El visón americano ( Neogale vison ) es una especie semiacuática de mustélido nativa de América del Norte, aunque la introducción humana ha expandido su área de distribución a muchas partes de Europa, Asia y América del Sur. Debido a la expansión del área de distribución, el visón americano está clasificado como una especie de menor preocupación por la UICN . [1] Anteriormente se pensaba que el visón americano era el único miembro existente del género Neovison después de la extinción del visón marino ( N. macrodon ), pero estudios recientes, seguidos por autoridades taxonómicas, lo han reclasificado junto con el visón marino dentro del género Neogale , que también contiene algunas especies de comadrejas del Nuevo Mundo . [3] El visón americano es un carnívoro que se alimenta de roedores, peces, crustáceos, ranas y aves. En su área de distribución introducida en Europa se ha clasificado como una especie invasora vinculada a la disminución de las poblaciones de visón europeo , desmán de los Pirineos y ratas de agua . Es el animal más frecuentemente criado por su piel, superando en importancia económica al zorro plateado , el sable , la marta y el zorrillo . [4]
Como especie, el visón americano representa una forma más especializada que el visón europeo en la dirección de la carnivoría , como lo indica la estructura más desarrollada del cráneo. [5] Los registros fósiles del visón americano se remontan al Irvingtoniano , aunque la especie es poco común entre los animales del Pleistoceno . Su área de distribución fósil se corresponde con el área de distribución natural actual de la especie. Los visones americanos del Pleistoceno no diferían mucho en tamaño o morfología de las poblaciones modernas, aunque es evidente una ligera tendencia hacia un mayor tamaño desde el Irvingtoniano hasta los períodos Illinoiense y Wisconsiniense . [6]
Aunque superficialmente es similar al visón europeo, los estudios indican que el pariente más cercano del visón europeo es la comadreja siberiana ( kolonok ) de Asia. Se ha registrado que el visón americano se hibrida con visones europeos y turones en cautiverio, aunque los embriones híbridos de los visones americano y europeo suelen reabsorberse. [7]
En 2005 [actualizar], [8] se reconocen 15 subespecies.
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El visón americano se diferencia de los miembros del género Mustela ( armiños y comadrejas ), así como de los otros miembros de Neogale , por su mayor tamaño y forma más robusta, que se acercan mucho a las de las martas . Comparte con las martas una cola uniformemente agrandada, tupida y algo afilada, en lugar de una cola delgada y cilíndrica con una punta tupida agrandada, como es el caso de los armiños. [10] El visón americano es similar en constitución al visón europeo , pero la cola es más larga (constituye el 38-51% de su longitud corporal). [11]
El visón americano tiene un cuerpo largo, lo que le permite a la especie entrar en las madrigueras de sus presas. Su forma aerodinámica le ayuda a reducir la resistencia al agua mientras nada. [12] El cráneo es similar al del visón europeo, pero es más macizo, más estrecho y menos alargado, con proyecciones más fuertemente desarrolladas y un cráneo más ancho y corto. Los molares superiores son más grandes y macizos que los del visón europeo. [13] La fórmula dental es3.1.3.13.1.3.2.
