La clase Tiger fue una clase de tres buques de guerra británicos del siglo XX y los últimos cruceros totalmente equipados con cañones de la Royal Navy . La construcción de tres cruceros de clase Minotauro (bajo los nombres Blake , Defence y Bellerophon ) comenzó durante la Segunda Guerra Mundial pero, debido a la austeridad de la posguerra , la Guerra de Corea y el enfoque de la Royal Air Force sobre la flota de superficie, los cascos quedaron sin terminar. . En un contexto de prioridades cambiantes y limitaciones financieras, en noviembre de 1954 se aprobó su finalización con un diseño modificado y los tres barcos ( Tiger , Lion y Blake ) entraron en servicio en marzo de 1959.
En enero de 1964, debido al aplazamiento del programa Escort Cruiser, se aprobó la conversión de los cruceros en cruceros portadores de helicópteros. Al principio estaban destinados a transportar cuatro helicópteros Westland Wessex para operaciones anfibias y protección antisubmarina en el " Este de Suez ", y luego cuatro Westland Sea Kings para operaciones antisubmarinas. La conversión de Blake y Tiger , llevada a cabo entre 1965 y 1972, fue más costosa y llevó más tiempo de lo esperado y, como el Tesoro del Reino Unido se opuso a la conversión de cada crucero, la conversión del Lion fue cancelada y fue desguazada en 1975, después de haber sido utilizada. para repuestos para sus barcos hermanos .
Descritos en un libro como "híbridos horribles e inútiles" después de la conversión [1] y con mano de obra y recursos limitados y mejores barcos disponibles, Tiger y Blake fueron dados de baja a fines de la década de 1970 y puestos en reserva . Blake fue desguazado en 1982 y Tiger en 1986.
Los tres cruceros ligeros que se convertirán en la clase Tiger surgieron de un pedido de ocho cruceros de clase Fiji modificados y mejorados de 64 pies de manga ancha como respuesta inmediata al ataque japonés a Pearl Harbor y las invasiones de Siam y de la Malasia británica en diciembre. 1941. [2] [3] El pedido fue parte del programa de construcción naval suplementario de 1941 de la Royal Navy y estimaciones de 1942 en abril de 1942 [4] [3] Eran modelos ligeramente mejorados del subgrupo de Ceilán (o Uganda ) de Fiji. -clase encargada a finales de 1939 y el grupo Minotauro de 63 pies de manga ordenado en el programa de la Royal Navy de 1941. HMS Defense , Bellerophon , Blake y Hawke comenzaron como cruceros clase Minotauro [a] [b] en 1941-43 con tres torretas triples de 6 pulgadas en 1944. La producción de los portaaviones de flota ligera de diseño de 1942 tuvo prioridad a partir de agosto de 1942. por el Comité de Construcción Futura [5] y en agosto de 1942, cuatro cruceros Minotaur sin nombre fueron cancelados y su maquinaria, constructores y embarcaderos de construcción reasignados a portaaviones de flota ligera. Bellerophon (que se convirtió en Tiger en 1945) se había encargado en mayo de 1941 y la quilla se colocó en (patio Browns Clydebank) con Swiftsure y Minotaur en octubre de 1941. La quilla de Blake se inició en Fairfields en agosto de 1942. Mientras que los cronogramas de construcción de Minotauro , Swiftsure y Defense no se vieron afectados; la construcción de Blake y Tiger se ralentizó; Hawke no se instaló hasta julio de 1943 y el octavo nunca se puso en marcha. La prioridad de los portaaviones de flota ligeros , escoltas antisubmarinos, el acorazado Vanguard en Browns y el portaaviones de gran flota HMS Africa (un portaaviones de clase Malta ), ordenados desde Fairfield , suspendió efectivamente los trabajos en Bellerophon y Blake [c] desde marzo de 1944. hasta julio de 1945. El trabajo en Defensa se retrasó por las relaciones laborales, huelgas, condiciones, instalaciones deficientes y acero de baja calidad enScotts, Greenock . [6] Los problemas en Scotts y la preocupación por el retraso en Defensa y la clase Tiger llevaron al Director de Construcción Naval a visitar el astillero de Scotts en agosto de 1943 y el trabajo fue detenido por remachadores, carpinteros y constructores navales en huelga. [7] Se planeó lanzar Defense en abril de 1944 para completarse en julio de 1945, para que Hawke se lance en 1944 y se ponga en servicio a mediados de 1945, y Blake y Tiger se pongan en servicio a mediados de 1946. Sin embargo, sólo el Minotaur , el Swiftsure y el Superb se completaron a finales de 1945. El Defense , de construcción muy avanzada, fue puesto en reserva sin armamento instalado y pasó ocho años amarrado en alta mar en Gareloch .
