Ralph Dale Earnhardt Jr. (nacido el 10 de octubre de 1974) es un piloto de carreras de stock car estadounidense . Compite ocasionalmente en la NASCAR Xfinity Series , conduciendo el Chevrolet Camaro No. 88 para su equipo JR Motorsports . Piloto de tercera generación, es hijo del siete veces campeón de la Copa NASCAR, Dale Earnhardt , y es pariente de muchos conductores anteriores y actuales en las filas de NASCAR.
Después de conducir el Chevrolet No. 8 para Dale Earnhardt, Inc. (DEI), el equipo de su padre en la Copa NASCAR , durante gran parte de su carrera inicial en la Copa, se mudó a Hendrick Motorsports para conducir el No. 88 en 2008. Permaneció con Hendrick hasta su última temporada como piloto a tiempo completo en 2017. Earnhardt tiene 26 victorias en la Serie de la Copa, un total que lo ubica empatado en el puesto 32 en la historia de NASCAR (con Fred Lorenzen ) en marzo de 2023. Es un dos- tiempo campeón de la Xfinity Series, ganando en 1998 y 1999 . [3] Desde su última temporada en la Copa, Earnhardt ha trabajado como locutor de NASCAR en NBC .
El éxito de Earnhardt en el Daytona International Speedway a lo largo de su carrera le valió el apodo de "Flautista de Daytona". [4] Ha ganado dos veces las 500 Millas de Daytona ( 2004 y 2014 ) y ganó el premio al piloto más popular quince veces consecutivas entre 2003 y 2017. [5]
Dale Earnhardt Jr. nació y creció en Kannapolis, Carolina del Norte , hijo de Brenda Lorraine Jackson [6] y Dale Earnhardt [7] . Su abuelo materno, Robert Gee Sr., era un fabricante de automóviles de NASCAR. Tiene una hermana mayor, Kelley ; un medio hermano mayor, Kerry , del primer matrimonio de su padre; y una media hermana menor, Taylor Earnhardt-Putnam, del tercer matrimonio de su padre. Es de ascendencia parcialmente alemana . [7] Sus padres se divorciaron poco después de que él naciera, y él y Kelley vivieron con Brenda Earnhardt hasta que su casa fue destruida en un incendio cuando él tenía seis años. Como Brenda no tuvo apoyo financiero después del incendio, le cedió la custodia de los dos niños a Earnhardt Sr. antes de su matrimonio con Teresa Houston . Durante la infancia de Dale Earnhardt Jr., Kelley lo cuidó mientras su padre y su madrastra estaban ocupados con las temporadas de carreras. A la edad de 12 años, fue enviado a la Academia Militar de Oak Ridge ; [8] tres semanas después, Kelley dejó la escuela secundaria para unirse a él. [9] [10] Consideró permanecer en Oak Ridge durante su último año, pero decidió asistir a Mooresville High School , de la que se graduó en 1992. [8] [11]
Earnhardt Jr. asistió a la escuela de conducción de alto rendimiento dirigida por Andy Hillenburg [12] y comenzó su carrera deportiva a la edad de 17 años con su padre, compitiendo en la división Street Stock en Concord, Motorsport Park de Carolina del Norte. Su primer coche de carreras fue un Monte Carlo de 1979 del que era copropietario con Kerry. A los 19 años, después de dos temporadas conduciendo la Street Stock Division, Earnhardt Jr. había perfeccionado sus habilidades de conducción hasta el punto de unirse a la Late Model Stock Car Division. Compitió en las pistas cortas de Carolina del Norte y del Sur conduciendo un Buick No. 3. Si bien corrió en varias pistas durante este tiempo, Earnhardt Jr. centró sus esfuerzos principalmente en el Myrtle Beach Speedway en Carolina del Sur y el East Carolina Motor Speedway en Robersonville, Carolina del Norte , donde capturó la pole para la Greenville Merchants 300 el 28 de octubre. , 1994. Allí desarrolló un conocimiento profundo de la configuración del chasis y la preparación del automóvil, mientras competía contra sus hermanos. Trabajó en el concesionario de su padre como mecánico mientras asistía al Mitchell Community College para obtener un título asociado en tecnología automotriz . [13]
Earnhardt Jr. corrió nueve carreras de la Serie Busch entre 1996 y 1997 para Dale Earnhardt, Inc. y Ed Whitaker , respectivamente, antes de conducir para el equipo de su padre en la Serie Busch a tiempo completo en 1998, en el que comenzó la temporada con un increíble se acabó después del contacto con Dick Trickle y Buckshot Jones en Daytona, el mismo fin de semana en que su padre obtuvo su primera y única victoria en las 500 Millas de Daytona . Earnhardt ganó campeonatos consecutivos de la Serie Busch de NASCAR en 1998 y 1999, superando apenas a Matt Kenseth . En 1998, realizó su primera salida en la Winston Cup Series , en la carrera de exhibición celebrada en el Twin Ring Motegi de Japón . También en 1999, participó en cinco carreras de la Copa Winston en el Chevrolet No. 8 patrocinado por Budweiser para DEI en preparación para una carrera de tiempo completo en la Serie de la Copa en 2000, siendo su mejor resultado un décimo lugar en Richmond en el otoño. carrera. [14]
La temporada 2000 fue el año decisivo de Earnhardt en la Winston Cup Series. Compitió por el premio Raybestos al Novato del Año de NASCAR en 2000. Su principal competidor por el premio fue Matt Kenseth . "Kenseth superó a Earnhardt en las 500 Millas de Daytona de apertura de la temporada ". Earnhardt obtuvo su primera victoria en DirecTV 500 en el Texas Motor Speedway , rompiendo el récord de su padre Earnhardt Sr. de menor cantidad de largadas por parte de un piloto para obtener su primera victoria en la "era moderna" de NASCAR al ganar en su duodécima largada, y también en el circuito internacional de Richmond . Se convirtió en el primer novato en ganar The Winston .
Earnhardt participó en la recreación de un hito de la Copa Winston en 2000 cuando compitió con su padre y su medio hermano Kerry en la Pepsi 400 en el Michigan International Speedway . Esa ocasión fue solo la segunda vez que un padre compitió contra dos hijos: Lee Petty y sus dos hijos, Richard y Maurice , habían logrado la hazaña anteriormente. [15]
Earnhardt terminó la temporada 2000 con dos victorias, tres Top 5, cinco Top 10 y dos poles.
En 2001, el evento más importante de la temporada ocurrió el 18 de febrero, en la última curva de la última vuelta de las 500 Millas de Daytona de 2001 . Mientras Earnhardt Jr. y su compañero de equipo Michael Waltrip corrían hacia la línea de meta, él terminó segundo detrás de Waltrip. Su padre se había estrellado en la curva 4 después de que Sterling Marlin hiciera contacto con su parachoques trasero izquierdo. Earnhardt Sr. subió por la pista hacia la pared exterior detrás de Waltrip y su hijo y recogió a Ken Schrader en el proceso. Earnhardt Sr. fue declarado muerto a las 5:16 pm debido a una fractura de la base del cráneo .
Posteriormente, muchos fanáticos descontentos enviaron amenazas de muerte a Marlin y su familia, culpándolo por el accidente; Earnhardt Jr. y Waltrip pidieron que los fanáticos dejaran de culpar a nadie por la muerte de Earnhardt Sr. y tanto la policía local como las investigaciones de NASCAR sobre el accidente liberaron a Marlin de cualquier participación. Earnhardt Jr. corrió en Rockingham el fin de semana siguiente, pero terminó en el puesto 43 después de un accidente en la primera vuelta que se parecía inquietantemente al accidente de su padre apenas una semana antes.
Al regresar a Daytona para las Pepsi 400 , Earnhardt Jr. regresó y tuvo el auto dominante de la carrera, liderando 115 de 160 vueltas. En el último reinicio, logró pasar del sexto al primer lugar en el lapso de dos vueltas, con Waltrip manteniéndose alejado del campo mientras Earnhardt Jr. tomaba la bandera a cuadros. Ganó la MBNA Cal Ripken Jr. 400 en Dover , que fue la primera carrera de la Winston Cup Series después de los ataques del 11 de septiembre, ya que la carrera programada originalmente en New Hampshire Motor Speedway se pospuso hasta el final de la temporada. Después de la carrera, realizó una vuelta de la victoria polaca mientras sostenía una gran bandera estadounidense por la ventanilla del lado del conductor.
En octubre, Earnhardt Jr. obtuvo su segunda victoria con placa restrictiva al ganar el EA Sports 500 en Talladega , por lo que también obtuvo un bono de $1 millón de Winston No Bull 5. Sin embargo, le restaron 25 puntos después de que su coche no pasara la inspección posterior a la carrera. Con esta victoria, DEI arrasó en tres de las cuatro carreras con placa restrictiva de 2001, y sólo no pudo ganar la carrera de primavera en Talladega. Terminó la temporada 2001 octavo en la clasificación de puntos con tres victorias, nueve Top 5, 15 Top 10 y dos poles. [dieciséis]
En 2002, Earnhardt Jr. tuvo una temporada de montaña rusa. Tuvo problemas después de sufrir una conmoción cerebral por una colisión frontal con la pared exterior en la carrera de California en abril, una lesión que no admitió hasta mediados de septiembre. En las tres carreras posteriores a California, no terminó mejor que el puesto 30. Sin embargo, Earnhardt Jr. se recuperó para arrasar en ambas carreras de Talladega (liderando 133 de 188 vueltas dominantes en la carrera de primavera), un par de premios Bud Pole y un puesto 11 en la clasificación de puntos con 11 Top 5 y 16 Top 10.
En 2003, Earnhardt Jr. se convirtió en un verdadero contendiente al título, logrando una cuarta victoria consecutiva que batió récords en Talladega, después de verse involucrado en un accidente de 27 autos en la vuelta 4. Tuvo problemas durante la mayor parte de la carrera y estuvo a punto y medio. -vuelta hacia abajo, alcanzando al pelotón sólo a través de una bandera amarilla. La victoria fue controversial porque faltando cinco vueltas, parecía que Earnhardt pasó por debajo de la línea amarilla para ganar posición, pero NASCAR dictaminó que Matt Kenseth lo había obligado a pasar por debajo de la línea, convirtiéndolo en un pase limpio.
Más tarde obtuvo una victoria en Phoenix en octubre, registrando el mejor tercer lugar de su carrera en la clasificación de puntos, con 13 Top 5 y 21 Top 10. También se llevó a casa el premio al conductor más popular de la NMPA por primera vez en su carrera. [14]
En 2004, Earnhardt ganó las 500 Millas de Daytona , seis años después del día en que su padre ganó su único título en la Great American Race (y 3 años después de que su padre muriera en la carrera de 2001 ). Earnhardt estuvo muy cerca de arrasar en las Speedweeks, ya que además de las 500 Millas de Daytona, también ganó su Gatorade Duel y la carrera de la Serie Busch. Sin embargo, terminó segundo en el Budweiser Shootout ante Dale Jarrett .
