Helena , publicada en 1950, es la única novela histórica de Evelyn Waugh .
En el prefacio, Waugh escribe en parte:
"El lector puede preguntarse razonablemente: ¿cuánto es cierto? La época de Constantino es extrañamente oscura. La mayoría de las fechas y hechos concretos, presentados con confianza en la enciclopedia, se suavizan y disuelven al examinarlos. La vida de Santa Elena comienza y termina en conjetura y leyenda. La historia es sólo algo para leer; de hecho, es una leyenda. [1]
Sigue la búsqueda de Helena de Constantinopla para encontrar las reliquias de la cruz en la que Cristo fue crucificado. Helena, cristiana, fue la madre del emperador romano Constantino I.
Se ha descrito que el libro [ cita necesaria ] carece de la característica sátira mordaz por la que Waugh es más conocido. Sin embargo, la figura de Constancio Cloro , el padre de Constantino, fue interpretada por los amigos del novelista como una caricatura del mariscal de campo Bernard Montgomery , un hombre del que Waugh se burlaba como un escalador social vanaglorioso. En términos más generales, la corrupción y la inestabilidad de la sociedad romana que describe Waugh recuerdan el malestar y el pragmatismo que prevalecen sobre la tradición y la ética caballeresca al final de la trilogía Sword of Honor . La santidad de Helena no le permite salvar a su hijo de un destino imperial que ella teme y desaprueba (en un momento fantasea con que él se convierta en coronel provincial); tampoco puede salvar a su inocente nieto Crispo de ser asesinado por orden de Constantino en una lucha palaciega.
La novela incluye la tradición de Geoffrey de Monmouth de que Helena era una princesa británica, hija del rey Coel .
Waugh siempre describió a Helena como su mejor trabajo, pero desde su muerte ha recibido poca atención crítica. [ cita necesaria ]