El hurón de patas negras ( Mustela nigripes ), también conocido como turón americano [2] o perro cazador de las praderas , [3] es una especie de mustélido originario del centro de América del Norte.
El hurón de patas negras es aproximadamente del tamaño de un visón y es similar en apariencia al turón europeo y al turón estepario asiático . Es en gran medida nocturno y solitario, excepto cuando se reproduce o cría camadas. [4] [5] Hasta el 90% de su dieta está compuesta por perritos de la pradera . [6] [7]
La especie disminuyó a lo largo del siglo XX, principalmente como resultado de la disminución de las poblaciones de perritos de las praderas y la peste selvática . Fue declarado extinto en 1979, pero se descubrió una población silvestre residual en Meeteetse, Wyoming, en 1981. [8] Un programa de cría en cautiverio lanzado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos resultó en su reintroducción en ocho estados del oeste de los EE. UU., Canadá, y México de 1991 a 2009. En 2015 [actualizar], más de 200 individuos maduros se encuentran en estado silvestre en 18 poblaciones, con cuatro poblaciones autosostenibles en Dakota del Sur, Arizona y Wyoming. [1] [9] Fue incluido por primera vez como "en peligro de extinción" en 1982, luego como "extinto en estado salvaje" en 1996 antes de ser actualizado nuevamente a "en peligro de extinción" en la Lista Roja de la UICN en 2008. [1] En febrero de 2021 , se presentó al público el primer clon exitoso de un hurón de patas negras, una hembra llamada Elizabeth Ann . [10]
Al igual que su pariente cercano, el turón estepario asiático (del que alguna vez se pensó que era conespecífico ), el hurón de patas negras representa una forma más progresiva que el turón europeo en dirección a la carnivoría . [2] El ancestro más probable del hurón de patas negras fue Mustela stromeri (de donde también se derivan los turones europeos y esteparios), que se originó en Europa durante el Pleistoceno medio . [11] La evidencia molecular indica que el turón estepario y el hurón de patas negras divergieron de M. stromeri hace entre 500.000 y 2.000.000 de años, quizás en Beringia . La especie apareció en la Gran Cuenca y las Montañas Rocosas hace 750.000 años. El hallazgo de fósil más antiguo registrado se origina en Cathedral Cave, condado de White Pine, Nevada, y se remonta a hace entre 750.000 y 950.000 años. [12] Se han encontrado fósiles de perros de las praderas en seis sitios que contienen hurones, lo que indica que la asociación entre las dos especies es antigua. [13] Las observaciones anecdóticas y el 42% de los registros fósiles examinados indicaron que cualquier colonia sustancial de ardillas terrestres coloniales de tamaño mediano a grande , como las ardillas terrestres de Richardson , puede proporcionar una base de presas suficiente y una fuente de madrigueras para los hurones de patas negras. . Esto sugiere que el hurón de patas negras y los perros de la pradera no tuvieron históricamente una relación obligada depredador-presa. [12] Es probable que la especie siempre haya sido rara, y el hurón de patas negras moderno representa una población relicta. Una aparición reportada de la especie proviene de un depósito del Illinoiano tardío en el condado de Clay, Nebraska , y se registra además en depósitos del Sangamoniano en Nebraska y Medicine Hat , Alberta. También se han encontrado fósiles en Alaska que datan del Pleistoceno . [13] [11]
El hurón de patas negras tiene un cuerpo largo y delgado con contornos negros en las patas, orejas, partes de la cara y la cola. La frente es arqueada y ancha y el hocico corto. Tiene pocos bigotes , y sus orejas son triangulares, cortas, erguidas y anchas en la base. El cuello es largo y las patas cortas y robustas. Los dedos de los pies están armados con garras afiladas y ligeramente arqueadas. Los pies en ambas superficies están cubiertos de pelo, incluso hasta las plantas, ocultando así las garras. [14] Combina varias características físicas comunes en ambos miembros del subgénero Gale ( comadrejas menores y de cola corta ) y Putorius (turones europeos y esteparios). Su cráneo se parece al de los turones en su tamaño, masividad y desarrollo de sus crestas y depresiones, aunque se distingue por el grado extremo de constricción detrás de las órbitas , donde el ancho del cráneo es mucho menor que el del hocico.