El 18 de julio, durante el fin de semana libre de verano, Earnhardt chocó un Chevrolet Corvette C5-R durante una práctica para el Gran Premio de Sonoma de la American Le Mans Series en Infineon Raceway . El auto se salió del rumbo y chocó contra una barrera de concreto durante el calentamiento del día de la carrera, rompiendo una línea de combustible y provocando que el auto estallara en llamas con él todavía dentro. Sufrió quemaduras de segundo y tercer grado en el cuello, la barbilla y las piernas, en parte por no llevar un pasamontañas protector con el casco. Las quemaduras le impidieron terminar dos carreras donde fue relevado por Martin Truex Jr. (en New Hampshire) y su compañero de equipo DEI John Andretti (en Pocono) a mitad de carrera. En otoño, Earnhardt se convirtió en el primer piloto en arrasar un fin de semana en Bristol al ganar las carreras de la Copa Busch y Nextel en el mismo fin de semana. [ cita necesaria ]
Earnhardt pudo clasificarse para el desempate de 10 carreras de NASCAR y obtuvo su quinta victoria de la temporada en la Copa NEXTEL (un récord personal) en Talladega. Sin embargo, fue penalizado con 25 puntos por el uso de una obscenidad durante la transmisión televisiva, en violación de una nueva regla de NASCAR que prohíbe a los participantes usar lenguaje obsceno [17] (la regla había sido creada la semana después de las 500 Millas de Daytona, a raíz de la controversia del espectáculo de medio tiempo del Super Bowl ). Ese incidente, combinado con dos abandonos consecutivos en la Caza, finalmente lo dejó fuera de la carrera, y terminó quinto en la Caza de la Copa NEXTEL 2004 a pesar de haber obtenido 6 victorias, la mayor cantidad de su carrera, en Daytona, Atlanta, Richmond, Bristol, Talladega y defender su victoria de otoño en Phoenix (aunque bajo el sistema de puntos que no es de la Caza, Earnhardt habría empatado su tercer lugar en puntos del año anterior). Cerró la temporada 2004 con 6 victorias, dieciséis Top 5 y veintiún Top 10. También obtuvo su segundo premio consecutivo al conductor más popular. [ cita necesaria ]
Al final de la temporada 2004, se reveló que Tony Eury Sr. sería ascendido al puesto de director de equipo de la corporación DEI, mientras que Tony Eury Jr. se convirtió en el jefe de equipo de Michael Waltrip durante la temporada 2005. Peter Rondeau, un empleado de Chance 2 que también ayudó a Earnhardt a ganar la carrera de la Serie Busch en Bristol en agosto, se convirtió en el jefe de equipo de Earnhardt en 2005. Rondeau sirvió como jefe de equipo de Earnhardt hasta el fin de semana de Coca-Cola 600 , cuando fue reemplazado por DEI. El ingeniero jefe Steve Hmiel, quien ayudó a Earnhardt a lograr su única victoria de 2005 en Chicagoland en julio, cuando tomó la delantera de Matt Kenseth en el último ciclo de paradas en boxes. Earnhardt fue eliminado de cualquier posible competencia por el campeonato de la Copa NEXTEL luego de sufrir una falla de motor en el California Speedway . Earnhardt se reunió con su primo, Tony Eury Jr., después del fin de semana de otoño en Richmond, y los resultados mejoraron de inmediato. Earnhardt terminó la temporada 19º en puntos. Por tercer año consecutivo, se llevó a casa el premio al conductor más popular de la NMPA.
La competencia de Earnhardt como propietario de un automóvil continuó. Su equipo de carreras fuera de DEI, JR Motorsports , en 2005 presentó un automóvil en la Serie USAR Hooters ProCup, ganando una vez y clasificándose para el desempate de los Cuatro Campeones. Mark McFarland pasó a la Serie Busch en 2006, conduciendo el Chevrolet No. 88 JR Motorsports US Navy, con Richard Childress Racing brindando asistencia; sin embargo, fue despedido antes de la carrera de otoño de Michigan, la Carfax 250 . Fue reemplazado por Robby Gordon y Martin Truex Jr. por el resto del año. El veterano corredor de pista corta Shane Huffman condujo el auto USAR Hooters ProCup de Earnhardt en 2006. En 2006, durante el fin de semana de primavera en Talladega Superspeedway , Earnhardt y otros conductores de DEI condujeron con esquemas especiales de pintura negra en sus autos, que recuerdan al famoso No. 3 esquemas de pintura. El Día del Padre de 2006, condujo un auto Budweiser antiguo en el Michigan International Speedway para honrar tanto a su abuelo ( Ralph Earnhardt ) como a su padre, quienes en un momento de sus carreras usaron el auto No. 8. Después de que la lluvia provocara que la carrera terminara temprano, Earnhardt terminó tercero y Kasey Kahne ganó la carrera. Después de 17 carreras en la temporada 2006, Earnhardt ocupó el tercer lugar en la clasificación del campeonato con 1 victoria, en Richmond en mayo de 2006. [ cita necesaria ]
Durante la carrera en New Hampshire, experimentó la segunda falla de motor de su temporada 2006, lo que finalmente lo llevó a terminar en el puesto 43. Después de New Hampshire estaba la carrera en Pocono, donde corría en el medio del grupo cuando se estrelló en la curva 2. Estos dos eventos lo catapultaron al puesto 11 en la clasificación de puntos, fuera de la Caza por la Copa. En el Indianapolis Motor Speedway , Earnhardt y su equipo tomaron la decisión crítica de quedarse fuera en la última parada en boxes para conseguir un muy necesario resultado entre los 10 primeros y ascender al décimo lugar en los puntos. Llegó a la Caza por la Copa NEXTEL de 2006 después de terminar 17º en la Chevy Rock and Roll 400 en el Richmond International Raceway el 9 de septiembre de 2006. Estuvo a punto de ganar en Talladega y lideraba en la última vuelta cuando Brian Vickers hizo contacto con El futuro compañero de equipo de Earnhardt, Jimmie Johnson , envió a Johnson hacia Earnhardt y los hizo girar a ambos. Su posición en puntos al llegar a la Caza era sexta. Terminó la temporada quinto en la clasificación de puntos, 147 puntos detrás del líder Jimmie Johnson. [ cita necesaria ]
Earnhardt comenzó la temporada 2007 de la Copa Nextel de NASCAR terminando en el puesto 32 en las 500 Millas de Daytona como resultado de un accidente al final de la carrera. Su primer Top 10 llegó en el Bristol Motor Speedway en la Food City 500 , donde terminó séptimo. Su primer Top 5 llegó en Martinsville Speedway en Goody's Cool Orange 500. Lideró 136 vueltas y terminó quinto. Consiguió su tercer Top 10 de la temporada y el octavo en Talladega Superspeedway con su séptimo puesto en el Aaron's 499 de 2007 . El 14 de mayo de 2007, le quitaron 100 puntos del campeonato de pilotos, a la propietaria del automóvil, Teresa Earnhardt, le quitaron 100 puntos de propietario y a su jefe de equipo, Tony Eury Jr., le multaron con 100.000 dólares y lo suspendieron durante 6 carreras debido al uso de soportes de montaje ilegales. solía fijar el ala a su coche. Durante la carrera de abril en el Texas Motor Speedway , condujo las últimas 10 vueltas en el auto No. 5 de Kyle Busch , propiedad de Rick Hendrick . [18]
El 27 de mayo de 2007, Earnhardt montó un automóvil de camuflaje número 8 en la Coca-Cola 600 en el Día de los Caídos para recaudar dinero para las familias de las tropas militares. Jeff Gordon , Jimmie Johnson , Greg Biffle , Mark Martin , Ward Burton , Denny Hamlin , Casey Mears , Shane Huffman y Bill Elliott también cambiaron sus esquemas de pintura para la ocasión. [19] Terminó octavo, después de liderar con siete vueltas para el final, pero tuvo que entrar en boxes para cargar combustible y Casey Mears terminó con la victoria. [20]
El 5 de agosto de 2007, Earnhardt obtuvo su primera pole position en una carrera desde 2002 en Pocono Raceway . Aunque Kurt Busch ganó la carrera, Earnhardt tuvo una remontada dramática para terminar segundo después de un trompo y problemas de choque. Earnhardt lideró durante ocho vueltas antes de que Busch tomara el control. [21] El 12 de agosto en Watkins Glen International , Earnhardt estaba avanzando hacia el Top 12 de la clasificación de la Copa Nextel desde su posición número 13. Después de estar en la posición número 2 durante la carrera, Earnhardt tuvo problemas de motor en la vuelta 64 y tuvo que finalizar su día de carrera. Después de Glen, intentó furiosamente alcanzar el puesto 12 en la clasificación. Sin embargo, un resurgimiento de Kurt Busch y un motor averiado durante la última carrera en Richmond acabaron con sus esperanzas en la Caza. Esa fue su última oportunidad de participar por el Campeonato en Dale Earnhardt, Inc. (DEI). Después de la temporada 2007, Dale Jr. ganó el premio al conductor más popular de NMPA Chex por quinta vez consecutiva. [22]
Después de la temporada, Earnhardt, que siempre había estado fascinado con los supercoches australianos V8 , probó los coches durante sus vacaciones en Australia. [23] [24] [25] [26]
Después de mucha especulación, Earnhardt anunció el 10 de mayo de 2007 que dejaría Dale Earnhardt Inc., la compañía fundada por su padre, para conducir para otro equipo en 2008. Earnhardt expresó que su decisión se basó enteramente en sus deseos de lograr su objetivo de su carrera de un campeonato de la Copa Sprint , y su aparente creencia de que no podría alcanzar ese objetivo mientras conducía para DEI. Dijo que, a menos que pudiera obtener la propiedad mayoritaria y, por lo tanto, el control, de DEI, no confiaba en la capacidad de la organización para presentar el equipo de nivel de élite que le daría el título esquivo. [27]
El 13 de junio de 2007 anunció en una conferencia de prensa que había firmado un contrato de cinco años con Hendrick Motorsports , en sustitución de Kyle Busch . En ese momento, Hendrick estaba formado por Jeff Gordon , Jimmie Johnson y Casey Mears . Un mes después, el 13 de julio de 2007, se anunció que su patrocinador principal, Budweiser , no estaría con Earnhardt cuando se mudara a Hendrick. Se dice que otros acuerdos contractuales vigentes en Hendrick Motorsports impidieron una relación con Bud. [28] Debido a una amistad previa entre el dueño del equipo Rick Hendrick y el padre de Earnhardt, Earnhardt dijo más tarde que conducir para Hendrick casi se sentía como conducir para un segundo equipo familiar. [29]
El 15 de agosto de 2007, se anunció que Earnhardt no llevaría su familiar número 8 a Hendrick Motorsports en 2008. Su difunto abuelo, Ralph Earnhardt , usó ese número, mientras que Earnhardt lo eligió cuando ingresó a la Copa en 1999. Su padre también utilizó el número 8 al principio de su carrera. Earnhardt Jr. culpó a su madrastra por no permitir que el No. 8 se mudara con él a Hendrick Motorsports. Earnhardt dijo que las negociaciones fracasaron cuando Teresa Earnhardt pidió parte de los ingresos de la licencia, además de querer recuperar el número después de su jubilación. [30] (El equipo No. 8, después de una temporada exitosa en 2008 con los copilotos Mark Martin y Aric Almirola , terminaría siendo cerrado en 2009 después de la fusión de DEI con Ganassi Racing .)
Earnhardt se mudó al auto No. 88 y Tony Eury Jr. pasó a Hendrick para permanecer como su jefe de equipo. [31] El 19 de septiembre de 2007, se hizo el anuncio oficial de que Earnhardt conduciría el Chevrolet Impala No. 88 Mountain Dew AMP / Guardia Nacional para la temporada 2008. [32]
El No. 88, según los archivos de NASCAR, fue conducido por Ralph Earnhardt, su abuelo paterno, en 1957. Su abuelo materno, Robert Gee, fue uno de los primeros empleados de All Star Racing, inicialmente un Late Model Sportsman (ahora Xfinity Series). ) equipo con Gee como socio de Hendrick, que ahora es Hendrick Motorsports. Hendrick dijo sobre Earnhardt y sus tíos: "Puedo mirar a Robert Gee Jr., Jimmy Gee o Dale Jr. y todo lo que veo es a Robert Gee. Son la viva imagen de él. Vuelvo atrás y miro las fotografías. desde que hacíamos cosas juntos y debo decir que le debo mucho a Robert". [33] A partir de la temporada 2008, Hendrick Motorsports fusionó su equipo de la Serie Nationwide con JR Motorsports de Earnhardt, y los autos provenían del taller de Earnhardt, que emplea a su madre y a sus tíos.
Earnhardt comenzó la temporada 2008 ganando el Budweiser Shootout , una exhibición sin puntos. Fue su primera carrera para Hendrick. Lideró durante un total de 47 de 70 vueltas, un récord de Budweiser Shootout. Siguió cinco días después con una victoria en el primero de los Duelos Gatorade . Esta fue la tercera victoria de su carrera en los duelos, sin embargo, no pudo seguir con la victoria en las 500 Millas de Daytona , terminando noveno. Ryan Newman fue el ganador del evento.
