Los Defensores fueron una sociedad secreta agraria católica de la Irlanda del siglo XVIII , fundada en el condado de Armagh . [1] Inicialmente, se formaron como organizaciones defensivas locales opuestas a los protestantes Peep o' Day Boys ; sin embargo, en 1790 se habían convertido en una sociedad fraternal secreta sujeta a juramento formada por logias. [2] En 1796, los Defensores se habían aliado con los Irlandeses Unidos y participaron en la rebelión de 1798 . [1] En el siglo XIX, la organización se había convertido en Ribbonmen . [1]
En el siglo XXI, algunos comentaristas sobre la violencia política nacionalista ad hoc en Irlanda todavía se referirán a ella genéricamente como defensismo . [3]
Los Defensores fueron formados a mediados de la década de 1780 por católicos en respuesta al fracaso de las autoridades a la hora de tomar medidas contra los protestantes Peep o' Day Boys que lanzaban redadas nocturnas en hogares católicos con el pretexto de confiscar armas que a los católicos se les prohibía poseer bajo los términos de las Leyes Penales . [2]
Habiendo visto los combates entre la Flota de Nappach, los Defensores de Bunker's Hill y la Flota de Bawn, entre 1784 y 1785, quedar en gran medida impunes, se les animó a formar su propia agrupación. [2] En Grangemore, cerca de Ballymacnab , condado de Armagh, un área que anteriormente había sufrido una redada de Peep o' Day Boys, se fundó un grupo de este tipo y se conoció como los Defensores. [2] Provistos de armas compradas a un comerciante protestante en Armagh, se embarcaron en guardias nocturnas y patrullas vigilando a los Peep o' Day Boys. [2]
Los Defensores comenzaron como grupos locales independientes, de naturaleza defensiva, sin embargo, en 1790 se habían fusionado en una organización fraternal secreta y generalizada bajo juramento que consistía en logias, asociadas a una logia principal dirigida por un Gran Maestre y un comité. [2] Los Defensores estaban muy influenciados por la masonería y estaban formados por la clase baja de católicos. [2] Cada miembro tenía que prestar juramento, que a pesar de las leyes penales a las que estaban sujetos, incluía el juramento de obediencia al rey Jorge III , a sus sucesores y al gobierno. [2] El juramento en sí fue revisado varias veces, pero mantuvo su carácter central centrándose más en la lealtad y la solidaridad. [2]
En 1786, los Peep o' Day Boys y los Defensores se oponían entre sí y participaban en enfrentamientos. [2]
El conflicto entre los dos grupos se extendió de la noche al día con peleas en ferias, mercados y carreras, etc. [2] Durante el resto de la década de 1780, feroces combates predominaron en partes del condado de Armagh. [2] Los magistrados que eran en gran parte jurados anticatólicos y protestantes absolvieron a los Peep o' Day Boys que fueron llevados a juicio mientras condenaban y castigaban a los defensores. [2] El gobierno finalmente envió al ejército para tratar de poner fin al problema. [2] Si bien lograron sofocar los combates diurnos, no lograron tener efecto sobre los disturbios nocturnos. [2] Se enviaron más tropas a las zonas más problemáticas. [2]
En 1788, las compañías de voluntarios reorganizadas de Lord Charlemont en el condado de Armagh se involucraron en el conflicto cuando los Peep o' Day Boys se unieron a sus filas. [2] A pesar de haber sido recreados para poner fin imparcialmente al problema sin la necesidad de tropas gubernamentales, los nuevos Voluntarios solo empeoraron las cosas al involucrarse en actividades sectarias. [2] Se produjeron varios enfrentamientos entre los Defensores y los Peep o' Day Boys, en ocasiones respaldados por los Voluntarios. [2] En 1789, los disturbios adquirieron un carácter diferente, centrándose en la religión misma, con ambos lados perpetrando atrocidades, tratando de superar al otro en su barbarie. [2]
