informado, ingenuo". [85] Estas descripciones se aplican menos a sus ensayos finales sobre arte (1868 y 1869) que carecen notoriamente de las cualidades del estilo fanfarrón, confiado y apasionado de Neal en la década de 1820. [210] Sus opiniones de ese período anterior "en un grado notable ... han resistido la dura prueba del tiempo". [85]
La mayor parte de la poesía de Neal fue publicada en The Portico mientras estudiaba derecho en Baltimore. [211] Su única colección encuadernada de poemas es Battle of Niagara, A Poem, without Notes; y Goldau, or the Maniac Harper , publicada en 1818. Aunque Battle of Niagara le trajo poca fama o dinero, se considera la mejor descripción poética de las cataratas del Niágara hasta ese momento. [212] Los poemas de Neal también aparecen en Specimens of American Poetry editado por Samuel Kettell (1829), The Poets and Poetry of America editado por Rufus Wilmot Griswold (1850) y American Poetry from the Beginning to Whitman editado por Louis Untermeyer (1931). [213] Griswold consideraba a Neal uno de los mejores poetas de su época. [214]
Neal fue autor de dos obras, ninguna de las cuales llegó a ser representada en escena: Otho: A Tragedy, in Five Acts (1819) y Our Ephraim, or The New Englanders, A What-d'ye-call-it?—in three Acts (1835). [215]
Neal escribió Otho con la esperanza de que se pudiera representar con Thomas Abthorpe Cooper como director, pero Cooper no mostró ningún interés. [216] Escrita en verso y fuertemente inspirada en las obras de Lord Byron, [217] John Pierpont consideró que la obra era demasiado densa y le escribió a Neal que necesitaba "una o dos claraboyas" añadidas. [218] También fue descrita como "a la vez desconcertante y trivial". [216] Neal se llevó el guion a Londres con la intención de revisarlo y hacerlo representar en el teatro mientras estaba allí, pero nunca logró ese objetivo. [219]
"No lo sé, no puedo decirlo."
— John Neal, Nuestro Efraín , 1834 [220]
Nuestro Efraín fue encargado en 1834 por el actor James Henry Hackett , quien le pidió a Neal que "se pusiera en cuclillas y en dos o tres días, con su estilo, me hiciera algo 'curiosamente bonito ' " . [221] Hackett rechazó la obra al recibirla por no ser adecuada para la producción: demasiados papeles que requerían un acento rural de Maine, requisitos de escenografía poco realistas y demasiada improvisación programada. [222] Sin embargo, la obra representa "un avance significativo en el realismo teatral estadounidense temprano" [223] y es el "detalle más completo del dialecto yanqui" de cualquier obra producida por Neal. [224]
La obra de crítica teatral más notable de Neal es su ensayo de cinco partes "El drama" (1829). [86] Neal condenó el diálogo forzado y sostuvo que "cuando una persona habla bellamente en su dolor, muestra tanto una gran preparación como falta de sinceridad" e instó a los dramaturgos a "evitar la poesía cuando los personajes son muy serios". [225] Sesenta años después, William Dean Howells fue considerado innovador por decir lo mismo. [226]
Neal encontró sus dos primeros puestos como editor a través de compañeros miembros del Delphian Club en Baltimore. [228] Su período más largo como editor fue para The Yankee , que fundó solo unos meses después de regresar de Londres en 1827. El primer periódico literario de Maine, [229] se publicó semanalmente hasta que, por razones financieras, se fusionó con una revista de Boston y pasó a llamarse The Yankee and Boston Literary Gazette como publicación mensual. [230] Se fusionó con Ladies' Magazine cuando dejó de publicarse a fines de 1829. [231] Cuando comenzó su último período como editor, declaró: "Teniendo diez o quince minutos libres, hemos decidido editar un periódico". Después de que Neal se fuera enojado unas semanas más tarde, el siguiente editor anunció: "John Neal se ha retirado de la edición del Transcript , habiendo expirado los quince minutos". [232]
A pesar de profesar lealtad al utilitarismo benthamiano en The Yankee , Neal dedicó mucho más espacio en sus páginas a reforzar la posición del norte de Nueva Inglaterra en el escenario nacional y a defender el regionalismo estadounidense . [233] Su regionalismo se distinguía de aquellos posteriores en el siglo "que tendían a retratar los espacios regionales en términos nostálgicos o sentimentales como 'enclaves de tradición' que se planteaban contra una nación cada vez más urbana e industrial". En cambio, "Neal siguió comprometido a imaginar las regiones como espacios dinámicos y orientados al futuro cuyas identidades seguirían siendo -y deberían- esquivas". [234]
