Hermann Graf (24 de octubre de 1912 - 4 de noviembre de 1988) fue un as de combate de la Luftwaffe alemana en la Segunda Guerra Mundial . [Nota 1] Sirvió en los frentes oriental y occidental . Se convirtió en el primer piloto en la historia de la aviación en conseguir 200 victorias aéreas, es decir, 200 encuentros de combate aéreo que resultaron en la destrucción del avión enemigo. [2] En aproximadamente 830 misiones de combate, obtuvo un total de 212 victorias aéreas, casi todas las cuales se lograron en el Frente Oriental.
Graf, jugador de fútbol de antes de la guerra y piloto de planeadores , se unió a la Luftwaffe y comenzó su entrenamiento de vuelo en 1936. Inicialmente fue seleccionado para la aviación de transporte, pero posteriormente fue destinado a Jagdgeschwader 51 (JG 51—51st Fighter Wing) en mayo de 1939. En el Al estallar la guerra, estuvo destinado en la frontera franco-alemana realizando patrullas sin incidentes. Luego fue destinado como instructor de vuelo estacionado en Rumania como parte de una misión militar alemana que entrenaba a pilotos rumanos. Graf voló algunas misiones de apoyo terrestre en los últimos días de la invasión alemana de Creta .
Tras el inicio de la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética , Graf obtuvo su primera victoria aérea el 4 de agosto de 1941. Fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro después de 45 victorias el 24 de enero de 1942. Fue durante el segundo verano. de la campaña oriental; sin embargo, su tasa de éxito aumentó dramáticamente. El 16 de septiembre de 1942, su número de victorias había aumentado a 172, por lo que fue honrado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes . En el momento de su entrega al Graf era la condecoración militar más alta de Alemania. [Nota 2] El 26 de septiembre de 1942 derribó su avión enemigo número 200.
Para entonces un héroe nacional, Graf fue retirado de las operaciones de combate y enviado a una escuela de entrenamiento de pilotos de combate en Francia antes de que se le asignara la tarea de establecer una nueva unidad especial: Jagdgeschwader 50 (JG 50—Fighter Wing 50). Su misión era ser una unidad de gran altitud para interceptar a los intrusos Mosquito De Havilland . En noviembre de 1943, Graf volvió a las operaciones de combate. Fue nombrado Geschwaderkommodore (comandante de ala) de Jagdgeschwader 11 (JG 11—11th Fighter Wing) y reclamó su última y 212.a victoria aérea el 29 de marzo de 1944. Fue gravemente herido durante ese encuentro y, después de un período de convalecencia, se convirtió en Geschwaderkommodore de Jagdgeschwader 52 (JG 52—Ala de caza 52). Él y el resto del JG 52 se rindieron a unidades del ejército de los Estados Unidos el 8 de mayo de 1945, pero fueron entregados al Ejército Rojo . Graf estuvo en cautiverio soviético hasta 1949. Después de la guerra trabajó como gerente de ventas electrónicas y murió después de una larga enfermedad en su ciudad natal de Engen el 4 de noviembre de 1988.
Hermann Anton Graf nació el 24 de octubre de 1912 en Engen [4] [5] en lo que entonces era el Gran Ducado de Baden, cerca del lago Constanza y la frontera con Suiza, hijo de Wilhelm Graf (1878-1937), un granjero, y su esposa María, de soltera Sailer (1877-1953). Era el tercero de tres hijos, con dos hermanos mayores, Wilhelm Wilhelm (1904-1981) y Josef Wilhelm (1909-1981). [4] [6] Su padre luchó y sobrevivió a la Primera Guerra Mundial como soldado de artillería y recibió la Cruz de Hierro . [4] Después de la guerra, la crisis inflacionaria de Weimar de 1923 acabó con prácticamente todos los ahorros familiares y, como resultado, desde muy temprana edad, Graf tuvo que trabajar. [4]
Cuando era niño, Graf era un ávido futbolista. Empezó en el club de fútbol local DJK Engen y más tarde se convirtió en portero del FC Höhen. En su adolescencia, fue seleccionado para unirse a un grupo de jóvenes jugadores talentosos entrenados por Sepp Herberger . Herberger fue delantero de la selección de fútbol de Alemania de 1921 a 1925 y, más tarde, entrenador en jefe de la selección alemana que ganó la Copa Mundial de la FIFA de 1954 . Sin embargo, una fractura en el pulgar acabó con las primeras esperanzas de Graf de una carrera en el fútbol profesional. [4]
Graf terminó su Volksschule (escuela primaria) en 1926, a la edad de trece años. Sin los medios para financiar una educación superior, Graf solicitó un puesto de aprendizaje . [7] [8] Durante los siguientes tres años, trabajó como aprendiz de cerrajero en una fábrica local. Un cerrajero tenía bajos ingresos, por lo que cuando le ofrecieron trabajo como aprendiz de oficinista , aceptó con gusto un cambio de carrera. [4] [7]
Graf vio su primer avión cuando tenía doce años. Esta visión creó un conflicto entre su pasión por el fútbol y una nueva obsesión por volar. A partir de 1930 trabajó en el ayuntamiento de Engen y ahorró todo su dinero para comprarse un planeador. Antes de cumplir 20 años, donó un planeador casero al nuevo Engen Sailplane Club. [4] Todos los domingos salía a la cercana montaña Ballenberg hasta que un fuerte accidente destruyó su planeador en el otoño de 1932. [4] En 1935, después de que Adolf Hitler revocara oficialmente el Tratado de Versalles , Graf solicitó entrenamiento de vuelo en el La recién creada Luftwaffe . [4]
