Wolfgang Späte (8 de septiembre de 1911 - 30 de abril de 1997) fue un as de la aviación de combate de la Luftwaffe alemana durante la Segunda Guerra Mundial , con 99 victorias. Recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble . Para los pilotos de combate era una medida cuantificable de habilidad y éxito en combate. Algunos lo atribuyen a una versión temprana de 1938 de la teoría de la velocidad para volar , [1] generalmente atribuida a Paul MacCready . Ya era un talentoso piloto de planeadores antes de la guerra, y luego se convirtió en uno de los pilotos de pruebas más destacados de la Luftwaffe.
Späte nació el 8 de septiembre de 1911 en Dresde , en aquel entonces en el Reino de Sajonia del Imperio alemán . [2]
La Segunda Guerra Mundial en Europa comenzó el viernes 1 de septiembre de 1939 cuando las fuerzas alemanas invadieron Polonia . Durante esta invasión, Späte sirvió con el 2. Staffel (2.º escuadrón) de Heeres-Ergänzungs-Aufklärungsgruppe 23 (23.º grupo de reconocimiento del ejército), volando en misiones de reconocimiento aéreo , y recibió la Cruz de Hierro de 2.ª clase ( Eisernes Kreuz zweiter Klasse ) el 8 de noviembre. Entrenado como piloto de combate, fue destinado al 5. Staffel de Jagdgeschwader 54 (JG 54—54th Fighter Wing) el 1 de enero de 1941. [2] El Staffel estaba encabezado por el Oberleutnant Hubert Mütherich y subordinado al II. Gruppe (segundo grupo) del JG 54 comandado por el Hauptmann Dietrich Hrabak . [3] En ese momento, el Gruppe estaba basado en el aeródromo de Bonn-Hangelar en Sankt Augustin para un período de descanso y reabastecimiento después de las pérdidas sufridas durante la Batalla de Gran Bretaña . [4]
El 29 de marzo de 1941, el II. Gruppe del JG 54 se retiró del Canal de la Mancha y recibió la orden de trasladarse a Graz-Thalerhof . Allí, los diversos escuadrones se dividieron y el 4. Staffel quedó subordinado al III. Gruppe del Jagdgeschwader 77 (JG 77—77th Fighter Wing) y se le ordenó trasladarse a Deta , en Rumania. El 6 de abril, el 4. Staffel realizó misiones de combate en la invasión de Yugoslavia . Al día siguiente, el Staffel realizó patrullas aéreas de combate en la frontera entre Hungría y Yugoslavia. El 9 de abril, el II./JG 54 se reunió de nuevo en Kecskemét , Hungría, y regresó a Deta el 11 de abril. El Gruppe se retiró de este teatro de operaciones el 19 de abril y se le ordenó trasladarse a un aeródromo en Zemun, cerca de Belgrado . [5] En este teatro de operaciones, Späte consiguió su primera victoria aérea, un bombardero yugoslavo Bristol Blenheim cerca de Pécs , en Hungría, el 7 de abril de 1941. [6]
Tras la rendición del Ejército Real Yugoslavo el 17 de abril de 1941, el JG 54 recibió órdenes el 3 de mayo de 1941 de entregar todos los Bf 109-E para que pudieran recibir la nueva variante Bf 109-F. El entrenamiento de transición se completó en el aeródromo Stolp-Reitz en Pomerania . Después de un entrenamiento intensivo, el Geschwader fue trasladado a aeródromos en Prusia Oriental . El II. Gruppe bajo el mando del Hauptmann Hrabak fue trasladado a Trakehnen el 20 de junio de 1941. [7] La Wehrmacht lanzó la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética, el 22 de junio con el II. Gruppe apoyando al Grupo de Ejércitos Norte en su objetivo estratégico hacia Leningrado . [8]
Las victorias se sucedieron con regularidad y el 9 de agosto se le concedió la Copa de Honor de la Luftwaffe ( Ehrenpokal der Luftwaffe ). [9] El 10 de septiembre, Späte fue nombrado Staffelkapitän (líder de escuadrón) del 5.º Staffel del JG 54. Sucedió a Mütherich, que había muerto en acción el día anterior. [10] El 2 de octubre, Späte consiguió tres victorias aéreas en combate cerca del lago Ilmen . Su tercera victoria del día fue la 1.000.ª victoria aérea del JG 54 desde el lanzamiento de la Operación Barbarroja el 22 de junio. [11] Después, el 5 de octubre, se convirtió en el décimo miembro del JG 54 en recibir la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ), tras alcanzar 45 victorias. [9]
Su unidad se retiró al Reich a finales de año para descansar y reponerse, y Späte fue ascendido a Hauptmann el 1 de enero de 1942. El éxito continuó al regresar al norte del Frente Oriental mientras los soviéticos intentaban desesperadamente levantar el sitio de Leningrado. Esto culminó con la concesión de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ) el 23 de abril de 1942 cuando tuvo 72 victorias. [12] La presentación fue realizada por Adolf Hitler en la Guarida del Lobo , el cuartel general de Hitler en Rastenburg , actual Kętrzyn en Polonia. También fueron condecorados ese día por Hitler el Hauptmann Herbert Ihlefeld , quien recibió las Espadas de su Cruz de Caballero con Hojas de Roble, y el Oberleutnant Wolf-Dietrich Huy, quien también fue honrado con las Hojas de Roble. [13] Sin embargo, con la condecoración, se le ordenó regresar al Reich para crear una unidad de alto secreto: el Erprobungskommando 16 (EKdo 16) para probar en vuelo el nuevo y revolucionario caza cohete, el Messerschmitt Me 163 "Komet". En consecuencia, el mando del 5. Staffel del JG 54 pasó al Hauptmann Joachim Wandel el 21 de abril. [14]