Polémica en su momento por su falta de asociación con cualquier partido político u otro grupo de interés, [235] The Yankee era libre de cubrir "todo [ sic ] desde la iglesia hasta el estado, desde el tomo más alto, sin importar lo grueso que fuera, hasta los asuntos más pequeños, de fichas y recuerdos y pies de actrices, de poetas y perros, de pinturas y aceras, de Bentham y Jeffrey , y paseos en trineo y descascarillados, de política y religión, y 'cortejo' y 'zarzamoras ' " . [95] El mayor impacto de la revista en la literatura fue enaltecer nuevas voces como John Greenleaf Whittier, Edgar Allan Poe, Henry Wadsworth Longfellow, Elizabeth Oakes Smith y Nathaniel Hawthorne. [89] La mayoría de los nuevos escritores cuyas obras publicó y sobre las que escribió en The Yankee eran mujeres. [236]
Entre 1829 y 1848, Neal complementó sus ingresos como conferenciante. Viajando por el circuito de liceos , abordó temas como "literatura, elocuencia, bellas artes, economía política , templanza , poetas y poesía, oratoria, nuestros padres peregrinos, colonización , derecho y abogados, estudio de idiomas, historia natural, frenología, derechos de la mujer , autoeducación, autosuficiencia y desconfianza en uno mismo, progreso de la opinión, etc., etc., etc." [237]
Cuando se le pidió sin previo aviso que abordara el tema de la libertad en Portland, Maine, el Día de la Independencia de 1832, Neal aceptó y pronunció un discurso no preparado que fue su primero sobre los derechos de las mujeres. Utilizó los principios de la Revolución estadounidense para atacar la esclavitud como una afrenta a la libertad, y la privación del derecho al voto y la cobertura femenina como impuestos sin representación . [238] Los derechos de las mujeres se convirtieron en un tema favorito de sus frecuentes conferencias entre 1832 y 1843 en todos los estados del noreste. Como casi siempre se publicaban después y a menudo se cubrían en reseñas de periódicos, estos eventos ampliaron la esfera de influencia de Neal e hicieron que sus ideas fueran accesibles a lectores no necesariamente alineados con sus puntos de vista. [239] Margaret Fuller admiraba el "genio magnético", el "corazón de león" y el "sentido de lo ridículo" de Neal como conferenciante, aunque se burlaba de su "exageración y pedantería ". [240] Su discurso más concurrido e influyente fue el discurso "Los derechos de las mujeres" de 1843 en el auditorio más grande de la ciudad de Nueva York en ese momento, el Broadway Tabernacle . [241]
Utilizando artículos de revistas y periódicos, cuentos, novelas, conferencias, organización política y relaciones personales, Neal a lo largo de su vida adulta abordó temas como el feminismo , los derechos de las mujeres, la esclavitud , los derechos de los afroamericanos libres, los derechos de los indios americanos , los duelos , la templanza, las loterías , la pena capital , el impuesto a las milicias , la ley de insolvencia y la jerarquía social. De estos, "los derechos de las mujeres fueron la causa por la que luchó durante más tiempo y de manera más consistente que por cualquier otra". [242] Gran parte de los escritos y conferencias de Neal sobre estos temas demostraron "una desconfianza básica en las instituciones y una constante súplica de autoexamen y autosuficiencia". [243]
Además, Neal estuvo muy involucrado en la campaña presidencial de 1840 de William Henry Harrison , que casi resultó en su nombramiento como fiscal de distrito . [244] También promovió los movimientos pseudocientíficos de la frenología, el magnetismo animal , el espiritismo y la clarividencia . [245]
Neal fue el primer conferenciante sobre los derechos de las mujeres en Estados Unidos [246] y uno de los primeros defensores masculinos de los derechos de las mujeres y las causas feministas en los EE. UU. [247] Al menos desde 1817 y hasta 1873, utilizó el periodismo, la ficción, las conferencias, la organización política y las relaciones personales para promover cuestiones feministas en los EE. UU. y el Reino Unido, alcanzando el apogeo de su influencia en este campo alrededor de 1843. [248] Neal apoyó a escritoras y organizadoras, afirmó la igualdad intelectual entre hombres y mujeres, luchó contra las leyes de cobertura contra los derechos económicos de las mujeres y exigió sufragio, igualdad salarial y mejor educación para las mujeres.
