El Reino Unido fue uno de los vencedores de la Segunda Guerra Mundial , pero la victoria tuvo un coste económico y social muy alto. Así, a finales de los años cuarenta se vivió una época de austeridad y contención económica, que dio paso a la prosperidad de los años cincuenta.
El Partido Laborista , liderado por el viceprimer ministro Clement Attlee , ganó las elecciones generales de posguerra de 1945 con una victoria aplastante inesperada y formó su primer gobierno mayoritario. El Partido Laborista gobernó hasta 1951 y concedió la independencia a la India en 1947. La mayoría de las otras colonias importantes de ultramar se independizaron a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960. El Reino Unido colaboró estrechamente con los Estados Unidos durante la Guerra Fría después de 1947 y en 1949 ayudó a formar la OTAN como una alianza militar contra la expansión del comunismo soviético.
Tras un largo debate y un escepticismo inicial, el Reino Unido se unió a la Comunidad Económica Europea junto con la República de Irlanda y Dinamarca el 1 de enero de 1973. La inmigración procedente del Imperio Británico y la Commonwealth sentó las bases de la sociedad multicultural de la Gran Bretaña actual, mientras que el cristianismo tradicional anglicano y otras denominaciones declinaron.
En la década de 1950, la prosperidad volvió a la normalidad, alcanzando a la clase media y, en gran medida, a la clase trabajadora en toda Gran Bretaña. Londres siguió siendo un centro mundial de finanzas y cultura, pero la nación ya no era una superpotencia . En política exterior, el Reino Unido promovió la Commonwealth (en la esfera económica) y la Alianza Atlántica (en la esfera militar). En política interna, un consenso de posguerra vio a los líderes de los partidos Laborista y Conservador acordar en gran medida políticas keynesianas , con apoyo a los sindicatos , regulación de las empresas y nacionalización de muchas industrias antiguas. El descubrimiento de petróleo en el Mar del Norte alivió algunas presiones financieras, pero en la década de 1970 se produjo un crecimiento económico lento, un aumento del desempleo y una escalada de conflictos laborales. La desindustrialización o la pérdida de la industria pesada, especialmente la minería del carbón, la construcción naval y la manufactura, empeoró después de 1970 a medida que la economía británica viró hacia los servicios. Londres y el sudeste mantuvieron la prosperidad, ya que Londres se convirtió en el principal centro financiero de Europa y desempeñó un papel importante en los asuntos mundiales.
En este período se produjo una importante reforma educativa, que incluyó la elevación de la edad a la que los estudiantes podían abandonar la escuela, la introducción de la división moderna entre la escuela primaria y la secundaria y la expansión y, finalmente, el desmantelamiento del sistema de escuelas secundarias. Se llevaron a cabo reformas sociales liberalizadoras en áreas como el aborto , el divorcio , los derechos LGBT y la pena de muerte . La condición de la mujer mejoró lentamente. A partir de la década de 1960 surgió una cultura juvenil con celebridades internacionales tan icónicas como The Beatles y The Rolling Stones .
En mayo de 1945, la coalición gobernante se disolvió, lo que desencadenó las elecciones generales de 1945, que habían sido largamente esperadas. [1] El Partido Laborista obtuvo poco menos del 50% de los votos y una mayoría de 145 escaños. [2] El nuevo Primer Ministro Clement Attlee proclamó: "Esta es la primera vez en la historia del país que un movimiento obrero con una política socialista ha recibido la aprobación del electorado". [3]
Durante la guerra, las encuestas mostraron que la opinión pública se movía hacia la izquierda y a favor de una reforma social más amplia. [4] El público asoció al Partido Conservador con la pobreza y el desempleo masivo de los años de entreguerras. [5] El historiador Henry Pelling , al señalar que las encuestas mostraban una ventaja constante del Partido Laborista después de 1942, señala el giro habitual contra el partido en el poder; la pérdida de iniciativa conservadora; los amplios temores de un retorno al alto desempleo de la década de 1930; el tema de que la planificación socialista sería más eficiente para operar la economía; y la creencia errónea de que Churchill continuaría como primer ministro independientemente del resultado. [6] La sensación de que todos los británicos se habían unido a una "Guerra Popular" y todos merecían una recompensa animó a los votantes. [7]
Cuando la guerra terminó y el programa de préstamo y arriendo estadounidense terminó de manera repentina e inesperada, [8] el Tesoro estaba cerca de la bancarrota y los nuevos programas del Partido Laborista serían costosos. [ cita requerida ] La economía no alcanzó los niveles anteriores a la guerra hasta la década de 1950. Debido al racionamiento continuo y creciente , los años inmediatamente posteriores a la guerra se denominaron la Era de la Austeridad (que no debe confundirse con el programa de austeridad del gobierno del Reino Unido del siglo XXI ). [9] [ cita requerida ]
La guerra casi llevó a Gran Bretaña a la bancarrota, mientras que el país mantuvo un imperio global en un intento de seguir siendo una potencia mundial. [10] Operaba una gran fuerza aérea y un ejército de reclutas. [11] Sin el programa Lend Lease, la bancarrota acechaba. El gobierno obtuvo un préstamo de 3.750 millones de dólares a bajo interés de los EE. UU. en diciembre de 1945. [12] La reconstrucción requirió austeridad fiscal para maximizar los ingresos de exportación, mientras que las colonias británicas y otros estados clientes debían mantener sus reservas en libras como "saldos en libras esterlinas". [13] Otros 3.200 millones de dólares -que no tuvieron que ser devueltos- provinieron del Plan Marshall estadounidense de 1948-52. Sin embargo, el Plan exigía a Gran Bretaña que modernizara sus prácticas comerciales y eliminara las barreras comerciales. Gran Bretaña fue un partidario entusiasta del Plan Marshall y lo utilizó como palanca para promover más directamente la unidad europea. [14] Gran Bretaña fue un cofundador entusiasta de la alianza militar de la OTAN formada en 1949 contra los soviéticos. [15]
El racionamiento , especialmente de alimentos, continuó en los años de posguerra mientras el gobierno intentaba controlar la demanda y normalizar la economía. [16] Las ansiedades aumentaron cuando el país sufrió uno de los peores inviernos registrados en 1946-47 : los sistemas de carbón y ferrocarril fallaron, las fábricas cerraron y una gran proporción de la población sufrió debido al frío. [17]
El racionamiento en tiempos de guerra continuó y por primera vez se extendió al pan para alimentar a los civiles alemanes en el sector británico de la Alemania ocupada. [18] Durante la guerra, el gobierno había prohibido el helado y había racionado los dulces como chocolates y confites; todos los dulces fueron racionados hasta 1954. [19] El racionamiento fue beneficioso para muchos de los pobres porque su dieta racionada tenía un mayor valor nutricional que su dieta anterior a la guerra. Las amas de casa se organizaron para oponerse a la austeridad. [20] Los conservadores ganaron apoyo atacando el socialismo , la austeridad, el racionamiento y los controles económicos y regresaron al poder en 1951. [21]
La moral se vio reforzada por el matrimonio de la princesa Isabel con Philip Mountbatten en 1947, [22] y por los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 celebrados en Londres. [23] La reconstrucción había comenzado en Londres, pero no había fondos disponibles para nuevas instalaciones. [24]
