Arthur Evelyn St. John Waugh ( 28 de octubre de 1903 - 10 de abril de 1966 ) fue un escritor inglés de novelas , biografías y libros de viajes ; también fue un prolífico periodista y crítico literario. Entre sus obras más famosas se encuentran las primeras sátiras Decadencia y caída ( 1928 ) y Un puñado de polvo (1934), la novela Retorno a Brideshead (1945) y la trilogía de la Segunda Guerra Mundial Espada de honor (1952-1961). Es reconocido como uno de los grandes estilistas de la prosa de la lengua inglesa en el siglo XX. [1]
Waugh era hijo de un editor, estudió en el Lancing College y luego en el Hertford College de Oxford . Trabajó durante un breve tiempo como maestro de escuela antes de convertirse en escritor a tiempo completo. De joven, hizo muchas amistades elegantes y aristocráticas y desarrolló un gusto por la sociedad campestre .
Viajó mucho en la década de 1930, a menudo como corresponsal especial de un periódico; informó desde Abisinia en la época de la invasión italiana de 1935. Waugh sirvió en las fuerzas armadas británicas durante la Segunda Guerra Mundial, primero en los Royal Marines y luego en la Royal Horse Guards . Fue un escritor perspicaz que utilizó las experiencias y la amplia gama de personas que conoció en sus obras de ficción, generalmente con un efecto humorístico. El desapego de Waugh era tal que noveló su propio colapso mental que ocurrió a principios de la década de 1950. [2]
Waugh se convirtió al catolicismo en 1930, después de que su primer matrimonio fracasara. Su postura tradicionalista lo llevó a oponerse firmemente a todos los intentos de reformar la Iglesia, y los cambios del Concilio Vaticano II (1962-1965) perturbaron mucho su sensibilidad, especialmente la introducción de la misa en lengua vernácula . Ese golpe a su tradicionalismo religioso, su desagrado por la cultura del estado de bienestar del mundo de posguerra y el declive de su salud oscurecieron sus últimos años, pero continuó escribiendo. Mostró al mundo una máscara de indiferencia, pero fue capaz de una gran amabilidad con aquellos a quienes consideraba sus amigos. Después de su muerte en 1966, consiguió un grupo de nuevos lectores a través de las versiones cinematográficas y televisivas de sus obras, como la serie de televisión Brideshead Revisited (1981).
Arthur Evelyn St. John Waugh nació el 28 de octubre de 1903 [3] , hijo de Arthur Waugh (1866-1943) y Catherine Charlotte Raban (1870-1954), en una familia de origen inglés, escocés, galés, irlandés y hugonote . Entre sus parientes distinguidos se encontraban Lord Cockburn (1779-1854), un destacado abogado y juez escocés, William Morgan (1750-1833), un pionero de la ciencia actuarial que trabajó en The Equitable Life Assurance Society durante 56 años, y Philip Henry Gosse (1810-1888), un científico natural que se hizo famoso por su descripción como un fanático religioso en las memorias de su hijo Edmund, Father and Son . [4] Entre los antepasados que llevan el apellido Waugh, el reverendo Alexander Waugh (1754-1827) fue un ministro de la Iglesia Secesionista de Escocia que ayudó a fundar la Sociedad Misionera de Londres y fue uno de los principales predicadores no conformistas de su época. [5] Su nieto Alexander Waugh (1840-1906) fue un médico rural que intimidaba a su esposa e hijos y se hizo conocido en la familia Waugh como "el Bruto". El mayor de los dos hijos de Alexander, nacido en 1866, fue el padre de Evelyn, Arthur Waugh. [6]
Después de asistir a la Sherborne School y al New College de Oxford , Arthur Waugh comenzó una carrera en el mundo editorial y como crítico literario . En 1902 se convirtió en director general de Chapman and Hall , editorial de las obras de Charles Dickens . [7] Se había casado con Catherine Raban (1870-1954) [8] en 1893; su primer hijo, Alexander Raban Waugh (siempre conocido como Alec), nació el 8 de julio de 1898. Alec Waugh se convirtió más tarde en un novelista de renombre. [9] En el momento de su nacimiento, la familia vivía en el norte de Londres , en Hillfield Road, West Hampstead, donde, el 28 de octubre de 1903, nació el segundo hijo de la pareja, "con gran prisa antes de que pudiera llegar el doctor Andrews", según registró Catherine. [10] El 7 de enero de 1904, el niño fue bautizado como Arthur Evelyn St John Waugh, pero era conocido en la familia y en el resto del mundo como Evelyn. [11] [n 1]
En 1907, la familia Waugh dejó Hillfield Road para ir a Underhill, una casa que Arthur había construido en North End Road , Hampstead , cerca de Golders Green , [12] entonces una zona semirrural de granjas lecheras, huertas y bosques de campanillas. [13] Evelyn recibió sus primeras lecciones escolares en casa, de su madre, con quien formó una relación particularmente cercana; su padre, Arthur Waugh, era una figura más distante, cuyo estrecho vínculo con su hijo mayor, Alec, era tal que Evelyn a menudo se sentía excluida. [14] [15] En septiembre de 1910, Evelyn comenzó como alumno externo en la escuela preparatoria Heath Mount . Para entonces, era un niño animado con muchos intereses, que ya había escrito y completado "La maldición de la carrera de caballos", su primera historia. [16] Una influencia positiva en su escritura fue un maestro de escuela, Aubrey Ensor. Waugh pasó seis años relativamente contentos en Heath Mount; Según sus propias afirmaciones, era "un niño muy inteligente" que rara vez se angustiaba o se amedrentaba con sus lecciones. [17] Evelyn, físicamente agresivo, tendía a intimidar a los niños más débiles; entre sus víctimas estaba el futuro fotógrafo de sociedad Cecil Beaton , que nunca olvidó la experiencia. [16] [18]
Fuera de la escuela, él y otros niños del vecindario representaban obras de teatro, generalmente escritas por Waugh. [19] Sobre la base de la xenofobia fomentada por los libros de género de la literatura de invasión , de que los alemanes estaban a punto de invadir Gran Bretaña, Waugh organizó a sus amigos en la "Tropa de Pistolas", que construyó un fuerte, realizó maniobras y desfiló con uniformes improvisados. [20] En 1914, después de que comenzara la Primera Guerra Mundial , Waugh y otros niños de la Tropa de Boy Scouts de la Escuela Heath Mount fueron empleados a veces como mensajeros en el Ministerio de Guerra ; Evelyn merodeaba por el Ministerio de Guerra con la esperanza de ver a Lord Kitchener , pero nunca lo hizo. [21]
Las vacaciones familiares generalmente se pasaban con las tías Waugh en Midsomer Norton en Somerset , en una casa iluminada con lámparas de aceite, un momento que Waugh recordó con deleite, muchos años después. [22] En Midsomer Norton, Evelyn se interesó profundamente en los rituales de la alta iglesia anglicana , los primeros indicios de la dimensión espiritual que más tarde dominaron su perspectiva de vida, y sirvió como monaguillo en la iglesia anglicana local. [23] Durante su último año en Heath Mount, Waugh fundó y editó la revista escolar The Cynic . [16] [n 2]
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Al igual que su padre, Alec Waugh fue a la escuela en Sherborne. La familia suponía que Evelyn seguiría sus pasos, pero en 1915, la escuela le pidió al hermano mayor de Evelyn, Alec, que se fuera después de que se revelara una relación homosexual . Alec dejó Sherborne para recibir entrenamiento militar como oficial y, mientras esperaba la confirmación de su comisión , escribió The Loom of Youth (1917), una novela sobre la vida escolar, que aludía a amistades homosexuales en una escuela que era reconociblemente Sherborne. La sensación pública causada por la novela de Alec ofendió tanto a la escuela que a Evelyn le resultó imposible ir allí. En mayo de 1917, para su disgusto, fue enviado al Lancing College , en su opinión una escuela decididamente inferior. [21]
