Heikki Johannes Kovalainen ( pronunciación finlandesa: [ˈhei̯kːi ˈkoʋɑlɑi̯nen] ; nacido el 19 de octubre de 1981) es un piloto de carreras y rallyes finlandés que compitió en la Fórmula Uno de 2007 a 2013 . Kovalainen ganó el Gran Premio de Hungría de 2008 con McLaren . En carreras de autos deportivos , Kovalainen ganó Super GT en 2016 con SARD .
Kovalainen recibió el apoyo del programa de desarrollo de pilotos de Renault al principio de su carrera deportiva, durante la cual ganó el campeonato World Series by Nissan y terminó segundo en la serie GP2 . Renault lo contrató como piloto de pruebas de Fórmula 1 a tiempo completo para 2006 y luego lo promovió a un asiento de carrera para 2007. Obtuvo su primer podio al terminar segundo en el Gran Premio de Japón ese año.
En 2008 fichó por McLaren , donde formó pareja con Lewis Hamilton . En su segunda temporada en la Fórmula 1 consiguió su primera pole position en Silverstone y su primera victoria en Hungaroring , convirtiéndose en el piloto número 100 en ganar un Gran Premio de Fórmula 1. Permaneció en el equipo durante la temporada 2009 .
En 2010 , se trasladó al recién creado Team Lotus , donde también permaneció durante 2011 y 2012 , con el equipo rebautizado como Caterham F1 para 2012, la última temporada completa de Kovalainen en la Fórmula Uno. Aunque no anotó puntos en los coches no competitivos, se ganó el respeto por superar a los pilotos que corrían en coches igualmente poco competitivos. [1] [2] Kovalainen compitió en las dos últimas carreras de la temporada 2013 para Lotus F1 como sustituto con poca antelación del piloto habitual Kimi Räikkönen .
En 2015, Kovalainen se mudó a Japón para competir en Super GT en la clase GT500 con el equipo SARD . Ganó el campeonato en su segunda temporada en la serie en 2016 .
Nacido en Suomussalmi , Finlandia , la carrera de Kovalainen comenzó en las carreras de karts , al igual que la de muchos otros pilotos de carreras. Compitió en karts desde 1991 hasta 2000, tiempo durante el cual terminó segundo en el campeonato finlandés de Fórmula A en 1999 y 2000. En 2000 ganó el campeonato nórdico y el evento Paris-Bercy Elf Masters, además de terminar tercero en el Campeonato Mundial de Fórmula Super A, lo que lo llevó a ser elegido Piloto de Karts del Año de Finlandia.
Kovalainen comenzó su carrera en el automovilismo en el Campeonato Británico de Fórmula Renault , que su compatriota finlandés Kimi Räikkönen había ganado en 2000 antes de pasar directamente a la Fórmula 1 con Sauber . El aprendizaje de Kovalainen en las categorías inferiores del automovilismo fue más convencional, pero utilizó la potencia Renault en cada paso del camino. [3] Terminó cuarto en el campeonato con dos victorias, dos pole positions, cinco podios y tres vueltas rápidas, ganando el premio al Novato del Año. También participó en el Gran Premio de Macao de Fórmula 3 , donde terminó octavo.
Kovalainen atrajo el apoyo del programa de desarrollo de pilotos de Renault y en 2002 ascendió al Campeonato Británico de Fórmula 3 con Fortec Motorsport, que utilizaba motores Renault. Se convirtió en uno de los pilotos más competitivos de la parrilla en la segunda mitad de la temporada y sus cinco victorias llegaron en las últimas nueve carreras. Con tres pole positions y tres vueltas rápidas, Kovalainen terminó tercero en la general del campeonato detrás de Robbie Kerr y James Courtney [3] y fue nuevamente Novato del Año.
También demostró una gran forma en las rondas internacionales fuera de campeonato, con un segundo puesto en Macao y un cuarto puesto en el Marlboro Masters en Zandvoort .
Kovalainen se incorporó a la World Series by Nissan, propiedad de Renault, en 2003, pero se enfrentó a un duro compañero de equipo en el equipo Gabord, Franck Montagny . Montagny ya había pasado dos temporadas en la World Series y había ganado el campeonato en 2001. [3] Montagny ganó el título de 2003 con nueve victorias frente a una de Kovalainen.