Las iniciativas más importantes del Partido Laborista fueron la expansión del Estado de bienestar , la fundación del Servicio Nacional de Salud y la nacionalización del carbón, el gas, la electricidad, los ferrocarriles y otras industrias primarias. El Estado de bienestar se amplió con la Ley de Seguro Nacional de 1946 , que se basó en el sistema integral de seguridad social establecido originalmente en 1911. [25] Las personas en edad de trabajar tenían que pagar una contribución semanal (comprando un sello) y, a cambio, tenían derecho a una amplia gama de beneficios, incluida una pensión, prestaciones de salud y desempleo, y beneficios de viudedad. [26]
El Servicio Nacional de Salud comenzó a funcionar en julio de 1948. [27] Prometía brindar atención médica y hospitalaria gratuita desde la cuna hasta la tumba a todos los habitantes del país, independientemente de sus ingresos. El Partido Laborista continuó ampliando la vivienda social de bajo costo para los pobres. [28]
El Tesoro, encabezado por el Ministro de Hacienda Hugh Dalton , se enfrentó a problemas urgentes. La mitad de la economía de guerra se había dedicado a movilizar soldados, aviones de guerra, bombas y municiones; se inició una transición a un presupuesto de tiempos de paz mientras se intentaba frenar la inflación. [29] Los nuevos préstamos de los EE. UU. y Canadá para reemplazar el programa de Préstamo y Arriendo fueron esenciales para mantener las condiciones de vida. [30]
Había una escasez crítica de viviendas. [31] [ se necesita una mejor fuente ] Los ataques aéreos habían destruido medio millón de unidades de vivienda; las mejoras y reparaciones en las unidades intactas se habían pospuesto. [32] Se necesitaban tres cuartos de millón de nuevas viviendas. [33] en comparación con la tasa máxima de preguerra de 350.000. Sin embargo, la escasez de constructores, materiales, [34] y la falta de dinero limitaron el progreso. [30] Sin incluir 150.000 unidades prefabricadas temporales, la escasez alcanzó 1.500.000 unidades en 1951. [35] La legislación mantuvo bajos los alquileres [36] pero no condujo a un aumento en el número de nuevas viviendas. El ambicioso proyecto de Nuevas Ciudades no proporcionó suficientes unidades. [37] Los conservadores hicieron de la vivienda una alta prioridad y supervisaron la construcción de 2.500.000 nuevas unidades, dos tercios de ellas a través de los consejos locales. La prisa hizo que la calidad de las viviendas fuera dudosa y las políticas se orientaron cada vez más hacia la renovación de las propiedades existentes en lugar de hacia la construcción de otras nuevas. Se desalojaron los barrios marginales, abriendo así el camino a la gentrificación en los centros urbanos. [38]
Martin Francis sostiene que en 1945 ya existía un consenso en el Partido Laborista, en el Comité Ejecutivo Nacional y en las conferencias del partido , sobre una definición del socialismo que enfatizaba la mejora moral y material. El gobierno de Attlee estaba comprometido con la reconstrucción de la sociedad británica como una comunidad ética, utilizando la propiedad pública y los controles para abolir los extremos de riqueza y pobreza. La ideología del laborismo contrastaba marcadamente con la defensa del individualismo, los privilegios heredados y la desigualdad de ingresos que hacía el Partido Conservador de la época. [39]
El gobierno de Attlee nacionalizó las principales industrias y servicios públicos y desarrolló e implementó el estado de bienestar "de la cuna a la tumba" concebido por el economista liberal William Beveridge . La creación del Servicio Nacional de Salud británico financiado con fondos públicos bajo el ministro de salud Aneurin Bevan sigue siendo el logro más orgulloso del Partido Laborista. [40]
Sin embargo, el Partido Laborista no había desarrollado planes detallados de nacionalización. [41] Improvisando, comenzaron con el Banco de Inglaterra , la aviación civil , el carbón y Cable & Wireless . Luego vinieron los ferrocarriles , los canales , el transporte por carretera y por camión , la electricidad y el gas . Finalmente llegó el hierro y el acero , que era un caso especial porque era una industria manufacturera. En total, aproximadamente una quinta parte de la economía fue absorbida. El Partido Laborista abandonó la idea de nacionalizar las granjas.
En general, la nacionalización se desarrolló sin problemas, con dos excepciones. Los médicos en ejercicio se opusieron firmemente a la nacionalización de los hospitales, a los que se les permitió también tener una consulta privada, y la gran mayoría decidió trabajar con el Servicio Nacional de Salud. Mucho más controvertida fue la nacionalización de la industria del hierro y el acero: a diferencia del carbón, era rentable y muy eficiente. Los propietarios y ejecutivos de la industria, la comunidad empresarial en su conjunto y el Partido Conservador en su conjunto se opusieron a la nacionalización. La Cámara de los Lores también se opuso, pero la Ley del Parlamento de 1949 redujo su poder para retrasar la legislación a sólo un año. Finalmente, en 1951, se nacionalizó el hierro y el acero, pero entonces el Partido Laborista perdió las elecciones generales de ese año. Los conservadores privatizaron el hierro y el acero en 1955. [42]
El procedimiento utilizado fue desarrollado por Herbert Morrison , quien como Lord Presidente del Consejo presidió el Comité de Socialización de Industrias. Siguió el modelo que ya estaba en marcha de creación de corporaciones públicas como la BBC en radiodifusión (1927). Los propietarios de acciones corporativas recibieron bonos del gobierno y el gobierno asumió la propiedad total de cada empresa afectada, consolidándola en un monopolio nacional. Los gerentes siguieron siendo los mismos, solo que ahora se convirtieron en funcionarios que trabajaban para el gobierno. Para la dirección del Partido Laborista, la nacionalización era una forma de consolidar la planificación económica. No estaba diseñada para modernizar las viejas industrias, hacerlas eficientes o transformar su estructura organizativa. No había dinero para la modernización, aunque el Plan Marshall , operado por separado por los planificadores estadounidenses, obligó a muchas empresas británicas a adoptar técnicas de gestión modernas. Los marxistas británicos de línea dura creían fervientemente en el materialismo dialéctico y en la lucha contra el capitalismo y por el control obrero , el sindicalismo , la nacionalización de la industria y la planificación centralizada. Ahora estaban decepcionados, ya que las industrias nacionalizadas parecían idénticas a las antiguas corporaciones privadas, y la planificación nacional se hacía virtualmente imposible por las restricciones financieras del gobierno. En Oxford comenzó a surgir una " Nueva Izquierda " que rechazaba los enfoques tradicionales. [43] El socialismo estaba en su lugar, pero no parecía marcar una gran diferencia. Los trabajadores de base habían estado motivados durante mucho tiempo a apoyar al Partido Laborista por historias de maltrato a los trabajadores por parte de los capataces y la gerencia. Los capataces y los gerentes eran las mismas personas que antes, con prácticamente el mismo poder sobre el lugar de trabajo. No había control obrero de la industria. Los sindicatos resistieron los esfuerzos del gobierno por fijar los salarios. En el momento de las elecciones generales de 1950 y 1951, el Partido Laborista rara vez se jactaba de sus nacionalizaciones. En cambio, los conservadores denunciaron la ineficiencia y la mala gestión, y prometieron revertir el tratamiento del acero y el transporte por carretera. [44] [45]
