Songs in the Key of Life es el decimoctavo álbum de estudio del cantante, compositor y músico estadounidense Stevie Wonder . Un álbum doble , fue lanzado el 28 de septiembre de 1976 por Tamla Records , una división de Motown . Fue grabado principalmente en el estudio Crystal Sound en Hollywood , con algunas sesiones grabadas en Record Plant en Hollywood, Record Plant en Sausalito y The Hit Factory en la ciudad de Nueva York ; la mezcla final se realizó en Crystal Sound. [6] El álbum ha sido considerado por los periodistas musicales como la culminación del "período clásico" de grabación de Wonder. [7]
Para 1974, Wonder era una de las figuras más exitosas de la música popular ; sus álbumes anteriores Music of My Mind , Talking Book , Innervisions y Fulfillingness' First Finale fueron todos éxitos críticos consecutivos. Sin embargo, en marzo de 1975, Wonder consideró seriamente dejar la industria de la música y emigrar a Ghana para ayudar a los niños con discapacidades. Cuando los planes para un concierto de despedida ya habían comenzado, Wonder cambió de opinión y firmó un nuevo contrato con Motown el 5 de agosto de 1975. Esto establecía un contrato de siete años y siete álbumes, con total control artístico. Este acuerdo incluía 13 millones de dólares por adelantado, una bonificación potencial de hasta 20 millones de dólares, el 20% de las regalías y la propiedad de los derechos de publicación. En ese momento, fue el contrato discográfico más importante de la historia. [8]
Songs in the Key of Life fue lanzado como un LP doble con un EP extra de cuatro canciones . Debutó en el número uno de la lista de álbumes pop de Billboard , convirtiéndose en sólo el tercer álbum en lograr esa hazaña, y el primero de un artista estadounidense. [9] Tanto el sencillo principal " I Wish " como el sencillo siguiente " Sir Duke " alcanzaron el número uno en el Billboard Hot 100 . El álbum pasó trece semanas consecutivas en el número uno del Billboard 200, convirtiéndose en el álbum con más semanas en el número uno durante el año, y fue el segundo álbum más vendido de 1977 en Estados Unidos. En 2005, el álbum fue certificado Diamante por la Recording Industry Association of America (RIAA), lo que indica unas ventas de 5 millones de unidades para un álbum doble.
El álbum ganó Álbum del Año en la 19ª edición de los Premios Grammy y es el álbum más vendido y más aclamado por la crítica de la carrera de Wonder. Ampliamente considerado como su obra maestra y uno de los mejores álbumes en la historia de la música grabada, muchos músicos han destacado la calidad del álbum y su influencia en su propio trabajo; de hecho, algunos músicos notables lo han nombrado el mejor álbum de todos los tiempos. Fue votado en el puesto 89 en los 1000 mejores álbumes de todos los tiempos de Colin Larkin [10] y ocupó el puesto número 4 en la lista de 2020 de Rolling Stone de los " 500 mejores álbumes de todos los tiempos ". [11] En 2002, el álbum fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy , [12] y en 2005 fue incluido en el Registro Nacional de Grabaciones por la Biblioteca del Congreso , que lo consideró "cultural, histórica o estéticamente significativo".