A Earnhardt le quitaron 50 puntos porque su alerón trasero no cumplió con la altura especificada en la Serie Nationwide. Su jefe de equipo, Chad Walter, fue multado con 35.000 dólares, suspendido por 6 carreras y puesto en libertad condicional hasta el 31 de diciembre de 2008. Al propietario del equipo, Rick Hendrick , también se le descontaron 50 puntos de propietario junto con Earnhardt. [34]
En Michigan , Earnhardt rompió su racha de 76 carreras sin ganar, logrando estirar su consumo de combustible lo suficiente como para permitirle ganar bajo bandera amarilla en la última vuelta de un final a cuadros verdes, blancos (tiempo extra). No tuvo mucho éxito después de la victoria en Michigan. Luego regresó al Talladega Superspeedway para la AMP Energy 500 , donde estaba camino a una posible victoria antes de quedar atrapado en "The Big One" al final de la carrera. Se dirigió al Martinsville Speedway , donde terminó segundo detrás de su compañero de equipo Jimmie Johnson . Terminó la temporada en el área de garaje del Homestead Miami Speedway en la Ford 400 después de perder los frenos con solo unas pocas vueltas para el final de la carrera. Earnhardt terminó la temporada 12º en puntos, 557 puntos detrás del campeón Jimmie Johnson. [35]
En las 500 Millas de Daytona que abrieron la temporada , Earnhardt comenzó bien, incluso liderando durante una vuelta. Sin embargo, múltiples desgracias, incluida una parada en boxes perdida y una penalización de 1 vuelta por detenerse fuera de su box, lo enviaron muy al final del orden de carrera. Luego, Earnhardt estuvo directamente involucrado en un controvertido accidente en la vuelta 124, cuando, mientras luchaba por volver a la vuelta del líder, entró en contacto con Brian Vickers mientras luchaba por ser el primer piloto una vuelta atrás (que obtiene un pase libre en caso de que se aplique la bandera amarilla). sale la bandera), provocando un choque de 10 autos que incluía a Denny Hamlin , Scott Speed , Jimmie Johnson , Kyle y Kurt Busch , Robby Gordon , Jamie McMurray y Carl Edwards . Vickers y Kyle Busch luego criticaron a Earnhardt, quien negó haber recortado intencionalmente a Vickers. Earnhardt criticó a Vickers por bloquearlo por dentro. La carrera concluyó temprano debido a la lluvia y Earnhardt terminó oficialmente en el puesto 27. Más tarde se disculpó por sus acciones, pero sostuvo que nunca tuvo la intención de destrozar a Vickers.
Después de sufrir un fallo en el motor en California y caer al puesto 35 en puntos de propietarios, terminó décimo en Las Vegas y alcanzó el puesto 29 en puntos. Terminó octavo en Martinsville. Tuvo una serie de malos resultados, incluido el puesto 20 en Texas y el 31 en Phoenix después de ser eliminado por Casey Mears . Ganó confianza en su equipo con una actuación muy sólida en Talladega, liderando durante 20 vueltas y terminando segundo detrás de su protegido Brad Keselowski después de que Keselowski enviara a Edwards volando hacia la valla de captura. Sin embargo, dos semanas después en Richmond, Earnhardt terminó 27º. Volvió a sufrir un trompo al final de la carrera en Darlington y terminó la carrera en el puesto 27. Luego terminó décimo en la carrera All-Star en Lowe's Motor Speedway.
El mal desempeño de Earnhardt continuó cuando terminó 40º en la Coca-Cola 600 debido a un mal manejo del auto de carreras, después de lo cual Tony Eury Jr. fue despedido como jefe de equipo el 28 de mayo de 2009. Lance McGrew fue nombrado jefe de equipo interino comenzando con la carrera de junio de 2009 en Pocono, con el director del equipo Brian Whitesell tomando las decisiones en Dover la semana anterior. [36] Earnhardt terminó 12º en Dover para Autism Speaks 400 con McGrew como su jefe de equipo después de competir por el liderato. En Pocono Raceway, sin embargo, nuevamente terminó con un puesto 27. Earnhardt mejoró a partir de entonces tras el cambio, terminando decimoquinto en el Chicagoland Speedway , aunque tuvo un abandono en el Daytona International Speedway después de ser eliminado temprano de la carrera en un gran choque.
En la Carfax 400 en Michigan, Earnhardt se puso al frente cerca del final de la carrera y terminó tercero; También obtuvo su segundo resultado entre los 5 primeros esta temporada en la misma carrera. Earnhardt terminó noveno en la Sharpie 500 una semana después en Bristol, pero su mala suerte continuó en el Auto Club Speedway cuando estuvo involucrado en un incidente con varios autos. Después de una carrera de clasificación número 39 en Lowe's Motor Speedway, dijo: "Estoy a punto de llegar al final de mi cuerda". [37] En la carrera de otoño de Talladega, Earnhardt tuvo una carrera sólida, incluyendo liderar varias vueltas, antes de terminar en el puesto 11. A Lance McGrew le quitaron el título "interino" y continuó trabajando con el equipo No. 88 hasta el final de la temporada 2010. [38] Earnhardt terminó 2009 sin victorias, logrando dos resultados entre los cinco primeros, cinco entre los diez primeros, un resultado promedio de 23,3 y terminó en el puesto 25, el peor de su carrera, en la clasificación.
El 6 de febrero de 2010, Earnhardt se clasificó segundo en la general para la 52.ª 500 Millas de Daytona después de perder la pole position ante su compañero de equipo Mark Martin . Partió 1º en el Gatorade Duel No. 2 el 11 de febrero de ese año. Terminó 11° en el Budweiser Shootout de 2010 después de luchar con un auto que se manejaba mal durante la mayor parte de la carrera.
El 13 de febrero de 2010, mientras corría al frente del grupo en la carrera de la Serie Nationwide de Daytona , Earnhardt quedó atrapado en un accidente de varios autos, lo que provocó que su auto volcara en la recta final. Salió ileso del lugar del accidente. Su conductora, Danica Patrick , quedó atrapada en otro accidente antes de que Earnhardt volcara. Al día siguiente, durante las 500 Millas de Daytona de 2010 , Earnhardt avanzó tarde al frente del pelotón. Después de reiniciar décimo con dos vueltas para el final, Earnhardt usó cuatro neumáticos nuevos y una serie de movimientos agresivos para llegar al segundo lugar en la última vuelta, pero su intento por la victoria fue frustrado por Jamie McMurray cuando Earnhardt terminó segundo. Earnhardt disfrutó de un buen comienzo de año, clasificándose bien en los primeros dos meses de la temporada y ganando la pole para la carrera de primavera en el Atlanta Motor Speedway en marzo. Terminó 15º en la carrera y se mantuvo dentro de la Caza por la Copa Sprint durante gran parte de la primera mitad de la temporada.
Sin embargo, en un año definido por la inconsistencia, Earnhardt obtuvo solo dos resultados adicionales entre los cinco primeros después de las 500 Millas de Daytona: un cuarto lugar en la Coke Zero 400 y un cuarto lugar adicional en el New Hampshire Motor Speedway en septiembre. Terminó el año con ocho top 10 y un puesto 21 en puntos. Hendrick Motorsports hizo un importante cambio de jefe de equipo después de la temporada, emparejando al jefe de equipo de Earnhardt, McGrew, con Mark Martin, mientras que el jefe de equipo de Gordon, Steve Letarte, se mudó al equipo No. 88, y Gordon heredó al jefe de equipo de Martin, Alan Gustafson.
Los resultados de Earnhardt en la Serie Nationwide ofrecieron más optimismo en 2010. El 2 de julio, Earnhardt corrió con un Chevrolet Wrangler No. 3 azul y amarillo (pintado para rendir homenaje a su padre y sus fanáticos) y lo condujo al carril de la victoria en el Subway de la Serie Nationwide. Jalapeño 250 en Daytona. El 2 de diciembre de 2010, se anunció que Earnhardt ganó el premio al conductor más popular de la NMPA por octava vez consecutiva. [ cita necesaria ]
Comenzó la temporada logrando la pole position en el Budweiser Shootout de 2011 , donde terminó 19º en la carrera. [39] El 13 de febrero, obtuvo su primera pole position en el Daytona International Speedway, así como la primera en una pista que utiliza placas restrictivas . Debido a un accidente en la práctica, tuvo que comenzar desde atrás del campo tanto para la carrera de duelo como para las 500 Millas. Terminó 24º en las 500 Millas de Daytona después de chocar con 4 vueltas para el final. [40] Durante las siguientes siete carreras, Earnhardt lograría cinco resultados entre los 10 primeros, incluido un segundo lugar en Martinsville después de perder el liderato ante Kevin Harvick con 4 vueltas para el final, y un cuarto lugar en Talladega en una foto final. con Jimmie Johnson , Jeff Gordon , Mark Martin , Clint Bowyer y Kevin Harvick . Earnhardt estuvo a media vuelta de romper su racha de 104 carreras sin ganar en la Coca-Cola 600 en el Charlotte Motor Speedway, cuando se quedó sin combustible durante un final a cuadros verdes, blancos, [41] terminando séptimo. La semana siguiente en Kansas, Earnhardt terminó segundo detrás de Brad Keselowski . Siguió esto con un sólido sexto lugar en Pocono. En el transcurso de las siguientes tres carreras, Earnhardt se deslizaría al séptimo lugar en los puntos del campeonato, terminando 21 en Michigan, 41 en Infineon y 19 en Daytona. El 1 de septiembre de 2011, Earnhardt anunció que había firmado una extensión de contrato de 5 años con Hendrick Motorsports para conducir el No. 88 hasta 2017. El 19 de septiembre de 2011, Earnhardt hizo su primera aparición en la Caza por la Copa Sprint desde 2008 en Chicagoland. En la final de temporada en Homestead, terminó 11º y 7º en la clasificación final de puntos. El 1 de diciembre de 2011, se anunció que Earnhardt ganó el premio al conductor más popular por novena vez consecutiva.
Earnhardt comenzó octavo en el Budweiser Shootout, lideró durante varias vueltas y terminó vigésimo después de quedar atrapado en un accidente de seis autos en la vuelta 55 que también involucró a Matt Kenseth , Joey Logano y Kevin Harvick . En el Gatorade Duel , Earnhardt tuvo un buen desempeño, comenzando desde la pole exterior en la primera carrera de duelo. Lideró algunas vueltas en la primera parte de la carrera antes de terminar segundo detrás de Tony Stewart después de que su compañera de equipo en la Serie Nationwide, Danica Patrick, se estrellara con fuerza contra la pared interior en un choque en la última vuelta en la recta trasera. En las 500 Millas de Daytona aplazadas , terminó en segundo lugar detrás de Matt Kenseth , tras adelantar a Greg Biffle en la última vuelta. En Phoenix, el auto de Earnhardt tuvo problemas durante la mayor parte de la carrera y terminó en el puesto 14.
En Las Vegas, Earnhardt lideró 70 vueltas antes, pero terminó décimo debido a una mala estrategia en boxes. En Bristol, Earnhardt terminó 15º luego de un contacto tardío con su compañero de equipo Jeff Gordon y una penalización por exceso de velocidad. Earnhardt respaldaría esto con un par de terceros lugares consecutivos en Auto Club y Martinsville Speedway, dejándolo segundo en la clasificación.
