El templo de Thatch fue una novela inédita del autor británico Evelyn Waugh , su primer intento de ficción de larga duración. Comenzó a escribirla en 1924, al final de su último año como estudiante en el Hertford College, Oxford , y continuó trabajando en ella de forma intermitente durante los siguientes 12 meses. Después de que su amigo Harold Acton comentara desfavorablemente el borrador en junio de 1925, Waugh quemó el manuscrito. En un ataque de abatimiento por esta y otras decepciones personales, comenzó un intento de suicidio antes de experimentar lo que él llamó "un brusco regreso al sentido común". [1]
En ausencia de un manuscrito o texto impreso, la mayor parte de la información sobre el tema de la novela proviene de las entradas del diario de Waugh y de reminiscencias posteriores. La historia era evidentemente semiautobiográfica, basada en las experiencias de Waugh en Oxford. El protagonista era un estudiante universitario y los temas principales de la obra eran la locura y la magia negra . Algunas de las ideas de la novela pueden haber sido incorporadas en la primera obra de ficción publicada comercialmente de Waugh, su cuento de 1925 "The Balance", que incluye varias referencias a una casa de campo llamada "Thatch" y está parcialmente estructurada como un guion cinematográfico, como aparentemente lo fue la novela perdida. "The Balance" contiene personajes, tal vez trasladados de El templo de Thatch , que aparecen por nombre en la ficción posterior de Waugh.
El severo juicio de Acton no disuadió a Waugh de su intención de ser escritor, pero afectó su creencia de que podría tener éxito como novelista. Durante un tiempo desvió su atención de la ficción, pero con la recuperación gradual de su confianza en sí mismo pudo completar su primera novela , Decadencia y caída , que se publicó con gran éxito en 1928.
El pedigrí literario de Evelyn Waugh era sólido. Su padre, el editor Arthur Waugh (1866-1943), fue un respetado crítico literario de The Daily Telegraph ; [2] su hermano mayor Alec (1899-1981) fue un exitoso novelista cuyo primer libro The Loom of Youth se convirtió en un controvertido best seller en 1917. [3] Evelyn escribió su primer cuento existente "The Curse of the Horse Race" en 1910, cuando tenía siete años. En los años previos a la Primera Guerra Mundial ayudó a editar y producir una publicación manuscrita llamada The Pistol Troop Magazine , y también escribió poemas. [4] Más tarde, cuando era un colegial en el Lancing College , escribió una parodia del estilo de Katherine Mansfield , titulada "The Twilight of Language". [5] También intentó escribir una novela, [n 1] pero pronto abandonó esto para concentrarse en una obra de teatro con temática escolar, Conversion , que se representó ante la escuela en el verano de 1921. [7]
En el Hertford College de Oxford, donde Waugh llegó en enero de 1922 para estudiar historia, se convirtió en parte de un círculo que incluía a varios futuros escritores y críticos de eminencia: Harold Acton , Christopher Hollis , Anthony Powell y Cyril Connolly , entre otros. [8] También formó estrechas amistades personales con contemporáneos aristocráticos y casi aristocráticos como Hugh Lygon y Alastair Graham, cualquiera de los cuales puede haber sido modelos para Sebastian Flyte en la novela posterior de Waugh, Brideshead Revisited . [9] De estos compañeros Waugh adquirió la fascinación por la aristocracia y las casas de campo que embellecerían gran parte de su ficción. En Oxford Waugh trabajó poco y se dedicó en gran medida a los placeres sociales: "El registro de mi vida allí es esencialmente un catálogo de amistades". [10] Sin embargo, desarrolló una reputación como un hábil artista gráfico y contribuyó con artículos, reseñas y cuentos cortos a las principales revistas universitarias, Isis y Cherwell . [8]
Una de las historias de Isis , "Unacademic Exercise: A Nature Story", describe la realización de una ceremonia mágica por la cual un estudiante es transformado por sus compañeros en un hombre lobo . El interés de Waugh por lo oculto se demuestra aún más por su participación, en el verano de 1924, en una película amateur titulada 666 , en la que ciertamente apareció y que pudo haber escrito. [11] Parece haber estado en un estado de cierta confusión o agitación mental; el escritor Simon Whitechapel cita una carta de Waugh a un amigo, escrita en este momento: "He estado viviendo muy intensamente las últimas tres semanas. Durante las últimas dos semanas he estado casi loco. Estoy un poco más cuerdo ahora". [11] [12] Sin embargo, la mayoría de los académicos toman esto como una referencia a la homosexualidad de Waugh en lugar de a la magia negra .