Waugh pronto superó su aversión inicial hacia Lancing, se estableció y estableció su reputación como esteta . En noviembre de 1917 su ensayo "En defensa del cubismo" (1917) fue aceptado y publicado en la revista de arte Drawing and Design ; fue su primer artículo publicado. [25] Dentro de la escuela, se volvió ligeramente subversivo, burlándose del cuerpo de cadetes de la escuela y fundando el Club de Cadáveres "para aquellos que se aburrían hasta morir". [26] [27] El final de la guerra vio el regreso a la escuela de maestros más jóvenes como JF Roxburgh , quien alentó a Waugh a escribir y le predijo un gran futuro. [28] [n 3] Otro mentor, Francis Crease, enseñó a Waugh las artes de la caligrafía y el diseño decorativo; algunos de los trabajos del chico fueron lo suficientemente buenos como para ser utilizados por Chapman y Hall en las cubiertas de los libros. [30]
En sus últimos años en Lancing, Waugh alcanzó el éxito como capitán de la casa, editor de la revista de la escuela y presidente de la sociedad de debate , y ganó numerosos premios de arte y literatura. [26] También se deshizo de la mayoría de sus creencias religiosas. [31] Comenzó una novela sobre la vida escolar, sin título, pero abandonó el esfuerzo después de escribir alrededor de 5000 palabras. [32] Terminó sus días escolares ganando una beca para estudiar Historia Moderna en el Hertford College, Oxford , y dejó Lancing en diciembre de 1921. [33]
Waugh llegó a Oxford en enero de 1922. Pronto escribió a viejos amigos de Lancing sobre los placeres de su nueva vida; informó a Tom Driberg : "No trabajo aquí y nunca voy a la capilla". [34] Durante sus dos primeros mandatos, generalmente siguió las convenciones; fumó una pipa, compró una bicicleta y dio su primer discurso en la Oxford Union , oponiéndose a la moción de que "Esta Cámara daría la bienvenida a la Prohibición". [35] Waugh escribió informes sobre los debates de la Unión para ambas revistas de Oxford, Cherwell e Isis , y actuó como crítico de cine para Isis . [36] [37] También se convirtió en secretario de la sociedad de debate del Hertford College, "un puesto oneroso pero no honorífico", le dijo a Driberg. [38] Aunque Waugh tendía a considerar su beca como una recompensa por los esfuerzos pasados en lugar de un trampolín hacia el éxito académico futuro, realizó suficiente trabajo en sus primeros dos mandatos para aprobar su "Historia previa", un examen preliminar esencial. [39]
La llegada a Oxford en octubre de 1922 de los sofisticados estudiantes de Eton Harold Acton y Brian Howard cambió la vida de Waugh en Oxford. Acton y Howard se convirtieron rápidamente en el centro de un círculo de vanguardia conocido como el Club de los Hipócritas (Waugh era el secretario del club), [40] cuyos valores artísticos, sociales y homosexuales adoptó con entusiasmo; [41] más tarde escribió: "Fue el territorio de la mitad de mi vida en Oxford". [42] Comenzó a beber mucho y se embarcó en la primera de varias relaciones homosexuales, las más duraderas de las cuales fueron con Hugh Lygon , Richard Pares y Alastair Graham (potencialmente la inspiración para el personaje ficticio Lord Sebastian Flyte en la novela Brideshead Revisited , aunque esto es bastante discutido y lo más probable es que fuera una mezcla de numerosos individuos, incluido Stephen Tennant ). [26] [43]
Continuó escribiendo reseñas y cuentos para las revistas universitarias y se ganó una reputación de talentoso artista gráfico, pero cesó en gran medida sus estudios formales. [26] Este descuido provocó una amarga disputa entre Waugh y su tutor de historia, CRMF Cruttwell , decano (y más tarde director) del Hertford College. Cuando Cruttwell le aconsejó que enmendara su comportamiento, Waugh respondió de una manera que, según admitió más tarde, fue "fatuosamente altiva"; [44] a partir de entonces, las relaciones entre los dos descendieron al odio mutuo. [45] Waugh continuó la disputa mucho después de sus días en Oxford al utilizar el nombre de Cruttwell en sus primeras novelas para una sucesión de personajes secundarios ridículos, ignominiosos u odiosos. [46] [n 4]
El estilo de vida disipado de Waugh continuó hasta su último año en Oxford, 1924. Una carta escrita ese año a un amigo de Lancing, Dudley Carew , insinúa presiones emocionales severas: "He estado viviendo muy intensamente estas últimas tres semanas. Durante la última quincena he estado casi loco... Quizás algún día, en un futuro, te cuente algunas de las cosas que han sucedido". [47] Trabajó lo suficiente para aprobar sus exámenes finales en el verano de 1924 con una tercera clase. Sin embargo, como había comenzado en Hertford en el segundo trimestre del año académico 1921-22, Waugh había completado solo ocho trimestres de residencia cuando se presentó a sus exámenes finales, en lugar de los nueve requeridos por los estatutos de la universidad. Sus malos resultados llevaron a la pérdida de su beca, lo que le hizo imposible regresar a Oxford para ese último trimestre, por lo que se fue sin su título. [48]
De regreso a casa, Waugh comenzó una novela, The Temple at Thatch , y trabajó con algunos de sus compañeros hipócritas en una película, The Scarlet Woman , que se filmó parcialmente en los jardines de Underhill. Pasó gran parte del resto del verano en compañía de Alastair Graham; después de que Graham partiera a Kenia , Waugh se inscribió para el otoño en una escuela de arte de Londres, Heatherley's . [49]
Waugh empezó a estudiar en Heatherley's a finales de septiembre de 1924, pero se aburrió de la rutina y abandonó rápidamente su curso. [50] Pasó semanas de fiesta en Londres y Oxford antes de que la imperiosa necesidad de dinero lo llevara a solicitar a través de una agencia un trabajo de profesor. Casi de inmediato, consiguió un puesto en Arnold House, una escuela preparatoria para niños en el norte de Gales , a partir de enero de 1925. Se llevó consigo las notas para su novela, The Temple at Thatch , con la intención de trabajar en ella en su tiempo libre. A pesar del ambiente lúgubre de la escuela, Waugh hizo todo lo posible por cumplir con los requisitos de su puesto, pero un breve regreso a Londres y Oxford durante las vacaciones de Pascua solo exacerbó su sensación de aislamiento. [51]
En el verano de 1925, las perspectivas de Waugh mejoraron brevemente, con la perspectiva de un trabajo en Pisa , Italia, como secretario del escritor escocés CK Scott Moncrieff , que estaba trabajando en las traducciones al inglés de las obras de Marcel Proust . Creyendo que el trabajo era suyo, Waugh renunció a su puesto en Arnold House. Mientras tanto, había enviado los primeros capítulos de su novela a Acton para que los evaluara y criticara. La respuesta de Acton fue tan fríamente despectiva que Waugh quemó inmediatamente su manuscrito; poco después, antes de dejar el norte de Gales , se enteró de que el trabajo de Moncrieff había fracasado. [52] Los dos golpes fueron suficientes para que considerara el suicidio. Escribe que fue a una playa cercana y, dejando una nota con su ropa, caminó hacia el mar. Un ataque de medusas le hizo cambiar de opinión y regresó rápidamente a la orilla. [53]
Durante los dos años siguientes, Waugh enseñó en escuelas de Aston Clinton en Buckinghamshire (de donde fue expulsado por el intento de seducción en estado de ebriedad de una matrona de la escuela) y Notting Hill en Londres. [54] Consideró carreras alternativas en imprenta o ebanistería, y asistió a clases nocturnas de carpintería en el Politécnico de Holborn mientras continuaba escribiendo. [55] Un cuento, "The Balance", escrito en un estilo modernista experimental , se convirtió en su primera ficción publicada comercialmente, cuando fue incluido por Chapman y Hall en una antología de 1926, Georgian Stories . [56] Un ensayo extenso sobre la Hermandad Prerrafaelita fue impreso en privado por Alastair Graham, utilizando por acuerdo la imprenta de Shakespeare Head Press en Stratford-upon-Avon , donde estaba recibiendo formación como impresor. [57] [58] Esto condujo a un contrato de la editorial Duckworths para una biografía completa de Dante Gabriel Rossetti , que Waugh escribió durante 1927. [59] También comenzó a trabajar en una novela cómica ; después de varios títulos provisionales, esta se convirtió en Decadencia y caída . [60] [61] Habiendo dejado la docencia, no tenía un empleo regular, excepto por un corto y sin éxito período como reportero en el Daily Express en abril-mayo de 1927. [62] Ese año conoció (posiblemente a través de su hermano Alec) y se enamoró de Evelyn Gardner , la hija de Lord y Lady Burghclere . [63]