En las semanas siguientes, Earnhardt lograría una serie de Top 10: décimo en Texas, séptimo en Kansas, segundo en Richmond y noveno en Talladega, donde lideró 10 vueltas. La semana siguiente, Earnhardt tuvo problemas durante la mayor parte de la carrera en Darlington y tuvo que conformarse con un puesto 17. En la All-Star Race, Earnhardt ganó el Sprint Showdown, liderando las 40 vueltas para llegar al gran evento. En el evento, Earnhardt ganó el cuarto segmento y en la tanda de penales de las últimas 10 vueltas, tuvo que conformarse con un quinto puesto. Las siguientes dos semanas, Earnhardt terminaría sexto en Charlotte y cuarto en Dover de cara a los meses de verano. En el recién repavimentado Pocono Raceway, Earnhardt lideró 36 vueltas durante la carrera, pero hizo una parada en boxes para cargar combustible al final de la carrera desde el tercer lugar con poco más de 20 vueltas restantes, terminando octavo y segundo en puntos. En la Quicken Loans 400 de 2012 en Michigan, Earnhardt dominó la carrera, lideró 95 vueltas y ganó, rompiendo una racha de 143 carreras sin victorias, casi cuatro años después del día después de su última victoria el 15 de junio de 2008. [42] Earnhardt sufrió un puesto 23 en Sonoma después de sufrir un accidente en un final a cuadros verdes, blancos, pero aun así pudo cruzar la línea de meta intacto y en la vuelta del líder, continuando su racha de ser el único piloto en terminar todas las carreras en el vuelta del líder. Respaldaría esto con un cuarto puesto en la Quaker State 400 en el Kentucky Speedway.
La semana siguiente en Daytona, un accidente en la última vuelta resultó en un puesto 15 para Earnhardt, pero aún así mantuvo su racha de ser el único piloto en terminar cada vuelta en cada carrera. Earnhardt respaldó con un par de resultados entre los 5 primeros, terminando cuarto tanto en Loudon como en Indianápolis, donde obtuvo la ventaja en puntos por primera vez desde 2004, después de que el líder en puntos Matt Kenseth fuera eliminado en un accidente al final de la carrera. De vuelta en Pocono, Earnhardt corría en segunda posición, pero una rotura en la transmisión envió al 88 al garaje, pero regresó 18 vueltas abajo y terminó 32, debido a la lluvia que llegó y terminó la carrera y una carrera tardía. naufragio que involucra a Jimmie Johnson, Matt Kenseth y Denny Hamlin. Su racha de completar la vuelta del líder llegó a su fin, pero aún mantuvo el liderato en puntos con 5 carreras hasta el final de la persecución. En Watkins Glen, Earnhardt tuvo un Top 10 constante en las últimas vueltas, pero un trompo tardío resultó en un final en el puesto 28, lo que haría caer al equipo 88 del 1.º al 4.º en los puntos.
Al regresar a Michigan para la Pure Michigan 400 , Earnhardt tuvo que comenzar en el puesto 42 después de que un accidente en la práctica lo obligó a cambiar a un auto de respaldo. Lideró durante varias vueltas a mitad de carrera y terminó en la vuelta del líder en cuarto lugar. Earnhardt, Ryan Newman y Kasey Kahne también escaparon de las dificultades con el motor que plagaron a Jimmie Johnson , Jeff Gordon y Tony Stewart . En Bristol Motor Speedway , Earnhardt largó 16º después de una suspensión por lluvia en la clasificación; lideró 13 vueltas en la carrera antes de que las penalizaciones en la calle de boxes le permitieran terminar en el puesto 12. El final lo encerró en la Caza por la Copa Sprint 2012, junto a Greg Biffle y su compañero de equipo Jimmie Johnson. En Atlanta Motor Speedway, Earnhardt perdió una vuelta temprano, pero se recuperó para terminar en séptimo lugar. La semana siguiente en Richmond International Raceway, Earnhardt obtuvo su primera pole de la temporada. Continuaría liderando 69 vueltas, pero una parada en boxes tardía en la carrera resultó en que el equipo 88 terminara en el puesto 14 y quedara séptimo en la clasificación. En la primera carrera de la persecución en Chicagoland Speedway, Earnhardt terminó octavo a pesar de tener que comenzar desde atrás del campo debido a un cambio de motor. Los puestos 13 y 11 en Loudon y Dover dejaron al equipo 88 séptimo en la clasificación.
En la mañana del 11 de octubre de 2012, Hendrick Motorsports anunció que Earnhardt tendría que perderse el Bank of America 500 en Charlotte y el Hollywood Casino 400 en Kansas debido a una conmoción cerebral causada por un accidente de 25 autos en la última vuelta en Talladega el 7 de octubre de 2012. Ese fin de semana, Earnhardt terminó 20º en Talladega cuando sufrió un duro golpe en un accidente después de hacer contacto con Bobby Labonte . Antes de esto, Earnhardt había sufrido una conmoción cerebral durante una prueba del 29 de agosto en Kansas Speedway . Se anunció que Regan Smith lo reemplazaría en esas dos carreras. [43] Antes de la conmoción cerebral, Earnhardt había competido en 461 carreras consecutivas, remontándose al evento de Atlanta de 1999. Las 500 Millas de Bank of America de 2012 marcaron la primera carrera desde las 500 del Sur de 1979 en las que un Earnhardt no había competido en la Serie de la Copa Sprint, ya que Dale Earnhardt había competido en todas las carreras desde esa hasta su muerte en las 500 Millas de Daytona de 2001 . [44] El 23 de octubre de 2012, Earnhardt fue autorizado para participar en Tums Fast Relief 500 en Martinsville después de perderse dos carreras. Comenzó fuerte en la carrera, pero un trompo tardío con Carl Edwards lo colocó en el puesto 21. [45] Su primer resultado entre los diez primeros después de regresar a la pista fue un séptimo lugar en Texas. En Phoenix, Earnhardt luchó contra un auto que se manejaba mal y terminó 21º. En la final de temporada, en Homestead-Miami Speedway, Earnhardt terminaría décimo. Este fue su primer resultado entre los 10 primeros en la pista de 1,5 millas y el vigésimo de la temporada. Cerró la temporada 12º en la clasificación final. El 29 de noviembre de 2012, se anunció que Earnhardt ganó el premio al conductor más popular de la NMPA por décimo año consecutivo. Esto empató la racha de Bill Elliott de 10 victorias consecutivas en el premio.
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Earnhardt comenzó la temporada 2013 terminando en octavo lugar en el rebautizado Sprint Unlimited . Se clasificó en el puesto 11 para el Budweiser Duel, pero se le estropeó el motor en los entrenamientos y se vio obligado a quedar al final del campo. Después de evitar por poco un accidente de tres autos entre Carl Edwards , Trevor Bayne y Regan Smith , terminó noveno. Terminó cuarto en DRIVE4COPD 300 después de sumergirse debajo del auto de Alex Bowman en un violento accidente en la última vuelta.
En la Serie de la Copa Sprint, Earnhardt logró un ligero resurgimiento y en las primeras cinco carreras de la temporada registró tres Top 5 y cinco Top 10. Comenzó con un segundo puesto para su compañero de equipo Jimmie Johnson en las 500 Millas de Daytona , el tercer segundo puesto de Earnhardt en las 500 desde 2010. La semana siguiente en Phoenix, lideró durante 47 vueltas, pero se vio arrastrado nuevamente por el tráfico durante una bandera amarilla. paradas en boxes, lo que permitió a Carl Edwards asumir el liderazgo mientras que Junior terminó en quinto lugar. A esto le siguieron dos resultados más en el Top 10: séptimo en Las Vegas y sexto en Bristol. En Fontana, Earnhardt comenzó a mitad de grupo y después de un par de errores, incluida una larga parada en boxes causada por tuercas perdidas en un neumático trasero derecho, llegó a casa en segundo lugar, asumiendo el liderazgo en puntos como resultado de la salida de Brad Keselowski. fuera de ritmo y retrocediera. Dos semanas después, en Martinsville, Earnhardt tuvo problemas durante toda la carrera y giró después de que Danica Patrick fuera golpeada por Brian Vickers y enviada a Earnhardt y terminó terminando 24º, 2 vueltas atrás, perdiendo el liderato en puntos ante Jimmie Johnson. [46]
En Texas, Earnhardt corrió cerca del frente hasta la vuelta 187, cuando el alternador de su batería falló y terminó terminando 29º. En Kansas, corrió cerca del frente hasta que se produjo una bandera amarilla por escombros mientras él, Ricky Stenhouse Jr. y Carl Edwards estaban en la calle de boxes. Earnhardt bajaría una vuelta, tomaría la ola y terminaría 16º. En Richmond, terminó décimo. En Talladega, perdió una vuelta temprano después de algunos golpes con Travis Kvapil . Sin embargo, con una advertencia por un accidente en la vuelta 43, Earnhardt obtuvo el pase libre para volver a la vuelta del líder. Regresó hasta el Top 5, pero al final cayó al puesto 17.
La semana siguiente en Darlington, Earnhardt corrió dentro del Top 10 gran parte de la noche antes de conformarse con un noveno puesto. Fue uno de los pocos autos que pudo evitar que Kyle Busch le hiciera perder una vuelta .
La semana siguiente, en la Sprint All-Star Race, Earnhardt luchó contra un auto de manejo estricto gran parte de esa noche antes de terminar séptimo. La semana siguiente para la Coca-Cola 600, Earnhardt perdió un motor y terminó en el puesto 39, lo que le dio su primer abandono desde 2011. Las siguientes dos semanas vieron una recuperación, con finales del décimo en Dover y del tercero en Pocono. En Quicken Loans 400, Earnhardt lideró 23 vueltas pero sufrió una falla en el motor y terminó 37º en lo que fue el punto más bajo de la temporada para los equipos de Hendrick Motorsports en su conjunto ( Kasey Kahne y Jeff Gordon tuvieron abandonos debido a choques, y Jimmie Johnson cortó un neumático faltando 5 vueltas). [47] Después de la baja de Michigan, Earnhardt terminó en el puesto 12 en Sonoma.
En Kentucky, Earnhardt ganó la pole y estableció un nuevo récord de velocidad de clasificación en pista con un tiempo de vuelta de 29,406 segundos y una velocidad de 183,636 millas por hora (295,533 km/h). [48] Aunque comenzó desde la pole, perdió el liderato ante Carl Edwards temprano. Sin embargo, mientras Earnhardt lideraba después del reinicio tras una bandera amarilla de competencia (debido a un retraso por lluvia), Denny Hamlin cortó un neumático y la carcasa subió a la pista y fue golpeada por el splitter de Earnhardt y también por el auto de Jimmie Johnson , causando importantes daños. daño. Earnhardt tuvo que hacer varias cargas a través del campo para salvar un puesto 12. Luego terminó en octavo lugar en la Coke Zero 400. Él, Johnson y Ryan Newman fueron los únicos tres pilotos que arrasaron con el Top 10 en ambas carreras de Daytona.
Earnhardt luego luchó contra un auto en problemas en New Hampshire, donde terminó 14º. Después de la última semana libre, encontró cierta consistencia con finales de 6º en Indianápolis y 5º en Pocono, mientras luchaba contra ruedas sueltas y vibraciones en un lapso de dos semanas.
El equipo No. 88 tuvo entonces dos malas semanas, con un puesto 30 en Watkins Glen debido a una caída tardía con Kasey Kahne . La semana siguiente, Earnhardt pinchó un neumático delantero derecho mientras corría entre los 10 primeros. El daño fue suficiente para terminar 26 vueltas atrás, en el puesto 36. Esto evaporó su colchón en la Caza, pero con finales 10º en Bristol y 8º en Atlanta, pudo reconstruir este colchón. En Richmond, la última carrera de la temporada regular, Earnhardt sólo necesitaba terminar 32º o mejor para llegar a la Caza. Un final en el puesto 13 lo logró y entró a la Caza como cabeza de serie en el noveno lugar. Esta fue la primera vez en la carrera de Earnhardt que hizo tres apariciones consecutivas en la Caza. En la primera carrera de la Caza en el Chicagoland Speedway , Earnhardt sufrió una falla en el motor, lo que lo dejó último en la competencia de la Caza. Se recuperó en el New Hampshire Motor Speedway , lideró 17 vueltas y terminó sexto. El resultado fue lo suficientemente bueno como para llevar a Earnhardt al puesto 11 en la clasificación de la Caza por la Copa Sprint cuando faltan ocho carreras en la temporada.