En marzo de 1943 se decidió actualizar el armamento principal de la torreta triple de 6 pulgadas Mk XXIII (redesignada después de la guerra en números arábigos como "Mark 23") a la torreta triple de 6 pulgadas de doble propósito (DP) Mk XXIV de propulsión eléctrica (Mark 24). ) triple de 6 pulgadas [d] en cinco cruceros encargados o en construcción: Blake , Hawke , Tiger , Defence y Bellerophon . [8] Los cañones de la nueva torreta Mk 24 podrían alcanzar un máximo de 60 grados de elevación, lo que proporciona cierta capacidad antiaérea. Los tres cruceros Minotaur más completos , HMS Minotaur , Swiftsure y Superb se completarían con la torreta Mk 23. En enero de 1943 se decidió aumentar la manga del Belerofonte a 20 m (64 pies). [9]
A finales de 1943, la derrota efectiva de las fuerzas de superficie alemanas y el gran programa de construcción de cruceros estadounidense hicieron que la necesidad de cruceros fuera menos urgente. La entrega planificada de portaaviones de flota, portaaviones de flota ligeros , portaaviones de escolta y los nuevos destructores clase Battle en 1944-45 hizo que limitar los requisitos de mano de obra y el futuro programa de construcción fuera una prioridad absoluta para Churchill en octubre-diciembre de 1943 [10] La RN había más cruceros y cruceros reacondicionados de los que tenía tripulación y, como resultado, dos nuevas clases de cruceros con cañones de 5,25 pulgadas (cinco de 7.000 toneladas con tres torretas gemelas de 5,25 pulgadas y la clase N2 [e] ) fueron canceladas en febrero de 1944. Tiger - La construcción de esta clase se ralentizó y se suspendió periódicamente y se creó una nueva clase de grandes cruceros clase Neptune (que estarían armados con las mismas torretas Mk 24 que los Tiger y tendrían una segunda batería de QF Mk V de 4,5 pulgadas).[f] los cañones encargados para los destructores clase Daring [g] ) se retrasaron. Se entregaron dos nuevos cruceros al RCN, ya que Canadá era visto como el aliado vital del Reino Unido en tiempos de guerra; El HMS Minotaur y el crucero Uganda [h] de clase Fiji fueron donados a Canadá en abril de 1944 y el Minotaur fue entregado según lo previsto al RCN en junio de 1945.
En 1944 y nuevamente en febrero de 1945 se hizo una propuesta para entregar dos nuevos cruceros y dos portaaviones ligeros a la Marina Real Australiana ; el Reino Unido ofrece HMS Defense y Blake [11] [12] [ cita completa necesaria ] . La oferta se retrasó porque Australia también tenía un problema de mano de obra; a mediados de 1945, la cuestión de la mano de obra no se había resuelto y los aliados tenían una superioridad naval abrumadora y la idea se abandonó. [13] [i] La RAN determinó que la vida útil de sus dos cruceros pesados clase County podría extenderse hasta 1950-54. [ cita necesaria ]
En 1944-1945, la RN, la CNS y el gobierno pensaron que la fusión de las categorías de crucero y destructor [j] era demasiado pronto, costosa y radical. [ cita necesaria ] [k] Con la clase Neptune planificada cancelada, los barcos suspendidos eran los únicos cascos de crucero disponibles y valía la pena considerarlos para el rearme. En 1946, nueve torretas Mk 24 estaban completas entre un 75% y un 80% y tres torretas más estaban parcialmente completas para su uso con los cruceros Tiger . Estas torretas eran una versión más avanzada del Mk 23 triple de 6 pulgadas (150 mm) en tiempos de guerra. Los nuevos soportes Mk 24 de 6 pulgadas eran torretas eléctricas provisionales con control remoto de energía y recámara accionada eléctricamente. El diseño Tiger , como el Superb, tenía una viga más ancha (un pie más ancha a 64 pies (20 m) de viga ) que el Swiftsure para acomodar las torretas más grandes, aunque se prefirió completar el Superb con las torretas Mk 23 más antiguas en 1945 [ cita necesario ] .
