William Pitt (28 de mayo de 1759 - 23 de enero de 1806) fue un estadista británico, el más joven y último primer ministro de Gran Bretaña desde 1783 hasta las Actas de Unión de 1800 , y luego primer ministro del Reino Unido desde enero de 1801. Dejó el cargo en marzo de 1801, pero sirvió como primer ministro nuevamente desde 1804 hasta su muerte en 1806. También fue Ministro de Hacienda durante todo su tiempo como primer ministro. Se lo conoce como " Pitt el Joven " para distinguirlo de su padre, William Pitt el Viejo , quien también había servido previamente como primer ministro.
El mandato de Pitt como primer ministro, que se produjo durante el reinado del rey Jorge III , estuvo dominado por los principales acontecimientos políticos de Europa, entre ellos la Revolución Francesa y las guerras napoleónicas . Pitt, aunque a menudo se refería a él como un tory o un "nuevo tory", se consideraba a sí mismo un " whig independiente " y, en general, se oponía al desarrollo de un sistema político partidista estricto.
Pitt era considerado un administrador excepcional que trabajó por la eficiencia y la reforma, y que trajo consigo una nueva generación de administradores competentes. Aumentó los impuestos para financiar la gran guerra contra Francia y tomó medidas enérgicas contra el radicalismo. Para contrarrestar la amenaza del apoyo irlandés a Francia, diseñó las Actas de Unión de 1800 e intentó (pero fracasó) conseguir la emancipación católica como parte de la Unión. Creó el "nuevo toryismo", que revivió al Partido Tory y le permitió permanecer en el poder durante el siguiente cuarto de siglo.
El historiador Asa Briggs sostiene que su personalidad no le granjeó el cariño de la mentalidad británica, pues Pitt era demasiado solitario y descolorido y con demasiada frecuencia exudaba una actitud de superioridad. Su grandeza llegó en la guerra con Francia. Pitt reaccionó para convertirse en lo que Lord Minto llamó "el Atlas de nuestro tambaleante globo". William Wilberforce dijo: "En cuanto a pureza personal, desinterés y amor por este país, nunca he conocido a nadie que lo iguale". [1] El historiador Charles Petrie concluye que fue uno de los más grandes primeros ministros "aunque más no fuera porque permitió que el país pasara del viejo orden al nuevo sin ninguna conmoción violenta... Entendió la nueva Gran Bretaña". [2] Por esto, ocupa un lugar destacado entre todos los primeros ministros británicos en múltiples encuestas. [3] [4]
Pitt sirvió como primer ministro durante un total de dieciocho años y 343 días, lo que lo convirtió en el segundo primer ministro británico con más tiempo en el cargo de todos los tiempos, después de Robert Walpole .
William Pitt, el segundo hijo de William Pitt, primer conde de Chatham , nació el 28 de mayo de 1759 en Hayes Place, en el pueblo de Hayes , Kent . [5] Pertenecía a una familia política por ambos lados, ya que su madre, Hester Grenville , era hermana del ex primer ministro George Grenville . [6] Según el biógrafo John Ehrman , Pitt exhibió la brillantez y el dinamismo de la línea de su padre, y la naturaleza decidida y metódica de los Grenville. [7]
Pitt sufrió de problemas de salud ocasionales cuando era niño, y fue educado en casa por el reverendo Edward Wilson. Como niño inteligente, Pitt rápidamente se volvió competente en latín y griego . Fue admitido en el Pembroke College, Cambridge , el 26 de abril de 1773, [8] un mes antes de cumplir catorce años, y fue a Cambridge en octubre de 1773. [9] Estudió filosofía política, clásicos , matemáticas, trigonometría , química e historia. [10] En Cambridge, Pitt fue tutor de George Pretyman , quien se convirtió en un amigo personal cercano y cuidó de Pitt mientras estaba en la Universidad. [11] Más tarde, Pitt nombró a Pretyman obispo de Lincoln , luego de Winchester , y se basó en su consejo a lo largo de su carrera política. [12] Mientras estaba en Cambridge, se hizo amigo del joven William Wilberforce , quien se convirtió en un amigo de toda la vida y aliado político en el Parlamento. [13] Pitt tendía a socializar solo con compañeros de estudios y otras personas que ya conocía, y rara vez se aventuraba fuera de los terrenos de la universidad. Sin embargo, se le describió como encantador y amistoso. Según Wilberforce, Pitt tenía un ingenio excepcional junto con un sentido del humor entrañable: "ningún hombre... jamás se entregó con más libertad o alegría a esa broma juguetona que satisface a todos sin herir a nadie". [14]
En 1776, Pitt, afectado por una mala salud, aprovechó un privilegio poco utilizado que sólo estaba disponible para los hijos de los nobles y decidió graduarse sin tener que aprobar exámenes. Se dice que el padre de Pitt insistió en que su hijo tradujera espontáneamente pasajes de literatura clásica oralmente al inglés y declamara improvisadamente sobre temas desconocidos en un esfuerzo por desarrollar sus habilidades oratorias. [15] El padre de Pitt, que para entonces había sido elevado a la nobleza como conde de Chatham, murió en 1778. Como hijo menor, Pitt recibió sólo una pequeña herencia. En los meses posteriores a la muerte del conde de Chatham, Pitt se vio obligado a defender la reputación de su padre. Esto sucedió cuando la familia Bute afirmó que el difunto Lord había buscado al conde de Bute con el deseo de formar una coalición política. Pitt, aunque tenía poco más de diecinueve años, argumentó públicamente que ese no era el caso. Frente a los argumentos de Pitt, la familia Bute se retractó y dejó de hacer sus afirmaciones. [16] Adquirió su educación jurídica en Lincoln's Inn y fue convocado al colegio de abogados en el verano de 1780. [17]
Durante las elecciones generales de septiembre de 1780, a la edad de 21 años, Pitt se presentó como candidato a la Universidad de Cambridge , pero perdió. [18] Pitt había hecho campaña por sus propios méritos, no como parte de ningún grupo o con patrocinadores destacados. Le explicó a un amigo que «no deseo que se piense que estoy alistado en ningún partido ni que me llamen de otra manera que el Whig independiente, lo que en palabras no es una distinción, ya que todo el mundo lo pretende». [19] Con la intención de entrar en el Parlamento, Pitt se aseguró el patrocinio de James Lowther , más tarde primer conde Lowther, con la ayuda de su amigo de la universidad, Charles Manners, cuarto duque de Rutland . Lowther controlaba efectivamente el pequeño distrito de Appleby ; Una elección parcial en ese distrito envió a Pitt a la Cámara de los Comunes en enero de 1781. [20] La entrada de Pitt al parlamento es algo irónica, ya que más tarde despotricó contra los mismos distritos pobres y corruptos que le habían dado su asiento. [21]