En diciembre de 1927, Waugh y Evelyn Gardner se comprometieron, a pesar de la oposición de Lady Burghclere, que sentía que Waugh carecía de fibra moral y se relacionaba con compañías inadecuadas. [64] Entre sus amigos, rápidamente se los conoció como "Él-Evelyn" y "Ella-Evelyn". [26] Waugh dependía en ese momento de una asignación de £4 a la semana (equivalente a £302 en 2023) de su padre y de las pequeñas sumas que podía ganar con la crítica de libros y el periodismo. [65] La biografía de Rossetti se publicó con una recepción generalmente favorable en abril de 1928: JC Squire en The Observer elogió la elegancia y el ingenio del libro; Acton dio una aprobación cautelosa; y la novelista Rebecca West escribió para expresar lo mucho que había disfrutado del libro. Menos agradables para Waugh fueron las referencias del Times Literary Supplement a él como "Miss Waugh". [61]
Cuando Decadencia y caída se terminó, Duckworths protestó por su "obscenidad", pero Chapman & Hall accedió a publicarla. [66] Esto fue suficiente para que Waugh y Gardner adelantaran sus planes de boda. Se casaron en la iglesia de San Pablo, Portman Square , el 27 de junio de 1928, con solo Acton, Robert Byron , Alec Waugh y la amiga de la novia , Pansy Pakenham, presentes. [67] La pareja se instaló en un pequeño apartamento en Canonbury Square , Islington . [68] Los primeros meses del matrimonio se vieron ensombrecidos por la falta de dinero y por la mala salud de Gardner, que persistió hasta el otoño. [69]
En septiembre de 1928, se publicó Decline and Fall con elogios casi unánimes. En diciembre, el libro ya iba por su tercera edición y los derechos de publicación en Estados Unidos se vendieron por 500 dólares. [70] En el resplandor de su éxito, Waugh recibió el encargo de escribir artículos de viajes a cambio de un crucero gratuito por el Mediterráneo , que él y Gardner comenzaron en febrero de 1929, como una luna de miel prolongada y retrasada. El viaje se interrumpió cuando Gardner contrajo neumonía y fue llevado a tierra al hospital británico en Port Said . La pareja regresó a casa en junio, después de su recuperación. Un mes después, sin previo aviso, Gardner confesó que su amigo en común, John Heygate , se había convertido en su amante. Después de que un intento de reconciliación fracasara, un consternado y consternado Waugh solicitó el divorcio el 3 de septiembre de 1929. Al parecer, la pareja se volvió a encontrar solo una vez, durante el proceso de anulación de su matrimonio unos años más tarde. [71]
El primer biógrafo de Waugh, Christopher Sykes , registra que después del divorcio sus amigos "vieron, o creyeron ver, una nueva dureza y amargura" en la actitud de Waugh. [72] Sin embargo, a pesar de una carta a Acton en la que escribió que "no sabía que era posible ser tan miserable y vivir así", [73] pronto reanudó su vida profesional y social. Terminó su segunda novela, Vile Bodies , [74] y escribió artículos, incluido (irónicamente, pensó) uno para el Daily Mail sobre el significado de la ceremonia nupcial. [73] Durante este período, Waugh comenzó la práctica de quedarse en las distintas casas de sus amigos; no tendría un hogar fijo durante los siguientes ocho años. [74]
Vile Bodies , una sátira sobre los jóvenes brillantes de la década de 1920, se publicó el 19 de enero de 1930 y fue el primer gran éxito comercial de Waugh. A pesar de su título casi bíblico, el libro es oscuro, amargo, "un manifiesto de desilusión", según el biógrafo Martin Stannard. [75] Como autor de éxito, Waugh ahora podía exigir mayores honorarios por su periodismo. [74] En medio de su trabajo regular para The Graphic , Town and Country y Harper's Bazaar , rápidamente escribió Labels , un relato imparcial de su crucero de luna de miel con She-Evelyn. [74]
El 29 de septiembre de 1930, Waugh fue recibido en la Iglesia católica. Esto conmocionó a su familia y sorprendió a algunos de sus amigos, pero él había contemplado el paso durante algún tiempo. [76] Había abandonado su anglicanismo en Lancing y había llevado una vida irreligiosa en Oxford, pero hay referencias en sus diarios de mediados de la década de 1920 a discusiones religiosas y asistencia regular a la iglesia. El 22 de diciembre de 1925, Waugh escribió: "Claud y yo llevamos a Audrey a cenar y nos sentamos hasta las 7 de la mañana discutiendo sobre la Iglesia Romana". [77] La entrada del 20 de febrero de 1927 incluye: "Voy a visitar a un padre Underhill para ser párroco". [78] Durante todo el período, Waugh fue influenciado por su amiga Olivia Plunket-Greene, que se había convertido en 1925 y de quien Waugh escribió más tarde: "Ella me intimidó para que entrara en la Iglesia". [79] Fue ella quien lo condujo al padre Martin D'Arcy , un jesuita , quien persuadió a Waugh "con firmes convicciones intelectuales pero poca emoción" de que "la revelación cristiana era genuina". En 1949, Waugh explicó que su conversión siguió a su comprensión de que la vida era "ininteligible e insoportable sin Dios". [80]
El 10 de octubre de 1930, Waugh, en representación de varios periódicos, partió hacia Abisinia para cubrir la coronación de Haile Selassie . Informó del evento como "un elaborado esfuerzo de propaganda" para convencer al mundo de que Abisinia era una nación civilizada que ocultaba el hecho de que el emperador había alcanzado el poder a través de medios bárbaros. [81] Un viaje posterior a través de las colonias británicas de África Oriental y el Congo Belga formó la base de dos libros; el diario de viaje Remote People (1931) y la novela cómica Black Mischief (1932). [82] El siguiente viaje extenso de Waugh, en el invierno de 1932-1933, fue a la Guayana Británica (ahora Guyana) en América del Sur, posiblemente realizado para distraerlo de una larga y no correspondida pasión por la socialité Teresa Jungman . [83] A su llegada a Georgetown , Waugh organizó un viaje fluvial en lancha a vapor hacia el interior. Viajó a través de varias paradas hasta Boa Vista en Brasil, y luego emprendió un complicado viaje por tierra de regreso a Georgetown. [84] Sus diversas aventuras y encuentros encontraron su camino en dos libros más: su relato de viaje Ninety-two Days y la novela A Handful of Dust , ambos publicados en 1934. [85]
De regreso de Sudamérica, Waugh enfrentó acusaciones de obscenidad y blasfemia por parte de la revista católica The Tablet , que objetó pasajes de Black Mischief . Se defendió en una carta abierta al arzobispo de Westminster , el cardenal Francis Bourne , [86] que permaneció inédita hasta 1980. En el verano de 1934, realizó una expedición a Spitsbergen en el Ártico , una experiencia que no disfrutó y de la que hizo un uso literario mínimo. [87] A su regreso, decidido a escribir una importante biografía católica, seleccionó al mártir jesuita Edmund Campion como tema. El libro, publicado en 1935, causó controversia por su postura abiertamente procatólica y antiprotestante, pero le valió a su escritor el Premio Hawthornden . [88] [89] Regresó a Abisinia en agosto de 1935 para informar sobre las etapas iniciales de la Segunda Guerra Italo-Abisinia para el Daily Mail . Waugh, basándose en su visita anterior, consideraba a Abisinia "un lugar salvaje que Mussolini estaba haciendo bien en domar", según su compañero reportero, William Deedes . [90] Waugh vio poca acción y no era del todo serio en su papel de corresponsal de guerra. [91] Deedes comenta sobre el esnobismo del escritor mayor: "Ninguno de nosotros estaba a la altura de la compañía que le gustaba tener en casa". [92] Sin embargo, ante los inminentes ataques aéreos italianos, Deedes encontró el coraje de Waugh "profundamente tranquilizador". [93] Waugh escribió sobre sus experiencias abisinias en un libro, Waugh in Abyssinia (1936), que Rose Macaulay descartó como un "panfleto fascista", debido a su tono pro italiano. [94] Un relato más conocido es su novela Scoop (1938), en la que el protagonista, William Boot, está basado libremente en Deedes. [95]