Graf fue aceptado en la escuela de formación de pilotos de nivel A de la Luftwaffe en Karlsruhe el 2 de junio de 1936. [9] [5] [7] Esta formación incluyó formación teórica y práctica en acrobacias aéreas , navegación, vuelos de larga distancia y aterrizajes con punto muerto . Se graduó en la escuela B1 en Ulm - Dornstadt el 4 de octubre de 1937. [9] Los cursos B incluían vuelos a gran altitud, vuelos por instrumentos , aterrizajes nocturnos y entrenamiento para manejar un avión en situaciones difíciles. Posteriormente completó su formación B2 en Karlsruhe el 31 de mayo de 1938. [9] [5]
Después de graduarse en la escuela B2, a la edad de 26 años, Graf fue inicialmente considerado demasiado mayor para la formación de piloto de combate y fue seleccionado para la escuela C para pilotos de transporte. El 31 de mayo de 1939, Graf pasó el entrenamiento de candidato a oficial en Neubiberg . Debido a que la fuerza de combate necesitaba urgentemente nuevos oficiales, el Unteroffizier (un rango equivalente a sargento ) Graf fue transferido al 2. Staffel (2.º escuadrón) del I./ Jagdgeschwader 51 (I./JG 51—1.er grupo del 51.º ala de caza) en Bad Aibling . [9] [5] [Nota 3] En ese momento, el I./JG 51 estaba equipado con uno de los principales aviones de combate de la época, el Messerschmitt Bf 109E-1 . Graf, que nunca antes había pilotado un avión de combate moderno, finalizó su primer vuelo en un Bf 109 con un accidente. Cuando el I./JG 51 fue brevemente reequipado con el biplano Avia B-534 de fabricación checa en julio de 1939, esto le dio a Graf la oportunidad de demostrar su experiencia de vuelo y recuperar su confianza en sí mismo. [9]
Cuando Alemania invadió Polonia en septiembre de 1939, el I./JG 51 estaba estacionado en la frontera francesa en Speyer y Graf fue ascendido a Feldwebel (un grado superior de sargento). [9] La unidad cambió inmediatamente los biplanos Avia B-534 por Bf 109 y recibió la tarea de proteger la frontera occidental de Alemania. [9] Durante este período de la llamada " Guerra Falsa ", Graf realizó 21 salidas de combate sin disparar sus armas y todavía se le consideraba un piloto poco confiable. [9] El 20 de enero de 1940, su Gruppenkommandeur (comandante de grupo) Hans-Heinrich Brustellin hizo transferir a Graf a Ergänzungs-Jagdgruppe Merseburg , que era una unidad de entrenamiento para que nuevos pilotos de combate recibieran instrucción táctica de pilotos con experiencia en combate. [5] Esta unidad estaba comandada por el mayor Gotthard Handrick , medallista de oro olímpico en pentatlón moderno en 1936 y ex comandante del Jagdgruppe 88 de la Legión Cóndor durante la Guerra Civil Española . [10]
Mientras estaba en esta unidad de entrenamiento, Graf fue ascendido a Leutnant (equivalente a segundo teniente ) el 1 de mayo de 1940. [9] [5] En Merseburg, Graf conoció y se hizo amigo de otros dos pilotos en formación, Alfred Grislawski y Heinrich Füllgrabe , [10] con a quien luego pasaría gran parte de su carrera de combate. El tiempo que pasaron en la unidad significó que se perdieron el combate aéreo de la Batalla de Francia y la Batalla de Gran Bretaña . El 6 de octubre de 1940, Handrick fue nombrado Gruppenkommandeur del III./ Jagdgeschwader 52 (III./JG 52). Handrick tuvo cierta influencia en la rotación de personal dentro de su grupo e hizo que Graf y Füllgrabe fueran transferidos con él al 9./JG 52, donde se reunieron con Grislawski. [11] [5]
El ascenso del general Antonescu en Rumania en 1940 condujo a una reorganización de las fuerzas armadas de su país. En esto, contó con el apoyo de una misión militar de Alemania, la Luftwaffenmission Rumänien (Misión de la Luftwaffe Rumania) bajo el mando del Generalleutnant (equivalente al mayor general ) Wilhelm Speidel . [12] [13] El III./JG 52 de Handrick fue transferido a Bucarest a mediados de octubre y rebautizado temporalmente como I./ Jagdgeschwader 28 (I./JG 28) hasta el 4 de enero de 1941. [14] Su tarea principal era entrenar a rumanos. Personal de la Fuerza Aérea . [12] [15] Aquí, al trío de Graf, Füllgrabe y Grislawski se unió Ernst Süß , y más tarde Leopold Steinbatz y Edmund Roßmann . [12]
Los aviadores del 9./JG 28 pasaron un par de meses de relax en Bucarest, fuera del estrecho escrutinio de Berlín. Graf incluso logró jugar al fútbol cuando un equipo de la Luftwaffe se enfrentó a Cyclope Bucharesti en el Bucharest Sports Arena ante 30.000 espectadores. [12] Durante su estancia en Rumania, la unidad fue testigo de un gran terremoto en noviembre y de una guerra civil fallida en enero. [12]
En marzo de 1941, el III./ JG 52 realizó varias incursiones como cobertura aérea para el 12.º ejército alemán mientras cruzaba el Danubio hacia Bulgaria en preparación para la intervención alemana en la guerra greco-italiana y su campaña de los Balcanes . [12] Durante esa operación, la unidad de Graf fue retenida para defender los campos petrolíferos estratégicamente vitales de Ploiești de los bombardeos aliados, que nunca se produjeron. [15] En mayo, Graf pudo organizar un segundo partido internacional de fútbol contra un equipo del ejército rumano. Para ello recurrió a Herberger, hoy entrenador de la selección nacional. Herberger organizó el juego de varios miembros del equipo alemán, incluido el debut internacional de Fritz Walter . Con Graf en la portería, fue Walter quien anotó un hattrick en la victoria por 3-2. [12]
