El turón europeo ( Mustela putorius ), también conocido como turón común , turón negro y turón de bosque , es una especie de mustélido originaria del oeste de Eurasia y el norte de África. Es de un color generalmente marrón oscuro, con el vientre pálido y una máscara oscura en la cara. Ocasionalmente se producen mutaciones de color que incluyen albinos , leucistas , isabelinistas , xantocromistas , amelanistas y eritristas . [2] Tiene un cuerpo más corto y compacto que otras especies de Mustela , [3] un cráneo y una dentición más poderosos, [4] es menos ágil, [5] y es bien conocido por tener la capacidad característica de secretar una sustancia particularmente Líquido maloliente para marcar su territorio.
Es mucho menos territorial que otros mustélidos, y los animales del mismo sexo frecuentemente comparten áreas de distribución. [6] Al igual que otros mustélidos, el turón europeo es polígamo y el embarazo se produce después del apareamiento, tras la ovulación inducida . [7] Por lo general, da a luz a principios del verano a camadas que constan de cinco a diez crías, que se vuelven independientes a la edad de dos o tres meses. El turón europeo se alimenta de pequeños roedores , aves , anfibios y reptiles . [8] Ocasionalmente paraliza a su presa perforando su cerebro con los dientes y la almacena, aún viva, en su madriguera para consumo futuro. [9] [10]
El turón europeo se originó en Europa occidental durante el Pleistoceno medio , siendo sus parientes vivos más cercanos el turón estepario , el hurón de patas negras y el visón europeo . Con las dos primeras especies, puede producir descendencia fértil, [11] aunque los híbridos entre ella y la última especie tienden a ser estériles y se distinguen de sus especies parentales por su mayor tamaño y pieles más valiosas. [12]
Se cree que el turón europeo es el único antepasado del hurón , que fue domesticado hace más de 2.000 años con el fin de cazar alimañas . [13] Históricamente, la especie ha sido vista negativamente por los humanos. Especialmente en Gran Bretaña, el turón fue perseguido por los guardabosques y se convirtió en sinónimo de promiscuidad en la literatura inglesa temprana . En los tiempos modernos, el turón todavía está escasamente representado en la cultura popular en comparación con otros raros mamíferos británicos, y aún persisten malentendidos sobre su comportamiento en algunas zonas rurales. [14] Desde 2008, ha sido clasificado como Preocupación menor en la Lista Roja de la UICN debido a su amplia gama y gran número. [1]
La palabra "turón" apareció por primera vez después de la conquista normanda de Inglaterra , escrita (en inglés medio ) como polcat . Si bien la segunda sílaba se explica en gran medida por sí misma, el origen de la primera no está claro. Posiblemente se derive del francés poule , que significa " pollo ", probablemente en referencia a la afición de la especie por las aves de corral, o puede ser una variante del inglés antiguo ful , que significa "asqueroso". En inglés medio, la especie se conocía como foumart , que significa "marta asquerosa", en referencia a su fuerte olor. [ cita necesaria ] En francés antiguo , el turón se llamaba fissau , que se deriva del verbo bajo alemán y escandinavo que significa "producir un olor desagradable". Más tarde se corrompió en inglés como fitchew o fitchet , que a su vez se convirtió en la palabra "fitch", que se usa para la piel del turón. [15] La palabra fitchet es la raíz de la palabra pescador norteamericano , que fue nombrada por los colonos holandeses en América que notaron similitudes entre las dos especies. [16] En algunos países como Nueva Zelanda, el término "fitch" ha adquirido un uso más amplio para referirse a criaturas relacionadas como los hurones, especialmente cuando se cultivan por su piel. [17] [18]
Un artículo de 2002 en Mammal Review de The Mammal Society cuestionó el estatus del turón europeo como animal autóctono de Gran Bretaña debido a un escaso registro fósil y evidencia lingüística . A diferencia de la mayoría de los mamíferos británicos nativos, el nombre galés del turón ( ffwlbart , derivado del inglés medio foulmart ) no es de origen celta , al igual que los nombres galeses de especies invasoras como el conejo europeo y el gamo ( cwningen , derivado del inglés medio). konyng y danas , derivados del francés antiguo dain , respectivamente) son de origen inglés medio o francés antiguo. Los turones no se mencionan en la literatura anglosajona o galesa antes de la conquista normanda de Inglaterra en 1066, y la primera mención registrada de la especie en idioma galés ocurrió en Llyfr Coch Hergest del siglo XIV y en inglés en The Pardoner's de Chaucer . Cuento (1383). Por el contrario, los testimonios de la palabra galesa para marta ( bele ) se remontan al menos a las leyes galesas del siglo X y posiblemente mucho antes en el norte de Inglaterra. [19]
Probablemente ningún otro animal de la lista británica haya tenido tantos nombres coloquiales como el turón. En el sur de Inglaterra generalmente se lo conocía como 'fitchou' mientras que en el norte era 'foumat o foumard... Sin embargo, había muchos otros que incluían infinitas variaciones ortográficas: philbert, fulmer, fishock, filibart, poulcat, poll cat, etc. Charles Oldham identificó al menos 20 versiones diferentes del nombre solo en el área de Hertfordshire/Bedfordshire.