El enfoque inicial de Neal sobre la educación femenina fue influenciado principalmente por A Vindication of the Rights of Woman de Mary Wollstonecraft, así como por las obras de Catharine Macaulay y Judith Sargent Murray . [249] Sus primeros ensayos feministas de la década de 1820 llenan un vacío intelectual entre las feministas del siglo XVIII y sus sucesoras anteriores a la Convención de Seneca Falls , Sarah Moore Grimké , Elizabeth Cady Stanton y Margaret Fuller . [250] Como escritor masculino aislado de muchas formas de ataque dirigidas contra pensadoras feministas femeninas anteriores, la defensa de Neal fue crucial para devolver el campo al discurso publicado en los EE. UU. y el Reino Unido después de una pausa a principios de siglo. [251]
Desde los "matices feministas" de su primera novela (1817) [242] pasando por las ilustraciones de la "crueldad patriarcal" en Errata (1823) e "Idiosyncrasies" (1843) [252] hasta la reivindicación de las mujeres independientes y solteras en True Womanhood (1859), [253] Neal rompió con los escritores de su generación al incluir consciente y consistentemente a las mujeres y los problemas de las mujeres a lo largo de su carrera como escritor de ficción. [254] "Idiosyncrasies" exploró la perspectiva feminista masculina a través del personaje Lee, que dijo: "nosotros los hombres ... encarcelamos el alma de la mujer y ponemos un sello sobre sus facultades ... no permitiéndole ninguna participación en ... gobernarnos a nosotros mismos: Habiendo encontrado la causa ... y creyendo en mi corazón ... que donde estaba el mal, allí debía buscarse el remedio, me puse a trabajar". [255]
"Hombres y mujeres" (1824), su primer ensayo feminista, recuerda la prioridad del siglo XVIII de la educación femenina: [256] "Esperemos hasta que las mujeres sean educadas como los hombres, tratadas como hombres, y se les permita hablar libremente, sin ser avergonzadas, porque son mujeres". En ese momento futuro, postuló que los más grandes escritores masculinos "serán igualados por las mujeres". [257] Yendo más allá que sus predecesores en la igualdad intelectual, "mantuvo que las mujeres no son inferiores a los hombres, sino solo diferentes de ellos, en sus propiedades intelectuales" y "querría que las mujeres fueran tratadas como hombres, de sentido común". [258] El artículo explora más a fondo el concepto que planteó en "Ensayo sobre el duelo" (1817), cuando instó a las mujeres a usar "la razón que el Cielo ha repartido tan equitativamente entre ella y su hermano" para librar al mundo de los duelos. [259]
Durante la década de 1820, Neal cambió su enfoque de las ideas educativas e intelectuales a cuestiones políticas y económicas como la cobertura y el sufragio. [260] En una carta de 1845 a la activista Margaret Fuller, dijo
Os digo que no hay esperanza para la mujer hasta que participe en la creación de leyes; no hay ninguna posibilidad para ella hasta que su voto valga tanto como el de un hombre. Cuando así sea, no se dejará engañar a la mujer con seis peniques al día por el mismo trabajo por el que un hombre recibiría un dólar ... Todo lo que vosotros y otros estáis haciendo para elevar a la mujer no sirve más que para que sienta con mayor sensibilidad el prolongado abuso de su propio entendimiento, cuando recupere la cordura. Podéis educar a los esclavos y seguir manteniéndolos en cautiverio. [261]
