Ella Jane Fitzgerald (25 de abril de 1917 - 15 de junio de 1996) fue una cantante, compositora y compositora estadounidense, a veces conocida como la "Primera Dama de la Canción", "Reina del Jazz" y "Lady Ella". Se destacó por su pureza de tono, dicción impecable , fraseo, ritmo, entonación , oído absoluto y una capacidad de improvisación "similar a la de un trompetista", particularmente en su canto scat .
Después de una adolescencia tumultuosa, Fitzgerald encontró estabilidad en el éxito musical con la Orquesta Chick Webb , actuando por todo el país, pero más a menudo asociada con el Savoy Ballroom en Harlem . Su interpretación de la canción infantil " A-Tisket, A-Tasket " ayudó a impulsar tanto a ella como a Webb a la fama nacional. Después de hacerse cargo de la banda cuando Webb murió, Fitzgerald la dejó atrás en 1942 para comenzar su carrera en solitario. Su mánager fue Moe Gale, cofundador de Savoy, [1] hasta que entregó el resto de su carrera a Norman Granz , quien fundó Verve Records para producir nuevos discos de Fitzgerald. Con Verve, grabó algunas de sus obras más conocidas, en particular sus interpretaciones del Great American Songbook .
Fitzgerald también apareció en películas y como invitada en programas de televisión populares en la segunda mitad del siglo XX. Fuera de su carrera en solitario, creó música con Louis Armstrong , Duke Ellington y The Ink Spots . Estas asociaciones produjeron canciones como " Dream a Little Dream of Me ", " Cheek to Cheek ", " Into Each Life Some Rain Must Fall " y " It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got That Swing) ". En 1993, después de una carrera de casi sesenta años, dio su última actuación en público. Tres años después, murió a los 79 años después de años de deterioro de la salud. Sus galardones incluyeron 14 premios Grammy , la Medalla Nacional de las Artes , el Premio Presidencial inaugural de la NAACP y la Medalla Presidencial de la Libertad .
Ella Jane Fitzgerald nació el 25 de abril de 1917 en Newport News , Virginia. [2] Era hija de William Ashland Fitzgerald, un conductor de vagón de transporte de Blackstone, Virginia , y Temperance "Tempie" Henry, ambos descritos como mulatos en el censo de 1920. [3] Sus padres no estaban casados, pero vivieron juntos en la sección East End de Newport News [4] durante al menos dos años y medio después de que ella naciera. A principios de la década de 1920, la madre de Fitzgerald y su nueva pareja, un inmigrante portugués llamado Joseph da Silva, [3] se mudaron a Yonkers, Nueva York . [3] Su media hermana, Frances da Silva, nació en 1923. [5] En 1925, Fitzgerald y su familia se habían mudado a la cercana School Street, una zona italiana pobre. [5] Comenzó su educación formal a la edad de seis años y fue una estudiante sobresaliente, pasando por una variedad de escuelas antes de asistir a Benjamin Franklin Junior High School en 1929. [6]
Ella y su familia eran metodistas y participaban activamente en la Iglesia Episcopal Metodista Africana de Bethany , donde asistía a servicios de adoración, estudios bíblicos y escuela dominical. [7] La iglesia proporcionó a Fitzgerald sus primeras experiencias en la música. [8] A partir del tercer grado, a Fitzgerald le encantaba bailar y admiraba a Earl Snakehips Tucker . Actuaba para sus compañeros de camino a la escuela y a la hora del almuerzo. [7]
Fitzgerald escuchaba grabaciones de jazz de Louis Armstrong , Bing Crosby y The Boswell Sisters . Le encantaba la cantante principal de las Boswell Sisters , Connee Boswell , y más tarde dijo: "Mi madre trajo a casa uno de sus discos y me enamoré de él... Me esforcé mucho para sonar como ella". [9]