—Roger Lovegrove (2007) [20]
Además de los varios nombres indígenas que se refieren al olfato (ver arriba), el nombre científico Mustela putorius también se deriva del mal olor de esta especie. El latín putorius se traduce como "hedor" o "hedor" y es el origen de la palabra inglesa putrid .
El turón verdadero más antiguo fue Mustela stromeri , que apareció a finales del Villafranquiano . Era considerablemente más pequeño que la forma actual, lo que indica que los turones evolucionaron en un período relativamente tardío. Los fósiles de turón modernos más antiguos se encuentran en Alemania, Gran Bretaña y Francia, y se remontan al Pleistoceno medio . Los parientes más cercanos del turón europeo son el turón estepario y el hurón de patas negras , con los que se cree que compartió Mustela stromeri como un ancestro común . Sin embargo, el turón europeo no está tan adaptado hacia la carnivoría como el turón estepario, ya que está menos especializado en la estructura del cráneo y la dentición. [6] [30] [31] [32] El turón europeo probablemente divergió del turón estepario hace 1,5 millones de años según la IRBP , aunque las transversiones del citocromo b indican una fecha más reciente de 430.000 años. [33] También está estrechamente relacionado con el visón europeo , con el que puede hibridarse. [34]
Los estudios morfológicos , citológicos y moleculares confirman que el turón europeo es el único antepasado del hurón, lo que desmiente cualquier conexión con el turón estepario, que alguna vez se pensó que había contribuido a la creación del hurón. [13] Los hurones fueron mencionados por primera vez por Aristófanes en el 450 a.C. y por Aristóteles en el 350 a.C. Los escritores griegos y romanos del siglo I d. C. fueron los primeros en dar fe del uso del hurón para sacar conejos de sus madrigueras. Las primeras descripciones precisas de hurones proceden de Estrabón durante el año 200 d.C., cuando se liberaron hurones en las Islas Baleares para controlar las poblaciones de conejos . Como el conejo europeo es originario de la Península Ibérica y el noroeste de África , el turón probablemente fue domesticado por primera vez en estas regiones. [35]
El hurón y el turón europeo son similares tanto en tamaño como en porciones, hasta el punto de que los hurones de color oscuro son casi indistinguibles de sus primos salvajes, aunque el cráneo del hurón tiene un volumen craneal más pequeño y una constricción postorbitaria más estrecha. [13] En comparación con el turón europeo, el hurón tiene un cerebro mucho más pequeño, aunque esta comparación no se ha hecho con los turones mediterráneos, de donde probablemente derivan los hurones. [36] La teoría de un origen mediterráneo se fortalece aún más porque el hurón es menos tolerante al frío que la subespecie de turón del norte. [37] A diferencia de otras subespecies, que son en gran medida solitarias, el hurón vivirá fácilmente en grupos sociales. [38] El hurón también es más lento en todos sus movimientos que el turón y casi nunca utiliza sus glándulas olfativas anales. [39] En general, el hurón representa una forma neoténica de turón. [40]
En 2005 [actualizar], se reconocen siete subespecies. [41]
La apariencia del turón europeo es típica de los miembros del género Mustela , aunque generalmente tiene una conformación más compacta y, aunque tiene patas cortas, tiene un cuerpo menos alargado que el visón europeo o el turón estepario . [3] [47] La cola es corta, aproximadamente un tercio de la longitud del cuerpo. [3] Los ojos son pequeños, con iris de color marrón oscuro . Los dedos traseros son largos y parcialmente palmeados, con garras no retráctiles de 4 mm de largo, débilmente curvadas. Las garras delanteras son fuertemente curvadas, parcialmente retráctiles y miden 6 mm de largo. [48] Los pies son moderadamente largos y más robustos que en otros miembros del género. [47] El cráneo del turón es relativamente tosco y masivo, más que el