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Neal pronunció la primera conferencia sobre los derechos de las mujeres en Estados Unidos, en el Día de la Independencia, en Portland (Maine) en 1832. [262] Declaró que, bajo el principio de encubrimiento y sin sufragio, las mujeres eran víctimas del mismo delito de impuestos sin representación que causó la Guerra de la Independencia. [263] Alcanzó la cima de su influencia en cuestiones feministas en el momento de su discurso "Los derechos de las mujeres" (1843) [264] ante una multitud de 3.000 personas en la ciudad de Nueva York. [265] Atacó el concepto de representación virtual en el gobierno que los oponentes al sufragio argumentaban que las mujeres podían disfrutar a través de los hombres: "Simplemente inviertan la condición de los dos sexos: denle a las mujeres todo el poder que ahora disfrutan los hombres ... ¡Qué clamor habría entonces sobre la igualdad de derechos , sobre una clase privilegiada , sobre ser gravadas sin su propio consentimiento , y la representación virtual , y todo eso!" [266]
El discurso de los "Derechos de la Mujer" fue ampliamente cubierto, aunque desestimado, por la prensa, y Neal lo publicó más tarde ese año en las páginas de la revista Brother Jonathan , de la que era editor. [267] Utilizó esa revista en 1843 para publicar sus propios ensayos pidiendo igualdad salarial y mejores condiciones laborales para las mujeres, y para presentar un debate impreso de correspondencia sobre los méritos del sufragio femenino entre él y Eliza W. Farnham . [268] Mirando hacia atrás más de cuarenta años después, el segundo volumen de la Historia del sufragio femenino (1887) recordaba que la conferencia "suscitó un debate considerable ..., fue ampliamente copiada y ... tuvo una amplia influencia silenciosa, preparando el camino para la acción. Fue una sátira mordaz, y los hombres sintieron la reprimenda". [269]
Durante los veinte años siguientes a su trabajo con la revista Brother Jonathan , Neal escribió sobre mujeres casi exclusivamente en ficción, pero sólo ocasionalmente sobre cuestiones feministas en publicaciones periódicas. [270] Reflexionó sobre el travestismo y la naturaleza performativa del género en "Masquerading" (1864), [247] "uno de los ensayos más interesantes de su carrera". [271] A esto le siguieron dos ensayos sobre los derechos de las mujeres para el American Phrenological Journal (1867), el capítulo sobre los derechos de las mujeres de su autobiografía (1869) y doce artículos en The Revolution (1868-1870). [272]
Neal se involucró de manera destacada como organizador en el movimiento por el sufragio femenino después de la Guerra Civil, encontrando influencia en organizaciones locales, regionales y nacionales. [273] Cuando la Asociación Estadounidense por la Igualdad de Derechos se dividió en 1869 debido a la Decimoquinta Enmienda , Neal lamentó la división de esfuerzos, pero prestó su apoyo a la posterior Asociación Nacional por el Sufragio Femenino debido a su insistencia en el sufragio inmediato para todas las mujeres. [247] Cofundó la Asociación por el Sufragio Femenino de Nueva Inglaterra en 1868, organizó la primera reunión pública de Portland sobre el sufragio femenino en 1870 y cofundó la primera Asociación por el Sufragio Femenino a nivel estatal de Maine en 1873. [274]
Neal se oponía "resuelta y sinceramente a la esclavitud", [275] interpretando los ideales de la Declaración de Independencia en el sentido de que "los esclavos en América fueron creados libres ... Ergo—Pueden abolir el gobierno, que, al mantenerlos como están, ha 'violado su confianza ' " . [276] En reacción a la violación generalizada de mujeres esclavizadas, informó que "los padres blancos ... son culpables de vender su propia carne y sangre a la esclavitud ... En los estados del sur de América, donde las mujeres de color son buscadas, compradas y cohabitadas por hombres blancos ... porque la ganancia del amo es directamente proporcional a la fecundidad del esclavo". [277]
