Jagdgeschwader 1 (JG 1) "Oesau" fue un escuadrón de cazas alemán de la Segunda Guerra Mundial creado en 1939. Entre 1940 y 1942, el JG 1 operó principalmente en el Frente Occidental y el norte de la Europa ocupada. Durante los primeros días de la guerra, el JG 1 enfrentó poca resistencia, aparte de las ocasionales incursiones de la Royal Air Force (RAF). La unidad rara vez participó en enfrentamientos a gran escala durante este tiempo.
A partir de finales de 1942, se le encomendaron las operaciones de Defensa del Reich (en alemán: Reichsverteidigung ). Después del Día D , algunos elementos del JG 1 fueron trasladados a Francia y se les encomendó el apoyo aéreo al ejército alemán ( Heer ) junto con su función de defensa aérea. El JG 1 sufrió graves pérdidas sobre Francia y tuvo que ser reconstruido.
El escuadrón luchó en la Batalla de las Ardenas y en la Operación Bodenplatte, lo que redujo drásticamente su número. En los últimos días de la guerra, se convirtió en la única unidad equipada con el caza a reacción Heinkel He 162 .
El JG 1 sufrió 464 muertos en acción , 174 heridos en acción , 94 muertos en accidentes y 16 prisioneros de guerra . [1]
En mayo de 1939, la organización de la Luftwaffe cambió. Como resultado, un gran número de unidades fueron redesignadas y se produjeron muchos cambios de título de mando. El I. Gruppe de Jagdgeschwader 130 (JG 130—130th Fighter Wing) recibió la designación I./JG 1. [2] El ala de alto perfil y más antigua del frente interno, JG 2 "Richthofen", había codiciado esa designación, pero se quedó en "segundo lugar". [3] Sin embargo, el 7 de mayo de 1940, justo antes de la invasión de Francia y los Países Bajos, el I./JG 1 se fusionó con el Jagdgeschwader 27 (JG 27—27th Fighter Wing) y pasó a llamarse III./JG 27. Esto disolvió temporalmente el JG 1 como unidad. Siete meses después, el 7 de diciembre de 1940, se formó una nueva unidad, la I./JG 1, en Jever a partir de varias unidades defensivas con base en la costa del Mar del Norte. [4] [5]
El papel del JG 1 era proporcionar cobertura aérea sobre una gran parte de la costa del Mar del Norte. Su comandante era el Oberstleutnant Carl-August Schumacher . Su área operativa se extendía desde los Países Bajos hasta el sur de Noruega . El 5 de enero de 1942, Schumacher entregó el mando al mayor Erich von Selle para convertirse en comandante de las fuerzas de combate de la Luftflotte 5 ( Jagdfliegerführer Norwegen ). [6]
Al igual que su unidad progenitora , la Jagdgeschwader 2, la Jagdgeschwader 1 fue designada como unidad "donante" para formar una nueva unidad llamada Jagdgeschwader 11 (JG 11—11th Fighter Wing) el 31 de marzo de 1943. El I. y el II. Gruppe de la JG 1 fueron transferidos a la JG 11. El IV. Gruppe fue redesignado como I./JG 1. Se formó un nuevo III. Gruppe en Leeuwarden, Países Bajos, comandado por el mayor Karl-Heinz Leesmann . [7] [8] [9]
El nuevo Jagdgeschwader 1 fue trasladado a Deelen para proteger el territorio holandés ocupado , y el JG 11 recibió la tarea de proteger la frontera del norte de Alemania entre los Países Bajos y Dinamarca. Erich Mix fue reemplazado por el mayor Hans Philipp como Geschwaderkommodore . A mediados de 1943, el JG 1 quedó bajo el control de Luftwaffenbefehlshaber Mitte , que luego formó Luftflotte Reich . [5] [8] [9]
En general, la organización del JG 1 seguía la organización estándar de la Luftwaffe para cualquier escuadrón típico ( Geschwader ). Estaba comandado por un Geschwaderkommodore , equivalente a un comandante de escuadrón de la USAAF o un capitán de grupo de la RAF . Se suponía que un Geschwaderkommodore tenía el rango de teniente coronel ( Oberstleutnant ) o coronel ( Oberst ), pero el puesto podía ser ocupado por un oficial relativamente joven. [a] [10]
Inicialmente, la mayoría de las alas de caza de la Luftwaffe constaban de tres grupos ( Gruppe ), que eran el equivalente a los grupos de la USAAF o las alas de la RAF . Los grupos se identificaban utilizando números romanos, seguidos del número de unidad; p. ej., I./JG 1. En 1942, la JG 1 fue la primera unidad que se amplió para incorporar un cuarto grupo. En parte como resultado de la expansión de la JG 1, otras alas de caza de la Luftwaffe incorporaron un cuarto grupo a partir de mediados de 1943. [11] [10]
Cada grupo estaba formado por tres o cuatro escuadrones ( Staffeln ), que se identificaban mediante números; por ejemplo, 3./JG 1. Cada escuadrón también tenía un escuadrón de mando subordinado ( Stabschwarm ) asociado a él. Un escuadrón con una dotación de 12 a 16 aviones estaba formado por tres o cuatro escuadrones ( Schwärme ) de cuatro aviones que normalmente volaban en la formación de " cuatro dedos ". El oficial al mando de un escuadrón ( Staffelkapitän ) normalmente tenía un rango de teniente mayor ( Oberleutnant ) o capitán ( Hauptmann ). Los escuadrones de un escuadrón estaban codificados por colores: "Rojo", "Azul", "Amarillo" y "Verde". [10]
Un Geschwaderstab era esencialmente una unidad de cuartel general ( Stabschwarm ) para todo el ala. También había unidades de cuartel general a nivel de grupo. Inicialmente, cuando el JG 1 se reorganizó en Jever, se constituyó como un Comando de Caza Regional ( Jagdfliegerführer 2 ) el 30 de noviembre de 1939 con la intención de coordinarse con las unidades de flak y señales de la marina ( Kriegsmarine ). Este comando autónomo que defendía la línea costera fue puesto bajo el mando del Oberstleutnant Carl-August Schumacher. El Geschwaderstab JG 1 (Stab. JG 1) también se llamó alternativamente JG Nord o JG Schumacher y estaba equipado con variantes Bf 109 D y E. [12]
El I./JG 1 estaba formado por un Cuartel General ( Gruppenstab ) y 1., 2. y 3. Staffel . Cuando comenzó la Batalla de Francia el 10 de mayo de 1940, el I./JG 1 quedó bajo el control administrativo del JG 27. Después de prestar un servicio extenso, el grupo fue redesignado III./JG 27 el 5 de julio de 1940. [13] [ cita requerida ] [14] [15] [ cita requerida ] El Gruppenstab se formó el 1 de septiembre y quedó bajo el mando del Mayor Dr. Erich Mix. [16]
El 7 de diciembre de 1940 se reorganizó en Vlissingen la 1./JG 1 , a partir del escuadrón "Holland" ( Jasta Holland). El 5 de julio de 1941 se formó en Katwijk , Países Bajos, la 2./JG 1, a partir del escuadrón Münster-Loddenheide ( Jasta Münster-Loddenheide ) de la Luftflotte 2, mientras que la 3./JG 1 se formó el 1 de marzo de 1941 en De Kooy a partir de partes del escuadrón de entrenamiento/suplemento del Jagdgeschwader 52 ( Ergänzungsstaffel Gruppe /JG 52). Estas tres unidades operaron de forma independiente hasta septiembre de 1941, cuando se agruparon en la I./JG 1, bajo el mando del mayor Erich Mix. [17]
El 3./JG 1 recibió la orden de trasladarse a Sicilia y, posteriormente, a África, y fue redesignado como 6. Staffel del Jagdgeschwader 51 (JG 51—51st Fighter Wing) el 30 de noviembre de 1941. Otro 3./JG 1 se formó en Wangerooge el mismo día. En enero de 1944, la unidad del 18.º Staffel fue transferida a Dortmund , donde se ubicó junto al I./JG 1. Aquí estuvo subordinada al mayor Rudolf-Emil Schnoor, comandante del I./JG 1. El 15 de agosto de 1944, el 9.º Staffel del Jagdgeschwader 77 (JG 77—77th Fighter Wing) fue transferido para reforzar al I./JG 1, convirtiéndose en el 4./JG 1. [18] Desde mediados de 1943, el gruppe lució unas carenadas a cuadros únicas; Cada uno de los tres staffeln tenía su propia combinación de colores. [19]
En septiembre de 1941, el I. Gruppe de Jagdgeschwader 3 (JG 3, 3.ª Ala de Cazas) del Hauptmann Hans von Hahn fue transferido del Frente Oriental a Alemania para descansar y reabastecerse. En noviembre de 1941, fue transferido al norte de los Países Bajos y el 15 de enero de 1942 fue redesignado II./JG 1 en Katwijk. El grupo había participado en la Batalla de Francia y en las campañas del Frente Oriental como I./JG 3, y tenía 421 derribos a su nombre en septiembre de 1941. Mientras estuvieron en Katwijk y Vlissingen, se les asignó la tarea de defensa costera y protección de rutas de navegación. [11]
A principios de 1944, el Ministerio del Aire del Reich ( Reichsluftfahrtministerium , RLM) reforzó los cazas diurnos de la " Defensa del Reich " con unidades adicionales procedentes del Frente Oriental. El 15 de agosto de 1944, el II./JG 1 aumentó su número a cuatro con la incorporación de la 7./JG 51 equipada con el Bf 109 G-6 " Gustav " de su base en Brest-Litovsk . A su llegada a Störmede en mayo de 1944 , fueron reequipados con el Focke-Wulf Fw 190 y redesignados 8./JG 1 el 15 de agosto de 1944. El 4./JG 1 fue redesignado como 7./JG 1. Desde este punto hasta el final en 1945, el II./JG 1 estaría compuesto por su vuelo de cuartel general, el Stab II./JG 1, así como los 5., 6., 7. y 8./JG 1.
En enero de 1942, la mayoría de las alas de combate ( Jagdgeschwader ) de la Luftwaffe habían creado su propio grupo de entrenamiento ( Ergänzungsgruppe ), con el que preparar a los reclutas para el servicio operativo con su ala matriz. Cada grupo de entrenamiento tenía su propio escuadrón operativo ( Einsatzstaffel ) que funcionaba también como escuadrón suplementario, formado por instructores y reclutas. Fue a partir de estos Einsatzstaffel que se formó el III./JG 1. [11]
El III./JG 1 se formó en enero de 1942 en Husum . El 7./JG 1 consistió en vuelos suplementarios ( Einsatz-Schwärme ) de las escuelas de pilotos de caza ( Jagdfliegerschule o JFS ) de Gleiwitz, Breslau y Königsberg. El III./JG 1 fue redesignado I./JG 11 el 1 de abril de 1943 y un nuevo III./JG 1 se estableció el 23 de mayo en Leeuwarden dirigido por el mayor Karl-Heinz Leesmann. [30] Con la adición de un cuarto Staffel tanto al I. Gruppe como al II. Gruppe el 15 de agosto de 1944, el antiguo 7. Staffel del III. Gruppe pasó a llamarse 10. Staffel , el 8. Staffel se convirtió en el 11. Staffel y el 9. Staffel mantuvo su designación. [23]
El JG 1 se amplió para incluir un cuarto grupo ( Gruppe ) aproximadamente al mismo tiempo que el III./JG 1, y también se formó utilizando los grupos de entrenamiento ( Ergänzungsgruppen ) y escuadrones de entrenamiento ( Einsatzstaffeln ) de otras alas. [11]
El 21 de marzo de 1942, el IV./JG 1 pasó a denominarse III./ JG 5. El mismo día se restableció en Werneuchen con elementos del IV./JG 1 anterior y escuadrones de entrenamiento de las escuelas de caza 1 y 4. El 1 de abril de 1943, el IV./JG 1 pasó a denominarse I./JG 1.