Se decidió suspender los tres Tiger incompletos en noviembre de 1947, ya que los portaaviones Eagle y Centaur tenían prioridad. [14] Los Tiger se mantuvieron porque, en cierto modo, eran cascos más nuevos con mejor protección interna y submarina, subdivisión y compartimentos aprovechando la eliminación del hangar y la torreta X, el centro de información de acción , más AA ligeros, bombas y generación eléctrica. capacidad. [15] [ página necesaria ]
Otros dos cruceros clase Tiger fueron cancelados. Hawke fue depositado en julio de 1943, y a Belerofonte posiblemente se le colocó una quilla . El trabajo en todos los cruceros excepto el Superb se detuvo a mediados de 1944. [l] . Hawke fue suspendido en enero de 1945 [17] y desmantelado en 1947 en el astillero de Portsmouth, aunque sus calderas y maquinaria estaban completas y sus nuevos cañones de 6 pulgadas estaban a punto de terminarse. [18]
El segundo gobierno de Churchill , elegido en 1951, favoreció a la RAF y redujo el presupuesto naval. Dado que la prioridad de la RN eran las fragatas antisubmarinas, el reinicio del trabajo en los cruceros Tiger (y las reconstrucciones de otros cruceros) se retrasó tres años hasta 1954. La decisión original de retrasar los Tiger a finales de la década de 1940 había sido reevaluar los cruceros. diseño y provisión de control de fuego antiaéreo (AA) efectivo para atacar aviones a reacción que estaban más allá de la capacidad industrial del Reino Unido en ese momento. [19] En consecuencia, se dio mayor prioridad al acorazado HMS Vanguard , a los destructores de clase Battle y a los dos nuevos portaaviones de clase Audacious ( Eagle y Ark Royal ) para la asignación de 26 directores de armas antiaéreas de alcance medio suministrados por Estados Unidos. (que se había entregado bajo préstamo y arrendamiento en 1944/5) [20] La versión estadounidense del DCT Tipo 275 de gran altitud/baja altitud estaba estabilizada y podía rastrear múltiples objetivos aéreos de Mach 1,5+. Estos directores estadounidenses eran superiores al Tipo 275 construido por los británicos, que fue el único control de fuego AA de alcance medio hasta 1955 y apenas podía distinguir objetivos transónicos a Mach 0,8. [21] El período 1947-49 vio dividendos de paz y la construcción de fragatas se convirtió en la prioridad de la Guerra de Corea . [22] [ página necesaria ]
En 1949 se habían diseñado dos versiones alternativas para los Tiger , uno como crucero antiaéreo con seis gemelos de 3 pulgadas calibre 70 y otro con dos cañones gemelos QF Mark N5 de 6 pulgadas (montajes automáticos Mark 26) y tres gemelos de 3 pulgadas. -pulgadas/70s. Ambos fueron diseñados principalmente para defensa antiaérea de alto nivel y en gran medida estaban destinados a reemplazar las torretas de 5,25 y 4,5 pulgadas de los acorazados y los antiguos portaaviones. Los gemelos automáticos de disparo rápido de 3 y 6 pulgadas se diseñaron basándose en una filosofía de posguerra de que los primeros 20 segundos de combate de aviones antirreactores y antimisiles eran críticos y que los gemelos de 3 pulgadas disparaban a 240 disparos por minuto atacaría con éxito seis objetivos aéreos en ráfagas de 20 segundos. La capacidad de fuego sostenido para el apoyo naval de las fuerzas terrestres (NGS) no era un requisito de diseño. Los cañones gemelos automáticos de 6 pulgadas para la función secundaria de defensa y ataque al comercio también tenían una capacidad antiaérea de muy alto nivel (hasta 8 millas de altitud). En términos históricos, representaba un armamento ligero y armas estadounidenses similares introducidas en el USS Worcester habían experimentado problemas considerables de interferencia y habían funcionado por debajo de las expectativas. [23] Una tercera opción de menor costo es instalar dos torretas Mk XXIV en las posiciones 'A' y 'B', dos Mk 6 semiautomáticos gemelos de 4,5 pulgadas [m] en las posiciones 'X' e 'Y' y un gemelo. (Mark VI) o simple (Mark V) de 4,5 pulgadas en cada flanco se consideró al comienzo de la Guerra de Corea. Esto no podría haberse completado antes de 1953 [24] como una respuesta inmediata de combate de superficie a un crucero soviético clase Sverdlov [ cita necesaria ] y habría requerido una tripulación de más de 900 personas. [25] Además, el cañón DP RN de 4,5 pulgadas no era una buena arma AA de posguerra. [25] las seis torretas Mk 24 alimentadas por corriente continua estaban inacabadas y eran complejas (con dos pares de directores Tipo 274 y Tipo 275 [n] ) El cableado de CC se eliminó de la clase Tiger en 1948, por lo que el Mk 24 no era adecuado para completar rápidamente la clase. [27] Había un fuerte deseo de que los nuevos cruceros tuvieran alimentación de CA, no de CC o sistemas duales. [28]