En el Parlamento, el joven Pitt dejó de lado su tendencia a retraerse en público y emergió como un destacado polemista desde su primer discurso . [22] El primer discurso de Pitt causó una impresión dramática. Sir John Sinclair, miembro del Parlamento por Lostwithiel, pensó que el primer discurso de Pitt nunca fue superado y "raramente igualado por cualquiera pronunciado en esa asamblea". Cuando Pitt volvió a su asiento después de terminar de hablar, hubo un estruendoso aplauso. Sinclair señaló que hubo "absoluto asombro ... por parte de una audiencia acostumbrada a los más espléndidos esfuerzos de elocuencia". [23] Pitt originalmente se alineó con destacados whigs como Charles James Fox . Con los whigs, Pitt denunció la continuación de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , como lo había hecho firmemente su padre. En cambio, propuso que el primer ministro, Lord North , hiciera las paces con las colonias estadounidenses rebeldes. Pitt también apoyó medidas de reforma parlamentaria, incluida una propuesta que habría controlado la corrupción electoral. Renovó su amistad con William Wilberforce, ahora diputado por Hull , con quien se reunió frecuentemente en la galería de la Cámara de los Comunes. [24]
Después de que el ministerio de Lord North colapsara en 1782, el Whig Charles Watson-Wentworth, segundo marqués de Rockingham , fue nombrado primer ministro. A Pitt se le ofreció el puesto menor de vicetesorero de Irlanda , pero lo rechazó, considerando el puesto demasiado subordinado. Lord Rockingham murió solo tres meses después de llegar al poder; fue sucedido por otro Whig, William Petty, segundo conde de Shelburne . Muchos Whigs que habían formado parte del ministerio de Rockingham, incluido Fox, ahora se negaron a servir bajo Lord Shelburne, el nuevo primer ministro. Pitt, sin embargo, se sentía cómodo con Shelburne y, por lo tanto, se unió a su gobierno; fue nombrado Ministro de Hacienda . [25]
Fox, que se convirtió en el rival político de Pitt durante toda su vida, se unió a una coalición con Lord North, con quien colaboró para lograr la derrota de la administración de Shelburne. Cuando Lord Shelburne dimitió en 1783, el rey Jorge III , que despreciaba a Fox, ofreció nombrar a Pitt para el cargo de primer ministro. Pero Pitt declinó sabiamente, porque sabía que sería incapaz de asegurarse el apoyo de la Cámara de los Comunes. La coalición Fox-North llegó al poder en un gobierno encabezado nominalmente por William Cavendish-Bentinck, tercer duque de Portland . [26]
Pitt, que había sido despojado de su puesto de Ministro de Hacienda, se unió a la oposición . Planteó la cuestión de la reforma parlamentaria para tensar la inestable coalición Fox-North, que incluía tanto a partidarios como a detractores de la reforma. No defendió una ampliación del sufragio electoral, pero sí intentó abordar el problema de los sobornos y los distritos corruptos. Aunque su propuesta fracasó, muchos reformistas del Parlamento llegaron a considerarlo su líder, en lugar de Charles James Fox.
La derrota de la guerra y de las Trece Colonias fue un shock para el sistema británico. La guerra reveló las limitaciones del estado fiscal y militar de Gran Bretaña cuando tenía enemigos poderosos y ningún aliado, dependía de líneas de comunicación transatlánticas extensas y vulnerables y se enfrentaba por primera vez desde el siglo XVII a enemigos tanto protestantes como católicos. La derrota aumentó la disensión y aumentó el antagonismo político hacia los ministros del rey. Dentro del parlamento, la preocupación principal pasó de los temores de un monarca demasiado poderoso a las cuestiones de representación, reforma parlamentaria y reducción del gobierno. Los reformistas buscaron destruir lo que veían como una corrupción institucional generalizada . El resultado fue una crisis de 1776 a 1783. La paz de 1783 dejó a Francia postrada financieramente, mientras que la economía británica floreció debido al regreso de las empresas estadounidenses. Esa crisis terminó en 1784 como resultado de la astucia del rey al burlar a Fox [ se necesita más explicación ] y la renovada confianza en el sistema engendrada por el liderazgo de Pitt. Los historiadores concluyen que la pérdida de las colonias americanas permitió a Gran Bretaña lidiar con la Revolución Francesa con más unidad y organización de la que hubiera tenido de otra manera. [27] [ se necesita página ] Gran Bretaña se dirigió hacia Asia, el Pacífico y más tarde África con la posterior exploración que condujo al surgimiento del Segundo Imperio Británico . [28]
La coalición Fox-North cayó en diciembre de 1783, después de que Fox hubiera presentado el proyecto de ley de Edmund Burke para reformar la Compañía de las Indias Orientales y obtener el patrocinio del que tanto carecía, mientras que el rey se negó a apoyarlo. Fox afirmó que el proyecto de ley era necesario para salvar a la compañía de la bancarrota. Pitt respondió que: "La necesidad es el argumento para cada infracción de la libertad humana. Es el argumento de los tiranos; es el credo de los esclavos". [29] El rey se opuso al proyecto de ley; cuando fue aprobado en la Cámara de los Comunes, aseguró su derrota en la Cámara de los Lores amenazando con considerar a cualquiera que votara a favor como su enemigo. Tras el fracaso del proyecto de ley en la Cámara Alta, Jorge III destituyó al gobierno de coalición y finalmente confió el cargo de primer ministro a William Pitt, después de haberle ofrecido el puesto tres veces anteriormente. [30]
Una crisis constitucional surgió cuando el rey destituyó al gobierno de coalición de Fox y North y nombró a Pitt para reemplazarlo. A pesar de enfrentarse a una mayoría hostil en el Parlamento, Pitt logró consolidar su posición en pocos meses. Algunos historiadores sostienen que su éxito era inevitable dada la importancia decisiva del poder monárquico; otros sostienen que el rey apostó por Pitt y que ambos habrían fracasado de no haber sido por una racha de buena suerte. [31]
Pitt, a los 24 años, se convirtió en el primer ministro más joven de la historia de Gran Bretaña. La sátira contemporánea The Rolliad lo ridiculizó por su juventud: [32]
Por encima del resto, majestuosamente grande,
he aquí al infante Atlas del estado,
el milagro incomparable de los tiempos modernos,
en quien Britannia muestra al mundo
un espectáculo que hace que las naciones vecinas se queden mirando;
un reino confiado al cuidado de un colegial.