Cuando se formó el JG 1, utilizó principalmente el Messerschmitt Bf 109 E-1 . A mediados de 1942, el II., III. y IV./JG 1 comenzaron a convertir sus aviones al Fw 190, aunque el I./JG 1 continuó utilizando los modelos Bf 109 E y F y, posteriormente, los modelos G, incluidos los cazas de gran altitud especializados F-4 y G-1 y G-6 con potencia de refuerzo de óxido nitroso GM-1 . En 1943, el I./JG 1 había convertido en gran medida sus aviones al Fw 190 A, mientras que el III./JG 1 volvió al Bf 109 G. [38]
Los primeros grupos del JG 1 fueron los Heinkel He 162 A-2 Spatz (« gorrión », el nombre que Heinkel dio al diseño), un caza a reacción con motor Heinkel He 162, que recibió en febrero de 1945 en Parchim el I./JG 1. En torno a abril de 1945, el II./JG 1 se trasladó a Rostock-Marienehe, cerca de la fábrica de Heinkel , para recibir las entregas del nuevo avión. [39]
El I./ JG 1 original con base en Jesau, jugó un papel pequeño en la invasión de Polonia . Dentro de Prusia Oriental, fueron reubicados en tres bases avanzadas: Heiligenbeil , Schippenbeil y Arys-Rostken . El I./JG 1 tuvo una participación insignificante y ningún avión enemigo fue derribado. La única baja fue un piloto del 2./JG 1 herido por una artillería antiaérea amiga . El 5 de septiembre de 1939, el grupo regresó a Jesau. Después de una parada de diez días en Lübeck-Blankensee , el grupo llegó a Vörden . [40] El mando de Schumacher, a veces denominado JG Nord (Grupo de Cazas Norte) o JG Schumacher, operaba las variantes Bf 109D y E además del Messerschmitt Bf 110 . La falta de acción durante el período de la Guerra Fría significó que estos aviones, generalmente demandados por las flotas aéreas ofensivas ( Luftflotte ), estaban disponibles para funciones defensivas. [5]
Stab./JG 1 controlaba todos los siguientes Gruppen (grupos; alas en el lenguaje de la RAF) que tenían una fuerza combinada de 80 a 100 aviones; II./JG 77 comandado por Hilmer von Bülow-Bothkamp ; II./ Trägergruppe 186 (Carrier Air Group 186; TrGr 186) que estaba oficialmente adjunto a Zerstörergeschwader 1 (ZG 1—1st Destroyer Wing) pero colocado bajo Stab./JG 1 para tareas defensivas bajo el mando del Mayor Heinrich Seeliger; 10.( Nacht )/ Jagdgeschwader 26 (JG 26) bajo el mando de Staffelkapitän (líder de escuadrón) Johannes Steinhoff ; I. Gruppe de Zerstörergeschwader 76 (ZG 76—76 Destroyer Wing) bajo el mando del Hauptmann Günther Reinecke, y 2 Staffel ; 2./ZG 76) bajo el mando del Geschwaderkommodore Wolfgang Falck ; JGr. 101 se adjuntó a ZG 1 y finalmente pasó a ser el II./ZG 1. Su mando estaba a cargo del mayor Hellmuth Reichardt. [5] Según la orden de batalla de la Luftwaffe del 15 de diciembre de 1939, la asignación del JG 1 ya no era uniforme. I. Gruppe tenía un staffel en Neuenkirchen-Vörden, subordinado a Luftgau XI bajo el mando de Luftflotte 2. Stab an done Staffel , II./JG 1, con 4. y 6./JG 77 más un staffel de II(J) El TrGr 186 (II JagdGruppe Carrier Group 186), subordinado a él, tenía su base en Jever bajo el mando del Jagdfliegerführer Deutsche Bucht . Dos Staffeln de II. Gruppe tenía su base en Nordholz . [41]
Tres días después, el JG 1 luchó en la Batalla de la Bahía de Heligoland . Las unidades de cazas alemanas fueron alertadas tarde, pero en una rápida sesión informativa, el comandante del JG 1 había dicho a sus pilotos que hicieran un ataque de haz, ya que era un punto ciego para los bombarderos Vickers Wellington que se dirigían a Wilhelmshaven . Un ataque de popa era peligroso, ya que los artilleros podrían entonces apuntar a un caza atacante con un cono de fuego coordinado y concentrado. Una debilidad también notada fue que los primeros tipos de Wellingtons carecían de tanques de combustible autosellantes . Esto significaba que si los cazas alemanes golpeaban las alas, el bombardero podía incendiarse. [42] El Geschwaderkommodore Schumacher del Stab/JG 1 recibió el crédito por dos de los bombarderos. A las 13:45, los cazas alemanes, al límite de su resistencia, regresaron a la base. [43] [44] El Mando de Bombardeo de la RAF abandonó las operaciones diurnas y esto alentó al Oberkommando der Luftwaffe (OKL, Alto Mando de la Luftwaffe) a descuidar las defensas de la fuerza de cazas diurnos alemana en Alemania, lo que tuvo profundas consecuencias más adelante en la guerra. Los historiadores Donald Caldwell y Richard R. Muller describieron la batalla como "una de las acciones más importantes de toda la guerra". [45] Durante varios años, las defensas de cazas diurnos sobre Alemania rara vez se pusieron a prueba. [46]
El Stab/JG 1 fue subordinado al Jagdfliegerführer 1 de Schumacher en Jever el 10 de mayo de 1940. El I. Gruppe fue asignado al VIII. Fliegerkorps y tenía base en Gymnich, Erftstadt , Renania del Norte-Westfalia . [47] A nivel táctico, el I./JG 1 quedó bajo el control administrativo del JG 27, pero el I./JG 1 pasó a estar temporalmente bajo el control administrativo del JG 77 el 4 de junio de 1940. Volvió a estar bajo el control del JG 27 días después. [40] Para la campaña, al Stab se le asignaron cuatro Bf 109, todos operativos. El I. Gruppe estaba bien equipado con 46 Bf 109E, pero solo 24 estaban listos para el combate. [48]
La Wehrmacht comenzó Fall Gelb el 10 de mayo, comenzando la Batalla de los Países Bajos , la Batalla de Bélgica y la Batalla de Francia simultáneamente. El JG 1 luchó sobre el Canal Albert en parte, protegiendo los puentes en la Batalla de Maastricht . El 3. Staffel se enfrentó y obtuvo su primera victoria el 11 de mayo en combate con el 18 y el 53 Escuadrón de la Royal Air Force . El 1./JG 1 y el 1./JG 27 se enfrentaron a los bombarderos ligeros Fairey Battle del 5/III/3, Fuerza Aérea Belga más tarde ese día, con su escolta de cazas , Gloster Gladiators , 1/I/2. Solo regresaron tres bombarderos gravemente dañados de los nueve originales. Cuatro de los seis Gladiators fueron derribados por el 1./JG 1, aunque se cobraron siete. Dos cazas Fairey Fox en la misma zona. [49] El Groupe de bombardement I/12 y II/12 de la Fuerza Aérea Francesa empleó 18 bombarderos Lioré et Olivier LeO 45 escoltados por 18 cazas Morane-Saulnier MS406 del Groupe de Chasse III/3 y II/6; un bombardero cayó ante los cazas y el fuego antiaéreo, mientras que cuatro de los cazas cayeron ante el I./JG 1 y algunas unidades de apoyo Messerschmitt Bf 110. [50] El 12 de mayo, el JG 1 logró más éxito sobre los puentes de Maastricht. El 139 Squadron envió sus bombarderos ligeros Bristol Blenheim desde Plivot al área, pero se encontraron con el Stab/JG 1, el 2./JG 1 y el 3./JG 27. Siete de los bombarderos sin escolta fueron derribados. [51] En las primeras veinticuatro horas, el I./JG 1 y su unidad matriz, el JG 27, volaron 340 salidas y reclamaron 28 aviones destruidos por cuatro pérdidas. [52] El JG 1 estuvo activo a lo largo de la línea del frente el 13 de mayo. Un Westland Lysander , del BEF , 4 Squadron fue derribado. [53] El JG 27 llevó a cabo una escolta de cazas para Junkers Ju 87 Stukas en el área de Lieja . [52]
Tras el avance blindado alemán en Sedán , el 2.º Panzer llegó a la desembocadura del río Somme en Abbeville . Tras derrotar los contraataques del ejército francés cerca de Cambrai , la Wehrmacht se consolidó para avanzar sobre los puertos del Canal. La batalla de Boulogne , el asedio de Calais y la batalla de Dunkerque se libraron durante el resto de mayo. [54] El I. Gruppe luchó en acciones de apoyo al StG 76 sobre Dunkerque contra el Mando de Cazas de la RAF mientras cubría la evacuación; el futuro as de los cazas Emil Clade , que jugó un papel fundamental en el norte de África en 1942, reclamó un Supermarine Spitfire del 19.º Escuadrón . [55] [56] Wilhelm Balthasar , al mando del 1./JG 1, aumentó su total a 23 victorias aéreas y se convirtió en el segundo piloto de caza en recibir la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [57] La reclamación hecha por Clade fue una de las cuatro hechas por el I./JG 1 sobre Dunkerque, el 26 de mayo, y las únicas reclamaciones hechas por el ala durante la batalla. [58] Otro piloto, Walter Adolph , 2./JG 1 comenzó la guerra con el ala en este momento, operando desde Gymnich. [59]
Fall Rot inició la fase final de la Batalla de Francia. El JG 1 y sus elementos permanecieron con el VIII. Fliegerkorps . El I. Gruppe tenía su base en Guise -Nord ( Tupigny ). [60] El JG 27 y las unidades bajo su mando volaron 265 salidas en 17 misiones el 6 de junio. [61] Para el 16 de junio el avance había llevado al gruppe a Romilly-sur-Seine con Stab/JG 27, I./JG 27 y I./ JG 76. [ 62] El JG 27 había reclamado 250 aviones aliados destruidos en la campaña. El piloto líder asignado al JG 27 fue Wilhelm Balthasar del JG 1, el más exitoso del período. [63] El I./JG 1 reclamó 82 victorias aéreas durante la Batalla de Francia. [64] El Oberstleutnant Carl-August Schumacher fue galardonado con la Cruz de Caballero el 21 de julio por comandar el JG 1. [65]
El armisticio del 22 de junio de 1940 puso fin a la campaña en el frente occidental durante cuatro años. El JG 1 continuó existiendo en forma de Stabstaffel , que no se disolvió, pero el único gruppe se fusionó con el JG 27 después de la capitulación francesa que dejó al JG 1 sin ningún gruppen de combate . Una consecuencia de la situación fue que el JG 1 no participó en la Batalla de Inglaterra . Por razones que se desconocen, el I. Gruppe JG 1 todavía apareció en el orden de batalla de la Luftwaffe durante todo 1940. [66] El 1 de enero de 1941, el Stab/JG 1 fue subordinado a la Luftgau IX, en la bahía de Heligoland . El I. Gruppe fue colocado con Jasta Holland , junto con el Stab, II. y III./JG 77 y I./ZG 76. La rendición francesa había hecho que la Luftverteidigungzone West fuera irrelevante y la mayoría de los Jagdgeschwader fueron trasladados al Canal de la Mancha . [67] El estatus del JG 1 se mantuvo hasta el 1 de septiembre de 1941, cuando se reformó el I. Gruppe . El gruppe estaba formado por el staffeln creado a finales de 1940. El 1./JG 1 se reformó el 7 de diciembre de 1940 en Vlissingen a partir de Jasta Holland . El 3./JG 1 se formó el 1 de marzo, luego el 2./JG 1 el 5 de julio. El Stabstaffel del I./JG 1 entró en existencia el 1 de septiembre de 1941 para controlar el staffeln y fusionarlos en un solo gruppe . [68]
