El Chevrolet Corvette C5-R es un coche de carreras de gran turismo construido por Pratt Miller y Chevrolet para competir en carreras de resistencia . El automóvil se basa en la generación C5 del deportivo Chevrolet Corvette , pero está diseñado exclusivamente para uso en deportes de motor. Se convirtió en uno de los coches más exitosos en las categorías GT, con victorias en las 24 Horas de Daytona , 12 Horas de Sebring y 24 Horas de Le Mans , así como campeonatos en la American Le Mans Series . El Corvette C5-R debutó en 1999 y continúa compitiendo hasta el día de hoy en eventos de carreras antiguas, aunque el C5-R fue reemplazado efectivamente por el Corvette C6.R en 2005.
El Corvette C5-R era parte de un plan de General Motors y su marca Chevrolet para crear un equipo de fábrica para participar en carreras de gran turismo no sólo en Norteamérica, sino también en otras partes del mundo, sobre todo en las 24 Horas de Le Mans. . Anteriormente, GM se había opuesto a aprobar el apoyo de fábrica para los programas de carreras de Corvette, aunque los Corvette GTP del Campeonato IMSA GT habían recibido cierto apoyo hasta que terminaron la competencia en 1989. Sin embargo, con la quinta generación del Corvette, GM optó por mostrar las capacidades de rendimiento del nuevo. auto usando un auto de carreras más basado en producción en lugar del Corvette GTP "solo de nombre". Su intención era enfrentarse a Dodge y Porsche , que en aquel momento ya competían en la categoría.
General Motors eligió al grupo Pratt Miller de Michigan para construir y desarrollar los nuevos coches de carreras, así como para organizar el equipo de carreras en preparación para su debut en 1999. Riley & Scott también ayudaron en el proyecto, dirigiendo un segundo equipo durante un año. . Dado que las regulaciones vigentes en ese momento limitaban al equipo a usar elementos de Corvettes de producción, Pratt Miller y GM utilizaron mulas de autos de carretera muy modificadas para probar el motor y otros equipos que iban a usar los autos de carreras.
Más tarde, se construyó el chasis de carrera real, compartiendo sólo elementos estructurales clave básicos con los autos de calle. Se colocó un cortafuegos inmediatamente detrás del asiento del conductor en la cabina, eliminando cualquier visibilidad trasera dentro del automóvil. Se agregaron un gran difusor y un ala en la parte trasera, mientras que en la parte delantera se agregaron un divisor y ventilaciones en el capó. Los faros delanteros también fueron reemplazados por unidades permanentes que sobresalen en lugar de los faros emergentes del vehículo de carretera.
El C5-R utilizó inicialmente un motor V8 de 366 ci (6,0 litros) basado en el LS1 del coche de carretera . Este fue reemplazado por un motor más grande de 427 ci (7,0 litros) varios meses después, durante la temporada 1999, y se convirtió en el motor estándar del C5-R durante el resto de su carrera. Katech Engine Development construyó los motores C5-R, aunque conservaron elementos de las unidades LS1 de producción.
Pratt Miller construyó once chasis C5-R entre 1998 y 2004, diez de los cuales fueron utilizados directamente por Corvette Racing y uno construido exclusivamente para uso privado. Se construyó el duodécimo chasis del C5-R, pero sirvió simplemente como mula de pruebas para el C6.R.
A medida que los C5-R competían a lo largo de los años, se llevaron a cabo numerosas modificaciones en un intento de mejorar las capacidades del C5-R frente a competidores más fuertes. Entre las modificaciones se encuentran cambios en la aerodinámica de la carrocería en un intento de aumentar la carga aerodinámica. El diseño del capó se cambió durante la temporada 1999 para reemplazar las pequeñas rejillas de ventilación con un gran espacio abierto que permite que el aire salga más libremente de la parrilla delantera. El tercer y cuarto chasis construidos durante el año 2000 fueron en realidad diferentes de los dos iniciales, debido a que fueron construidos tres pulgadas más anchos para mejorar el agarre en las curvas.
Las modificaciones posteriores incluyeron algunas tecnologías desarrolladas en el C6.R, incluidos sistemas de aire acondicionado para la comodidad del conductor y una cámara de visión trasera en el parachoques y un monitor en la cabina para superar la falta de una ventana trasera.
