Black Mischief fue la tercera novela de Evelyn Waugh , publicada en 1932. Ampliada a partir de una novela corta, 'Seth', [1] la novela narra los esfuerzos del emperador Seth, educado en Gran Bretaña, asistido por un compañero graduado de Oxford , Basil Seal, para modernizará su Imperio, la ficticia isla africana de Azania , situada en el océano Índico frente a la costa oriental de África .
La novela fue escrita por Waugh mientras se alojaba como huésped en Madresfield Court en Worcestershire . La antigua guardería se había convertido en un salón de escritura para Waugh. La novela está dedicada a las hermanas Lygon , que controlaban el lugar (su padre, William Lygon, séptimo conde de Beauchamp , se vio obligado a exiliarse en 1931 bajo amenaza de ser procesado por su homosexualidad), y posaron para algunos de los dibujos. Waugh lo hizo en la primera edición. [2]
Cuando se publicó Black Mischief en 1932, el editor de la revista católica The Tablet , Ernest Oldmeadow, lanzó un violento ataque contra el libro y su autor, afirmando que la novela era "una vergüenza para cualquiera que profesara el nombre católico". [3] Waugh, escribió Oldmeadow, "tenía la intención de elaborar una obra escandalosa no sólo para los católicos sino también para los estándares ordinarios de modestia". [4] Waugh no refutó públicamente estos cargos; Se preparó una carta abierta al cardenal arzobispo de Westminster, pero por consejo de los amigos de Waugh no se envió. [5] [6]
La novela ha sido publicada en el Reino Unido por Penguin Classics ( ISBN 9780141183985 ), y en Estados Unidos por Back Bay Books ( ISBN 0316917338 ).
Después de ganar una guerra civil contra su difunto padre Seyid (que lamentablemente es devorado por sus propios soldados), Seth, emperador de la nación ficticia de Azania, educado en Oxford , se propone modernizar su país. Recluta a Basil Seal, un holgazán amigo de la universidad y heredero de una familia política inglesa en el país después de robar las joyas de su madre para pagar su boleto, para presidir el recién creado Ministerio de Modernización, con la ayuda de Krikor Yokoumian, un exitoso armenio. comerciante y reparador. Basil entra en la sociedad de la capital, Debra Dowa. Está formado principalmente por varios jefes de la sociedad y del gobierno, incluido el jefe del ejército, el general Connolly. Connolly era un ex guardabosques irlandés que había tomado una esposa local, a la que se refiere como "Perra Negra", como el duque y la duquesa de Ukaka; el ministro del Interior, vizconde Boaz, y el conde de Ngumo; los representantes del cuerpo diplomático británico, interesados sólo en el jardín de la legación y los chismes de casa a expensas de cualquier interés en los asuntos locales, encabezados por un diplomático de carrera fracasado, Sir Samson Courteney; Monsieur Ballon, el cónsul francmasón, determinó que todas las acciones por parte de los británicos son, de hecho, piezas codificadas de un gran plan maestro y se cree que su esposa está teniendo una aventura con el general Connolly después de que agentes franceses escucharan un juego de consecuencias. en una fiesta; y dos miembros de la RSPCA , Dame Mildred Porch y Miss Sarah Tin, quienes los azanianos creen que están ahí para ayudar a crear formas más eficientes de ser cruel con los animales.
Después de un período de modernización rápida pero desordenada, incluido el cambio de nombre de la calle en la que se encuentra la Catedral Anglicana a "Place Marie Stopes ", el emperador Seth lanza su propia moneda. Este último acto es el comienzo de su caída. Sin que Seth y el Ministerio lo supieran, el cónsul francés Ballon planea un golpe de estado. En un " Desfile de Control de la Natalidad " organizado por Seth, Ballon y varios líderes religiosos derrocan al Emperador e instalan a su senil tío Achon. Los ciudadanos británicos de Debra Dowa huyen de la ciudad para imponerse a la renuente hospitalidad de Sir Samson. Achon, ciego y senil, muere en el momento de la coronación, después de haber pasado 50 años en prisión después de supuestamente haber sido devorado por leones, y Seth muere escondido, asesinado por su propio ministro, quien a su vez es asesinado por orden de Basil. Basil asiste al banquete fúnebre de Seth y descubre después que se ha comido los restos guisados de su novia Prudence Courteney, la hija mimada del ministro británico, cuyo avión había desaparecido tras la evacuación del complejo británico . Sin un heredero de la monarquía, la Liga de Naciones interviene y reclama el país como Mandato de la Liga de Naciones. Basil regresa a Inglaterra y molesta a sus viejos amigos porque se ha puesto serio.