En Dover, Earnhardt ganó su segunda pole de la temporada, estableciendo un nuevo récord de velocidad de clasificación de 161,849 mph. Esta fue la primera vez desde 2002 que registró más de una pole durante una temporada. Durante la carrera, Earnhardt lideraría 80 vueltas, pero terminaría segundo detrás de Jimmie Johnson . La semana siguiente en Kansas, terminó octavo. Al hacer su salida número 500 en la Copa en Charlotte, Earnhardt lideró 19 vueltas antes, pero terminó 15° mientras luchaba contra un auto de carreras apretado. La semana siguiente en Talladega, Earnhardt lideró 38 vueltas y estaba a punto de recibir un empujón de Austin Dillon para adelantar a Jamie McMurray en la última vuelta cuando Ricky Stenhouse Jr. tocó a Dillon, lo que provocó que el piloto hiciera un trompo y luego fuera golpeado por Casey Mears . dejando a Earnhardt con un segundo puesto. La semana siguiente en Martinville, Earnhardt obtuvo un octavo lugar. La semana siguiente en Texas, tuvo una noche sólida, terminando segundo detrás de Johnson por tercera vez en la temporada (después de Daytona y Dover). La semana siguiente en Phoenix, Earnhardt comenzó viéndose obligado a entrar en boxes temprano con una rueda suelta, lo que le dejó una vuelta abajo. Sin embargo, una advertencia le permitió usar el pase libre para volver a la vuelta del líder y salvar un cuarto lugar.
Al final de la temporada, las últimas 67 vueltas vieron una reñida batalla por el liderato entre Earnhardt; Matt Kenseth ; y Denny Hamlin . Hamlin ganó mientras Earnhardt terminó tercero, lo que le dio su primer Top 5 en Homestead. Terminó la temporada quinto en los puntos, con dos poles, diez Top 5 y 22 resultados entre los 10 primeros, la mayor cantidad de su carrera. [49]
El 5 de diciembre de 2013, Earnhardt ganó el premio al conductor más popular por undécimo año consecutivo, rompiendo el récord de Bill Elliott , quien obtuvo 10 premios consecutivos entre 1991 y 2000.
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El equipo número 88 fue noticia incluso antes del inicio de la temporada. Durante la prueba regular de invierno de Daytona en enero, se anunció que el jefe de equipo Steve Letarte dejaría el box después de la temporada para convertirse en miembro de tiempo completo del próximo equipo de transmisión de NASCAR en NBC , junto a Jeff Burton y Rick Allen . Earnhardt y Letarte aseguraron que esta medida no les impediría ganar carreras y competir por el campeonato al final de la temporada. En el Sprint Unlimited , Earnhardt lideró durante 7 vueltas, pero en el último segmento, un contacto con Marcos Ambrose provocó que se golpeara contra el muro en la curva 1, terminando 9°. En el primer Duelo Budweiser , Earnhardt comenzó cuarto y lideró 14 vueltas, antes de retroceder para terminar donde comenzó.
En las 500 Millas de Daytona , Earnhardt largó noveno. Su auto estuvo a mitad de camino durante la mayor parte del primer cuarto de la carrera. Después de una bandera roja de seis horas y 22 minutos, el auto de Earnhardt cobró vida y tomó la delantera cuando faltaban 70 vueltas. Lideró 54 de las últimas 70 vueltas y mantuvo a raya a Denny Hamlin y Brad Keselowski para ganar su segunda 500 Millas de Daytona, sólo 10 años después de la primera. [50] La semana siguiente en Phoenix, Earnhardt continuó su impulso, terminando segundo detrás de Kevin Harvick . En Las Vegas, Earnhardt apostó por el combustible en las 40 vueltas restantes, pero se quedó sin combustible mientras lideraba en la última vuelta, terminando segundo detrás del eventual ganador de la carrera, Brad Keselowski . En Bristol, estuvo fuerte desde el principio y tuvo la oportunidad de convertirse en el primer piloto desde Richard Petty en comenzar una temporada con cuatro resultados consecutivos en el Top 2, hasta que los problemas con los neumáticos lo obligaron a hacer una parada no programada, lo que le dejó terminar 24º, a cuatro vueltas. abajo.
En Auto Club Speedway, Earnhardt largó 15º. Sin embargo, en la vuelta 44, su auto perdió un neumático delantero derecho y chocó contra la pared exterior en la curva 2, provocando una bandera amarilla, convirtiéndolo en una de varias víctimas de fallas de neumáticos que plagaron la carrera. Después de ser reparado y caer al final de la vuelta del líder, Earnhardt hizo varias cargas a través del campo para salvar un puesto 12, manteniéndolo en el segundo lugar en los puntos. La semana siguiente en Martinsville, Earnhardt luchó dentro del Top 5 todo el día, lideró 25 vueltas y terminó tercero, lo que le dio su cuarto resultado entre los 3 primeros de la temporada y recuperó el liderato en puntos. En Texas, se estrelló en la vuelta 13 y se incendió. Terminó último y cayó 5 posiciones en puntos y cayó a 31 puntos detrás del nuevo líder en puntos Jeff Gordon . La semana siguiente en Darlington, Earnhardt corrió entre los cinco primeros toda la noche y lideró en un final a cuadros verdes, blancos, antes de terminar segundo detrás de Kevin Harvick .
En Richmond, después de la semana libre de Pascua, Earnhardt estuvo fuerte en la carrera, corrió entre los 3 primeros tarde y lideró 7 vueltas, pero un cuadro verde, blanco, y malos frenos obligaron a Earnhardt a terminar en séptimo lugar. La semana siguiente en Talladega, Earnhardt corrió entre el grupo hasta la mitad de la carrera, cuando tomó la delantera. Lideró durante 26 vueltas, pero en las últimas 30 el coche tomó un ritmo conservador y nunca pudo recuperar ninguna posición en la pista, por lo que terminó 26º. En Kansas, para la primera carrera nocturna en la pista, Earnhardt corrió sólidamente entre los cinco primeros, incluso lideró algunas vueltas, antes de terminar quinto.
Para la Sprint All-Star Race, Earnhardt comenzó sexto, pero luchó contra un auto apretado toda la noche y nunca fue un verdadero contendiente. Earnhardt cruzó la línea de meta cuarto. La semana siguiente, en la Coca-Cola 600, corrió dentro del Top 5 durante la mayor parte de la noche, antes de hacer una parada en boxes no programada por una vibración del motor. Esto resultó en un puesto 19, sólo dos vueltas atrás. La semana siguiente en Dover, Earnhardt corrió dentro del Top 10 todo el día y llegó tarde al Top 5, pero un error en la calle de boxes los dejó con un noveno lugar.
En Pocono, Earnhardt comenzó octavo y permaneció dentro del Top 10 la mayor parte de la tarde. En la última reanudación estaba detrás de Brad Keselowski . En una inversión de los eventos en Las Vegas, con 5 vueltas para el final, Keselowski intentó moverse detrás del auto de Danica Patrick para quitar un trozo de basura de su parrilla, lo que provocó que Earnhardt se deslizara y nunca mirara atrás en el camino. a su primera victoria en Pocono y segunda de la temporada. La victoria marcó la primera vez desde 2004 que ganaba varias carreras en una temporada. La semana siguiente en Michigan, Earnhardt comenzó dentro del Top 5, pero terminó séptimo, después de que varios autos tuvieran diferentes estrategias en boxes. La semana siguiente en Sonoma, Earnhardt logró su mejor resultado estadístico en autódromos, permaneció entre los diez primeros durante la mayor parte de la carrera y terminó tercero. La semana siguiente en Kentucky, Earnhardt terminó quinto.
Al regresar a Daytona, Earnhardt estuvo involucrado en un choque inicial de 16 autos en la recta delantera en la vuelta 20, pero pudo salvar un puesto 14 cuando la carrera fue declarada por lluvia después de 112 de 160 vueltas.
Earnhardt pudo recuperarse la semana siguiente en New Hampshire con un décimo puesto. Con el final, consiguió un lugar en la Caza, estando bastante dentro del Top 30 y consiguiendo dos victorias. La semana siguiente, terminó noveno en Indianápolis.
Las preguntas referentes al reemplazo de Steve Letarte finalmente fueron respondidas el 30 de julio, pues se anunció que Greg Ives, jefe de equipo de la Serie Nationwide de Chase Elliott en JR Motorsports , regresaría a Hendrick Motorsports y se haría cargo del box de Earnhardt para 2015. .
Al regresar a Pocono, Earnhardt comenzó noveno. Corrió dentro del Top 10 durante la mayor parte de la carrera y tomó la delantera de Greg Biffle con 14 vueltas para el final. Earnhardt había acumulado una ventaja de más de tres segundos cuando salió la bandera amarilla por el neumático cortado de Kurt Busch en la vuelta 154, borrando su ventaja. Luego realizó una tanda de penaltis de cuatro vueltas en el último reinicio para lograr su tercera victoria del año, marcando la primera vez desde 2006 que un piloto arrasó en ambas carreras de Pocono ( Denny Hamlin fue el último piloto). Esta victoria empató a Earnhardt con Jimmie Johnson y Brad Keselowski con la mayor cantidad de victorias de la temporada hasta ese momento.
En Watkins Glen, Earnhardt terminó 11º y, debido a las dificultades de Jeff Gordon , asumió el liderato en puntos, por primera vez desde Martinsville en abril. La semana siguiente en Michigan, hizo contacto con Kyle Larson en la calle de boxes, pero gracias al arduo trabajo de su equipo de boxes, pudo liderar cuatro vueltas y salvar un quinto puesto.
La semana siguiente en Bristol, mientras corría quinto, el líder Denny Hamlin fue destrozado por Kevin Harvick mientras corría por el liderato, lo que luego envió el auto de Hamlin contra la pared interior. Luego, el auto de Hamlin se deslizó nuevamente frente al No. 88 y se estrelló contra la puerta del lado izquierdo del auto, y el contacto fue lo suficientemente malo como para enviar a Earnhardt detrás de la pared y terminar en el puesto 39. Este fue su segundo abandono del año, después de la salida anticipada en la carrera de primavera en Texas.
En la última carrera de la temporada regular de NASCAR en Richmond, Earnhardt hizo su debut con un No. 88 patrocinado por Nationwide. Corrió hasta terminar en el puesto 12, después de lo que fue una noche larga y difícil para el equipo. A pesar de tener dificultades en la pista de 3/4 de milla, Earnhardt quedó tercero en la parrilla de la Caza, detrás del líder de la serie Brad Keselowski, y empató con Jeff Gordon , Jimmie Johnson y Joey Logano en el segundo lugar. Comenzó la Ronda Challenger de la Caza con un puesto 11 en Chicago. La semana siguiente en New Hampshire, Earnhardt terminó con un sólido noveno puesto, lo que le dio una cómoda ventaja para llegar a la Ronda de Contendientes después de Dover. En Dover, terminó 17º para pasar a la siguiente ronda.
En Kansas, después de un quinto puesto en la primavera, Earnhardt buscaba repetir esta hazaña para iniciar al contendiente con un final sólido que le ayudara a ampliar su carrera por el campeonato. Después de liderar 45 vueltas en el mismo auto que usó para ganar las dos carreras de Pocono a principios de la temporada, un corte en el neumático delantero derecho resultó en un final en el puesto 39. Ese final le hizo caer al puesto 11 en puntos, a 25 puntos del octavo lugar. Llegó a Charlotte necesitando una victoria o un buen final. Lideró temprano, pero alrededor de la vuelta 133, su palanca de cambios se rompió debido a una vibración (un problema similar le había sucedido a Jimmie Johnson en Michigan en agosto). Tuvo que hacer varias paradas en boxes para solucionar el problema y nunca se recuperó, terminando en el puesto 20. Cayó al último lugar en la clasificación de la Caza, a 26 puntos del octavo.