En 1932, cuando Fitzgerald tenía 15 años, su madre murió a causa de las heridas sufridas en un accidente de coche. [10] El padrastro de Fitzgerald la cuidó hasta abril de 1933, cuando se mudó a Harlem para vivir con su tía. [11] Este cambio aparentemente rápido en sus circunstancias, reforzado por lo que el biógrafo de Fitzgerald, Stuart Nicholson, describe como rumores de "malos tratos" por parte de su padrastro, lo lleva a especular que Da Silva podría haber abusado de ella. [11]
Fitzgerald comenzó a faltar a la escuela y sus calificaciones se vieron afectadas. Trabajó como vigilante en un burdel y con un corredor de apuestas afiliado a la mafia. [12] Nunca habló públicamente sobre esta época de su vida. [13] Cuando las autoridades la atraparon, la colocaron en el Asilo de Huérfanos de Color en Riverdale en el Bronx . [14] Cuando el orfanato resultó demasiado lleno, la trasladaron a la New York Training School for Girls , un reformatorio estatal en Hudson, Nueva York. [14]
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Aunque parece haber sobrevivido durante 1933 y 1934 en parte cantando en las calles de Harlem , Fitzgerald debutó a la edad de 17 años el 21 de noviembre de 1934, en una de las primeras Noches de Aficionados en el Teatro Apollo . [15] [16] Tenía la intención de subir al escenario y bailar, pero se sintió intimidada por un dúo de baile local llamado Edwards Sisters y optó por cantar en su lugar. [16] [17] Actuando al estilo de Connee Boswell , cantó "Judy" y "The Object of My Affection" y ganó el primer premio. [18] Ganó la oportunidad de actuar en el Apollo durante una semana pero, aparentemente debido a su apariencia desaliñada, el teatro nunca le dio esa parte de su premio. [19]
En enero de 1935, Fitzgerald ganó la oportunidad de actuar durante una semana con la banda Tiny Bradshaw en la Ópera de Harlem . [15] Más tarde ese año, Bardu Ali le presentó al baterista y líder de banda Chick Webb . [20] Aunque "se mostraba reacio a contratarla... porque era desgarbada y descuidada, un 'diamante en bruto'", [9] después de que Ali la convenciera un poco, Webb le ofreció la oportunidad de hacer una prueba con su banda en un baile en la Universidad de Yale . [15]
Fitzgerald recibió la aprobación tanto del público como de sus compañeros músicos, y fue invitada a unirse a la orquesta de Webb, donde ganó elogios como parte de las actuaciones del grupo en el Savoy Ballroom de Harlem . [15] Fitzgerald grabó varias canciones exitosas, entre ellas "Love and Kisses" y " (If You Can't Sing It) You'll Have to Swing It (Mr. Paganini) ". [15] Pero fue su versión de 1938 de la canción infantil " A-Tisket, A-Tasket ", una canción que coescribió, la que le trajo el reconocimiento del público. "A-Tisket, A-Tasket" se convirtió en un gran éxito en la radio y también fue uno de los discos más vendidos de la década. [17] [21]
Webb murió de tuberculosis espinal el 16 de junio de 1939, [22] y su banda pasó a llamarse Ella Fitzgerald and Her Famous Orchestra, con Fitzgerald asumiendo el papel de líder de la banda. [23] Ella y la banda grabaron para Decca y aparecieron en el Roseland Ballroom , donde recibieron exposición nacional en las transmisiones de radio de la NBC .
Grabó cerca de 150 canciones con la orquesta de Webb entre 1935 y 1942. Además de su trabajo con Webb, Fitzgerald actuó y grabó con la Orquesta de Benny Goodman. También tenía su propio proyecto paralelo, conocido como Ella Fitzgerald and Her Savoy Eight. [24]
En 1942, con el aumento de la disidencia y las preocupaciones económicas en la banda de Fitzgerald, Ella Fitzgerald and Her Famous Orchestra, comenzó a trabajar como cantante principal de The Three Keys, y en julio su banda tocó su último concierto en el Earl Theatre de Filadelfia. [25] [26] Mientras trabajaba para Decca Records , tuvo éxitos con Bill Kenny & the Ink Spots , [27] Louis Jordan , [28] y los Delta Rhythm Boys . [29] El productor Norman Granz se convirtió en su manager a mediados de la década de 1940 después de que comenzara a cantar para Jazz at the Philharmonic , una serie de conciertos iniciada por Granz.