En la tercera semana de mayo de 1941, un destacamento del III./JG 52, incluido Graf, fue trasladado al sur de Grecia para apoyar la Operación Merkur , la invasión alemana de Creta . [15] La unidad voló principalmente misiones de ataque terrestre y antibuque durante los quince días que estuvo basada allí, pero Graf no participó en ningún combate aéreo. [15] [12]
A mediados de junio, el III./JG 52 volvió a reunirse en Bucarest y fue reequipado [15] con el nuevo y más potente modelo Bf 109F-4. [12] El Gruppe no participó en la mayor parte de los combates en las fases iniciales de la Operación Barbarroja, ya que una vez más fue retenido para defender Ploiești y los puertos rumanos de los bombarderos soviéticos. [16] El estado de ánimo de los pilotos no mejoró cuando el Reichsmarschall Hermann Göring , el comandante en jefe de la Luftwaffe, criticó a la unidad el 4 de julio por su falta de éxito en comparación con prácticamente todos los demás Jagdgruppen . [17] [16] El 1 de agosto, después de que los avances alemanes eliminaron la amenaza de ataques aéreos soviéticos contra Rumania, la unidad fue transferida a la línea del frente y a la principal base aérea de la Luftwaffe en Belaya Zerkov en Ucrania, al sur de Kiev . [18] Graf logró su primera victoria en las primeras horas del 4 de agosto cuando su escuadrón escoltaba un bombardeo en picado Junkers Ju 87 , derribando a uno de un par de cazas Polikarpov I-16 atacantes . [12] [18] [Nota 4] A pesar de su éxito, fue reprendido por el líder de su escuadrón porque había roto la formación y se había olvidado de armar sus armas antes de disparar. [21] Su segunda victoria se logró al día siguiente, aunque Graf tuvo suerte de salir ileso: aterrizó su avión plagado de agujeros de bala. [21]
A medida que las fuerzas terrestres alemanas avanzaban a través de Ucrania en agosto y septiembre, las unidades aéreas del JG 52 mantuvieron el ritmo, avanzando constantemente hacia bases aéreas avanzadas. El Gruppe participó en proporcionar cobertura para los cruces del sur sobre el Dnieper , la captura de Poltava , la Primera Batalla de Kharkov y luego cruzar el istmo de Perekop hacia Crimea . A menudo volaban tres o cuatro misiones al día cuando el clima lo permitía. [22] [23] A finales de octubre, Graf estaba dominando su técnica de vuelo, volviéndose experto en vuelos a bajo nivel, [20] y había logrado 20 victorias. [24] Las lluvias llegaron en noviembre, convirtiendo los aeródromos en barro y limitando las operaciones aéreas y el número de aviones en servicio. La unidad de Graf fue trasladada a Taganrog para apoyar la batalla por Rostov . [25] Una vez que llegó la nieve, que congeló el suelo, las operaciones se reanudaron. En intensos combates alrededor de la batalla de balancín, [Nota 5] Graf había duplicado su puntuación a 42 a finales de 1941, [27] convirtiéndolo en uno de los principales pilotos del Gruppe . El día de Año Nuevo de 1942, el III./JG 52 fue trasladado a la relativa comodidad del gran aeródromo de Kharkov-Rogan, con sus hangares cerrados. Las condiciones de tormenta de nieve (que a menudo alcanzaban temperaturas de -20 °C durante la noche) [28] hacían que volar fuera prácticamente imposible. El 24 de enero, Graf recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por sus victorias hasta la fecha. [29] [7] [8] Poco después, lo enviaron en rotación de regreso a casa con licencia. [28] [5] Al cabo de un mes, su compañero habitual, Steinbatz, [30] [31] también recibió la Cruz de Caballero por una puntuación similar. [32]
Al regresar a su unidad a mediados de marzo, pronto logró su victoria número 50. El 23 de marzo, fue ascendido a Staffelkapitän (líder de escuadrón) del 9./JG 52 [33] [7] después de que su predecesor fuera derribado detrás de las líneas enemigas y hecho prisionero. [34] [35] [36] Las lluvias regresaron en abril, trayendo el barro de la rasputitsa . La actividad aérea prácticamente se detuvo cuando ambas partes aprovecharon la oportunidad para reagruparse. [37]
A finales de mes, el III./JG 52 se trasladó a Crimea , [37] [38] donde el 11.º ejército de Erich von Manstein estaba sitiando Sebastopol . El 11.º Ejército también se enfrentó a las fuerzas soviéticas en la península de Kerch . Las fuerzas del Ejército Rojo habían realizado desembarcos anfibios allí el 26 de diciembre de 1941 y contaban con una fuerte cobertura aérea. [39] [40] En ese momento, Graf estaba compitiendo con el Leutnant Gerhard Köppen del 7./JG 52 (con 72 victorias) como el mejor piloto del Gruppe . [41] Constantemente volaban en misiones adicionales para superarse unos a otros. [42] El 30 de abril de 1942, Graf tuvo su mejor día hasta la fecha. En siete misiones durante catorce horas, derribó seis aviones enemigos para llevar su cuenta a 69. [42] [43] Agotado, luego se perdió un día, pero el 2 de mayo superó esa hazaña con siete victorias en seis misiones. [42] [37] [44] Fue en este momento que su escuadrón obtuvo el famoso apodo, "Karaya Staffel", de un disco que Süß tocaba incesantemente en el aeródromo y tarareaba en el aire. [42] [45] [46] El 5 de mayo, Köppen (con su puntuación de 85 victorias) [37] fue derribado sobre el Mar de Azov y fue visto por última vez siendo bombardeado por la artillería soviética cercana. [42] [41] [47]