Los ataques diurnos del Mando de Bombardeo habían cesado en 1941. El brazo de bombarderos británico se concentró en la reconstrucción para la ofensiva de área nocturna como alternativa. Mientras que seis gruppen estaban disponibles para operaciones de caza nocturnas , la defensa diurna de Alemania se basó principalmente en cañones antiaéreos, I./JG 3 y I./JG 1, apoyados por unidades provisionales de limitada efectividad en combate. Esto siguió siendo así desde 1940 hasta 1942. [69] Las unidades de caza alemanas se enfrentaron a incursiones ocasionales contra objetivos costeros. Una excepción a esto fue un ataque de 54 Blenheims a centrales eléctricas de Colonia el 12 de agosto de 1941. La falta de acción de combate contrastaba con la ofensiva Circus del Mando de Cazas de la RAF que el JG 2 y el JG 26 combatieron sobre Francia y Bélgica, que no eran una amenaza para el Reich alemán. [69] En su mayor parte, el JG 1 operó sobre un área considerada un remanso. El Stabsschwarm operó solo, ya que no tenía un gruppe componente propio; El I. Gruppe semiautónomo , que nunca había estado bajo el mando de Schumacher, se convirtió en el III./JG 27 en julio de 1940. [70]
En 1941, el Stab/JG 1 obtuvo algunos éxitos contra el Mando de Cazas en la primera mitad del año, cuando la RAF operaba lejos al este cerca de la costa holandesa. [71] El Mando de Cazas realizó 6.875 salidas de enero a junio de 1941 y perdió 112 aviones, 57 en junio. De julio a diciembre, esta cifra aumentó a 20.495 con 416 pérdidas. [72] La presión aumentó sobre el JG 2, asignado al Jagdfliegerführer 3 , el JG 1, asignado al Jagdfliegerführer 1 en los Países Bajos y el JG 26, al Jagdfliegerführer 2. Hubo 4.385 "alarmstarts" en julio de 1941 y otros 4.258 en agosto. En septiembre se produjo una reducción a 2.534 y a 2.553 en octubre antes de caer a 1.287. Sin embargo, las alas de caza aún conservaban 430 cazas el 27 de septiembre de 1941. [73]
El JG 1 fue el único escuadrón de cazas asignado a la Lw Bfh Mitte (posteriormente Luftflotte Reich ) en 1942. Los cuatro gruppen del JG 1 se extendieron desde Noruega hasta los Países Bajos, en la periferia, mientras que las únicas unidades de cazas en el interior de Alemania eran escuelas de cazas o pequeñas unidades de acción asignadas a una fábrica o instalación en particular. Las unidades del JG 1 se compartían entre la Jagdivision 1 y la Jagdivision 2. [74] Entre las principales acciones de 1942 en las que participó el JG 1 se encuentran la Operación Donnerkeil y la Operación Jubilee en febrero y agosto de 1942. [75] En Donnerkeil, el JG 1 reclamó siete bombarderos de la RAF cerca de Texel , cuatro de los cuales cayeron en manos del 5./JG 1. [75]
La composición del JG 1 era inusual, ya que las alas de caza generalmente tenían tres, en lugar de cuatro, gruppen . [76] Sin embargo, mientras que el JG 1 proporcionó una "poderosa línea de frente" en los Países Bajos, las defensas detrás de él eran tan escasas como lo habían sido en 1939. [77] A principios de 1943, el Stab y el I. Gruppe estaban basados en Jever. El vuelo del cuartel general tenía cuatro Focke-Wulf Fw 190 (todos operativos) mientras que el I. Gruppe tenía 40 (27) Bf 109. El II. Gruppe estaba en Woensdrecht con 40 (41) Fw 190 y el III. Gruppe , en Dinamarca y el sur de Noruega, tenía 53 (48). El IV. Gruppe estaba ubicado en München Gladbach con 41 (27). El escuadrón del Geschwaderkommodore Erich Mix pasaría su tiempo interceptando algunas incursiones del Mando Costero y del Mando de Cazas de la RAF, además de patrullas de convoyes a lo largo de la costa, mientras esperaban a los bombarderos pesados de la USAAF . [76] La investigación posterior a la guerra concluye que al menos 23 bajas del Mando de Cazas pueden vincularse al JG 1. [78] Se pueden atribuir más pérdidas al JG 1: el 2 de mayo de 1943, el JG 1 se cobró siete Spitfires, cuatro de los cuales se perdieron. Al día siguiente, el comandante de escuadrón Howard Blatchford murió en acción con el JG 1 sobre los Países Bajos. [79] Hans Ehlers puede haber sido su agresor. [80]
Para la Luftwaffe, el invierno de 1942/43 se dedicó a aumentar la potencia de los motores y de fuego de sus cazas. Los pesos aumentaron y la potencia de los motores tuvo que seguir el ritmo. Para aumentar las relaciones de compresión de sus motores, y al no poder hacerlo mediante el uso de aleaciones de alta resistencia y combustible de alto octanaje, que escaseaban en Alemania, los ingenieros optaron por mejoras químicas. El caza de gran altitud Bf 109 G-1, propulsado por el DB 605 A, recibió la inyección GM-1. El Fw 190 A-3 se introdujo con motores BMW 801 D-2 mejorados que proporcionaban más potencia. Pronto le siguieron el Fw 190 A-4 y el Bf 109 G-4, con radios y dispositivos de localización mejorados. En sus altitudes preferidas (por debajo de los 20.000 pies (6.100 metros) para el Fw 190 y al revés para el Bf 109), cada uno de estos tipos era rival para el Spitfire IX. [81]
En cambio, el Bf 109 era un magnífico caza de combate aéreo y por encima de los 9.000 m (30.000 pies) se encontraba en su elemento. [82] El JG 1 utilizó el Bf 109 y el Fw 190. El Bf 109 y el Fw 190 se utilizaron para complementarse mutuamente en las próximas batallas sobre Alemania. El armamento del Fw 190, considerado eficaz contra todos los enemigos, se utilizó contra los bombarderos con más frecuencia, mientras que los Bf 109 de alto vuelo se enfrentaron a los cazas de escolta. El Bf 109 G-4 también fue "mejorado" con respecto al Bf 109 G-6, con dos ametralladoras MG 131 que sustituyeron a la MG 17 y complementaron el cañón MG 151/20 en el morro. El aditivo MW 50 (agua-metanol) aumentó el rendimiento a menor altitud, pero el aumento de peso redujo la maniobrabilidad. Los pilotos alemanes criticaron la fragilidad del Bf 109, pero elogiaron la sólida construcción del Fw 190; este último tipo siguió siendo el preferido entre los pilotos del teatro occidental. [82]
En enero de 1943, el VIII Comando de Bombardeo , redesignado a Octava Fuerza Aérea el 22 de febrero de 1944, comenzó su ofensiva sobre Alemania. [83] El JG 2 permaneció protegiendo las bases de submarinos en la costa atlántica, Bretaña y Normandía en Jafü 3. El JG 26 todavía estaba asignado a Jafü 2. El I./JG 27 llegó al norte de Francia por un breve período en el primer trimestre del año, con base en Évreux , para apoyar a las alas del Canal. A fines de marzo de 1943, el III. Gruppe de Jagdgeschwader 54 (JG 54—54th Fighter Wing), asignado al JG 26 desde su retirada del Frente Oriental, fue transferido a Oldenburg , cerca de Bremen . Desde allí podría ayudar al JG 1 en la defensa del norte de Alemania de los bombarderos de la USAAF mientras permanecía fuera del alcance de los cazas aliados. [84] En ese momento, la Octava Fuerza Aérea estadounidense sólo podía desplegar 100 bombarderos pesados a la vez. [85]
El 27 de enero de 1943, los estadounidenses aprovecharon el buen tiempo para realizar su primer ataque en suelo alemán. 64 bombarderos B-17 Flying Fortress junto con otros 27 Consolidated B-24 Liberator bombardearon Wilhelmshaven. El JG 1 tuvo su primera oportunidad de atacar a la flota pesada estadounidense. El I. Gruppe en Jever estaba directamente bajo la trayectoria de vuelo de la corriente de bombarderos y realizó ataques con toda su fuerza. Los pilotos alemanes tuvieron dificultades para causar algún daño al 1.er Ala de Bombardeo debido al armamento ligero del Bf 109 G-1. Los cañones concentrados de los bombarderos estadounidenses mataron a tres pilotos alemanes y un cuarto pudo saltar en paracaídas. Los artilleros estadounidenses afirmaron haber matado a 10. El JG 1 recibió el crédito por tres B-17, pero solo se supo que uno había caído. [86] La fuerza de B-24 se perdió después de cruzar la costa cerca de Woensdrecht, Países Bajos, y vagó por los cielos holandeses después de girar hacia el sur. II. y IV. El grupo despegó y se dirigió hacia el norte. El primero perdió un piloto herido, pero se atribuyó la pérdida de dos, aunque parece que nunca se enviaron a Berlín para su confirmación. El segundo interceptó un B-24 por un Fw 190 cerca de Terschelling y se atribuyó la pérdida de un B-24. Un segundo Fw 190 chocó con un segundo B-24; ni el piloto ni la tripulación estadounidense sobrevivieron. Los artilleros estadounidenses se adjudicaron la pérdida de 12 cazas alemanes. Las pérdidas totales de ambos bandos fueron seis alemanes y tres estadounidenses, lo que favoreció a la Octava Fuerza Aérea. El general de brigada Haywood S. Hansell , al mando del ala, comentó: "Los ataques del enemigo se hacían generalmente desde el hemisferio trasero y a nivel o por encima de él. Su habilidad era inferior a la esperada en base a nuestra experiencia sobre la Francia ocupada. Se pueden esperar ataques más hábiles en la próxima incursión en esta zona". [87]
Las semanas siguientes, el Octavo Regimiento se concentró en las bases de submarinos en Francia. El 4 de febrero regresó a Alemania. 65 B-17 y 21 B-24 atacaron Hamm . Después de sobrevolar el objetivo durante 90 minutos, finalmente encontraron y bombardearon Emden . En prolongadas batallas con el JG 1, los estadounidenses destruyeron siete Bf 109 y mataron a cinco pilotos. El 91.º Grupo de Bombardeo perdió dos B-17 ante el II. Gruppe . El 303.º Grupo de Bombardeo perdió uno y el 305.º Grupo de Bombardeo perdió otros dos; uno en una colisión con un Fw 190 y otro en acción con un caza nocturno Messerschmitt Bf 110. [7] El 4 de marzo, el Octavo Regimiento regresó a Hamm. 71 B-17 del 91.º y 306.º Grupo de Bombardeo perdieron sólo uno de sus unidades, mientras que el JG 1 perdió dos Fw 190; una vez más, el rendimiento contra la pequeña formación estadounidense fue pobre. La unidad de apoyo de cazas nocturnos, IV./ NJG 1, tuvo un mejor rendimiento, contabilizando tres por dos pérdidas. [88] Cuatro días después, sobre Heliogoland, el I. y el IV./JG 1, reforzados por el 2./JG 27 [el II. Gruppe fue desviado por un ataque de bombarderos ligeros de la RAF] y una variedad de cazas nocturnos pudieron derribar sólo dos bombarderos pesados estadounidenses, mientras que los alemanes perdieron tres cazas y dos pilotos; uno del JG 1. Hansell, del 1.º Ala de Bombardeo, explicó el éxito de los bombarderos estadounidenses como resultado de una mejor artillería, una formación cerrada y una "falta de determinación por parte del enemigo". [89] La defensa del ala de combate escalonada de 54 bombarderos demostró ser efectiva contra los cazas alemanes y se convirtió en la formación estándar en la Octava Fuerza Aérea. [90] El 9 de marzo, los gruppen del JG 1 se dispersaron aún más. El Stab, II. y IV. Gruppe fueron asignados a la Jagddivision 1, bajo el mando táctico y local de Jafü Holland-Ruhrgebiet en el aeropuerto de Ámsterdam-Schiphol , Woensdrecht y München-Gladbach respectivamente, mientras que el I. y el III. estuvieron basados en Jever, Husum y Metz durante un período. El Stabschwarm tenía dos Fw 190 (uno operativo), el I. Gruppe 37 Bf 109 (28), el II. Gruppe 35 Fw 190 (29), el III. Gruppe 43 Fw 190 (31) y el IV. Gruppe 30 Fw 190 (20). [91]