Muchos vieron a Pitt como un nombramiento provisional hasta que algún estadista de mayor jerarquía asumiera el cargo. Sin embargo, aunque se predijo ampliamente que la nueva "administración de pastelitos" no sobreviviría a la temporada navideña, [33] sobrevivió durante diecisiete años. [34]
Para reducir el poder de la oposición , Pitt ofreció a Charles James Fox y a sus aliados puestos en el gabinete; sin embargo, la negativa de Pitt a incluir a Lord North frustró sus esfuerzos. El nuevo gobierno se puso inmediatamente a la defensiva y en enero de 1784 fue derrotado en una moción de censura . Sin embargo, Pitt tomó la medida sin precedentes de negarse a dimitir, a pesar de esta derrota. Conservó el apoyo del rey, que no confiaría las riendas del poder a la coalición Fox-North. También recibió el apoyo de la Cámara de los Lores, que aprobó mociones de apoyo, y muchos mensajes de apoyo del país en general, en forma de peticiones que aprobaban su nombramiento que influyeron en algunos miembros para cambiar su apoyo a Pitt. Al mismo tiempo, se le concedió la libertad de la ciudad de Londres . Cuando regresó de la ceremonia para conmemorarlo, los hombres de la ciudad llevaron el carruaje de Pitt a casa ellos mismos, como señal de respeto. Al pasar por un club Whig, el carruaje fue atacado por un grupo de hombres que intentaron agredir a Pitt. Cuando se difundió la noticia, se supuso que Fox y sus asociados habían intentado derribar a Pitt por todos los medios. [35]
Pitt ganó gran popularidad entre el público en general como "Honest Billy", a quien se consideraba un cambio refrescante con respecto a la deshonestidad, la corrupción y la falta de principios que se asociaban ampliamente con Fox y North. A pesar de una serie de derrotas en la Cámara de los Comunes, Pitt se mantuvo desafiante en el cargo, viendo cómo la mayoría de la Coalición se reducía a medida que algunos miembros del Parlamento abandonaban la Oposición para abstenerse. [35]
En marzo de 1784, el Parlamento se disolvió y se convocaron elecciones generales . Una derrota electoral para el gobierno estaba fuera de cuestión porque Pitt contaba con el apoyo del rey Jorge III . Normalmente se esperaba que el patrocinio y los sobornos pagados por el Tesoro fueran suficientes para asegurar al gobierno una mayoría cómoda en la Cámara de los Comunes, pero en esta ocasión, el gobierno también cosechó mucho apoyo popular. [36] En la mayoría de los distritos electorales populares, la elección se disputó entre candidatos que representaban claramente a Pitt o a Fox y North. Los primeros resultados mostraron un giro masivo hacia Pitt con el resultado de que muchos miembros de la oposición que aún no se habían presentado a las elecciones desertaron, dimitieron o hicieron tratos con sus oponentes para evitar derrotas costosas. [37]
Una notable excepción se produjo en el propio distrito electoral de Fox, Westminster , que contenía uno de los electorados más grandes del país. En una contienda que se estima que costó una cuarta parte del gasto total de todo el país, Fox luchó encarnizadamente contra dos candidatos pittistas para asegurarse uno de los dos escaños del distrito electoral. Se produjeron grandes disputas legales, incluido el examen de cada uno de los votos emitidos, que se prolongó durante más de un año. Mientras tanto, Fox se presentó como candidato para el distrito electoral escocés de Tain Burghs . Muchos consideraron que la prolongación del resultado fue excesivamente vengativa por parte de Pitt y, finalmente, se abandonaron los exámenes y Fox fue declarado elegido. En otro lugar, Pitt obtuvo un triunfo personal cuando fue elegido miembro de la Universidad de Cambridge , un distrito electoral que había codiciado durante mucho tiempo y que seguiría representando durante el resto de su vida. [37]
En política interna, Pitt se ocupó de la causa de la reforma parlamentaria . En 1785, presentó un proyecto de ley para eliminar la representación de treinta y seis distritos corruptos y extender, en pequeña medida, el sufragio electoral a más individuos. [38] Sin embargo, el apoyo de Pitt al proyecto de ley no fue lo suficientemente fuerte como para evitar su derrota en la Cámara de los Comunes. [39] El proyecto de ley de 1785 fue la última propuesta de reforma parlamentaria presentada por Pitt a los legisladores británicos.
Una vez que Pitt se hizo con el poder, pudo empezar a poner en práctica su agenda. Su primera ley importante como primer ministro fue la Ley de la India de 1784 , que reorganizó la Compañía Británica de las Indias Orientales y mantuvo bajo vigilancia la corrupción. La Ley de la India creó una nueva Junta de Control para supervisar los asuntos de la Compañía. Se diferenciaba del fallido Proyecto de Ley de la India de 1783 de Fox y especificaba que la junta sería designada por el rey. [40] Pitt fue nombrado, junto con Lord Sydney , que fue designado presidente . [40] La ley centralizó el gobierno británico en la India al reducir el poder de los gobernadores de Bombay y Madrás y al aumentar el del gobernador general Charles Cornwallis . En 1786 se realizaron más ampliaciones y aclaraciones de la autoridad del gobernador general, presumiblemente por Lord Sydney, y presumiblemente como resultado de la creación por parte de la compañía de Penang con su propio superintendente (gobernador), el capitán Francis Light , en 1786.