En 1976, Stevie Wonder se había convertido en una de las figuras más populares del R&B y la música pop, no sólo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. En un corto espacio de tiempo, los álbumes Talking Book , Innervisions y Fulfillingness' First Finale fueron todos éxitos consecutivos entre los cinco primeros, y los dos últimos ganaron el premio Grammy al Álbum del Año en 1974 y 1975. , respectivamente. En 1975, Wonder tomó en serio la idea de dejar la industria musical y emigrar a Ghana para trabajar con niños discapacitados. Había expresado su enojo por la forma en que el gobierno estadounidense estaba manejando el país. [8] [13] Un concierto de despedida se consideraba la mejor manera de bajar el telón de su carrera. Wonder cambió de opinión y firmó un nuevo contrato con Motown el 5 de agosto de 1975, pensando que sería mejor aprovechar al máximo su carrera. En aquel momento también se interesaron por él sellos rivales como Arista y Epic . El contrato se estableció como un contrato de siete años, siete LP y 37 millones de dólares (209.506.494 dólares en dólares de 2023 [14] ) y le dio a Wonder control artístico total, lo que lo convierte en el contrato más grande realizado con una estrella discográfica hasta ese momento. [8] Poco después de firmar el contrato, Wonder se tomó un año libre de la música. [15]
Había una gran expectación por el nuevo álbum, cuyo lanzamiento inicialmente estaba previsto para octubre de 1975. Se retrasó con poca antelación cuando Wonder sintió que era esencial realizar más remezclas. Según él, la campaña de marketing de Motown decidió aprovechar el retraso para producir camisetas que decían "Ya casi terminamos". [16] El trabajo en el nuevo álbum continuó hasta principios de 1976. El título provisional era Let's See Life the Way It Is , [17] antes de que Wonder se decidiera por Songs in the Key of Life . El título representaría la fórmula de una compleja "clave de vida" y las propuestas para un éxito indefinido. [18] El álbum fue lanzado el 28 de septiembre de 1976, después de una espera de dos años como un álbum LP doble más un EP extra de 7 pulgadas titulado A Something's Extra (que incluía "Saturn", "Ebony Eyes", "All Day Sucker" y "Easy Goin' Evening (My Mama's Call)"), e incluía una letra de 24 páginas y un folleto de créditos. [16] [19]
Wonder grabó la gran mayoría del álbum en Crystal Sounds en Hollywood, con Gary Olazabal y el propietario del estudio, John Fischbach, como ingenieros. [6] Parte del material fue grabado en Record Plant en Hollywood y Record Plant en Sausalito. Durante un período en el que Crystal Sounds tenía la obligación previa de grabar a otro artista, el equipo de producción viajó a Hit Factory en la ciudad de Nueva York para trabajar durante aproximadamente seis semanas, pero solo usó una pista básica de esas sesiones. [6] [20] Como perfeccionista, Wonder pasó largas horas en el estudio para casi todas las pistas que grabó. "No comía ni dormía, mientras todos a su alrededor luchaban por mantener el ritmo". [15] Según Wonder, "si mi flujo va, sigo hasta que llego a la cima". [21] El bajista Nathan Watts recordó haber llegado a casa a las 3 am después de largas horas en el estudio, solo para que Wonder lo llamara para pedirle que regresara inmediatamente para ayudar con "I Wish". [21]
En el álbum trabajaron un total de 130 personas, pero la preeminencia de Wonder sigue siendo evidente. Entre los músicos que contribuyeron se encontraban algunas figuras legendarias del R&B, soul y jazz: Herbie Hancock tocó Fender Rhodes en "As", George Benson tocó la guitarra eléctrica en "Another Star" y Minnie Riperton y Deniece Williams agregaron coros en " Dolor ordinario". Mike Sembello es una personalidad destacada a lo largo del álbum, toca la guitarra en varias pistas y también coescribe "Saturn" con Wonder. Si bien Wonder escribió él mismo la mayoría de las canciones del álbum, algunas de las canciones con mayor conciencia social del álbum tuvieron coautores: Wonder escribió "Village Ghetto Land" y "Black Man" con Gary Byrd , y escribió "Have a Talk with Dios" con su hermano Calvin Hardaway.
En el momento del lanzamiento del álbum, periodistas y críticos musicales, y todos los que habían trabajado en él, viajaron a Long View Farm , un estudio de grabación en Massachusetts , para una vista previa para la prensa. Todos recibieron copias autografiadas del álbum y Wonder concedió entrevistas. La recepción de la crítica fue inmediatamente positiva. El álbum fue planteado como un recorrido guiado por un amplio abanico de estilos musicales y por la vida y sentimientos del artista. Incluía recuerdos de la infancia, del primer amor y del amor perdido. Contenía canciones sobre la fe y el amor entre todos los pueblos y canciones sobre la justicia social para los pobres y oprimidos. [27] En la encuesta anual de críticos Pazz & Jop de The Village Voice , fue votado como el mejor álbum del año.