El período se caracterizó por los experimentos de armamento de las unidades de la Luftwaffe, tanto oficiales como no oficiales. Una historia popular fue circulada por la 2./JG 1. Uno de sus pilotos, el teniente Heinz Knoke , afirmó haber realizado sus propios experimentos con una bomba de 250 kg (550 lb) con una espoleta de 15 segundos. Knoke lanzó la bomba desde 1.000 metros (3.300 pies) por encima de los bombarderos el 22 de marzo y afirmó que un B-17 fue derribado por la explosión. Solo un B-17 cayó ese día ante el III. Gruppe , pero el OKL aclamó la historia de Knoke. La Luftflotte 3 intentó enviar 11 cazas portadores de bombas el 16 de abril contra los bombarderos estadounidenses sobre Lorient , pero la operación fracasó. Los informes de estas tácticas alemanas por parte de las tripulaciones estadounidenses continuaron durante años, mucho después de que la Luftwaffe las hubiera abandonado. [92] Los experimentos con el lanzacohetes WGr 21 bajo las alas resultaron prometedores, pero requirieron tiempo para su desarrollo. La solución provisional fue un cañón bajo las alas para solucionar el débil armamento del Bf 109 G para el combate antibombarderos. [92] Existe evidencia fotográfica de que los Fw 190 A-5 más fuertemente armados fueron compartidos entre el II. Gruppe y el II. Gruppe de Jagdgeschwader 300 (JG 300—300th Fighter Wing) cuando ambos gruppen ocuparon la base aérea de Rheine en abril de 1943. [85]
Abril de 1943 trajo cambios organizativos. Los cuatro gruppen del JG 1 se separaron para formar dos alas de dos Gruppe , JG 1 y JG 11 el 1 de abril. Cada uno tuvo que establecer un III. Gruppe . El JG 1s fue activado en Leeuwarden el 23 de mayo. Karl-Heinz Leesmann se convirtió en el oficial al mando hasta su muerte el 25 de julio. Hans Philipp tomó el mando del JG 1 en la misma fecha, mientras que el I. Gruppe fue trasladado a Deelen. [93] El JG 11 recogió al III./JG 1 (como I./JG 11) en Husum y al I./JG 1 (como II./JG 11) en Jever. El JG 11 se hizo cargo de la defensa del sur de Noruega, Dinamarca y la parte más septentrional de la costa alemana del Mar del Norte. El JG 11 dependía de Jafü Deutsche Bucht , pero formaba parte de la Jagddivision 2. [92] El JG 1 conservó el IV. Gruppe [rebautizado como I. Gruppe ] en Deelen y el II./JG 1 en Woensdrecht, que dependía de Jafü-Holland-Ruhr en la Jagddivison 1. El JG 1 ahora era responsable de cubrir solo la mitad de su antiguo sector. [92]
Ese mismo mes llegaron los primeros grupos de cazas estadounidenses operativos al norte de Europa. El 4 de abril, los P-47 Thunderbolt de la Octava Fuerza Aérea volaron en sus primeras misiones de combate como escolta de cazas. Los grupos de Lockheed P-38 Lightning se trasladaron al norte de África para reemplazar las pérdidas allí, quedando pocas unidades de cazas en Gran Bretaña. El 78.º Grupo de Cazas de los EE. UU. llenó el vacío. Poco después le siguieron el 56.º Grupo de Cazas y el 4.º Grupo de Cazas de los EE. UU . El P-47 poseía un sobrealimentador, lo que le daba un excelente rendimiento a gran altitud y era formidable en picado. El caza estadounidense llevaba ocho ametralladoras Browning del calibre 50 , lo que le proporcionaba una formidable potencia de fuego. A altitudes medias y bajas, el modelo no era maniobrable en un escenario de combate aéreo. El 15 de abril, el primer contacto del caza con la Luftwaffe se produjo contra el II./JG 1. Lo que siguió fue un enfrentamiento inconcluso en el que ambos bandos se adjudicaron pérdidas (tres estadounidenses, dos alemanes), pero en realidad no sufrieron pérdidas. La batalla demostró que, aunque los estadounidenses tenían una ventaja de altitud de 6.000 pies (1.800 metros) al principio, los pilotos alemanes podían escapar usando un Split S y luego girar hacia la cola del P-47. [94] El incidente condujo a una conferencia de la Luftwaffe. Estaban presentes Adolf Galland , General der Jagdflieger , Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe, Walter Grabmann y personal del JG 1. La conclusión de la reunión informativa fue que el mejor Bf 109 G debería usarse contra escoltas a gran altitud debido a las debilidades inherentes del Fw 190 A-5. Se dieron las siguientes órdenes: cada ala de caza debía crear o mantener un grupo de cazas ligeros [Bf 109 G] para atacar a la escolta. Estos grupos de cazas ligeros debían ser colocados bien adelante para atacar al enemigo cuando penetraran en el espacio aéreo alemán con escolta. Los cazas más pesados debían permanecer en la retaguardia y atacar a los bombarderos estadounidenses cuando las escoltas estadounidenses estuvieran completamente ocupadas con los cazas alemanes más ligeros. [95] Las incursiones estadounidenses en Alemania no podían ser escoltadas y, por el momento, el JG 1 voló en acción contra los bombarderos pesados. El Octavo atacó Bremen el 17 de abril; el mayor Fritz Losigkeit interceptó a los estadounidenses después del bombardeo y se hizo cargo de tres para dos Fw 190 y un piloto. El objetivo, la fábrica Focke-Wulf, resultó gravemente dañado, perdiendo el 50 por ciento de su capacidad y 30 Fw 190 incompletos. Se perdieron 16 de los 115 B-17. [96]
Las pérdidas estadounidenses fueron pequeñas pero lo suficientemente graves como para que perdieran bombarderos más rápido de lo que podían reemplazarlos y redujeron temporalmente las operaciones sobre la bahía alemana. [97] Las unidades de caza alemanas tampoco estaban logrando los resultados deseados. Para alentar el rendimiento deseado y aumentar su moral, se introdujo un sistema de puntos para las condecoraciones. Los pilotos del oeste resentían a sus colegas del frente oriental que parecían ganar condecoraciones y victorias aéreas con mucha más facilidad. [98] El reconocimiento de la dificultad de combatir a los bombarderos pesados estadounidenses dio lugar a una tabla de puntos. La destrucción de un caza se otorgaba con un punto; un bombardero bimotor, con dos, y un bombardero cuatrimotor, con tres. [98] Un Herausschuss (separación de la formación) de un bombardero bimotor se otorgaba con un punto, y lo mismo para un bombardero cuatrimotor, con dos puntos. La destrucción final de un rezagado era de 0,5 y un punto para los tipos bimotor y cuatrimotor respectivamente. Un punto le otorgaba al piloto la Cruz de Hierro de 2.ª clase, tres la Cruz de Hierro de primera clase, diez puntos la copa de honor de la Luftwaffe, 20 la Cruz Alemana de Oro y 40 la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. [98] La Cruz de Caballero se llevaba alrededor del cuello de un piloto, incluso en batalla. Se decía que los pilotos ávidos de gloria tenían "sarpullido en el cuello". [98] En el teatro occidental, donde sobrevivir al combate con los cañones concentrados de los bombarderos estadounidenses y luego un gran número de escoltas de cazas, era una cuestión de suerte, dos historiadores comentaron que "sus cuellos, con toda probabilidad, continuaron picando hasta sus muertes". [98]
En julio de 1943, la Octava División comenzó la " Semana Blitz ". El 25, los estadounidenses atacaron Hamburgo . Los grupos II y III interceptaron. El 1.er Escuadrón de Bombardeo de los EE. UU. informó de la pérdida de 15 B-17, la mayoría después de ser dañados por las defensas de Hamburgo, el peor fuego terrestre que informaron las tripulaciones estadounidenses. El 4.º Escuadrón de Bombardeo, bien volado , perdió solo cuatro en batallas continuas con cazas. Los defensores perdieron siete cazas, uno murió, cinco resultaron heridos y dos prisioneros de un caza nocturno que fue recogido por un barco de la Marina Real cerca de la costa holandesa. Al día siguiente, seis grupos del 1.er Escuadrón de Bombardeo regresaron a Hamburgo y Hannover . La fuerza de Hannover perdió 16 B-17, principalmente a manos de los JG 1 Fw 190. En total, cuatro pilotos murieron y uno resultó herido por el fuego de respuesta [no se indican sus unidades]. [99] El 28 de julio, el I. Gruppe se hizo cargo de tres bombarderos del 95.º Grupo de Bombardeo . El 29 de julio fue notable porque las tripulaciones de los bombarderos estadounidenses informaron de que se habían utilizado "béisboles en llamas" contra sus formaciones. Este fue el debut del mortero aire-aire Werfer-Granate 21. El JG 1 y el JG 11 los utilizaron y el III./ JG 26 los tuvo en una semana. [100] En agosto de 1943, el JG 1 se opuso a la misión Schweinfurt-Regensburg . El II. Gruppe no logró establecer contacto con los bombarderos que se acercaban y aterrizó para esperar su regreso. El I. Gruppe reclamó la destrucción de tres B-17 y tres separaciones sin pérdidas. El III. Gruppe reclamó un bombardero por una pérdida. [101] El II./JG 1 se unió al I./JG 26 y al III./JG 3 para atacar a los bombarderos que regresaban, pero sobre el Mar del Norte volaron por debajo de un vuelo de Spitfires del Escuadrón Nº 222 de la RAF que dispersó la formación alemana y derribó tres Bf 109. El I. Gruppe realizó un ataque frontal en orden de personal y luego realizó repetidos ataques de seguimiento. Afirmó que seis bombarderos fueron destruidos y se separaron de la formación. Tres fueron confirmados posteriormente, pero el grupo perdió cuatro Fw 190 en choques o aterrizajes forzosos y un piloto resultó herido. El I. Gruppe afirmó haber perdido tres más antes de que terminara el día; el III./JG 1 parece haber atacado finalmente a la corriente de bombarderos y presentado reclamaciones. El I. Gruppe y el JG 50Los dos grupos de cazas más exitosos del día fueron los más exitosos. Ambos recibieron seis bombarderos confirmados. Al final de la lucha, los alemanes estaban tan exhaustos como los estadounidenses. Cerca de la costa, los 56th Fighter Groups de los EE. UU. atacaron a los cazas alemanes restantes cerca de los bombarderos, reclamando siete Fw 190, cinco Bf 109 y cinco Bf 110. Los Fw 190 eran del I./JG 1 y II./JG 26, un Bf 109 era del JG 50, los Bf 110 eran del NJG 1. Se informó de la pérdida de tres P-47 a manos del III./JG 3, que intervino para salvar a los Bf 110. [102] Los defensores del RLV habían obtenido una victoria sobresaliente, aunque temporal, ese día. [103]