Los convictos fueron transportados originalmente a las Trece Colonias en América del Norte, pero después de que la Guerra de Independencia de los Estados Unidos terminara en 1783, los recién formados Estados Unidos se negaron a aceptar más convictos. [41] El gobierno de Pitt tomó la decisión de colonizar lo que ahora es Australia y fundó la colonia penal en agosto de 1786. La Primera Flota de 11 barcos transportó a más de mil colonos, incluidos 778 convictos. La Colonia de Nueva Gales del Sur fue proclamada formalmente por el gobernador Arthur Phillip el 7 de febrero de 1788 en Sídney. [42]
Otro asunto interno importante del que Pitt tuvo que ocuparse fue la deuda nacional, que se había duplicado hasta alcanzar los 243 millones de libras durante la guerra estadounidense. [a] Cada año, un tercio del presupuesto de 24 millones de libras se destinaba a pagar intereses. Pitt intentó reducir la deuda nacional imponiendo nuevos impuestos. En 1786, instituyó un fondo de amortización de modo que se añadiera un millón de libras al año a un fondo para que pudiera acumular intereses; con el tiempo, el dinero del fondo se utilizaría para pagar la deuda nacional. En 1792, la deuda había descendido a 170 millones de libras. [43] [b]
Pitt siempre prestó mucha atención a las cuestiones financieras. Una quinta parte de las importaciones de Gran Bretaña se introducían de contrabando sin pagar impuestos. Facilitó a los comerciantes honestos la importación de bienes reduciendo los aranceles sobre artículos que se contrabandeaban fácilmente, como el té, el vino, los licores y el tabaco. Esta política aumentó los ingresos aduaneros en casi 2 millones de libras al año. [44] [45] [c]
En 1797, Pitt se vio obligado a proteger las reservas de oro del reino impidiendo que los particulares intercambiaran billetes por oro. Gran Bretaña seguiría utilizando papel moneda durante más de dos décadas. Pitt también introdujo el primer impuesto sobre la renta de Gran Bretaña . El nuevo impuesto ayudó a compensar las pérdidas en los ingresos fiscales indirectos, que habían sido causadas por una disminución del comercio. [46]
Pitt buscó alianzas europeas para limitar la influencia francesa, formando la Triple Alianza con Prusia y Holanda en 1788. [47] Durante la Controversia del Nootka Sound en 1790, Pitt aprovechó la alianza para obligar a España a renunciar a su pretensión de control exclusivo sobre la costa occidental de América del Norte y del Sur. Sin embargo, la alianza no produjo ningún otro beneficio importante para Gran Bretaña. [48]
Pitt se alarmó por la expansión rusa en la década de 1780 a expensas del Imperio otomano . [49] Las relaciones entre Rusia y Gran Bretaña se vieron perturbadas durante la guerra ruso-turca de 1787-1792 por la adhesión de Pitt a la opinión del gobierno prusiano de que la Triple Alianza no podía permitir impunemente que se perturbara el equilibrio de poder en Europa del Este. En las conversaciones de paz con los otomanos, Rusia se negó a devolver la fortaleza clave de Ochakov . Pitt quería amenazar con represalias militares. Sin embargo, el embajador ruso Semyon Vorontsov organizó a los enemigos de Pitt y lanzó una campaña de opinión pública. Pitt se había alarmado por la oposición a su política rusa en el parlamento, Burke y Fox pronunciaron discursos poderosos contra la devolución de Ochakov a los turcos. Pitt ganó la votación por tan poco que se dio por vencido. [50] [51] El estallido de la Revolución Francesa y sus guerras acompañantes unieron temporalmente a Gran Bretaña y Rusia en una alianza ideológica contra el republicanismo francés.
En 1788, Pitt se enfrentó a una gran crisis cuando el rey cayó víctima de una misteriosa enfermedad, [d] una forma de trastorno mental que lo incapacitaba. Si el soberano era incapaz de cumplir con sus deberes constitucionales, el Parlamento tendría que nombrar un regente para gobernar en su lugar. Todas las facciones coincidieron en que el único candidato viable era el hijo mayor del rey y heredero aparente , Jorge, príncipe de Gales . El príncipe, sin embargo, era partidario de Charles James Fox. Si el príncipe hubiera llegado al poder, casi con seguridad habría destituido a Pitt. Sin embargo, no tuvo esa oportunidad, ya que el Parlamento pasó meses debatiendo tecnicismos legales relacionados con la regencia. Afortunadamente para Pitt, el rey se recuperó en febrero de 1789, justo después de que se presentara y aprobara un proyecto de ley de regencia en la Cámara de los Comunes. [52]
Las elecciones generales de 1790 dieron como resultado una mayoría para el gobierno, y Pitt continuó como primer ministro. En 1791, procedió a abordar uno de los problemas que enfrentaba el creciente Imperio británico : el futuro del Canadá británico . Por la Ley Constitucional de 1791 , la provincia de Quebec se dividió en dos provincias separadas: el Bajo Canadá predominantemente francés y el Alto Canadá predominantemente inglés . En agosto de 1792, coincidiendo con la captura de Luis XVI por los revolucionarios franceses , Jorge III nombró a Pitt como Lord Guardián de los Cinco Puertos , un puesto cuyo titular era responsable de las defensas costeras del reino. [53] El rey le había ofrecido en 1791 un título de Caballero de la Jarretera , pero él sugirió que el honor fuera para su hermano mayor , el segundo conde de Chatham. [53]
Una temprana respuesta favorable a la Revolución Francesa animó a muchos en Gran Bretaña a reabrir el tema de la reforma parlamentaria, que había estado latente desde que el proyecto de reforma de Pitt fuera derrotado en 1785. Sin embargo, los reformistas fueron rápidamente etiquetados como radicales y asociados de los revolucionarios franceses. Posteriormente, en 1794, la administración de Pitt juzgó a tres de ellos por traición, pero perdió. El Parlamento comenzó a promulgar una legislación represiva para silenciar a los reformistas. Las personas que publicaron material sedicioso fueron castigadas y, en 1794, se suspendió el recurso de habeas corpus . Otras medidas represivas incluyeron la Ley de Reuniones Sediciosas de 1795 , que restringía el derecho de las personas a reunirse públicamente, y las Leyes de Combinación , que restringían la formación de sociedades u organizaciones que favorecieran las reformas políticas. Los problemas con la dotación de personal de la Marina Real también llevaron a Pitt a introducir el Sistema de Cuotas en 1795, además del sistema existente de reclutamiento forzoso . [54]
La guerra con Francia fue extremadamente costosa y afectó las finanzas de Gran Bretaña. A diferencia de lo que ocurrió en las últimas etapas de las guerras napoleónicas , en ese momento Gran Bretaña solo contaba con un ejército permanente muy pequeño y, por lo tanto, contribuyó al esfuerzo bélico principalmente a través del poder marítimo y del suministro de fondos a otros miembros de la coalición que se enfrentaban a Francia.