El Partido Laborista luchó por mantener su apoyo. Al darse cuenta de la impopularidad del racionamiento, en 1948-49 el gobierno puso fin al racionamiento de patatas, pan, zapatos, ropa y mermelada, y aumentó la ración de gasolina para los conductores de verano. Sin embargo, la carne seguía estando racionada, y en muy escasa cantidad, a precios elevados. [46] El militante socialista Aneurin Bevan , Ministro de Salud, dijo en un mitin del partido en 1948: "ninguna cantidad de halagos... puede erradicar de mi corazón un odio profundo y ardiente hacia el Partido Conservador... Son más bajos que una plaga". Bevan, hijo de un minero de carbón, había ido demasiado lejos en una tierra que se enorgullecía de la autocontención, y nunca dejó de lado esa observación. [47]
El Partido Laborista ganó por un estrecho margen las elecciones generales de 1950 , con una mayoría de cinco escaños. La defensa se convirtió en uno de los temas divisivos para el propio Partido Laborista, especialmente el gasto en defensa, que alcanzó el 14% del PIB en 1951 durante la Guerra de Corea . Estos costos tensaron las finanzas públicas. El Ministro de Hacienda , Hugh Gaitskell , introdujo cargos por prescripción de dentaduras postizas y anteojos del NHS , lo que llevó a Bevan, junto con Harold Wilson ( presidente de la Junta de Comercio ), a dimitir. Se produjo una década de agitación en el Partido, en gran medida para beneficio de los conservadores, que ganaron una y otra vez por mayorías cada vez más amplias. [48]
David Kynaston sostiene que el Partido Laborista bajo el liderazgo de Attlee estaba dirigido por parlamentarios conservadores que siempre trabajaban a través de canales parlamentarios constitucionales; no veían la necesidad de grandes manifestaciones, boicots o huelgas simbólicas. El resultado fue una sólida expansión y coordinación del sistema de bienestar, en particular el NHS concentrado y centralizado . La nacionalización del sector privado se centró en industrias más antiguas y en declive, en particular la minería del carbón. El Partido Laborista siguió prometiendo una planificación económica sistemática, pero nunca estableció mecanismos adecuados. Gran parte de la planificación les fue impuesta por el Plan Marshall, que insistía en una modernización de los procedimientos empresariales y las regulaciones gubernamentales. [49] El modelo keynesiano aceptado por el Partido Laborista enfatizaba que la planificación podía manejarse indirectamente a través del gasto nacional y las políticas fiscales. [50]
Gran Bretaña se enfrentó a graves restricciones financieras, carente de efectivo para las importaciones que necesitaba. Reaccionó reduciendo sus enredos internacionales, como en Grecia, y compartiendo las penurias de una "época de austeridad". [51] Los temores iniciales de que Estados Unidos vetaría las nacionalizaciones o las políticas de bienestar social resultaron infundados. [52]
Bajo el mando de Attlee, la política exterior era competencia de Ernest Bevin , que buscaba formas innovadoras de unir a Europa occidental en una alianza militar. Uno de los primeros intentos fue el Tratado de Dunkerque con Francia en 1947. [53] El compromiso de Bevin con el sistema de seguridad de Europa occidental le hizo estar ansioso por firmar el Tratado de Bruselas en 1948. Éste incorporó a Gran Bretaña, Francia, Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo a un acuerdo de seguridad colectiva, abriendo el camino para la formación de la OTAN en 1949. La OTAN tenía como objetivo principal ser una medida defensiva contra la expansión soviética, al tiempo que ayudaba a acercar a sus miembros y les permitía modernizar sus fuerzas en líneas paralelas, fomentando también la compra de armas a Gran Bretaña. [54]
Bevin inició el proceso de desmantelamiento del Imperio británico cuando concedió la independencia a la India y Pakistán en 1947, seguida de Birmania ( Myanmar ) y Ceilán ( Sri Lanka ) en 1948. [55] En enero de 1947, el gobierno decidió proceder con el desarrollo del programa de armas nucleares de Gran Bretaña , principalmente para mejorar la seguridad de Gran Bretaña y también su estatus como superpotencia. Un puñado de altos funcionarios electos tomaron la decisión en secreto, ignorando al resto del gabinete, con el fin de anticiparse al ala pacifista y antinuclear del Partido Laborista. [56]
A finales de los años 1940, el Partido Conservador explotó e incitó la creciente ira pública ante el racionamiento de alimentos , la escasez, los controles, la austeridad y la omnipresente burocracia gubernamental. Utilizaron el descontento con las políticas socialistas e igualitarias de su oponente para reunir a partidarios de la clase media y lograr una victoria política en las elecciones generales de 1951. Su atractivo fue especialmente efectivo para las amas de casa, que se enfrentaron a condiciones de compra más difíciles después de la guerra que durante ella. [57]
El Partido Laborista siguió decayendo, interrumpido por buenos momentos como el Festival de Gran Bretaña en el verano de 1951, una exposición y feria nacional celebrada en todo el país. El historiador Kenneth O. Morgan dice que el Festival fue un "éxito triunfal" ya que cada día miles de personas:
El Partido Conservador recuperó su credibilidad en materia de política económica con la Carta Industrial escrita por Rab Butler , que enfatizaba la importancia de eliminar controles innecesarios, al tiempo que iba mucho más allá de la actitud de laissez-faire de antaño hacia los problemas sociales industriales. Churchill era el líder del partido, pero contrató a un presidente del partido para modernizar la institución. Lord Woolton era un exitoso propietario de grandes almacenes y Ministro de Alimentación en tiempos de guerra . Como presidente del partido entre 1946 y 1955, reconstruyó sus organizaciones locales con énfasis en la afiliación, el dinero y un llamamiento propagandístico nacional unificado sobre cuestiones críticas. Para ampliar la base de candidatos potenciales, el partido nacional proporcionó ayuda financiera y ayudó a las organizaciones locales a recaudar dinero local. Lord Woolton enfatizó una retórica que caracterizaba a los oponentes como "socialistas" en lugar de "laboristas". La influencia libertaria del best seller de 1944 del profesor Friedrich Hayek Camino de servidumbre era evidente en la generación más joven, pero eso tardó otro cuarto de siglo en tener un impacto político. En 1951, las facciones laboristas estaban amargamente divididas.
Los conservadores ganaron por un estrecho margen las elecciones de octubre de 1951 , aunque los laboristas obtuvieron muchos más votos. La mayoría de los nuevos programas aprobados por los laboristas fueron aceptados por los conservadores y pasaron a formar parte del « consenso de posguerra » que perduró hasta los años 1970. [59] Los conservadores pusieron fin al racionamiento y redujeron los controles, y vendieron el famoso Skylon como chatarra. Se mostraron conciliadores con los sindicatos y mantuvieron la nacionalización y el estado del bienestar, al tiempo que privatizaron las industrias del acero y del transporte por carretera en 1953. [60]
En la década de 1950, la reconstrucción continuó y los inmigrantes de las naciones de la Commonwealth, en su mayoría del Caribe y del subcontinente indio, comenzaron a llegar en un flujo constante. El shock de la Crisis de Suez de 1956 dejó en claro que Gran Bretaña había perdido su papel como superpotencia . Ya sabía que ya no podía permitirse el lujo de tener un gran imperio . Esto llevó a la descolonización y a una retirada de casi todas sus colonias en 1970.
En 1957, el Primer Ministro Macmillan se jactó: [61]
Seamos francos: la mayoría de nuestra gente nunca ha estado tan bien. Recorran el país, vayan a las ciudades industriales, vayan a las granjas y verán un estado de prosperidad como nunca hemos tenido en mi vida, ni tampoco en la historia de este país.