Entre el creciente círculo de amigos de Waugh se encontraban Diana Guinness y Bryan Guinness (dedicatarios de Vile Bodies ), Lady Diana Cooper y su marido Duff Cooper , [96] Nancy Mitford, que originalmente era amiga de Evelyn Gardner, [97] y las hermanas Lygon . Waugh había conocido a Hugh Patrick Lygon en Oxford; ahora le presentaron a las chicas y su casa de campo, Madresfield Court , que se convirtió en lo más cercano que tuvo a un hogar durante sus años de vagabundeo. [98] En 1933, en un crucero por las islas griegas, el padre D'Arcy le presentó a Gabriel Herbert, la hija mayor del fallecido explorador Aubrey Herbert . Cuando terminó el crucero, Waugh fue invitado a quedarse en la villa de la familia Herbert en Portofino , donde conoció por primera vez a la hermana de 17 años de Gabriel, Laura. [99]
Tras su conversión, Waugh había aceptado que no podría volver a casarse mientras Evelyn Gardner estuviera viva. Sin embargo, quería una esposa e hijos, y en octubre de 1933 inició los trámites para la anulación del matrimonio por "falta de consentimiento real". El caso fue visto por un tribunal eclesiástico en Londres, pero una demora en la presentación de los documentos a Roma significó que la anulación no se concedió hasta el 4 de julio de 1936. [100] Mientras tanto, después de su encuentro inicial en Portofino, Waugh se había enamorado de Laura Herbert. [101] Le propuso matrimonio, por carta, en la primavera de 1936. [102] Hubo recelos iniciales por parte de los Herbert , una familia católica aristocrática; como complicación adicional, Laura Herbert era prima de Evelyn Gardner. [26] A pesar de cierta hostilidad familiar, el matrimonio tuvo lugar el 17 de abril de 1937 en la Iglesia de la Asunción en Warwick Street, Londres. [103]
Como regalo de bodas, la abuela de la novia le compró a la pareja Piers Court , una casa de campo cerca de Stinchcombe en Gloucestershire. [104] La pareja tuvo siete hijos, uno de los cuales murió en la infancia. Su primera hija, Maria Teresa, nació el 9 de marzo de 1938 y un hijo, Auberon Alexander , el 17 de noviembre de 1939. [105] Entre estos eventos, Scoop se publicó en mayo de 1938 con gran éxito de crítica. [106] En agosto de 1938, Waugh, con Laura, hizo un viaje de tres meses a México después del cual escribió Robbery Under Law , basado en sus experiencias allí. En el libro explicó claramente su credo conservador; más tarde describió el libro como que trataba "poco de viajes y mucho de cuestiones políticas". [107]
Waugh abandonó Piers Court el 1 de septiembre de 1939, al estallar la Segunda Guerra Mundial , y trasladó a su joven familia a Pixton Park en Somerset, la casa de campo de la familia Herbert, mientras buscaba empleo militar. [108] También comenzó a escribir una novela con un nuevo estilo, utilizando la narración en primera persona, [109] pero abandonó el trabajo en ella cuando fue comisionado en los Royal Marines en diciembre y comenzó a entrenarse en la base naval de Chatham . [110] Nunca completó la novela: fragmentos se publicaron finalmente como Work Suspended and Other Stories (1943). [111]
La rutina diaria de entrenamiento de Waugh lo dejó con "una columna tan rígida que le resultaba doloroso incluso coger un bolígrafo". [112] En abril de 1940, fue ascendido temporalmente a capitán y se le dio el mando de una compañía de marines, pero demostró ser un oficial impopular, siendo altivo y brusco con sus hombres. [113] Incluso después de la invasión alemana de los Países Bajos (10 de mayo - 22 de junio de 1940), su batallón no fue llamado a la acción. [114] La incapacidad de Waugh para adaptarse a la vida de regimiento significó que pronto perdió su mando y se convirtió en el oficial de inteligencia del batallón. En ese papel, finalmente vio acción en la Operación Amenaza como parte de la fuerza británica enviada a la Batalla de Dakar en África Occidental (23-25 de septiembre de 1940) en agosto de 1940 para apoyar un intento de las Fuerzas Francesas Libres de derrocar al gobierno colonial francés de Vichy e instalar al general Charles de Gaulle . La Operación Amenaza fracasó, obstaculizada por la niebla y la desinformación sobre el alcance de las defensas de la ciudad, y las fuerzas británicas se retiraron el 26 de septiembre. El comentario de Waugh sobre el asunto fue el siguiente: "Se ha evitado el derramamiento de sangre a costa del honor". [115] [116]
En noviembre de 1940, Waugh fue destinado a una unidad de comando y, después de un entrenamiento adicional, se convirtió en miembro de " Layforce ", bajo el mando del coronel (más tarde brigadier) Robert Laycock . [115] En febrero de 1941, la unidad navegó hacia el Mediterráneo, donde participó en un intento fallido de recuperar Bardia , en la costa libia. [117] En mayo, se requirió que Layforce ayudara en la evacuación de Creta : Waugh estaba conmocionado por el desorden y su pérdida de disciplina y, como él lo veía, la cobardía de las tropas que se marchaban. [118] En julio, durante el viaje de regreso a casa en un barco de tropas, escribió Put Out More Flags (1942), una novela de los primeros meses de la guerra en la que volvió al estilo literario que había utilizado en la década de 1930. [119] De regreso en Gran Bretaña, siguió recibiendo más entrenamiento y más espera hasta que, en mayo de 1942, fue transferido a la Royal Horse Guards , por recomendación de Laycock. [120] El 10 de junio de 1942, Laura dio a luz a Margaret, el cuarto hijo de la pareja. [121] [n 5]
La euforia de Waugh por su traslado pronto se convirtió en desilusión al no encontrar oportunidades para el servicio activo. La muerte de su padre, el 26 de junio de 1943, y la necesidad de lidiar con asuntos familiares le impidieron partir con su brigada hacia el norte de África como parte de la Operación Husky (9 de julio - 17 de agosto de 1943), la invasión aliada de Sicilia . [123] A pesar de su indudable valentía, su carácter poco militar e insubordinado lo estaban volviendo efectivamente inempleable como soldado. [124] Después de períodos de inactividad en el depósito del regimiento en Windsor , Waugh comenzó el entrenamiento de paracaidismo en Tatton Park , Cheshire, pero aterrizó torpemente durante un ejercicio y se fracturó el peroné . Recuperándose en Windsor, solicitó tres meses de licencia sin sueldo para escribir la novela que había estado formándose en su mente. Su petición fue aceptada y, el 31 de enero de 1944, partió hacia Chagford , Devon, donde pudo trabajar en reclusión. El resultado fue Brideshead Revisited: The Sacred & Profane Memories of Captain Charles Ryder (1945), [125] la primera de sus novelas explícitamente católicas de la que el biógrafo Douglas Lane Patey comentó que era "el libro que parecía confirmar su nuevo sentido de su vocación de escritor". [126]
Waugh logró extender su licencia hasta junio de 1944. Poco después de su regreso al servicio, fue reclutado por Randolph Churchill para servir en la Misión Maclean a Yugoslavia y, a principios de julio, voló con Churchill desde Bari , Italia, a la isla croata de Vis . Allí, se encontraron con el mariscal Tito , el líder comunista de los partisanos , que lideraba la lucha guerrillera contra las fuerzas de ocupación del Eje con el apoyo de los Aliados. [127] Waugh y Churchill regresaron a Bari antes de volar de regreso a Yugoslavia para comenzar su misión, pero su avión se estrelló, ambos hombres resultaron heridos y su misión se retrasó durante un mes. [128]