Späte realizó su primer vuelo en el Me 163 el 8 de mayo de 1942. Durante el año siguiente, las pruebas continuaron y, poco a poco, pilotos especialmente seleccionados se unieron al EKdo 16. Junto con el proyecto del caza cohete, se llevó a cabo el programa de pruebas del caza a reacción Me 262 (bajo el nombre de EKdo 262). El 17 de abril de 1943, Späte se convirtió en el primer piloto de la Luftwaffe en volar el caza a reacción Messerschmitt Me 262 ( Werknummer 2620000002, número de fábrica). [15] Fue uno de los pocos pilotos seleccionados que volaron ambos aviones innovadores. [16]
Después de otro año, el Me 163 fue considerado listo para el combate y el programa de pruebas se dio por finalizado. Sin embargo, antes de partir hacia su nuevo destino, el 14 de mayo de 1944 voló la primera salida de combate del Me 163. Según algunas fuentes, su Me 163 PK+QL fue pintado de rojo, ya sea en la fábrica o por el personal de tierra, pareciéndose al Fokker Dr.I de Manfred von Richthofen . Aunque voló la misión (sin éxito, dos veces incapaz de interceptar al enemigo cuando falló el motor del cohete), Späte no se divirtió después de ver el avión y ordenó que lo volvieran a pintar. [17]
En mayo de 1944, Späte fue nombrado Gruppenkommandeur (comandante del grupo) del IV. Gruppe del JG 54. Reemplazó al Hauptmann Gerhard Koall , que había estado liderando temporalmente el Gruppe después de que su anterior comandante, el Hauptmann Siegfried Schnell, muriera en acción el 25 de febrero de 1944. [18]
En junio, su nueva unidad fue rápidamente llamada a Alemania para cubrir el traslado de todos los escuadrones enviados al oeste tras el desembarco del Día D. Allí fue convertida en el Fw 190A-8 y luego enviada a Polonia contra la gran ofensiva rusa de verano. [19] Pero contra un número mucho mayor de aviones enemigos, la unidad fue masacrada, perdiendo casi la mitad de sus pilotos muertos o heridos; el propio Späte resultó herido y se vio obligado a saltar en paracaídas dos veces desde su avión. La unidad fue devuelta nuevamente al Reich para su reacondicionamiento y reconstrucción. El 17 de septiembre, las fuerzas aliadas llevaron a cabo su operación aerotransportada en Arnhem. Una vez más, el IV./JG 54 se vio envuelto en la contienda, pero por segunda vez en menos de tres meses, contra una oposición muy superior, fue destruido en menos de quince días. [20]
Ya sea por problemas para poner en funcionamiento el Me 163 o por las catastróficas pérdidas de su unidad, Späte renunció a su mando del IV./JG 54. En su ausencia de 4 meses del programa Me 163, se había creado la primera unidad de combate (I./JG 400) y se unió a ella para volver a ponerse al día con el progreso del interceptor (algunas fuentes dicen que como comandante de la unidad, aunque el Hptm Robert Olejnik también aparece como comandante de la unidad en ese momento). [16]
Después de que el JG 400 se disolviera, Späte se unió al Geschwaderstab (unidad de cuartel general) del Jagdgeschwader 7 (JG 7—7th Fighter Wing) en abril de 1945. El 15 de abril, el JG 7 recibió la orden de trasladarse a los aeródromos de Saaz , actual Žatec, Eger y el aeropuerto de Praga-Ruzyně , donde continuó realizando misiones de defensa de Berlín. [21] El 17 de abril, el JG 7 pudo despegar 20 Me 262 que interceptaron bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress cerca de Dresde . En este encuentro, Späte reclamó el derribo de un bombardero B-17. [22]
En 1956 se reincorporó al servicio militar en la Bundeswehr . Späte se jubiló en 1967. Murió en 1997 en Edewecht , a la edad de 85 años.
Según Spick, a Späte se le atribuyeron 99 victorias aéreas, reivindicadas en más de 600 misiones de combate, 90 de las cuales en el Frente Oriental y nueve en el Frente Occidental, incluidos cinco bombarderos de cuatro motores mientras volaba el Me 262. [23] Mathews y Foreman, autores de Luftwaffe Aces — Biographies and Victory Claims , investigaron los Archivos Federales Alemanes y encontraron registros de 99 reivindicaciones de victoria aérea, además de otras cuatro reivindicaciones no confirmadas. Esta cifra de reivindicaciones confirmadas incluye 91 victorias aéreas en el Frente Oriental y ocho en el Frente Occidental, incluidos cinco bombarderos de cuatro motores con el caza a reacción Me 262. [24]
Las victorias se registraban en un mapa de referencia (PQ = Planquadrat ), por ejemplo "PQ 25 Ost 84859". El mapa cuadriculado de la Luftwaffe ( Jägermeldenetz ) cubría toda Europa, Rusia occidental y el norte de África y estaba compuesto por rectángulos que medían 15 minutos de latitud por 30 minutos de longitud , un área de aproximadamente 360 millas cuadradas (930 km² ) . Estos sectores se subdividieron luego en 36 unidades más pequeñas para dar un área de ubicación de 3 km × 4 km (1,9 mi × 2,5 mi) de tamaño. [25]