La Emancipación Católica a partir de 1778 había eliminado algunas de las restricciones penales impuestas a los católicos, a quienes ahora se les permitía votar y unirse a grandes jurados . Sin embargo, la declaración de guerra de la Francia revolucionaria contra Gran Bretaña en febrero de 1793 también fue seguida por la aprobación de la Ley de Milicia , que era una forma de reclutamiento parcial. Los católicos más ricos, como el joven Daniel O'Connell, se unieron a la milicia porque era una prueba de su aceptación gradual en el establishment, pero era más difícil para los católicos rurales más pobres cuya ayuda era necesaria en una granja familiar. Aunque los términos de la ley estipulaban que los reclutas servirían en Irlanda, se creía ampliamente que los hombres serían enviados al extranjero y la oposición resultante vio a miles de personas prestar juramento de Defensor. Los miembros solían prestar juramento en catecismos; uno de esos juramentos decía: "Los defensores franceses defenderán la causa. Los defensores irlandeses derribarán las leyes británicas". [4]
Los Defensores no tenían un liderazgo centralizado, sino que estaban organizados en células locales poco conectadas y estaban limitados por la falta de armas de fuego. [5] Intentaron obtenerlos lanzando incursiones en las casas grandes y pequeñas de la Ascendencia . En enero de 1793, el 'Registro Anual' informó que cuarenta granjas habían sido asaltadas en busca de armas cerca de Dundalk , condado de Louth . Sin embargo, el condado de Leitrim experimentó la mayor actividad de los Defensores con incursiones en Carrick-on-Shannon y Manorhamilton antes de la eventual derrota en Drumkeerin en mayo de 1793. A pesar de la consiguiente ola de represión, los Defensores de Leitrim se levantaron nuevamente en abierta rebelión en 1795 y cientos de soldados tuvieron que se verterá en el condado para derrotarlos. [6]
En septiembre de 1795, los Peep o' Day Boys, respaldados por algunas compañías de voluntarios, y los Defensores se enfrentarían en la breve Batalla del Diamante , cerca de Loughgall en el condado de Armagh. [7] [8] [9] El resultado fue la muerte de alrededor de 30 defensores. Después de la batalla, los Peep o' Day Boys se retiraron a la posada de James Sloan en Loughgall, donde fundarían la Orden de Orange . [7] [10]
La Sociedad de Irlandeses Unidos había identificado tempranamente a los Defensores como aliados potenciales y miembros destacados como James Hope habían viajado regularmente por todo el país organizando células y distribuyendo propaganda como el periódico Northern Star . Las células defensoras se transformaron fácilmente en células irlandesas unidas y a las que tenían doble membresía a menudo se las llamaba "arriba y arriba". Por lo tanto, es difícil evaluar el papel preciso de los Defensores como organización durante la rebelión, pero el coronel Foote, comandante de las fuerzas británicas y uno de los pocos supervivientes de la batalla de Oulart Hill, se refirió a los rebeldes victoriosos como "defensores", en contraposición a United Irishmen en su relato oficial de la derrota.
Los Defensores del Condado de Down retiraron su apoyo antes de la derrota de los Irlandeses Unidos en la Batalla de Ballynahinch el 12 de junio de 1798, ya que su líder John Magennis había recibido buena información local sobre el tamaño y la ubicación de las fuerzas británicas. Magennis también había sugerido un ataque nocturno que Munro no permitiría. [11] Los Defensores también estuvieron ausentes como grupo en la anterior Batalla de Antrim .
Los Defensores solían ser descritos como sujetos a un sectarismo residual, ultracatólicos, culpables de antiprotestantismo y que sólo habían defendido, en el mejor de los casos, los ideales no sectarios de los Irlandeses Unidos. [ cita necesaria ] Si bien esto fue indudablemente cierto para una proporción de los Defensores, los sacerdotes católicos no fueron inmunes a su ira como en Athlone en 1793, donde un sacerdote que predicó a favor de la Ley de la Milicia casi fue ahorcado hasta la muerte. [12]