La misión llegó finalmente a Topusko , donde se estableció en una granja abandonada. Las tareas de enlace del grupo entre el ejército británico y los partisanos comunistas eran ligeras. Waugh tenía poca simpatía por los partisanos liderados por los comunistas y despreciaba a Tito. Su principal interés pasó a ser el bienestar de la Iglesia católica en Croacia, que, según él, había sufrido a manos de la Iglesia ortodoxa serbia y le iría peor cuando los comunistas tomaran el control. [129] Expresó esos pensamientos en un largo informe, "Iglesia y Estado en la Croacia liberada". Después de estancias en Dubrovnik y Roma, Waugh regresó a Londres el 15 de marzo de 1945 para presentar su informe, que el Ministerio de Asuntos Exteriores suprimió para mantener buenas relaciones con Tito, ahora líder de la Yugoslavia comunista. [130]
Retorno a Brideshead se publicó en Londres en mayo de 1945. [131] Waugh estaba convencido de las cualidades del libro, "mi primera novela en lugar de la última". [132] Fue un gran éxito, y le dio a su autor fama, fortuna y estatus literario. [131] Aunque estaba contento con este resultado, la principal preocupación de Waugh cuando terminó la guerra era el destino de las grandes poblaciones de católicos de Europa del Este, traicionadas (como él lo veía) en manos de la Unión Soviética de Stalin por los Aliados. Ahora veía poca diferencia en la moralidad entre los combatientes de la guerra y más tarde la describió como "un tira y afloja sudoroso entre equipos de patanes indistinguibles". [133] Aunque disfrutó momentáneamente de la derrota de Winston Churchill y sus conservadores en las elecciones generales de 1945 , vio el acceso al poder del Partido Laborista como un triunfo de la barbarie y el inicio de una nueva "Edad Oscura". [131]
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En septiembre de 1945, después de ser liberado por el ejército, regresó a Piers Court con su familia (otra hija, Harriet, había nacido en Pixton en 1944) [134] pero pasó gran parte de los siguientes siete años en Londres o viajando. En marzo de 1946, visitó los juicios de Núremberg y, más tarde ese año, estuvo en España para la celebración del 400 aniversario de la muerte de Francisco de Vitoria , considerado el fundador del derecho internacional . [135] Waugh escribió sus experiencias de las frustraciones de los viajes europeos de posguerra en una novela corta, Scott-King's Modern Europe . [136] En febrero de 1947, hizo el primero de varios viajes a los Estados Unidos, en primera instancia para discutir el rodaje de Brideshead . El proyecto fracasó, pero Waugh utilizó su tiempo en Hollywood para visitar el cementerio de Forest Lawn , que proporcionó la base para su sátira de las perspectivas estadounidenses sobre la muerte, The Loved One (1948). [26] En 1951 visitó Tierra Santa con su futuro biógrafo, Christopher Sykes, [137] y en 1953, viajó a Goa para presenciar la exhibición final antes del entierro de los restos del sacerdote misionero jesuita del siglo XVI Francis Xavier . [138] [139]
Entre sus viajes, Waugh trabajó de forma intermitente en Helena , una novela planeada desde hacía tiempo sobre el descubridor de la Vera Cruz que fue, de lejos, "el mejor libro que he escrito o que escribiré jamás". Su éxito entre el público fue limitado, pero fue, como dijo más tarde su hija Harriet, "el único de sus libros que se molestó en leer en voz alta". [140]
En 1952 Waugh publicó Hombres de armas , el primero de su trilogía de guerra semiautobiográfica en la que describió muchas de sus experiencias y encuentros personales de las primeras etapas de la guerra. [141] Otros libros publicados durante este período incluyen When The Going Was Good (1946), [136] una antología de sus escritos de viajes de antes de la guerra, The Holy Places (publicada por Queen Anne Press , dirigida por Ian Fleming , 1952) y Love Among the Ruins (1953), un relato distópico en el que Waugh muestra su desprecio por el mundo moderno. [142] Cerca de los 50, Waugh era viejo para sus años, "selectivamente sordo, reumático, irascible" y cada vez más dependiente del alcohol y las drogas para aliviar su insomnio y depresión. [26] Dos hijos más, James (nacido en 1946) y Septimus (nacido en 1950), completaron su familia. [143]
A partir de 1945, Waugh se convirtió en un ávido coleccionista, en particular de pinturas y muebles victorianos. Llenó Piers Court con sus adquisiciones, a menudo del mercado de Portobello de Londres y de ventas de liquidación de casas. [144] Su entrada del diario del 30 de agosto de 1946 registra una visita a Gloucester , donde compró "un león de madera, finamente tallado por £ 25, también una estantería de libros por £ 35 ... una encantadora pintura china por £ 10, un caballete de la Regencia por £ 7". [145] Algunas de sus compras fueron astutas y proféticas; pagó £ 10 por "El espíritu del arco iris" de Rossetti para comenzar una colección de pinturas victorianas que eventualmente adquirieron un gran valor. [n 6] Waugh también comenzó, a partir de 1949, a escribir críticas y artículos informados sobre el tema de la pintura. [144] [n 7]
En 1953, la popularidad de Waugh como escritor estaba decayendo. Se lo percibía como alguien que no estaba en sintonía con el Zeitgeist y los altos honorarios que exigía ya no eran fáciles de conseguir. [138] Su dinero se estaba acabando y el progreso del segundo libro de su trilogía de guerra, Officers and Gentlemen , se había estancado. En parte debido a su dependencia de las drogas, su salud se estaba deteriorando constantemente. [147] La escasez de efectivo lo llevó a aceptar en noviembre de 1953 ser entrevistado en la radio de la BBC, donde el panel adoptó una línea agresiva: "Intentaron burlarse de mí, y no creo que lo lograran del todo", escribió Waugh a Nancy Mitford. [148] Peter Fleming en The Spectator comparó la entrevista con "la provocación de un toro por parte de los matadores". [149]
A principios de 1954, los médicos de Waugh, preocupados por su deterioro físico, le aconsejaron un cambio de aires. El 29 de enero, tomó un barco con destino a Ceilán , con la esperanza de poder terminar su novela. A los pocos días, estaba escribiendo a casa quejándose de que "otros pasajeros susurraban sobre mí" y de oír voces, incluida la de su reciente interlocutor de la BBC , Stephen Black. Dejó el barco en Egipto y voló a Colombo , pero, le escribió a Laura, las voces lo siguieron. [150] Alarmada, Laura buscó la ayuda de su amiga, Frances Donaldson , cuyo esposo aceptó volar a Ceilán y traer a Waugh a casa. De hecho, Waugh regresó por su cuenta, ahora creyendo que sufría una posesión demoníaca . Un breve examen médico indicó que Waugh sufría una intoxicación por bromuro debido a su régimen de medicamentos. Cuando le cambiaron la medicación, las voces y las otras alucinaciones desaparecieron rápidamente. [151] Waugh estaba encantado y les contó a todos sus amigos que se había vuelto loco: "¡Limpia mi cebolla!". La experiencia fue novelada unos años más tarde, en The Ordeal of Gilbert Pinfold (1957). [152] [n 8]
En 1956, Edwin Newman hizo un cortometraje sobre Waugh. En el transcurso del mismo, Newman se enteró de que Waugh odiaba el mundo moderno y deseaba haber nacido dos o tres siglos antes. A Waugh no le gustaban los métodos modernos de transporte o comunicación, se negaba a conducir o usar el teléfono y escribía con una pluma antigua . También expresó la opinión de que los periodistas estadounidenses no podían funcionar sin infusiones frecuentes de whisky y que todos los estadounidenses se habían divorciado al menos una vez. [154]
Una vez recuperado, Waugh volvió a trabajar y terminó Officers and Gentlemen . En junio de 1955, la periodista y crítica del Daily Express Nancy Spain , acompañada de su amigo Lord Noel-Buxton, llegó sin invitación a Piers Court y exigió una entrevista. Waugh despidió a la pareja y escribió un irónico artículo para The Spectator , [155] pero el incidente le preocupó y decidió vender Piers Court: "Sentí que estaba contaminado", le dijo a Nancy Mitford. [156] A finales de 1956, la familia se mudó a Combe Florey House en el pueblo de Combe Florey en Somerset . [157] En enero de 1957, Waugh vengó la intrusión de Spain-Noel-Buxton ganando daños por difamación del Express y Spain. El periódico había publicado un artículo de Spain que sugería que las ventas de los libros de Waugh eran mucho menores de lo que eran y que su valor, como periodista, era bajo. [158]