Aunque es similar en tamaño a los turones, su cuerpo atenuado, cuello largo, patas muy cortas, cola delgada, orejas orbiculares grandes y pelaje muy cerrado tiene una conformación mucho más parecida a la de las comadrejas y los armiños. [15] La dentición del hurón de patas negras se parece mucho a la del turón europeo y estepario, aunque el molar inferior posterior es vestigial , con una corona hemisférica que es demasiado pequeña y débil para desarrollar las pequeñas cúspides que son más evidentes en los turones. . [15] Se diferencia del turón europeo por el mayor contraste entre sus extremidades oscuras y su cuerpo pálido y la longitud más corta de la punta negra de su cola. Por el contrario, las diferencias con el turón estepario de Asia son leves, hasta el punto de que alguna vez se pensó que las dos especies eran conespecíficas . [13] Las únicas diferencias notables entre el hurón de patas negras y el turón de estepa son el pelaje mucho más corto y áspero del primero, las orejas más grandes y la extensión postmolar del paladar más larga. [dieciséis]
Los machos miden de 500 a 533 milímetros (19,7 a 21,0 pulgadas) de longitud corporal y de 114 a 127 milímetros (4,5 a 5,0 pulgadas) de longitud de la cola, lo que constituye entre el 22 y el 25% de la longitud de su cuerpo. Las hembras suelen ser un 10% más pequeñas que los machos. [13] Pesa entre 650 y 1400 gramos (entre 1,43 y 3,09 libras). [17] Se descubrió que los hurones criados en cautiverio utilizados para los proyectos de reintroducción eran más pequeños que sus contrapartes silvestres, aunque estos animales alcanzaron rápidamente tamaños corporales históricos una vez liberados. [18]
El color base es amarillento pálido o anteado arriba y abajo. La parte superior de la cabeza y, a veces, el cuello están nublados por pelos de puntas oscuras. El rostro está atravesado por una amplia banda de color negro hollín, que incluye los ojos. Los pies, la parte inferior de las piernas, la punta de la cola y la región prepucial son de color negro hollín. El área a medio camino entre las patas delanteras y traseras está marcada por una gran mancha de color marrón oscuro, que se desvanece en las partes beige circundantes. Aparece una pequeña mancha sobre cada ojo, con una banda estrecha detrás de la máscara negra. Los lados de la cabeza y las orejas son de color blanco sucio. [dieciséis]
El hurón de patas negras es solitario, excepto cuando se reproduce o cría camadas. [4] [5] Es nocturno [4] [19] y principalmente caza perros de las praderas dormidos en sus madrigueras . [20] Es más activo en la superficie desde el anochecer hasta la medianoche y desde las 4 am hasta media mañana. [7] La actividad aérea es mayor a finales del verano y principios del otoño, cuando los juveniles se vuelven independientes. [7] El clima generalmente no limita la actividad del hurón de patas negras, [5] [7] pero puede permanecer inactivo dentro de sus madrigueras hasta por 6 días seguidos durante el invierno. [21]
Las hembras de hurones de patas negras tienen áreas de distribución más pequeñas que los machos. Los territorios de distribución de los machos a veces pueden incluir los territorios de distribución de varias hembras. [5] Las hembras adultas suelen ocupar el mismo territorio cada año. Una hembra que fue rastreada de diciembre a marzo ocupó 39,5 acres (16 ha). Su territorio estaba superpuesto por un residente masculino que ocupó 337,5 acres (137 ha) durante el mismo período. La densidad promedio de hurones de patas negras cerca de Meeteetse, Wyoming, se estima en un hurón de patas negras por cada 148 acres (60 ha). En 1985, de 40 a 60 hurones de patas negras ocupaban un total de 6178 a 7413 acres (2500 a 3000 ha) de hábitat del perrito de las praderas de cola blanca. [4] De 1982 a 1984, el movimiento promedio durante todo el año de 15 hurones de patas negras entre colonias de perritos de las praderas de cola blanca fue de 1,6 millas/noche (2,5 km) (con una extensión de 1,1 millas o 1,7 km). El movimiento de hurones de patas negras entre colonias de perritos de las praderas está influenciado por factores que incluyen la actividad reproductiva, la estación, el sexo, la territorialidad intraespecífica, la densidad de presas y la expansión de sus áreas de distribución con una densidad de población decreciente. [5] [22] Se ha demostrado que los movimientos de los hurones de patas negras aumentan durante la temporada de reproducción; sin embargo, el seguimiento de la nieve de diciembre a marzo durante un período de cuatro años cerca de Meeteetse, Wyoming, reveló que otros factores además de la reproducción eran responsables de las distancias de movimiento. [5]