La Octava Fuerza Aérea no operó sobre Alemania desde el 6 de septiembre. Atacó Frankfurt el 4 de octubre; 130 de los 155 B-17 enviados por la 1.ª División de Bombardeo , I., II. y III. Gruppe fueron utilizados. Los resultados no se han especificado, pero el ZG 76 participó, pero sufrió grandes pérdidas cuando fue atacado por el 56.º Grupo de Cazas. Göring ordenó una conferencia en Obersalzberg después de que el Gauleiter se quejara de que los estadounidenses desfilaron sobre su ciudad en una formación de " Rally de Nuremberg ". Göring lanzó un ataque mordaz contra el entrenamiento, las tácticas, la tecnología y la moral de los pilotos de combate. Galland y Erhard Milch rechazaron que los fracasos se debieran exclusivamente a la cobardía. Milch sugirió que los veteranos, algunos altamente condecorados, estaban agotados y habían envenenado a la generación más joven. Galland aparentemente no los defendió, pero prometió "volver a verificar" la calidad del liderazgo y la determinación. [104] Un piloto de caza del JG 1 recordó haber recibido una serie de órdenes que indicaban que no había condiciones meteorológicas en las que los cazas no pudieran despegar y atacar al enemigo, que cualquier piloto que regresara a la base sin una victoria o daños en combate sería sometido a un consejo de guerra y que se esperaba que cualquier piloto cuyo armamento fallara embistiera. [105] El Geschwaderkommodore Hans Philipp respondió a la directiva insultante con las palabras "¡Sé lo que tengo que hacer!". [105] Hans Philipp lideró al JG 1 en la siguiente intercepción el 8 de octubre. Volando como una formación compacta, el JG 1 atacó a los bombarderos hasta Quakenbrück . Allí, fueron recibidos por 45 P-47 del 56.º Grupo de Cazas de los EE. UU. dirigido por Hubert Zemke ; cinco Fw 190 fueron derribados. Uno de ellos fue Philipp, un líder de combate que fue el segundo piloto de la Luftwaffe en conseguir 200 victorias aéreas, y que ostentaba la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas, con diferencia el caza más exitoso del RLV, pero murió. [105] El sustituto de Philipp fue Hermann Graf , el primer piloto en alcanzar las 200 victorias aéreas, que lució los Diamantes de la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas. Graf era visto como una prima donna y una personalidad mediática. Su séquito estaba formado por jugadores de fútbol que, según afirmaba, estaba guardando para la era de la posguerra, pero su grandilocuencia no agradó a muchos de sus nuevos subordinados en el JG 1. [106]
Octubre de 1943 fue una etapa crucial en la guerra aérea. La Luftwaffe estaba a punto de detener la ofensiva diurna de la USAAF. El 10 de octubre, Münster fue el objetivo. I. y II. Gruppe . 30 B-17 fueron derribados junto con un caza de escolta, pero el RLV perdió 25 cazas y 12 pilotos. La segunda incursión en Schweinfurt tuvo lugar cuatro días después. Los tres gruppen , más dos del JG 26 formaron una fuerza de ataque de 150 cazas sobre Düren . El ataque al 305th Bombardment Group estadounidense destruyó 13 de los 16 B-17 antes del bombardeo. Las tácticas alemanas ayudaron a los cazas monomotores. Los aviones Zerstörer lanzaron sus cohetes de 21 cm a las formaciones desde la retaguardia, destruyendo algunos bombarderos, dañando a otros, pero cuyo objetivo principal era romper la cohesión de la caja de combate. En tres horas y 14 minutos, el RLV destruyó 60 B-17. La Octava Fuerza Aérea reconoció que la era de los bombardeos diurnos sin escolta sobre Alemania "había terminado". [107] El 3 de noviembre, la Octava regresó a los objetivos costeros en Wilhelmshaven. El III. Gruppe desbarató al 4.º Grupo de Cazas que lo escoltaba, pero los otros siete llevaron a cabo una operación de escolta eficaz; incluido el 55.º Grupo de Cazas de los EE. UU. , que volaba el P-38. [12]
El indulto de la Luftwaffe no duró mucho en 1944. El OKL organizó y creó la Luftflotte Reich . La JG 1 fue asignada a la Jagdivision 3 con la JG 3. La JG 1 era responsable de la defensa aérea de los Países Bajos, la JG 3, de Renania. [108] En la JG 1, el Oberst Walter Oesau tomó el mando de Graf en noviembre de 1943. [109] Si bien los cambios organizativos de la Luftwaffe fueron cosméticos, la USAAF experimentó cambios de equipo, estratégicos y organizativos que le permitieron llevar a cabo una guerra de desgaste contra el brazo de combate alemán en 1944. [110] La JG 1 estaba en una forma razonable. El 31 de diciembre de 1943, el orden de batalla de la Jagddivision 3 reunía lo siguiente; Stabsschwarm dos Fw 190 (uno operativo) en Deelen, I. Gruppe 29 Fw 190 (27) en Dortmund, II. Gruppe 18 (14) Fw 190 en Rheine y III. Gruppe , 42 (36) Bf 109 en el aeródromo de Volkel . [111]
El 11 de enero, el Octavo Grupo llevó a cabo una misión con todos sus efectivos contra Oschersleben , Halberstadt y Brunswick . El I. Gruppe , ahora equipado con el Fw 190 A-6, practicó la nueva sturmtaktik (táctica de asalto). Atacó como una unidad, desde la popa de la corriente de bombarderos, a corta distancia y derribó tres bombarderos sin pérdidas. También llevó a cabo el ataque frontal estándar. El II. Gruppe utilizó tácticas exclusivas de la táctica de "mordedura de serpiente" del comandante Walter Hoeckner: un ataque en oleada desde la parte trasera baja. El grupo reclamó 10 bombarderos y otro se separó por la pérdida de dos Fw 190 y un piloto. La misión se consideró un éxito rotundo. En general, el compromiso de los RLV en áreas avanzadas cubiertas por escoltas estadounidenses compensó los 60 bombarderos destruidos y cinco desguazados debido a daños. 53 cazas alemanes fueron destruidos y 31 dañados; 38 pilotos murieron y 22 resultaron heridos. [112] Heinrich Bär se unió al II./JG 1 a mediados de enero de 1944 como piloto ordinario después de ser relevado del mando del JG 77 debido a insubordinación. [113] La moral parecía ser una preocupación para el OKL. El 11 de febrero, Ultra interceptó un mensaje al JG 1, JG 3 y ZG 26 felicitándolos por su actuación en la defensa de Frankfurt ese día, a pesar de que colectivamente derribaron un solo bombardero [aunque con 10 cazas]. [114] La Jagddivision 3 ahora tenía al I. y II. Gruppe con el IV./JG 3 y Sturmstaffel 1 como unidades "pesadas", mientras que el I./JG 3 y el III./JG 1 volaban cazas "ligeros" como cobertura. El JG 1 estaba entre las unidades que intentaron atacar a las escoltas estadounidenses temprano, para obligarlas a deshacerse de sus tanques de desecho . [115]
La guerra de equipamiento también había cambiado. Los nuevos modelos de P-47D y N y el North American P-51 Mustang D eran superiores a las variantes Fw 190 y Bf 109 que estaban en servicio en ese momento a grandes altitudes. [116] La Luftwaffe comenzó a desarrollar variantes para grandes altitudes como respuesta, pero el Fw 190 D, pensado como una solución provisional hasta la llegada del Focke-Wulf Ta 152 , no apareció hasta finales de 1944. El Bf 109 estaba llegando al final de su potencial de desarrollo. El Bf 109 G-10 no podía acomodar un motor más grande que el DB 606D. El G-10 recibió el aditivo GM-1 en el sobrealimentador, lo que permitió un mejor rendimiento a gran altitud. El G-10 tenía solo un cañón de 20 mm, con dos ametralladoras de 13 mm para mantenerlo liviano. El sistema le dio al caza una velocidad de 426 mph (686 km/h) a 24.250 pies (7.390 m). [116] En la primavera de 1944, la calidad y el número de escoltas de cazas de la USAAF provocaron fuertes bajas entre la fuerza de cazas alemana que ninguna organización de entrenamiento podía afrontar. Las pérdidas en los primeros cuatro meses fueron iguales entre las formaciones estadounidenses y alemanas, pero la Luftwaffe estaba perdiendo la guerra cualitativa. Galland informó a finales de abril que desde principios de año se habían perdido 1.000 pilotos alemanes, incluidos los mejores comandantes de Staffel , Gruppe y Geschwader . Comentó que había llegado el momento en que el brazo de caza alemán "estaba al borde del colapso". [117] En febrero de 1944, el JG 1 comenzó a mejorar su capacidad de gran altitud reemplazando el equipo GM-1 de los Bf 109 G-5 y G-6 por cazas de gran altitud Bf 109 G-6/AS con motores DB605AS que se formaron en Höhengruppen [ grupos de gran altitud] . El III./JG 1 recibió este tipo. [118] Los proyectos de aviones a reacción alemanes, el Messerschmitt Me 262 , el He 162, el avión cohete Messerschmitt Me 163 y el Dornier Do 335 de configuración Push-pull ; solo el Me 262 debía entrar en servicio en mayo de 1944. [119] El JG 1 operaría uno de estos tipos, el He 162, en las últimas semanas de la guerra.
En febrero de 1944 se produjo la Gran Semana , que dio comienzo a la guerra de desgaste propiamente dicha. El objetivo era cumplir la directiva Pointblank , que incluía la destrucción de la fuerza de cazas de la Luftwaffe. [120] El JG 1 permaneció en la Jagddivision 3, pero el JG 3 fue trasladado a la 1.ª y al JG 1 se le unió el I./JG 300. [118] El 25 de febrero, la Octava envió tres divisiones de bombardeo a Alemania: el JG 1 interceptó a la 2.ª División de Bombardeo en su camino hacia Gotha . Bär lideró al II. Gruppe en un ataque en picado a través de la pantalla de escolta y se apoderó de cuatro B-24, mientras que el I. Gruppe realizó un ataque frontal y se apoderó de cinco. Muy pocos cazas alemanes pudieron aterrizar en sus propias bases después de la primera intercepción, y se intentó aplicar la nueva directiva sobre aeródromos de reunión. Los pilotos veteranos aterrizaron y designaron aeródromos y luego lideraron a otros pilotos que aterrizaron con aviones en servicio en una segunda salida contra los bombarderos que se retiraban, a pesar de la mezcla de unidades y equipo. El JG 1 fue liderado por Oesau en tales misiones. [121] El RLV perdió 46 cazas, 31 muertos, 14 heridos mientras que el Octavo perdió 49 bombarderos [33 B-24] y 10 escoltas. La pérdida de bombarderos estadounidenses fue alta, pero soportable. [121] El RLV no tuvo tanto éxito el 25 de febrero. 490 cazas alemanes, incluido el JG 1, fueron enviados contra el Octavo ese día, incluidos cazas nocturnos y unidades de la escuela de cazas. 31 bombarderos estadounidenses y tres escoltas estadounidenses fueron derribados. El costo para Luftlfotte Reich fue de 48 cazas, 19 muertos y 20 heridos. El Octavo había perdido 157 bombarderos durante la Gran Semana, y la Decimoquinta Fuerza Aérea estadounidense 90. El Mando de Bombardeo perdió 131 bombarderos. La fuerza de bombarderos del Octavo cayó del 75 al 54 por ciento, y sus grupos de cazas del 72 al 65. El RLV perdió 355 cazas, lo que redujo su capacidad de servicio al 50 por ciento. Más grave fue la pérdida de casi 100 pilotos muertos solo. Aunque la destrucción de la industria alemana había sido exagerada, la guerra aérea había cambiado irrevocablemente a la superioridad aérea aliada . [122]
Al JG 1 se le asignaron varios pilotos de caza del Frente Oriental; una de esas personalidades fue Lutz-Wilhelm Burckhardt . Otras personas exitosas con el JG 1 fueron Hugo Frey , Herbert Kaiser . Georg-Peter Eder , que ascendió al mando del II. Gruppe , sirvió varios meses con el JG 1 y fue el piloto de caza líder contra los bombarderos pesados estadounidenses. Con su antiguo oficial al mando, Egon Mayer , ayudó a desarrollar las tácticas de frente que resultaron exitosas contra los bombarderos pesados. [123] El mayor Heinrich Bär fue uno de los más exitosos de la guerra, eclipsando los totales personales finales de Oesau y Philipp, con ~220 reclamaciones en su haber.