del visón, con una región facial fuerte, pero corta y ancha, y proyecciones fuertemente desarrolladas. En comparación con otros mustélidos de tamaño similar, los dientes del turón son muy fuertes, grandes y macizos en relación con el tamaño del cráneo. El dimorfismo sexual en el cráneo es evidente en el cráneo más claro y estrecho de la hembra, que también tiene proyecciones más débiles. [4] El modo de correr del turón no es tan complejo y retorcido como el del visón o el armiño , y no es tan rápido como el de la comadreja de montaña ( solongoi ), el armiño o al menos la comadreja , ya que un hombre condicionado puede dejarlo atrás. Sus órganos sensoriales están bien desarrollados, aunque es incapaz de distinguir colores. [5]
Las dimensiones del turón europeo varían mucho. La especie no se ajusta a la regla de Bergmann , y el patrón de variación de tamaño parece seguir una tendencia de aumento de tamaño a lo largo de un eje este-oeste. [49] Los machos miden 350 a 460 mm (14 a 18 pulgadas) de longitud corporal y las hembras miden 290 a 394 mm (11 a 16 pulgadas). La cola mide entre 115 y 167 mm en los machos y entre 84 y 150 mm en las hembras. Los machos adultos en el centro de Europa pesan entre 1000 y 1500 gramos (35 a 53 onzas) y las hembras entre 650 y 815 gramos (23 a 29 onzas). El gigantismo es conocido entre los turones, pero los especímenes que lo exhiben probablemente sean productos de la hibridación turón-visón . [50]
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El pelaje invernal del turón europeo es de color negro parduzco o marrón negruzco, cuya intensidad está determinada por el color de los largos pelos protectores. En el dorso y los flancos, el tono oscuro se ve realzado por un pelaje inferior blanquecino-amarillento brillante, a veces amarillento-grisáceo, que se ve a través. El pelaje de color claro no es igualmente visible en diferentes partes del cuerpo. En la espalda y los cuartos traseros, el pelaje está casi completamente cubierto por pelos protectores oscuros. En los flancos, sin embargo, el aligeramiento está bien definido y contrasta marcadamente con el tono general de la espalda. La garganta, la parte inferior del cuello, el pecho y el abdomen son de color negro o marrón negruzco. Las extremidades son de color negro puro o negro con tintes marrones, mientras que la cola es negra o marrón negruzco y carece por completo de pelaje claro. El área alrededor y entre los ojos es de color negro-marrón, con una franja longitudinal de color similar a lo largo de la parte superior de la nariz. Las orejas son de color marrón oscuro y con bordes blancos. El pelaje de verano es corto, escaso y áspero. Es más gris, más opaco y sin el brillo del pelaje invernal. El pelaje inferior está menos desarrollado en el pelaje de verano y tiene un color gris pardusco o gris oxidado. [2] El turón es un buen nadador, [51] pero su pelaje no está tan bien aislado contra el agua fría como el del visón americano ; mientras que un visón tardará 118 minutos en enfriarse en una temperatura del agua de 8 °C (46 °F), el turón se enfría mucho más rápido, entre 26 y 28 minutos. [52]
Se encontraron turones en dos fenotipos principales, uno típico y otro de pelaje oscuro sin máscara negra. [53] Las mutaciones de color incluyen albinos , leucistas , isabelinistas , xantocromistas , amelanistas y eritristas . En los individuos eritristas típicos, el pelaje suele ser de color rojizo brillante. Los pelos protectores del tronco son de color rojizo brillante o marrón rojizo. Los pelos protectores negros están ausentes en la parte inferior del cuerpo y en la cabeza. En algunos casos raros, los pelos protectores son tan claros que casi no se pueden distinguir del pelaje de color amarillo pálido. Estos individuos se denominan "amelanistas". En estos casos, todo el animal presenta un color amarillo dorado muy claro. [2] Estos individuos se denominan "isabelinos" o "xantocromistas".