Había grandes dudas sobre los méritos de completar los Tiger , dado que los turbohélices soviéticos Tupolev Tu-95 "Bear" y los bombarderos a reacción Tupolev Tu-16 "Badger" volaban más rápido y más alto de lo previsto, lo que se sumaba al argumento a favor de los barcos equipados con misiles. para la defensa antiaérea. La clase Sverdlov con blindaje de 6,9 pulgadas de espesor, velocidad y alcance también superó a los Tiger . Incluso los bombardeos de seis pulgadas fueron cada vez más inaceptables para la Royal Navy después de Corea y sólo se permitieron el primer día de la Operación Mosquetero después de una fuerte oposición política. [ cita necesaria ] El personal de RN estaba completamente dividido sobre el desarrollo de nuevos cañones AA de más de 4 pulgadas de posguerra. Charles Lillicrap , Director de Construcción Naval en 1946, consideró que el nuevo cañón automático de 3 pulgadas/70 eliminaba la necesidad de los nuevos cañones Mk 26 DP de 6 pulgadas, ya que los cañones cumplían con el requisito AA. [29] Eso y el hecho de que el nuevo gemelo de 3 pulgadas/70 y el gemelo Mk 26 de 6 pulgadas estaban a seis años de ser probados llevó a que tanto el Tiger como el Minotaur fueran suspendidos en 1947 y desaceleraron el trabajo en el nuevo de 6 pulgadas ( y propuso nuevos cañones de 5 pulgadas. El probado Mk 23 parecía más que adecuado y su eficiencia mejoró en la década de 1950. [o]
En 1954 se aprobó la construcción de los tres barcos según el diseño de 1948, que montaba nuevos cañones automáticos de 6 y 3 pulgadas. Esta fue una decisión controvertida [ cita requerida ] , tomada para evitar ordenar cruceros más grandes o nuevos portaaviones de utilidad cuestionable a un costo inmenso [ cita requerida ] . Contra la aparente amenaza soviética de los cruceros Sverdlov que actuaban como asaltantes contra buques mercantes, los Tiger carecían del alcance [30] y del armamento para desafiar a los barcos soviéticos, en el papel, mientras que otros oficiales de la RN pensaban que un par de Daring o fragatas anti -Tipo 41 -Fragatas de aviones eran todo lo que se necesitaba para desafiar a las inexpertas tripulaciones rusas [ cita requerida ] . Los cruceros fueron mejor disuadidos y hundidos por los portaaviones que operaban aviones de ataque Hawker Sea Hawk y De Havilland Sea Venom . [31] [p]
La reunión del gabinete de noviembre de 1954 para decidir el destino de la Royal Navy duró seis horas. [ se necesita aclaración ] Churchill estaba decidido a limitar el presupuesto de defensa con miras a desarrollar armas nucleares y aviones de la RAF menos vulnerables. [33] La finalización de los Tiger se aprobó en julio de 1954 y ahora se los considera "escolta y apoyo antiaéreo para convoyes y grupos de tareas de portaaviones", y la Royal Navy estimó su finalización en tres años por £ 6 millones cada uno en comparación con cinco años y 12 millones de libras esterlinas para un nuevo diseño de crucero. [34] Se aprobó la producción de los nuevos cañones automáticos gemelos de 6 pulgadas y gemelos de 3 pulgadas de doble propósito. Los Tiger modernizados fueron una medida provisional con la expectativa de que los barcos equipados con misiles guiados estuvieran "al menos a diez años de distancia". [35] El Libro Blanco de Defensa de 1957 bajo Duncan Sandys propuso reducir el número de barcos grandes en la flota RN; [36] los Tiger , Swiftsure y Superb [q] entrarían en servicio como barcos antiaéreos provisionales, hasta que los destructores de clase County fueran encargados y los dos cruceros de la Segunda Guerra Mundial, el HMS Belfast y el HMS Bermuda , fueran suspendidos. [ cita necesaria ]