Kovalainen continuó en la serie en 2004, pero se trasladó a Pons Racing , donde ganó el campeonato por delante de Tiago Monteiro , con 192 puntos y seis victorias. [3] Con Kimi Räikkönen terminando séptimo en la Fórmula Uno y Marcus Grönholm quinto en el Campeonato Mundial de Rally , Kovalainen recibió el premio al Piloto finlandés del año.
En 2005 , Kovalainen entró en la GP2 Series , la nueva serie "alimentadora" de la F1 y sucesora de la Fórmula 3000. Conduciendo para el equipo Arden International , Kovalainen comenzó la temporada con buenos resultados al ganar la primera ronda del campeonato en Imola y luego terminar tercero en la carrera al sprint. En Barcelona logró su tercer podio consecutivo, pero en la carrera al sprint su auto se paró en la parrilla. Dominó la carrera en Mónaco al reclamar la pole position, liderando la carrera durante las primeras 21 vueltas y marcando la vuelta más rápida de la carrera. Sin embargo, los problemas durante su parada en boxes lo redujeron al quinto lugar. En Nürburgring dio su mejor actuación hasta el momento, al ganar la carrera desde el puesto 17 en la parrilla. En la carrera al sprint José María López provocó una colisión que obligó a Kovalainen a retirarse. En Magny-Cours ganó nuevamente desde el cuarto lugar en la parrilla y quedó tercero en la carrera al sprint.
En este punto de la temporada, sin embargo, un resurgente Nico Rosberg con su equipo ART Grand Prix pareció encontrar más velocidad y comenzó a sumar victorias, emergiendo como el principal rival de Kovalainen por el campeonato. Kovalainen y Arden contraatacaron, sumando podios y puntos en Silverstone , Hockenheim y Hungaroring , pero no pudieron encontrar la velocidad necesaria para vencer a Rosberg. En la carrera principal de Estambul, Kovalainen terminó décimo debido a problemas de motor, pero en la carrera al sprint celebrada en condiciones húmedas volvió a la senda del triunfo. En Monza, Arden volvió a ser rápido y Kovalainen logró su segunda pole de la temporada y ganó la carrera principal. Sin embargo, en la carrera al sprint solo pudo lograr la quinta posición, y esto significó que, a falta de cuatro carreras para el final de la temporada, Kovalainen aventajaba a Rosberg por solo cuatro puntos.
Después de un fin de semana caótico en Spa afectado por la lluvia y los Safety Cars, Rosberg arrebató el liderato a Kovalainen. En las dos últimas rondas en Bahréin , Rosberg y ART parecían no tener rival de nuevo, y se aseguró el campeonato al ganar la carrera principal con Kovalainen terminando tercero. Tras retirarse de la última carrera al sprint, Kovalainen terminó segundo en la serie, a 15 puntos. [3]
Kovalainen, Franck Montagny y José María López probaron el Renault R23 B F1 en Barcelona en diciembre de 2003. Kovalainen también probó para Minardi , pero Renault lo nombró segundo piloto de pruebas junto a Montagny en 2004 . [3]
Kovalainen fue ascendido a Montagny a finales de 2005 y pasó la temporada 2006 en un papel de pruebas a tiempo completo, registrando más de 28.000 km de pruebas.
El piloto principal de Renault, Fernando Alonso, había fichado por McLaren para la temporada 2007 , y Renault decidió promover a Kovalainen en su lugar, lo que confirmaron el 6 de septiembre de 2006. [4] El jefe del equipo, Flavio Briatore , dijo: "Con Kovalainen, espero encontrar al anti-Alonso". [5]
Kovalainen debutó en carrera en el Gran Premio de Australia . Su temporada comenzó mal, cometió varios errores durante la carrera y terminó décimo. Flavio Briatore consideró que fue un debut decepcionante para el joven finlandés y esperaba que el verdadero Kovalainen apareciera la próxima vez. [6]
Kovalainen sumó su primer punto en el Campeonato Mundial en su segundo Gran Premio en Sepang, Malasia , y luego consiguió un noveno puesto en Bahréin . Después consiguió el séptimo puesto en Barcelona , superando a su compañero de equipo Giancarlo Fisichella , pero terminó en la posición 13 en Mónaco .
En Canadá cometió errores durante los entrenamientos, incluido uno a la salida de la curva 7, y chocó contra la barrera. En la clasificación se estrelló en la primera chicane, dañando considerablemente el alerón trasero y no logró pasar a la segunda sesión de clasificación. En carrera, avanzó al principio y luego se detuvo. Tuvo suerte con la estrategia y el Safety Car y el podio estuvo a su alcance, pero no encontró la manera de superar a Alexander Wurz, del Williams , que también había salido en la cola del grupo. Kovalainen se alejaba del Ferrari de Kimi Räikkönen en los compases finales, lo que supuso una auténtica inyección de confianza para el equipo.