La temperatura se correlaciona positivamente con la distancia de movimiento del hurón de patas negras. [5] El seguimiento de la nieve de diciembre a marzo durante un período de 4 años cerca de Meeteetse, Wyoming, reveló que las distancias de movimiento eran más cortas durante el invierno y más largas entre febrero y abril, cuando se reproducían los hurones de patas negras y emergían los perros de las praderas de cola blanca. de la hibernación. La distancia de movimiento nocturno de 170 hurones de patas negras promedió 0,87 millas (1,40 km) (rango de 0,001 a 6,91 millas (0,0016 a 11,1206 kilómetros)). Las áreas de actividad nocturna de los hurones de patas negras oscilaron entre 1 y 337,5 acres (0 a 137 ha) y fueron mayores de febrero a marzo (110,2 acres (45 ha)) que de diciembre a enero (33,6 acres (14 ha)). . [5] Las hembras adultas establecen áreas de actividad basadas en el acceso a alimentos para la crianza de las crías. Los machos establecen áreas de actividad para maximizar el acceso a las hembras, lo que resulta en áreas de actividad más grandes que las de las hembras. [5]
La densidad de presas puede explicar las distancias de movimiento. Los hurones de patas negras pueden viajar hasta 18 kilómetros (11 millas) para buscar presas, lo que sugiere que se intercambiarán libremente entre colonias de perritos de las praderas de cola blanca que están a menos de 18 kilómetros (11 millas) de distancia. En áreas de alta densidad de presas, los movimientos de los hurones de patas negras eran de carácter no lineal, probablemente para evitar a los depredadores. [5] De diciembre a marzo, durante un período de estudio de 4 años, los hurones de patas negras investigaron 68 agujeros de perritos de las praderas de cola blanca por cada 1,6 km (1 milla) de viaje/noche. La distancia recorrida entre las madrigueras de perritos de las praderas de cola blanca de diciembre a marzo promedió 74,2 pies (22,6 m) en 149 rutas de seguimiento. [5]
La fisiología reproductiva del hurón de patas negras es similar a la del turón europeo y al turón estepario. Probablemente sea poligínico , según los datos recopilados sobre el tamaño del área de distribución, las proporciones de sexos asimétricas y el dimorfismo sexual. [5] [22] El apareamiento ocurre en febrero y marzo. [5] [21] Cuando un macho y una hembra en celo se encuentran, el macho olfatea la región genital de la hembra, pero no la monta hasta después de unas horas, lo que contrasta con el comportamiento más violento mostrado por el turón europeo macho. Durante la cópula , el macho agarra a la hembra por la nuca, durando el lazo copulador de 1,5 a 3,0 horas. [13] A diferencia de otros mustélidos, el hurón de patas negras es un especialista en hábitat con bajas tasas de reproducción. [22] En cautiverio, la gestación de los hurones de patas negras dura entre 42 y 45 días. El tamaño de la camada varía de uno a cinco cachorros. [19] Las crías nacen en mayo y junio [23] en madrigueras de perritos de las praderas. [4] Los cachorros son altriciales y son criados por su madre durante varios meses después del nacimiento. Los cachorros emergen por primera vez a la superficie en julio, a las 6 semanas de edad. [7] [22] [23] Luego se los separa en madrigueras individuales de perritos de las praderas alrededor de la madriguera de su madre. [7] Los cachorros alcanzan el peso adulto y se vuelven independientes varios meses después del nacimiento, desde finales de agosto hasta octubre. [7] [22] La madurez sexual se produce a la edad de un año. [7]
La dispersión entre colonias de hurones juveniles de patas negras ocurre varios meses después del nacimiento, desde principios de septiembre hasta principios de noviembre. Las distancias de dispersión pueden ser cortas o largas. Cerca de Meeteetse, Wyoming, 9 machos juveniles y tres hembras juveniles se dispersaron de 1,6 a 6,4 km (1 a 4 millas) después de la ruptura de la camada. Cuatro hembras juveniles se dispersaron una distancia corta (<0,2 millas (0,32 km)), pero permanecieron en su área natal. [22]