Los visones domésticos, que se crían en granjas de pieles y son genéticamente inferiores, tienen cerebros un 19,6% más pequeños, corazones un 8,1% más pequeños y bazos un 28,2% más pequeños que los visones salvajes. [14] [15] Los pies son anchos, con dedos palmeados. [10] Generalmente tienen ocho pezones , con un par de pezones inguinales y tres pares de pezones abdominales. [11] El pene del macho adulto mide 2,2 pulgadas (5,6 cm) de largo y está cubierto por una vaina . El báculo está bien desarrollado, siendo triangular en sección transversal y curvado en la punta. [12]
Los machos miden de 34 a 45 cm de longitud corporal, mientras que las hembras miden de 31 a 37,5 cm. La cola mide de 15,6 a 24,7 cm en los machos y de 14,8 a 21,5 cm en las hembras. El peso varía según el sexo y la estación, siendo los machos más pesados que las hembras. En invierno, los machos pesan de 500 a 1580 g y las hembras de 400 a 780 g. El peso máximo se produce en otoño. [5]
El pelaje invernal del visón americano es más denso, más largo, más suave y más pegado al cuerpo que el del visón europeo. El tono del pelaje invernal es generalmente de un leonado negruzco muy oscuro a un leonado claro. El color se distribuye uniformemente por todo el cuerpo, siendo la parte inferior apenas un poco más clara que la espalda. Los pelos de protección son brillantes y de un leonado oscuro, a menudo acercándose al negro en la columna vertebral. El subpelo de la espalda es muy ondulado y de un leonado grisáceo con un tinte azulado. La cola es más oscura que el tronco y a veces se vuelve completamente negra en la punta. El mentón y el labio inferior son blancos. Los individuos cautivos tienden a desarrollar manchas blancas irregulares en la superficie inferior de sus cuerpos, aunque los individuos escapados de Tartaria gradualmente perdieron estas manchas. El pelaje de verano es generalmente más corto, más escaso y más opaco que el de invierno. [11] El espeso subpelo y los pelos protectores aceitosos hacen que el pelaje sea resistente al agua, y la longitud de los pelos protectores es intermedia entre la de las nutrias y los turones , lo que indica que el visón americano no está completamente adaptado a la vida acuática. Muda dos veces al año, durante la primavera y el otoño. [12] No se vuelve blanco en invierno. [16] Una variedad de diferentes mutaciones de color han surgido de la cría experimental en granjas de pieles. [7]
En tierra, el visón americano se mueve a saltos, con velocidades de hasta 6,5 km/h (4,0 mph). También trepa árboles y nada bien. [17] Durante la natación, el visón se propulsa principalmente mediante movimientos ondulantes del tronco. Cuando se sumerge , sufre bradicardia , que probablemente sea una adaptación para conservar el oxígeno . [12] En agua tibia (24 °C (75 °F)), el visón americano puede nadar durante 3 horas sin detenerse, pero en agua fría puede morir en 27 minutos. [18] Generalmente se sumerge a profundidades de 12 pulgadas (30 cm) durante 10 segundos, aunque se han registrado profundidades de 3 m que duran 60 segundos. Por lo general, atrapa peces después de persecuciones de cinco a 20 segundos. [17]
El visón americano depende en gran medida de la vista cuando busca alimento. Su vista es más clara en la tierra que bajo el agua. Su percepción auditiva es lo suficientemente alta como para detectar las vocalizaciones ultrasónicas (1–16 kHz ) de las presas roedoras. Su sentido del olfato es comparativamente débil. Sus dos glándulas anales se utilizan para marcar con olor , ya sea a través de la defecación o frotando la región anal en el suelo. Las secreciones de las glándulas anales se componen de 2,2- dimetiltietano , 2- etiltietano , disulfuro cíclico , 3,3-dimetil-1,2-ditiaciclopentano e indol . Cuando está estresado, el visón americano puede expulsar el contenido de sus glándulas anales a una distancia de 12 pulgadas (30 cm). [12] Las glándulas odoríferas también pueden estar ubicadas en la garganta y el pecho. [19] El olor producido por estas glándulas odoríferas fue descrito por Clinton Hart Merriam como más insoportable que el producido por los zorrillos , y añadió que era "una de las pocas sustancias, de origen animal, vegetal o mineral, que, en la tierra o en el mar, me ha hecho consciente de la existencia de la abominable sensación llamada náusea ". [20]