Las cifras de desempleo [62] muestran que el desempleo fue significativamente menor durante la Edad de Oro que antes o después:
Además de un desempeño económico superior, otros índices sociales eran más altos en la época dorada; por ejemplo, la proporción de la población británica que decía ser "muy feliz" era del 52% en 1957, pero cayó a sólo el 36% en 2005. [63] [64]
En los años 1950 y 1960 se produjo una continua modernización de la economía. [65] Un ejemplo representativo de ello fue la construcción de las primeras autopistas . Gran Bretaña mantuvo y aumentó su papel financiero en la economía mundial y utilizó el idioma inglés para promover su sistema educativo entre estudiantes de todo el mundo. Con un desempleo relativamente bajo durante este período, el nivel de vida siguió aumentando, con el aumento de los nuevos desarrollos de viviendas privadas y municipales y la disminución del número de propiedades en barrios marginales.
Durante ese período, el desempleo en Gran Bretaña promedió solo el 2%. A medida que la prosperidad regresó después de la guerra, los británicos se centraron más en la familia. [66] Las actividades de ocio se volvieron más accesibles para más personas. Los campamentos de vacaciones , que habían abierto por primera vez en la década de 1930, se convirtieron en destinos vacacionales populares en la década de 1950, y la gente tenía cada vez más la capacidad de perseguir pasatiempos personales. El primer servicio de televisión de la BBC recibió un gran impulso en 1953 con la coronación de Isabel II , atrayendo una audiencia mundial de veinte millones, más decenas de millones más por radio. Muchas personas de clase media compraron televisores para ver el evento. En 1950, solo el 1% poseía televisores; en 1965, el 25% lo tenía, y muchos más eran alquilados. A medida que la austeridad retrocedió después de 1950 y la demanda de los consumidores siguió creciendo, el Partido Laborista se lastimó a sí mismo al rechazar el consumismo como la antítesis del socialismo que exigía. [67]
Las pequeñas tiendas de barrio fueron reemplazadas cada vez más por cadenas de tiendas y centros comerciales . Los automóviles se convirtieron en una parte importante de la vida británica, con la congestión del centro de la ciudad y el surgimiento de desarrollos urbanísticos en franjas a lo largo de las carreteras principales. Estos problemas llevaron a la idea de un cinturón verde para proteger el campo, que estaba en peligro por la urbanización . [68]
El período de posguerra fue testigo de un aumento espectacular del nivel de vida medio, con un aumento del 40% en los salarios reales medios entre 1950 y 1965. [69] [ página necesaria ] Los trabajadores en ocupaciones tradicionalmente mal pagadas, semicalificadas y no calificadas, vieron una mejora particularmente marcada en sus salarios y niveles de vida. El consumo se volvió más igualitario, especialmente cuando la nobleza terrateniente se vio presionada a pagar sus impuestos y tuvo que reducir su nivel de consumo. El aumento de los salarios estimuló el gasto de consumo a aumentar alrededor del 20% durante el período, mientras que el crecimiento económico continuó en alrededor del 3%. Las últimas raciones de alimentos terminaron en 1954, junto con los controles de compra a plazos. Como resultado de estos cambios, un gran número de las clases trabajadoras pudieron participar en el mercado de consumo por primera vez. [70] La compra número uno fue una lavadora . La propiedad pasó del 18 por ciento en 1955 al 29 por ciento en 1958 y al 60 por ciento en 1966. [71]
Varios beneficios complementarios se hicieron más comunes. En 1955, el 96% de los trabajadores manuales tenían derecho a dos semanas de vacaciones pagadas, en comparación con el 61% en 1951. A fines de la década de 1950, Gran Bretaña se había convertido en uno de los países más ricos del mundo y, a principios de los sesenta, la mayoría de los británicos disfrutaban de un nivel de prosperidad que anteriormente había sido privilegio de solo una pequeña minoría. [72] Por primera vez en décadas, los jóvenes y los solteros tenían dinero extra para el ocio, la ropa e incluso los lujos. En 1959, la revista Queen declaró que "Gran Bretaña se ha lanzado a una era de vida lujosa sin precedentes". Los salarios promedio eran altos mientras que los trabajos abundaban, y la gente vio cómo su prosperidad personal aumentaba aún más. El primer ministro Harold Macmillan afirmó que "los lujos de los ricos se han convertido en las necesidades de los pobres". Como resumió RJ Unstead ,
Las oportunidades en la vida, si bien no eran iguales, estaban distribuidas de manera mucho más justa que nunca antes y el asalariado semanal, en particular, había alcanzado niveles de vida que habrían sido casi increíbles en los años treinta. [73]
El historiador laborista Martin Pugh afirmó:
La gestión económica keynesiana permitió a los trabajadores británicos disfrutar de una edad dorada de pleno empleo que, combinada con una actitud más relajada hacia las madres trabajadoras, condujo a la difusión de la familia con dos ingresos. La inflación rondaba el 4%, los salarios nominales aumentaron de una media de 8 libras semanales en 1951 a 15 libras semanales en 1961, la propiedad de la vivienda se extendió del 35% en 1939 al 47% en 1966, y la relajación de los controles crediticios impulsó la demanda de bienes de consumo. [74]
En 1963, el 82% de los hogares privados tenía un televisor, el 72% una aspiradora, el 45% una lavadora y el 30% un frigorífico. John Burnett señala que la propiedad se había extendido a lo largo de la escala social, de modo que la brecha entre el consumo de los trabajadores profesionales y los trabajadores manuales se había reducido considerablemente. La provisión de servicios domésticos mejoró de manera constante en las últimas décadas del siglo. Entre 1971 y 1983, los hogares que tenían el uso exclusivo de un baño o ducha fijos aumentaron del 88% al 97%, y los que tenían un inodoro interior del 87% al 97%. Además, el número de hogares con calefacción central casi se duplicó durante ese mismo período, del 34% al 64%. En 1983, el 94% de los hogares tenían un frigorífico, el 81% un televisor en color, el 80% una lavadora, el 57% un congelador y el 28% una secadora. [75]
En comparación con Europa, sin embargo, el Reino Unido no siguió el mismo ritmo. Entre 1950 y 1970, fue superado por la mayoría de los países del Mercado Común Europeo en términos de teléfonos, refrigeradores, televisores, automóviles y lavadoras por hogar. [76] La educación creció, pero no tan rápido como en las naciones rivales. A principios de los años 1980, entre el 80% y el 90% de los que terminaban la escuela en Francia y Alemania Occidental recibían capacitación vocacional, en comparación con el 40% en el Reino Unido. A mediados de los años 1980, más del 80% de los alumnos en los Estados Unidos y Alemania Occidental y más del 90% en Japón continuaban estudiando hasta los dieciocho años, en comparación con apenas el 33% de los alumnos británicos. [77] En 1987, sólo el 35% de los jóvenes de 16 a 18 años estaban en educación o capacitación a tiempo completo, en comparación con el 80% en los Estados Unidos, el 77% en Japón, el 69% en Francia y el 49% en el Reino Unido. [78]
