La ovulación es la liberación de óvulos de los ovarios . En las mujeres , este evento ocurre cuando los folículos ováricos se rompen y liberan las células ováricas secundarias del ovocito. [1] Después de la ovulación, durante la fase lútea , el óvulo estará disponible para ser fecundado por el espermatozoide . Además, el revestimiento del útero ( endometrio ) se engrosa para poder recibir un óvulo fecundado. Si no se produce la concepción , el revestimiento del útero y el óvulo se desprenderán durante la menstruación . [2]
La ovulación ocurre aproximadamente a la mitad del ciclo menstrual , después de la fase folicular . Los días en los que una mujer es más fértil se pueden calcular en función de la fecha del último período menstrual y la duración de un ciclo menstrual típico. [3] Los pocos días que rodean la ovulación (aproximadamente desde el día 10 al 18 de un ciclo de 28 días) constituyen la fase más fértil. [4] [5] [6] [7] El tiempo desde el comienzo del último período menstrual (FUM) hasta la ovulación es, en promedio, 14,6 [8] días, pero con una variación sustancial entre las mujeres y entre ciclos en un solo hembra, con un intervalo de predicción general del 95% de 8,2 a 20,5 [8] días.
El proceso de ovulación está controlado por el hipotálamo del cerebro y mediante la liberación de hormonas secretadas en el lóbulo anterior de la glándula pituitaria , la hormona luteinizante (LH) y la hormona folículo estimulante (FSH). [9] En la fase preovulatoria del ciclo menstrual , el folículo ovárico sufrirá una serie de transformaciones llamadas expansión del cúmulo, que es estimulada por la FSH. Una vez hecho esto, se formará un agujero llamado estigma en el folículo , y el ovocito secundario saldrá del folículo a través de este agujero. La ovulación se desencadena por un aumento en la cantidad de FSH y LH liberadas por la glándula pituitaria. Durante la fase lútea (postovulatoria) , el ovocito secundario viajará a través de las trompas de Falopio hacia el útero . Si es fertilizado por un espermatozoide , el ovocito u óvulo secundario fertilizado puede implantarse allí entre 6 y 12 días después. [10]
La fase folicular (o fase proliferativa) es la fase del ciclo menstrual durante la cual maduran los folículos ováricos . La fase folicular dura desde el inicio de la menstruación hasta el inicio de la ovulación. [11] [12]
Para que la ovulación sea exitosa, el óvulo debe estar sostenido por la corona radiada y las células granulosas del cúmulo oóforo . [13] Estos últimos sufren un período de proliferación y mucificación conocido como expansión de cúmulos. La mucificación es la secreción de un cóctel rico en ácido hialurónico que dispersa y reúne la red de células del cúmulo en una matriz pegajosa alrededor del óvulo. Esta red permanece con el óvulo después de la ovulación y se ha demostrado que es necesaria para la fertilización. [14] [15]
Los niveles de estrógeno alcanzan su punto máximo hacia el final de la fase folicular, alrededor de las 12 y 24 horas. Esto, mediante retroalimentación positiva, provoca un aumento en los niveles de la hormona luteinizante (LH) y la hormona folículo estimulante (FSH). Esto dura de 24 a 36 horas y produce la ruptura de los folículos ováricos, provocando la liberación del ovocito del ovario. [dieciséis]
A través de una cascada de transducción de señales iniciada por la LH, que activa los genes proinflamatorios a través del mensajero secundario del AMPc, el folículo secreta enzimas proteolíticas que degradan el tejido folicular en el sitio de la ampolla, formando un agujero llamado estigma . El ovocito secundario sale del folículo roto y sale a la cavidad peritoneal a través del estigma, donde es atrapado por las fimbrias al final de la trompa de Falopio . Después de entrar en las trompas de Falopio, el ovocito es empujado por los cilios , iniciando su viaje hacia el útero . [9]
En ese momento, el ovocito ha completado la meiosis I , produciendo dos células: el ovocito secundario más grande que contiene todo el material citoplasmático y un primer cuerpo polar más pequeño e inactivo. La meiosis II sigue inmediatamente, pero se detendrá en la metafase y así permanecerá hasta la fertilización. El aparato del huso de la segunda división meiótica aparece en el momento de la ovulación. Si no se produce la fecundación, el ovocito degenerará entre 12 y 24 horas después de la ovulación. [17] Aproximadamente entre el 1% y el 2% de las ovulaciones liberan más de un ovocito. Esta tendencia aumenta con la edad materna. La fertilización de dos ovocitos diferentes por dos espermatozoides diferentes da como resultado gemelos fraternos. [9]
El momento preciso de la ovulación fue capturado en una película por primera vez en 2008, coincidentemente, durante un procedimiento de histerectomía de rutina. Según el ginecólogo tratante, la salida del óvulo y su posterior liberación del folículo ovárico se produjo en un plazo de 15 minutos. [18]
El folículo propiamente dicho ha llegado al final de su vida útil. Sin el ovocito, el folículo se pliega hacia adentro sobre sí mismo, transformándose en el cuerpo lúteo (pl. corpora lutea), un grupo de células esteroidogénicas que produce estrógeno y progesterona . Estas hormonas inducen a las glándulas endometriales a comenzar la producción del endometrio proliferativo y luego al endometrio secretor , el sitio de crecimiento embrionario si se produce la implantación. La acción de la progesterona aumenta la temperatura corporal basal entre un cuarto y medio grado Celsius (entre medio y un grado Fahrenheit). El cuerpo lúteo continúa esta acción paracrina durante el resto del ciclo menstrual, manteniendo el endometrio, antes de desintegrarse en tejido cicatricial durante la menstruación. [19]
El inicio de la ovulación puede detectarse mediante signos que no son fácilmente discernibles salvo para la propia mujer que ovula, por lo que se dice que los humanos tienen una ovulación oculta . [20] En muchas especies animales hay señales distintivas que indican el período en el que la hembra es fértil. Se han propuesto varias explicaciones para explicar la ovulación oculta en humanos.