En respuesta a los acontecimientos de febrero, más tarde en el mes y a principios de marzo, las unidades del RLV se retiraron de una postura de defensa avanzada para reducir su vulnerabilidad y permitirles concentrarse sobre los objetivos amenazados. El JG 1 fue retirado de los Países Bajos a Alemania, pero fue responsable de una franja de espacio aéreo que rodeaba Rheine, Twente , München Gladbach. La política de la Jagdwaffe pasó de la de hacer frente a los ataques estadounidenses con la máxima fuerza a una política no oficial de supervivencia personal. [124] El JG 1 fue retirado de la Jagddivision 3 y enviado a la 2.ª. Oesau solo tenía su Stabsschwarm y dos Fw 190 gruppen disponibles. El estado del III. Gruppe en este momento es desconocido y parece que no estaba operativo. [125] El 6 de marzo de 1944, el Octavo atacó Berlín. Oesau y Bär lideraron el Stab, el I. y el II. Gruppen en acción contra la corriente de bombarderos. El RLV logró su mayor éxito individual contra el 8.º de los EE. UU. en este día; 69 bombarderos y 11 escoltas fueron derribados. Sin embargo, 64 cazas alemanes, incluidos ocho muertos, 38 desaparecidos y 23 heridos, fue el informe total al final del día. Casi todos los que se informó como desaparecidos inicialmente estaban realmente muertos. [126] El JG 1 estaba acompañado por el I./JG 11 y el III./ JG 54, inicialmente interceptaron dieciséis B-17 del 100.º Grupo de Bombarderos que estaban escoltados por P-47 del 78.º Grupo . Diez B-17 cayeron en la primera oleada, y en varias oleadas de ataques a los bombarderos desde múltiples direcciones, la mayoría de los pilotos terminaron agotando su munición, lo que resultó en que veinte bombarderos fueran derribados en los 25 minutos antes de que llegaran los P-47 de escolta. Una nueva operación el 8 de marzo costó a los estadounidenses 37 bombarderos y 18 cazas, pero el RLV perdió 42 cazas, tres muertos, 26 desaparecidos y nueve heridos. [126]
A finales de abril de 1944, la Luftwaffe no estaba consiguiendo reemplazar con la suficiente rapidez a los pilotos muertos entrenados. En el ámbito de la aviación, las soluciones provisionales que precedieron a la esperada producción en masa de los bombarderos-destructores Me 262, Bf 110 y Messerschmitt Me 410 estaban sufriendo mucho contra las escoltas estadounidenses que ahora seguían a los bombarderos estadounidenses a todas partes. Los Bf 109 y Fw 190 podían luchar en igualdad de condiciones, pero carecían de la potencia de fuego necesaria para desmembrar las formaciones de combate de bombarderos estadounidenses cuando podían enfrentarse a ellas. Una solución eficaz que surgió en ese momento fue el Fw 190 Sturmbock . Estos aviones, volados en grupos y con una escolta eficaz de Bf 109 más ligeros, podían causar estragos en las formaciones de bombarderos estadounidenses. Se asignaría uno de esos grupos al JG 300 y al Jagdgeschwader 4 . [127] El Sturmstaffel 1 era una de esas unidades, aunque a nivel de escuadrón. Esta formación independiente estaba adscrita al I. Gruppe . Los Fw 190 A-6 que volaban estaban modificados para el combate cuerpo a cuerpo con los bombarderos estadounidenses. Se colocaron placas de vidrio blindado de 30 mm en el lateral de la cabina como solución de campo. El blindaje mejorado del motor y la cabina de los cazas se acompañó del uso de ametralladoras MG 17 sobre el motor y cuatro cañones MG 151/20 en las alas. El Fw 190 A-7 llegó después, con los cañones montados en el motor reemplazados por ametralladoras MG 131, pero las tripulaciones de tierra las eliminaron. La unidad entró en funcionamiento el 19 de octubre de 1943 y permaneció con el JG 1 durante un breve período, hasta el 23 de febrero de 1944. [128] El Sturmstaffel 1 fue finalmente absorbido por el nuevo Sturmgruppe IV./JG 3 el 8 de mayo de 1944. La penúltima arma de la unidad, el Fw 190 A-8/R2 y su cañón MK 103 de 30 mm , podía destruir un B-17 con tres proyectiles, y se sabía que derribaba B-24 después de un solo impacto. El caza blindado demostró ser casi invulnerable al fuego de respuesta de los bombarderos estadounidenses, pero era lento y difícil de manejar y, en consecuencia, un blanco fácil para los cazas estadounidenses. [129] El uso de las unidades Sturm tuvo éxito cuando pudieron alcanzar a los bombarderos, pero la USAAF respondió enviando un mayor número de escoltas para barrer por delante del flujo de bombarderos; Una vez que las difíciles formaciones de asalto alemanas fueron desmanteladas, fue casi imposible que volvieran a formarse. [130]
El 8 de mayo, el JG 1 realizó una exitosa intercepción con el JG 3 contra los B-17 de la 2.ª División de Bombardeo en su incursión sobre Berlín. El JG 1 atrapó a la división sin escolta y derribó 13. La fuerza de bombarderos estadounidense perdió 36 en el día, con 13 cazas, pero 32 cazas RLV fueron destruidos. [131] El 11 de mayo, el JG 1 perdió a su líder Walter Oesau, muerto en combate con P-38; supuestamente enfermo, voló una misión de intercepción después de que el Reichsmarschall Göring lo llamara cobarde. [132] La muerte de Oesau en combate con el 474.º Grupo de Cazas estadounidense , operativo durante dos semanas, llevó a Bär a convertirse en comandante interino y a Herbert Ihlefeld en el comandante permanente del ala durante la guerra. Se dice que una orden de Galland a Oesau para que dejara de volar llegó el día en que murió. [133] Sólo veinticuatro horas después, el Octavo atacó las obras de Leuna . El JG 1 alcanzó la corriente de bombarderos pero fue atacado por el 78.º Grupo de Cazas estadounidense. El III. Gruppe libró una acción defensiva contra las escoltas, mientras que los gruppen Fw 190 buscaron bombarderos sin escolta. El I. Gruppe fracasó en su ataque y regresó a Rotenburg para prepararse para una segunda salida. El II. Gruppe atacó a la 2.ª División de Bombardeo en un ataque frontal, y se adjudicaron cinco bombarderos; estas fueron las únicas formaciones de la Luftwaffe avistadas por la división estadounidense. El 28 de mayo, el JG 1 se defendió contra el Octavo mientras apuntaba a la fábrica Junkers en Dessau y a las refinerías de petróleo en Leuna, Ruhland , Magdeburgo y Zeitz . El JG 1 lideró un asalto al 13.º Ala de Combate, 3.ª División de Bombardeo . En el ataque participaron aproximadamente 180 Fw 190 y Bf 109: 37 fueron derribados por P-51, matando a 13 pilotos e hiriendo a otros 13. [134] El 4.º y el 354.º Grupo de Cazas reivindicaron la muerte de 33 cazas alemanes. [135]
El 6 de junio de 1944 , comenzó la Operación Overlord , con lo que se abrió de nuevo el Frente Occidental. El JG 1 estaba entre las alas que formaron el refuerzo de la Luftflotte Reich a la Luftflotte 3. El II. Gruppe se trasladó a Le Mans con 25 Fw 190 esa tarde y al día siguiente realizó tres patrullas del tamaño de un gruppe al sureste de las cabezas de playa, notablemente sin encontrarse con ningún avión aliado. El 8 de junio, los cazas del gruppe estaban armados con bombas de 550 libras y recibieron la orden de atacar los barcos en el Canal de la Mancha. Los pilotos alemanes tuvieron la suerte de evitar a los cazas aliados, pero se encontraron con un intenso fuego antiaéreo sobre los barcos; lanzaron sus bombas y huyeron a baja altitud. Los registros aliados muestran que ningún barco fue alcanzado, pero varios Fw 190 resultaron dañados, aunque ninguno se perdió. Una operación repetida el 9 de junio tuvo resultados similares, pero el grupo tuvo la suerte una vez más de no sufrir bajas. [136] El 10 de junio, más de 100 bombarderos Avro Lancaster y Handley Page Halifax atacaron Le Mans, destruyendo el campo de aterrizaje, la sala de operaciones, tres hangares y varios edificios. Los Fw 190 se dispersaron y se camuflaron al menos a 500 yardas de distancia y no sufrieron daños, pero pasarían seis días antes de que el aeródromo estuviera utilizable. El 16 de junio se trasladó a Essay y realizó patrullas durante cuatro días. Se trasladó a Semalle, cerca de Alencon . Aquí, el aeródromo fue sometido a un ataque a baja altura por parte de Mustangs P-51 que destruyeron todo lo que estaba a la vista en una serie de ametrallamientos coordinados. En el espacio de 15 minutos, quince Fw 190 fueron destruidos y el II. Gruppe quedó fuera de la batalla. [136] El III. Gruppe fue enviado a Francia en la oleada inicial, pero estaba en tan malas condiciones que no entró en funcionamiento sobre Normandía y regresó a Alemania el 14 de junio. [137]
Las unidades de la Luftwaffe comprometidas en la batalla después del desembarco del Día D sufrieron más pérdidas catastróficas. En las diez semanas de acción posteriores al Día D, el JG 1 perdió 106 aviones (41 en combate aéreo) y 30 pilotos, por solo 32 reclamaciones. Muchos Experte experimentados e irremplazables murieron durante este tiempo. Karl-Heinz Weber , Gruppenkommandeur del III./JG 1 (136 reclamaciones) murió en acción contra los Mustangs polacos el 7 de junio de 1944, al norte de París, mientras que el 17 de junio de 1944, el Leutnant 'Toni' Piffer (35 reclamaciones) fue derribado y murió en combate aéreo con cazas de la USAAF sobre La Cordonnerie. [1] Piffer tuvo la hueca distinción de ser galardonado con la Cruz de Caballero póstumamente el 20 de octubre, más de cuatro meses después de su muerte. Su total incluía 26 bombarderos de cuatro motores. [138] El JG 1 y el JG 11 habían luchado codo con codo durante la campaña de sus divisiones en Normandía, perdiendo 100 pilotos entre ambos. [139] La hambruna de petróleo empezó a hacer mella en julio, y en la primera semana de ese mes los grupos de bombarderos se retiraron a Alemania y se disolvieron. El 11 de agosto llegó una orden general para reducir el uso de combustible para operaciones contra bombarderos pesados únicamente. Se enviaron pequeños refuerzos para cubrir al ejército alemán mientras era derrotado y el frente en Normandía se derrumbaba, pero los 75 cazas monomotores que quedaban no hicieron ninguna diferencia. Los restos de la Luftwaffe empezaron a retirarse de Francia. [140] Las intercepciones de ULTRA del 18 de agosto de 1944 indicaron una orden de retirar al JG 1 de Normandía junto con la Jagdivision 5 , que había sido responsable de las operaciones al oeste del Sena . El JG 27 y la Jagdivision 4 los reemplazaron. [141]