A lo largo de la década de 1790, la guerra contra Francia se presentó como una lucha ideológica entre el republicanismo francés y el monarquismo británico, y el gobierno británico intentó movilizar a la opinión pública en apoyo de la guerra. [55] El gobierno de Pitt llevó a cabo una vigorosa campaña de propaganda que contrastaba la sociedad ordenada de Gran Bretaña dominada por la aristocracia y la nobleza con la "anarquía" de la revolución francesa y siempre trató de asociar a los "radicales" británicos con la revolución en Francia. [56] Aunque el gobierno de Pitt redujo drásticamente las libertades civiles y creó una red de espionaje a nivel nacional en la que se alentaba a la gente común a denunciar a cualquier "radical" que pudiera estar entre ellos, el historiador Eric J. Evans argumentó que la imagen del "reinado del terror" de Pitt tal como la retrata el historiador marxista EP Thompson es incorrecta, afirmando que hay mucha evidencia de un "movimiento conservador popular" que se unió en defensa del Rey y el País. [57] Evans escribió que hubo alrededor de 200 procesos contra "radicales" sospechosos de simpatizar con la revolución francesa en los tribunales británicos en la década de 1790, lo que era mucho menos que los procesos contra presuntos jacobitas después de las rebeliones de 1715 y 1745. [56] Sin embargo, la red de espionaje mantenida por el gobierno era eficiente. En la novela de Jane Austen La abadía de Northanger , que fue escrita en la década de 1790, pero no publicada hasta 1817, uno de los personajes comenta que no es posible que una familia guarde secretos en estos tiempos modernos cuando los espías del gobierno acechaban por todas partes. Este comentario captura bien la atmósfera tensa y paranoica de la década de 1790, cuando se animaba a la gente a denunciar a los "radicales" ante las autoridades. [58]
En 1793, Pitt decidió aprovechar la Revolución Haitiana para apoderarse de St. Domingue , la colonia francesa más rica del mundo, creyendo que esto supondría un gran golpe para Francia al tiempo que incorporaría a St. Domingue al Imperio Británico y garantizaría que los esclavos en las Indias Occidentales Británicas no se sintieran inspirados a rebelarse de la misma manera. [59] Muchos de los que poseían plantaciones de esclavos en las Indias Occidentales Británicas se habían sentido muy alarmados por la revolución, que comenzó en 1791, y estaban presionando fuertemente a Pitt para que restableciera la esclavitud en St. Domingue, para que sus propios esclavos no se sintieran inspirados a buscar la libertad. [60] Henry Dundas, primer vizconde Melville , que era el Secretario de Estado de Guerra de Pitt , ordenó a Sir Adam Williamson, el teniente gobernador de Jamaica, firmar un acuerdo con representantes de los colonos franceses que prometía restaurar el antiguo régimen , la esclavitud y la discriminación contra los colonos mestizos, una medida que provocó críticas de los abolicionistas William Wilberforce y Thomas Clarkson . [61] [62]
Los británicos desembarcaron en Saint Domingue el 20 de septiembre de 1793, afirmando que habían venido a proteger a la población blanca de los negros, y pudieron apoderarse de algunos enclaves costeros. [63] El hecho de que los británicos hubieran venido a restaurar la esclavitud en Saint Domingue inspiró una feroz resistencia por parte de los haitianos, que no tenían ningún deseo de ser obligados a encadenarse nuevamente. La gran cantidad de muertos causada por la fiebre amarilla , el tan temido "vómito negro", hizo imposible la conquista de Saint Domingue, pero Pitt, impertérrito, lanzó lo que llamó el "gran empuje" en 1795, enviando una expedición británica aún más grande. [64]
En noviembre de 1795, unos 218 barcos partieron de Portsmouth con destino a St. Domingue. [65] Tras el fracaso de la expedición de Quiberon a principios de 1795, cuando los británicos desembarcaron una fuerza de realistas franceses en la costa de Francia que fueron aniquilados por las fuerzas de la república, Pitt había decidido que era crucial para Gran Bretaña tener a St. Domingue, sin importar el costo en vidas y dinero, para mejorar la mano de negociación de Gran Bretaña cuando llegara el momento de hacer la paz con la república francesa. [66] El historiador británico Michael Duffy argumentó que, dado que Pitt comprometió mucha más mano de obra y dinero en las expediciones al Caribe, especialmente en la de St. Domingue, de lo que hizo en Europa en los años 1793-1798, es apropiado ver las Indias Occidentales como el principal teatro de guerra de Gran Bretaña y a Europa como un espectáculo secundario. [67] En 1795, el 50% del ejército británico estaba desplegado en las Indias Occidentales (con el contingente más grande en Santo Domingo), mientras que el resto del ejército británico estaba dividido entre Gran Bretaña, Europa, India y América del Norte. [68]
A medida que el número de muertos británicos, en gran parte causados por la fiebre amarilla, seguía aumentando, Pitt fue criticado en la Cámara de los Comunes. Varios parlamentarios sugirieron que podría ser mejor abandonar la expedición, pero Pitt insistió en que Gran Bretaña había dado su palabra de honor de que protegería a los plantadores franceses de sus antiguos esclavos, y la expedición a Saint Domingue no podía abandonarse. [69] El intento británico de conquistar Saint Domingue en 1793 terminó en desastre; los británicos se retiraron el 31 de agosto de 1798 después de haber gastado 4 millones de libras (aproximadamente £ 500 millones en 2023 [70] ) y haber perdido alrededor de 100.000 hombres, muertos o lisiados de por vida, en su mayoría por enfermedades, durante los cinco años anteriores. [71] El historiador británico Sir John William Fortescue escribió que Pitt y su gabinete habían tratado de destruir el poder francés "en estas islas pestilentes ... solo para descubrir, cuando era demasiado tarde, que prácticamente destruyeron al ejército británico". [64] Fortescue concluyó que el intento de Pitt de añadir St. Domingue al imperio británico había acabado con la mayor parte del ejército británico, había costado una fortuna al tesoro británico y había debilitado la influencia británica en Europa, dejando al poder británico "encadenado, contado y paralizado", todo para nada. [72]