Gilbert Pinfold se publicó en el verano de 1957, "mi libro chiflado", lo llamó Waugh. [159] El grado en que la historia es una burla a sí misma, en lugar de una verdadera autobiografía, se convirtió en un tema de debate crítico. [160] El siguiente libro importante de Waugh fue una biografía de su viejo amigo Ronald Knox , el escritor y teólogo católico que había muerto en agosto de 1957. La investigación y la escritura se extendieron durante dos años durante los cuales Waugh no hizo mucho más trabajo, retrasando el tercer volumen de su trilogía de guerra. En junio de 1958, su hijo Auberon resultó gravemente herido en un accidente de tiro mientras servía en el ejército en Chipre . Waugh se mantuvo distante; no fue a Chipre ni visitó inmediatamente a Auberon cuando este regresó a Gran Bretaña. El crítico y biógrafo literario David Wykes calificó la sangre fría de Waugh de "asombrosa" y la aparente aceptación de su comportamiento por parte de la familia aún más. [161]
Aunque la mayoría de los libros de Waugh se habían vendido bien y había sido bien recompensado por su periodismo, sus niveles de gasto significaron que los problemas de dinero y las facturas de impuestos eran una característica recurrente en su vida. [162] En 1950, como un medio de evasión fiscal , había creado un fondo fiduciario para sus hijos (lo llamó el "Fondo para salvar a los niños", en honor a la organización benéfica bien establecida de ese nombre ) en el que colocó el anticipo inicial y todas las regalías futuras de las ediciones Penguin (de bolsillo) de sus libros. [163] Pudo aumentar sus finanzas personales cargando artículos del hogar al fideicomiso o vendiéndole sus propias posesiones. [26] No obstante, en 1960, la escasez de dinero lo llevó a aceptar una entrevista en BBC Television, en la serie Face to Face realizada por John Freeman . La entrevista se transmitió el 26 de junio de 1960; Según su biógrafa Selina Hastings , Waugh reprimió su hostilidad instintiva y respondió con frialdad las preguntas que le hizo Freeman, asumiendo lo que ella describe como una "pose de aburrimiento y hastío del mundo". [162]
En 1960, a Waugh se le ofreció el honor de un CBE , pero lo rechazó, creyendo que se le debería haber dado el estatus superior de un título de caballero . [164] En septiembre, publicó su último libro de viajes, A Tourist in Africa , basado en una visita realizada entre enero y marzo de 1959. Disfrutó del viaje, pero "despreció" el libro. El crítico Cyril Connolly lo llamó "la obra de arte más simple que el Sr. Waugh ha realizado". [165] Una vez terminado el libro, trabajó en el último de la trilogía de la guerra, que se publicó en 1961 con el título Unconditional Surrender . [166]
Cuando se acercaba a los sesenta años, Waugh tenía mala salud, envejecía prematuramente, "gordo, sordo, le faltaba el aliento", según Patey. [167] Su biógrafo Martin Stannard comparó su apariencia en esta época con la de "un granuja exhausto animado por la bebida". [168] En 1962, Waugh comenzó a trabajar en su autobiografía, y ese mismo año escribió su ficción final, el cuento largo Basil Seal Rides Again . Esta recuperación del protagonista de Black Mischief y Put Out More Flags se publicó en 1963; el Times Literary Supplement lo calificó de "un pequeño libro desagradable". [169] Sin embargo, ese mismo año, la Royal Society of Literature le otorgó el título de Companion of Literature (su mayor honor). [170] Cuando se publicó el primer volumen de la autobiografía, A Little Learning , en 1964, el tono a menudo oblicuo de Waugh y los discretos cambios de nombre aseguraron que los amigos evitaran las vergüenzas que algunos habían temido. [171]
Waugh había dado la bienvenida al ascenso al trono en 1958 del Papa Juan XXIII [172] y escribió un elocuente homenaje a su muerte en 1963. [173] Sin embargo, se fue preocupando cada vez más por las decisiones que surgieron del Concilio Vaticano II , que fue convocado por el Papa Juan en octubre de 1962 y continuó bajo su sucesor, el Papa Pablo VI , hasta 1965. Waugh, un acérrimo oponente de la reforma de la Iglesia, estaba particularmente angustiado por el reemplazo de la Misa universal en latín por la vernácula . [174] En un artículo del Spectator del 23 de noviembre de 1962, argumentó el caso contra el cambio de una manera descrita por un comentarista posterior como "razonabilidad de vanguardia". [175] [176] Escribió a Nancy Mitford que "el deterioro de la Iglesia es una profunda tristeza para mí... Escribimos cartas al periódico. Eso hace mucho bien". [177]
En 1965, una nueva crisis financiera surgió a partir de un aparente fallo en los términos del fideicomiso "Save the Children", y se exigió una gran suma de impuestos atrasados. El agente de Waugh, AD Peters, negoció un acuerdo con las autoridades fiscales por una cantidad manejable, [178] pero en su afán por generar fondos, Waugh firmó contratos para escribir varios libros, incluyendo una historia del papado, un libro ilustrado sobre las Cruzadas y un segundo volumen de autobiografía. El deterioro físico y mental de Waugh impidió cualquier trabajo en estos proyectos, y los contratos fueron cancelados. [179] Se describió a sí mismo como "desdentado, sordo, melancólico, tembloroso, incapaz de comer, lleno de droga, bastante holgazán" [180] y expresó la creencia de que "todos los destinos eran peores que la muerte". [181] Su única actividad literaria significativa en 1965 fue la edición de las tres novelas de guerra en un solo volumen, publicado como Sword of Honour . [182]
El día de Pascua, el 10 de abril de 1966, después de asistir a una misa en latín en un pueblo vecino con miembros de su familia, Waugh murió de insuficiencia cardíaca en su casa de Combe Florey, a los 62 años. Fue enterrado, por acuerdo especial, en un terreno consagrado fuera del cementerio anglicano de la Iglesia de San Pedro y San Pablo, Combe Florey . [183] Una misa de Réquiem , en latín, se celebró en la Catedral de Westminster el 21 de abril de 1966. [184]
A lo largo de su vida, Waugh se ganó enemigos y ofendió a mucha gente; el escritor James Lees-Milne dijo que Waugh "era el hombre de peor carácter de Inglaterra". [185] El hijo de Waugh, Auberon , dijo que la fuerza de la personalidad de su padre era tal que, a pesar de su falta de altura, "generales y ministros de Hacienda, de un metro ochenta y seis de estatura y exudando importancia personal por cada poro, se acobardaban ante él". [186]
En la biografía Mad World (2009), Paula Byrne dijo que la visión común de Evelyn Waugh como un "misántropo snob" es una caricatura; ella pregunta: "¿Por qué un hombre, que era tan desagradable, sería tan querido por un círculo tan amplio de amigos?" [187] Su generosidad con personas y causas individuales, especialmente causas católicas, se extendió a pequeños gestos; [188] después de su victoria en la corte por difamación sobre Nancy Spain , le envió una botella de champán. [189] Hastings dijo que la beligerancia personal externa de Waugh con extraños no era del todo seria sino un intento de "encontrar un compañero de entrenamiento digno de su propio ingenio e ingenio". [190] Además de burlarse de los demás, Waugh se burlaba de sí mismo: la imagen de anciano, "coronel cascarrabias", que presentó en su vida posterior, era una imitación cómica, y no su verdadero yo. [191] [192]
Como conservador instintivo, Waugh creía que las divisiones de clase, con desigualdades de riqueza y posición, eran naturales y que "ninguna forma de gobierno [fue] ordenada por Dios como mejor que cualquier otra". [193] En la "Era del hombre común" de posguerra, atacó al socialismo (el "terror Cripps-Attlee") [194] y se quejó, después de la elección de Churchill en 1951, de que "el Partido Conservador nunca ha atrasado el reloj ni un segundo". [195] Waugh nunca votó en las elecciones; en 1959, expresó su esperanza de que los conservadores ganaran las elecciones, lo que hicieron, pero no votó por ellos, diciendo "me sentiría moralmente inculpado de sus locuras" y agregó: "No aspiro a asesorar a mi soberana en su elección de servidores". [196]