Con dos autos terminados, Corvette Racing participó en las 24 Horas de Daytona de 1999 para el Campeonato de Carreras de Carretera de Estados Unidos . El Corvette C5-R del canadiense Ron Fellows y los estadounidenses Chris Kneifel y John Paul Jr. lograron terminar la prueba de resistencia en el puesto 18 de la general, a 34 vueltas del Porsche ganador de su categoría . Después de los fracasos en las 12 Horas de Sebring , Riley y Scott corrieron algunas rondas más de la American Le Mans Series para terminar el año. Un solitario C5-R terminó segundo en su clase detrás de un Dodge Viper de fábrica en Sears Point y nuevamente en Laguna Seca .
En 2000, Pratt Miller asumió como único equipo Corvette, comenzando una vez más la temporada en Daytona. El Corvette de Fellows y Kneifel, ahora acompañado por el británico Justin Bell , mejoró enormemente su resultado anterior al terminar en segundo lugar en la general, un minuto detrás de un Viper de fábrica y superando fácilmente a varios prototipos . Sin embargo, el equipo no pudo igualar la actuación de los Vipers en Sebring ni en su debut en Le Mans . Sin embargo, el equipo se recuperó y obtuvieron sus victorias de primera clase al regresar a ALMS. El equipo Corvette logró derrotar al equipo Viper en Texas y en el Petit Le Mans . Aunque los C5-R sólo estuvieron en funcionamiento una temporada parcial, el equipo obtuvo el tercer puesto en el campeonato de la clase GTS.
En 2001 se produjo una vez más una mejora al inicio de la temporada en Daytona. Los C5-R sobrevivieron a los prototipos en el campo y obtuvieron la victoria general en la carrera. La carrera también vio los primeros viajes de Dale Earnhardt y Earnhardt Jr. tanto en las 24 Horas como en el Corvette C5-R, y su auto terminó cuarto en la general. Sintiendo que el C5-R era un ganador capaz en cualquier lugar, Pratt Miller corrió su primera temporada completa de la ALMS y obtuvo seis victorias en su clase, incluida la segunda en el Petit Le Mans. El C5-R también consiguió su primera victoria en Le Mans, terminando octavo en la general y 34 vueltas por delante del competidor más cercano de su clase.
Corvette Racing no regresó a las 24 Horas de Daytona en 2002 debido a cambios en las reglas en el campeonato de ese evento, pero continuó su carrera en la American Le Mans Series. Corvette ganó nueve de los diez eventos, incluida su victoria en primera clase en las 12 Horas de Sebring . Su única derrota fue ante el nuevo equipo Prodrive Ferrari . Corvette también consiguió su segunda victoria en Le Mans en 2002.
2003 vio el primer desafío a los dos años de dominio de Corvette Racing en su clase. Prodrive también eligió inscribir su Ferrari 550 GTS en la temporada completa de ALMS y, aunque no fueron fuertes al principio de la temporada, lograron ganar los últimos cuatro eventos de la temporada, incluido Petit Le Mans. Sin embargo, Corvette Racing pudo asegurar su tercer campeonato por sólo cuatro puntos sobre el equipo Prodrive. Sin embargo, los Ferrari darían otro golpe al lograr poner fin a la racha de Corvette Racing en Le Mans, un evento en el que Corvette Racing celebró el 50 aniversario del Corvette.
Prodrive no regresó a la American Le Mans Series en 2004, lo que permitió a Corvette arrasar toda la temporada y ganar su cuarto campeonato consecutivo. Aunque Prodrive compitió en Le Mans, Corvette Racing pudo vengar su derrota y sumar su tercera victoria de clase en el evento. Esta temporada fue la última para el C5-R bajo la marca Corvette Racing. El desarrollo de la generación C6 del Corvette para 2005 condujo a un auto de carreras completamente nuevo, denominado Corvette C6.R , que el equipo de fábrica utilizó al comienzo de la temporada 2005.
En total, los C5-R de Corvette Racing obtendrían 31 victorias de clase en la American Le Mans Series, tres victorias de clase en Le Mans y una victoria general en Daytona.
Inicialmente, los Corvette C5-R se construyeron exclusivamente para el equipo oficial Corvette Racing. No fue hasta 2001 que Pratt Miller entabló conversaciones con equipos que buscaban comprar sus propios C5-R. El equipo británico Atomic Kitten Racing planeó inicialmente comprar dos coches nuevos en 2001, pero no pudieron llegar a un acuerdo. No fue hasta 2003 que se vendió el primer C5-R a un equipo externo.