En Talladega, Earnhardt largó 28º y lideró durante 31 vueltas. Sin embargo, una caída en la recta trasera cuando Greg Biffle lo giró acabó con sus posibilidades de luchar por el título y lo dejó con un puesto 31.
A pesar de haber sido eliminado de la Caza, Earnhardt siguió siendo consistente. En Martinsville, lideró 79 vueltas y estaba liderando con diez vueltas para el final cuando se produjo una bandera amarilla por un accidente entre Kyle Larson y Marcos Ambrose . En el reinicio resultante, Earnhardt iba quinto. Durante el reinicio, se deslizó entre el pelotón y superó a Tony Stewart por el liderato en la curva 4. Continuó manteniendo el liderato para ganar la carrera por delante de Jeff Gordon . Fue la primera victoria de Earnhardt en Martinsville.
Al regresar a Texas, Earnhardt tuvo una carrera bastante promedio, comenzando 12º y terminando 6º. En Phoenix, tuvo un día sólido y consiguió otro Top 10, terminando octavo. En Homestead, Earnhardt tuvo un problema con los neumáticos al principio. Obtuvo el pase libre y logró llegar al Top 5 en un momento, pero retrocedió tarde para terminar 14º. Terminó octavo en la clasificación final en la que fue la mejor temporada para Earnhardt desde 2004 con 4 victorias, 12 Top 5, 20 Top 10 y un resultado promedio de 12,2. Por duodécimo año consecutivo, Earnhardt ganó el premio al conductor más popular de la NMPA.
A finales de 2014, el jefe de equipo de Earnhardt Jr., Steve Letarte, dejó Hendrick Motorsports para unirse a NASCAR en el equipo de transmisión de NBC. Letarte fue reemplazado por el jefe de equipo de Xfinity 2014 de Chase Elliott , Greg Ives. Debido a que la Guardia Nacional abandonó sus patrocinios de deportes de motor, Earnhardt Jr. también consiguió un nuevo patrocinador en forma de Nationwide Insurance .
Earnhardt Jr. comenzó 2015 con un noveno puesto en el Sprint Unlimited. El 19 de febrero ganó el primer Duelo Budweiser en lo que fue su cuarto triunfo en los Duelos Budweiser. En las 500 Millas de Daytona, lideró durante más de 30 vueltas, pero en uno de los últimos reinicios, hizo un movimiento que lo atascó en el medio sin ayuda y cayó al puesto 16 cuando faltaban 15 vueltas, pero logró regresar. al tercer lugar en la última vuelta. Este fue su quinto resultado entre los 3 primeros en las 500 Millas de Daytona en seis años, después de su segundo puesto en 2010, 2012 y 2013, y su victoria en 2014.
En Atlanta, Earnhardt Jr. regresó a casa con otro tercer puesto y en Las Vegas terminó cuarto, logrando su tercer resultado entre los 5 primeros después de quitar dos neumáticos durante las paradas en boxes con bandera verde cuando faltaban 30 vueltas. En Phoenix, tuvo su peor resultado del año, con un último puesto después de una explosión de neumáticos. En Auto Club terminó sexto. En Martinsville, también corrió dentro del Top 20 hasta que un reventón de neumáticos lo obligó a verse involucrado en un choque masivo que destruyó la parte delantera de su auto. Debido a este accidente, terminaría en el puesto 36. En Texas, Kevin Harvick lo superó por poco por el segundo lugar. En Bristol, llegó a ser tercero hasta que una rueda suelta lo dejó dos vueltas atrás. Aunque nunca los recuperó, pudo terminar en el puesto 16 a sólo dos vueltas del final. En Richmond, corrió entre los 10 primeros todo el día hasta que él y Tony Stewart hicieron contacto, pero lograron terminar 14º.
En Talladega, Earnhardt Jr. comenzó en la fila 2. Se mantuvo cerca del frente del grupo durante la mayor parte del día, tomando la delantera con 27 vueltas restantes y navegando hacia su sexta victoria en la pista y la primera desde octubre de 2004. empatándolo con su compañero de equipo Jeff Gordon en la mayor cantidad de victorias entre los pilotos activos en Talladega. En Kansas, terminó tercero después de quedarse afuera en la última bandera amarilla. En Charlotte, apostó por el combustible y superó por poco a Matt Kenseth y Martin Truex Jr. para conseguir otro tercer puesto. Earnhardt lideró tres vueltas en Dover, pero una penalización por exceso de velocidad en la calle de boxes le costó la vida, aunque pudo terminar 14º dos vueltas atrás.
En Pocono, Earnhardt estuvo entre los diez primeros todo el día. En un reinicio tardío, él y Brad Keselowski cortaron sus neumáticos por contacto incidental y segundos después se produjo una bandera amarilla cuando Keselowski golpeó la pared después de hacer contacto con Brett Moffitt . Earnhardt Jr. entró en boxes y reinició en el puesto 29 con 20 vueltas para el final y rescató un puesto 11. Earnhardt terminó segundo en la carrera de Michigan acortada por la lluvia después de que no pudo pasar a Kurt Busch en el último reinicio antes de que la carrera fuera cancelada por lluvia en la vuelta 138. Earnhardt también tuvo otra sólida carrera entre los 10 primeros en Sonoma, terminando séptimo.
Al regresar a Daytona, Earnhardt Jr. ganó la pole para la Coke Zero 400 después de que la clasificación fuera suspendida por lluvia y la alineación inicial se estableció en los primeros tiempos de práctica. En la carrera en sí, después de soportar un retraso por lluvia, tomó la delantera temprano en la vuelta 8, y después de liderar 97 vueltas, resistió múltiples ataques de Jimmie Johnson y Denny Hamlin en las últimas vueltas para lograr su segunda victoria del año. La victoria en sí, sin embargo, se vio eclipsada por el accidente en la última vuelta en el que el auto de Austin Dillon chocó contra la valla de seguridad. Earnhardt Jr. también se convirtió en el piloto número 23 en la historia de la Copa Sprint de NASCAR en liderar más de 8.000 vueltas. Logró este hito, cuando lideró 97 vueltas. Esto elevó el total de vueltas lideradas de su carrera a 8.051.
En Kentucky, Earnhardt Jr. tuvo problemas con los frenos sobrecalentados e incluso provocó una bandera amarilla cuando rozó la pared exterior en las curvas 3 y 4 a mitad de la carrera. Más tarde, en la vuelta 206, sería objeto de controversia cuando chocó por detrás a Danica Patrick y la hizo girar, en parte debido a sus frenos defectuosos. Patrick tomó represalias maldiciendo a Earnhardt por radio y embistiéndolo en la calle de boxes. Earnhardt estaba perplejo con la reacción de Patrick y dijo: "Quiero decir, ¿qué se supone que debo decir aparte de la verdad? No teníamos frenos al entrar en la curva. Sé que no debo toparme con ella porque llama mucho la atención. No había nada que pudiera hacer. Quiero decir, por más fuerte que la golpeé, ¿qué diablos pensó que estaba haciendo? ¿Tratando de destrozarla? No tenemos ningún problema. No es que tuviéramos un problema. "Salí a la pista con ella. No es como si simplemente hubiera sacado su nombre de un sombrero y hubiera decidido que ella era con quien me iba a topar esta noche". [51]
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En New Hampshire, Earnhardt Jr. comenzó 19º y terminó quinto.
En Indianápolis, Earnhardt Jr. iba bien hasta la vuelta 147, cuando se vio obligado a caer al césped en la curva 1 y hizo un trompo. Pudo salvar un puesto 22.
Al regresar a Pocono, Earnhardt Jr. estuvo involucrado en un trompo en un reinicio en la vuelta 72 que también involucró a Kurt Busch . Sin embargo, su coche no sufrió daños graves y, a pesar de correr a mitad de grupo durante la mayor parte de la segunda mitad de la carrera y ocupar el puesto 17 a falta de cuatro vueltas, terminó en cuarto lugar después de muchos otros pilotos, incluidos los líderes a cuatro vueltas del final. A las vueltas restantes se le acabó el combustible.
En Watkins Glen, Earnhardt pudo largar séptimo y terminar undécimo después de estar entre los 10 primeros todo el día, pero quedarse sin combustible en la última vuelta.
Al regresar a Michigan, Earnhardt Jr. comenzó dentro del top 10 y estuvo entre los 3 primeros en la primera parte de la carrera. Después de luchar contra un auto de carreras que se manejaba mal, pudo terminar décimo.
Earnhardt regresó a Bristol buscando su primera victoria en esa pista desde 2004. Calificó en el puesto 26 y después de que salió la primera bandera amarilla entró en boxes. Durante la parada en boxes, el equipo dejaba una rueda suelta y Earnhardt volvía a entrar en boxes. Después de perder una vuelta varias veces en la carrera, consiguió el Lucky Dog y volvió a la vuelta del líder. Después de ascender al top 5 más adelante en la carrera, se conformaría con un noveno puesto.
La serie se tomaría una semana libre y regresaría a Darlington. Una vez más, Earnhardt tendría que empezar a mitad de camino. Corría fuera del top 10 la mayor parte del día, pero el equipo hacía los ajustes correctos y terminaba octavo.
El final de la temporada regular tendría lugar en Richmond para la carrera número 26. Earnhardt se clasificaría en el puesto 29 y se mostró desconcertado en su entrevista posterior. Durante la carrera, Earnhardt hizo subidas constantes y, a mitad de camino, se encontraba entre los diez primeros. Earnhardt escalaría hasta el cuarto lugar y terminaría quinto. Hizo la persecución por octava vez en su carrera y quedó sexto en la primera carrera de la Caza.
Earnhardt Jr. abrió la Ronda Challenger con un puesto 12 en Chicagoland. En New Hampshire, corrió al frente durante la mayor parte del día, pero una parada de emergencia para cargar combustible cuando faltaban dos vueltas lo llevó a terminar 25°, dos vueltas atrás y al final de la línea de corte de la Caza. En Dover, a pesar de retroceder en algunos puntos, Earnhardt Jr. estaba enfrascado en una batalla con Jamie McMurray por el control del último puesto de transferencia a la Ronda de Contendientes. Casi no pasó a la siguiente ronda, y sus posibilidades se salvaron gracias a una bandera amarilla por el accidente de Brett Moffitt en la vuelta 357 que le impidió tener que hacer una parada en boxes con bandera verde para reemplazar una rueda suelta. En el último reinicio, Earnhardt Jr. superó a McMurray por fuera y terminó tercero, asegurando el último puesto de transferencia y sacando a McMurray de la Caza.
En Charlotte, Earnhardt Jr estaba luchando por una posición dentro del top 10 cuando hizo contacto con Carl Edwards y chocó contra la pared, terminando en el puesto 29. En Kansas, Earnhardt Jr tuvo que entrar en boxes por una rueda suelta en el green y terminó terminando 21º, 2 vueltas atrás. De cara a Talladega, básicamente necesitaba ganar para avanzar. Lideró 61 vueltas, pero patinó sus neumáticos al entrar a boxes y terminó teniendo que usar 2 neumáticos en lugar de solo combustible mientras los demás solo usaban combustible. Terminó en la primera fila, dirigiéndose al único GWC. Pero un accidente a su espalda acabó cortándolo y acabó 2º en una revisión, eliminándolo del campeonato. En Martinsville, la semana después de ser eliminado de Chase Contention, estuvo fuerte durante toda la carrera y se llevó a casa un cuarto lugar en la pista. La semana siguiente, en Texas, Earnhardt se recuperó de un trompo temprano y terminó sexto. Earnhardt Jr. logró su tercera victoria de la temporada en Phoenix, luego de que la carrera fuera suspendida por lluvia. En la final de temporada en Homestead, Earnhardt se estrelló al principio de la carrera y terminó en el puesto 40. Por decimotercer año consecutivo, Earnhardt ganó el premio al conductor más popular de la NMPA.