A partir de 1973, la presencia de Wonder en las ceremonias de los premios Grammy fue constante: asistió a la mayoría de las ceremonias y también actuó a menudo en el escenario, pero en 1976 no asistió y no fue nominado a ningún premio, ya que no había lanzado ningún material nuevo durante el año previo. Cuando Paul Simon aceptó el premio al Álbum del Año en la 18ª edición de los Premios Grammy (por Still Crazy After All These Years ), agradeció en broma a Stevie por no lanzar un álbum ese año, [28] ya que Wonder había ganado el premio en los dos ceremonias anteriores (para el primer final de Innervisions y Fulfillingness ). [19] Cuando, un año después, Wonder fue nuevamente nominado en la categoría de Canciones en clave de vida (que también recibió otras seis nominaciones), el álbum fue visto como el favorito por muchos críticos para llevarse el premio. Los otros nominados fueron Breezin' de George Benson , Chicago X de Chicago , Silk Degrees de Boz Scaggs y el otro favorito, Frampton Comes Alive! de Peter Frampton . , que también fue un gran éxito comercial y de crítica.
Wonder volvió a estar ausente de la 19ª ceremonia de los premios Grammy, ya que se encontraba de visita en África . En febrero de 1977, viajó a Nigeria durante dos semanas, principalmente para explorar su herencia musical, como él mismo dijo. Se organizó una conexión vía satélite para que pudiera aceptar sus premios Grammy desde el otro lado del mar, pero cuando Bette Midler anunció los resultados durante la ceremonia, el público sólo pudo ver a Wonder frente a un teléfono sonriendo y dando las gracias, [29] como el La señal de video era pobre y el audio inaudible. Andy Williams cometió un error público cuando le preguntó a Wonder, ciego de nacimiento: "Stevie, ¿puedes vernos?". [27] En total, Wonder ganó en cuatro de las siete categorías en las que fue nominado en los Grammy ese año: Álbum del año , Productor del año , Mejor interpretación vocal pop masculina y Mejor interpretación vocal masculina de R&B (por "Deseo").
Muy esperado, el álbum superó todas las expectativas comerciales. Debutó en el número 1 en la lista de álbumes pop de Billboard el 8 de octubre de 1976, convirtiéndose en sólo el tercer álbum en la historia en lograr esa hazaña (después de los álbumes del cantante y compositor británico Elton John Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy y Rock of the Westies , ambas de 1975), y la primera de un artista estadounidense. En Canadá , logró la misma hazaña, ingresando a la lista de álbumes nacionales de RPM en el número uno el 16 de octubre. [30] El álbum pasó trece semanas consecutivas en el número uno en los EE. UU., once de las cuales fueron en 1976, convirtiéndolo en el álbum con la mayor cantidad de semanas en el número uno durante ese año. Durante esas once semanas, Songs in the Key of Life logró impedir que otros cuatro álbumes llegaran a la cima: Silk Degrees de Boz Scaggs , Earth, Wind & Fire 's Spirit , la banda sonora de Led Zeppelin para The Song Remains the Same y Una noche en la ciudad de Rod Stewart . [31] El 15 de enero de 1977, el álbum finalmente cayó al número dos detrás del Hotel California de Eagles , y cayó al número cuatro la semana siguiente, pero el 29 de enero volvió a la cima por decimocuarta y última semana. Al final de su carrera, había pasado 35 semanas dentro del top diez de la lista de álbumes de Billboard y estuvo en la lista durante un total de 80 semanas. El álbum también tuvo longevidad en la cima de la lista Billboard R&B/Black Albums , pasando 20 semanas no consecutivas en el número uno.