Al comparar la prosperidad económica (utilizando el producto nacional bruto per cápita), el historial británico fue de constante descenso, del séptimo lugar en 1950 al duodécimo en 1965 y al vigésimo en 1975. El político laborista Richard Crossman , después de visitar el próspero Canadá , regresó a Inglaterra con un
Los economistas ofrecieron cuatro explicaciones superpuestas. La teoría del "comienzo temprano" decía que los rivales de Gran Bretaña lo estaban haciendo tan bien porque todavía estaban trasladando a un gran número de trabajadores agrícolas a empleos más lucrativos, lo que Gran Bretaña había hecho en el siglo XIX. Una segunda teoría enfatizaba el "rejuvenecimiento por derrota", por el cual Alemania y Japón se habían visto obligados a reequipar, repensar y reestructurar sus economías. El tercer enfoque enfatizaba el lastre de las "distracciones imperiales", diciendo que las responsabilidades hacia su gran imperio perjudicaban a la economía nacional, especialmente a través del gasto de defensa y la ayuda económica. Finalmente, la teoría del "fracaso institucional" enfatizaba los roles negativos de la discontinuidad, la imprevisibilidad y la envidia de clase. La última teoría culpaba a los sindicatos, las escuelas públicas y las universidades de perpetuar una actitud antiindustrial elitista. [80]
En los años 70, la exuberancia y el radicalismo de los años 60 disminuyeron. En cambio, una serie creciente de crisis económicas, incluidas muchas huelgas sindicales, empujaron a la economía británica cada vez más atrás del crecimiento europeo y mundial. El resultado fue una importante crisis política y un Invierno del Descontento en el invierno de 1978-79, cuando huelgas generalizadas de los sindicatos del sector público incomodaron y enojaron seriamente a la población. [81] [82]
Los historiadores Alan Sked y Chris Cook resumen el consenso general de los historiadores sobre el Partido Laborista en el poder en la década de 1970:
Si bien la trayectoria de Wilson como primer ministro se percibió pronto como un fracaso, esa sensación de fracaso se vio reforzada poderosamente por el mandato de Callaghan como primer ministro. El Partido Laborista, al parecer, era incapaz de lograr logros positivos. Era incapaz de controlar la inflación, incapaz de controlar los sindicatos, incapaz de resolver el problema irlandés, incapaz de resolver la cuestión de Rodesia, incapaz de lograr sus propuestas para la devolución de poderes a Gales y Escocia, incapaz de alcanzar un modus vivendi popular con el Mercado Común, incapaz incluso de mantenerse en el poder hasta que pudiera ir al país y en la fecha que él mismo eligiera. No es de extrañar, por tanto, que la señora Thatcher lo derrotara rotundamente en 1979. [83]
Los puntos brillantes incluyeron grandes depósitos de petróleo que se encontraron en el Mar del Norte, lo que permitió a Gran Bretaña convertirse en un importante exportador de petróleo a Europa en la era de la crisis energética de los años 1970. [ 84]
Mientras que los historiadores económicos se concentran en parámetros estadísticos, los historiadores culturales agregaron a la lista de factores para explicar el declive económico relativo a largo plazo de Gran Bretaña. Según Peter Hennessy , estos incluyen:
En la década de 1960, el primer ministro unionista moderado de Irlanda del Norte, Terence O'Neill, intentó reformar el sistema y dar una mayor voz a los católicos, que comprendían el 40% de la población de Irlanda del Norte . Sus objetivos fueron bloqueados por los protestantes militantes liderados por el reverendo Ian Paisley . [86] Las crecientes presiones de los nacionalistas para la reforma y de los unionistas para la "No rendición" llevaron a la aparición del movimiento de derechos civiles bajo figuras como John Hume y Austin Currie . Los enfrentamientos se intensificaron fuera de control, ya que el ejército apenas podía contener al Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) y la Asociación de Defensa del Ulster . Los líderes británicos temían que su retirada condujera a un "escenario apocalíptico", con conflictos comunales generalizados, seguidos por el éxodo masivo de cientos de miles de refugiados. El Parlamento del Reino Unido en Londres cerró el parlamento de Irlanda del Norte e impuso el gobierno directo . En la década de 1990, el fracaso de la campaña del IRA para obtener el apoyo público masivo o lograr su objetivo de una retirada británica condujo a negociaciones que en 1998 dieron como resultado lo que comúnmente se conoce como el " Acuerdo de Viernes Santo ". Este obtuvo el apoyo popular y puso fin en gran medida a los aspectos más violentos de The Troubles. [87] [88]
A finales de los años 40, Gran Bretaña seguía siendo una nación cristiana con una religiosidad reforzada por la experiencia de la guerra. Peter Forster descubrió que, al responder a las encuestas, el pueblo británico manifestaba una creencia abrumadora en la verdad del cristianismo, un gran respeto por él y una fuerte asociación entre éste y el comportamiento moral. [89] Peter Hennessy sostuvo que las actitudes sostenidas durante mucho tiempo no impedían el cambio; a mediados de siglo, "Gran Bretaña seguía siendo un país cristiano sólo en un sentido vago de actitud, siendo la creencia en general más una cáscara residual que el núcleo de la convicción". [90] [ página requerida ] Kenneth O. Morgan estuvo de acuerdo, señalando que "las iglesias protestantes, la anglicana y, más especialmente, la no conformista, sentían todas la presión de la caída de los números y de los desafíos seculares... Incluso el monótono Sabbath de Gales y Escocia estaba bajo cierta amenaza, con la presión para abrir cines en Gales y campos de golf en Escocia". [91]
La década de 1950 fue un período sombrío para el feminismo . Después de la Segunda Guerra Mundial, se puso un nuevo énfasis en el matrimonio tradicional y la familia nuclear como base del nuevo estado de bienestar . [92] Se esperaba que las mujeres criaran a los hijos y mantuvieran el hogar mientras sus maridos trabajaban. El resultado fue la popularización del término " ama de casa de ocupación ", que enfatizaba que la mujer encontraba trabajo a tiempo completo dentro del hogar a través del cuidado de los niños, la cocina, la limpieza y las compras. [93]
En 1951, la proporción de mujeres adultas que estaban (o habían estado) casadas era del 75%; más específicamente, el 84,8% de las mujeres entre 45 y 49 años estaban casadas. [94] En esa época: "el matrimonio era más popular que nunca". [95] En 1953, un popular libro de consejos para mujeres afirma: "Un matrimonio feliz puede ser visto, no como un estado sagrado o algo que unas pocas pueden alcanzar por suerte, sino más bien como el mejor camino, la forma más sencilla y fácil de vida para todos nosotros". [96] La edad del primer matrimonio también había disminuido de manera constante. A finales de la década de 1960, los hombres y las mujeres se casaban a la edad promedio más baja registrada en el último siglo, con 27,2 y 24,7 años respectivamente. [97]
Si bien al final de la guerra se cerraron las guarderías y se limitó la asistencia a las mujeres trabajadoras, las reformas sociales implementadas por el nuevo estado de bienestar incluyeron asignaciones familiares destinadas a subsidiar a las familias, es decir, apoyar a las mujeres en su "capacidad de esposa y madre". [98] Sue Bruley sostiene que "la visión progresista de la Nueva Bretaña de 1945 estaba viciada por una visión fundamentalmente conservadora de las mujeres". [99]