Con el fin de la era del swing y el declive de las grandes big bands de gira , se produjo un cambio importante en la música jazz. La llegada del bebop condujo a nuevos desarrollos en el estilo vocal de Fitzgerald, influenciado por su trabajo con la big band de Dizzy Gillespie . Fue en este período cuando Fitzgerald comenzó a incluir el canto scat como una parte importante de su repertorio de interpretación. Mientras cantaba con Gillespie, Fitzgerald recordó: "Simplemente traté de hacer [con mi voz] lo que escuchaba que hacían los instrumentos de viento de la banda". [18]
Su grabación de scat de 1945 de " Flying Home ", arreglada por Vic Schoen, sería descrita más tarde por The New York Times como "uno de los discos de jazz vocal más influyentes de la década... Donde otros cantantes, sobre todo Louis Armstrong, habían intentado una improvisación similar, nadie antes de Miss Fitzgerald empleó la técnica con una inventiva tan deslumbrante". [9] Su grabación de bebop de " Oh, Lady Be Good! " (1947) fue igualmente popular y aumentó su reputación como una de las principales vocalistas de jazz. [30]
Fitzgerald realizó su primera gira por Australia en julio de 1954 para el promotor estadounidense radicado en Australia Lee Gordon . [31] Esta fue la primera de las famosas promociones "Big Show" de Gordon y la gira "paquete" también incluyó a Buddy Rich , Artie Shaw y el comediante Jerry Colonna .
Aunque la gira fue un gran éxito entre el público y estableció un nuevo récord de taquilla para Australia, se vio empañada por un incidente de discriminación racial que provocó que Fitzgerald se perdiera los dos primeros conciertos en Sídney , y Gordon tuvo que organizar dos conciertos gratuitos posteriores para compensar a los poseedores de entradas. Aunque los cuatro miembros del séquito de Fitzgerald (Fitzgerald, su pianista John Lewis , su asistente (y prima) Georgiana Henry y el mánager Norman Granz) tenían todos billetes de primera clase en su vuelo programado de Pan-American Airlines desde Honolulu a Australia, se les ordenó que abandonaran el avión después de que ya habían abordado y se les negó el permiso para volver a abordar el avión para recuperar su equipaje y ropa. Como resultado, se quedaron varados en Honolulu durante tres días antes de poder tomar otro vuelo a Sídney. Aunque un informe de prensa australiano contemporáneo [32] citó a un portavoz australiano de Pan-Am que negó que el incidente tuviera una base racial, Fitzgerald, Henry, Lewis y Granz presentaron una demanda civil por discriminación racial contra Pan-Am en diciembre de 1954 [33] y en una entrevista televisiva de 1970 Fitzgerald confirmó que habían ganado la demanda y habían recibido lo que describió como un "buen acuerdo". [34]
En 1955, Fitzgerald seguía actuando en los conciertos de Jazz at the Philharmonic (JATP) de Granz. Dejó Decca y Granz, ahora su representante, creó Verve Records en torno a ella. Más tarde describió ese período como estratégicamente crucial: "Había llegado al punto en el que solo cantaba be-bop. Pensé que el be-bop era 'lo' y que todo lo que tenía que hacer era ir a algún lugar y cantar bop. Pero finalmente llegué al punto en el que no tenía dónde cantar. Entonces me di cuenta de que la música era más que bop. Norman ... sintió que debía hacer otras cosas, así que produjo Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book conmigo. Fue un punto de inflexión en mi vida". [9]
El 15 de marzo de 1955, Ella Fitzgerald inauguró su compromiso inicial en el club nocturno Mocambo en Hollywood, [35] [36] después de que Marilyn Monroe presionara al propietario para la reserva. [37] La reserva fue fundamental en la carrera de Fitzgerald. Bonnie Greer dramatizó el incidente como el drama musical, Marilyn and Ella , en 2008. Anteriormente se había informado ampliamente que Fitzgerald fue la primera intérprete negra en tocar en el Mocambo, después de la intervención de Monroe, pero esto no es cierto. Los cantantes afroamericanos Herb Jeffries , [38] Eartha Kitt , [39] y Joyce Bryant [40] tocaron en el Mocambo en 1952 y 1953, según historias publicadas en ese momento en la revista Jet y Billboard .
Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book , publicado en 1956, fue el primero de los ocho conjuntos de Song Book que Fitzgerald grabaría para Verve a intervalos irregulares entre 1956 y 1964. Los compositores y letristas destacados en cada conjunto, tomados en conjunto, representan la mayor parte del canon cultural conocido como el Gran Cancionero Americano . Sus selecciones de canciones iban desde estándares hasta rarezas y representaban un intento de Fitzgerald de llegar a un público no jazzístico. Los conjuntos son los elementos más conocidos de su discografía y en 1956 las grabaciones de Fitzgerald fueron exhibidas a nivel nacional por Ben Selvin dentro de la biblioteca de transcripciones RCA Thesaurus . [41]
Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Song Book fue el único Song Book en el que el compositor que ella interpretaba tocó con ella. Duke Ellington y su colaborador de toda la vida Billy Strayhorn aparecieron en exactamente la mitad de las 38 pistas del conjunto y escribieron dos nuevas piezas musicales para el álbum: "The E and D Blues" y un retrato musical de Fitzgerald en cuatro movimientos. La serie Song Book terminó convirtiéndose en el trabajo más aclamado por la crítica y comercialmente exitoso de Fitzgerald, y probablemente su oferta más significativa a la cultura estadounidense. El New York Times escribió en 1996: "Estos álbumes fueron de los primeros discos pop en dedicar una atención tan seria a los compositores individuales, y fueron fundamentales para establecer el álbum pop como un vehículo para la exploración musical seria". [9]
Días después de la muerte de Fitzgerald, el columnista del New York Times Frank Rich escribió que en la serie Song Book Fitzgerald "realizó una transacción cultural tan extraordinaria como la integración contemporánea de Elvis del alma blanca y afroamericana . Aquí había una mujer negra popularizando canciones urbanas a menudo escritas por judíos inmigrantes para una audiencia nacional de cristianos predominantemente blancos". [12] Frank Sinatra , por respeto a Fitzgerald, prohibió a Capitol Records reeditar sus propias grabaciones en álbumes separados para compositores individuales de la misma manera. [ cita requerida ]
Fitzgerald también grabó álbumes dedicados exclusivamente a las canciones de Porter y Gershwin en 1972 y 1983; los álbumes fueron, respectivamente, Ella Loves Cole y Nice Work If You Can Get It . Una colección posterior dedicada a un solo compositor fue lanzada durante su tiempo con Pablo Records , Ella Abraça Jobim , que presenta las canciones de Antônio Carlos Jobim .
Mientras grababa los Song Books y algún que otro álbum de estudio, Fitzgerald realizó giras de 40 a 45 semanas al año en los Estados Unidos y en el extranjero, bajo la tutela de Norman Granz. Granz ayudó a consolidar su posición como una de las principales intérpretes de jazz en vivo. [9] En 1961, Fitzgerald compró una casa en el distrito de Klampenborg de Copenhague, Dinamarca, después de que comenzara una relación con un hombre danés. Aunque la relación terminó después de un año, Fitzgerald regresó regularmente a Dinamarca durante los siguientes tres años e incluso consideró comprar un club de jazz allí. La casa se vendió en 1963 y Fitzgerald regresó permanentemente a los Estados Unidos. [42]
Hay varios álbumes en vivo de Verve que son muy apreciados por los críticos. En la Ópera se muestra un set típico de Jazz at the Philharmonic de Fitzgerald. Ella in Rome y Twelve Nights in Hollywood muestran su canon de jazz vocal. Ella in Berlin sigue siendo uno de sus álbumes más vendidos; incluye una interpretación de " Mack the Knife " ganadora de un Grammy en la que olvida la letra pero improvisa para compensar.
En 1960, Verve Records fue vendida a MGM por 3 millones de dólares y en 1967 MGM no renovó el contrato de Fitzgerald. Durante los siguientes cinco años, estuvo revoloteando entre Atlantic , Capitol y Reprise . Su material en esta época representó un alejamiento de su repertorio de jazz típico. Para Capitol grabó Brighten the Corner , un álbum de himnos , Ella Fitzgerald's Christmas , un álbum de villancicos tradicionales , Misty Blue , un álbum con influencia country y western , y 30 by Ella , una serie de seis popurrís que cumplían con sus obligaciones para el sello. Durante este período, tuvo su último sencillo en las listas estadounidenses con una versión de " Get Ready " de Smokey Robinson , anteriormente un éxito para The Temptations , y algunos meses después un éxito entre los cinco primeros para Rare Earth .