Hasta el 90% de la dieta del hurón de patas negras está compuesta por perritos de la pradera . [6] [7] El 10% restante de su dieta está compuesto por pequeños roedores y lagomorfos . [24] Su dieta varía según la ubicación geográfica. En el oeste de Colorado, Utah, Wyoming y Montana, los hurones de patas negras están históricamente asociados con los perros de las praderas de cola blanca y se vieron obligados a buscar presas alternativas cuando los perros de las praderas de cola blanca entraron en su ciclo de hibernación de cuatro meses. [19] En Wyoming, las presas alternativas consumidas durante la hibernación del perrito de las praderas de cola blanca incluían topillos ( Microtus spp.) y ratones ( Peromyscus y Mus spp.) que se encontraban cerca de arroyos. En Dakota del Sur, los hurones de patas negras se asocian con los perros de las praderas de cola negra . Debido a que los perros de las praderas de cola negra no hibernan, son necesarios pocos cambios estacionales en la dieta de los hurones de patas negras. [5] [19]
.jpg/1280px-Black-footed_ferret_skeleton_(black_background).jpg)
En el condado de Mellette, Dakota del Sur, se encontraron restos de perritos de las praderas de cola negra en el 91% de 82 heces de hurones de patas negras. Se produjeron restos de ratón en el 26% de las heces. No se pudieron identificar las especies de restos de ratones; sin embargo, se capturaron ratones ciervo , ratones saltamontes del norte y ratones domésticos en estudios con trampas rápidas. Las presas potenciales incluían ardillas terrestres de trece líneas , tuzas de bolsillo , conejos blancos de montaña , playeros de tierras altas , alondras cornudas y alondras occidentales . [7]
Según 86 heces de hurones de patas negras encontradas cerca de Meeteetse, Wyoming, el 87% de su dieta estaba compuesta de perros de las praderas de cola blanca. Otros alimentos incluían ratones ciervo, topillos de artemisa , topillos de pradera , conejos de montaña y liebres de cola blanca . El agua se obtiene mediante el consumo de presas. [4]
Un estudio publicado en 1983 que modeló los requisitos de energía metabolizable estimó que una hembra adulta de hurón de patas negras y su camada necesitan alrededor de 474 a 1.421 perros de las praderas de cola negra por año o de 412 a 1.236 perros de las praderas de cola blanca por año para su sustento. Concluyeron que este requerimiento dietético requeriría la protección de 91 a 235 acres (37 a 95 ha) de hábitat de perrito de las praderas de cola negra o de 413 a 877 acres (167 a 355 ha) de hábitat de perrito de las praderas de cola blanca para cada hembra de perrito de las praderas de cola blanca. Hurón de patas con una camada. [25]
_(page_1_crop).jpg/1280px-1972_art_by_Carol_Snow_-_Black-footed_Ferret,_Mustela_nigripes_(IA_blackfootedferre44snow)_(page_1_crop).jpg)
La distribución histórica del hurón de patas negras estuvo estrechamente correlacionada con la distribución de los perros de las praderas ( Cynomys spp.), aunque no se limitó a ella. Su área de distribución se extendía desde el sur de Alberta y el sur de Saskatchewan hasta Texas , Nuevo México y Arizona . [13] En 2007 [actualizar], la única población salvaje conocida de hurones de patas negras estaba ubicada en aproximadamente 6.000 acres (2.400 hectáreas) en la cuenca occidental de Big Horn cerca de Meeteetse , Wyoming . [4] [5] [6] [21] [22] Desde 1990, los hurones de patas negras han sido reintroducidos en los siguientes sitios: Shirley Basin, Wyoming ; el Refugio Nacional de Vida Silvestre UL Bend y la Reserva India Fort Belknap , Montana ; Cuenca Conata/ Badlands , Pastizales Nacionales Buffalo Gap , Parque Nacional Wind Cave y Reserva Sioux del Río Cheyenne en Dakota del Sur ; Valle de Aubrey , Arizona ; el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal y Wolf Creek en Colorado ; Cuenca Coyote, a caballo entre Colorado y Utah , norte de Chihuahua , México, [23] y Parque Nacional Grasslands , Canadá [26]
Los hábitats históricos del hurón de patas negras incluían praderas de pastos cortos, praderas de pastos mixtos, pastizales desérticos, estepas arbustivas, estepas de artemisa, [22] pastizales de montaña y pastizales semiáridos. [13] Los hurones de patas negras utilizan las madrigueras de los perritos de las praderas para criar a sus crías, evitar a los depredadores y protegerse térmicamente. [4] [7] Seis nidos de hurones de patas negras encontrados cerca del condado de Mellette, Dakota del Sur, estaban revestidos con pasto de búfalo , pasto de pradera, pasto de seis semanas y pasto trampa. Las altas densidades de madrigueras de perritos de las praderas proporcionan la mayor cantidad de cobertura para los hurones de patas negras. [4] [5] Las colonias de perritos de las praderas de cola negra contienen una mayor densidad de madrigueras por acre que las colonias de perritos de las praderas de cola blanca y pueden ser más adecuadas para la