En el Gran Premio de Estados Unidos en Indianápolis se clasificó en sexta posición y, tras una buena salida, adelantó a Räikkönen y se colocó en quinta posición. Contuvo el ritmo de Räikkönen y lideró la carrera al final de su primera etapa, cuando los coches que iban por delante hicieron sus paradas en boxes. Se reincorporó detrás de Räikkönen y se mostró cómodo en sexta posición hasta que el BMW Sauber de Nick Heidfeld se averió delante de él y, por tanto, Kovalainen acabó quinto, mientras que su compañero de equipo Fisichella no logró sumar puntos.
La segunda mitad de la temporada europea no produjo resultados igualmente buenos, pero sí que mantuvo la cuenta de puntos. Durante el Gran Premio de Francia en Magny-Cours , luchó con Fisichella hasta la pronunciada horquilla de Adelaida, cuando el Toyota de Jarno Trulli hizo una embestida optimista por el interior de Kovalainen que arruinó la carrera de ambos pilotos. Kovalainen tuvo que entrar en boxes para reparaciones y finalmente terminó 15º. El séptimo puesto en el Gran Premio de Gran Bretaña no fue un desastre, con Fisichella terminando detrás de él.
Kovalainen sumó un punto tanto en Nürburgring como en Hungaroring , y sumó tres más en Turquía , con Kovalainen superando a Robert Kubica . Kovalainen volvió a liderar el Gran Premio cuando los coches que iban por delante de él hicieron sus paradas en boxes. El séptimo puesto en Monza fue un resultado justo. El equipo se arriesgó en la siguiente carrera en Spa-Francorchamps , con Kovalainen en una estrategia de una sola parada mientras que sus rivales por la parte trasera de los puntos estaban todos en estrategias de dos paradas, que incluían los BMW de Heidfeld y Kubica (que perdió diez puestos en la parrilla debido a un cambio de motor), Nico Rosberg y Mark Webber . Una buena salida de Kovalainen le hizo convertirse en una chicane móvil para todos ellos excepto Webber. La apuesta no dio resultado, aunque Kovalainen contuvo a Kubica en las últimas vueltas para asegurar la posición final en puntos. Lo mejor estaba por llegar en el Gran Premio de Japón en el Fuji Speedway , donde, a pesar de no pasar a la última sesión de clasificación, Kovalainen corrió bien. Mientras que la mayoría de sus rivales tuvieron problemas de una forma u otra en las peligrosas condiciones húmedas, Kovalainen no los tuvo y contuvo a Kimi Räikkönen en las últimas vueltas para conseguir el segundo puesto y su primer podio en la Fórmula 1.
Tras acabar noveno en el Gran Premio de China , Kovalainen cometió un error en la clasificación de Brasil y quedó 17º en la parrilla. Al comienzo de la carrera, Ralf Schumacher chocó con Kovalainen, obligándole a entrar en boxes. Su compañero de equipo Fisichella se vio involucrado en una colisión con Sakon Yamamoto . En la vuelta 36 sintió una vibración en la parte trasera izquierda y, de repente, algo en la suspensión trasera se rompió, lanzando a Kovalainen contra las barreras. El abandono, posiblemente causado por el daño de la colisión con Schumacher, fue su primero de la temporada, lo que significa que perdió la oportunidad única de convertirse en el primer piloto en terminar todas las carreras en su primera temporada. En ese momento, compartía el récord de más finales consecutivos desde el inicio de su carrera con Tiago Monteiro , habiendo terminado ambos 16 carreras, hasta que Max Chilton rompió el récord al terminar sus primeras 25 carreras en 2013 y 2014 .
Al final de la temporada 2007, Fernando Alonso regresó a Renault, y Kovalainen se quedó con ofertas de Toyota y McLaren . [7] [8] El 14 de diciembre de 2007 se confirmó que Kovalainen reemplazaría a Alonso una vez más y conduciría para McLaren Mercedes en 2008 , junto a Lewis Hamilton . [9] [10] Kovalainen se unió a Keke Rosberg , Mika Häkkinen y Kimi Räikkönen como pilotos finlandeses que han conducido para McLaren.