En mayo de 1798, los disturbios que se habían prolongado durante mucho tiempo en Irlanda estallaron en una rebelión abierta, y la Sociedad de Irlandeses Unidos lanzó una revuelta para lograr la independencia de Irlanda. [73] Pitt adoptó una estrategia extremadamente represiva contra los Irlandeses Unidos, y la Corona ejecutó a unos 1.500 de ellos después de la revuelta. [73] La revuelta de 1798 destruyó la fe de Pitt en la competencia de gobierno del parlamento de Dublín (dominado por familias de ascendencia protestante ). Pensando que un enfoque menos sectario y más conciliador habría evitado el levantamiento, Pitt buscó un Acta de Unión que convirtiera a Irlanda en una parte oficial del Reino Unido y pusiera fin a la " cuestión irlandesa ". [74] Las expediciones francesas a Irlanda en 1796 y 1798 (para apoyar a los Irlandeses Unidos) fueron consideradas por Pitt como intentos fallidos que podrían haber proporcionado una base irlandesa para los ataques franceses a Gran Bretaña, convirtiendo así la "cuestión irlandesa" en un asunto de seguridad nacional. [74] Como el parlamento de Dublín no quería disolverse, Pitt hizo un uso generoso de lo que ahora se llamaría " política clientelista " para sobornar a los parlamentarios irlandeses para que votaran a favor del Acta de Unión. [75]
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Durante la década de 1790, la Sociedad de Irlandeses Unidos fue ganando popularidad. Influenciado por las revoluciones estadounidense y francesa, este movimiento exigía la independencia y el republicanismo para Irlanda. [76] La Sociedad de Irlandeses Unidos era muy anticlerical, oponiéndose por igual a las "supersticiones" promovidas tanto por la Iglesia de Inglaterra como por la Iglesia Católica Romana, lo que provocó que esta última apoyara a la Corona. [77] Al darse cuenta de que la Iglesia Católica era un aliado en la lucha contra la Revolución Francesa, Pitt había intentado infructuosamente persuadir al parlamento de Dublín para que relajara las leyes anticatólicas para "mantener las cosas tranquilas en Irlanda". [78] Los esfuerzos de Pitt por suavizar las leyes anticatólicas fracasaron ante la decidida resistencia de las familias de la Ascendencia Protestante en Irlanda, que obligaron a Pitt a destituir a Earl Fitzwilliam como Secretario en Jefe para Irlanda en 1795, cuando este último había indicado que apoyaría un proyecto de ley para la ayuda a los católicos. [79] En gran parte de la Irlanda rural, la ley y el orden se habían roto a medida que una crisis económica empobrecía aún más al campesinado irlandés, que ya era pobre, y una guerra sectaria con muchas atrocidades por ambos lados había comenzado en 1793 entre los " Defensores " católicos contra los " Peep o' Day Boys " protestantes. [76] Una sección de los Peep o'Day Boys que se había rebautizado como la Orden Leal de Orange en septiembre de 1795 estaba fanáticamente comprometida con la defensa de la supremacía protestante en Irlanda a "casi cualquier costo". [76] En diciembre de 1796, una invasión francesa de Irlanda dirigida por el general Lazare Hoche (programada para coordinarse con un levantamiento de los Irlandeses Unidos) solo fue frustrada por el mal tiempo . [76] Para aplastar a los Irlandeses Unidos, Pitt envió al general Lake al Ulster en 1797 para llamar a los milicianos protestantes irlandeses y organizó una red de inteligencia de espías e informantes. [76]
En abril de 1797, el motín de toda la flota de Spithead sacudió al gobierno (los marineros exigieron un aumento salarial para igualar la inflación). Este motín ocurrió en el mismo momento en que la alianza franco-holandesa estaba preparando una invasión de Gran Bretaña. Para recuperar el control de la flota, Pitt aceptó aumentos salariales para la marina e hizo que Jorge III perdonara a los amotinados. [ cita requerida ] Por el contrario, el motín naval de la "república flotante" más político en Nore en junio de 1797 liderado por Richard Parker fue manejado de manera más represiva. Pitt se negó a negociar con Parker, a quien quería ver ahorcado por amotinado. [ cita requerida ] En respuesta a los motines de 1797, Pitt aprobó la Ley de Incitación al Motín de 1797, que hacía ilegal abogar por romper juramentos a la Corona. En 1798, aprobó la Ley de Defensa del Reino, que restringió aún más las libertades civiles. [ 55 ]
A pesar de los esfuerzos de Pitt, los franceses continuaron derrotando a la Primera Coalición , que colapsó en 1798. Se formó una Segunda Coalición , compuesta por Gran Bretaña, Austria , Rusia y el Imperio Otomano , pero también fracasó en su intento de vencer a los franceses. La caída de la Segunda Coalición con la derrota de los austriacos en la Batalla de Marengo (14 de junio de 1800) y en la Batalla de Hohenlinden (3 de diciembre de 1800) dejó a Gran Bretaña frente a Francia sola.
Tras las Actas de Unión de 1800 , Pitt intentó inaugurar el nuevo Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda otorgando concesiones a los católicos romanos, que formaban una mayoría del 75% de la población de Irlanda, mediante la abolición de varias restricciones políticas que sufrían. El rey se oponía firmemente a la emancipación católica ; argumentó que conceder libertad adicional violaría su juramento de coronación , en el que había prometido proteger a la Iglesia de Inglaterra establecida . Pitt, incapaz de cambiar las firmes opiniones del rey, dimitió el 16 de febrero de 1801 para permitir que Henry Addington , su amigo político, formara una nueva administración. [80] Sin embargo, casi al mismo tiempo, el rey sufrió un nuevo ataque de locura, con la consecuencia de que Addington no pudo recibir su nombramiento formal. Aunque había dimitido, Pitt continuó desempeñando temporalmente sus funciones; el 18 de febrero de 1801, presentó el presupuesto anual. El poder fue transferido de Pitt a Addington el 14 de marzo, cuando el rey se recuperó. [81]
Poco después de dejar el cargo, Pitt apoyó la nueva administración de Addington, pero con poco entusiasmo; se ausentaba con frecuencia del Parlamento, prefiriendo permanecer en la residencia de su Lord Warden en el castillo de Walmer (antes de 1802 solía pasar allí unas vacaciones anuales a finales del verano, y más tarde a menudo estaba presente desde la primavera hasta el otoño).