La reconstrucción implicó el desmantelamiento de la superestructura y de la mayoría de los servicios. El equipo fue reemplazado o modificado para funcionar con energía eléctrica de CA. [35] Tiger se completó en 1951, Lion (anteriormente Defense ) en 1960 y Blake en marzo de 1961. [37] Los costos reales fueron de £ 13 a 15 millones por barco, en parte debido a la inflación. [38]
Aunque aparentemente idénticos, los tres Tiger eran muy diferentes en su sistema eléctrico. Blake era esencialmente una nave experimental con torretas totalmente eléctricas capaces de atacar objetivos aéreos a Mach 2,5, pero fue puesta en reserva en 1963 por falta de personal técnico. [39] [40] El Lion se había deteriorado después de ocho años en Gareloch antes de la reconstrucción y tuvo que ser retirado de las operaciones " Al Este de Suez " en 1963 debido a problemas mecánicos, de caldera y de armamento. Si bien los sistemas eléctricos AA de 3 pulgadas/70 eran excelentes, requerían mantenimiento intensivo y mano de obra e instaladores excesivos, los cañones automáticos gemelos Mk 26 de 6 pulgadas eran un "desastre", se atascaban constantemente y rara vez cumplían con su capacidad mínima básica de disparo en ráfaga de 30 segundos [ 41] [42] El HMNZS Royalist , con algo de tripulación de la Royal Navy, fue reactivado como escolta de superficie para grupos de portaaviones en el sudeste asiático en 1964 para disuadir la amenaza del crucero Sverdlov comprado por Indonesia y en 1965 para apoyar a los portaaviones anfibios con defensa aérea. y apoyo general a la flota. En 1966, los realistas , como Blake y Lion , eran insostenibles en el último año del enfrentamiento entre Indonesia y Malasia . Los grandes Daring fueron reacondicionados (a partir de 1961) con control de fuego MRS3 para proporcionar un sustituto de los Tiger ; sus tres torretas les dan una ventaja sobre el Tigre . [ cita necesaria ]
En diciembre de 1996, Tiger organizó una serie de reuniones fallidas entre el primer ministro Harold Wilson y Ian Smith , primer ministro de Rhodesia tras la declaración unilateral de independencia de este último. Los dos hombres abordaron el barco mientras éste se encontraba fondeado en la bahía de Algeciras . Luego, Tiger navegó hacia el este, hacia el Mediterráneo, y regresó al final de la semana a Gibraltar, donde ambos desembarcaron para regresar a sus respectivos países. [43]
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En 1964, el gobierno conservador y la mitad del personal naval vieron que los Tiger ya no eran asequibles ni creíbles en el combate de superficie o en la función de defensa aérea de la flota y hubieran preferido desmantelarlos, pero dado que técnicamente sólo tenían tres años de antigüedad y habían sido construidos con un costo inmenso. , eliminarlos fue políticamente difícil. [44]
Hubo presiones financieras en la RN debido al coste de los portaaviones CVA-01 previstos y del programa Escort Cruiser (cuatro portahelicópteros armados cada uno con armas antiaéreas Sea Dart y antisubmarinas Ikara que operan cuatro helicópteros " tipo Chinook "). y disponer de alojamiento de emergencia para 700 soldados). [45] La cancelación de los últimos cuatro de los diez destructores de misiles guiados clase County planificados [r] y el traslado de dos o tres de los Tiger a la reserva operativa [46] compensaría el costo del crucero Escort y reemplazaría a los Tiger o los financiaría en su totalidad. los cruceros más convencionales, pensados como barcos de reemplazo en 1960 [47] (a) versiones modificadas de la clase County construidas con las mismas dimensiones de casco y armamento sin Seaslug, para transportar de 4 a 6 helicópteros Wessex o (b) los modelos variantes de los condados propuestos por la RAN o (3) una versión ampliada del diseño del condado construida según los estándares de los cruceros con talleres, repuestos y provisiones adicionales y algo de protección blindada con provisión para tres Wessex y el sistema American Tartar. Sin embargo, la decisión de construir submarinos de misiles nucleares británicos significó que la propuesta de los cruceros Escort se pospusiera [48] , debido a la presión presupuestaria y al hecho de que tanto los equipos de diseño Vickers disponibles como los propios arquitectos navales disponibles de la marina estaban ahora empleados en los submarinos nucleares. [s] Aunque los cruceros Escort fueron aplazados, el requisito permaneció y la conversión de los Tiger se identificó como la solución más rápida en 1963. [48] Conversión en portahelicópteros que transportan helicópteros Westland Wessex para Royal Marine Commando o trabajo antisubmarino al este de Suez fue aprobada el 24 de enero de 1964. [49]