recuperación de hurones de patas negras. [4] El tipo de madriguera de perritos de las praderas puede ser importante para que la ocupen hurones de patas negras. Las camadas de hurones de patas negras cerca de Meeteetse, Wyoming, se asociaron con madrigueras de perritos de las praderas de cola blanca en montículos, que son menos comunes que las madrigueras sin montículos. Las madrigueras en montículos contienen múltiples entradas y probablemente tengan un sistema de madrigueras extenso y profundo que protege a los cachorros. [4] Sin embargo, los hurones de patas negras utilizaron madrigueras de perritos de las praderas sin montículos (64%) con más frecuencia que las madrigueras con montículos (30%) cerca de Meeteetse, Wyoming. [5]
Las causas principales de mortalidad incluyen la pérdida de hábitat, las enfermedades introducidas por el hombre y el envenenamiento indirecto por las medidas de control de los perros de las praderas. [7] [19] [21] [23] La mortalidad anual de hurones de patas negras juveniles y adultos durante un período de 4 años osciló entre 59 y 83% (128 individuos) cerca de Meeteetse, Wyoming. [22] Durante el otoño y el invierno, entre el 50% y el 70% de los animales jóvenes y mayores mueren. [22] La esperanza de vida promedio en la naturaleza es probablemente de solo un año, pero puede ser de hasta cinco años. Los machos tienen tasas de mortalidad más altas que las hembras debido a distancias de dispersión más largas, cuando son más vulnerables a los depredadores. [22]
Dada la dependencia obligada de los hurones de patas negras de los perros de las praderas, los hurones de patas negras son extremadamente vulnerables a la pérdida de hábitat de los perros de las praderas. La pérdida de hábitat es el resultado de la agricultura, el uso ganadero y otros desarrollos. [23]
Los hurones de patas negras son susceptibles a numerosas enfermedades. Son fatalmente susceptibles al virus del moquillo canino , [13] [22] introducido por zorrillos rayados , mapaches comunes , zorros rojos , coyotes y tejones americanos . [21] Existe una vacuna de corta duración contra el moquillo canino para hurones de patas negras en cautiverio, pero no hay protección disponible para las crías nacidas en la naturaleza. Los hurones de patas negras también son susceptibles a la rabia, la tularemia y la influenza humana. Pueden contraer directamente la peste selvática ( Yersinia pestis ), y las epidemias en los pueblos de perritos de las praderas pueden destruir por completo la base de presas de los hurones. [27]
Los depredadores de los hurones de patas negras incluyen las águilas reales , los búhos cornudos , los coyotes , los tejones americanos , los linces , los halcones de las praderas , los halcones ferruginosos y las serpientes de cascabel de las praderas . [7] [21] [22]
La exploración y extracción de petróleo y gas natural pueden tener impactos perjudiciales para los perritos de las praderas y los hurones de patas negras. La actividad sísmica colapsa las madrigueras de los perritos de las praderas. Otros problemas incluyen posibles fugas y derrames, aumento de carreteras y vallas, aumento del tráfico de vehículos y presencia humana, y un mayor número de sitios para posarse de aves rapaces en los postes de energía. Las trampas colocadas para coyotes, visones americanos y otros animales pueden dañar a los hurones de patas negras. [6]
Las tribus nativas americanas , incluidas los Crow , Blackfoot , Sioux , Cheyenne y Pawnee , utilizaban hurones de patas negras para ritos religiosos y como alimento. [19] La especie no fue encontrada durante la expedición de Lewis y Clark , ni fue vista por Nuttall o Townsend , y no llegó a ser conocida por la ciencia moderna hasta que fue descrita por primera vez en Viviparous Quadrupeds of de John James Audubon y John Bachman . América del Norte en 1851. [28]
Es un gran placer presentarles esta hermosa nueva especie; ... [habita] las partes boscosas del país hasta las Montañas Rocosas, y tal vez se encuentre más allá de ese rango... Cuando consideramos la manera muy rápida en que cada expedición que ha cruzado las Montañas Rocosas ha sido impulsada hacia adelante , no podemos sorprendernos de que muchas especies hayan sido completamente pasadas por alto... Los hábitos de esta especie se parecen, hasta donde sabemos, a los del [turón europeo]. Se alimenta de pájaros, pequeños reptiles y animales, huevos y diversos insectos, y es un enemigo audaz y astuto de los conejos, liebres, urogallos y otros animales de caza de nuestras regiones occidentales.