El sorprendente éxito del álbum Jazz at Santa Monica Civic '72 de 1972 llevó a Granz a fundar Pablo Records , su primer sello discográfico desde la venta de Verve. Fitzgerald grabó unos 20 álbumes para el sello. Ella en Londres, grabado en vivo en 1974 con el pianista Tommy Flanagan , el guitarrista Joe Pass, el bajista Keter Betts y el baterista Bobby Durham, fue considerado por muchos como uno de sus mejores trabajos. Al año siguiente volvió a actuar con Joe Pass en la estación de televisión alemana NDR en Hamburgo . Sus años con Pablo Records también documentaron el declive de su voz. "Con frecuencia usaba frases más cortas y punzantes, y su voz era más dura, con un vibrato más amplio", escribió un biógrafo. [43] Aquejada por problemas de salud, Fitzgerald hizo su última grabación en 1991 y sus últimas actuaciones públicas en 1993. [44]
Fitzgerald interpretó el papel de la cantante Maggie Jackson en la película de jazz de 1955 de Jack Webb Pete Kelly's Blues . [45] La película fue coprotagonizada por Janet Leigh y la cantante Peggy Lee . [46] Aunque ya había trabajado en el cine (cantó dos canciones en la película de 1942 de Abbott y Costello Ride 'Em Cowboy ), [47] estaba "encantada" cuando Norman Granz negoció el papel para ella y, "en ese momento ... consideró que su papel en la película de Warner Brothers era lo más grande que le había pasado nunca". [43] En medio de una parte de la película del New York Times cuando se estrenó en agosto de 1955, el crítico escribió: "Alrededor de cinco minutos (de noventa y cinco) sugieren la película que podría haber sido. Tomemos el ingenioso prólogo ... [o] tomemos las escenas fugaces cuando la maravillosa Ella Fitzgerald, a la que se le asignan unas pocas líneas habladas, llena la pantalla y la banda sonora con sus fuertes rasgos móviles y su voz". [48]
Después de Pete Kelly's Blues , apareció en cameos cinematográficos esporádicos, en St. Louis Blues (1958) [49] y Let No Man Write My Epitaph (1960). [50]
Hizo numerosas apariciones como invitada en programas de televisión, cantando en The Frank Sinatra Show , The Carol Burnett Show , The Andy Williams Show , The Pat Boone Chevy Showroom y junto a otros grandes como Nat King Cole , Dean Martin , Mel Tormé y muchos otros. También apareció con frecuencia en The Ed Sullivan Show . Quizás su interpretación más inusual e intrigante fue la de la canción "Three Little Maids" de la opereta cómica de Gilbert y Sullivan The Mikado junto a Joan Sutherland y Dinah Shore en la serie de variedades semanal de Shore en 1963. Una actuación en el Ronnie Scott's Jazz Club en Londres fue filmada y mostrada en la BBC. Fitzgerald también hizo una aparición única junto a Sarah Vaughan y Pearl Bailey en un especial de televisión de 1979 en honor a Bailey. En 1980, interpretó un popurrí de estándares a dúo con Karen Carpenter en el especial de televisión de los Carpenters Music, Music, Music . [51]
Fitzgerald también apareció en comerciales de televisión, incluyendo un anuncio para Memorex . [52] En los comerciales, cantó una nota que rompió un vaso mientras se grababa en una cinta de casete de Memorex. [53] La cinta fue reproducida y la grabación también rompió otro vaso, preguntando: "¿Es en vivo o es Memorex?" [53] También apareció en varios comerciales de Kentucky Fried Chicken , cantando y haciendo scat al son del eslogan de larga data de la cadena de comida rápida: "¡Hacemos el pollo bien!" [54] Su última campaña comercial fue para American Express , en la que fue fotografiada por Annie Leibovitz . [55]
Ella Fitzgerald Just One of Those Things es una película sobre su vida que incluye entrevistas con muchos cantantes y músicos famosos que trabajaron con ella y su hijo. Fue dirigida por Leslie Woodhead y producida por Reggie Nadelson. Se estrenó en el Reino Unido en 2019. [56]
Las colaboraciones más famosas de Fitzgerald fueron con el cuarteto vocal Bill Kenny & the Ink Spots , el trompetista Louis Armstrong , el guitarrista Joe Pass y los directores de banda Count Basie y Duke Ellington .
