Decline and Fall es una novela de la autora inglesa Evelyn Waugh , publicada por primera vez en 1928. Fue la primera novela publicada de Waugh; un intento anterior, titulado El templo de Thatch , fue destruido por Waugh cuando aún estaba en forma manuscrita. Decline and Fall se basa, en parte, en los días escolares de Waugh en Lancing College , sus años universitarios en Hertford College, Oxford , y su experiencia como profesor en Arnold House en el norte de Gales. [1] Es una sátira social que emplea el característico humor negro del autor para satirizar varios rasgos de la sociedad británica de la década de 1920.
El título de la novela es una contracción de La historia de la decadencia y caída del Imperio Romano de Edward Gibbon . El título alude también a La decadencia de Occidente (1918-1922), del filósofo alemán Oswald Spengler , que apareció por primera vez en una traducción al inglés en 1926 y que sostenía, entre otras cosas, que el surgimiento de naciones y culturas es inevitablemente seguido por por su eclipse.
Waugh leyó tanto a Gibbon como a Spengler mientras escribía su primera novela. [2] La sátira de Waugh es inequívocamente hostil a gran parte de lo que estaba de moda a finales de la década de 1920, y "temas de confusión cultural, desorientación moral y caos social... impulsan la novela hacia adelante y alimentan su humor". [3] Esta "resaca de seriedad moral proporciona una tensión crucial dentro [de las novelas de Waugh], pero no las domina". [4] El propio Waugh declaró en su nota de autor a la primera edición: "Tenga en cuenta que DEBE SER DIVERTIDO". [ cita necesaria ]
En el texto de la edición uniforme de 1962 de la novela, Waugh restauró una serie de palabras y frases que le habían pedido que suprimiera en la primera edición. [5]
La novela fue dedicada a Harold Acton , "en homenaje y cariño". [6]
El modesto y modesto estudiante de teología Paul Pennyfeather es víctima de las payasadas de borracho del Bollinger Club y posteriormente es expulsado de Oxford por correr por los terrenos del Scone College sin pantalones. Habiendo incumplido así las condiciones de su herencia, se ve obligado a aceptar un trabajo como profesor en una oscura escuela privada en Gales llamada Llanabba, dirigida por el Dr. Fagan. Paul pronto descubre que los otros maestros son todos fracasos en la vida.
Atraído por la madre de uno de sus alumnos, una viuda adinerada llamada la Honorable Margot Beste-Chetwynde, está encantado de que ella lo contrate como tutor de su hijo durante las vacaciones. Al vivir en su mansión de campo, se da cuenta de sus amantes y del consumo de drogas, pero no se da cuenta de que su negocio es gestionar una cadena de burdeles de lujo en América Latina. Sin embargo, ella quiere casarse con él. Primero tiene que volar a Marsella, donde la policía, que necesita sobornos, ha retenido un envío de sus hijas con destino a Brasil. Las actividades de Paul allí están ensombrecidas por su amigo de la universidad, Potts, que ahora trabaja para la Liga de las Naciones investigando la trata de personas.
De regreso a Londres, es arrestado la mañana de la boda y, asumiendo la culpa para proteger el honor de su prometida, es condenado a siete años de prisión por tráfico de prostitución. En la cárcel se encuentra con varios ex empleados de Llanabba, que ha sido cerrada. Incapaz de esperar siete años, Margot se casa con un ministro del gobierno, quien se encarga de que Paul sea trasladado rápidamente desde la prisión a una clínica privada para una operación urgente. La clínica está dirigida por el Dr. Fagan, quien certifica que Paul murió bajo anestesia y lo sube a un barco hacia Grecia.
Al decidir reanudar sus estudios teológicos interrumpidos, Paul se deja crecer un espeso bigote y se presenta bajo su propio nombre a Scone, diciendo que es un primo lejano del criminal muerto. La novela termina como empezó, con Paul sentado en su habitación escuchando los gritos lejanos del Bollinger Club. [7] [8]
The Guardian , en 1928, elogió el libro como "una gran diversión; su autor tiene un agradable sentido de la comedia y la caracterización, y el don de escribir conversaciones inteligentes y reveladoras, mientras que sus dibujos están bastante en sintonía con el espíritu del cuento". . El periódico también comparó la presentación superficial de la novela con la empleada por PG Wodehouse . [9] Arnold Bennett la aclamó como "una sátira intransigente y brillantemente maliciosa" [10] y el escritor John Mortimer la llamó "la novela más perfecta de Waugh... una trama despiadadamente cómica".
En su biografía de Waugh, el periodista Christopher Sykes recuerda: "Estaba en una residencia de ancianos cuando salió Decline and Fall , y Tom Driberg me visitó y me trajo una copia. Comenzó a leer algunos de sus pasajes favoritos y literalmente no podía leerlos". hasta el final porque él y yo estábamos muy reídos." [11]
En un episodio de 2009 de Desert Island Discs , el actor y comediante británico David Mitchell nombró Decadencia y caída como el libro que llevaría a una isla desierta, calificándolo como "uno de los libros más divertidos que he leído en mi vida" y "exactamente del tipo de novela que me hubiera gustado haber escrito." [12]
La novela fue dramatizada como la película de 1969 Decline and Fall... of a Birdwatcher , protagonizada por Robin Phillips , y también por Jeremy Front en una producción de BBC Radio 4 de 2008 protagonizada por Alistair McGowan como Pennyfeather, Jim Broadbent como Grimes, Andrew Sachs como Prendergast, Edward Hardwicke como el Dr. Fagan, Jonathan Kidd como Philbrick, Joanna David como Margot Beste-Chetwynde, Emma Fielding como Flossie y Richard Pearce como Peter.
En 2017, la BBC produjo una dramatización televisiva en tres partes [13] protagonizada por Jack Whitehall como Paul Pennyfeather, David Suchet como el Dr. Fagan, Eva Longoria como Margot Beste-Chetwynde, Douglas Hodge como el Capitán Grimes y Vincent Franklin como el Sr. Prendergast. [14] La producción fue la primera adaptación televisiva del libro y recibió críticas muy positivas. Alastair Mckay, del Evening Standard, lo llamó "delicadamente construido y con un tono perfecto". [15] Ellen E. Jones comentó sobre las "muchas actuaciones agradables" del programa, especialmente la de Hodge como el Capitán Grimes "empapado de bebida", y agregó: "Denle una serie derivada de inmediato". [dieciséis]