La ofensiva terrestre para Kerch se abrió el 8 de mayo [41] pero casi inmediatamente, el III./JG 52 (con Graf con 90 victorias) fue enviado de regreso a Jarkov, [48] [49] para contrarrestar una importante ofensiva soviética allí . El conflicto aéreo fue intenso y en los dos primeros días (13 y 14 de mayo de 1942), Graf derribó trece aviones, incluida su victoria número 100. [50] [33] Se convirtió en el séptimo piloto de la Luftwaffe en lograr ese hito. [51] [7] [52] Es una ilustración de su dominio dentro de su Gruppe y la doctrina táctica de la Luftwaffe de as versus compañero. En los primeros seis meses de 1942, el Graf representó por sí solo una cuarta parte de todos los aviones derribados por el III./ JG 52 [53]. Fue la culminación de diecisiete días extraordinarios desde su regreso al frente, en los que había derribado 47 aeronave. [54] Recibió las Hojas de Roble de la Cruz de Caballero el 17 de mayo de 1942 por lograr 104 victorias. [55] Sólo dos días después, con su puntuación ahora de 106, se le notificó que también recibiría las espadas de su Cruz de Caballero. [56] [51] El 24 de mayo, el Graf y el teniente Adolf Dickfeld del 7./JG 52 volaron al cuartel general del Frente Oriental en Rastenburg en Polonia (la Guarida del Lobo ), para la presentación oficial de Hojas de Roble y Espadas por parte de Adolf Hitler. Día siguiente. [57] [58] Dickfeld recibió las Oakleaves, que se le otorgaron el 19 de mayo por lograr 101 victorias después de derribar once aviones el 18 de mayo. [59]
Después de eso, Graf fue enviado de regreso a Alemania con un permiso de cuatro semanas, durante las cuales hizo varias apariciones públicas. [60] Mientras estaba de permiso, su compañero y amigo de toda la vida, Steinbatz, murió el 15 de junio cuando su avión se estrelló después de ser alcanzado por fuego antiaéreo . Steinbatz había recibido las Hojas de Roble de su Cruz de Caballero el 2 de junio [30] y póstumamente recibió las Espadas de su Cruz de Caballero por sus 99 victorias: el primer suboficial de la Wehrmacht en recibir tal honor. [61]
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Cuando Graf regresó al servicio activo a finales de julio, el III./JG 52 se había reequipado con el Bf 109G y estaba de regreso en Taganrog, en el sur. [62] En el terreno, la ofensiva de verano del ejército alemán, Fall Blau , estaba en marcha, y la ciudad de Rostov , puerta de entrada al Cáucaso , había caído. A mediados de agosto, el III./JG 52 avanzó para proporcionar cobertura aérea mientras el ejército intentaba establecer cabezas de puente a través del río Kuban para capturar los puertos del Mar Negro . Geschwaderkommodore Gordon Gollob , del cercano JG 77, fue designado temporalmente para comandar el JG 52, después de que el mayor Herbert Ihlefeld resultara gravemente herido en un accidente de despegue. [63] [64] [65] [33] Gollob rivalizó con Graf como piloto con la puntuación más alta en el frente oriental. El 14 de agosto, ambos pilotos consiguieron 120 victorias. [66] Poco después, Graf dirigió un destacamento de ases experimentados del III./JG 52 [67] [5] reasignados al JG 3 para cubrir el asalto a Stalingrado . El destacamento quedó bajo el mando del Hauptmann Wolf-Dietrich Wilcke del JG 3. [68] [69]
Inicialmente, Graf tenía su base en Tuzov y luego en Pitomnik, al oeste de la ciudad. [70] [71] Él y sus colegas ya no se enfrentaban a aviones obsoletos, como lo habían hecho en el sur. La ciudad era fundamental para ambos bandos. Fue fuertemente defendido y se convirtió en el foco de intensas batallas aéreas. Las victorias de Graf aumentaron rápidamente, llegando a 140 a finales de agosto. [72] En septiembre, derribó 62 aviones enemigos. El 4 de septiembre de 1942, se convirtió en el segundo piloto en alcanzar su victoria número 150: derribar un Yakovlev Yak-1 . Esto ocurrió sólo 6 días después de que Gollob lograra el mismo hito. [33] [71] [33] [73] [7] Muchas veces, tuvo suerte de regresar ileso a la base. Su avión era rutinariamente derribado por pilotos enemigos o fuego antiaéreo. El as de la Luftwaffe que más rápido anotaba, ahora derribaba varios aviones cada día. Los tres cazas que derribó el 9 de septiembre le llevaron a 172 victorias, lo que le convirtió en el máximo goleador de la Luftwaffe. [62] Por esto, recibió los diamantes de su Cruz de Caballero. [74] [33] [5] [55] [20] Se convirtió en el quinto miembro de la Wehrmacht en recibir este premio, que en ese momento solo se había otorgado al personal de la Luftwaffe. [33] [74] [75] [70] En el espacio de ocho meses, había recibido los cuatro niveles de la Cruz de Caballero, la condecoración militar más alta de Alemania. [33] [Nota 6] Pronto también fue ascendido a Hauptmann (Capitán). [74] [5] [76] [77] [Nota 7]