Los territorios del visón americano están ocupados por animales individuales con una superposición intrasexo mínima, pero con una superposición extensa entre animales del sexo opuesto. La mayoría de los territorios se encuentran en hábitats costeros rocosos y no perturbados con amplias zonas litorales y una cubierta densa. Algunos se encuentran en estuarios, ríos y canales cerca de áreas urbanas. Las áreas de distribución suelen tener entre 1 y 6 kilómetros (0,62 y 3,73 millas) de largo, y los territorios de los machos son más grandes que los de las hembras. [17] Mientras esté cerca del agua, el visón americano no es exigente con la elección de su guarida. Las guaridas de los visones suelen consistir en madrigueras largas en las orillas de los ríos , agujeros debajo de troncos , tocones de árboles o raíces y árboles huecos, aunque ocasionalmente seleccionan guaridas ubicadas en grietas de rocas, desagües y rincones debajo de pilas de piedras y puentes. Las madrigueras que cavan ellos mismos tienen típicamente alrededor de cuatro pulgadas de diámetro y pueden continuar a lo largo de 10 a 12 pies (300 a 370 cm) a una profundidad de 2 a 3 pies (61 a 91 cm). El visón americano puede anidar en madrigueras excavadas previamente por ratas almizcleras , tejones y zorrillos , y también puede cavar guaridas en viejos hormigueros . La cámara de anidación está al final de un túnel de cuatro pulgadas y tiene aproximadamente un pie de diámetro. Es cálida, seca y está revestida de paja y plumas. [21] Las guaridas del visón americano se caracterizan por una gran cantidad de entradas y pasajes tortuosos. El número de salidas varía de una a ocho. [18]
El visón americano normalmente solo vocaliza durante los encuentros cercanos con otros visones o depredadores. Los sonidos que emite incluyen chillidos y silbidos penetrantes cuando se siente amenazado y sonidos de risa amortiguada cuando se aparea. Los cachorros chillan repetidamente cuando se separan de sus madres. [19] Ernest Thompson Seton informó haber escuchado a los visones gruñir y rugir cuando se enfrentan a una amenaza. [22] Durante las interacciones agresivas, los visones afirman su dominio arqueando la espalda, inflándose, agitando la cola y pisoteando y raspando el suelo con las patas, al mismo tiempo que abren la boca en señal de amenaza. Si esto no tiene éxito, pueden producirse peleas, con lesiones en la cabeza y el cuello. [19]
El visón americano es un animal promiscuo que no forma vínculos de pareja . [17] El inicio de la temporada de apareamiento va desde febrero en su área de distribución del sur hasta abril en el norte. [12] En su área de distribución introducida, el visón americano se reproduce un mes antes que el visón europeo. [23] Los machos suelen pelear durante la temporada de apareamiento, lo que puede dar lugar a la formación de jerarquías de dominancia temporales y laxas que rigen el acceso a hembras receptivas. [17] La temporada de apareamiento dura tres semanas y la ovulación se induce con la presencia de machos. El proceso de apareamiento es violento, y el macho suele morder a la hembra en la nuca y sujetarla con sus patas delanteras. El apareamiento dura entre 10 minutos y cuatro horas. Las hembras son receptivas durante intervalos de siete a diez días durante la temporada de reproducción de tres semanas y pueden aparearse con varios machos. Junto con la mofeta rayada , el visón americano es uno de los únicos mamíferos que se aparean en primavera y que tienen un breve retraso antes de la implantación. Este retraso en la implantación permite a las visones preñadas controlar las condiciones ambientales y seleccionar el momento y el lugar ideales para el parto . [12]
El período de gestación dura de 40 a 75 días, y el desarrollo embrionario real tiene lugar durante 30 a 32 días, lo que indica que el retraso de la implantación puede durar de ocho a 45 días. Las crías nacen de abril a junio, en camadas que constan de cuatro crías en promedio. [12] Las camadas a menudo tienen múltiples progenitores. [24] Se han registrado camadas excepcionalmente grandes de 11 crías en Tartaria y 16 en los Estados Unidos. [23] Las crías son ciegas al nacer, pesan seis gramos y poseen una capa corta de pelos finos de color blanco plateado. [12] Las crías dependen de la leche de su madre, que contiene un 3,8% de lípidos , un 6,2% de proteínas , un 4,6% de lactosa y un 10,66% de sales minerales. [23] Sus ojos se abren después de 25 días, y el destete se produce después de cinco semanas. Las crías comienzan a cazar después de las 8 semanas de edad, pero permanecen cerca de su madre hasta el otoño, cuando se vuelven independientes. La madurez sexual se alcanza durante la primera primavera, cuando los cachorros tienen unos 10 meses de edad. [12]