En septiembre de 1944, el JG 1 fue reforzado con nuevos pilotos de escuelas de entrenamiento para reemplazar las pérdidas en Francia. La generación inexperta estaba mal preparada para las operaciones de combate. [139] El III. Gruppe (la unidad de interceptores de gran altitud) fue trasladado a Anklam y equipado con Bf 109 G-10. [142] El Hauptmann Hermann Staiger reconstruyó el destrozado II. Gruppe en Reinsehlen. [142] El I. Gruppe tardó diez días en llegar a Husum desde Normandía, donde comenzó la reconstrucción. [139] El I. Gruppe pasó la larga recuperación posterior a Normandía del JG 1 en Greifswald . Este grupo no volvió a entrar en combate hasta finales de noviembre de 1944, pero tenía el Fw 190 A-8 fuertemente armado. [143] El 21 de noviembre, el JG 1 fue enviado a la batalla para defender los objetivos petrolíferos de Merseburg y Hamburgo de la Octava Fuerza Aérea. La interceptación resultante fue un desastre para el escuadrón. El I. Gruppe solo perdió 27 Fw 190 en esta única acción; 15 pilotos murieron, cinco resultaron heridos, devastando el gruppe . [144] El 26 de noviembre, el JG 1 defendió objetivos en el área de Hannover. El I. y el II. Gruppe fueron liderados por Ihlefeld en la batalla con el III./ JG 6 como cobertura alta. Tuvieron éxito en atacar al desprotegido 91st Bombardment Group, 1st Bombardment Division, derribando cuatro B-17 antes de que reaccionara el 356th Fighter Group estadounidense . El JG 1 perdió 12 muertos, tres heridos y 15 Fw 190 destruidos, mientras que el III./JG 6 liderado por Johann Kogler perdió 12 Bf 109, seis muertos y seis heridos. [145] El 27 de noviembre, el Octavo Grupo simuló una misión de bombardeo, pero envió diez grupos de cazas sobre Alemania; el JG 1 y el JG 3 fueron enviados a interceptarlos, y una vez que se dieron cuenta de que era una trampa, se retiraron rápidamente con pérdidas ligeras. [146] Ocho días después, el JG 1 sufrió su peor derrota de la guerra. La Octava Fuerza Aérea atacó Berlín y los tres gruppen , más el Stabsschwarm, estaban en el aire por primera vez desde Normandía. La fuerza de alta protección del III. Gruppe no pudo descongelar sus cubiertas mientras se encontraban posicionadas debajo de las escoltas P-51 estadounidenses. El resultado fue que el grupo estadounidense atravesó fácilmente a los Bf 109 y cayó sobre los dos gruppen Fw 190 antes de que pudieran alcanzar una posición de ataque sobre los bombarderos. 37 de los cazas del ala fueron destruidos, matando a 25 pilotos e hiriendo a 14. El ala superior del RLV fue retirada de la línea del frente por segunda vez para reconstruirse. [147]
En el otoño de 1944, el JG 1 comenzó a reequipar parcialmente el caza con el Fw 190 D (apodado Dora; o Dora de morro largo, "Langnasen-Dora"). El primer modelo D de producción importante fue el Fw 190 D-9. El motor de la versión D se cambió del motor radial de los modelos anteriores a un Jumo 213 A de 12 cilindros en línea en V invertida refrigerado por líquido con inyección MW 50. El caza carecía de la alta tasa de alabeo de su predecesor, pero era más rápido en general, con una velocidad máxima de 680 km/h (420 mph) a 6.600 m (21.700 ft). El nuevo motor y otras modificaciones en la estructura le dieron el rendimiento a gran altitud necesario para interceptar a los bombarderos pesados estadounidenses y su escolta. Sin embargo, las circunstancias operativas a finales de 1944 habían cambiado, lo que llevó a que el Fw 190 D rara vez se enfrentara a las corrientes de bombarderos y, en cambio, proporcionara protección a los aeródromos de los aviones a reacción Messerschmitt Me 262 y a los enfrentamientos de cazas en la línea del frente.
En diciembre de 1944, el Oberkommando der Wehrmacht y Hitler decidieron mejorar la situación militar de Alemania con una contraofensiva en el frente occidental, denominada en código Wacht am Rheine (Ofensiva de las Ardenas) . La JG 1 iba a formar parte del orden de batalla de la Luftwaffe. Las intercepciones de ULTRA descifraron comunicaciones de campo codificadas relativas a la JG 1 y a la concentración alemana en general, lo que sugería que la Wehrmacht se estaba preparando para una acción ofensiva. ULTRA identificó con precisión una fuerza de 24-25 gruppen y sospechó que se habían traído entre 600 y 700 cazas procedentes de la defensa estratégica del Reich para la operación que estaba a punto de tener lugar. La JG 1 se mencionaba en el informe, junto con la JG 3, la JG 4, la JG 11, la JG 26, la JG 27, la JG 77, la JG 300 y la JG 301 . [148] Los tres gruppen se trasladaron a los Países Bajos. El II. Gruppe estuvo basado en Drope, en la frontera holandesa, durante el invierno de 1944/45. [149]
La ofensiva comenzó el 16 de diciembre y durante dos días, a pesar del mal tiempo, la Luftwaffe intentó misiones de apoyo aéreo cercano a gran escala en apoyo de las fuerzas terrestres de la Wehrmacht y las Waffen SS . En el combate con la Novena Fuerza Aérea de los EE. UU. , las formaciones alemanas sufrieron mucho y las operaciones de apoyo terrestre se suspendieron. En la batalla por la superioridad aérea, las posibilidades de éxito siguieron siendo insignificantes, dada la abrumadora oposición de la Novena, la Octava y luego la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF de los EE. UU. , con aproximadamente 3500 aviones entre ellos. El 18 de diciembre de 1944, el JG 1 fue una de las pocas alas alemanas en llegar al área de batalla, cerca de Monschau y Malmedy . El objetivo de sus operaciones era proporcionar cobertura al 6.º Ejército Panzer . [150] El 23 de diciembre, el JG 1 se opuso a los bombardeos estratégicos de la Octava Fuerza Aérea contra objetivos de comunicación alemanes. Perdieron seis aviones mientras reclamaban dos P-47 y un B-17. Hans Ehlers estaba entre los pilotos que derribaron uno de los aviones de escolta estadounidenses. [151] En la víspera de Navidad , el III. Gruppe intentó interceptar bombarderos de la RAF entre Colonia y Aquisgrán. Los Spitfires del 421.º Escuadrón de la RCAF se lo impidieron y dos pilotos de Bf 109 murieron, incluido el comandante del grupo Hauptmann Erich Woitke . Un aviador, el teniente Hans Halbey, reclamó un Spitfire, pero al regresar a la base se encontró amenazado con un juicio marcial por Ihlefeld por aterrizar antes que los demás, lo que implicaba que Halbey era culpable de cobardía. El asunto solo se abandonó gracias a la intervención de otros oficiales. Al día siguiente, Navidad, el avión de Halbey fue derribado, aunque pudo saltar en paracaídas con éxito. [152] Al comandante de la Luftwaffe, el mariscal del Reich Göring, que, desde la derrota en Stalingrado, había perdido cada vez más la confianza de Hitler, se le permitió asistir a las reuniones informativas diarias y tomar el té con el Führer, ya que la Luftwaffe finalmente estaba desafiando la superioridad aérea aliada y proporcionando el alivio necesario para el ejército. Sin embargo, el 23 de diciembre, cuando la situación se estaba deteriorando, Göring se retiró a Karinhall para pasar su última Navidad de la guerra. [153]
El JG 1, junto con el JG 3, interceptó a los B-24 del 467.º Grupo de Bombardeo sobrevolando las Ardenas y logró destruir varios de ellos antes de que llegaran los P-51 del 479.º Grupo de Cazas . El choque inicial dio como resultado la rápida destrucción de seis cazas alemanes y, aunque los estadounidenses finalmente afirmaron haber perdido 17 en total, 14 están verificados mediante registros alemanes. El JG 1 sufrió ocho bajas, incluido el líder de 10 miembros de la plantilla . Los P-51 del 352.º Grupo de Cazas fueron probablemente responsables de algunas de las pérdidas; el mayor George Preddy reclamó la muerte de varios cazas alemanes [el propio Preddy fue asesinado por las fuerzas estadounidenses por error más tarde ese día]. [154] El JG 1 voló para cubrir a las fuerzas terrestres alemanas durante la batalla del Asedio de Bastogne el 26 de diciembre y perdió a otros ocho pilotos, tres de la plantilla entre ellos, y pilotos experimentados. [155] La Luftwaffe continuó enviando grandes cantidades a la acción. El 27 de diciembre, 337 aviones fueron enviados en misiones de cazabombarderos y cazabombarderos, 78 en otras operaciones de ataque terrestre. De estos, los aviadores estadounidenses reclamaron 86. El JG 1 debía cubrir la punta de lanza. Hans Ehlers tomó 18 Fw 190 a la cabeza del I. Gruppe cerca de Dinant . Los P-51 del 364th Fighter Group destruyeron seis de ellos, incluido el de Ehler, cuya muerte fue un duro golpe para su unidad. El JG 1 perdió 14 pilotos en total, desaparecidos o heridos; al menos siete murieron. [156] El I. Gruppe sufrió pérdidas porque su escolta, el III./JG 3 Bf 109, se vio obligado a retroceder debido a los globos de barrera aliados sobre las líneas, dejando a los Fw 190 vulnerables a una baja altitud de 400 pies (120 m). Gerhard Stiemer, un sobreviviente de la operación, descubrió que sólo él y otro de los 18 pilotos del JG 1 que partieron en la misión regresaron a la base. [157]
El Hauptmann Georg Hackbarth fue designado sustituto de Ehler, pero sólo duró unos días. El 31 de diciembre de 1944, el JG 300 y el JG 301 se llevaron la peor parte de las pérdidas; 24 muertos o desaparecidos y 11 heridos. El JG 1 perdió tres pilotos y cuatro cazas ese día en acciones limitadas. El I. Gruppe se vio particularmente afectado. [158] El OKL intentó revertir la situación el 1 de enero de 1945 con la Operación Bodenplatte . El JG 1 recibió la orden de atacar las bases aéreas de Gante /Sint-Denijs-Westrem, Maldegem y Ursel . El Oberstleutnant Herbert Ihlefeld dirigió el Geschwader . La formación era mixta; Stab., ( vuelo de cuartel general o Stabschwarm , asignado a cada Geschwader ), I. y II./JG 1 operaron el Fw 190 mientras que el III./JG 1 voló el Bf 109. I./JG 1 perdió cuatro de sus hombres por fuego antiaéreo amigo. Tres de los cuatro pilotos murieron. [159] I. y II./JG 1 se vieron involucrados en intensos combates aéreos. III./JG 1 había perdido solo un avión sobre el objetivo (y no por fuego enemigo). [160] I./JG perdió otro Fw 190 por fuego antiaéreo amigo mientras se dirigía a Ursel. III./JG 1 perdió al menos dos Fw 190 más por fuego antiaéreo amigo. [161] Las bajas podrían haber sido más pesadas, si las defensas antiaéreas británicas del aeródromo de Maldegem no hubieran sido eliminadas en diciembre. [162] Stab. y el I./JG 1 perdió 13 Fw 190 y nueve pilotos desaparecieron; cinco murieron y cuatro fueron capturados. Por lo tanto, las tasas de pérdida de personal y material fueron del 39 y el 56%, respectivamente. El III./JG 1 perdió solo tres Bf 109 con un piloto muerto y dos capturados. El I./JG 1 reclamó 30 Spitfires británicos en tierra y dos derribados sobre Maldegem. En Maldegem, 16 aviones fueron destruidos, y en Ursel solo se perdieron seis. Las reclamaciones del I./JG 1 en realidad estaban más en línea con las pérdidas totales británicas tanto en Maldegem como en Ursel. El Ala No. 131 de la RAF / Ala Polaca perdió 13 Spitfires más dos dañados sin posibilidad de reparación, un total de 15 perdidos. [163] En Ursel, seis aviones fueron destruidos, incluyendo un B-17, dos Avro Lancasters y un De Havilland Mosquito . El I. y III./JG 1 perdieron un total de 16 aviones y 12 pilotos, lo que no fue un buen resultado. [164]