El turón europeo tiene áreas de distribución definidas que varían según la estación, el hábitat, el sexo y el estatus social. [54] Las hembras reproductoras se asientan en áreas discretas, mientras que los machos reproductores y los juveniles que se dispersan tienen áreas de distribución más fluidas y son más móviles. [55] Tanto los hombres como las mujeres comparten áreas de distribución con otros miembros del mismo sexo; Los machos tienen áreas de distribución más grandes que las hembras, pero la evidencia de marcación territorial es escasa. [6]
Los turones europeos utilizan varias madrigueras distribuidas en sus áreas de distribución y, a menudo, son más activos alrededor de las madrigueras de conejos. Algunos turones europeos utilizan edificios agrícolas o pajares como lugares de descanso diurno en invierno. [6] Ocasionalmente, los turones europeos utilizan madrigueras abandonadas de tejones europeos o zorros rojos . [56] Al igual que otros mustélidos, el turón suele ser un animal silencioso, aunque gruñe ferozmente cuando se enoja y chilla cuando se angustia. También emite un grito grave y maullante a su pareja o a su descendencia. [10]
El turón europeo se reproduce estacionalmente, sin rituales de cortejo. Durante la temporada de apareamiento , el macho agarra a la hembra por el cuello y la arrastra para estimular la ovulación , luego copula durante hasta una hora. La especie es polígama , y cada turón macho se aparea con varias hembras. El período de gestación dura de 40 a 43 días y las camadas suelen nacer entre mayo y principios de junio. Cada camada suele estar formada por cinco a diez cachorros. Al nacer, los cachorros pesan entre 9 y 10 g (0,32 a 0,35 oz) y miden entre 55 y 70 mm (2,2 a 2,8 pulgadas) de longitud corporal; son ciegos y sordos. A la edad de una semana, los cachorros están cubiertos de un pelaje blanco y sedoso, que se reemplaza con un pelaje lanudo de color marrón canela y grisáceo a la edad de 3 a 4 semanas. El destete comienza a las tres semanas de edad, mientras que la dentición permanente erupciona después de 7 a 8 semanas. Los cachorros se independizan después de dos o tres meses. [9] Las hembras son muy protectoras con sus crías e incluso se sabe que enfrentan a los humanos que se acercan demasiado a sus camadas. [57]
La dieta del turón europeo se compone de roedores parecidos a ratones , seguidos de anfibios y aves . Su presa más frecuente en la antigua Unión Soviética es el campañol común y rara vez el campañol de lomo rojo . En las zonas aluviales de los grandes ríos, los topillos de agua son una presa común. En primavera e invierno, los anfibios (especialmente las ranas herbívoras y los sapos verdes ) se convierten en alimentos importantes. La depredación selectiva de las ranas macho por parte del turón disminuye la aparición de poliandria en las poblaciones de ranas. [58] Sin embargo, debido a que los anfibios tienen poco valor calórico , el turón nunca engorda con ellos, sin importar cuántos consuma. En Europa Central, la dieta en los meses de invierno está dominada por aves como codornices , perdices grises , urogallos , gallinas , palomas y paseriformes . Los cambios estacionales en el ritmo de actividad están sincronizados con la actividad de la presa principal. [59] Algunas especies que rara vez son presa del turón incluyen erizos europeos , víboras áspides , culebras , lagartos e insectos . [8] En Gran Bretaña, comúnmente mata ratas marrones y conejos europeos , y es capaz de matar presas más grandes, como gansos y liebres . [9] Se informó que un turón esperaba con frecuencia en la orilla de un río y capturaba anguilas, que llevaba a su madriguera. [60] El turón europeo caza a su presa acechándola y agarrándola con sus dientes caninos , matando al animal con un mordisco en el cuello. Este método de matar es instintivo, pero se perfecciona con la práctica. El turón a veces esconde su comida, especialmente durante los excesos estacionales de ranas y sapos. [61] A veces, el turón no los mata, sino que los muerde en la base del cráneo, paralizándolos y manteniéndolos frescos para su posterior consumo. [9] Aunque normalmente son tímidos con los humanos, el naturalista Alfred Brehm en su Brehms Tierleben menciona un caso excepcional en el que tres turones atacaron a un bebé en Hesse . [57] Durante el invierno, algunos turones europeos atacan las colmenas y se alimentan de miel . [62]