El visón americano es un animal carnívoro que se alimenta de roedores , peces, crustáceos , anfibios y aves. Mata a sus presas vertebradas mordiéndoles la nuca o el cuello, dejando marcas de punción canina con una separación de 9 a 11 mm (0,35 a 0,43 pulgadas). [25] El visón americano suele matar aves, incluidas especies más grandes como gaviotas y cormoranes , ahogándose. En su área de distribución natural, los peces son su presa principal. Aunque es inferior a la nutria de río norteamericana en la caza de peces, Audubon y Bachman informaron una vez haber visto un visón cargando una trucha de treinta centímetros . El visón que habita en los pantanos de las praderas se dirige principalmente a ranas, renacuajos y ratones. [26] Es un formidable depredador de las ratas almizcleras , que son perseguidas bajo el agua y asesinadas en sus propias madrigueras. Entre los roedores que mata el visón americano en su área de distribución nativa se encuentran ratas y ratones de los géneros Hesperomys , Microtus , Sigmodon y Neotoma . Los conejos de pantano suelen cazarse en zonas pantanosas o cenagosas. [27]
En Tartaria , los alimentos más importantes del visón americano son topillos , peces, crustáceos, ranas e insectos acuáticos. En invierno, predominan los alimentos acuáticos, mientras que las presas terrestres aumentan en importancia durante la primavera. Dentro de las montañas de Altái , el visón americano se alimenta predominantemente de mamíferos como roedores, musarañas y topos, así como aves, reptiles, anfibios y peces. Entre las 11 especies de aves diferentes de las que se alimentan los visones en Altái se encuentran los mirlos acuáticos y los picogordos de pino . Entre los peces, las especies pequeñas predominan en la dieta de los visones en Altái, e incluyen pececillos , gobios y escorpiones de cabeza ancha . En los óblasts de Sverdlovsk e Irkutsk , los roedores parecidos a los ratones son sus alimentos más importantes, seguidos de las aves, los peces y los insectos. En el Lejano Oriente ruso , donde los crustáceos son escasos, el visón americano se alimenta ampliamente de anfípodos . [28] En las Islas Británicas , la composición de la dieta varía estacional y regionalmente. Los conejos europeos son las presas más comunes en áreas donde son comunes, especialmente en verano. Una variedad de pequeños roedores e insectívoros son depredados, pero en menor grado. Las liebres europeas son atacadas ocasionalmente. Los visones en Gran Bretaña se alimentan de varias especies de aves, siendo los patos, las gallinetas y las fochas los más frecuentemente atacados en lagos y ríos, mientras que las gaviotas son capturadas en hábitats costeros. Las especies marinas depredadas en Gran Bretaña incluyen anguilas europeas , peces de charcas como el blenio , cangrejos de orilla y cangrejos de río . [29] Los visones americanos han sido implicados en la disminución del topillo de agua en el Reino Unido y vinculados a la disminución de las aves acuáticas en su área de distribución en Europa. En la actualidad se los considera alimañas en gran parte de Europa y se los caza con el propósito de controlar la vida silvestre . [30] En la Reserva de la Biosfera del Cabo de Hornos en América del Sur , los mamíferos, incluidos roedores nativos y exóticos, son la principal presa del visón americano durante todo el año, aunque las aves son de igual importancia durante sus períodos de anidación de verano. [31]
El visón americano puede suponer una amenaza para las aves de corral. Según Clinton Hart Merriam [32] y Ernest Thompson Seton [33] , aunque el visón americano es un potencial ladrón de aves de corral, en general es menos dañino que el armiño . A diferencia del armiño, que a menudo se dedica a matar a los animales que le sobran , el visón suele limitarse a matar y comer una sola ave en cada ataque. Los estudios realizados en Gran Bretaña indican que las aves de corral y las aves de caza solo constituyen el 1% de la dieta general de los animales; [29] los pequeños mamíferos, especialmente los conejos, tienden a dominar, seguidos de los peces y las aves, especialmente las gallinetas y las fochas . [34]
El visón americano reemplaza y a veces mata al visón europeo allí donde sus áreas de distribución se superponen. [35] El declive de las poblaciones de visón europeo parece coincidir con la expansión del visón americano, pero "los primeros declives en Europa central y más tarde en Finlandia tuvieron lugar antes de la expansión del visón americano". [36] Las dietas del visón americano y la nutria europea se superponen en gran medida. En áreas donde estas dos especies son simpátricas, la competencia con la nutria por los peces hace que el visón americano cace presas terrestres con mayor frecuencia. [37]
Grandes aves rapaces , como las águilas calvas ( Haliaeetus leucocephalus ) y los búhos cornudos ( Bubo virginianus ) ocasionalmente cazan visones americanos. [38] [39] En Finlandia , las águilas de cola blanca ( Haliaeetus albicilla ) se han convertido en el principal control natural y pueden inhibir la reproducción del visón mediante una fuerte depredación. [40] Los búhos reales euroasiáticos ( Bubo bubo ) también pueden ser depredadores del visón en las regiones introducidas. [41]