Un gran hangar reemplazó a la torreta 'Y', las torretas delanteras se conservaron para bombardeos en tierra y trabajos antisuperficie. Destinado a proporcionar buques extra potentes para apoyar y llevar a cabo operaciones anfibias al este de Suez, donde logísticamente era difícil para la Royal Navy sostener incluso un portaaviones operativo y un portaaviones comando en 1963-1964. El plan original retuvo los tres soportes gemelos de 3 pulgadas con un sonar y radar actualizados que incluían el Tipo 965 y reemplazó el radar indicador de objetivos Tipo 992 por el Tipo 993. La preferencia del ejército británico en 1964 con el edificio de confrontación de Indonesia era conservar los Tiger con sus cañones de 6 pulgadas para el bombardeo costero. [50] [51] [52]
En 1965 se consideraron tres configuraciones (esquemas X, Y y Z) para la conversión en portahelicópteros. X tenía espacio en cubierta para un helicóptero y un hangar para tres a costa de la torreta trasera de 6 pulgadas y sin espacio para mantenimiento, Y dio espacio en cubierta para dos helicópteros Wessex (solo un aterrizaje o despegue a la vez) y un hangar para cuatro A costa de retirar el armamento de 6 y 3 pulgadas de popa, Z tenía el mismo espacio en cubierta y capacidad de hangar que Y, pero dos helicópteros podían despegar (o aterrizar) a la vez sin los soportes de 6 y 3 pulgadas. Z fue elegido como la mejor opción incluso para una vida útil proyectada de seis años y se esperaba que tomara 15 meses y costara £ 2 millones por barco. [53] Los trabajos se llevarían a cabo al mismo tiempo que la renovación, prevista en 15 meses. El coste final fue de £12 millones para los tres (conversión y reacondicionamiento) y £10,5 millones para los helicópteros. Se reconoció que también se necesitarían 75 pilotos en un momento en que a la FAA ya le faltaban 37 pilotos. [54]
Para evitar el problema político de desechar nuevos cruceros, así como los portaaviones, el gobierno laborista elegido en octubre de 1964 decidió conservar barcos grandes para funciones de mando y buque insignia y aceptó el argumento de la RN y el Ministerio de Defensa de que tres cruceros Tiger reemplazarían al antisubmarino. papel bélico anteriormente desempeñado por los portaaviones. En ese momento, la Royal Navy se concentraba principalmente en las operaciones al este de Suez y el papel de disuasión antisubmarina era contrarrestar los lentos submarinos indonesios y chinos propulsados por diésel. En teoría, incluso un Tigre podría amenazar con el uso de cargas nucleares de profundidad y liberar espacio en los portaaviones para aviones de ataque y combate aéreo. [ cita necesaria ]
El gobierno continuó la conversión de Tiger y Blake después de decidir sobre más recortes de barcos y una eliminación más rápida de los portaaviones en 1968. Durante la conversión de Blake , el plan se cambió para permitir que los cruceros operaran cuatro helicópteros Westland Sea King más capaces. aunque en realidad sólo se pudieron acomodar y dar servicio a tres Sea Kings en el nuevo hangar más largo, lo que obligó a reemplazar los soportes laterales de armas de 3 pulgadas con un sistema de armas guiadas Seacat menos efectivo . [55] [56] La baja prioridad otorgada por el Ministerio de Defensa a la disuasión de los submarinos soviéticos en el Atlántico Norte se refleja en la decisión de convertir una plataforma de helicóptero antisubmarino adecuada, el portaaviones Hermes, en un portaaviones anfibio ("portaaviones comando") . [t] La posterior llegada de los portaaviones clase Invincible parecería añadir peso a esta propuesta. [ cita necesaria ] Hermes y Bulwark eran más grandes y ofrecían más capacidad de hangar. La prioridad del gobierno era armar aviones en Alemania Occidental con armas tácticas y termonucleares. [ cita necesaria ] El suministro de cargas nucleares de profundidad para antisubmarinos, portaaviones, destructores y fragatas fue limitado, aunque en 1969 se otorgó la aprobación para los barcos de clase Leander , Rothesay y County para activar bombas nucleares de profundidad y estos barcos ofrecían plataformas de escucha más silenciosas que los Tigres . [ cita necesaria ]