Aunque el turón europeo puede coexistir con el visón europeo , sufre en áreas donde también se encuentra el visón americano invasor , ya que esta última especie se alimenta de los mismos mamíferos que el turón con mucha más frecuencia que el visón europeo, y se sabe que ahuyenta al visón europeo. turón fuera de los hábitats de humedales. [63] En áreas donde el turón europeo simpatría con el turón estepario , las dos especies se superponen en gran medida en la elección de alimentos, aunque el primero tiende a consumir más alimentos domésticos y aves, mientras que el segundo se alimenta de mamíferos con mayor frecuencia. [64] Hay al menos un registro de una marta matando a un turón. [65] El turón europeo puede aprovecharse de la comadreja mucho más pequeña. [66]
En algunas partes de Gran Bretaña, el abandono de los hurones domésticos ha llevado a que los cruces de hurón y turón vivan en estado salvaje. Los hurones probablemente fueron traídos por primera vez a Gran Bretaña después de la conquista normanda de Inglaterra , o incluso en el siglo XIV. [11] Los cruces entre los dos animales suelen tener una mancha blanca distintiva en la garganta, patas blancas y pelos blancos intercalados entre el pelaje. [13] Por lo general, los cruces de primera generación entre turones y hurones desarrollan el miedo de sus padres salvajes hacia los humanos si se los deja con sus madres durante el período crítico de socialización entre las 7½ y 8½ semanas de edad. [67]
El turón europeo puede hibridarse con el visón europeo , produciendo descendencia denominada khor'-tumak por los peleteros rusos [34] y khonorik por los aficionados. [12] Esta hibridación es muy rara en la naturaleza y normalmente sólo ocurre cuando la población de visones europeos está en declive. [68] Un híbrido de turón y visón tiene una máscara facial mal definida, pelaje amarillo en las orejas, pelaje inferior de color amarillo grisáceo y pelos protectores largos de color marrón oscuro. Es bastante grande, y el macho alcanza los tamaños máximos conocidos por los turones europeos, pesando entre 1.120 y 1.746 g (2 lb 7+1 ⁄ 2 onzas – 3 libras 13+9 ⁄ 16 oz) y mide41 a 47 cm (16 a 18+1 ⁄ 2 pulgada) de largo; una hembra es mucho más grande que una hembra de visón europeo y pesa742 g ( 26+3 ⁄ 16 oz) y mide37 cm ( 14+1 ⁄ 2 pulgada) de largo. [63] La mayoría de los híbridos de turón-visón tienen cráneos que tienen mayores similitudes con los de los turones que con los de los visones; Pueden nadar bien y excavar en busca de alimento como los turones, pero son difíciles de domesticar y reproducir, ya que los machos son estériles . [69] El primer híbrido cautivo de turón y visón se creó en 1978 para obtener pieles, pero la cría de estos híbridos disminuyó a medida que disminuyeron las poblaciones de visones europeos. [12] Los estudios sobre la ecología del comportamiento de los híbridos de turón y visón en libertad en los tramos superiores del río Lovat indican que los híbridos se desvían de los hábitats acuáticos más fácilmente que los visones y toleran que ambas especies parentales ingresen a sus territorios, aunque el tamaño más grande del híbrido. , especialmente el del macho disuade la intrusión. Durante el verano, la dieta de los híbridos salvajes de turón y visón es más similar a la de los visones que a la de los turones, ya que se alimentan predominantemente de ranas. Durante el invierno, sus dietas se superponen más con las de los turones y comen una mayor proporción de roedores que en el verano, aunque todavía dependen en gran medida de las ranas y rara vez hurgan en cadáveres de ungulados como lo hacen los turones. [63]
El turón europeo también puede hibridarse con el turón estepario asiático o el hurón doméstico para producir descendencia fértil. [11] Los híbridos de turón de estepa europea son muy raros, a pesar de su simpatía en varias áreas. Sin embargo, se han registrado híbridos en el sur de Ucrania , las provincias de Kursk y Vorónezh , los Transcárpatos y varias otras localidades. [70]
El turón europeo está muy extendido desde el Paleártico occidental hasta los Urales en la Federación Rusa , aunque está ausente en Irlanda, el norte de Escandinavia y gran parte de los Balcanes y la costa oriental del Adriático . Ocurre sólo marginalmente en el norte de Grecia . Se encuentra en Marruecos en las montañas del Rif , desde el nivel del mar hasta los 2.400 m (7.900 pies). Su forma domesticada, el hurón, se introdujo en Gran Bretaña , algunas islas del Mediterráneo y Nueva Zelanda. [1]
Hay... algunos ejemplos extremos, pero el hecho es que en toda Inglaterra y Gales los turones fueron constantemente perseguidos con mayor intensidad que cualquier otra especie de mustélido. ¿Este nivel de persecución tuvo un efecto en las cifras generales o simplemente satisfizo la venganza local? ... El turón puede ser el mejor ejemplo de una especie cuyo nivel de matanza realmente marcó una diferencia para la población. Los complejos deportivos en desarrollo administraron entonces el golpe de gracia .