Tras su primera sesión oficial de pruebas el 9 de enero de 2008 en Jerez , Kovalainen debutó en una carrera con McLaren en el Gran Premio de Australia , donde fue el más rápido en la primera sesión de clasificación y salió tercero en la parrilla, detrás de Lewis Hamilton y Robert Kubica . Adelantó a Fernando Alonso en la última vuelta, pero luego pisó accidentalmente el limitador de boxes y le concedió el cuarto puesto a Alonso, que acabó quinto, pero Kovalainen marcó la vuelta más rápida de la carrera.
En Malasia fue penalizado con cinco puestos por bloquear el BMW Sauber de Nick Heidfeld en las últimas fases de clasificación, cayendo al octavo puesto. Kovalainen acabó la carrera en tercer lugar, mientras que Hamilton tuvo problemas en boxes y Felipe Massa , de Ferrari, se retiró debido a un trompo. En Bahréin pinchó un neumático en la primera vuelta y, en consecuencia, quedó muy por detrás del ritmo de los Ferrari y los BMW Sauber. [11] Hacia el final, mejoró y volvió a registrar la vuelta más rápida de la carrera, llegando a meta en quinto lugar.
En el Gran Premio de España , Kovalainen acababa de tomar la delantera, cuando su neumático delantero izquierdo se desinfló de repente y su coche se estrelló contra el muro de neumáticos en la vuelta 22. El coche de Kovalainen quedó casi completamente enterrado bajo los neumáticos. El Safety Car estuvo desplegado durante seis vueltas mientras se retiraban los escombros, y finalmente lo sacaron del coche y lo colocaron en una camilla, momento en el que hizo un gesto de aprobación. Luego fue trasladado en helicóptero a un hospital del área de Barcelona para realizarle más pruebas. Su estado final fue una conmoción cerebral leve, aunque también se quejaba de dolor en el codo y el cuello. [12] Kovalainen aparentemente no perdió el conocimiento en ningún momento, según las personas que lo ayudaron en el lugar, pero él mismo no tenía ningún recuerdo del accidente ni de haber hecho el gesto de aprobación. Lo primero que recordó fue despertarse en el hospital y que el médico del equipo le contara lo que había sucedido. [13] Kovalainen fue dado de alta del hospital dos días después y pudo competir en Turquía. Más tarde se determinó que la causa del accidente fue un error de producción en la llanta. [14] [15] [16]
En el Gran Premio de Turquía , se hicieron evidentes los diferentes estilos de conducción utilizados por los dos pilotos de McLaren. El estilo de conducción más agresivo de Hamilton significó que tuvo que adoptar una estrategia de tres paradas para la carrera debido a las preocupaciones sobre la durabilidad de sus neumáticos en Istanbul Park, mientras que Kovalainen pudo utilizar una estrategia de dos paradas. [17] [18] Kovalainen se clasificó en segundo lugar, pero sufrió un pinchazo durante una pelea con Kimi Räikkönen en la primera curva y retrocedió para terminar la carrera en el 12.º lugar.
En Mónaco, una falla de software hizo que su auto se detuviera en la parrilla. Pudo comenzar desde el pit lane después de que los mecánicos cambiaran su volante y logró ascender para sumar un punto por el octavo lugar. [19] En Montreal , Kovalainen experimentó dificultades con sus neumáticos, ya que parecían degradarse mucho más rápidamente que los de Hamilton, y el equipo se vio obligado a decirle que se lo tomara con calma para evitar un pinchazo. [20] Terminó noveno y luego describió su carrera como una catástrofe total, sospechando que los problemas con los neumáticos tenían algo que ver con su estilo de conducción. [21] [22] En el Gran Premio de Francia, Kovalainen comenzó décimo en la parrilla, después de que le descontaran cinco lugares por bloquear a Mark Webber en la clasificación, y terminó la carrera en cuarto lugar.