En la década de 1960 se realizó un estudio conductual temprano para evaluar la capacidad de aprendizaje visual en visones, hurones , zorrillos y gatos domésticos. Se evaluó la capacidad de los animales para reconocer objetos, aprender sus valencias y realizar selecciones de objetos de memoria. Se descubrió que los visones superaban a los hurones, zorrillos y gatos en esta tarea, pero esta carta (artículo breve) no explica una posible combinación de una capacidad cognitiva (toma de decisiones, aprendizaje asociativo ) con una capacidad principalmente perceptiva ( reconocimiento de objetos invariantes ). [42]
El área de distribución natural de la especie abarca la mayor parte de América del Norte, desde Alaska , pasando por Canadá y más allá de los Estados Unidos, excepto Arizona y las zonas más áridas de California, Nevada , Utah , Nuevo México y el oeste de Texas . [1]
El visón americano fue introducido deliberadamente para la producción comercial de pieles en varias provincias de la Patagonia en 1930. Los animales escaparon o fueron liberados de granjas en la provincia de Chubut y ahora se encuentran en las provincias de Chubut y Río Negro y Tierra del Fuego . [43] En Argentina, el visón es una de las principales amenazas del zampullín tobiano , que corre el riesgo de extinguirse . [44]
En Chile, los visones americanos fueron introducidos en la Región de Magallanes en la década de 1930. Desde que fueron liberados en la naturaleza durante la crisis de la industria peletera, el visón ha expandido su área de distribución por todo Chile. En realidad, se extiende desde la Región de la Araucanía en el norte hasta la Región de Magallanes en el sur. Sin embargo, hay territorios aislados en el medio donde no se encuentra el visón, probablemente debido a barreras biogeográficas . Una de las últimas áreas donde se ha encontrado el visón es el Archipiélago de Chiloé, donde se reportaron visones por primera vez en 2013, lo que hizo sospechar a los científicos que pueden haber llegado en un barco. [45]
Se cree que los visones americanos salvajes en Europa son de ascendencia domesticada derivada de las subespecies N. v. vison , N. v. melampeplus y N. v. ingens . Los primeros especímenes fueron importados a Europa en 1920 con fines de cría de pieles. El visón americano fue introducido en Italia en la década de 1950 y actualmente reside principalmente en la parte noreste de la península itálica . La mayoría de estas poblaciones no parecen ser autosuficientes, aunque los visones en Monti Prenestini y Simbruini en Lazio se han reproducido con éxito. [46]
Los animales que escapan de las granjas de pieles establecieron una población autosuficiente y en expansión en la península Ibérica en la segunda mitad del siglo XX. En 2013, el gobierno español anunció un plan para erradicar la especie, [47] como un medio para proteger las poblaciones en descenso del visón europeo y otras especies en peligro de extinción afectadas, como el desmán de los Pirineos .
La primera granja de visones de Noruega se construyó en 1927, y los animales que escaparon establecieron poblaciones salvajes en los 30 años siguientes a su creación. Las primeras poblaciones de visones asilvestrados surgieron en 1930, estableciendo territorios en el suroeste de Noruega. Estos visones asilvestrados, aumentados por otros animales que escaparon, formaron la base de una fuerte población en Hordaland hacia el final de la Segunda Guerra Mundial . El visón asilvestrado colonizó el este de Noruega en 1930 y se había establecido en la mayoría de los condados del sureste a principios de la década de 1940. En 1950, el visón asilvestrado llegó al centro de Noruega, y aparecieron más poblaciones en los condados del norte de Nordland y Troms . Durante el período posterior a la Segunda Guerra Mundial hasta 1965, el visón había colonizado la mayor parte del país. En los tiempos modernos, el visón americano ocupa todo el continente noruego, pero está ausente en algunas islas. [48]
El visón americano fue importado por primera vez a Gran Bretaña en 1929, aunque una serie de escapes y liberaciones llevaron al establecimiento de una población salvaje autosuficiente en Devon a fines de la década de 1950, y otras a principios de la década de 1960. En Irlanda, el visón americano no fue criado en granjas hasta principios de la década de 1950, por lo que las poblaciones salvajes se establecieron allí mucho más tarde. La especie ahora está extendida en Gran Bretaña continental e Irlanda, aunque algunos lugares permanecen sin colonizar. Se ha establecido en algunas islas, incluidas Arran y Lewis y Harris . [17] Hasta 2005, la caza de visones con jaurías de perros ocurrió en el Reino Unido. La población total de visones en Gran Bretaña se estima en 110.000 (Inglaterra: 46.750; Escocia : 52.250; Gales : 9.750). Esta población puede estar disminuyendo a medida que aumenta el número de nutrias europeas . No existen estimaciones sobre la población de visones en Irlanda, pero se cree que es baja, debido a la fuerte población de nutrias del país. [49]