El día siguiente atenuó este logro. A pesar de derribar dos aviones más, era la primera vez que perdía a su compañero. El suboficial Johann Kalb tuvo que huir sobre el río Volga y fue capturado por las tropas soviéticas. [80] [74] El 17 de septiembre obtuvo tres victorias más, pero un proyectil de cañón soviético de 20 mm atravesó su dosel y por poco le rozó la cabeza. El 23 de septiembre, obtuvo diez notables victorias en tres misiones, lo que lo llevó a 197. [81] [74] [5] El 26 de septiembre, se convirtió en el primer piloto en la historia de la aviación en reclamar 200 aviones enemigos derribados. [82] [74] [33] [76] [Nota 8] Las 62 victorias que obtuvo en ese solo mes (de septiembre) siguen siendo un récord invicto en la historia de la aviación. [83] Elevado a la categoría de héroe por la Luftwaffe, fue ascendido a Mayor el 29 de septiembre y se le prohibió volar en futuras misiones de combate. [74] [84] [75] [73] Todo el JG 52 se reunió en Soldatskaja para felicitarlo antes de que volara de regreso a Berlín unos días después. [85] [74]
Durante los meses siguientes, después de sus vacaciones en casa, [74] Graf fue enviado a giras de propaganda por toda Alemania. [76] También pudo conocer a la selección de fútbol de Alemania y asistió a varios de sus partidos internacionales. [74] El 28 de enero de 1943, Graf tomó el mando del Ergänzungs-Jagdgruppe Ost (Grupo de Entrenamiento de Cazas Este) [Nota 9] con base en la Francia ocupada. Aquí los pilotos de combate recién entrenados destinados al Frente Oriental recibieron su entrenamiento final de la mano de pilotos experimentados del Frente Oriental. La base principal estaba en St. Jean d'Angély, 110 kilómetros (70 millas) al norte de Burdeos, en la costa atlántica, aunque Graf pasaba la mayor parte de su tiempo en el aeropuerto de Toulouse-Blagnac . Graf seleccionó un avión Focke-Wulf Fw 190 A-5 para su uso personal y lo decoró lujosamente. [87] Sin el estrés del combate aéreo, Graf pudo nuevamente disfrutar de su otra gran pasión: el fútbol. [87]
En respuesta a la humillación política causada por los bombardeos de De Havilland Mosquito en Alemania, Hermann Göring ordenó la formación de unidades especiales de la Luftwaffe de gran altitud ( Jagdgeschwader 25 , comandadas por Ihlefeld y Jagdgeschwader 50, al mando de Graf) para combatir estos ataques. [89] [90] [91] [92] A mediados de marzo, Graf recibió la orden de ir a Berchtesgarden , el retiro alpino de Hitler, donde recibió instrucciones de Göring personalmente. A Graf se le permitió elegir su personal. Trasladó a sus viejos amigos Grislawski, Süss y Füllgrabe del III./ JG 52, así como a varios jugadores de fútbol que trabajaban como administradores en su unidad de entrenamiento JGr Ost. [87] [91]
Mientras estaba en Berlín organizando los traslados necesarios, Graf conoció a la joven actriz de cine Jola Jobst , con quien más tarde se casó. [87] [93] La nueva asignación se retrasó dos meses por razones políticas. Graf iba a dirigir un último programa de formación de pilotos: el último reclutamiento de voluntarios españoles que se dirigían al Frente Oriental: el 4º Escudrilla Azul (4º Escuadrón Azul ). Del 18 de mayo al 6 de junio de 1943, los pilotos recibieron tres semanas de entrenamiento especializado como piloto de combate para las condiciones soviéticas. [87]
El 11 de junio de 1943, Graf llegó al aeródromo de Wiesbaden para montar su nueva unidad. Los elementos restantes fueron reclutados desde Jagdgruppe Süd . La unidad estaría equipada con el nuevo Messerschmitt Bf 109 G-5, una variante de gran altitud del Bf 109 G-6. Estaba equipado con una cabina presurizada [87] [89] y armado con cañones o cohetes adicionales debajo de las alas. [94] La entrega del avión se retrasó pero, mientras tanto, Graf pudo derribar a un intruso Mosquito. [95] La atención de Graf también volvió al fútbol. Invitó a Sepp Herberger , entrenador del equipo de fútbol de Reich, a Wiesbaden para entrenar a su equipo durante un día. [87] Durante esta visita, Herberger alentó a Graf a usar su influencia para salvar a los mejores futbolistas de Alemania del servicio de primera línea. Posteriormente, Graf contrató a jugadores de la selección alemana de fútbol como administradores, conductores y mecánicos, hombres como Hermann Eppenhoff , Hermann Koch, Alfons Moog , Franz Hanreiter y Walter Bammes. [87] Graf también solicitó a Fritz Walter , quien más tarde fue capitán del equipo de la Copa del Mundo de Alemania Occidental de 1954. El traslado de Walter fue más difícil. Para ello, Graf tuvo que presentar su solicitud directamente al Generaloberst (Coronel General) Friedrich Fromm , el comandante del Ersatzheer (Ejército de Reserva). [96]
La ofensiva de bombardeos diurnos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) sobre Europa comenzó en enero de 1943. Estaba teniendo un impacto cada vez mayor. En julio, pudieron llegar profundamente a Alemania y exigieron cada vez más atención por parte de la Luftwaffe. A finales de mes, contra un ataque de 800 bombarderos en Kassel , Graf reclamó su primer bombardero cuatrimotor. [87] [Nota 10]