En Silverstone , Kovalainen logró su primera pole position y lideró la carrera durante las primeras cuatro vueltas, antes de que Hamilton lo superara en Stowe. A pesar de dos trompos debido a la pérdida de agarre en el circuito mojado, Kovalainen terminó quinto. Después de la carrera, Kovalainen informó problemas de neumáticos similares a los que sufrió en Canadá; después de unas pocas vueltas, los neumáticos traseros estaban completamente degradados y habían perdido su agarre. [23] [24] [25]
En el Gran Premio de Alemania, Kovalainen terminó quinto. En la semana previa al Gran Premio de Hungría, McLaren confirmó que Kovalainen permanecería con el equipo para 2009. [26] Ganó su única carrera en Hungría y se convirtió en el piloto número 100 en ganar un Gran Premio de Fórmula Uno después de que el líder de la carrera, Felipe Massa, se retirara debido a una falla de motor a tres vueltas del final. [ 27] Después de la carrera, Kovalainen comentó: "En carreras anteriores, mi conducción fue demasiado dura para los neumáticos. Para esta carrera hicimos cambios algo radicales en la configuración, y definitivamente fueron un paso en la dirección correcta". [28] Terminó la siguiente carrera en Valencia en cuarta posición, lo que lo llevó al top cinco del campeonato.
En septiembre, Kovalainen habló sobre los problemas con los neumáticos para Autosport . El problema parecía estar causado por su estilo de conducción diferente al de Hamilton, en particular la forma en que entra en las curvas, usa los frenos de manera diferente y luego acelera. Hamilton hace girar el coche en un tiempo más corto, mientras que Kovalainen intenta hacer que las curvas sean más redondas, lo que provoca inadvertidamente un mayor desgaste de los neumáticos. Habían avanzado adaptando el coche y trabajando en su estilo de conducción. [29] [30]
En Bélgica se clasificó tercero, pero perdió ocho puestos en la salida. [31] En la décima vuelta chocó con Mark Webber y recibió una penalización de drive-through, que lo dejó en el decimoquinto lugar. Trabajó para volver al séptimo lugar, pero en la última vuelta tuvo que retirarse debido a un fallo en la caja de cambios, lo que lo dejó fuera de los puntos. En el Gran Premio de Italia se clasificó segundo detrás de Sebastian Vettel en las complicadas condiciones húmedas. Sin embargo, en la carrera, Kovalainen tuvo problemas de temperatura en los frenos y no pudo igualar el ritmo de Vettel, terminando en segundo lugar, pero se mostró decepcionado por la oportunidad perdida de una victoria. [32]
En Singapur , Kovalainen se clasificó quinto e intentó adelantar a Kubica por el cuarto puesto al comienzo de la carrera, pero se tocaron en la curva 3, lo que provocó que Kovalainen perdiera dos puestos ante Glock y Vettel. Durante un periodo de Safety Car, ambos McLaren entraron en boxes al mismo tiempo y Kovalainen tuvo que ponerse en fila detrás de Hamilton, lo que le hizo bajar al puesto 14.º. Finalmente acabó décimo.
Antes del Gran Premio de Japón, Kovalainen habló sobre su estilo de conducción y los problemas de neumáticos en una entrevista con el periódico finlandés Turun Sanomat , sintiendo que ahora habían resuelto los problemas. Explicó que su estilo de conducción ahora era muy parecido al de Hamilton, así como la configuración de su coche. El estilo de conducción agresivo de Hamilton parecía funcionar mejor con el McLaren MP4-23 , lo que permitía que los neumáticos duraran más. Hamilton pisa los frenos con más fuerza y gira el coche más rápidamente en la curva, mientras que el estilo de conducción más suave de Kovalainen sería conducir con una curva más larga en la curva, frenando con más suavidad y acelerando a mitad de la curva. Dado que el McLaren era más duro con los neumáticos que el Renault y los Bridgestone no eran tan robustos como los Michelin , ese estilo de conducción ahora conducía a una degradación excesiva de los neumáticos. [33] En Japón, Kovalainen se clasificó tercero detrás de Hamilton y Kimi Räikkönen . Durante la pelea inicial entre Hamilton y Räikkönen, Kovalainen fue empujado fuera de la pista junto con varios otros autos. Kovalainen estaba en tercer lugar cuando en la vuelta 17 su auto sufrió una falla en el motor. [34]
En el Gran Premio de China , en su 27 cumpleaños, se clasificó en quinta posición a pesar de liderar la tabla de tiempos en la parte inicial de la tercera clasificación. [35] En la carrera, el primer juego de neumáticos delanteros de Kovalainen había sido marcado incorrectamente, por lo que el neumático izquierdo se instaló en el lado derecho del coche y viceversa, lo que significa que los neumáticos giraban en la dirección incorrecta, lo que provocaba subviraje. Informó del subviraje por radio y, durante su primera parada en boxes, los mecánicos intentaron mejorar la situación elevando el ángulo del alerón delantero. Sin embargo, ahora que también tenía los neumáticos correctamente marcados, significaba que el alerón delantero estaba provocando sobreviraje y haciendo que la parte delantera del coche fuera más pesada. Esto posiblemente provocó el pinchazo en su neumático delantero derecho en la vuelta 35, lo que le obligó a entrar en boxes y bajar al 17.º lugar, antes de retirarse finalmente en la vuelta 49 debido a un problema hidráulico. [36] [37] [38]
Al entrar al Gran Premio de Brasil , Kovalainen se clasificó quinto en la parrilla, lo que llevó a muchos a creer que los McLaren tenían mayor carga de combustible que los otros líderes, ya que habían marcado el ritmo a principios del fin de semana. [39] [40] [41] Kovalainen finalmente terminó séptimo.