En 1933, se liberaron visones americanos en la región de Voronezh, en la Rusia europea . Hasta 1963, se introdujeron más visones en diversas cantidades en las regiones de Voronezh y Arkhangelsk , Carelia , en las regiones de Kalininsk , Gorkovsk, Volgogrado y Cheliábinsk , y en Tatarstán y Bashkir , así como en las Repúblicas Socialistas Soviéticas de Lituania y Bielorrusia . Más allá de los Urales , los visones americanos fueron introducidos en los óblasts de Sverdlovsk , Tiumén , Omsk , Kémerovo , Novosibirsk , Chitá e Irkutsk , en los krai de Altái y Krasnoyarsk , en las Repúblicas Socialistas Soviéticas Autónomas de Tuvan , Buriatia y Yakutia , en los óblasts de Magadán , Kamchatka y Amur , en los krai de Jabárovsk y Primorie , en el distrito autónomo de Chukotka y en varios otros lugares, incluidos Sajalín y la isla de Urup . En la región del Cáucaso, los visones americanos fueron liberados en Osetia del Norte . En Asia Central fueron liberados en la región de Tien Shan . Originalmente, se utilizaron visones criados en cautividad, pero luego se liberaron ejemplares salvajes para facilitar la aclimatación de la especie dentro de los territorios soviéticos. Varios años después de la primera liberación, se interrumpieron las introducciones en las áreas de distribución ya ocupadas por los visones europeos autóctonos, y la mayoría de las liberaciones a partir de entonces se realizaron en Siberia y el Lejano Oriente. Aunque a principios de la década de 1960 el visón americano ocupaba áreas considerables, el área de distribución soviética de la especie nunca fue continua, ya que la mayoría de las poblaciones liberadas estaban aisladas unas de otras. [50]
La especie ha estado presente en Islandia desde la década de 1930 y se ha establecido bien, a pesar de haber sido intensamente cazada desde 1939. Sin embargo, su población experimentó un descenso del 42% durante los años 2002-2006, lo que coincidió con una disminución de las poblaciones de anguilas de arena que resultó en una caída de las poblaciones de aves marinas de las que se alimentan los visones. [51]
El visón americano suele ser portador de infestaciones leves de garrapatas y pulgas . Las especies de garrapatas que se sabe que infestan a los visones incluyen Ixodes hexagonus , Ixodes canisuga , Ixodes ricinus e Ixodes acuminatus . Las especies de pulgas que se sabe que infestan a los visones incluyen Palaeopsylla minor , Malaraeus penicilliger , Ctenopthalmus noblis , Megabothris walkeri , Typhloceras poppei y Nosopsyllus fasciatus . Los endoparásitos incluyen Skrjabingylus nasicola y Troglotrema acutum . [49] El trematodo Metorchis conjunctus también puede infectar a los visones americanos. [52]
La encefalopatía transmisible del visón (TME) es una enfermedad priónica de los visones, similar a la EEB en el ganado y al scrapie en las ovejas. Un brote de TME en 1985 en Stetsonville, Wisconsin, resultó en una tasa de mortalidad del 60% para los visones. [53] Pruebas posteriores revelaron que este agente es transmisible entre visones, ganado y ovejas. El brote de Stetsonville puede haberse debido a que los visones fueron alimentados con cadáveres o consumieron otros animales infectados. [54]
Se ha registrado Toxoplasma gondii en visones americanos del sur de Chile, con una seroprevalencia del 59% en los 73 visones analizados en un estudio. En este estudio, también se encontró que las nutrias de río del sur de la zona tenían una seroprevalencia alta de T. gondii , lo que muestra una alta exposición de los mustélidos semiacuáticos al parásito en esta parte de Chile. [55]