Su unidad recibió los primeros doce aviones Bf 109 G-5 en julio de 1943. [89] Con uno de estos aviones logró alcanzar una altitud de 14.300 metros (46.900 pies). [Nota 11] La unidad fue finalmente declarada lista para el combate el 31 de julio de 1943, aunque con sólo diecinueve aviones y compuesta por un solo Gruppe de tres escuadrones . [98] [7] El equipo de fútbol de Graf, el Roten Jäger (Cazadores Rojos), también estaba listo y jugó su primer partido el 4 de agosto de 1943, con Graf como portero. Este equipo de fútbol siguió a Graf en sus puestos de mando durante el resto de la guerra. [87] La primera intercepción importante de la unidad fue bastante desfavorable: un ataque con bombarderos en el Ruhr el 12 de agosto. Graf estaba muy molesto porque ningún avión enemigo fue derribado. [98] El 15 de agosto de 1943, la unidad de Graf fue oficialmente nombrada Jagdgeschwader 50 (50ª Ala de Caza). [99] [100] [Nota 12] El 17 de agosto, la Octava Fuerza Aérea de la USAAF asaltó Ratisbona , atacando las fábricas de Messerschmitt allí. Esta vez el JG 50 tuvo mucho más éxito. Estaba basado casi justo en la trayectoria de vuelo del ataque y afirmó que 11 bombarderos fueron derribados por la pérdida de dos de sus propios pilotos. [102] [Nota 13] Se discutió que el JG 50 estaría equipado con el caza cohetes Messerschmitt Me 163 . El Me 163 estaba siendo probado por la unidad de prueba Erprobungskommando 16 (16º Comando de Prueba) del Mayor Wolfgang Späte en Peenemünde y Rechlin en el verano de 1943. Después de una visita a la unidad de prueba, Graf también conoció el caza a reacción Messerschmitt Me 262 . Regresó al JG 50 lleno de optimismo. [99] El papel habitual de la unidad se amplió a la intercepción de bombarderos, y el Mosquito de Graf, la primera victoria de la unidad, irónicamente resultó ser el único derribado por el JG 50. [103] Después de las grandes pérdidas del ataque a Ratisbona, el La USAAF no pudo organizar inmediatamente más incursiones profundas sin escolta en Alemania. Esto permitió un cierto respiro al JG 50. Su siguiente acción importante fue el 6 de septiembre. Graf derribó dos de los cuatro bombarderos cuatrimotores afirmados, aunque tuvo que realizar un aterrizaje forzoso. [104] [89] [105] [76]
La ofensiva de bombarderos aliada estaba pasando factura a los líderes experimentados. El 8 de octubre de 1943, el Oberstleutnant (Teniente Coronel) Hans Philipp , el segundo piloto después de Graf en alcanzar 200 victorias aéreas, [106] [107] y Geschwaderkommodore (Wing Commander) de Jagdgeschwader 1 (JG 1 - 1st Fighter Wing), murió en acción . [108] [109] [110] Al día siguiente, mientras aún permanecía oficialmente al mando del JG 50, Graf fue nombrado Geschwaderkommodore interino del JG 1 y transferido a Jever . [111] [112] Graf nombró a Grislawski (entonces Staffelkapitän [líder de escuadrón] del 1./ JG 50) como Kommodore interino en su ausencia. [108] La Octava Fuerza Aérea realizó su segunda incursión en Schweinfurt el 14 de octubre de 1943. Aunque fue costosa para los atacantes (77 bombarderos pesados fueron destruidos por los cazas alemanes o por el fuego antiaéreo con la pérdida de 46 cazas alemanes), Göring no estaba satisfecho. [108] El 23 de octubre, Graf y el Mayor Anton Mader , Geschwaderkommodore de Jagdgeschwader 11 (JG 11 – 11th Fighter Wing, la otra unidad de caza diurna de defensa nacional) fueron convocados a una reunión de los comandantes de cazas con Göring en la Base Aérea de Deelen. cerca de Arnhem . La noche anterior, 6.000 civiles habían muerto en un bombardeo sobre Kassel. [108] En el camino desde Jever, Graf y Mader casi fueron derribados por un vuelo de dos Mosquitos sobre la costa del Mar del Norte , mientras volaban en un Messerschmitt Bf 108 Taifun desarmado . [108]
Varios días después de la reunión de octubre, el JG 50 fue disuelto y su personal absorbido por el I./ Jagdgeschwader 301 , una unidad de caza nocturno de Wilde Sau . Mientras estaba en funcionamiento, el JG 50 había reclamado 45 bombarderos cuatrimotores aliados. [89] [101] Graf fue ascendido a Oberst (Coronel) y el 11 de noviembre, nombrado Geschwaderkommodore (comandante de ala) del JG 11, [89] [111] [113] [5] [7] cuando Mader fue transferido a JG 54 en el sector de Leningrado . [114] [112] Aparte de Grislawski, que se mantuvo como Staka (el comandante de escuadrón) de 1./ JG 1, logró llevarse a sus jugadores de fútbol y amigos con él. [115] El domingo 20 de febrero marcó el inicio de la " Gran Semana ": seis días consecutivos de bombardeos concentrados por parte de la USAAF diseñados para abrumar las defensas alemanas. [116] [117] El JG 11 estuvo muy involucrado y Graf derribó un B-24 Liberator para su victoria número 208 el 24 de febrero. [115] Su victoria aérea número 209, al oeste de Berlín el 6 de marzo, fue sobre otro B-24 Liberator , del 453d Bombardment Group . En realidad se trataba de un Herausschuss (disparo de separación): un bombardero pesado gravemente dañado que se vio obligado a separarse de su caja de combate y que la Luftwaffe contó como una victoria aérea. [118] El 29 de marzo, Graf derribó dos Mustang P-51 que estaban haciendo un barrido de caza delante de su corriente de bombarderos. Perseguido y acosado por el resto de su escuadrón, intentó embestir a otro antes de escapar. Al aterrizar con fuerza, se rompió ambas rodillas y se fracturó el brazo. [115] [119] [101] [5] Estas resultarían ser sus últimas victorias aéreas. [7] La rápida atención del médico del JG 11 salvó a Graf de perder el brazo. Desde abril hasta principios de julio pasó un tiempo recuperándose en un hospital de su ciudad natal, Engen. El 24 de junio se casó con Jobst, con quien había estado saliendo durante el año pasado. [93]