Desde el castillo, ayudó a organizar un cuerpo de voluntarios local en previsión de una invasión francesa, actuó como coronel de un batallón reclutado por Trinity House (también fue maestro de Trinity House) y alentó la construcción de las torres Martello y el canal militar real en Romney Marsh . Alquiló tierras adyacentes al castillo para cultivar en ellas árboles y paseos. Su sobrina, Lady Hester Stanhope, diseñó y administró los jardines y actuó como su anfitriona.
El Tratado de Amiens de 1802 entre Francia y Gran Bretaña marcó el fin de las guerras revolucionarias francesas . Todo el mundo esperaba que fuera sólo una tregua breve. En 1803, la guerra había estallado de nuevo con Francia bajo el mando de Napoleón Bonaparte . Aunque Addington lo había invitado previamente a unirse al gabinete, Pitt prefirió unirse a la oposición, volviéndose cada vez más crítico con las políticas del gobierno. Addington, incapaz de hacer frente a la oposición combinada de Pitt y Fox, vio cómo su mayoría se evaporaba gradualmente y dimitió a finales de abril de 1804. [82]
Pitt finalmente volvió a ocupar el cargo de primer ministro el 10 de mayo de 1804. En un principio había planeado formar un gobierno de coalición amplio, con los conservadores y los whigs bajo un mismo gobierno. [83] Pero Pitt se enfrentó a la oposición de Jorge III a la inclusión de Fox, debido al desagrado del rey. Además, muchos de los antiguos partidarios de Pitt, incluidos los aliados de Addington, se unieron a la oposición. Por lo tanto, el segundo ministerio de Pitt fue considerablemente más débil que el primero. [84]
Sin embargo, Pitt formó un segundo gobierno que estaba compuesto principalmente por miembros conservadores y algunos ex ministros del ministerio anterior. Entre ellos se encontraban Lord Eldon como Lord Canciller , el ex Ministro de Asuntos Exteriores Lord Hawkesbury como Ministro del Interior , Lord Harrowby como Ministro de Asuntos Exteriores , los ex primeros ministros Duque de Portland y Addington como Lord del Sello Privado y Lord Presidente del Consejo , con los aliados prominentes de Pitt, el Vizconde Melville y Lord Castlereagh como Primer Lord del Almirantazgo y Secretario de Estado para las Colonias , respectivamente. [83]
Cuando Pitt se convirtió en primer ministro en 1804, la guerra en Europa ya llevaba tiempo intensificándose desde la paz de Amiens en 1801 y en 1803 comenzó la Guerra de la Tercera Coalición . [83] El nuevo gobierno de Pitt reanudó el esfuerzo bélico una vez más para enfrentarse a los franceses y derrotar a Napoleón. Pitt había aliado inicialmente a Gran Bretaña con Austria , Prusia y Rusia y ahora renovó la alianza con Austria, Prusia y Rusia contra la Francia napoleónica y sus aliados.
El gobierno británico comenzó a presionar al emperador francés, Napoleón I. Al imponer sanciones, levantar un bloqueo en el Canal de la Mancha y socavar las actividades navales francesas, los esfuerzos de Pitt resultaron un éxito y gracias a sus esfuerzos, el Reino Unido se unió a la Tercera Coalición , una alianza que incluía a Austria, Rusia y Suecia . [83] En octubre de 1805, el almirante británico Horatio Nelson, primer vizconde Nelson , obtuvo una aplastante victoria en la batalla de Trafalgar , asegurando la supremacía naval británica para el resto de la guerra. En el banquete anual del Lord Mayor , en el que se le homenajeaba como "el salvador de Europa", Pitt respondió con unas pocas palabras que se convirtieron en el discurso más famoso de su vida:
Sin embargo, la coalición se derrumbó, tras sufrir importantes derrotas en la batalla de Ulm (octubre de 1805) y la batalla de Austerlitz (diciembre de 1805). Después de conocer la noticia de Austerlitz, Pitt se refirió a un mapa de Europa: "Enrollad ese mapa; no lo necesitaremos en estos diez años". [86]
Pitt era un experto en finanzas y se desempeñó como ministro de Hacienda . [87] Un factor decisivo para su éxito en la confrontación con Napoleón fue el uso de los recursos económicos superiores de Gran Bretaña. Pudo movilizar los recursos industriales y financieros de la nación y aplicarlos a la derrota de Francia.
Con una población de 16 millones, el Reino Unido apenas tenía la mitad del tamaño de Francia, que tenía una población de 30 millones. Sin embargo, en términos de soldados, la ventaja numérica francesa se vio compensada por los subsidios británicos que pagaron una gran proporción de los soldados austríacos y rusos, que alcanzaron un máximo de unos 450.000 en 1813. [88]
Gran Bretaña utilizó su poder económico para expandir la Marina Real, duplicando el número de fragatas y aumentando el número de los buques de línea más grandes en un 50%, al tiempo que aumentaba la nómina de marineros de 15.000 a 133.000 en ocho años después de que comenzara la guerra en 1793. La producción nacional británica se mantuvo fuerte y el sector empresarial bien organizado canalizó los productos hacia las necesidades militares. Francia, mientras tanto, vio su armada reducirse a más de la mitad. [89] El sistema de contrabando de productos terminados hacia el continente socavó los esfuerzos franceses por arruinar la economía británica cortando los mercados.