—Roger Lovegrove (2007) [71]
En Gran Bretaña, el turón europeo era considerado un depredador grave de las aves de corral antes de la introducción de las redes de alambre , por lo que eliminarlo se consideraba la única opción para proteger al ganado. Sin embargo, esta enemistad extrema no parece haber sido universal. Hablando de Merioneth ( Gwynedd ), Peter Hope Jones informó que "para un condado supuestamente bien ubicado dentro de la distribución pasada conocida de esta especie, Merioneth tiene relativamente muy pocos registros de turones entre los pagos de recompensas de su parroquia. Quizás este animal generalmente no se consideraba ser una plaga importante, pero cualquiera que sea la verdadera razón, sólo en dos parroquias se hacen referencias directas a esta especie por el nombre con el que la conocemos hoy. En los años de 1729 a 1732, unas veinte fueron asesinadas en la parroquia de Towyn, donde 2/ Se pagaba 6 por un turón adulto y la mitad de esta suma por un gatito joven. Los registros de Llanfor... muestran que sólo 42 fueron asesinados en el período de 39 años comprendido entre 1720 y 1758, siendo el pago exactamente la mitad del tasa actual para un zorro, es decir, 2/6 para un turón adulto y 1/3 para un animal joven". [72]
En Kent , por ejemplo, al menos 42 parroquias pagaron recompensas por los turones, de las cuales tres se extendieron hasta el siglo XIX, aunque en ese momento sólo se registraron individuos individuales, y generalmente después de intervalos de muchos años. [20] En el Reino de Escocia , durante el reinado de David II , se aplicaba un derecho de exportación de 4 d. Se impuso a cada recortador de pieles de turón, que se elevó a 8 peniques. en 1424. La especie ocupaba un lugar importante en los mercados de pieles de Escocia; La feria anual de pieles de Dumfries (1816-1874) vendió 400 pieles de turón en 1829 y 600 en 1831. Al año siguiente, un relato contemporáneo describió las pieles de turón como "una droga en el mercado". En 1856, el número de pieles vendidas disminuyó a 240, 168 en 1860, 12 en 1866 y ninguna en 1869. [73] La disminución se detuvo con la disminución de la intensidad de la caza durante el intervalo de 20 años entre el Primer y el Segundo Mundo. Guerras . [74]
El turón europeo goza de protección tanto nacional como europea; figura en el Anexo 6 de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 y en el Reglamento 41 del Reglamento de Conservación (Hábitats Naturales, etc.) de 1994 y figura en el Anexo V de la Directiva de Hábitats . [75] Una encuesta realizada por Vincent Wildlife Trust en 2015 encontró que el turón se había extendido a áreas (como East Anglia y South Yorkshire) donde no se los había visto en 100 años. El naturalista Chris Packham calificó la propagación como "... una de las grandes recuperaciones naturales". [76]
El New Forest en Hampshire también tiene ahora una pequeña población de turones, un hecho descubierto después de que los científicos instalaron cámaras para filmar las martas . [77]
El turón europeo está presente en todos los territorios franceses, excepto Córcega , y está en decadencia desde hace varias décadas. [78] Sin embargo, figura como Preocupación Menor en el Libro Rojo de Datos de Francia. El turón europeo es raro en numerosas regiones o departamentos . En la región Ródano - Alpes , su población ha experimentado un descenso considerable desde los años 1990, en gran parte como consecuencia de las campañas de envenenamiento contra la rata almizclera . Un estudio de 1999 sobre la disminución de los turones en esta región indicó que la especie tiene pocas posibilidades de sobrevivir allí. En otros lugares, se considera rara o esporádica en 22 distritos y ausente o extirpada en otros 22. En Drôme , por ejemplo, las poblaciones de turones han ido disminuyendo desde 1975 y han desaparecido en 27 municipios de Isère . Su número está disminuyendo en Morvan y Ariège , y está escasamente distribuido en Bretaña . Aunque está presente en Aquitania , su número ha ido disminuyendo desde los años 1950 y es muy raro en las regiones montañosas. En Normandía , el ritmo de decadencia del turón ha disminuido algo. En los departamentos alpinos, su distribución está limitada por la altitud, ya que la especie depende de climas más mediterráneos para prosperar. Sin embargo, es especialmente abundante en la Crau irrigada , pero está ausente en la parte oriental de la zona, aparentemente restringido a los valles de los ríos Durance y Ródano. Las poblaciones más grandes se encuentran en el norte de Francia: Paso de Calais , centro de Francia; Alsacia , Lorena y las regiones del Loira a Vendée , que posee el mayor registro de observaciones de turones. Es común en todos los departamentos de Champaña-Ardenas . [79]