Las mujeres cercanas a la ovulación experimentan cambios en el moco cervical y en la temperatura corporal basal . Además, muchas mujeres experimentan signos secundarios de fertilidad, incluido Mittelschmerz (dolor asociado con la ovulación) y un mayor sentido del olfato , y pueden sentir el momento preciso de la ovulación. [21] [22] Sin embargo, el dolor a mitad del ciclo también puede no deberse a Mittelschmerz, sino a otros factores como quistes, endometriosis, infecciones de transmisión sexual o un embarazo ectópico. [23] Otros posibles signos de ovulación incluyen sensibilidad en los senos, hinchazón y calambres, aunque estos síntomas no son una garantía de que se esté produciendo la ovulación. [24] [25]
Muchas mujeres experimentan un mayor deseo sexual durante los días inmediatamente anteriores a la ovulación. [26] Un estudio concluyó que las mujeres mejoran sutilmente su atractivo facial durante la ovulación. [27]
Los síntomas relacionados con el inicio de la ovulación, el momento de la ovulación y el proceso del cuerpo de comenzar y finalizar el ciclo menstrual varían en intensidad con cada mujer, pero son fundamentalmente los mismos. El registro de estos síntomas (principalmente la temperatura corporal basal, mittelschmerz y la posición cervical) se conoce como método sintotérmico de conocimiento de la fertilidad, que permite a la mujer autodiagnosticar su estado de ovulación. Una vez que una autoridad adecuada haya brindado capacitación, se pueden completar gráficos de fertilidad ciclo por ciclo para mostrar la ovulación. Esto brinda la posibilidad de utilizar los datos para predecir la fertilidad para la anticoncepción natural y la planificación del embarazo.
Se han utilizado niveles en orina de la hormona pregnanodiol 3-glucurónido superiores a 5 μg/ml para confirmar la ovulación. Esta prueba tiene una especificidad del 100% en 107 mujeres. [29]
Los trastornos de la ovulación, también conocidos como trastornos ovulatorios , se clasifican como trastornos menstruales e incluyen la oligoovulación (ovulación irregular o poco frecuente) y la anovulación (ausencia de ovulación): [30]
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha desarrollado la siguiente clasificación de trastornos ovulatorios: [31]
Los trastornos menstruales a menudo pueden indicar un trastorno ovulatorio. [33]
La inducción de la ovulación es una tecnología de reproducción asistida prometedora para pacientes con afecciones como el síndrome de ovario poliquístico (SOP) y la oligomenorrea . También se utiliza en fertilización in vitro para hacer que los folículos maduren antes de la extracción de los óvulos . Por lo general, la estimulación ovárica se utiliza junto con la inducción de la ovulación para estimular la formación de múltiples ovocitos. [34] Algunas fuentes [34] incluyen la inducción de la ovulación en la definición de estimulación ovárica .
Se puede inyectar una dosis baja de gonadotropina coriónica humana (HCG) después de completar la estimulación ovárica. La ovulación se producirá entre 24 y 36 horas después de la inyección de HCG. [34]
Por el contrario, en algunas especies animales la ovulación inducida se produce de forma natural y la ovulación puede estimularse mediante el coito. [35]
Los anticonceptivos hormonales combinados inhiben el desarrollo folicular e impiden la ovulación como principal mecanismo de acción. [36] La dosis inhibidora de la ovulación (OID) de un estrógeno o progestágeno se refiere a la dosis necesaria para inhibir consistentemente la ovulación en las mujeres. [37] La inhibición de la ovulación es un efecto antigonadotrópico y está mediado por la inhibición de la secreción de gonadotropinas , LH y FSH, de la glándula pituitaria.
En la tecnología de reproducción asistida, incluida la fertilización in vitro , los ciclos en los que se planifica una extracción de ovocitos transvaginal generalmente requieren la supresión de la ovulación, porque no es prácticamente factible recolectar ovocitos después de la ovulación. Para ello, la ovulación puede suprimirse mediante un agonista de GnRH o un antagonista de GnRH , con diferentes protocolos según la sustancia que se utilice.
La mayoría de las mujeres que pueden concebir son fértiles aproximadamente cinco días antes de la ovulación y un día después de la ovulación. [38] Existe cierta evidencia de que para las parejas que han estado tratando de concebir un hijo durante menos de 12 meses y la mujer tiene menos de 40 años, practicar relaciones sexuales programadas (cronometrando las relaciones sexuales con la ovulación usando pruebas de orina que predicen la ovulación) puede ayudar a mejorar la tasa de embarazos y nacidos vivos. [38] El papel que desempeña el estrés en la ovulación, la fertilidad y la comprensión de las bases biológicas de la anovulación inducida por el estrés y el papel del cortisol no está del todo claro. [39]