Durante su convalecencia, fue visitado por el General der Jagdflieger (General de Combatientes), el Teniente General Adolf Galland , quien le ofreció a Graf el mando de su antigua unidad, el JG 52. Graf aceptó con la condición de que su equipo de fútbol Roten Jäger fuera con él. [93] Una vez criticado por su bajo índice de puntuación al principio de la guerra, ahora era el Geschwader preeminente , con más de 10.000 victorias. [93] [120] [121] [122] [17] [16] Su regreso se celebró con una cena de bienvenida en su sede en Cracovia , sur de Polonia, el 20 de septiembre de 1944. [93] Fue nombrado oficialmente el 1 de octubre . [5] [76] La continua debilidad en su brazo izquierdo mantuvo a Graf en el suelo. En los dos años transcurridos desde que abandonó el Frente Oriental, la cantidad y calidad de los pilotos soviéticos habían mejorado mucho, al igual que su equipo. Durante el resto de la guerra supervisó sus tres grupos de cazas separados que se desplazaban arriba y abajo del frente, en respuestas de emergencia a cada nueva ofensiva soviética. En varias ocasiones las tripulaciones tuvieron que evacuar porque los tanques y la artillería soviéticos bombardeaban su aeródromo. La crisis del combustible en Alemania redujo gravemente el tiempo de vuelo. En consecuencia, el total de noviembre para el ala de sólo 369 aviones soviéticos derribados fue el total mensual más bajo de la campaña oriental. [93] A medida que el clima invernal empeoró, la pausa permitió a Graf organizar un partido de fútbol entre su Roten Jäger y un equipo local de Cracovia, observado por 20.000 soldados alemanes. [93]
En diciembre, tanto Erich Hartmann como Gerhard Barkhorn , los mejores pilotos de Graf, regresaron al servicio activo. En un mes, ambos lograron sus victorias número 300. El día de Año Nuevo, el comando occidental de la Luftwaffe lanzó la Operación Bodenplatte , contra las fuerzas aéreas aliadas con base en los Países Bajos . Fue un intento fallido de apoyar la ofensiva de la Batalla de las Ardenas . Por el fracaso, Göring despidió a Galland como general de los combatientes. En respuesta, una reunión de altos comandantes de Geschwadern , a principios de enero (incluido Graf), acordó acercarse a Göring y exigir cambios importantes. [123] [124] [125] [Nota 14] Cuando se enfrentó, Göring se enfureció e inmediatamente degradó a todos los líderes de los combatientes, aparte de Graf, quien permaneció como Kommodore del JG 52 debido al historial de guerra ejemplar de la unidad. Göring le dijo a Graf que lo necesitaba contra el inminente ataque soviético. [123]
La gran ofensiva soviética del Vístula-Oder comenzó en enero, en la que varias unidades de combate fueron transferidas de la Defensa del Reich para defender el Frente Oriental. El JG 52 tenía su base en Breslau y sus alrededores y defendía la vital región industrial de Silesia con misiones de intercepción y ataque terrestre. [123] Un enorme esfuerzo logró detener brevemente el avance soviético. [127] La Luftwaffe realizó 2500 salidas sólo el 1 y 2 de febrero. [128] [127] El 25 de enero, Hans-Ulrich Rudel destruyó su tanque número 500 mientras su unidad estaba basada en el JG 52. [128] En medio de esto, se ordenó a Erich Hartmann que se presentara para entrenar a reacción con el nuevo JV de Galland. 44 . Las fuertes protestas tanto de Graf como de Hartmann hicieron anular esta orden. [128] [129] [130]
A mediados de abril comenzó el asedio de Berlín y el 17 de abril Hartmann consiguió su victoria número 350. [129] [130] El 21 de abril, la unidad de Graf comenzó su despliegue hacia Deutsch Brod, aproximadamente a 80 kilómetros de la ciudad de Brno . [131] El general Hans Seidemann , comandante del Luftwaffenkommando VIII , quería hacer una última resistencia en los Alpes. Graf desobedeció la orden de Seidemann de que él y Erich Hartmann volaran al sector británico para evitar ser capturados por los soviéticos. [132] [133] También se negó a abandonar su equipo de tierra y volar con sus pilotos para unirse a Seidemann en el reducto alpino. [128] En cambio, dirigió a los 2.000 efectivos de la unidad y a los ciudadanos locales que huían en una marcha a través de Bohemia [133] [76] para cruzar el río Moldau (la línea de parada nominal aliada). Una vez allí, entregó su unidad a la 90.ª División de Infantería estadounidense cerca de Písek el 8 de mayo de 1945 y se convirtió en prisionero de guerra (POW). [132] [134]