El II./JG 1 atacó el aeródromo de St. Denijs Westrem. De los 36 Fw 190 del II./JG 1 que despegaron, 17 fueron derribados, una asombrosa tasa de pérdidas del 47%. Entre los pilotos perdidos había varios pilotos experimentados. A cambio, los alemanes derribaron dos Spitfires y otros siete tuvieron que realizar un aterrizaje forzoso . En St. Denijs Westrem, 18 Spitfires fueron destruidos en tierra. [165] [166] En total, el JG 1 perdió 25 pilotos y 29 aviones. Esto, a cambio de aproximadamente 60 aviones enemigos (54 mientras todavía estaban en tierra), no puede considerarse un éxito completo, aunque el daño infligido en St. Denijs Westrem y Maldegem había sido significativo. [167] Se ha confirmado que solo nueve de los cazas perdidos ese día por el JG 1 fueron derribados en combate con Spitfires. Es posible que otros tres fueran derribados por Spitfires, o tal vez por fuego terrestre. [168] Dos Spitfires fueron derribados y destruidos, y dos más resultaron dañados. [169] Un piloto de cada escuadrón de la RAF (308 y 317) murió. Las pérdidas totales de Spitfire fueron quizás 32. [166] Al día siguiente, el escuadrón volvió a volar misiones de combate, perdiendo cuatro pilotos. [170] El 14 de enero de 1945, el JG 1 participó en el día más desastroso en la historia de la Jagdwaffe . El JG 1 perdió una docena de pilotos en acción con cazas de la RAF cerca de Twente, siete de los cuales murieron por la pérdida de dos Spitfires. La niebla causó problemas a los nuevos pilotos sin experiencia en volar a ciegas, lo que llevó a los cazas alemanes a aterrizar donde pudieron. El mayor Günther Capito (anteriormente compañero de Erich Hartmann en el JG 52) intentó que el comandante del grupo fuera sometido a juicio militar, pero el traslado del JG 1 al este aparentemente le impidió hacerlo. [171]
En enero de 1945, el JG 1 fue transferido al Frente Oriental, cerca de Danzig , en el sector del Grupo de Ejércitos Norte . [172] El movimiento fue una demostración de la terrible situación a la que se enfrentaba ahora la Luftwaffe en las Ardenas, con las fuerzas alemanas allí sometidas a bombardeos aéreos cada vez más intensos. [173] El mayor Günter Capito fue relevado del mando el mismo día que comenzó el movimiento, el 14 de enero . El Oberleutnant Emil Demuth lo reemplazó y el mayor Werner Zober sucedió a Demuth el 12 de abril. [174] La Ofensiva del Ejército Rojo en Prusia Oriental había avanzado rápidamente con la Ofensiva del Vístula-Oder . El JG 1 fue evacuado de la bolsa de Heiligenbeil el 2 de febrero. La retirada tuvo que llevarse a cabo tan rápidamente que el personal de tierra se quedó atrás. Algunas unidades incluso ordenaron que se retiraran las radios y los botiquines de primeros auxilios de sus Fw 190 para que la tripulación de tierra pudiera viajar dentro del fuselaje y escapar con los aviadores. El ala se retiró a Danzig a mediados de febrero de 1945. [175] Durante este período, y antes de comenzar su conversión a aviones a reacción, el I Gruppe estuvo involucrado principalmente en escoltas de convoyes y operaciones de ataque terrestre en apoyo de la Operación Hannibal de la Kriegsmarine . [176]
Los elementos del JG 1 comenzaron a convertirse en cazas a reacción en febrero y marzo de 1945. El 3./JG 1 estuvo entre las primeras unidades. [177] El 20 de marzo de 1945, el OKL ordenó que el JG 1 fuera completamente reequipado con el He 162. El Stabstaffel iba a tener 16 cazas, I., II. y III. Gruppen 52 cada uno, este último en abril y mayo. [178] Se seleccionaron pilotos para volar el He 162 Volksjäger ("Caza del Pueblo"). Propulsado por motores BMW 109-003E-1 o BMW 109-003E-2 y armado con un cañón automático MG 151/20 con un cañón MK 108 proporcionaba una formidable potencia de fuego. [179] El He 162 era un interceptor de corto alcance con una autonomía de aproximadamente 30 minutos. Algunos pilotos argumentaron que necesitaba al menos otros 40 para ser un arma viable y la recepción fue mixta. El Oberst Edgar Petersen, un piloto de pruebas en Rechlin , señaló que el rendimiento del BMW 109-003 en altitud impidió cualquier intento de descubrir el verdadero techo de la aeronave, el motor nunca pudo entregar el empuje completo, la rueda de morro era débil, el tanque de combustible tenía fugas y el rendimiento era generalmente pobre, particularmente en el giro; aunque el caza era rápido. [180]
El He 162 resultó difícil de pilotar. Los pilotos del JG 1 lo trataron con escepticismo y sorpresa. Algunos se mostraron entusiasmados. Se les dio vuelos de 10 y luego de 20 minutos. Se notaron preocupaciones sobre la extrema sensibilidad de los controles, la tendencia del caza a derrapar y a baja velocidad esto era peligroso. La débil unión donde se unían el fuselaje y el ala era otra preocupación. Los pilotos estaban acostumbrados a estar bien protegidos por un gran motor y blindaje en el Fw 190, pero el motor estaba en la parte superior del fuselaje y nada más que el plexiglás ofrecía protección. [181] El Unteroffizier Konrad Augner, 8./JG 1, afirmó que el derrape generalmente se producía por debajo de los 300 kilómetros por hora (190 millas por hora) cuando se realizaba un viraje cerrado, porque los alerones restringían la circulación de aire alrededor de la turbina induciendo una pérdida de sustentación. [182] El flujo de aire sobre los estabilizadores verticales gemelos se vio interrumpido por el escape del turborreactor de flujo axial, lo que obligó al piloto a utilizar los alerones solo para girar. El Hauptmann Paul-Heinrich Dähne , al mando del II. Gruppe , aparentemente olvidó esta característica de vuelo e intentó escapar con el asiento eyectable , pero se rompió el cuello cuando la cubierta no se despegó lo suficiente. [183] Otros pilotos notaron que la estela del chorro obligó a los timones a atascarse, lo que obligó al avión a inclinarse hacia abajo y entrar en un giro similar a una "hoja que cae". [184] Wolfgang Wollenweber, un piloto de He 162, comentó que Dähne nunca había confiado en el He 162 y, como consecuencia, nunca analizó las fortalezas y debilidades del modelo. Wollenweber sospechaba que Dähne podría no haber sido consciente del peligro que representaba el mal uso de los timones. [184]
El suministro del He 162 fue difícil. Unos pocos ejemplares comenzaron a llegar a Parchim desde las fábricas del 1., 2. y 3. Staffel . El II. Gruppe todavía no contaba con el modelo en la primera semana de abril de 1945. [178] El 11 de abril, el II. Gruppe se trasladó a Warnemünde para comenzar el entrenamiento. El I. Gruppe había logrado contar con 13-16 aviones en ese momento, de los cuales 10-12 estaban operativos. Sus 40 pilotos contrastaban con los 19 del II. Gruppe , que no contaba con ningún He 162. El I. Gruppe realizaba aproximadamente diez vuelos por día. [185] Se cree que el JG 1 tenía 45 He 162 en servicio el 1 de mayo de 1945 en Leck , aunque carecía de equipo. [186] Las operaciones de combate fueron escasas, ya que la invasión aliada occidental de Alemania colapsó el Frente Occidental y la inminente Batalla de Berlín puso fin a la guerra. Entre los pilotos del JG 1, entre los más exitosos en el He 162 estaba el Feldwebel Friedrich Enderle, quien murió cuando su He 162 se estrelló y explotó durante el despegue. Enderle tenía tres B-17 en su haber. El Oberleutnant Emil Demuth dirigió a su gruppe en una retirada a Leck por la frontera danesa en un intento de mantenerlo alejado del 21.º Grupo de Ejércitos británico durante el mayor tiempo posible y comenzar las operaciones. [187] El 20 de abril, con la Batalla de Berlín en pleno apogeo, el Luftwaffenkommando Reich [suplantado Luftflotte Reich] ordenó al I. y II./JG 1 operar en el norte con el III./JG 301 y su personal Focke-Wulf Ta 152 en el norte de Alemania. El I. Gruppe continuó con algún tipo de entrenamiento, mientras que al II./JG 1 se le dijo que esperaba la entrega de 10 He 162 a fines de abril. [188] Diez pilotos del II. Gruppe llegaron a la fábrica de Rostock el 23 de abril y se les dijo que solo se produciría un He 162 por día. Sin embargo, el II. Gruppe se trasladó a Leck el 28 de abril en una formación de ocho a diez mientras otros pilotos viajaban por carretera. El teniente Hans Rechenberger se convirtió en uno de los pocos pilotos derribados en combate aéreo. Sobrevivió al encuentro con un Spitfire el 30 de abril. [189]
El 1 de mayo de 1945, Ihlefeld informó al ala de la muerte de Hitler . Los relevó de sus funciones, pero sugirió que se quedaran en Leck hasta que llegaran los británicos y hubiera un aparente acuerdo universal. La rendición alemana en Lüneburg Heath tres días después puso fin a la guerra del JG 1 y siguió al Día de la Victoria en Europa el 8 de mayo, en el que la Wehrmacht se rindió oficialmente. [190]
Originalmente, el JG 1 se formó como un solo Grupo I./JG 1 en 1938. El ala completa no se formó hasta noviembre de 1939. El primer comandante del ala fue Schumacher.
En un principio, el JG 1 se formó como un único grupo, el I./JG 1, bajo el mando de Woldenga. Este grupo pasó a denominarse III./JG 27. Por tanto, el JG 1 dejó de existir temporalmente. Se reactivó siete meses después, bajo el mando de Schumacher, en noviembre de 1939. Sin embargo, en septiembre de 1941 se creó oficialmente el I./JG 1.
En abril de 1943, el III./JG 1 pasó a denominarse I./JG 11. Se añadió al JG 1 un nuevo grupo, denominado III./JG 1, basado en escuadrones de operaciones de escuelas de caza.