Creyendo que "la emancipación repentina de toda [la población esclavizada], de una sola vez, es imposible" [278] y que perpetuaría el estatus de los afroamericanos como "una casta muy temible" en los EE. UU., [279] apoyó la "emancipación gradual [que] ha tenido buenos resultados en los estados de Nueva Inglaterra; y en Nueva York". [278] Debido a que Nueva Inglaterra no tenía "nada que perder con la emancipación; sino más bien ... mucho que ganar con ella; ya que el valor del trabajo blanco aumentaría", [277] Neal pidió una emancipación compensada financiada por el gobierno federal para distribuir el costo entre los estados. [280]
Neal apoyó a la Sociedad Americana de Colonización [281], fundó el capítulo local de Portland, Maine en 1833, fue su secretario y más tarde se reunió con el primer presidente de Liberia , Joseph Jenkins Roberts . [282] Neal probablemente evitó el movimiento por la "emancipación inmediata, incondicional y universal" [283] debido a una disputa de larga data con William Lloyd Garrison . La disputa no se resolvió hasta que Neal declaró en 1865 que "yo estaba equivocado ... y el señor Garrison tenía razón". [284]
Neal protestó por la privación de derechos a los afroamericanos libres al revelar cómo " los estadounidenses nacidos libres , ... debido a su color ", no solo en los estados esclavistas , "sino en los estados donde la esclavitud es vista con horror ... se les permite incluso votar , ... siendo excluidos por ley ... o excluidos, por miedo". [285] Cauteloso por el "racismo práctico" entre los norteños blancos, [286] Neal llamó la atención sobre los miembros de su gimnasio que en 1828 "votaron que ... a ningún hombre de color ... se le puede permitir hacer ejercicio con ciudadanos blancos de nuestra comunidad libre e igualitaria. ¡Hurra por Nueva Inglaterra! Aquí no tenemos prejuicios; solo prejuicios saludables, en cualquier caso". [287] Decepcionado porque no admitieran a los hombres negros que él patrocinaba para ser miembros, Neal terminó su participación en el gimnasio poco después. [288] En la ficción, Neal exploró las diferencias entre los prejuicios del norte y del sur contra los afroamericanos, particularmente en The Down-Easters (1833). [281] Sin embargo, creía en la inferioridad frenológica, explicando que "mientras ignoramos el color , prestamos gran atención a la forma , en nuestra estimación de la capacidad . La cabeza negra es muy mala". [289] Esto lo llevó a un argumento protoeugenista para legalizar el matrimonio interracial para que las futuras generaciones de "los negros de América ya no fueran una clase separada, inferior, sin poder político, sin privilegios y sin una participación en la gran comunidad". [290]
Neal publicó ensayos, novelas y cuentos para defender los derechos de los indios americanos. En una época en la que "nativo americano" era un término nativista que se refería a los angloamericanos , Neal declaró en su primera novela (1817) que "el indio es el único nativo americano". [291] En "A Summary View of America" (1824), Neal argumentó que los indios americanos "nunca han sido los agresores" en los conflictos con los euroamericanos y que "ningún pueblo, antiguo o moderno ... ha sido tan deplorablemente oprimido, desmentido y agraviado, de todas las formas posibles". [292] Pidió el reconocimiento de la soberanía indígena, denunciando que " nunca se ha tenido en cuenta la ley de las naciones al tratar con ellos: ... sus embajadores han sido capturados, encarcelados y masacrados, ... [y] nunca se ha declarado la guerra contra ellos". [ 292] Al describir el proceso mediante el cual el gobierno de los EE. UU. se apoderó de las tierras indígenas, Neal dijo:
Los habitantes de la frontera se pelean con los indios ... No se produce ninguna declaración de guerra ni ceremonia alguna, pero el general [Andrew] Jackson (o cualquier otro general) sale a arrasar y quemar todo el país. A continuación se firma una tregua: se cede el territorio conquistado a cambio de la protección de los blancos. [292]
Neal utilizó novelas como Logan (1822) para desafiar las fronteras raciales entre los estadounidenses blancos y los indígenas. [178] En reacción a la Ley de Remoción de los Indios (1830) y a la literatura popular que la apoyaba, Neal publicó el cuento "David Whicher" (1832) para explorar la coexistencia pacífica multiétnica en los EE. UU. [293] El cuento también "cuestionó cómo la literatura popular empleó la violencia colonial para proporcionar un modelo y una justificación para su continuación en nombre de la expansión nacional". [294]
De niño, Neal decidió evitar el consumo intemperante de alcohol y mantuvo esta convicción personal durante toda su vida. [295] No se asoció con el movimiento de abstinencia hasta después de regresar a Portland, Maine, desde Londres. Su primera invitación para dar una conferencia fue para el discurso anual de la Asociación de Portland para la Promoción de la Templanza en 1829. [296] Neal Dow , primo de John Neal, fue un líder del movimiento de prohibición , y en 1836 Neal participó en debates públicos con su primo para defender el consumo moderado de vino como alternativa a la abstinencia total. [297] Fue en este período entre fines de la década de 1830 y fines de la década de 1840 que Neal se desilusionó con el movimiento de abstinencia, que se había alejado de un enfoque en la persuasión moral para promulgar leyes de prohibición; Dow y sus seguidores, "en lugar de respetar el mandato ' Sé temperante en todas las cosas ', fueron furiosamente intemperantes en el tema de la templanza, haciendo de la abstinencia total la condición de la ciudadanía, y casi de la civilización". [298] Neal permaneció convencido de "los males de la intemperancia ... No se los podía exagerar; la única cuestión era cuál era el remedio". [299]
En su primera novela (1817), Neal retrató el duelo como un remanente de una era aristocrática que es inmoral, inútil, antidemocrática y antiamericana, [62] acusando "que aquí, en Estados Unidos, un caballero puede cortarle el cuello a otro o volarle los sesos con total impunidad". [300] Su "Ensayo sobre el duelo" de ese año atacó la institución como una actuación de género, o "la evidencia absoluta de la hombría", [301] creyendo que "en su armario todo hombre desea que se aboliera el duelo, y si todo hombre que lo desea sinceramente en privado hablara con la misma firmeza en público [ sic ], sería abolido". [259]