Earnhardt comenzó la temporada 2016 con un accidente en el Sprint Unlimited en la vuelta 23 cuando Brian Vickers cortó una llanta y lo golpeó, dañando el costado de su auto. Esto le permitiría terminar 15º, cuatro vueltas atrás. Luego ganó la primera carrera Can-Am Duel por segundo año consecutivo. En las 500 Millas de Daytona, estuvo fuerte al principio de la carrera, pero cuando faltaban 30 vueltas, se salió de la curva 4 mientras intentaba hacer un movimiento y chocó de frente contra la barrera SAFER. Terminaría en el puesto 36. La semana siguiente en Atlanta estuvo muy fuerte y terminó segundo. La semana siguiente, en Las Vegas, Earnhardt tuvo un auto que estuvo sólido todo el día y terminó con un octavo lugar. En la carrera de primavera en Phoenix, lideró durante una buena parte de la carrera, pero se quedó afuera con neumáticos viejos durante el tiempo extra. Debido a esto, sus neumáticos patinaron en la salida, terminando quinto. En Fontana la semana siguiente, tuvo problemas durante toda la carrera en las primeras etapas, llegando incluso a ocupar el puesto 34. Pero en el tiempo extra, atacó y terminó 11º. En Martinsville, hizo un trompo en la vuelta 5 y pasó 300 vueltas una vuelta atrás. Pero al final acabó 14º y en la vuelta del líder. En Texas, estuvo fuerte al final de la carrera, terminando segundo detrás de Kyle Busch, quien ganó carreras consecutivas. En Bristol, paró su coche en la salida y se quedó 2 vueltas atrás. Pero a medida que avanzaba la carrera, su coche cobró vida y terminó segundo.
Cuando la Serie Xfinity llegó a Richmond para correr el Toyota Care 250, Earnhardt terminaría segundo en la primera carrera de serie. En la característica principal, dominaría y ganaría la carrera manteniendo a raya a Ty Dillon para su primera victoria en Xfinity desde 2010 y la primera para JR Motorsports. [52]
En la vuelta 50 de la carrera de primavera en Talladega, se soltó en el draft y, al igual que en Daytona, chocó contra la pared, dañando su auto. Esto resultaría en un puesto 40. En Kansas, comenzó en el puesto 22 y terminó en el puesto 15. La semana siguiente en Dover, comenzaría segundo porque la clasificación se suspendió por lluvia, pero estuvo involucrado en un accidente tardío en un reinicio fallido, terminando 32º.
En la carrera All-Star, la clasificación se suspendió por lluvia, por lo que comenzó décimo debido a los puntos del propietario, pero pudo terminar tercero.
En julio, a Earnhardt le diagnosticaron síntomas similares a una conmoción cerebral y, como resultado, se perdería la segunda mitad del año. Fue reemplazado por Alex Bowman para New Hampshire 301 [53] y Jeff Gordon en Brickyard 400 y Pennsylvania 400 . [54] El 2 de septiembre, Earnhardt anunció que se ausentaría el resto de la temporada con Gordon y Bowman continuando con sus roles de reemplazo en el 88. [55] El 8 de diciembre de 2016, Earnhardt recibió autorización médica para regresar a la competencia en 2017. [56] A pesar de perderse la segunda mitad de la temporada, Earnhardt Jr. ganó el premio al conductor más popular de la NMPA por decimocuarta vez consecutiva.
También fue durante este año que Junior anunciaría que su cerebro sería donado a la ciencia para investigar cómo sus conmociones cerebrales impactaron su cerebro.
Earnhardt comenzó la clasificación de las 500 Millas de Daytona de 2017 en segundo lugar, pero sufrió un accidente mientras lideraba a mitad de carrera y terminó 37º. Después de una serie de finales mediocres, logró conseguir un top 5 en el recién repavimentado Texas. Fue su primer y único Top 5 del año. El 25 de abril de 2017, Earnhardt anunció que 2017 sería su último año conduciendo a tiempo completo. [57] Earnhardt Jr. no logró llegar a los Playoffs en su último año, logrando un puesto 13 en Richmond, necesitando una victoria para lograrlo. En su última carrera con placa restrictiva en Talladega, Earnhardt comenzaría desde la pole y Se perdería tres grandes accidentes en las últimas vueltas para terminar séptimo. En la última carrera de su carrera, Earnhardt comenzó en el puesto 24 y terminó en el puesto 25. Terminó en el puesto 21 en la clasificación de puntos. Terminó con sólo un Top 5, ocho Top 10, dos poles y siete abandonos. Sin embargo, ganó su decimoquinto y último premio consecutivo al Conductor Más Popular. Aunque 15 años consecutivos en los que Earnhardt fue el piloto más popular es un récord de NASCAR, ocupa el segundo lugar de todos los tiempos detrás de Bill Elliott , quien tiene 16 premios al piloto más popular, incluidos 10 consecutivos. [58]
Después de su retiro, Earnhardt comenzó a competir esporádicamente en la Serie Xfinity con JR Motorsports. En 2018, corrió la carrera Xfinity de otoño en Richmond en el No. 88, después de clasificar segundo, dominó al liderar 96 de las 250 vueltas, pero finalmente terminaría cuarto después de un reinicio tardío de la carrera. [59] Al año siguiente, disputó el Sport Clips Haircuts VFW 200 en Darlington, su primera salida en Xfinity en la pista desde 1999, conduciendo un No. 8 diseñado a partir del auto de la Copa de 1975 de su padre. [60] Después de comenzar 15º, terminó quinto; originalmente había terminado sexto, pero fue ascendido una posición luego de la descalificación de Denny Hamlin . [61]
En 2020, Earnhardt compartió el No. 8 con Daniel Hemric y Jeb Burton . [62] En las 500 Millas de Daytona de 2020 , Earnhardt Jr. fue nombrado titular honorario y agitó la bandera verde para comenzar oficialmente la carrera. Pronto se anunció que Earnhardt competiría en Hooters 250 en el Homestead-Miami Speedway ese año. [63] Earnhardt terminó quinto. [64]
El 10 de septiembre de 2021 se anunció que correría en la versión 2021 del Go Bowling 250 , con su esquema de pintura en honor a aquellos que perdieron la vida en los ataques del 11 de septiembre hace exactamente 20 años. [sesenta y cinco]
El 8 de abril de 2022, Earnhardt comenzó su serie Xfinity en Martinsville y finalmente terminaría 11º después de comenzar 30º. Condujo el No. 88 en la carrera por primera vez desde 2018. [66]
Earnhardt amplió su calendario de Xfinity de una carrera a dos en 2023: Hellmann's lo patrocinó en Bristol en septiembre y Bass Pro Shops lo patrocinó en Homestead-Miami en octubre. [67] [68] En Bristol, estaba corriendo cerca del liderato con 30 vueltas para el final hasta que un incendio en la columna del túnel de la palanca de cambios resultó en un abandono en el puesto 30. [69]
Además de las 26 victorias de la temporada regular de la Copa NASCAR en su carrera, Earnhardt también ganó nueve carreras de exhibición. Ganó los Budweiser Duels de 2003, 2004, 2008, 2015 y 2016, el The Winston de 2000 , el Budweiser Shootout de 2003 y 2008 y el Sprint Showdown de 2012. Terminó segundo en la carrera IROC de 1999 en el Michigan International Speedway, perdiendo apenas ante su padre. En 1998, fue uno de los pocos pilotos seleccionados invitados a competir en la NASCAR Thunder/Motegi 500 en Motegi, Japón. Logró un sexto puesto en esta carrera en el extranjero.
El 20 de abril de 2022, Earnhardt ganó en su debut en la serie iRacing MOONCAR, compitiendo con autos stock antiguos de la Copa Winston de 1987 en Talladega de manera dramática, cruzando la línea de salida y llegada. [70] El 1 de septiembre, terminó tercero en el CARS Tour Window World 125 en North Wilkesboro . [71] El 20 de noviembre, Earnhardt terminó noveno en las 400 millas de Carolina del Sur en el Florence Motor Speedway. [72]
Earnhardt es copropietario de JR Motorsports con su hermana mayor Kelley Earnhardt Miller, un equipo de NASCAR Xfinity y Truck Series. En 2014, el equipo ganó su primer campeonato nacional de NASCAR, cuando Chase Elliott condujo el auto No. 9 de NAPA Auto Parts hasta el campeonato de la Serie Nationwide de NASCAR de 2014 . En 2015, JR Motorsports comenzó a presentar un equipo a tiempo parcial en la Serie de Camionetas, con Cole Custer conduciendo la Chevrolet Silverado No. 00 Haas Automation en 10 carreras. Kasey Kahne también condujo a tiempo parcial en la Serie de Camionetas, y los dos pilotos ganaron en Gateway Motorsports Park y Charlotte, respectivamente. JR Motorsports también tiene un programa regional de último modelo muy exitoso, con Josh Berry capturando el Campeonato Motor Mile 2012 en la serie Whelen All-American. Berry también pudo ganar un segundo campeonato de pista en Hickory Motor Speedway .
En 2003, Earnhardt y su madrastra Teresa fundaron Chance 2 Motorsports como una entidad separada de DEI. La compañía contrató a Martin Truex Jr. para conducir el No. 8 en las temporadas 2004 y 2005 de la Serie Busch, y ganaría el campeonato en ambos años. Truex ganó doce carreras para el equipo y Earnhardt agregó cuatro más, tres de las cuales fueron en 2003. Más tarde, la compañía sufriría dificultades financieras y cerraría en 2006 y Truex, Earnhardt y el auto número 8 regresaron a DEI.
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En 2016, Earnhardt fue analista invitado en las transmisiones de carreras de la Copa NASCAR y Xfinity en Fox y NBC. [73]
Earnhardt se unió al equipo de transmisión de NASCAR en NBC como comentarista en color para la temporada 2018. [74] Hizo su debut en NASCAR America de NBCSN el 12 de marzo de 2018, uniéndose a Leigh Diffey , Jeff Burton y su ex jefe de equipo Steve Letarte . [75] En su debut en las 400 de Overton de 2018 en el Chicagoland Speedway , acuñó su eslogan: "¡Trabajo de deslizamiento!" cuando Kyle Busch y Kyle Larson lucharon por el liderato en la última vuelta. [76] [77] [78]
Earnhardt es propietario de Hammerhead Entertainment, una productora de medios que creó y produjo el programa de televisión Back in the Day , que se emitió en SPEED . Hammerhead también produjo "Shifting Gears", un programa de ESPN2 que narra su cambio de equipo en 2008.
Era socio de un grupo de inversores que estaban construyendo Alabama Motorsports Park, un Dale Earnhardt Jr. Speedway. [79] La pista se ubicaría cerca de Mobile, Alabama y contaría con carreras de autos stock, carreras de karts y un autódromo. Esto se habría unido a su propiedad parcial de Paducah International Raceway .
A partir de 2013 [update], Earnhardt tiene su propia línea exclusiva de monturas de anteojos, en asociación con NY Eye Inc. [80] En agosto de 2012, ingresó al negocio de concesionarios de automóviles y abrió Dale Earnhardt Jr. Chevrolet y Dale Earnhardt Jr. Buick-GMC-Cadillac. en Tallahassee, Florida , en asociación con el propietario del automóvil Rick Hendrick . [81]
Earnhardt es copropietario de los restaurantes Whiskey River Beer and Wings en Charlotte, Carolina del Norte, y en el aeropuerto de Charlotte. [82]
Earnhardt también es copropietario de FilterTime, junto con el ex piloto de NASCAR Blake Koch .