El primer registro de la intención de Waugh de intentar escribir una novela aparece en una carta fechada en mayo de 1924 a su compañero de escuela Dudley Carew . Waugh escribe: «Muy pronto voy a escribir un pequeño libro. Se llamará El templo de Thatch y tratará sobre magia y locura». [13] Este proyecto de escritura puede haber sido una reacción a las circunstancias inmediatas de Waugh; estaba en las últimas semanas de su carrera en Oxford, contemplando el fracaso en sus exámenes e irritado por el hecho de que la mayoría de sus contemporáneos parecían estar al borde de carreras brillantes. [14] El 22 de junio de 1924 pasó un tiempo elaborando la trama, una continuación del tema sobrenatural explorado en «Unacademic Exercise». La premisa básica era un estudiante que hereda una casa de campo de la que no quedaba nada excepto una locura del siglo XVIII , donde se instaló y practicó magia negra. [1]
"La muerte es la triste extraña del conocimiento, la eterna divorciadora del matrimonio, la violadora de los hijos de sus padres, la robadora de los padres de los hijos, la enterradora de la fama, la única causa del olvido, por la que los vivos hablan de los que se han ido como de otras tantas sombras o de fabulosos paladines"
Thomas Drummond de Hawthornden, "Un bosque de cipreses". [15]
El diario de Waugh indica que comenzó a escribir la historia el 21 de julio, cuando completó una docena de páginas del primer capítulo; pensó que era "bastante bueno". [16] Parece que no trabajó más en el proyecto hasta principios de septiembre, cuando le confiesa a su diario que está "en serio peligro de volverse aburrido", y expresa dudas de que alguna vez se termine. [17] Sin embargo, Waugh aparentemente encontró nueva inspiración después de leer A Cypress Grove , un ensayo del poeta escocés del siglo XVII William Drummond de Hawthornden , y consideró cambiar el título de su historia a The Fabulous Paladins después de un pasaje del ensayo. [11]
El otoño de 1924 se dedicó en gran medida a la búsqueda del placer hasta que, poco antes de Navidad, la apremiante necesidad de ganar dinero llevó a Waugh a solicitar puestos de profesor en escuelas privadas. Su entrada en el diario del 17 de diciembre de 1924 registra: "Todavía escribo cartas de elogio de mí mismo a oscuras escuelas privadas, y todavía intento reescribir The Temple ". [18] Finalmente consiguió un trabajo como profesor asistente en la Arnold House Preparatory School en Denbighshire , Gales del Norte, con un salario de 160 libras al año, y abandonó Londres el 22 de enero para ocupar su puesto, llevándose consigo el manuscrito de The Temple . [19] [20]
Durante su primer semestre en Arnold House, Waugh encontró pocas oportunidades para continuar escribiendo. Al final del día estaba cansado, su interés en The Temple decayó y de vez en cuando su atención se desviaba hacia otros temas; contempló escribir un libro sobre Sileno , pero admitió que "puede que se escriba o no". [21] Después de las vacaciones de Pascua, se sintió más positivo acerca de The Temple : "Estoy haciendo del primer capítulo una película de cine, y he estado escribiendo furiosamente desde entonces. Honestamente creo que va a ser bastante bueno". [22] A veces trabajaba en el libro durante las clases, diciéndole a cualquier niño que se atreviera a preguntar qué estaba haciendo que estaba escribiendo una historia de los esquimales. [23] En junio se sintió lo suficientemente seguro como para enviar los primeros capítulos a su amigo de Oxford Harold Acton, "pidiéndole críticas y esperando elogios". [1] A principios de ese año, Waugh había comentado efusivamente el libro de poemas de Acton, Un asno indio , "que trajo recuerdos de una vida [en Oxford] infinitamente remota". [24]
Mientras esperaba la respuesta de Acton, Waugh se enteró de que su hermano Alec le había conseguido un trabajo en Pisa , Italia, como secretario del escritor escocés Charles Kenneth Scott Moncrieff, que estaba trabajando en la primera traducción al inglés de la novela de Marcel Proust À la recherche du temps perdu . Waugh renunció rápidamente a su puesto en Arnold House, en previsión de "un año en el extranjero bebiendo Chianti bajo los olivos". [25] Luego vino la respuesta "educada pero escalofriante" de Acton a El templo de Thatch . Esta carta no ha sobrevivido; Waugh recordó su redacción 40 años después, en su biografía Un poco de aprendizaje . [11] Acton escribió que la historia era "demasiado inglesa para mi gusto exótico... demasiado cabeceo sobre el oporto". [26] Recomendó, en tono jocoso, que el libro se imprimiera "en unas pocas copias elegantes para los amigos que te aman", y dio una lista de los menos elegantes de sus conocidos mutuos. [1] Muchos años después, Acton escribió sobre la historia: "Era una nimiedad firbankiana, totalmente indigna de Evelyn, y se lo dije brutalmente. Fue un juego de espíritu fallido" . [27] [n 2]