Fitzgerald contó con varios músicos y solistas de jazz famosos como acompañantes a lo largo de su dilatada carrera. Los trompetistas Roy Eldridge y Dizzy Gillespie, el guitarrista Herb Ellis y los pianistas Tommy Flanagan, Oscar Peterson , Lou Levy , Paul Smith , Jimmy Rowles y Ellis Larkins trabajaron con Fitzgerald principalmente en directo y en pequeños grupos.
Fitzgerald tuvo diabetes durante varios años de su vida posterior, lo que provocó numerosas complicaciones . [9] Fitzgerald fue hospitalizada brevemente en 1985 por problemas respiratorios, [57] en 1986 por insuficiencia cardíaca congestiva , [58] y en 1990 por agotamiento. [59] En marzo de 1990, apareció en el Royal Albert Hall en Londres, Inglaterra, con la Orquesta Count Basie para el lanzamiento de Jazz FM , además de una cena de gala en el Grosvenor House Hotel en la que actuó. [60] En 1993, tuvo que amputarse ambas piernas por debajo de la rodilla debido a los efectos de la diabetes. [61] Su vista también se vio afectada. [9]
Murió en su casa de un derrame cerebral el 15 de junio de 1996, a la edad de 79 años. [9] Unas horas después de su muerte, se inauguró el Festival de Jazz Playboy en el Hollywood Bowl . En homenaje, la marquesina decía: "Ella, te extrañaremos". [62] Su funeral fue privado, [62] y fue enterrada en el cementerio Inglewood Park en Inglewood, California. [63]
Fitzgerald se casó al menos dos veces, y hay evidencia que sugiere que pudo haberse casado una tercera vez. Su primer matrimonio fue en 1941, con Benny Kornegay, un traficante de drogas convicto y trabajador portuario local. El matrimonio fue anulado en 1942. [64] Su segundo matrimonio fue en diciembre de 1947, con el famoso bajista Ray Brown , a quien había conocido mientras estaba de gira con la banda de Dizzy Gillespie un año antes. Juntos adoptaron un niño nacido de la media hermana de Fitzgerald, Frances, a quien bautizaron como Ray Brown Jr. Con Fitzgerald y Brown a menudo ocupados de gira y grabaciones, el niño fue criado en gran parte por la tía de su madre, Virginia. Fitzgerald y Brown se divorciaron en 1953, debido a las diversas presiones profesionales que ambos experimentaban en ese momento, aunque continuarían actuando juntos. [9]
En julio de 1957, Reuters informó que Fitzgerald se había casado en secreto con Thor Einar Larsen, un joven noruego, en Oslo . Ella incluso había llegado al extremo de amueblar un apartamento en Oslo, pero el asunto se olvidó rápidamente cuando Larsen fue sentenciado a cinco meses de trabajos forzados en Suecia por robar dinero a una joven con la que había estado comprometido anteriormente. [65]
Fitzgerald era notoriamente tímida. El trompetista Mario Bauzá , que tocó detrás de Fitzgerald en sus primeros años con Chick Webb , recordó que "ella no pasaba mucho tiempo con otras personas. Cuando entró en la banda, se dedicó a su música... Era una chica solitaria en Nueva York, que se mantenía sola, para el concierto". [43] Cuando, más adelante en su carrera, la Sociedad de Cantantes nombró un premio en su honor, Fitzgerald explicó: "No quiero decir algo incorrecto, que es lo que siempre hago, pero creo que lo hago mejor cuando canto". [18]
De 1949 a 1956, Fitzgerald residió en el barrio de St. Albans de Queens, Nueva York , un enclave de afroamericanos prósperos donde contaba entre sus vecinos con Illinois Jacquet , Count Basie , Lena Horne y otras luminarias del jazz. [66]
Fitzgerald era una activista de los derechos civiles. Fue galardonada con el premio de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color por la Justicia Igualitaria y el premio al Logro Negro Estadounidense. [67] En 1949, Norman Granz reclutó a Fitzgerald para la gira Jazz at the Philharmonic . [68] La gira Jazz at the Philharmonic se centraría específicamente en lugares segregados. Granz exigió a los promotores que se aseguraran de que no hubiera asientos para "blancos" o "de color". Se aseguró de que Fitzgerald recibiera el mismo salario y alojamiento independientemente de su sexo y raza. Si no se cumplían las condiciones, los espectáculos se cancelaban. [69]