Earnhardt ha sido un corredor de simulación durante mucho tiempo. En noviembre de 2020 se incorpora oficialmente a iRacing como director ejecutivo y forma parte del comité de dirección. [83]
El 9 de enero de 2023, un consorcio formado por DEJ Management de Earnhardt, Jeff Burton Autosports, Inc. , Kevin Harvick Incorporated y Trackhouse Racing Team compró el CARS Tour . [84] [85]
Apareció en el vídeo Playboy : Celebrity Photographers (2003) donde fotografió a The Dahm Triplets . [86] Apareció en la película de 2006 Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby . En la película, se le ve pidiéndole un autógrafo a Ricky Bobby ( Will Ferrell ) y le dice a Ricky "no se lo digas a ninguno de los otros conductores". También hay una escena eliminada en el DVD donde llama a Ricky "mentiroso sucio" y le pide el dinero que le debía. El auto No. 8 también apareció en Herbie: Fully Loaded en la carrera final donde Herbie lo superó. Su auto No. 88 también apareció en la película de 2011 Transformers: Dark of the Moon como la forma del vehículo de Roadbuster, uno de un trío de autos stock de NASCAR equipados con armaduras y ametralladoras pesadas llamadas "Wreckers" (los otros Wreckers estaban basados en en los autos No. 42 y No. 48 conducidos respectivamente por Juan Pablo Montoya y Jimmie Johnson ). [ cita necesaria ] Las versiones Wrecker de estos autos dieron vueltas en la pista durante las primeras vueltas de las 500 Millas de Daytona de 2011 ( Josh Duhamel , Rosie Huntington-Whiteley y Michael Bay también fueron los grandes mariscales de esa carrera, en la que Earnhardt se estrelló en la vuelta 203). después de establecer contacto con Ryan Newman ).
Presentó Back in the Day , un programa que recapitulaba las carreras de los años 1960 y 1970 con trivia e información. El programa debutó en Speed Channel el 6 de febrero de 2007. También apareció en un episodio del programa de televisión Yes, Dear . También ha estado en dos episodios de MTV Cribs . El primer episodio se emitió originalmente en 2001. El segundo episodio que presenta la ciudad occidental que Earnhardt construyó se emitió originalmente en 2009. Su productora Hammerhead Entertainment también ayudó a crear un especial de DirecTV llamado "Fast Lane For Fun", en el que se mostró Whiskey River de Earnhardt. un episodio. [ ¿ cuando? ] En 2010, apareció en un episodio de Shaq Vs. , donde competía contra Shaquille O'Neal . [87] En 2013, Earnhardt hizo una aparición en el programa Fast N' Loud , donde le pidió a Richard Rawlings de Gas Monkey Garage que le construyera un automóvil hecho a medida para un viaje de vacaciones por carretera. Tiene un programa de renovación de viviendas para DIY Network llamado "Renovation Realities: Dale Jr. and Amy". [88] Más tarde prestó su voz a Chip Racerson Jr. en un episodio de la serie animada de 2013 Teen Titans Go! llamado "¡Vroom de los Jóvenes Titanes!" En 2020, Earnhardt presentó Lost Speedways , una serie documental de televisión en la que viajó y exploró pistas de carreras abandonadas en todo el país. [89]
Hasta su cambio de marca en 2015, [94] la banda Dale Earnhardt Jr. Jr. llevaba el nombre de Earnhardt. [95] Earnhardt es un destacado fan de la banda de rock de Ellicott City, Maryland, The Dangerous Summer , y produjo el vídeo musical de la canción "Ghosts" de la banda. [96]
Ha aparecido en varios vídeos musicales, entre ellos:
Earnhardt presentó un programa en Sirius XM Sports Nation de Sirius XM Radio llamado Dale Earnhardt Jr.'s Unrestricted . [102]
A partir de la temporada 2013, Hammerhead Entertainment de Earnhardt y su red de podcasting Dirty Mo Radio comenzaron a producir The Dale Jr. Download , un podcast semanal que resume su fin de semana de carreras. Fue presentado por Taylor Zarzour y Mike Davis hasta el final de la temporada 2016. Para la temporada 2017, Dale Jr y su road manager, Tyler Overstreet reemplazaron a Davis y Zarzour como presentadores de The Dale Jr. Download . [103] Sin embargo, Davis continuó haciendo una aparición ocasional en el podcast. Desde 2018, se han transmitido versiones editadas de The Dale Jr. Download en NBCSN con entrevistas con personalidades actuales y anteriores de NASCAR.
Earnhardt ha aparecido dos veces en la portada de videojuegos con temática de NASCAR; apareció en la portada de NASCAR Thunder 2003 de EA Sports y también fue votado para aparecer en la portada de NASCAR The Game: Inside Line en 2012. [104]
Earnhardt, miembro y defensor de iRacing desde hace mucho tiempo , se unió a la empresa matriz del servicio como director ejecutivo en 2020. [105] En 2022, el trofeo de la eNASCAR Coca-Cola iRacing Series pasó a llamarse en su honor. [106]
En una entrevista de 2004 con Mike Wallace (no compañero competidor) en 60 Minutes , Earnhardt se reveló como republicano y partidario del presidente George W. Bush . [107] A pesar de esto, llevó a su equipo a ver la película Fahrenheit 9/11 a principios de ese año, [108] [109] y explicó: "Me gusta escuchar ambos lados del argumento. Pensé que la película estaba bien hecha. Pero mi padre era republicano y yo soy republicano, así que no es que salí de ahí diciendo: 'No volveré a votar por Bush'. Eso no sucedió y no esperaba que sucediera. Sólo quería ir y disfrutar de la película". [107]
Earnhardt se opone desde hace mucho tiempo a la exhibición moderna de la bandera confederada en los eventos de NASCAR. [110] Escribió en su autobiografía de 2001, Driver #8, sobre su experiencia cuando le preguntaron sobre la bandera en una sesión de preguntas y respuestas en el Richmond International Raceway (ahora Richmond Raceway ) el año anterior . [110] "Creo que significa algo diferente para mí que para todos ustedes..." respondió. [110] Se ha distanciado de los fanáticos de las carreras que exhiben la bandera y explica: "En realidad, nunca fui yo". [107] En 2006, Earnhardt le dijo a Dan Wetzel de Yahoo! Deportes : "Vivimos en un país donde puedes hablar libremente y hacer lo que quieras. No sé (si) lo que significa esa bandera es lo mismo para mí que el tipo que podría tenerla ondeando por ahí. No voy a estar de acuerdo con todo lo que todos hacen durante toda mi vida. Así que no tengo ningún control sobre ello". [111] Después del tiroteo en la iglesia de Charleston en 2015, Earnhardt dijo a los periodistas: "Creo que es ofensivo para toda una raza. No hace nada que alguien esté allí volando, así que no veo ninguna razón. Pertenece a los libros de historia. y eso es todo." [112]
En enero de 2009, Earnhardt expresó su entusiasmo tras la toma de posesión del presidente Barack Obama : "Estoy tan emocionado como todos los demás por él. Ojalá hubiera podido ir a la toma de posesión. Me encantaría conocerlo. Eso sería un gran honor." [113]
En abril de 2012, Earnhardt se convirtió en socio de la Coalición Estadounidense para la Electricidad a Carbón Limpio . [114] Se dirigió a los delegados de la Convención Nacional Demócrata de 2012 en Charlotte Motor Speedway en nombre de la coalición. [115] En 2014, Earnhardt grabó un anuncio para America's Power, alentando la participación de votantes en las elecciones estadounidenses de ese año . [116]
En mayo de 2012, Earnhardt destacó al representante republicano Jack Kingston de Georgia mientras hablaba en contra de una enmienda a un proyecto de ley de defensa que prohibiría a los militares financiar patrocinios en deportes profesionales. [117]
En enero de 2017, Earnhardt reveló que su familia emigró de Alemania en la década de 1770 para escapar de la persecución religiosa y dijo que "Estados Unidos es creado por inmigrantes". [118] [119] En agosto, se pronunció contra el odio, la intolerancia y el racismo tras los ataques en Charlottesville, Virginia y Barcelona, España . [120] En septiembre, después de que las protestas por el himno nacional de Estados Unidos ganaran fuerza tras las críticas del presidente Donald Trump , Earnhardt expresó su apoyo a los manifestantes pacíficos, citando al ex presidente John F. Kennedy en Twitter : "Aquellos que hacen imposible la revolución pacífica harán la revolución violenta inevitable." [121]
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Earnhardt es un apasionado fanático de los Washington Commanders y se sabe que le transmiten sus puntajes durante las carreras. [122] [123] "Durante la temporada de carreras, [si] estoy bajo bandera amarilla, recibo estadísticas y números por radio durante la carrera", dijo Earnhardt. "Tengo que saberlo. No puedo concentrarme en lo que estoy haciendo si no sé lo que están haciendo los Redskins. Mis fanáticos me dicen que si pierdo, arruina su semana. Pero si los Redskins pierden, Arruina mi semana." Earnhardt alguna vez soñó con jugar al fútbol para Washington, pero afirma que "no estaba hecho" para ello. "Medía 5-3 (5'3", 160 cm) cuando obtuve mi licencia de conducir a la edad de 16 años", dijo, "así que no iba a ser un gran jugador de fútbol". [123] Actualmente posee un jet privado Learjet 60 con el número de matrícula N8JR [124] .
Earnhardt también posee un patio de autos de carreras destrozados en una propiedad en Carolina del Norte. [125] Algunos de los autos más notables incluyen el auto Daytona 500 de 2012 de Juan Pablo Montoya que chocó con un secador de chorro, [126] el auto Energy 400 de 5 horas de 2014 de David Gilliland que fue destruido en un impacto violento con el tri -pared ovalada y el auto Duck Commander 500 2014 de Earnhardt que se destrozó por un contacto incidental con el césped mojado del cuadro en la vuelta 12 que cortó un neumático.
El 17 de junio de 2015, Earnhardt anunció su compromiso con su novia de toda la vida, Amy Reimann. [127] Después de ganar su decimocuarto premio al conductor más popular en 2016, anunció que su matrimonio se llevaría a cabo en la víspera de Año Nuevo. [128] Se casaron en Childress Vineyards de Richard Childress en Lexington, Carolina del Norte . [129]
En marzo de 2016, Earnhardt anunció que planea donar su cerebro para la investigación de conmociones cerebrales cuando muera. [130]
En octubre de 2017, Earnhardt reveló que él y Amy estaban esperando su primer hijo. [131] Su hija, Isla Rose Earnhardt, nació el 30 de abril de 2018. [132] En marzo de 2020, Earnhardt reveló que él y Amy estaban esperando su segundo hijo. [133] La pareja dio la bienvenida a Nicole Loraine Earnhardt el 12 de octubre de 2020.
El 22 de abril de 2019, Brenda Jackson, la madre de Earnhardt, murió a la edad de 65 años después de años de luchar contra el cáncer. Se había desempeñado como especialista en contabilidad para JR Motorsports desde 2004. [6]
Earnhardt apoya la Fundación Make-A-Wish y, hasta marzo de 2018, [update]ha concedido más de 250 deseos. [134]
El 15 de agosto de 2019, un jet privado Cessna Citation Latitude que transportaba a Earnhardt, su esposa Amy, su hija Isla Rose y su perro Gus estuvo involucrado en un aterrizaje rebotado en el Aeropuerto Municipal de Elizabethton en Elizabethton, Tennessee y se incendió. Ninguno de los pasajeros resultó gravemente herido. [135] Anunció en Twitter aproximadamente una semana después del accidente que todavía tenía la intención de participar en la entrada única de la Serie Xfinity en Darlington la semana siguiente, a pesar de que su espalda baja había sufrido importantes hematomas e hinchazón. [136] Earnhardt terminó quinto en la carrera de Darlington después de haberse recuperado lo suficiente para participar en el evento, confirmando antes de la carrera que se sentía muy bien y que le habían asegurado que no corría ningún riesgo al participar. [137]
Earnhardt sufre de kosmemofobia, que es el miedo a las joyas. [138]
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por el tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por la clasificación de puntos o el tiempo de práctica. * – Más vueltas lideradas. ** – Todas las vueltas lideradas. )
* Temporada aún en curso
1 No elegible para puntos de serie
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por el tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por la clasificación de puntos o el tiempo de práctica. * – Más vueltas lideradas. ** – Todas las vueltas lideradas. )
( tecla ) ( Negrita – Pole position. * – Lideró la mayoría de las vueltas. )
( llave )
Medios relacionados con Dale Earnhardt, Jr. en Wikimedia Commons