— Audubon y Bachman (1851) [28]
Durante un tiempo, el hurón de patas negras se cazaba para el comercio de pieles ; la American Fur Company recibió 86 pieles de hurón de Pratt, Chouteau y Company de St. Louis a finales de la década de 1830. Durante los primeros años del control de los depredadores, los cadáveres de hurones de patas negras probablemente se descartaban, ya que su pelaje era de escaso valor. Esto probablemente continuó después de la aprobación de la Ley de Especies en Peligro de 1973 , por temor a represalias. La gran caída en el número de hurones de patas negras comenzó entre los años 1800 y 1900, a medida que el número de perritos de las praderas disminuyó debido a los programas de control y la conversión de praderas en tierras de cultivo. [29]
La peste silvestre , una enfermedad causada por Yersinia pestis introducida en América del Norte, también contribuyó a la muerte de los perros de las praderas, aunque el número de hurones disminuyó proporcionalmente más que el de sus presas, lo que indica que otros factores pueden haber sido responsables. La peste se detectó por primera vez en Dakota del Sur en un coyote en 2004, y luego en aproximadamente 50.000 acres (20.000 ha) de perritos de las praderas en la Reserva Pine Ridge en 2005. Posteriormente, 7.000 acres (2.800 ha) de colonias de perritos de las praderas fueron tratadas con insecticida ( DeltaDust) . ) y 1.000 acres (400 ha) de hábitat de hurones de patas negras fueron desempolvados profilácticamente en la cuenca de Conata en 2006-2007. Sin embargo, se demostró la peste en hurones en mayo de 2008. Desde entonces, cada año se desempolvan 12.000 acres (4.900 ha) de su hábitat en la cuenca de Conata y se inmunizan entre 50 y 150 hurones con la vacuna contra la peste. [30] Es poco probable que los hurones persistan durante los episodios de plaga a menos que existan esfuerzos de gestión que permitan el acceso a recursos de presa en una región más amplia o acciones que puedan reducir sustancialmente la transmisión de la plaga. [31] La implementación de esfuerzos para conservar grandes paisajes de perritos de las praderas y herramientas de mitigación de plagas es muy importante para conservar la población de hurones de patas negras. [31]
La depresión endogámica también puede haber contribuido a la disminución, ya que estudios en hurones de patas negras de Meeteetse, Wyoming , revelaron bajos niveles de variación genética. El moquillo canino devastó la población de hurones Meeteetse en 1985. Una vacuna de virus vivo elaborada originalmente para hurones domésticos mató a un gran número de hurones de patas negras, lo que indica que la especie es especialmente susceptible al moquillo. [17]
El hurón de patas negras experimentó recientemente un cuello de botella en su población en estado silvestre, seguido de una recuperación de más de 30 años mediante la reproducción ex situ y luego la reintroducción en su área de distribución nativa. Como tal, este único hurón endémico de América del Norte permite examinar el impacto de una restricción genética severa en la forma y función biológicas posteriores, especialmente en los rasgos y el éxito reproductivos. El hurón de patas negras fue catalogado como en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) en 1967. Declarado extinto en 1979, se descubrió una población silvestre residual en Meeteetse, Wyoming, en 1981. Esta cohorte finalmente creció a 130 individuos y Luego fue casi extirpado por la peste selvática, Yersinia pestis , y el virus del moquillo canino, Canine morbillivirus , y finalmente quedaron 18 animales. [32] Estos supervivientes fueron capturados entre 1985 y 1987 para servir como base para el programa de cría ex situ del hurón de patas negras . Siete de esos 18 animales produjeron descendencia que sobrevivió y se reprodujo, y con descendientes vivos actualmente, son los antepasados de todos los hurones de patas negras que ahora se encuentran en las poblaciones ex situ (alrededor de 320) e in situ (alrededor de 300). [33]
