Vipera aspis es una especie de víbora que se encuentra en el suroeste de Europa . Sus nombres comunes incluyen áspid , víbora áspid , [5] áspid europeo , [6] y víbora áspic , [7] entre otros. Como todas las demás víboras, es venenosa . Las picaduras de esta especie pueden ser más graves que las de la víbora europea, V. berus ; No sólo pueden ser muy dolorosas, sino que aproximadamente el 4% de todas las picaduras no tratadas son mortales. [7] El epíteto específico , aspis , es una palabra griega que significa "víbora". [8] Actualmente se reconocen cinco subespecies , incluida la subespecie nominada que se describe aquí. [9]
La especie crece hasta una longitud total promedio de 60 a 65 centímetros (24 a 26 pulgadas). Los machos alcanzan una longitud total máxima de 85 cm (33 pulgadas), las hembras rara vez superan los 75 cm (30 pulgadas). Los machos, sin embargo, son un poco más delgados que las hembras. La cola es muy corta: de un séptimo a un noveno de la longitud total del cuerpo en las hembras y de un sexto a un octavo en los machos. [5]
La cabeza es ancha, triangular y bastante distinta del cuello. La punta del hocico está ligeramente pero claramente hacia arriba. La escama rostral es generalmente más alta que ancha y toca de 2 a 3 escamas en la parte superior del hocico. Dorsalmente, el hocico es plano con márgenes afilados distintos y ligeramente elevados. La escama nasal es única (casi nunca está dividida) y está separada de la rostral por una única escama nasorostral . La corona está cubierta de numerosas escamas pequeñas e irregulares de diferentes tamaños, en su mayoría lisas, pero a veces ligeramente aquilladas . Las escamas frontales y parietales generalmente no están presentes, pero si las hay, son pequeñas y de forma irregular, con el frontal separado de los supraoculares por 2 filas de escamas. Las escamas supraoculares son grandes y distintas, separadas por 4 a 7 filas de escamas. Hay de 10 a 12 (raramente de 8 a 18) pequeñas escamas circumorbitales debajo de la supraocular. El ojo está separado de los supralabiales por 2 (raramente 3) filas de escamas. El diámetro vertical del ojo es aproximadamente la misma que la distancia entre el ojo y la boca. Hay de 9 a 13 supralabiales. Los supralabiales cuarto y quinto (rara vez 4 a 6 o 5 a 6) están separados del ojo por 2 (raramente 3) filas de escamas pequeñas, pero a veces hay una sola escama entre el cuarto supralabial y el ojo. Generalmente, las escamas temporales son lisas, pero a veces ligeramente aquilladas. [5]
En la parte media del cuerpo, hay de 21 a 23 (rara vez 19 o 25) filas de escamas dorsales . Estos tienen fuertes quillas, excepto las filas más externas que varían y en ocasiones son lisas. Hay entre 134 y 170 escamas ventrales . Subespecie V. a. aspis tiene un promedio de menos de 150 ventrales, mientras que V. a. atra promedia más. La escala anal es única. Los machos tienen de 32 a 49 subcaudales , las hembras de 30 a 43. [5] Las escamas subcaudales están emparejadas. [7]
Las marcas dorsales varían mucho, pero rara vez toman la forma de un zigzag claro, como en V. berus . [5]
Los nombres comunes de Vipera aspis incluyen "áspid", "víbora áspid", [5] "víbora áspic", [6] "víbora áspic", [7] "víbora europea" [10] y "víbora del Jura". [11] En el pasado, el término "áspid" se utilizaba para referirse a cualquier serpiente venenosa. [12]
La serpiente que supuestamente mató a la reina egipcia Cleopatra es nombrada por Velleius Paterculus como áspid y por Martial como víbora. Virgilio menciona dos serpientes pero no nombra sus especies, mientras que Plutarco menciona marcas de pinchazos gemelos en su brazo pero no afirma que fueran marcas de dientes, por lo que también podrían haber sido de una horquilla envenenada. Existe la tradición de que la mordida fue de una cobra , pero los expertos consideran que una cobra habría sido demasiado grande (más de 5 pies de largo) para pasar de contrabando en una canasta. [13] [14]
Es originaria de Francia , Andorra , noreste de España , extremo suroeste de Alemania , sur de la Selva Negra , Suiza , Italia y noroeste de Eslovenia . La localidad tipo original figuraba simplemente como " Galia ". Sin embargo, Schwarz (1936) propuso restringirlo a " Poitou [Frankreich]" (Poitou, Francia). [4] Ha sido extirpado de Bulgaria .