Waugh no cuestionó el juicio de su amigo, sino que llevó su manuscrito a los hornos de la escuela y lo quemó sin contemplaciones. [26] Inmediatamente después recibió la noticia de que el trabajo con Scott Moncrieff había fracasado. El doble golpe afectó severamente a Waugh; escribió en su diario en julio: "La frase 'el final de la cuerda' me acosa con una persistencia inquebrantable". [28] En su biografía Waugh escribe: "Bajé solo a la playa con mis pensamientos llenos de muerte. Me quité la ropa y comencé a nadar hacia el mar. ¿Realmente tenía la intención de ahogarme? Eso ciertamente estaba en mi mente". [1] Dejó una nota con su ropa, una cita de Eurípides sobre el mar que lava todos los males humanos. A poca distancia, después de ser picado por una medusa , abandonó el intento, se dio la vuelta y nadó de regreso a la orilla. [1] Sin embargo, no retiró su renuncia a la escuela, regresando en cambio a Londres. [29]
Aunque había destruido su novela, Waugh todavía tenía la intención de ser escritor y a finales del verano de 1925 terminó un cuento, titulado "The Balance". Este se convirtió en su primer trabajo publicado comercialmente cuando Chapman and Hall , donde su padre era director gerente, lo incluyó en una colección de cuentos al año siguiente. [30] [n 3] "The Balance" no tiene temas mágicos, pero en otros aspectos tiene claras referencias a El templo de Thatch . Ambas obras tienen escenarios de Oxford y el cuento está escrito en el formato de guion cinematográfico que Waugh ideó para el primer capítulo de la novela. [32]
En "The Balance" hay varias referencias a una casa de campo llamada "Thatch", aunque se trata de un establecimiento en pleno funcionamiento al estilo de Brideshead, en lugar de una mansión en ruinas. Imogen Quest, la novia del protagonista Adam, vive en Thatch; una acuarela de la casa se exhibe en las habitaciones de estudiante de Adam; el final de la historia describe una fiesta en la casa de Thatch, durante la cual los invitados cotillean maliciosamente sobre Adam. Los nombres "Imogen Quest" y "Adam" fueron utilizados por Waugh varios años después en su novela Vile Bodies , lo que llevó a especular sobre si estos nombres, como el de la casa, se originaron en The Temple at Thatch . [11]
El rechazo de Acton a El templo de Thatch había puesto nervioso a Waugh sobre su potencial como escritor imaginativo (se remitía al juicio de Acton en todas las cuestiones literarias) y, por el momento, no intentó escribir otra novela. [33] Después de "The Balance", escribió un artículo humorístico, "Noé, o el futuro de la intoxicación", que primero fue aceptado y luego rechazado por los editores Kegan Paul. [34] Sin embargo, un cuento llamado "Una casa de gente gentil", fue publicado en The New Decameron: The Fifth Day , editado por Hugh Chesterman (Oxford: Basil. Blackwell, 1927). [35] A partir de entonces, durante un tiempo, Waugh se dedicó a la obra de no ficción. Un ensayo sobre los prerrafaelitas fue publicado en una edición limitada por el amigo de Waugh, Alastair Graham; esto condujo a la producción de un libro completo, Rossetti, His Life and Works , publicado en 1928. [36]
Sin embargo, el deseo de escribir ficción persistió, y en el otoño de 1927 Waugh comenzó una novela cómica que tituló Picaresque: or the Making of an Englishman . [33] Las primeras páginas se las leyó a otro amigo, el futuro novelista Anthony Powell , quien las encontró muy divertidas y se sorprendió cuando Waugh le dijo, justo antes de Navidad, que el manuscrito había sido quemado. [37] De hecho, este no fue el caso; Waugh simplemente había dejado de lado el trabajo. A principios de 1928 le escribió a Harold Acton, preguntándole si debía terminarlo o no. En esta ocasión, Acton se deshizo en elogios; Waugh reanudó el trabajo y completó la novela en abril de 1928. [38] Se publicó más tarde ese año con un nuevo título, Decline and Fall .
Según su reciente biógrafa Paula Byrne , Waugh había "encontrado su vocación como escritor, y en los años siguientes su carrera ascendería espectacularmente". [39] El templo de Thatch cayó en el olvido rápidamente y, como señala Whitechapel, no ha logrado despertar mucho interés posterior entre los académicos. Sin embargo, Whitechapel lo considera una pérdida para la literatura y añade: "Independientemente de si igualaba o no la calidad de su segunda novela, Decadencia y caída , si todavía existiera no podría dejar de ser de interés tanto para los académicos como para los lectores en general". [11]
Notas
Referencias