El hurón de patas negras es un ejemplo de una especie que se beneficia de una sólida ciencia reproductiva. [34] En 1987 se inició un programa de cría en cautividad, capturando 18 individuos vivos y utilizando inseminación artificial. Este es uno de los primeros ejemplos de reproducción asistida que contribuye a la conservación de una especie en peligro de extinción en la naturaleza. [34] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., agencias estatales y tribales, propietarios privados de tierras, grupos conservacionistas y zoológicos de América del Norte han reintroducido activamente hurones en su hábitat natural desde 1991. Comenzando en Shirley Basin [ 35] en el este de Wyoming, la reintroducción se expandió a Montana, seis sitios en Dakota del Sur en 1994, Arizona, Utah, Colorado, Saskatchewan, Canadá y Chihuahua, México. El Zoológico de Toronto ha criado cientos, la mayoría de los cuales fueron liberados en la naturaleza. [36] Varios episodios de Zoo Diaries muestran aspectos de la cría estrictamente controlada. En mayo de 2000, la Ley Canadiense de Especies en Riesgo incluyó al hurón de patas negras como una especie extirpada en Canadá. [37] Una población de 35 animales fue liberada en el Parque Nacional Grasslands en el sur de Saskatchewan el 2 de octubre de 2009, [38] y se observó una camada de crías recién nacidas en julio de 2010. [39] Los sitios de reintroducción han experimentado varios años de reproducción desde individuos liberados.
.jpg/1280px-Black-footed_Ferret_Kit_(16110250757).jpg)
El hurón de patas negras fue incluido por primera vez como en peligro de extinción en 1967 bajo la Ley de Preservación de Especies en Peligro de Extinción, y volvió a incluirse en la lista el 4 de enero de 1974, bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción [ inconsistente ] . En septiembre de 2006, se estimaba que la población de hurones de Dakota del Sur era de alrededor de 420, con 250 (100 adultos reproductores compuestos por 67 hembras y 33 machos) en Eagle Butte, Dakota del Sur , que tiene 100.000 acres (40.000 ha), menos del 3% de los pastizales públicos en Dakota del Sur, 70 millas (110 km) al este de Rapid City, Dakota del Sur , en los pastizales nacionales Buffalo Gap que limitan con el Parque Nacional Badlands , 130 hurones al noreste de Eagle Butte, Dakota del Sur, en la reserva india del río Cheyenne , y aproximadamente "40 hurones en la reserva india Rosebud" . [40] La población de hurones del valle de Aubrey en Arizona superaba con creces los 100 y se utiliza un segundo sitio de reintroducción con alrededor de 50 animales. Un informe de agosto de 2007 en la revista Science contaba una población de 223 en un área de Wyoming (el número original de hurones reintroducidos, la mayoría de los cuales murieron, era 228), y se estimó una tasa de crecimiento anual del 35% entre 2003 y 2006. [41] [42] Esta tasa de recuperación es mucho más rápida que la de muchas especies en peligro de extinción, y el hurón parece haber prevalecido sobre los problemas anteriores de enfermedades y escasez de presas que obstaculizaron su mejora. [42] En 2007 [actualizar], la población silvestre total de hurones de patas negras en los EE. UU. superaba con creces los 650 individuos, más 250 en cautiverio. En 2008, la UICN reclasificó la especie como "en peligro de extinción a nivel mundial", una mejora sustancial desde la evaluación de 1996, cuando se la consideró extinta en estado silvestre, ya que la especie en realidad sólo sobrevivía en cautiverio [ inconsistente ] . En 2016, NatureServe consideró la especie en peligro crítico . [43]
En 2013 [actualizar], se cree que alrededor de 1200 hurones viven en estado salvaje. [44] Estas poblaciones silvestres son posibles gracias al extenso programa de reproducción que libera animales excedentes en sitios de reintroducción, que luego son monitoreados por biólogos del USFWS para determinar su salud y crecimiento. Sin embargo, la especie no puede depender sólo de la reproducción ex situ para su supervivencia futura, ya que rasgos reproductivos como la tasa de preñez y la motilidad y morfología normal de los espermatozoides han ido disminuyendo constantemente con el tiempo en cautiverio. [45] Se cree que estos marcadores decrecientes de la salud individual y poblacional se deben al aumento de la endogamia, un hecho que a menudo se encuentra en poblaciones pequeñas o que pasan mucho tiempo en cautiverio. [46] [47]