Al comienzo de la temporada 2009 , McLaren tuvo problemas para mantener el ritmo. Tanto Kovalainen como Hamilton no lograron entrar entre los diez primeros en la clasificación para las dos primeras carreras.
En el Gran Premio de Australia , Kovalainen se retiró debido a una colisión con Mark Webber en la primera curva y en Malasia se salió en la primera vuelta mientras luchaba por la posición con Hamilton y Massa. En China anotó sus primeros puntos de la temporada al terminar quinto. McLaren desarrolló gradualmente el coche y los resultados comenzaron a mejorar, con Kovalainen terminando octavo en Alemania , quinto en Hungría y su mejor resultado de la temporada, un cuarto lugar en el Gran Premio de Europa . Esto fue seguido por sextos lugares consecutivos en Spa y Monza , y séptimo en Singapur . Terminó la temporada con 22 puntos después de haber tenido cinco retiros, esto lo dejó en la 12.ª posición en el campeonato. El 18 de noviembre se anunció que el recientemente coronado campeón del mundo Jenson Button había firmado un contrato de varios años como compañero de equipo de Hamilton dejando a Kovalainen [42] sin un asiento en la Fórmula 1 en 2010.
El 14 de diciembre de 2009 se anunció que Kovalainen conduciría para Lotus Racing en 2010 junto con Jarno Trulli . [43] El equipo hizo su debut en el Gran Premio de Bahréin el 14 de marzo de 2010. El coche no estaba en ritmo en las pruebas de pretemporada, debido a la falta de carga aerodinámica causada por la necesidad de un diseño inicial conservador. [44] Kovalainen terminó en la decimoquinta posición en la carrera, dos vueltas por detrás del ganador Fernando Alonso .
En Australia , Trulli no tomó la salida y Kovalainen terminó 13º. En Malasia , Kovalainen se retiró a diez vueltas del final, y siguió con el decimocuarto puesto en China , mientras que en España Kovalainen no pudo tomar la salida por problemas con la caja de cambios . Se retiró en Mónaco por problemas con la dirección, y en Turquía por problemas hidráulicos. Kovalainen terminó 16º en Canadá , a dos vueltas del final.
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En Valencia , en la vuelta 9, el Red Bull de Mark Webber chocó con el Lotus de Kovalainen y se fue por encima, antes de aterrizar y derrapar contra la barrera. Kovalainen se recuperó hasta los boxes, pero se retiró de la carrera. Un 17º puesto en Silverstone y un decimocuarto en Hungría intercalados con su cuarto abandono de la temporada en Alemania , debido a los daños causados por una colisión con Pedro de la Rosa de Sauber . Se retiró una vez más en el Gran Premio de Singapur de 2010 después de que su coche se incendiara en la última vuelta, aunque su decisión de no entrar en boxes y, en su lugar, detenerse a un lado de la pista y abordar el incendio él mismo fue recibida con aplausos por parte de la multitud.
Kovalainen permaneció con Lotus en 2011. En el Gran Premio de Australia que abrió la temporada , se vio obligado a retirarse después de una fuga de agua, antes de registrar su primer resultado de la temporada en Malasia , donde terminó 15.º, antes de un 16.º puesto en China . Terminó 19.º en Turquía y se estrelló en España , habiendo comenzado desde el 15.º lugar en la parrilla, superando en la clasificación a los Force India de Paul di Resta y Adrian Sutil . Terminó 14.º en Mónaco y 19.º en el Gran Premio de Europa , con más retiros en Canadá y Gran Bretaña . Kovalainen terminó 16.º en el Gran Premio de Alemania , antes de otro retiro debido a una fuga de agua en Hungría . Kovalainen luego terminó cada una de las siguientes cinco carreras, con un mejor puesto de 13.º en el Gran Premio de Italia . También terminó en la vuelta del líder, en el puesto 18 en el Gran Premio de Japón , y terminó por delante de los Sauber de Kamui Kobayashi y Sergio Pérez en Corea , en el puesto 14. En la India , Kovalainen volvió a terminar 14.º, llegando a alcanzar el décimo lugar durante la carrera.