El catolicismo de Waugh era fundamental: "La Iglesia... es el estado normal del hombre del que los hombres se han exiliado desastrosamente". [197] Creía que la Iglesia católica era la última y gran defensa contra la invasión de la Edad Oscura que estaba siendo introducida por el estado de bienestar y la difusión de la cultura de la clase trabajadora . [198] Estrictamente observante, Waugh admitió a Diana Cooper que su tarea más difícil era cómo conciliar las obligaciones de su fe con su indiferencia hacia sus semejantes. [199] Cuando Nancy Mitford le preguntó cómo conciliaba su conducta a menudo objetable con el hecho de ser cristiano, Waugh respondió que "si no fuera cristiano sería aún más horrible". [200]
El conservadurismo de Waugh era tanto estético como político y religioso. Aunque elogió a escritores más jóvenes, como Angus Wilson , Muriel Spark y V. S. Naipaul , se mostró desdeñoso con el grupo de escritores de los años 1950 conocido como " El Movimiento ". Dijo que el mundo literario se estaba "hundiendo en un desastre negro" y que la literatura podría morir en treinta años. [201] Cuando era un colegial, Waugh había elogiado el cubismo , pero pronto abandonó su interés en el modernismo artístico . [202] En 1945, Waugh dijo que la posición artística de Pablo Picasso era el resultado de un "truco hipnótico" y que sus pinturas "no podían ser discutidas inteligentemente en los términos utilizados por los maestros civilizados ". [203] En 1953, en una entrevista de radio, nombró a Augustus Egg (1816-1863) como un pintor por el que tenía una estima particular. [n 9] A pesar de sus diferencias políticas, Waugh llegó a admirar a George Orwell , debido a su patriotismo compartido y su sentido de la moralidad . [204] Orwell, a su vez, comentó que Waugh era "tan buen novelista como uno puede serlo... mientras mantiene opiniones insostenibles". [205]
Waugh ha sido criticado por expresar prejuicios raciales y antisemitas . Wykes describe el antisemitismo de Waugh como "su maldad más persistente y notoria", y sus suposiciones sobre la superioridad blanca como "una extensión ilógica de sus opiniones sobre la naturalidad y la rectitud de la jerarquía como principio de organización social". [206]
Wykes observa que las novelas de Waugh repiten y novelan los principales acontecimientos de su vida, aunque en un ensayo temprano Waugh escribió: "Nada es más insultante para un novelista que asumir que es incapaz de algo más que la mera transcripción de lo que observa". [181] El lector no debe asumir que el autor estaba de acuerdo con las opiniones expresadas por sus personajes ficticios. [207] Sin embargo, en la Introducción a los Cuentos completos , Ann Pasternak Slater dijo que la "delineación de los prejuicios sociales y el lenguaje en el que se expresan es parte de la observación meticulosa de Waugh de su mundo contemporáneo". [208]
El crítico Clive James dijo de Waugh: «Nadie ha escrito nunca un inglés más elegante y sin afectación... sus cientos de años de desarrollo constante culminan en él». [209] A medida que su talento se desarrollaba y maduraba, mantuvo lo que el crítico literario Andrew Michael Roberts llamó «un sentido exquisito de lo ridículo y una buena aptitud para exponer actitudes falsas». [210] En las primeras etapas de su carrera literaria de 40 años, antes de su conversión al catolicismo en 1930, Waugh fue el novelista de la generación de los jóvenes brillantes . Sus dos primeras novelas, Decadencia y caída (1928) y Cuerpos viles (1930), reflejan cómicamente una sociedad fútil, poblada por personajes bidimensionales, básicamente increíbles, en circunstancias demasiado fantásticas para evocar las emociones del lector. [211] Una marca registrada típica de Waugh evidente en las primeras novelas es el diálogo rápido, sin atribución, en el que los participantes pueden ser fácilmente identificados. [208] Al mismo tiempo, Waugh escribía ensayos serios, como "La guerra y la generación más joven", en el que critica a su propia generación como gente "loca y estéril". [212]
La conversión de Waugh al catolicismo no cambió notablemente la naturaleza de sus siguientes dos novelas, Black Mischief (1934) y A Handful of Dust (1934), pero, en esta última novela, los elementos de farsa están atenuados, y el protagonista, Tony Last, es reconociblemente una persona en lugar de un personaje cómico. [211] La primera ficción de Waugh con un tema católico fue el cuento "Out of Depth" (1933) sobre la inmutabilidad de la Misa. [213] Desde mediados de la década de 1930 en adelante, el catolicismo y la política conservadora ocuparon un lugar destacado en sus escritos periodísticos y de no ficción [214] antes de que volviera a su estilo anterior con Scoop (1938), una novela sobre periodismo, periodistas y prácticas periodísticas desagradables. [215]
En Work Suspended and Other Stories, Waugh introdujo personajes "reales" y un narrador en primera persona, lo que indica el estilo literario que adoptaría en Brideshead Revisited unos años más tarde. [216] Brideshead , que cuestiona el significado de la existencia humana sin Dios, es la primera novela en la que Evelyn Waugh presenta claramente sus puntos de vista religiosos y políticos conservadores. [26] En el artículo de la revista Life "Fan Fare" (1946), Waugh dijo que "solo puedes dejar a Dios fuera [de la ficción] haciendo que tus personajes sean puras abstracciones" y que sus futuras novelas serán "el intento de representar al hombre de manera más completa, lo que, para mí, significa solo una cosa, el hombre en su relación con Dios". [217] Como tal, la novela Helena (1950) es el libro más filosóficamente cristiano de Evelyn Waugh. [218]
En Brideshead , el oficial subalterno proletario Hooper ilustra un tema que persiste en la ficción de posguerra de Waugh: el ascenso de la mediocridad en la "Era del hombre común". [26] En la trilogía Sword of Honour ( Men at Arms , 1952; Officers and Gentlemen , 1955, Unconditional Surrender , 1961) la omnipresencia social de la mediocridad está personificada en el personaje semicómico "Trimmer", un desaliñado y un fraude que triunfa mediante artimañas. [219] En la novela corta Scott-King's Modern Europe (1947), el pesimismo de Waugh sobre el futuro está en la advertencia del maestro: "Creo que sería muy perverso hacer cualquier cosa para preparar a un niño para el mundo moderno". [220] De la misma manera, este cinismo impregna la novela Love Among the Ruins (1953), ambientada en una Gran Bretaña distópica, con un estado de bienestar que es tan socialmente desagradable que la eutanasia es el servicio social más solicitado por el gobierno. [221] De las novelas de posguerra, Patey dice que The Ordeal of Gilbert Pinfold (1957) se destaca como "una especie de novela falsa, una invitación astuta a un juego". [160] La última obra de ficción de Waugh, "Basil Seal Rides Again" (1962), presenta personajes de las novelas de antes de la guerra; Waugh admitió que la obra era un "intento senil de recuperar la manera de ser de mi juventud". [222] Estilísticamente, esta historia final comienza de la misma manera que la primera historia, "The Balance" de 1926, con una "fusillada de diálogo no atribuido". [208]
De los primeros libros de Waugh, Decadencia y caída fue aclamado por Arnold Bennett en el Evening Standard como "una sátira inflexible y brillantemente maliciosa". [223] La recepción crítica de Cuerpos viles dos años después fue incluso más entusiasta, y Rebecca West predijo que Waugh estaba "destinado a ser la figura deslumbrante de su época". [74] Sin embargo, Un puñado de polvo , más tarde considerado ampliamente como una obra maestra, recibió una recepción más moderada de los críticos, a pesar de la alta estimación del propio autor de la obra. [224] El capítulo VI, "Du Côté de Chez Todd", de Un puñado de polvo , con Tony Last condenado para siempre a leer Dickens a su loco captor de la jungla, fue considerado por el crítico Henry Yorke como una reducción de un libro por lo demás creíble a una "fantasía". [225] La primera reacción de Cyril Connolly al libro fue que los poderes de Waugh estaban fallando, una opinión que luego revisó. [226]