La educación cuáquera de Neal probablemente le inculcó una aversión a los "títulos mundanos" que, según él, no eran apropiados para una sociedad republicana . [302] Se burlaba de ellos con obras humorísticas como la página de título de su primera novela (1817) que afirmaba que el libro había sido "Reseñado por él mismo, 'Esquire '" . [242] En "A Summary View of America" (1824) denunció que Estados Unidos se había alejado de sus ideales de igualdad para llegar a un lugar en el que "los títulos se están multiplicando ... Incluso el orgullo de la ascendencia ... ha echado raíces en ese suelo republicano. Hay una tremenda disputa ... entre las familias de ayer y las de ayer". [303] Como abogado, se negó a dirigirse al presidente de la Corte Suprema John Marshall o a cualquier otro juez como "su señoría", [304] afirmando que "no hay mayor engaño en las mentes de los hombres que esta obsequiosa reverencia a los hombres de alta posición. Los grandes pensadores del mundo son los trabajadores del mundo, los productores del mundo". [305]
En su ensayo "Estados Unidos" (1826), Neal presentó su primer argumento publicado contra el impuesto de capitación que financiaba el sistema de milicias de Estados Unidos . [306] Dijo que tanto "los pobres como los ricos pagan impuestos ... según la ley de milicias", que fue diseñada "para defender la propiedad del hombre rico. Los ricos, por supuesto, no aparecen en el campo. Los pobres sí. Estos últimos no pueden darse el lujo de mantenerse alejados; los primeros sí". Propuso reemplazar el impuesto de capitación por un impuesto a la propiedad para pagar a los hombres que sirven en las milicias, haciendo así que el sistema sea más equitativo. [307]
Neal presentó sus primeros argumentos contra las loterías en los periódicos de Baltimore cuando era un aprendiz de derecho, y luego en Logan (1822). Su argumento de que la ley debería tratar las loterías de la misma manera que otras formas de juego encontró influencia en todo Estados Unidos y en la Cámara de los Comunes del Reino Unido . [308] En The Yankee , "abrió fuego contra todas las oficinas [de lotería], ... tanto en el bar como en nuestros salones legislativos, y nunca descansó, hasta que el sistema fue desarraigado ... en todo nuestro país". [306] Las loterías cayeron en desgracia en los Estados Unidos en la década de 1830. [309]
Neal comenzó su campaña contra las ejecuciones públicas después de presenciar una en Baltimore. [310] Atacó la pena capital escribiendo en periódicos, revistas, novelas y debates, logrando influencia nacional en los EE. UU. y llegando a una audiencia más limitada en el Reino Unido. [311] Más tarde en su vida, dijo que todavía "no creía en la sabiduría del estrangulamiento, para hombres, mujeres y niños, por más que parecieran merecerlo, y estaba completamente convencido de que los peores hombres son los que más necesitan arrepentirse, y que aquellos que no son aptos para vivir, son aún más incapaces de morir". [312]
Neal se volvió activo en la reforma de la ley de bancarrotas poco después de su propia bancarrota en 1816. [313] Como joven abogado de Baltimore, adoptó una postura impopular contra la opinión del presidente de la Corte Suprema Marshall en Sturges v. Crowninshield (1819) y jugó un papel destacado en el movimiento por una ley de bancarrotas nacional. [314] Continuó atacando la política de prisión por deudas en sus novelas de Baltimore y en periódicos estadounidenses y británicos más tarde en la década de 1820. [315]
Me han pedido un prefacio. Como el "cansado afilador de cuchillos", cuando me piden un relato , me siento tentado a responder: " ¡Prefacio! ¡Dios lo bendiga! ¡No tengo nada que darle, señor!"
. Mi libro en sí mismo es sólo un prefacio. Y, después de todo, ¿qué es una vida sino un prefacio? ¿Un prefacio a algo mejor... o peor?
En general, por lo tanto, creo que es más seguro para mí y mejor para el lector, con quien espero tener una buena relación antes de que termine, cualesquiera que sean sus ideas actuales sobre el tema, no molestarlo con un prefacio.