Debido a los numerosos casos de visones domésticos que se escapan de las granjas de pieles y se establecen en la naturaleza, entre los conservacionistas ha surgido la preocupación de las posibles repercusiones que tales escapes pueden tener en las poblaciones naturales de visones salvajes. Los visones domésticos son más grandes que los salvajes, lo que puede causar problemas con el ecosistema cuando se escapan. Los visones son animales solitarios, territoriales y son intolerantes con otros visones. En épocas de superpoblación, controlan sus propios números ya sea matándose entre sí a través de un conflicto directo o haciendo que los visones más débiles sean expulsados del territorio hasta que se instala la hambruna . [56] Cuando cientos o miles de visones domésticos liberados inundan un ecosistema, causan una gran perturbación para los visones salvajes, lo que resulta en la muerte de la mayoría de los visones liberados y muchos de los salvajes por inanición o heridas sufridas mientras luchan por el territorio . [56] Cuando un visón doméstico sobrevive el tiempo suficiente para reproducirse, puede causar problemas para las poblaciones de visones salvajes. [57] Algunos creen que la incorporación de genes de visón doméstico más débiles a las poblaciones de visones salvajes contribuyó a la disminución de las poblaciones de visones en Canadá. [57]
Un estudio de 2006 en Dinamarca concluyó que, debido a los frecuentes escapes de las granjas de visones existentes, "el cierre de las granjas de visones puede provocar un colapso de la población en libertad o, alternativamente, puede dar lugar al establecimiento de una población verdaderamente salvaje y mejor adaptada que, en última instancia, puede superar en número a la población que existía antes del cierre de las granjas". El estudio informó que sería necesaria más información para determinar el resultado. [58] Otro estudio danés informó que una mayoría significativa de los visones "salvajes" eran visones que se habían escapado de las granjas de pieles . Alrededor del 47% se había escapado en los dos meses siguientes, el 31% se había escapado antes de los dos meses y el 21% "puede haber nacido o no en la naturaleza". Se informa que la tasa de supervivencia de los visones recientemente liberados es menor que la de los visones salvajes, pero si los visones salvajes sobreviven al menos dos meses, su tasa de supervivencia es la misma que la de los visones salvajes. Los autores sugieren que esto se debe a la rápida adaptación conductual de los animales. [59]
Se ha descubierto que tanto el visón americano como el visón europeo [60] transmiten el SARS-CoV-2 , el virus que causa la COVID-19 .
Los visones americanos se utilizan principalmente para la fabricación de abrigos , chaquetas y capas de piel . Las pieles que no se pueden convertir en estos artículos se utilizan para hacer adornos para abrigos de piel y tela. También se fabrican bufandas y estolas de visón . Las chaquetas y capas se fabrican principalmente a partir de ejemplares de tamaño pequeño a mediano, generalmente hembras y machos jóvenes, mientras que los adornos, bufandas y estolas se hacen a partir de machos adultos. [61] Las pieles más valiosas provienen del este de Canadá que, aunque son las más pequeñas, son las más sedosas y oscuras. [62]
Aunque es difícil de atrapar, el visón americano, antes de ser criado comercialmente, era uno de los animales de piel más frecuentemente atrapados ya que, a diferencia de otros mamíferos de piel, no hibernaba en invierno y, por lo tanto, se lo podía atrapar todas las noches incluso en el extremo norte. [63] Los visones se atrapaban legalmente desde principios de noviembre hasta principios de abril, cuando sus pieles estaban en su mejor momento. [64] Los visones atrapados en trampas se aferran a la vida con gran tenacidad, y se sabe que se rompen los dientes al intentar liberarse de las trampas de acero. [65] Elliott Coues describió un visón atrapado de esta manera:
Quien no haya atrapado a un visón en una trampa de acero apenas puede formarse una idea de la terrible expresión que asume el rostro del animal cuando se acerca su captor. Siempre me ha parecido la más diabólica de todas las fisonomías animales. La mirada hosca de la figura agachada e inmóvil da paso a una nueva mirada de sorpresa y miedo, acompañada de las más violentas contorsiones del cuerpo, de nuevos mordisqueos del hierro hasta quedarse sin aliento, con los flancos agitados y la boca abierta goteando saliva, el animal se tranquiliza de nuevo y observa con una mirada de odio concentrado, mezclado con rabia impotente y desesperación espantosa. El rostro del visón, su cabeza ancha y baja, orejas cortas, ojos pequeños, hocico porcino y dientes formidables, es siempre expresivo de las pasiones más bajas y brutales, todas las cuales se intensifican en esos momentos. Como bien puede suponerse, no se debe tratar a la criatura con imprudencia cuando se encuentra en ese estado de ánimo. [65]
Un método nativo americano consistía en utilizar un cebo (normalmente un cadáver de pollo abierto en canal lleno de aceite de pescado y ostras) atado a una cuerda y arrastrado por una zona llena de trampas. De este modo, el visón seguiría el rastro hasta una de las trampas. Otro método indígena consistía en colocar trampas perfumadas con almizcle de rata almizclera y de visón hembra encima de guaridas de rata almizclera en desuso junto a los cuerpos de agua. Atraídos por el olor de la comida y de una hembra, el visón quedaría atrapado en la trampa y se ahogaría. [66] En las praderas americanas , solo se utilizaba la trampa de acero, debido a la falta de madera. [67]