La clase propuesta de cuatro grandes destructores Tipo 82 (planeados para acompañar a los portaaviones CVA-01) equipados con misiles antisubmarinos nucleares Ikara podría haber sido un elemento de disuasión nuclear más confiable, [ cita necesaria ] pero finalmente el Ikara fue equipado solo para transportar torpedos Mark 46 convencionales y, debido al Libro Blanco de Defensa de 1966, sólo se construyó un destructor de defensa aérea Tipo 82, el HMS Bristol , como banco de pruebas para las tecnologías de armas. Bristol carecía de un hangar para helicópteros y estaba plagada de problemas comunes con la anticuada y compleja propulsión a vapor. [ cita necesaria ]
Sin otras opciones, se comenzó a trabajar para convertir el Blake en un helicóptero crucero en 1965 y el Tiger en 1968. El trabajo de modernización estructural de los cascos fue difícil y costoso. Sin embargo, los barcos sirvieron con éxito como cruceros de mando de helicópteros y proporcionaron un argumento para justificar la construcción de su reemplazo, los "cruceros de cubierta" de clase Invincible . La conversión de Lion fue cancelada debido a retrasos y otras cargas de trabajo en los astilleros. [54] En 1969, era obvio que la conversión de Blake era insatisfactoria. Lion permaneció operativa hasta finales de 1965, cuando fue puesta en reserva y utilizada como fuente de piezas para la conversión de Tiger y fue vendida para su desguace en 1975. Las conversiones dejaron a Tiger y Blake con unas 380 toneladas más de peso y un desplazamiento total de 12.080. toneladas y sus complementos de tripulación aumentaron en 169 a 885. Originalmente. La conversión de Blake había sido más cara de lo previsto (£ 5,5 millones) y la de Tiger , £ 13,25 millones, debido al nivel de inflación de ese momento. [ cita necesaria ]
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Blake volvió al servicio en 1969 y Tiger en 1972. Lion se utilizó como repuestos para ambos antes de que Thos lo vendiera y lo desguazara en 1975 . W. Ward en Inverkeithing . [58] Los recortes en la financiación y la mano de obra de la Royal Navy, bajo el nuevo gobierno conservador y la creencia en los aviones de patrulla marítima y submarinos Hawker Siddeley Nimrod para operaciones antisubmarinas, redujeron la necesidad de la clase. [ cita necesaria ] La nueva puesta en servicio del portaaviones Bulwark y la conversión del Hermes en un portahelicópteros y luego en un portaaviones antisubmarino significó que podían transportar el doble de Sea Kings que los Tiger disminuyeron aún más su importancia. En abril de 1978, Tiger fue retirado del servicio, seguido por Blake en 1979; Ambos barcos fueron puestos en reserva en Chatham Dockyard . Cuando Blake fue dado de baja en 1979, era el último crucero en servir en la Royal Navy y su fallecimiento quedó marcado el 6 de diciembre de 1979 cuando disparó sus cañones principales por última vez en el Canal de la Mancha . [ cita necesaria ]
Durante la Guerra de las Malvinas , Blake y Tiger fueron encuestados para determinar su condición para la reactivación. La inspección determinó que ambos barcos estaban en buenas condiciones y fueron puestos en dique seco, Blake en Chatham y Tiger en Portsmouth. A mediados de mayo, se determinó que los barcos no estarían terminados a tiempo para participar en la guerra y cesaron los trabajos. [ cita necesaria ]
Chile mostró interés en adquirir ambos barcos, la venta no se concretó y los barcos quedaron anclados. Blake fue vendido para su desguace a finales de agosto de 1982 y Tiger llegó a España en septiembre de 1986. [59]