La frontera occidental del área de distribución del turón europeo en la antigua Unión Soviética comienza en la desembocadura del Danubio en el sur aproximadamente hasta el noroeste de Suoyarvi , en la frontera con Finlandia en el norte. En Carelia , su frontera norte se extiende desde el punto anterior hacia el sureste hasta la bahía Spassk del lago Onega , pasando así por las tierras altas de Carelia occidental desde el sur y luego, pasando por estas tierras altas desde el este, de repente asciende directamente hacia el norte. pasando en particular cerca de la costa occidental de Segozer y llega a Rugozer. Desde allí, la línea fronteriza gira hacia el noreste, cruza el Lakhta y llega a Kem en el Mar Blanco . Desde Archangelsk , la frontera llega a Mezen , alcanzando así el área de distribución más septentrional de la especie. Desde la desembocadura del río Mezen , la frontera regresa abruptamente al sur, acercándose más al alto Mezen cerca de los 64° de latitud. Desde allí, la frontera norte del turón continúa hasta la parte superior del río Vychegda y desciende hacia el sur y hacia los Urales . Su extensión oriental aparentemente se extiende a lo largo de los Urales, abrazando Sverdlovsk desde el oeste. Probablemente esté ausente en los Urales del sur, donde se encuentra el turón estepario. El límite sur de la zona de distribución del turón comienza al oeste de la desembocadura del Danubio y se extiende hacia el este a lo largo de la costa del Mar Negro hasta llegar a la desembocadura del Dnepr , desde donde se aleja de la orilla del Mar de Azov y, a lo largo de él, continúa. a la boca del Don . Desde la desembocadura y el curso inferior del Don, su cordillera pasa a la región esteparia de Ciscaucasia occidental y media . El turón europeo está ausente de las estepas de Saratov en Transvolga , sino que sólo se lo encuentra en el extremo inferior de los ríos Bolshoy y Maly Irgiz . Más adelante, la frontera va hacia el norte a lo largo del río Volga . Vuelve abruptamente hacia el este un poco al sur en la curva de Samara , pasando por Obshchy Syrt , alcanzando los Urales en la latitud de Magnitogorsk . El área de distribución del turón dentro de la antigua Unión Soviética se ha expandido hacia el norte. De 1930 a 1952, por ejemplo, el turón colonizó el noroeste de Carelia y el sur de Finlandia. [80]
Antes de la Primera Guerra Mundial, el Imperio Ruso producía más del 50% de las pieles de turón del mundo. La recolección de turones en Rusia aumentó sustancialmente después de la Revolución de Octubre , que coincidió con la disminución del número de turones en Europa occidental. La población rusa de turones disminuyó algo después de la Segunda Guerra Mundial, y posteriormente se desalentó su caza, ya que se reconocía que los turones limitaban las poblaciones de roedores dañinos. [81]
El turón europeo puede sufrir moquillo , gripe , resfriado común y neumonía . En ocasiones, se ve afectado por tumores malignos e hidrocefalia . Comúnmente presenta dientes rotos y, en ocasiones más raras, abscesos fatales en la mandíbula, la cabeza y el cuello. En Europa continental es portador de triquinosis , leptospirosis , toxoplasmosis y adiaspiromicosis. La incidencia de turones portadores de rabia es elevada en algunas zonas localizadas. [82]
Los ectoparásitos que se sabe que infestan a los turones incluyen especies de pulgas como Ctenocephalides felis , Archaeospylla erinacei , Nosopsyllus fasciatus y Paraceras melis . La garrapata Ixodes hexagonus es el ectoparásito más común del turón, que a veces se encuentra en grandes cantidades en el cuello y detrás de las orejas. Otra especie menos común que infesta a los turones es I. canisuga . También se sabe que el piojo picador Trichodectes jacobi infesta a los turones. [82]
Los endoparásitos transportados por turones incluyen los cestodos Taenia tenuicollis y T. martis y los nematodos Molineus patens , Strongyloides papillosus , Capilliaria putorii , Filaroides martis y Skjrabingylus nasicola . [82]
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El turón se ha ganado una fama nada envidiable, habiendo sido durante mucho tiempo celebrado como una de las plagas más nocivas a las que están expuestos los corrales. Ligeramente más pequeña que la marta y no tan poderosa, resulta ser un enemigo más mortal para los conejos, la caza y las aves de corral que cualquier otro animal de su tamaño.