La cría de visones americanos por su piel comenzó a finales del siglo XIX, ya que el creciente entusiasmo por las pieles de visón hizo que la cosecha de visones salvajes fuera insuficiente para satisfacer las nuevas demandas. Los visones americanos se mantienen fácilmente en cautiverio y se reproducen con facilidad. [68] En 2005, Estados Unidos ocupó el cuarto lugar en producción detrás de Dinamarca , China y los Países Bajos . Los visones suelen reproducirse en marzo y dan a luz a sus camadas en mayo. Los granjeros vacunan a las crías contra el botulismo , el moquillo, la enteritis y, si es necesario, la neumonía . Se cosechan a finales de noviembre y diciembre. Los métodos para matar animales en las granjas de pieles , como en todas las granjas, se detallan en el Informe sobre la eutanasia de la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense , que se utiliza como una guía voluntaria para los departamentos de agricultura estatales que tienen jurisdicción sobre todas las granjas que crían ganado doméstico, incluidos los visones. [69] En el pasado, algunas granjas de visones proporcionaron con éxito charcas de agua para que el visón nadara; [70] Sin embargo, esta práctica es inaudita en la producción moderna de visones. Los visones se sienten motivados a acceder al agua para nadar, y la falta de agua es una fuente de frustración en las granjas modernas. [71] La dieta ideal para los visones criados en granjas consiste en cuatro a cinco onzas de carne de caballo y un cuarto de pinta de leche una vez al día. [70]
La cría selectiva ha producido una serie de diferentes tonos de color en los visones, que van desde el blanco puro, pasando por los beige, los marrones y los grises, hasta un marrón que es casi negro. Las dos cepas estándar son la marrón y la "cruz negra" que, cuando se combinan, producen numerosas variaciones de color. Cuando nace un visón albino , es un procedimiento estándar en las granjas de pieles cruzarlo con otras mutaciones de color para producir tonos pastel grises y marrones claros. El siguiente gráfico es una simplificación de las principales cepas de color: [72]
Los visones salvajes pueden ser domesticados si se capturan jóvenes, pero pueden ser difíciles de manejar y, por lo general, no se los maneja con las manos desnudas. [73] A fines del siglo XIX, los visones americanos domesticados solían criarse para cazar ratas, de manera muy similar a como se usaban los hurones en Europa. Algunos cazadores de ratas modernos han revivido esta práctica utilizando visones criados en granjas, a veces junto con perros cazadores de ratas. [74] A veces son cazadores de ratas más efectivos que los terriers , ya que pueden ingresar a los agujeros de las ratas y expulsarlas de sus escondites.
Cuando los visones salvajes se encuentran confinados con los domesticados, los salvajes dominan invariablemente a los domesticados. También se sabe que dominan a los gatos en enfrentamientos. [75] Aunque son inteligentes, los visones no aprenden rápidamente los trucos que les enseñan sus dueños. [76] Debido a su afición por bañarse, los visones americanos cautivos pueden entrar en marmitas u otros recipientes abiertos que contengan agua.
Aunque los visones domésticos se han criado en cautividad durante casi un siglo, no se los ha criado para que sean domesticados. Se los ha criado por su tamaño, calidad del pelaje y color. Sin embargo, la Comisión de Pieles de Estados Unidos afirma que "los visones son animales verdaderamente domesticados", basándose en el número de años que han permanecido en granjas peleteras . [77]
Como especie invasora en el Reino Unido, los visones han sido el tema de al menos dos novelas. Break for Freedom de Ewan Clarkson (publicada en 1968 como Syla, the Mink en los EE. UU.) cuenta la historia de una hembra de visón que se escapa de una granja de pieles en un estilo realista . Por otro lado, Kine de AR Lloyd (1982) es una fantasía heroica con los visones como villanos y las comadrejas y otros animales autóctonos como héroes. [ cita requerida ]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Descripciones de todos los mamíferos conocidos al norte del Río Grande, junto con breves descripciones de sus hábitos, áreas geográficas, etc.
Un libro de instrucciones que ofrece muchos métodos de captura.
Con un capítulo introductorio que trata de la ubicación y los límites de la región, su historia geológica, topografía, clima, características generales, botánica y posición de la fauna.