El álbum se convirtió en el segundo álbum más vendido de 1977 en los EE. UU. (solo detrás del éxito de taquilla Rumors de Fleetwood Mac ) y fue el álbum de R&B/Soul más vendido en la lista de fin de año de Billboard ese mismo año. [32] Fue certificado Diamante por la RIAA en 2005, lo que indica ventas de 5 millones de copias sólo en los EE. UU. (aunque se otorga una certificación Diamante por ventas de 10 millones de unidades, la RIAA cuenta cada registro o disco individual incluido con un álbum como una unidad separada). [33]
Songs in the Key of Life también fue el álbum más exitoso de Wonder en términos de sencillos, el primero de los cuales, el optimista " I Wish ", fue lanzado en noviembre de 1976, más de un mes después del lanzamiento del álbum. El 15 de enero de 1977, la canción alcanzó el número uno en la lista Billboard R&B, donde permaneció cinco semanas. Siete días después, también alcanzó la cima del Billboard Hot 100 , aunque sólo estuvo una semana en el número uno. La pista se convirtió en un sencillo top 10 internacional y alcanzó el número cinco en el Reino Unido. "I Wish" se convirtió en uno de los estándares de Wonder y sigue siendo una de sus canciones más muestreadas. El sencillo siguiente, el jazzístico " Sir Duke ", fue lanzado en marzo de 1977 y superó el éxito comercial de "I Wish". También alcanzó el número uno en el Billboard Hot 100 (donde permaneció tres semanas, a partir del 21 de mayo) y en la lista de R&B (durante una semana, a partir del 28 de mayo), pero alcanzó el número dos en el Reino Unido, donde se mantuvo. del primer puesto por la canción " Free " de Deniece Williams , quien proporcionó los coros en el álbum de Wonder.
Lanzados durante la segunda mitad de 1977, cuando las ventas del álbum comenzaron a disminuir, los dos últimos sencillos de Songs in the Key of Life no lograron igualar el éxito de "I Wish" y "Sir Duke". " Another Star " fue lanzado en agosto y alcanzó el puesto 32 en el Hot 100 (el número 18 en la lista de R&B y el número 29 en el Reino Unido), y " As " salió dos meses después, alcanzando el puesto 36 tanto en el Pop y listas de R&B. Aunque no se lanzó como sencillo, " Isn't She Lovely " recibió amplia difusión en la radio y se convirtió en una de las canciones más populares de Wonder. La versión de la canción de David Parton , grabada y lanzada poco después del álbum de Wonder, le dio un éxito entre los 10 primeros en el Reino Unido a principios de 1977.
Con el tiempo, Songs in the Key of Life se convirtió en un estándar y se considera el álbum insignia de Wonder, incluso por el propio Wonder: "De todos los álbumes", dijo a la revista Q para su edición de abril de 1995, " Songs in the Key of Life". Estoy muy feliz por el momento, por estar vivo entonces. Ser padre y luego… dejar ir y dejar que Dios me dé la energía y la fuerza que necesitaba". Ha sido citado como uno de los mejores álbumes de la historia de la música popular. Por ejemplo, en 2001, la cadena de televisión VH1 lo nombró el séptimo mejor álbum de todos los tiempos; en 2003, ocupó el puesto 56 en la lista de la revista Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos (fue el número 57 en la versión de 2012 de la lista, [34] y el número 4 en la edición de 2020); [11] fue incluido en el libro 1001 álbumes que debes escuchar antes de morir ; [35] y en abril de 2008, fue votado como el "Mejor álbum de todos los tiempos" por Yahoo! Blog de listas de reproducción de música, utilizando una fórmula que combina cuatro parámetros: "Valor del poder de permanencia del álbum + Valor de ventas + Valor de calificación crítica + Valor del premio Grammy". [36]