El primer cliente del C5-R fue el belga Patrick Selleslagh, que dirigió el Selleslagh Racing Team (SRT) en el campeonato Belcar . El coche obtuvo el mejor resultado de la temporada: el segundo puesto en uno de los eventos de la serie en Spa . El equipo también participó en las 24 Horas de Spa ese mismo año como parte del Campeonato FIA GT y logró terminar en el puesto 18 de la general.
En 2004 se produjo un resultado similar, con un mejor resultado: segundo, una vez más, en una prueba de Spa, además de un par de terceros. Sin embargo, en 2005 el coche tomó el control de la serie Belcar, ya que SRT ganó la primera ronda en Zolder . SRT ganó cuatro eventos más esa temporada, incluidas las 24 Horas de Zolder , y ganó el campeonato general BelCar. También se consiguió un octavo puesto en las 24 Horas de Spa .
A finales de 2005, SRT compró un antiguo C5-R de fábrica para complementar su coche existente. Ambos participaron en el Campeonato Francés FFSA GT la próxima temporada. SRT logró el mejor resultado de la temporada: segundo en Nogaro . En 2007, sólo se inscribió un C5-R en el FFSA GT, obteniendo cinco terceros puestos. El segundo C5-R del equipo correría en la Citation Cup del Campeonato FIA GT para pilotos aficionados, ganando tres carreras para esa categoría, además de terminar décimo en la general en las 24 Horas de Spa .
El americano Tom Figge compró el C5-R para su segundo cliente en 2004, aunque este chasis no era un coche nuevo sino un antiguo coche de fábrica. Se hicieron planes para utilizar el coche en la temporada 2005 de la American Le Mans Series para su equipo Pacific Coast Motorsports . Aunque no se esperaba que compitieran con el equipo oficial Corvette Racing, tuvieron problemas contra otros privados como el Saleen S7 -R de ACEMCO Motorsports. El equipo terminó en el podio de su clase sólo una vez en siete carreras antes de decidir finalmente abandonar la serie.
Para la primera participación completa del Corvette C5-R en el Campeonato FIA GT , el equipo belga-holandés GLPK-Carsport compró otro antiguo chasis de fábrica. El equipo obtuvo dos victorias en su temporada de debut, en Imola y Zhuhai , así como un cuarto puesto en las 24 Horas de Spa , aunque este resultado fue retirado posteriormente por descalificación. Las dos victorias ayudaron al equipo a terminar la temporada cuarto en el campeonato de equipos, siendo el equipo mejor clasificado con solo un coche.
Para 2006, el equipo decidió pasar a la serie Belcar mientras su nuevo C6.R se concentraba en el FIA GT. El equipo ganó en su debut en la serie. En 2007, la mitad del equipo holandés Carsport Holland se separó, dejando a PK-Carsport continuar solo con el C5-R, eligiendo regresar a la FIA GT. El equipo tuvo uno de sus mejores resultados de la temporada en las 24 Horas de Spa , terminando una vez más en tercer lugar pero a sólo tres vueltas de los ganadores.
Tras la salida de Pacific Coast Motorsports de la American Le Mans Series, su coche se puso a la venta. El equipo belga PSI Experience compró este automóvil y un C6.R para usarlo en 2006, inscribiendo ambos en el Campeonato FFSA GT . El C5-R del equipo obtuvo una victoria en Lédenon , con el cantante francés David Hallyday formando parte del equipo de conducción. PSI también participó en las 24 Horas de Spa , terminando undécimo en la general.
PSI permaneció en FFSA GT durante 2007, obteniendo una vez más una victoria en la carrera, esta vez en Nogaro . El C5-R también participó en algunas rondas del Campeonato FIA GT como parte de la Citation Cup.
Uno de los últimos C5-R vendidos, un chasis de fábrica, fue comprado por el olímpico francés Luc Alphand para su uso en la Serie Le Mans en 2006. El coche obtuvo dos segundos puestos y un tercero en la temporada de cinco carreras, suficiente para terminar tercero en la clasificación del campeonato. El equipo también participó en las 24 Horas de Le Mans , terminando tercero en su clase detrás de un Corvette C6.R de fábrica y un Aston Martin DBR9 .
2007 trajo un nuevo C6.R al equipo, y ambos autos participaron en la Serie Le Mans, pero agregaron el Campeonato FFSA GT a su temporada. Se obtuvieron tres segundos puestos en FFSA GT, mientras que los inscritos en la Serie Le Mans obtuvieron solo dos terceros puestos. El coche se inscribió en Le Mans y terminó en el puesto 24.