Durante la temporada, Kovalainen superó a sus compañeros de equipo Trulli y Karun Chandhok en 17 de las 19 carreras celebradas, y el director del equipo Lotus, Tony Fernandes, declaró que estaba satisfecho con el desempeño de Kovalainen durante la temporada. [45]
Kovalainen fue retenido por el equipo (que en 2012 pasó a llamarse Caterham F1) por tercer año consecutivo, junto a Vitaly Petrov . Esta temporada fue más estable, ya que Kovalainen terminó todas las carreras excepto el Gran Premio de Australia .
Kovalainen y Petrov fueron descartados en favor de Charles Pic y Giedo van der Garde antes de la temporada 2013 , pero Kovalainen se mantuvo en buenos términos con Caterham, asistiendo al Gran Premio de Malasia como invitado personal de Tony Fernandes. [46] Antes del Gran Premio de Bahréin , el equipo anunció que había vuelto a contratar a Kovalainen como uno de sus pilotos de reserva, en sustitución de Ma Qing Hua y junto a Alexander Rossi , papel en el que participó en las primeras sesiones de prácticas libres en Bahréin y España . [47]
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El 14 de noviembre de 2013, el equipo Lotus F1 confirmó que Kovalainen reemplazaría al piloto titular Kimi Räikkönen, ya que Räikkönen se sometería a una cirugía de espalda. Kovalainen compitió en el Gran Premio de Estados Unidos y el Gran Premio de Brasil . [48] [49] Terminó 14º en ambas carreras.
Se le relacionó con la incorporación a Mercedes como piloto de pruebas para 2014 [50] y con la reunión con su ex compañero de equipo en McLaren, Lewis Hamilton, pero nunca se confirmó. En agosto, completó una prueba para el equipo BMW Motorsport DTM con un BMW M4 DTM .
En agosto de 2020, la F1, en asociación con Amazon Web Services y el aprendizaje automático, clasificó a Kovalainen como el octavo piloto de Fórmula Uno más rápido en la clasificación de 1983 a 2020. [51] Esto fue resultado de una asociación con AWS ( Amazon Web Services ), que utilizó un algoritmo del rendimiento de cada piloto en comparación con sus compañeros de equipo para determinar los pilotos más rápidos en las sesiones de clasificación de F1. [51]
Kovalainen compitió en la Carrera de Campeones de 2004 en el Stade de France en París . En las dos primeras rondas derrotó a los pilotos de Fórmula 1 David Coulthard y Jean Alesi , y luego a la estrella de Fórmula 1 de Ferrari Michael Schumacher en un Ferrari 360 Modena en las semifinales. Luego venció al campeón mundial de rally Sébastien Loeb en la final usando el Ferrari y un auto Peugeot 307 WRC, aunque Kovalainen nunca antes se había sentado en un auto de rally, para convertirse en el primer piloto no rallies en ganar el Trofeo Memorial Henri Toivonen y obtener el título de " Campeón de Campeones ". También participó en la Copa de Naciones junto a su compatriota Marcus Grönholm , pero terminaron en segundo lugar después de que el Ferrari 360 Modena de Kovalainen se rompiera en la final, perdiendo ante el equipo francés de Loeb y Alesi.
Regresó a la Carrera de Campeones en 2005 , derrotando a Bernd Schneider y Felipe Massa , pero luego fue eliminado en las semifinales por Tom Kristensen . [3] Kovalainen ganó la Copa de Naciones con Grönholm en 2006 , pero fue eliminado en el evento individual en la etapa de semifinales por Mattias Ekström por solo 0,0002 segundos. En 2007 , Kovalainen y Grönholm nuevamente llegaron a la final de la Copa de Naciones, donde perdieron ante el equipo alemán de Michael Schumacher y Sebastian Vettel . Kovalainen venció a Vettel en la carrera individual, antes de estrellarse en la línea de meta en la siguiente ronda contra Andy Priaulx . Cruzó la línea fuera de control, y Priaulx lo superó.
Kovalainen regresó al evento en 2010 , donde se retiró después de sufrir una conmoción cerebral en un accidente después de una carrera de clasificación contra Sébastien Loeb .
