Helena , publicada en 1950, es la única novela histórica de Evelyn Waugh .
En el prefacio Waugh escribe en parte:
"El lector puede preguntarse razonablemente: ¿cuánto hay de cierto? La era de Constantino es extrañamente oscura. La mayoría de las fechas y los hechos concretos, que se dan con seguridad en la enciclopedia, se suavizan y se disuelven al examinarlos. La vida de Santa Elena comienza y termina en conjeturas y leyendas. La historia es simplemente algo para leer; de hecho, una leyenda". [1]
La obra narra la búsqueda de las reliquias de la cruz en la que Cristo fue crucificado por Helena de Constantinopla , cristiana y madre del emperador romano Constantino I.
El libro ha sido descrito [ cita requerida ] como carente de la característica sátira mordaz por la que Waugh es más conocido. Sin embargo, la figura de Constancio Cloro , el padre de Constantino, fue interpretada por los amigos del novelista como una caricatura del mariscal de campo Bernard Montgomery , un hombre del que Waugh se burlaba como un trepador social vanidoso. En términos más generales, la corrupción e inestabilidad de la sociedad romana que describe Waugh recuerda al malestar y el pragmatismo que prevalecen sobre la tradición y la ética caballeresca al final de la trilogía La espada del honor . La santidad de Helena no le permite salvar a su hijo de un destino imperial que teme y desaprueba (en un momento fantasea con que se convierta en coronel provincial); tampoco es capaz de salvar a su inocente nieto Crispo de ser asesinado por orden de Constantino en una lucha palaciega.
La novela incluye la tradición de Godofredo de Monmouth de que Helena era una princesa británica, hija del rey Coel .
Waugh siempre describió a Helena como su mejor obra, pero desde su muerte ha recibido poca atención crítica. [ cita requerida ]