Bill Reed, autor de Hot from Harlem: Twelve African American Entertainers , se refirió a Fitzgerald como la "Cruzada de los Derechos Civiles", enfrentándose a la discriminación a lo largo de su carrera. [70] En 1954, cuando se dirigía a uno de sus conciertos en Australia, no pudo abordar el vuelo de Pan American debido a la discriminación racial. [71] Aunque enfrentó varios obstáculos y barreras raciales, fue reconocida como "embajadora cultural", recibiendo la Medalla Nacional de las Artes en 1987 y el mayor honor no militar de Estados Unidos, la Medalla Presidencial de la Libertad. [69] [72]
En 1993, Fitzgerald estableció la Ella Fitzgerald Charitable Foundation, que se centra en subvenciones benéficas para cuatro categorías principales: oportunidades académicas para niños, educación musical, necesidades de atención básica para los menos afortunados, investigación médica en torno a la diabetes, las enfermedades cardíacas y la discapacidad visual. [73] Sus objetivos eran retribuir y brindar oportunidades a aquellos "en riesgo" y menos afortunados. Además, apoyó a varias organizaciones sin fines de lucro como la American Heart Association , City of Hope y la Retina Foundation . [74] [75] [76]
Las colecciones principales de medios y recuerdos de Fitzgerald residen en el Instituto Smithsonian y la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos, y se comparten entre ellos . [77]
Fitzgerald ganó 13 premios Grammy , [78] y recibió el premio Grammy a la trayectoria en 1967. [78]
En 1958, Fitzgerald se convirtió en la primera mujer afroamericana en ganar en el espectáculo inaugural. [78]
Otros premios y honores importantes que recibió durante su carrera fueron la Medalla de Honor del Centro Kennedy para las Artes Escénicas , la Medalla Nacional de las Artes , el primer Premio a la Trayectoria de la Sociedad de Cantantes (llamado "Ella" en su honor), la Medalla Presidencial de la Libertad y el Premio George e Ira Gershwin a la Trayectoria Musical, UCLA Spring Sing y la Medalla UCLA (1987). [79] Al otro lado de la ciudad, en la Universidad del Sur de California , recibió el Premio "Magnum Opus" de la USC, que cuelga en la oficina de la Fundación Benéfica Ella Fitzgerald. En 1986, recibió un doctorado honorario de música de la Universidad de Yale. [80] En 1990, recibió un doctorado honorario de Música de la Universidad de Harvard . [81]
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La trayectoria profesional y el material de archivo de la extensa carrera de Fitzgerald se encuentran en el Centro de Archivos del Museo Nacional de Historia Estadounidense del Instituto Smithsoniano , mientras que sus arreglos musicales personales se encuentran en la Biblioteca del Congreso . Su extensa colección de libros de cocina fue donada a la Biblioteca Schlesinger de la Universidad de Harvard , y su extensa colección de partituras publicadas fue donada a la UCLA. Harvard le otorgó un título honorario en música en 1990.
En 1997, Newport News, Virginia, creó un festival de música de una semana de duración con la Universidad Christopher Newport para honrar a Fitzgerald en su ciudad natal.
Ann Hampton Callaway , Dee Dee Bridgewater y Patti Austin han grabado álbumes en homenaje a Fitzgerald. El álbum de Callaway To Ella with Love (1996) presenta 14 estándares de jazz popularizados por Fitzgerald, y el álbum también presenta al trompetista Wynton Marsalis . El álbum Dear Ella (1997) de Bridgewater presentó a muchos músicos que estuvieron estrechamente asociados con Fitzgerald durante su carrera, incluido el pianista Lou Levy , el trompetista Benny Powell y el segundo esposo de Fitzgerald, el contrabajista Ray Brown. El siguiente álbum de Bridgewater, Live at Yoshi's , fue grabado en vivo el 25 de abril de 1998, lo que habría sido el 81 cumpleaños de Fitzgerald.
