La clase Minotaur , también conocida como clase Swiftsure después de que el barco líder fuera vendido a Canadá y renombrado, era un grupo de cruceros ligeros de la Royal Navy británica construidos durante la Segunda Guerra Mundial. Fueron diseñados como una versión modificada de la clase Fiji incorporando modificaciones de guerra y autorizados en 1941. Sin embargo, a pesar del gran número de cruceros de ese año y el siguiente, la construcción de esta nueva clase tenía una prioridad relativamente baja y sólo tres de los doce previstos se completaron al final de la Segunda Guerra Mundial . No jugaron un papel significativo en la Segunda Guerra Mundial, aunque el Swiftsure , como buque insignia del escuadrón británico de cruceros del Pacífico, fue seleccionado por el almirante Cecil Harcourt para izar su bandera para la rendición japonesa en Hong Kong .
Superb se completó con un diseño ligeramente diferente al de los dos primeros barcos, se canceló el trabajo en otros tres y los tres últimos finalmente se construyeron con un diseño diferente como la clase Tiger .
Originalmente, la clase iba a constar de doce barcos, [1] seis se establecieron en 1941-1942 y la séptima unidad, Hawke , en 1943. Cuatro de los cruceros encargados fueron cancelados casi de inmediato, tres en marzo de 1942 fueron reemplazados por el El primer pedido de portaaviones de flota ligera [a] y otro, probablemente Mars , fueron cancelados en noviembre de 1942. Un octavo crucero, Bellerophon , partió a principios de 1944, y luego se detuvo y canceló; sus calderas y turbinas ya construidas se instalaron en los portaaviones ligeros [1] Colossus y Perseus [2] (ex Edgar ) que se estaban construyendo en el mismo astillero de Vickers Armstrong en el que se había iniciado Bellerophon . Parece que Belerofonte fue reordenado como crucero clase Neptuno . pero al final de la Segunda Guerra Mundial sólo Minotaur , Swiftsure y Superb estaban completos, mientras que los demás estaban en reposo. Minotauro fue transferido a la Marina Real Canadiense y rebautizado como Ontario . Si bien las especificaciones básicas y el armamento original fueron solo una ligera ampliación de la clase Fiji con una torreta gemela adicional de 4 pulgadas, el Minotauro representó un avance sustancial hacia un control de armas más sofisticado y la integración del comando y control y la Oficina de Información de Acción y desarrollos. hacia el control de la sala de operaciones de los buques de combate. En 1944, los siete Minotauros en construcción representaban cuatro grupos distintos, que eran tan significativamente diferentes que probablemente podrían considerarse como cuatro clases separadas de cruceros. Swiftsure introdujo el confiable radar de bloqueo y seguimiento Tipo 274 , que aumentó la precisión del armamento principal para alcanzar el objetivo rápidamente. El segundo Superb amplió este radar más avanzado con la adición del Tipo 275 para control de fuego antiaéreo, aunque la versión del Superb carecía del flyplane o del acabado preciso de la versión instalada en los destructores posteriores de la clase Battle . El tercer grupo de Minotauros , los Tigres , se estaban construyendo desde muy temprano en su evolución con una batería principal diferente que consistía en tres torretas triples Mk 24 de 6 pulgadas, que tenían doble propósito, se elevaban a 60 grados y rastreaban automáticamente y siguió objetivos bajo el control del radar Tipo 274/275. Estas armas y las de Hawke., el cuarto Tiger , estaban casi terminados a finales de 1946 y se almacenaron en Rosyth hasta finales de la década de 1950 como alternativas a los cañones gemelos automáticos Mk 26 de 6 pulgadas que finalmente se instalaron. Hawke representó un desarrollo posterior, sorprendentemente desechado a finales de 1945, [3] con sus calderas y maquinaria completas y sus armas casi terminadas. [4]
Tres de los buques inmovilizados se completaron en la década de 1960 como cruceros clase Tiger . A dos de ellos se les dieron instalaciones para helicópteros y sistemas de misiles antiaéreos para que se convirtieran en "helicópteros y cruceros de mando" durante la década de 1970.