El compromiso de las mujeres con el matrimonio tradicional se hizo eco en los medios de comunicación populares: películas, radio, libros y revistas femeninas populares . En la década de 1950, las revistas femeninas tuvieron una influencia considerable en la formación de la opinión en todos los ámbitos de la vida, incluida la actitud hacia el empleo femenino. Un libro publicado en 1950 llamado The Practical Home Handywoman era una guía para la "ama de casa profesional" sobre temas que incluían costura, cocina y carpintería básica. [100]
La televisión diurna también sirvió para reforzar los roles de género. Como los hombres trabajaban con frecuencia durante el día, los programas estaban dirigidos principalmente a las mujeres. Marguerite Patten , presentadora de un programa de cocina durante los años 50 y 60, se convirtió en un nombre familiar. Sus programas discutían recetas ideales para que las mujeres las usaran durante una época en la que el racionamiento todavía estaba muy vigente, incorporando ingredientes de fácil acceso. [101]
La educación también desempeñó un papel importante en el adoctrinamiento de las niñas en los roles de género tradicionales. Con una mayor financiación y un mayor enfoque en la educación pública, cada vez más niñas británicas se matricularon más allá de la escuela primaria. Sin embargo, el gobierno aprovechó esto para promover una agenda nacional centrada en volver a un hogar familiar de preguerra mediante la "integración de planes de estudio de género en la educación secundaria moderna". [102] Las distinciones se hicieron particularmente evidentes durante las " lecciones de ciencias domésticas ", que tenían como objetivo introducir a las niñas en los tipos de educación doméstica que habrían recibido anteriormente en casa. [103] Las clases como cocina, costura y presupuesto familiar eran comunes. Muchas de estas clases duraron hasta bien entrado el siglo XX, y solo se eliminaron gradualmente a medida que el énfasis en la educación igualitaria para todos los niños se convirtió en la norma. [104]
Al mismo tiempo, las mujeres estaban cada vez más interesadas en seguir carreras fuera del hogar, y esto ciertamente se reflejó en la política de las asociaciones de amas de casa. Inicialmente, estas organizaciones se formaron para presionar a los gobiernos locales y nacionales para que aprobaran políticas que protegieran a las madres, a través de una infraestructura suburbana superior y artículos para el hogar más asequibles. [102] Sin embargo, a finales del siglo sus objetivos habían cambiado significativamente para estar más en línea con las demandas de las mujeres trabajadoras, aunque sus posturas políticas variaban según la organización. La Federación Nacional de Institutos de la Mujer (WI) se posicionó de manera más conservadora, optando por patrones de turnos de "mujeres casadas" que harían que las mujeres trabajaran solo durante la jornada escolar y tuvieran más flexibilidad con el tiempo libre si su hijo estuviera enfermo. [102] Por el contrario, el Consejo Nacional de Mujeres (NCW) aceptó la investigación de que las instalaciones de cuidado infantil no tenían impactos negativos en el bienestar de los niños, y por lo tanto abogó por su expansión. [102]
En la década de 1950, Gran Bretaña adoptó medidas para lograr la igualdad salarial para los docentes (1952) y para hombres y mujeres en la función pública (1954), gracias a activistas como Edith Summerskill . [105] Barbara Caine sostiene: "Irónicamente, aquí, como con el voto, el éxito a veces era el peor enemigo del feminismo organizado, ya que el logro de cada objetivo ponía fin a la campaña que se había organizado en torno a él, sin dejar nada en su lugar". [106]
Las escritoras feministas de principios de la posguerra, como Alva Myrdal y Viola Klein , comenzaron a admitir la posibilidad de que las mujeres pudieran combinar las tareas domésticas con el empleo fuera del hogar. El feminismo estaba fuertemente vinculado a la responsabilidad social e involucraba el bienestar de la sociedad en su conjunto. Esto a menudo se produjo a costa de la liberación y la realización personal de las feministas autoproclamadas. Incluso aquellas mujeres que se consideraban feministas respaldaban firmemente las ideas predominantes sobre la primacía de las necesidades de los niños, como defendían, por ejemplo, John Bowlby, el jefe del Departamento de Niños de la Clínica Tavistock , y Donald Winnicott . [107]
Las novelas sobre carreras profesionales fueron un género para niños y jóvenes que se volvió muy popular durante este período. [108] Estas novelas hacían mucho hincapié en mujeres trabajadoras con empuje y ambición por sus carreras. Por supuesto, el realismo era importante, y muchas de las heroínas de las novelas se casaban y encontraban el amor, pero estas relaciones siempre se representaban como asociaciones igualitarias sin sacrificios profesionales por parte del personaje principal. [108] Sin embargo, es importante señalar que el éxito del género de novelas sobre carreras profesionales en el Reino Unido no fue tan exitoso como su contraparte estadounidense, y algunos de los temas podían ser bastante sutiles. [108]
La igualdad salarial entró en la agenda en las elecciones generales de 1959 , cuando el Manifiesto del Partido Laborista propuso una carta de derechos que incluía: "el derecho a igual salario por igual trabajo". Las encuestas de 1968-9 mostraron que la opinión pública se inclinaba a favor de la igualdad salarial por igual trabajo; casi tres cuartas partes de los encuestados estaban a favor de este principio. La Ley de Igualdad Salarial de 1970 fue aprobada por un gobierno laborista con el apoyo de los conservadores; entró en vigor en 1975. Los salarios de las mujeres por el mismo trabajo aumentaron drásticamente del 64% en 1970 al 74% en 1980, para luego estancarse debido al alto desempleo y los recortes del sector público que afectaron a las mujeres que trabajaban a tiempo parcial. [109] [110]
En la década de 1960, las generaciones se dividieron profundamente en cuanto a las libertades sexuales exigidas por los jóvenes que trastocaban normas largamente establecidas, como la prohibición de tener relaciones sexuales antes del matrimonio y el adulterio. [111]
La moral sexual cambió rápidamente. Un acontecimiento notable fue la publicación de El amante de Lady Chatterley de D. H. Lawrence por Penguin Books en 1960. Aunque se imprimió por primera vez en 1928, la salida al mercado en 1960 de una edición de bolsillo económica dio lugar a un proceso judicial . La pregunta del fiscal: "¿Le gustaría que su esposa o sus sirvientes leyeran este libro?" puso de relieve lo mucho que había cambiado la sociedad y lo poco que algunas personas se habían dado cuenta. El libro fue visto como uno de los primeros acontecimientos de una relajación general de las actitudes sexuales. Los medios de comunicación nacionales, con sede en Londres, con sus normas sociales más permisivas, fueron los que explicaron y exploraron la nueva permisividad. [112]
Otros elementos de la revolución sexual incluyeron el desarrollo de la píldora anticonceptiva , la minifalda de Mary Quant y la despenalización parcial de la homosexualidad masculina en 1967. La incidencia del divorcio y el aborto aumentó junto con un resurgimiento del movimiento de liberación de la mujer , cuya campaña ayudó a asegurar la Ley de Igualdad Salarial de 1970 y la Ley de Discriminación Sexual de 1975 .