— John Neal, Prefacio de Recuerdos errantes de una vida algo ajetreada: una autobiografía , 1869 [316]
La reputación de Neal como un genio intelectualmente disperso y sin control es apoyada por el biógrafo Windsor Daggett, quien dijo que "dispersó su genio en muchos canales sin éxito". [317] El historiador Edward H. Elwell dijo que "escribía para todo porque no podía escribir mucho para nada". [318] Según la propia admisión de Neal, un período de un año como editor de un periódico era "un tiempo largo, para cualquier cosa [ sic ] con la que tuviera que lidiar". [319] El erudito en literatura estadounidense Fred Lewis Pattee vio a Neal como "un genio de un tipo que debe definirse especialmente" con palabras como "energía y persistencia", pero también "ignorancia colosal". [320] La erudita en literatura estadounidense Theresa A. Goddu concluyó que Neal había sido canonizado como "mitad salvaje, mitad genio". [321] Edgar Allan Poe se "inclinaba a clasificar a John Neal en primer lugar, o en todo caso en segundo, entre nuestros hombres de indiscutible genio ", pero en el mismo párrafo calificó su obra como "masiva y poco detallada", "apresurada e indistinta" y "deficiente en un sentido de completitud". [322]
Tanto los contemporáneos como los estudiosos de Neal tienden a lamentar su incapacidad para alcanzar lo que otros veían como el potencial de sus habilidades. El biógrafo Donald A. Sears lo clasificó como "un escritor sin una obra maestra" que "vivió para ser eclipsado por escritores de menor genio pero con mayor control de sus talentos". [323] Daggett dijo que "desplegó una brillantez juvenil. Nunca la alcanzó ni la conquistó, y por eso a veces llevaba el sello del fracaso en las mentes de sus contemporáneos". [324] El erudito en literatura estadounidense Alexander Cowie se refirió a Neal como "la víctima de su propia lujuria por las palabras" sin "ninguna obra de ficción que merezca ser revivida por su puro mérito" [325] y sin libros "que valgan la pena colocar en los estantes de cualquier biblioteca, salvo como un espécimen 'créalo o no'". [326] En un poema de 1848, James Russell Lowell clasificó a Neal como "un hombre que ganó menos de lo que podría haber hecho" que era bueno en "sacar bandadas de cometas, pero nunca una estrella" porque era "demasiado apresurado para esperar hasta que la fruta madura del arte cayera", y concluyó que "si tan solo hubiera esperado, podría haber sido grande". [327]
El trabajo creativo de Neal tuvo una influencia indirecta en muchos escritores durante y después de su vida. Se sabe que Seba Smith , Nathaniel Hawthorne y Henry Wadsworth Longfellow disfrutaron y fueron influenciados por los primeros poemas y novelas de Neal. [328] Smith es más famoso por su serie de humor "Jack Downing", que probablemente estuvo influenciada por el uso humorístico que Neal hizo del dialecto regional. [329] También es probable que Edgar Allan Poe desarrollara muchos de sus rasgos característicos como escritor bajo la influencia de los artículos de Neal en The Yankee a fines de la década de 1820. [330]
Muchos estudiosos concluyen que la mayoría de los autores que definieron el renacimiento estadounidense de mediados del siglo XIX se ganaron su reputación al emplear técnicas aprendidas del trabajo de Neal a principios de siglo, entre ellos Ralph Waldo Emerson , Walt Whitman , Edgar Allan Poe y Herman Melville. [331] El biógrafo Benjamin Lease señaló que los predecesores inmediatos comparativamente mejor recordados de Neal, Washington Irving y James Fenimore Cooper, carecían de un vínculo obvio con esos maestros de mediados de siglo que Neal demuestra claramente. [332] Argumentó además que la capacidad de Neal para influir en figuras tan dispares como Poe y Whitman demuestra el peso de su trabajo. [333]
En línea con sus predecesores del siglo XX, tanto Lease como Sears en la década de 1970 clasificaron a John Neal como una figura de transición en la literatura que llegó después de la ola inicial de literatura estadounidense imitadora de los británicos pero antes del gran Renacimiento estadounidense que ocurrió después de que Neal hubiera publicado la mayor parte de su trabajo. [334] Estudios más recientes colocaron a Neal "No exactamente 'debajo' del 'Renacimiento estadounidense ' ", sino "disperso a través de él". [335] Los estudiosos de la literatura estadounidense Edward Watts, David J. Carlson y Maya Merlob sostuvieron que Neal fue excluido del Renacimiento debido a su distancia del círculo de Boston- Concord y su utilización de estilos y modos populares vistos a un nivel artístico inferior. [336] A pesar de este descuido en el siglo XX, la vida y las obras de Neal comenzaron a experimentar un resurgimiento en el interés entre los estudiosos en el siglo XXI. [337]