Los esfuerzos de conservación han encontrado la oposición de ganaderos y ganaderos, que tradicionalmente han luchado contra los perros de las praderas. En 2005, el Servicio Forestal de EE. UU. comenzó a envenenar a los perritos de las praderas en zonas de amortiguamiento de tierras privadas de la cuenca Conata de los pastizales nacionales Buffalo Gap. Debido a que entre 10 y 15 ganaderos se quejaron de que la medida era inadecuada, el servicio forestal asesorado por Mark Rey , entonces subsecretario de Agricultura, amplió su "manejo de perros de las praderas" en septiembre de 2006 a todo Buffalo Gap y Fort Pierre National Grassland de Dakota del Sur , y también a los pastizales nacionales de Oglala en Nebraska, en contra de las opiniones de los biólogos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. Tras la exposición de grupos conservacionistas, incluida la Alianza para el Clima, la Comunidad y la Biodiversidad y los medios de comunicación nacionales [48], la protesta pública y una demanda movilizaron a los funcionarios federales, y el plan de envenenamiento fue revocado.
Los mandatos contradictorios de las dos agencias federales involucradas, el USFWS y el Servicio Forestal de los EE. UU., se ejemplifican en lo que experimentó la tribu Rosebud Sioux: el hurón fue reintroducido por el USFWS, que según la tribu prometió pagar más de 1 millón de dólares al año. hasta 2010. Por otro lado, la tribu también fue contratada para el programa de envenenamiento de perros de las praderas del Servicio Forestal de EE. UU. El creciente número de hurones provocó conflictos entre el Departamento de Parques, Pesca y Caza de la tribu Cheyenne River Sioux de la tribu y la Organización Tribal de Empresas de Tierras. Cuando el gobierno federal inició una investigación del programa de manejo de perros de las praderas de la tribu, amenazando con procesar a los empleados o agentes tribales que llevaban a cabo el plan de manejo en el área de reintroducción de hurones, el consejo tribal aprobó una resolución en 2008, pidiendo a las dos agencias federales que eliminaran a los hurones. y reembolsar a la tribu los gastos del programa de recuperación de hurones. [49]
Empleados del Zoológico de San Diego, la organización conservacionista Revive & Restore , ViaGen Pets and Equine Company y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. se han unido para clonar un hurón de patas negras. En 2020, un equipo de científicos clonó a una mujer llamada Willa, que murió a mediados de la década de 1980 y no dejó descendientes vivos. Su clon, una hembra llamada Elizabeth Ann, nació el 10 de diciembre de 2020, lo que la convierte en la primera especie en peligro de extinción de América del Norte en ser clonada. [10] Los científicos esperan que la contribución de este individuo alivie los efectos de la endogamia y ayude a los hurones de patas negras a afrontar mejor la plaga. Los expertos estiman que el genoma de esta hembra contiene tres veces más diversidad genética que cualquiera de los hurones de patas negras modernos. [50]
En el año 2020, se utilizaron hurones de patas negras [51] para probar una vacuna experimental contra la COVID-19 en Colorado. [52]
En 2023, el hurón de patas negras apareció en un sello Forever del Servicio Postal de los Estados Unidos como parte del conjunto de especies en peligro de extinción , basado en una fotografía de Photo Ark de Joel Sartore . El sello fue dedicado en una ceremonia en el Centro Nacional de Visitantes de Pastizales en Wall, Dakota del Sur . [53] La Oficina del Censo de EE. UU . presentó un hurón de patas negras en su "Herramienta de tabulación y extracción de revisión de investigaciones electrónicas federadas de datos" o herramienta web "Data FERRETT". [54] Esta herramienta permitió a investigadores externos al gobierno extraer datos únicos y anónimos de los encuestados del Censo, incluida la Encuesta de Población Actual. [55]
Este artículo incorpora material de dominio público de Mustela nigripes. Departamento de agricultura de los Estados Unidos .