En agosto-octubre de 2006, se descubrieron varios especímenes en una zona boscosa cerca de la ciudad de Poortugaal en los Países Bajos . Aunque les iba bastante bien, la especie no es originaria de este país. Es probable que uno o más escaparan o quedaran sueltos en la zona. [16] [17]
Esta especie está clasificada como de Preocupación Menor según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN (v3.1, 2001). Está incluido en esta lista debido a su amplia distribución, tolerancia a una amplia gama de hábitats, su supuesta gran población y porque es poco probable que esté disminuyendo lo suficientemente rápido como para calificar para ser incluido en una categoría más amenazada.
Sin embargo, la subespecie V. a. aspis está clasificada como En Peligro Crítico en Suiza , V. a. atra está categorizada como Vulnerable y V. a. francisciredi está clasificado como En Peligro . [1] [18] [19]
En general, la especie también figura como protegida (Apéndice III) en virtud del Convenio de Berna . [20]
Esta especie tiene algunos requisitos de hábitat claramente definidos y relativamente específicos. Necesita zonas cálidas y expuestas al sol, vegetación estructurada y suelos comparativamente secos. En Italia y Francia, se encuentra a menudo en zonas con montañas o colinas bajas, especialmente en regiones calizas , pero a veces se encuentra en llanuras más bajas. Tiene preferencia por áreas con vegetación o ambientes con al menos algo de cobertura. [5] Aquí se puede encontrar en laderas soleadas, en matorrales, en claros, en prados de montaña, en claros de bosques, en los límites de bosques, en vertederos de basura y en canteras de piedra. [7] En Italia, ocurre en bosques mésicos de castaños y robles y, a menudo, cerca de arroyos. [5] Aunque no está fuertemente asociado con grandes altitudes, se ha encontrado a más de 2.100 m (6.900 pies) sobre el nivel del mar en los Pirineos . [21]
Una picadura de esta especie puede ser más grave que la de V. berus y muy dolorosa. Según Stemmler (1971), alrededor del 4% de todas las picaduras no tratadas son mortales. [22] Lombardi y Bianco (1974) mencionan que esta especie es responsable del 90% de todos los casos de mordeduras de serpiente en Italia y es la única serpiente mortal en las montañas italianas. [7]
La toxicidad del veneno varía. Stemmler (1971) afirma que la población del distrito de Passwang, Suiza, tiene el veneno más fuerte según estudios realizados en ratones. [22] En comparación con los venenos de otras especies, es relativamente tóxico. Brown (1973) proporciona valores de LD 50 de 1,0 mg/kg IV y 1,0–2,0 mg/kg SC . [23] Tu et al. (1969) informan 4,7 mg/kg IM . [24] La producción de veneno es relativamente baja. Boquet (1964) informó una cifra de extracción diaria de 9 a 10 mg. [25]
Los síntomas del envenenamiento incluyen dolor agudo que se propaga rápidamente, seguido de edema y decoloración. Puede producirse una necrosis hemorrágica grave en unas pocas horas. La visión puede verse gravemente afectada, muy probablemente debido a la degradación de la sangre y los vasos sanguíneos de los ojos. El veneno tiene efectos tanto coagulantes como anticoagulantes . El veneno también puede afectar la estructura glomerular , lo que puede provocar la muerte por insuficiencia renal . [5]
Según Cheymol et al. (1973), el veneno no afecta las contracciones neuromusculares en preparaciones in vitro . [26] La falta de este efecto neurotóxico indicaría que los casos fatales que involucran el sistema cardiovascular son el resultado de una lesión muscular directa o un intercambio reducido de oxígeno. Por otro lado, González (1991) informó que en dos casos las víctimas desarrollaron síntomas neurotóxicos, incluyendo dificultad para respirar y tragar, así como parálisis de las extremidades mordidas. [27]
Una Vipera aspis comiendo un lagarto, Toscana , Italia.
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