El leucismo ( / ˈ l uː s ɪ z əm , - k ɪ z -/ ) [2] [3] [4] es una amplia variedad de afecciones que resultan en la pérdida parcial de pigmentación en un animal , causando color blanco, pálido o Coloración irregular de la piel, el cabello, las plumas, las escamas o las cutículas, pero no de los ojos. [4] Ocasionalmente se escribe leukismo . Algunas condiciones genéticas que resultan en una apariencia "leucística" incluyen piebaldismo , síndrome de Waardenburg , vitíligo , síndrome de Chédiak-Higashi , flavismo, isabelinismo , xantocromismo , axantismo , amelanismo y mutaciones de melanofilina . Las lesiones también pueden provocar manchas pálidas en la piel, las plumas o el pelaje (a menudo denominadas " despigmentación "). [5]
El leucismo se utiliza a menudo para describir el fenotipo que resulta de defectos en la diferenciación de las células pigmentarias y/o la migración desde la cresta neural a la piel, el pelo o las plumas durante el desarrollo . Esto da como resultado que toda la superficie (si todas las células pigmentarias no se desarrollan) o parches de la superficie corporal (si solo un subconjunto es defectuoso) carecen de células que puedan producir pigmento .
Dado que todos los tipos de células pigmentarias se diferencian del mismo tipo de célula precursora multipotente , el leucismo puede provocar la reducción de todos los tipos de pigmento. Esto contrasta con el albinismo , con el que a menudo se confunde el leucismo. El albinismo provoca únicamente la reducción de la producción de melanina , aunque el melanocito (o melanóforo ) todavía está presente. Así, en especies que tienen otros tipos de células pigmentarias, por ejemplo los xantóforos , los albinos no son completamente blancos, sino que muestran un color amarillo pálido.
Más común que una ausencia total de células pigmentarias es la hipopigmentación localizada o incompleta , que da como resultado manchas blancas irregulares en un animal que de otro modo tiene coloración y patrones normales. Este leucismo parcial se conoce como efecto "pied" o " picazo "; y la proporción entre piel blanca y piel de color normal puede variar considerablemente no sólo entre generaciones, sino también entre diferentes descendientes de los mismos padres, e incluso entre miembros de la misma camada. Esto es notable en caballos , vacas , gatos , perros , el cuervo urbano [7] y la pitón bola [8] pero también se encuentra en muchas otras especies.
Debido a la falta de producción de melanina tanto en el epitelio pigmentado de la retina (EPR) como en el iris , las personas afectadas por albinismo a veces tienen la pupila rosada debido a que se ven los vasos sanguíneos subyacentes. Sin embargo, esto no siempre es así y muchos animales albinos no tienen las pupilas rosadas. [9] La creencia común de que todos los albinos tienen pupilas rosadas da como resultado que muchos albinos sean etiquetados incorrectamente como "leucistas". Los trastornos de la cresta neural que causan leucismo no provocan pupilas rosadas y, por lo tanto, la mayoría de los animales leucistas tienen ojos de color normal. Esto se debe a que los melanocitos del EPR no derivan de la cresta neural . En cambio, una bolsa del tubo neural genera la copa óptica que, a su vez, forma la retina . Como estas células tienen un origen de desarrollo independiente, normalmente no se ven afectadas por la causa genética del leucismo.
Los genes que, cuando mutan , pueden causar leucismo incluyen c-kit , [11] mitf [12] y EDNRB . [13]
Los términos leucístico y leucismo se derivan de la raíz leuc- + -ismo , del latín leuco- que a su vez deriva del griego leukos que significa blanco .
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