—John George Wood [83]
La caza del turón europeo fue alguna vez el deporte favorito de los habitantes de los valles de Westmorland y de los escoceses , quienes los cazaban de noche en pleno invierno. Sin embargo, la mayoría de las muertes de turones causadas por humanos han sido accidentales, en su mayoría causadas por trampas de acero colocadas para conejos. [84] Cazar turones a la luz de la luna también era una diversión popular entre los escolares de Midland. [62] Hasta mediados del siglo XIX, los turones en Gran Bretaña eran cazados desde principios de febrero hasta finales de abril con jaurías mixtas de perros de caza en las colinas de Gales y las colinas de Lakeland, aunque se utilizaban perros de caza en las colinas, el país fronterizo y las tierras bajas de Escocia. . [85] John Tucker Edwardes, el creador del Sealyham terrier , utilizó turones machos salvajes capturados para probar la agilidad de los terriers de un año. [86] En la antigua Unión Soviética, los turones se cazan principalmente a finales de otoño y principios de invierno con armas de fuego y perros de caza, así como con trampas para los pies y lazos de madera . Sin embargo, incluso en temporada, los cazadores rara vez capturan más de 10 a 15 turones. La especie no constituye un elemento importante en la caza comercial de la antigua Unión Soviética y, por lo general, sólo se captura de forma incidental. [81]
El turón europeo es un valioso portador de pieles, cuya piel (fitch) es más valiosa que la del turón estepario. [81] Su piel se utiliza principalmente en la producción de chaquetas , capas y abrigos . Es especialmente adecuado para adornos de ropa de mujer . La cola se utiliza a veces para hacer pinceles . [87] Sin embargo, una desventaja de la piel de turón es su olor desagradable, que es difícil de eliminar. [57] El turón europeo fue criado comercialmente por primera vez por su piel en Gran Bretaña durante la década de 1920, pero sólo adquirió importancia económica en Finlandia en 1979. Nunca se hizo popular en los Estados Unidos y Canadá, debido a las leyes de importación relativas a productos no especies nativas. Sin embargo, ganó importancia económica en la URSS. [88]
A diferencia del armiño y la comadreja , el turón europeo es fácil de criar en cautiverio. [86] Según Aubyn Trevor-Battye , el turón europeo es difícil de domesticar, pero es superior a su forma domesticada, el hurón, a la hora de sacar ratas de sus agujeros debido a su mayor agilidad. Es propenso a intentar escapar una vez que termina de cazar a las ratas, pero puede ser superado fácilmente. [89] Las madres gatas pueden criar y amamantar con éxito a los cachorros de turón . [57] Según el Diccionario galés de Owen , los gwythelianos (primeros colonos irlandeses en el norte de Gales) tenían turones como mascotas. [90] Los intentos de domesticar al turón europeo generalmente se ven obstaculizados por la disposición nerviosa e insociable del adulto. Los híbridos de primera generación entre turones y hurones, concebidos para mejorar el linaje de estos últimos, producen animales con personalidades similares a las de sus padres salvajes. [40]
En Gran Bretaña, el turón históricamente ha tenido una reputación negativa. Las referencias al turón en la literatura inglesa temprana son a menudo vilipendiantes y suelen ser sinónimo de prostitutas y personas generalmente inmorales, como es el caso de Las alegres esposas de Windsor de Shakespeare : "Fuera de mi puerta, bruja, bruja, equipaje". ¡Turón, turón! En algunas zonas rurales persiste la creencia de que el turón arranca las orejas de las ovejas dormidas y puede paralizar o matar a los hombres saltando sobre ellas por detrás y mordiéndoles el cuello. [14] Sin embargo, en algunas regiones, los agricultores creían ampliamente que permitir que un turón anidara en un gallinero garantizaría que el animal no mataría a las aves de corral por gratitud, sino que mataría a las alimañas. Los casos en los que los turones mataron aves de corral se atribuyeron a animales que eran huéspedes de otras granjas. [83] En Gales, se creía ampliamente que los turones migraban en grandes cantidades cada primavera a la gran turbera de Tregaron para alimentarse de las ranas que allí se reproducían. Más tarde se demostró que esto era incorrecto, ya que el clima en Tregaron es demasiado húmedo para el turón europeo y no alberga grandes poblaciones de ranas. [85] En comparación con otros carnívoros británicos, como nutrias y tejones , el turón ha recibido poca exposición en los medios populares. Un estudio realizado con niños de escuelas rurales mostró que sólo el 3,8% de los niños encuestados podía identificar turones en fotografías, mientras que el 83,7% identificaba correctamente a las nutrias. [14]
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