Swiftsure se completó con dieciséis cañones gemelos y seis individuales de 20 mm, pero le quitaron todos los individuales y ocho de los gemelos en el verano de 1945, cuando recibió, en lugar de ocho Bofors de 40 mm y cinco Bofors Mk III individuales de 40 mm . El HMCS Ontario (ex- Minotaur ) se completó con el mismo equipo de corto alcance que el Swiftsure , y se informa que tenía un equipo de seis cañones de 40 mm y seis de 20 mm al final de la guerra, todos en montajes individuales. Superb no se completó hasta después del final de las hostilidades y tenía un equipo de corto alcance que constaba de ocho cañones individuales Mk III de 40 mm, dos cañones individuales de 2 libras, cuatro cañones gemelos de 20 mm accionados manualmente y dos cañones individuales de 20 mm.
Después de una colisión entre Swiftsure y el destructor Diamond en las Indias Occidentales el 16 de septiembre de 1953, Swiftsure fue reconstruido en gran medida siguiendo el patrón de la reconstrucción de Belfast en 1956-1959. El trabajo en Swiftsure se completó en gran parte, pero se colocó en reserva en lugar de equiparlo con el único armamento disponible, que eran sus originales y laboriosos cañones triples de 6 pulgadas, dos cañones gemelos de 4 pulgadas y un par de L/ 60 Bofors que habrían sido controlados por un sistema de control de incendios MRS8 de seis canales suministrado por Estados Unidos. [5] El plan de 1953 para modernizar el barco con los nuevos cañones gemelos de calibre 70 de 3 pulgadas [5] fue rechazado alrededor de 1954 porque la manga del Swiftsure de 63 pies (19 m) no permitía suficiente espacio y el costo de un La reconstrucción completa del Superb como un cuarto Tigre con armamento completamente nuevo se consideró demasiado costosa. Las nuevas monturas gemelas de 3 pulgadas calibre 70 eran experimentales y no estaba nada claro que alguna vez fueran lo suficientemente confiables como para ser efectivas. Se aprobó y luego se canceló una actualización más limitada del Swiftsure y el Superb con nuevos L/70 Bofors que disparaban proyectiles con espoleta de proximidad, [6] porque el tiempo y el costo de la modernización del Swiftsure estaban resultando demasiado grandes y era necesaria la conversión de CC a CA. la energía se consideraba demasiado cara en los barcos de media vida. Se consideraron las opciones del radar Tipo 965 en su nuevo mástil de celosía y un enlace de datos. El coste de terminar los cruceros clase Tiger (35 millones de libras esterlinas) fue una cuestión política importante, al igual que el atasco de los nuevos cañones automáticos. El problema de las interferencias se rectificó parcialmente en 1958, pero sólo después de infligir un daño terminal a la credibilidad del proyecto. La finalización de Lion and Blake estuvo en peligro real de ser detenida a principios de 1960, y los cruceros con armas automáticas se consideraron obsoletos en los Estados Unidos y la Unión Soviética . Los problemas de agrietamiento que se produjeron en la actualización del Swiftsure como consecuencia de la colisión con el destructor Diamond ralentizaron el reacondicionamiento, aumentaron los costes e hicieron imposible volver a ponerlo en servicio al mismo tiempo que el Belfast . [b] Volver a entrar en servicio en 1960 con sólo armas de crucero de la Segunda Guerra Mundial era demasiado caro, pero no había armas modernas adecuadas para montar. En 1961 se gastó alrededor de un millón de libras esterlinas en el proyecto de "reconstrucción" de Swiftsure , "menos de la mitad" de esa cantidad en nuevas construcciones. [7] En 1959-60, la Royal Navy luchó duramente para retenerSwiftsure como nuevo patrón de modernización de un portaaviones crucero-helicóptero . [8] Este diseño se implementó en gran medida una década después en sus medias hermanas Tiger y Blake . Esto tenía como objetivo permitir más espacio en los portaaviones para cazas y aviones de ataque.