En 2015, Kovalainen se mudó a Japón para competir en Super GT (clase GT500) con Lexus . [52] En su primera temporada de Super GT, condujo el Lexus RC F GT500 para SARD con Kohei Hirate . Al año siguiente, Kovalainen y Hirate ganaron el campeonato de Super GT: después de llegar a la doble carrera de cierre de la temporada en Twin Ring Motegi en el cuarto lugar en la clasificación, se clasificaron en la pole y lideraron la mayor parte de la primera de las dos carreras antes de caer al segundo lugar, obteniendo posteriormente su única victoria de la temporada en la ronda final para hacerse con el título. La victoria del campeonato fue la primera de Kovalainen desde que ganó la Nissan World Series en 2004. [53] Después del final de la temporada 2021, Kovalainen anunció que se retiraría de la serie. [54]
Al igual que muchos de sus compatriotas, Kovalainen desarrolló un interés en los rallyes, y afirmó que era un "sueño de la infancia". [55] Un primer intento de rally se realizó en 2009 para competir en el Rally del Ártico después de ser liberado de su contrato "restrictivo" con McLaren en la Fórmula Uno, con Kovalainen supuestamente dispuesto a conducir un coche de rally Proton Satria Neo S2000 en el Rally del Ártico de 2010; [56] este plan finalmente nunca se hizo realidad ya que Kovalainen "no tuvo tiempo para prepararse seriamente para el rally". [57] Haría su debut real en rally en el mismo rally cinco años después en 2015, [58] terminando tercero en su clase.
La primera incursión de Kovalainen en los rallies en Japón se produjo en 2016, participando en cuatro eventos del Campeonato de Rally de Japón con el copiloto Sae Kitagawa en un Toyota GT86 CS-R3 de SARD . Kovalainen se retiró en Hokkaido, pero terminó segundo en su clase en el Rally Shinshiro. [59] Kovalainen volvería a la serie en 2018 con el mismo coche y copiloto, pero ahora compitiendo para el Rally Team AICELLO en un calendario de tiempo parcial, así como en la Japan Super Rally Series en 2019, también con el mismo coche y copiloto. Se suponía que Kovalainen competiría en el Campeonato de Rally de Japón a tiempo completo en 2020, pero el inicio de la pandemia de COVID-19 detuvo estos planes; [60] solo compitió en el Rally Chūbu-Kinki ese año, ganando el rally. [61] Finalmente competiría a tiempo completo en la serie en 2021 con Kitagawa en la clase JN2; Kovalainen dominó el campeonato, logrando una victoria de clase en las seis carreras y asegurando el campeonato con una ronda de sobra. [62]
Tras su salida del Super GT, Kovalainen se concentró en competir a tiempo completo en el Campeonato de Rally de Japón con el equipo de rally AICELLO, ahora conduciendo un Škoda Fabia R5 en la clase JN1. También anunció sus planes de competir potencialmente en el Rally de Japón , la ronda final del Campeonato Mundial de Rally , en un coche WRC2. [62]
Kovalainen estaba programado para competir en las 24 Horas de Le Mans de 2021 con el Porsche 911 RSR-19 #72 para HubAuto Racing, junto con su compañero de Super GT Nick Cassidy y el corredor de GT Dries Vanthoor ; un compromiso conflictivo causado por la reprogramación de la Ronda de Suzuka de la Serie Super GT 2021 significó que Kovalainen y Cassidy finalmente no pudieron asistir. [63] Fueron reemplazados por Álvaro Parente y Maxime Martin . A pesar de esto, Kovalainen declaró que todavía estaría abierto a competir en Le Mans si surgiera una oportunidad, aunque el Campeonato de Rally de Japón seguía siendo su prioridad. [62]
Kovalainen hizo su debut en Extreme E en la temporada 2023 para JBXE ; fue asociado con Hedda Hosås . [64] Fue reemplazado por Andreas Bakkerud después de dos rondas del campeonato. [65]
En 2014, Kovalainen se casó con su novia inglesa Catherine Hyde, con quien mantiene una relación desde 2002. Viven en Coppet , Suiza. [66] En junio de 2023 dieron la bienvenida a su primer hijo, un varón.
Kovalainen toca la batería y juega al golf en su tiempo libre. [67]
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
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( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
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† No terminó, pero fue clasificado porque había completado más del 90% de la distancia de la carrera.
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