El período del Renacimiento estadounidense en la literatura estadounidense se extendió desde aproximadamente 1830 hasta alrededor de la Guerra Civil . [1] Un término central en los estudios estadounidenses , el Renacimiento estadounidense fue considerado durante un tiempo sinónimo del Romanticismo estadounidense [2] y estuvo estrechamente asociado con el Trascendentalismo . [3]
El académico FO Matthiessen acuñó la frase "Renacimiento estadounidense" en su libro de 1941 Renacimiento estadounidense: arte y expresión en la era de Emerson y Whitman . El centro temático del Renacimiento estadounidense fue lo que Matthiessen llamó la "devoción" de sus cinco escritores por "las posibilidades de la democracia". Presentó los textos del Renacimiento estadounidense como "literatura para nuestra democracia" y desafió a la nación a recuperarlos. [4]
El Renacimiento americano, considerado a menudo un movimiento centrado en Nueva Inglaterra, se inspiró en parte en un nuevo enfoque en el humanismo como una forma de alejarse del calvinismo . [5] Los nacionalistas literarios de esa época pedían un movimiento que desarrollara un estilo literario americano único para distinguir la literatura americana de la británica. [1] Walter Channing, en un número de noviembre de 1815 de la North American Review, pidió a los autores americanos que formaran "una literatura propia", lo que fue amplificado por John Neal y otros críticos literarios. [6] [7] Tras este llamamiento, hubo una ola de nacionalismo literario en Estados Unidos durante gran parte de la década de 1820 que vio a escritores como Washington Irving , William Cullen Bryant y James Fenimore Cooper cobrar importancia en la literatura estadounidense. Este movimiento hacia la expresión del nacionalismo a través de la literatura se considera fundamental para el surgimiento del Renacimiento americano. [6]
Existen muchas críticas asociadas con el Renacimiento estadounidense, y algunos críticos cuestionan si realmente se produjo. Una de las críticas más destacadas es que se considera que los autores de este período simplemente tomaron estilos e ideas de movimientos y culturas anteriores y los reformaron para convertirlos en obras nuevas y contemporáneas. [8]
Algunos críticos dicen que los autores no abordan cuestiones políticas importantes durante este período, como la esclavitud, a pesar de que tuvieron una gran influencia en la escritura de la época. [6] También hay críticas de que las mujeres escritoras y los problemas de las mujeres generalmente fueron dejados fuera de la discusión y la publicación. [8]
La noción de un Renacimiento americano ha sido criticada por poner demasiado énfasis en un pequeño número de escritores europeos americanos y en artefactos de la alta cultura. [9] William E. Cain señaló la "extrema formación masculina blanca" de la lista de autores de Matthiessen y afirmó que al "dedicar cientos de páginas de análisis y celebración a cinco autores blancos masculinos, Matthiessen prefiguró involuntariamente en su libro lo que lectores posteriores disputarían y se esforzarían por corregir". [10]
Algunos críticos sostienen que la literatura escrita por mujeres durante este período no fue tan popular como se pensaba en un principio, y que ocupó un distante segundo lugar en popularidad respecto de las obras escritas por hombres. Se sabe incluso que Matthiessen y otros académicos excluyeron a las mujeres y a los autores pertenecientes a minorías, especialmente a los afroamericanos. [6] Los críticos también argumentan que no existe un estilo o género separado, como la ficción sentimental-doméstica, que se distinga por género. [8] Sin embargo, otros críticos señalan que los autores más leídos de la época eran mujeres, como Harriet Beecher Stowe y Fanny Fern , [11] y critican a Matthiessen por no incluir a las mujeres en el canon original. [11]
La exclusividad demográfica del Renacimiento estadounidense comenzó a erosionarse entre los académicos hacia finales del siglo XX. Han incluido a Emily Dickinson en el canon; comenzó a escribir poesía a fines de la década de 1850. La cabaña del tío Tom (1852) de Harriet Beecher Stowe alcanzó una reputación destacada a fines de la década de 1970. La literatura afroamericana, incluidas las narraciones de esclavos de amos como Frederick Douglass y las primeras novelas de William Wells Brown , ha ganado un reconocimiento cada vez mayor. [12]
Los autores más asociados con el movimiento del Renacimiento americano son Hombres representativos y Autosuficiencia de Ralph Waldo Emerson , La letra escarlata y La casa de los siete tejados de Nathaniel Hawthorne , Moby Dick de Herman Melville , Walden de Henry David Thoreau y Hojas de hierba de Walt Whitman . La mayoría de los principales escritores asociados con el Renacimiento americano eran en realidad bastante desconocidos durante esta época y tenían pocos seguidores. [6]
A esta lista se sumaron posteriormente otros autores que contribuyeron a este movimiento, entre ellos: Edgar Allan Poe , Harriet Beecher Stowe , Emily Dickinson , Frederick Douglass , William Wells Brown , Henry Wadsworth Longfellow y John Greenleaf Whittier , entre otros. [1]