Muchos músicos han destacado la calidad del álbum y su influencia en su propio trabajo. Elton John dijo, en sus notas sobre Wonder para la lista de 2003 de Rolling Stone de "Los Inmortales - Los mejores artistas de todos los tiempos" (en la que Wonder ocupaba el puesto número 15): "Permítanme decirlo de esta manera: dondequiera que vaya, En todo el mundo, siempre llevo una copia de Songs in the Key of Life . Para mí, es el mejor álbum jamás creado y siempre quedo asombrado después de escucharlo". [37] En una entrevista con la revista Ebony , Michael Jackson llamó Songs in the Key of Life su álbum favorito de Stevie Wonder. Kanye West , en una entrevista de 2005 con Clash , comentó: "No estoy tratando de competir con lo que hay ahora. Realmente estoy tratando de competir con Innervisions y Songs in the Key of Life . Suena musicalmente blasfemo decir algo así, pero ¿por qué no establecerlo como tu listón?" [38] George Michael citó el álbum como su favorito de todos los tiempos. [39] Lanzó una grabación en vivo de " Love's in Need of Love Today " como cara B de " Father Figure " en 1987 e interpretó la canción en su gira Faith al año siguiente, interpretó "Village Ghetto Land" en el Nelson Mandela 70th Birthday Tribute en 1988, versionó " Pastime Paradise " y "Knocks Me Off My Feet" en su gira Cover to Cover de 1991 , y (con Mary J. Blige ) tuvo un sencillo exitoso en 1999 con una versión de "As".
Muchos cantantes de R&B han elogiado el álbum: Mariah Carey generalmente lo nombra como uno de sus favoritos, y Whitney Houston destacó su influencia en su canto (a pedido de Houston, el álbum se reprodujo durante las sesiones de fotos de su álbum recopilatorio Whitney: The Greatest). Hits , como se puede ver en el lanzamiento del vídeo casero que acompañó a ese álbum). Su importancia también ha sido reconocida por los músicos de heavy metal , y el cantante Phil Anselmo describió una interpretación en vivo de Songs in the Key of Life como "un milagro viviente que respira". [40]
Las pistas del álbum han proporcionado numerosas muestras para artistas de rap y hip-hop. " Pastime Paradise ", que a su vez se basó en las primeras ocho notas y cuatro acordes del Preludio nº 2 en do menor de JS Bach (BWV 847) , [21] fue reelaborado por Coolio como " Gangsta's Paradise " en 1995. Ese mismo Al año siguiente, el artista de smooth jazz Najee grabó un álbum de versiones titulado Najee Plays Songs from the Key of Life , que se basa íntegramente en el álbum de Wonder. En 1999, Will Smith utilizó "I Wish" como base para su sencillo número uno en Estados Unidos " Wild Wild West " (la canción de Smith repitió la melodía principal de "I Wish" como riff y reformó algunas de las letras de Wonder).
En diciembre de 2013, Wonder realizó un concierto en vivo de todo el álbum en el Nokia Theatre de Los Ángeles. El evento fue su 18º concierto benéfico anual House Full of Toys y contó con algunos de los cantantes y músicos que aparecen en el álbum original, así como varios de la escena musical contemporánea. [41] Luego, en noviembre de 2014, Wonder comenzó a interpretar el álbum completo en una serie de conciertos en los EE. UU. y Canadá. El inicio de la gira coincidió con el 38 aniversario del lanzamiento de Songs in the Key of Life . [42] [43]
Todas las pistas están escritas por Stevie Wonder , a menos que se indique lo contrario.
Las ediciones originales del LP incluían un EP extra de 7 pulgadas, titulado "A Something's Extra", que contenía cuatro pistas extra. Estas canciones se incluyeron posteriormente como pistas extra en CD y versiones en streaming del álbum.
Créditos adaptados de las notas de Songs in the Key of Life .
Wonder está profundamente en su propia zona [en
Songs in the Key of Life
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