El álbum de Austin, For Ella (2002) presenta 11 canciones asociadas más inmediatamente con Fitzgerald, y una duodécima canción, "Hearing Ella Sing", es el tributo de Austin a Fitzgerald. El álbum fue nominado a un Grammy . En 2007, se lanzó We All Love Ella , un álbum tributo grabado para el 90 cumpleaños de Fitzgerald. Contó con artistas como Michael Bublé , Natalie Cole , Chaka Khan , Gladys Knight , Diana Krall , kd lang , Queen Latifah , Ledisi , Dianne Reeves, Linda Ronstadt y Lizz Wright , recopilando canciones más fácilmente asociadas con la "Primera Dama de la Canción". El álbum To Ella (1998) de la cantante folk Odetta está dedicado a Fitzgerald, pero no presenta canciones asociadas con ella. Su acompañante Tommy Flanagan recordó con cariño a Fitzgerald en su álbum Lady be Good... For Ella (1994).
« Ella, elle l'a », un tributo a Fitzgerald escrito por Michel Berger e interpretado por la cantante francesa France Gall , fue un éxito en Europa en 1987 y 1988. [82] Fitzgerald también es mencionado en el éxito de 1976 de Stevie Wonder « Sir Duke » de su álbum Songs in the Key of Life , y en la canción «I Love Being Here With You», escrita por Peggy Lee y Bill Schluger. La grabación de 1986 de Sinatra de « Mack the Knife » de su álbum LA Is My Lady (1984) incluye un homenaje a algunos de los intérpretes anteriores de la canción, incluida la propia «Lady Ella». También se la honra en la canción «First Lady» de la artista canadiense Nikki Yanofsky .
En 2008, el Centro de Artes Culturales Downing-Gross en Newport News bautizó su nuevo teatro de 276 asientos como Teatro Ella Fitzgerald. El teatro está ubicado a varias cuadras de su lugar de nacimiento en Marshall Avenue. Los artistas que actuaron en la gran inauguración (11 y 12 de octubre de 2008) fueron Roberta Flack y Queen Esther Marrow .
En 2012, Rod Stewart realizó un "dueto virtual" con Ella Fitzgerald en su álbum navideño Merry Christmas, Baby y su especial de televisión del mismo nombre. [83]
Hay una escultura de bronce de Fitzgerald en Yonkers, la ciudad en la que creció, creada por el artista estadounidense Vinnie Bagwell. Está ubicada al sureste de la entrada principal de la estación de ferrocarril Amtrak / Metro-North , frente al antiguo granero de tranvías de la ciudad . La ubicación de la estatua es una de las 14 paradas del recorrido de la Ruta de la Herencia Afroamericana del Condado de Westchester . Un busto de Fitzgerald se encuentra en el campus de la Universidad Chapman en Orange, California. Ed Dwight creó una serie de más de 70 esculturas de bronce en el Museo del Arco de San Luis a pedido del Servicio de Parques Nacionales; la serie, "Jazz: una forma de arte estadounidense", representa la evolución del jazz y presenta a varios intérpretes de jazz, incluido Fitzgerald. [84]
El 9 de enero de 2007, el Servicio Postal de los Estados Unidos anunció que Fitzgerald sería honrada con su propio sello postal. [52] El sello se lanzó en abril de 2007 como parte de la serie Black Heritage del Servicio Postal. [85]
En abril de 2013, apareció en un Doodle de Google que la mostraba actuando en el escenario. Celebraba lo que habría sido su 96.° cumpleaños. [86] [87]
El 25 de abril de 2017, centenario de su nacimiento, la BBC Radio 2 del Reino Unido transmitió tres programas como parte de una celebración de "Ella a los 100": Ella Fitzgerald Night , presentado por Jamie Cullum ; Remembering Ella ; presentado por Leo Green ; y Ella Fitzgerald - la Primera Dama de la Canción , presentada por Petula Clark . [88]
En 2019, se estrenó en el Reino Unido Ella Fitzgerald: Just One of Those Things , un documental de Leslie Woodhead . Incluía imágenes poco comunes, emisiones de radio y entrevistas con Jamie Cullum, Andre Previn , Johnny Mathis y otros músicos, además de una larga entrevista con el hijo de Fitzgerald, Ray Brown Jr. [ 56]
En 2023, la revista Rolling Stone colocó a Fitzgerald en el puesto número 45 de su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [89]