Los católicos irlandeses, tradicionalmente el más puritano de los grupos etnoreligiosos , se relajaron un poco, especialmente porque sus miembros hicieron caso omiso de la enseñanza de los obispos de que la contracepción era pecaminosa. [113]
El movimiento feminista se inspiró principalmente en los Estados Unidos y en la experiencia de las mujeres británicas de izquierdas que sufrieron discriminación por parte de activistas masculinos. Los esfuerzos por formar un movimiento nacional a mediados de la década de 1970 fracasaron debido a una amarga división entre los socialistas (predominantemente heterosexuales) y los radicales (predominantemente lesbianas). La portavoz más visible fue Germaine Greer , cuya obra The Female Eunuch (1970) instaba a las mujeres a rebelarse contra el matrimonio y, en su lugar, vivir en comunas heterosexuales. Paul Addison concluye: "en la cultura popular, el feminismo generalmente se trataba como una broma". [114]
"Teenager" es una palabra estadounidense que apareció por primera vez en la escena social británica a fines de la década de 1930. La atención nacional se centró en ellos a partir de la década de 1950. [115] [116] [117] La mejora de la nutrición en toda la población estaba haciendo que la edad de la menarquia se redujera en promedio tres o cuatro meses cada década, durante más de un siglo. Los jóvenes de entre 12 y 20 años eran físicamente mucho más maduros que antes. Estaban mejor educados y sus padres tenían más dinero. [118] El Servicio Nacional, el reclutamiento de hombres jóvenes de entre 17 y 21 años para el servicio militar obligatorio, se introdujo en 1948 ; cuando se abolió en 1960, los hombres jóvenes que hubieran alcanzado la edad de reclutamiento tenían dieciocho meses más de libertad. El uso generalizado de lavadoras, aspiradoras, electrodomésticos de cocina y alimentos preparados significó que las adolescentes ya no eran necesarias para tantas tareas domésticas. [119]
La mayoría de las clases medias y altas seguían escolarizadas, de modo que gran parte del fenómeno adolescente de los años de posguerra era producto de la clase trabajadora. Hay dos dimensiones de especial importancia: en primer lugar, la economía del consumismo adolescente y, en segundo lugar, el pánico moral de la clase media ante el declive de la moralidad británica. Si nos fijamos sólo en la población de jóvenes solteros de entre 15 y 25 años, había 5.000.000 de ellos en 1960, y controlaban alrededor del 10% de todos los ingresos personales en Gran Bretaña. Tenían empleos manuales que pagaban bastante bien después de que terminaron los años de austeridad. Por lo general, vivían en casa y no gastaban sus asignaciones y salarios en vivienda, alimentos, impuestos, electrodomésticos, muebles o ahorros para el futuro. En cambio, surgió la necesidad inmediata de mantenerse urgentemente a la altura de los estándares de sus pares; importaba el momento presente, no el año siguiente. Las nuevas prendas de moda que usaban los creadores de tendencias eran rápidamente copiadas. Los bailes y actuaciones musicales de los fines de semana contaban con una gran concurrencia. En 1959, una estimación calculaba que los adolescentes gastaban el 20% de su dinero en ropa, cosméticos y zapatos; el 17% en bebidas y cigarrillos; el 15% en dulces, aperitivos y refrescos; el resto, casi la mitad, se destinaba a diversas formas de entretenimiento popular, desde cines y salas de baile hasta deportes, revistas y discos. El gasto era un mecanismo que daba a la persona un sentido de pertenencia al grupo. [120]
Los pánicos morales estallaron en tiempos de dramáticos cambios sociales. A menudo aparecieron brotes de ellos en la Revolución Sexual y otros eventos que cambiaron ampliamente las normas sociales. [121] [122] Los problemas de los adolescentes llegaron a la atención pública por primera vez durante los años de guerra, cuando hubo un aumento de la delincuencia juvenil. [123] En la década de 1950, hubo una preocupación generalizada por los cómics estadounidenses belicosos que a los adolescentes les gustaba leer. Se impuso la censura sobre estos libros en 1955. [124] [125] En ese momento, los medios británicos presentaron a los adolescentes en términos de rebelión generacional, retratándolos como rebeldes e impulsivos. [126] Subculturas como los skinheads y los Teddy Boys parecían muy siniestras para las generaciones mayores. [127] El pánico moral entre los políticos y la generación mayor generalmente se desmintió por el crecimiento de la cooperación intergeneracional entre padres e hijos. Muchos padres de clase trabajadora, que disfrutaban de una nueva prosperidad económica, aprovecharon con entusiasmo la oportunidad para alentar a sus hijos adolescentes a disfrutar de vidas más aventureras. [128] Las escuelas fueron retratadas como peligrosas junglas de pizarra bajo el control de niños alborotadores. [129]
A partir de finales de la década de 1960, el movimiento contracultural se extendió desde Estados Unidos como un reguero de pólvora. [130] Bill Osgerby sostiene que:
Las distintas corrientes de la contracultura se desarrollaron a partir de movimientos artísticos y políticos anteriores. A ambos lados del Atlántico, la "generación beat" de los años 50 había fusionado la filosofía existencialista con el jazz, la poesía, la literatura, el misticismo oriental y las drogas, temas que se mantuvieron en la contracultura de los años 60. [131]
El Reino Unido no experimentó la intensa agitación social producida en los Estados Unidos por la Guerra de Vietnam y las tensiones raciales. Sin embargo, la juventud británica se identificó fácilmente con el deseo de sus homólogos estadounidenses de deshacerse de las costumbres sociales de la generación anterior. La música era una fuerza poderosa. Grupos y estrellas británicas como The Beatles , The Rolling Stones , The Who , Led Zeppelin , Pink Floyd y muchos otros ganaron un gran número de seguidores en el Reino Unido y en todo el mundo, lo que llevó a los jóvenes a cuestionar las convenciones en todo, desde la vestimenta hasta el sistema de clases. [132] [133]
El movimiento contra la guerra en Gran Bretaña se vio impulsado por la contracultura y colaboró con sus homólogos estadounidenses, pasando de poner énfasis en la guerra nuclear con Rusia a apoyar a los insurgentes en las selvas del sudeste asiático. [134]
La Ley de Educación de 1944 fue una respuesta a las crecientes demandas sociales y educativas creadas por la guerra y las demandas generalizadas de reforma social que se acercaban al utopismo. [135] Fue preparada por el diputado conservador Rab Butler después de una amplia consulta. La ley entró en vigor en 1947 y creó la división moderna entre educación primaria y educación secundaria a la edad de once años, anteriormente, los niños educados por el estado a menudo habían asistido a la misma escuela desde la inscripción a los cinco años hasta que dejaban la escuela en su adolescencia temprana. El gobierno laborista recién elegido adoptó el Sistema Tripartito , que consiste en escuelas de gramática , escuelas secundarias modernas y escuelas técnicas secundarias , rechazando las propuestas de escuelas integrales favorecidas por muchos en el Partido Laborista como más igualitarias. [136] Bajo el modelo tripartito, los estudiantes que aprobaron un examen pudieron asistir a una prestigiosa escuela de gramática. Aquellos que no aprobaron la prueba de selección asistieron a escuelas secundarias modernas o escuelas técnicas. La edad de abandono escolar se elevó a quince años. El sistema de élite de escuelas públicas prácticamente no cambió. [137] La nueva ley fue ampliamente elogiada por los conservadores porque honraba la religión y la jerarquía social, y por los laboristas porque abría nuevas oportunidades para la clase trabajadora, y también por el público en general; porque puso fin a las tasas que anteriormente tenían que pagar. [138] La Ley de Educación se convirtió en una parte permanente del consenso de posguerra apoyado por los tres principales partidos políticos. [139] [140]
Aunque la nueva ley formaba parte del consenso de posguerra ampliamente aceptado y acordado en general por los principales partidos, una parte generó controversia . Los críticos de izquierda atacaron a las escuelas secundarias por ser elitistas porque un estudiante tenía que aprobar un examen a la edad de once años para inscribirse. Los opositores, principalmente en el Partido Conservador, argumentaron que las escuelas secundarias permitían a los alumnos obtener una buena educación a través del mérito en lugar de a través de los ingresos familiares. En 1964, uno de cada diez estudiantes asistía a escuelas integrales que no clasificaban a los niños a la edad de once años. El ministro de educación laborista Anthony Crosland (a partir de 1965) luchó para acelerar el proceso. [141] Cuando Margaret Thatcher fue nombrada Ministra de Educación en 1970 , una de cada tres escuelas eran integrales; la proporción se duplicó en 1974, a pesar de sus esfuerzos por resistir la tendencia contra las escuelas secundarias. En 1979, más del 90% de las escuelas en el Reino Unido eran integrales. [142]
La educación superior se expandió espectacularmente. Se modernizaron los colegios universitarios provinciales de Nottingham, Southampton y Exeter. En 1957, ya existían 21 universidades. La expansión se aceleró aún más en la década de 1960, con nuevas universidades como Keele, East Anglia, Essex, Kent, Sussex y York, que elevaron el total a 46 en 1970. La especialización permitió que surgieran centros nacionales de excelencia en medicina en Edimburgo, ingeniería en Manchester, ciencias en el Imperial College de Londres y agricultura en Reading. Sin embargo, Oxford y Cambridge siguieron siendo intelectual, cultural y políticamente dominantes. Atrajeron a los mejores estudiantes de toda la Commonwealth, pero perdieron a muchos de sus mejores investigadores que se fueron a Estados Unidos, donde los salarios y las instalaciones de investigación eran mucho más generosos. En la década de 1960, los cuerpos estudiantiles seguían siendo en gran parte de clase media y alta; la matrícula media era de sólo 2.600 en 1962.