La unidad de Graf estuvo internada durante más de una semana con más de 30.000 soldados desarmados en un campamento primitivo con alimentos e higiene mínimos. [132] Siguiendo la letra del acuerdo aliado, las unidades que luchaban en el frente oriental se convertirían en prisioneros soviéticos. [133] Graf y la mayor parte del personal del JG 52 fueron entregados por las fuerzas estadounidenses a la Unión Soviética el 15 de mayo de 1945. [132] [135] El 20 de agosto, él y otros altos oficiales de la Luftwaffe, incluidos Hartmann y Hans Hahn , Fueron trasladados al campo de prisioneros de guerra número 150 [135] en Gryazovets , al noreste de Moscú. Este era un confinamiento (relativamente) más cómodo que los campos de trabajo regulares y tenía como objetivo proporcionar un ambiente más comprensivo para los prisioneros de alto perfil. [136] Cuando se descubrió que Graf no era maleable para sus propósitos, el régimen soviético lo juzgó por crímenes de guerra. Sin embargo, al no poder aportar pruebas suficientes, se retiraron los cargos. Sin embargo, Erich Hartmann fue declarado culpable y condenado a 25 años de trabajos forzados. [136] El 8 de diciembre de 1945, Graf fue trasladado al campo de prisioneros de guerra n.º 27 [135] en Krasnogorsk , Moscú. [136] [134] El autor, Musciano, menciona que estuvo sujeto a régimen de aislamiento durante períodos prolongados, pero que tenía su orden final escondida en su zapato y la releía para mantener la cordura. [76]
Mientras que los prisioneros de guerra alemanes en los campos aliados fueron liberados progresivamente en 1946-1947, los soviéticos liberaron principalmente a sus prisioneros en 1948-1949. La liberación de Graf fue finalmente aprobada a finales de 1949 y fue trasladado al Campo de Repatriación No. 69 (Heimkehrerlager Gronenfelde) cerca de Frankfurt (Oder) en Alemania Oriental el 25 de diciembre de 1949. [136] [5] [137] El 3 de enero de 1950, Estaba de regreso en su ciudad natal de Engen, en la Zona de Ocupación Francesa . [136]
Muchos percibieron que esta liberación relativamente temprana se debió a la colaboración con sus captores soviéticos, algo por lo que sus compañeros pilotos lo criticaron, [7] especialmente después de un libro de la década de 1950 del as de combate y prisionero de guerra soviético, Hans Hahn, titulado "I Habla la verdad" ( Ich spreche die Wahrheit ). [138] Esto llevó a la exclusión de Graf de las asociaciones de veteranos de la Luftwaffe de la posguerra. [136] En 1971, Graf hizo su propia declaración al periódico " Bild am Sonntag ", diciendo que él, junto con otros, incluido Hartmann, se había unido brevemente al BDO (un grupo antinazi de ex oficiales alemanes prisioneros) como manera de sobrevivir a la privación psicológica del encarcelamiento. Bergstrom et al. Esto lo confirma el archivo ruso RGVA del expediente de prisioneros de guerra de Graf, que no menciona ninguna cooperación ampliada con grupos prosoviéticos (el BDO se disolvió después de sólo unos meses). [136] (El relato de Hahn fue corroborado por Siegfried Knappe, quien describió a Graf como alguien que hacía todo lo que los rusos le pedían por miedo). [139]
Como muchos veteranos, a Graf al principio le costó encontrar trabajo, pero sus conexiones en la comunidad del fútbol le ayudaron. Herberger presentó a Graf a Roland Endler, un fabricante de soldadura ("Elektro-Schweiss-Industrie GmbH ") de Neuss . Endler también llegó a ser presidente del club de fútbol FC Bayern Munich entre 1958 y 1962. Endler contrató a Graf como vendedor en su empresa, y Graf finalmente ascendió a líder de sucursal en Baden-Württemberg y director de ventas. [140] [5] El vínculo con el Bayern de Múnich le permitió disfrutar de su larga afición por el fútbol, aunque sus lesiones nunca le permitieron volver a jugar de forma competitiva. Sin embargo, volvió a volar y se unió a la sucursal de Zúrich del Swiss Aero Club en 1951. [140] Rechazado por muchos veteranos, siguió siendo amigo de varios de sus antiguos camaradas del JG 52, en particular Alfred Grislawski. [140]
Su matrimonio con Jobst pronto colapsó y se divorciaron. [140] [Nota 15] Posteriormente se casó dos veces y su tercera esposa, Helga Schröck (con quien se casó en mayo de 1959), dio a luz a un hijo, Hermann-Ulrich, en 1959, y a una hija, Birgit, en 1961. [ 6] [140] En 1965, a Graf le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson , una condición que parecía afectar a muchos ex voladores de gran altitud y que provocó que su salud se deteriorara lentamente. Graf murió en su ciudad natal de Engen el 4 de noviembre de 1988. [140] [5]
Según el historiador estadounidense David T. Zabecki , a Graf se le atribuyeron 212 victorias aéreas. [141] Reclamó estas victorias aéreas en 830 misiones de combate, [5] [7] [115] 10 en el frente occidental , que incluían seis bombarderos cuatrimotores y un Mosquito, y 202 en el frente oriental. [142] [91] [2] Mathews y Foreman, autores de Luftwaffe Aces - Biografías y reclamos de victoria , investigaron los Archivos Federales alemanes y encontraron registros de 206 reclamos de victoria aérea, además de seis reclamos más no confirmados. Esta cifra incluye 202 victorias aéreas en el frente oriental y cuatro bombarderos cuatrimotores en el frente occidental. [143]