En 1814, el presupuesto que Pitt había diseñado en gran medida en sus últimos años se había ampliado a 66 millones de libras esterlinas, [e] incluyendo 10 millones para la Armada, 40 millones para el Ejército, 10 millones para los Aliados y 38 millones como intereses de la deuda nacional. La deuda nacional se disparó a 679 millones de libras esterlinas, [f] más del doble del PIB . Fue apoyada voluntariamente por cientos de miles de inversores y contribuyentes, a pesar de los impuestos más altos sobre la tierra y un nuevo impuesto sobre la renta. [90]
El coste total de la guerra ascendió a 831 millones de libras esterlinas. El sistema financiero francés era inadecuado y las fuerzas de Napoleón tuvieron que depender en parte de las requisas de los territorios conquistados. [91] [92] [93]
Los reveses afectaron la salud de Pitt. Había sufrido de mala salud durante mucho tiempo, desde la infancia, y estaba plagado de gota y " biliosidad ", que se agravó por una afición al oporto que comenzó cuando le aconsejaron que lo consumiera para tratar su mala salud crónica. [94] El 23 de enero de 1806, Pitt murió en Bowling Green House en Putney Heath , probablemente de úlcera péptica en el estómago o el duodeno ; era soltero y no dejó hijos. [95] [96]
Las deudas de Pitt ascendían a 40.000 libras esterlinas (equivalentes a 4.100.000 libras esterlinas en 2023) cuando murió, pero el Parlamento acordó pagarlas en su nombre. [97] [98] Se presentó una moción para honrarlo con un funeral público y un monumento; se aprobó a pesar de cierta oposición. El cuerpo de Pitt fue enterrado en la Abadía de Westminster el 22 de febrero, después de haber permanecido en capilla ardiente durante dos días en el Palacio de Westminster . [99]
Pitt fue sucedido como primer ministro por su primo hermano William Grenville, primer barón Grenville , quien encabezó el Ministerio de Todos los Talentos , una coalición que incluía a Charles James Fox. [100]
Pitt se hizo conocido como el "hombre de las tres botellas", en referencia a su gran consumo de vino de Oporto . Cada una de estas botellas tendría un volumen de alrededor de 350 mililitros (12 onzas líquidas estadounidenses). [101]
En un momento dado surgieron rumores de un posible matrimonio con Eleanor Eden , con quien Pitt había desarrollado una estrecha relación. Pitt canceló el posible matrimonio en 1797, escribiendo al padre de ella, Lord Auckland : "Me veo obligado a decir que encuentro los obstáculos decisivos e insuperables". [101]
Sobre sus relaciones sociales, el biógrafo William Hague escribe:
Pitt era más feliz entre sus compañeros de Cambridge o su familia. No tenía ambiciones sociales y era raro que se propusiera hacer amigos. Los talentosos colaboradores de sus primeros 18 meses en el cargo —Beresford, Wyvil y Twining— entraron y salieron de su mente junto con sus áreas de especialización. La falta de interés de Pitt en ampliar su círculo social significó que este no llegó a abarcar a ninguna mujer fuera de su propia familia, un hecho que generó una gran cantidad de rumores. A finales de 1784, apareció una serie de versos satíricos en The Morning Herald que llamaban la atención sobre la falta de conocimiento de Pitt sobre las mujeres: "Es cierto, de hecho, que a menudo lo insultamos, / porque no se doblega ante ningún hombre; / pero la propia calumnia no se atreve a acusarlo / de rigidez con una mujer". Otros hicieron referencias sarcásticas a la amistad de Pitt con Tom Steele , secretario del Tesoro. En el apogeo de la crisis constitucional en 1784, Sheridan había comparado a Pitt con el favorito de Jacobo I , el duque de Buckingham , una clara referencia a la homosexualidad. Socialmente, Pitt prefería la compañía de hombres jóvenes, y seguiría haciéndolo hasta los treinta y cuarenta años. Puede ser que Pitt tuviera inclinaciones homosexuales, pero reprimiera cualquier impulso de actuar en consecuencia por el bien de sus ambiciones. Podía ser encantador con las mujeres, pero parece seguro que rechazaba la intimidad siempre que se la ofrecían, y lo haría públicamente en una fecha posterior. En términos prácticos, parece que Pitt fue esencialmente asexual durante toda su vida. [101]
William Pitt el Joven fue un primer ministro que consolidó los poderes de su cargo. Aunque en ocasiones se opuso a él miembros de su gabinete, ayudó a definir el papel del Primer Ministro como supervisor y coordinador de los distintos departamentos gubernamentales. Tras su muerte, los conservadores lo acogieron como un gran héroe patriótico. [102]
Uno de los logros de Pitt fue la rehabilitación de las finanzas de la nación después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. [103] Pitt realizó cambios en el sistema tributario para mejorar la captación de ingresos, lo que ayudó a gestionar la creciente deuda nacional. [103]
Algunos de los planes internos de Pitt no tuvieron éxito; no logró asegurar la reforma parlamentaria, la emancipación o la abolición de la trata de esclavos, aunque esto último se llevó a cabo con la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 , el año después de su muerte. El proyecto de ley sobre la trata de esclavos de 1792 fue aprobado por la Cámara de los Comunes destrozado y mutilado por las modificaciones y enmiendas de Pitt, y permaneció durante años en la Cámara de los Lores. [104] [105] El biógrafo William Hague considera que la abolición inacabada de la trata de esclavos fue el mayor fracaso de Pitt. [106] Señala que al final de la carrera de Pitt, estaban dadas las condiciones que habrían permitido que un hábil intento de aprobar un proyecto de ley de abolición tuviera éxito, en parte debido a la larga campaña que Pitt había alentado con su amigo William Wilberforce . Hague continúa señalando que el fracaso probablemente se debió a que Pitt era una "fuerza agotada" cuando surgieron las condiciones favorables. En opinión de Hague, el largo mandato de Pitt como primer ministro "puso a prueba los límites naturales de cuánto tiempo es posible permanecer en la cima. De 1783 a 1792, afrontó cada nuevo desafío con brillantez; a partir de 1793 mostró determinación, pero a veces vaciló; y a partir de 1804 se vio desgastado por... la combinación de una mayoría estrecha y la guerra". [107]
La historiadora Marie Peters ha comparado sus fortalezas y debilidades con las de su padre:
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William Pitt aparece en varias películas y programas de televisión.
Nota: Pittsburgh , Pensilvania, recibió el nombre de su padre, William Pitt, primer conde de Chatham . [113]
El nombre "mince-pie administration" fue creado por
Frances Anne Crewe
, Lady Crewe, una anfitriona política Whig.(Se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido) citando (Ehrman 1969, p. 133)
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