A finales de los años 1930, la inclinación de Waugh hacia la polémica católica y conservadora afectó su reputación ante el público lector en general. [26] David Wykes dice que la biografía de Campion es "tan rígidamente sesgada que no tiene pretensiones de ser historia". [227] El tono profascista en partes de Waugh en Abisinia ofendió a los lectores y críticos e impidió su publicación en Estados Unidos. [228] Hubo un alivio general entre los críticos cuando Scoop , en 1938, indicó un regreso al estilo cómico anterior de Waugh. Los críticos habían comenzado a pensar que su ingenio había sido reemplazado por el partidismo y la propaganda. [215]
Waugh mantuvo su reputación en 1942, con Put Out More Flags , que se vendió bien a pesar de las restricciones de papel e impresión en tiempos de guerra. [229] Sin embargo, su recepción pública no se comparó con la otorgada a Brideshead Revisited tres años después, en ambos lados del Atlántico. La selección de Brideshead como el Libro Americano del Mes aumentó sus ventas en Estados Unidos hasta un punto que eclipsó las de Gran Bretaña, que se vio afectada por la escasez de papel. [230] A pesar del entusiasmo del público, la opinión crítica estaba dividida. El punto de vista católico de Brideshead ofendió a algunos críticos que habían recibido las novelas anteriores de Waugh con cálidos elogios. [231] Su esnobismo percibido y su deferencia hacia la aristocracia fueron atacados, entre otros, por Conor Cruise O'Brien , quien, en la revista literaria irlandesa The Bell , escribió sobre la "veneración casi mística" de Waugh por las clases altas. [232] [233] La escritora Rose Macaulay creía que el genio de Waugh se había visto afectado negativamente por la intrusión de su alter ego partidista de derecha y que había perdido su desapego: "En un arte tan naturalmente irónico y desprendido como el suyo, esta es una pérdida grave". [234] [235] Por el contrario, el libro fue elogiado por Yorke, Graham Greene y, en términos entusiastas, por Harold Acton , quien quedó particularmente impresionado por su evocación del Oxford de los años 20. [236] En 1959, a petición de los editores Chapman y Hall y en cierta deferencia a sus críticos, Waugh revisó el libro y escribió en un prefacio: "He modificado los pasajes más burdos, pero no los he borrado porque son una parte esencial del libro". [237]
En "Fan Fare", Waugh pronostica que sus futuros libros serán impopulares debido a su tema religioso. [217] Cuando se publicó en 1950, Helena fue recibida con indiferencia por el público y los críticos, que menospreciaron la mezcla incómoda de jerga de colegiala del siglo XX con prosa por lo demás reverencial. [238] De lo contrario, la predicción de Waugh resultó infundada; toda su ficción permaneció impresa y las ventas se mantuvieron saludables. Durante su exitosa demanda de 1957 contra el Daily Express , el abogado de Waugh presentó cifras que mostraban ventas totales hasta ese momento de más de cuatro millones de libros, dos tercios en Gran Bretaña y el resto en Estados Unidos. [239] Hombres de armas , el primer volumen de su trilogía de guerra, ganó el Premio James Tait Black Memorial en 1953; [240] el comentario crítico inicial fue tibio, y Connolly comparó Hombres de armas con la cerveza en lugar del champán. [241] Connolly cambió su opinión más tarde, llamando a la trilogía completa "la mejor novela surgida de la guerra". [242] De otras obras importantes de posguerra de Waugh, la biografía de Knox fue admirada dentro del círculo cercano de Waugh, pero criticada por otros en la Iglesia por su descripción de Knox como una víctima no apreciada de la jerarquía católica. [243] El libro no se vendió bien, "como pan caliente", según Waugh. [244] Pinfold sorprendió a los críticos por su originalidad. Su contenido claramente autobiográfico, sugiere Hastings, dio al público una imagen fija de Waugh: "robusto, malhumorado, con la cara roja y reaccionario, una figura del burlesque con puro, sombrero hongo y traje de cuadros llamativos". [245]
En 1973, los diarios de Waugh fueron serializados en The Observer antes de su publicación en forma de libro en 1976. Las revelaciones sobre su vida privada, pensamientos y actitudes crearon controversia. Aunque Waugh había eliminado entradas embarazosas relacionadas con sus años en Oxford y su primer matrimonio, quedaba suficiente en el registro para permitir a los enemigos proyectar una imagen negativa del escritor como intolerante, esnob y sádico, con pronunciadas inclinaciones fascistas. [26] Parte de esta imagen, según sostenían los partidarios de Waugh, surgió de una mala edición de los diarios y del deseo de transformar a Waugh de escritor a "personaje". [246] Sin embargo, se desarrolló una concepción popular de Waugh como un monstruo. [247] Cuando, en 1980, se publicó una selección de sus cartas, su reputación se convirtió en tema de mayor discusión. Philip Larkin , al revisar la colección en The Guardian , pensó que demostraba el elitismo de Waugh; Para recibir una carta suya, parecía, "uno tendría que tener un apodo infantil y ser miembro de White's , un católico romano, una dama de alta cuna o un antiguo novelista de Eton". [248]
La publicación de los diarios y cartas fomentó un mayor interés en Waugh y sus obras y provocó la publicación de mucho material nuevo. La biografía de Christopher Sykes había aparecido en 1975, entre 1980 y 1998 se publicaron tres biografías más completas y se han seguido produciendo otros estudios biográficos y críticos. En 1983 se publicó una colección de artículos periodísticos y reseñas de Waugh, que revelaron una gama más completa de sus ideas y creencias. El nuevo material proporcionó más motivos para el debate entre los partidarios y detractores de Waugh. [26]
La adaptación de 1981 de Retorno a Brideshead para Granada Television introdujo las obras de Waugh a una nueva generación, tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos. [247] Ya había habido un tratamiento televisivo previo de la ficción de Waugh, ya que Sword of Honour había sido serializada por la BBC en 1967, pero el impacto de Brideshead de Granada fue mucho más amplio. Su representación nostálgica de una forma desaparecida de lo inglés atrajo al mercado masivo estadounidense; [26] El crítico de televisión de la revista Time describió la serie como "una novela... convertida en poema", y la incluyó entre los "100 mejores programas de televisión de todos los tiempos". [249] Ha habido más adaptaciones cinematográficas de Waugh: A Handful of Dust en 1988, Vile Bodies (filmada como Bright Young Things ) en 2003 y Brideshead Revisited nuevamente en 2008. Estos tratamientos populares han mantenido el apetito del público por las novelas de Waugh, todas las cuales permanecen impresas y continúan vendiéndose. [26] Varias de ellas han sido incluidas en diversas listas compiladas de las mejores novelas del mundo. [n 10]
Stannard concluye que debajo de su máscara pública, Waugh era "un artista dedicado y un hombre de fe sincera, luchando contra la sequedad de su alma". [26] Graham Greene , en una carta a The Times poco después de la muerte de Waugh, lo reconoció como "el novelista más grande de mi generación", [252] mientras que el obituario de la revista Time lo llamó "el gran mandarín de la prosa británica moderna" y afirmó que sus novelas "seguirán sobreviviendo mientras haya lectores que puedan saborear lo que el crítico V.S. Pritchett llama 'la belleza de su malicia' ". [253] Nancy Mitford dijo de él en una entrevista televisiva: "Lo que nadie recuerda de Evelyn es que todo con él eran bromas. Todo. Eso es lo que ninguna de las personas que escribieron sobre él parece haber tenido en cuenta en absoluto". [254]
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