Para la BBC , la misión central de posguerra fue bloquear las amenazas de la radiodifusión privada estadounidense y continuar la misión de John Reith de elevación cultural. [143] La BBC siguió siendo una fuerza poderosa, a pesar de la llegada de la Televisión Independiente en 1955. [144] Los barones de la prensa tenían menos poder político después de 1945. Stephen Koss explica que el declive fue causado por cambios estructurales: los principales periódicos de Fleet Street se convirtieron en propiedades de grandes imperios de capital diversificados con más interés en las ganancias que en la política. La prensa provincial prácticamente colapsó, y solo el Manchester Guardian jugó un papel nacional; en 1964 se trasladó a Londres. Surgió una creciente competencia del periodismo apolítico y de otros medios como la BBC; surgieron señores de la prensa independiente que eran independientes de los partidos políticos. [145]
Los deportes con espectadores se pusieron cada vez más de moda en la Gran Bretaña de la posguerra, a medida que la asistencia se disparó en todos los ámbitos. [146] A pesar de la austeridad omnipresente, el gobierno estaba muy orgulloso de albergar los Juegos Olímpicos de 1948 , a pesar de que los atletas británicos ganaron solo tres medallas de oro en comparación con las 38 de los estadounidenses. [147] Los presupuestos eran ajustados y no se construyeron nuevas instalaciones. Los atletas recibieron las mismas raciones adicionales que los estibadores y mineros, 5467 calorías al día en lugar de las 2600 normales. Los atletas se alojaron en alojamientos existentes. Los competidores masculinos se quedaron en campamentos cercanos de la RAF y el ejército, mientras que las mujeres se alojaron en dormitorios de Londres. [148] Las competiciones deportivas fueron mínimas durante los años de guerra, pero en 1948, 40 millones al año veían partidos de fútbol, 300.000 por semana iban a las pistas de motociclismo y medio millón veían carreras de galgos. Los cines estaban abarrotados y las salas de baile estaban llenas. El gran héroe del cricket Denis Compton fue el que finalmente dominó el partido; el Daily Telegraph informó que:
Corrió alegremente y con una sonrisa. Su actitud alegre y su buena apariencia completaban la imagen del bello ideal de un deportista. Dudo que en cualquier época del año, en cualquier partido, haya surgido alguien que igualara su atractivo popular en la Inglaterra de 1947-1949. [149]
El Reino Unido ha tenido una importante industria cinematográfica durante más de un siglo. [150] Si bien la producción cinematográfica alcanzó su punto máximo en 1936, la "edad de oro" del cine británico ocurrió en la década de 1940, durante la cual los directores David Lean , Michael Powell , Emeric Pressburger , Carol Reed y Richard Attenborough produjeron su trabajo más aclamado. Muchos actores británicos de la posguerra alcanzaron fama internacional y éxito de crítica, entre ellos: Maggie Smith , Michael Caine , Sean Connery , Peter Sellers y Ben Kingsley . [151]
Después de décadas de baja inmigración, los recién llegados se convirtieron en un factor significativo después de 1945. En las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la inmigración fue mayor desde el antiguo Imperio Británico , especialmente Irlanda , India , Bangladesh , Pakistán , el Caribe , Sudáfrica , Kenia y Hong Kong . [152]
Los nuevos inmigrantes generalmente se integraban en comunidades étnicas muy unidas. Por ejemplo, los recién llegados irlandeses se integraron en un entorno católico de clase trabajadora que moldeó su comportamiento, al tiempo que mantenían una identidad étnica distintiva en términos de religión, cultura y política laborista. [153]
Enoch Powell , un diputado conservador, se apartó del amplio consenso que apoyaba la inmigración en abril de 1968 para advertir sobre la violencia, el malestar y la discordia interna a largo plazo si continuaba la inmigración procedente de países no blancos. Su discurso predijo "Ríos de sangre" y que los ciudadanos ingleses "nativos" blancos no podrían acceder a los servicios sociales y se verían abrumados por culturas extranjeras. Aunque las élites políticas, sociales y culturales criticaron duramente a Powell y fue expulsado del gabinete en la sombra , Powell consiguió un apoyo público sustancial. [154]
El consenso de posguerra es un modelo histórico del acuerdo político entre 1945 y 1979, cuando la recién elegida primera ministra Margaret Thatcher lo rechazó y lo revirtió. [59] El concepto sostiene que hubo un consenso generalizado que cubría el apoyo a un paquete coherente de políticas que se desarrollaron en la década de 1930, se prometieron durante la Segunda Guerra Mundial y se promulgaron bajo el gobierno de Attlee. Las políticas abordaban una economía mixta, el keynesianismo y un amplio estado de bienestar. [155] En los últimos años, los historiadores han debatido la validez de la interpretación.
El modelo de los historiadores del consenso de posguerra fue desarrollado más completamente por Paul Addison . [ cita requerida ] [156] El argumento básico es que en la década de 1930 los intelectuales del Partido Liberal liderados por John Maynard Keynes y William Beveridge desarrollaron una serie de planes que se volvieron especialmente atractivos cuando el gobierno de tiempos de guerra prometió una Gran Bretaña de posguerra mucho mejor y vio la necesidad de involucrar a todos los sectores de la sociedad. El gobierno de coalición durante la guerra, encabezado por Churchill y Attlee, firmó una serie de libros blancos que prometían a Gran Bretaña un estado de bienestar mucho mejor después de la guerra. Las promesas incluían el Servicio Nacional de Salud y la expansión de la educación, la vivienda y una serie de programas de bienestar. No incluía la nacionalización de todas las industrias, que era un diseño del Partido Laborista. El Partido Laborista no cuestionó el sistema de escuelas públicas de élite: se convirtieron en parte del consenso, al igual que las escuelas integrales. El Partido Laborista tampoco cuestionó la primacía de Oxford y Cambridge. Sin embargo, el consenso exigió la construcción de muchas nuevas universidades para ampliar drásticamente la base educativa de la sociedad. Los conservadores no cuestionaron la medicina socializada del Servicio Nacional de Salud; de hecho, se jactaron de que podrían gestionarlo mejor. [157] En política exterior, el consenso exigía una política anticomunista de Guerra Fría , descolonización, vínculos estrechos con la OTAN, los Estados Unidos y la Commonwealth, y vínculos que iban surgiendo lentamente con la Comunidad Europea. [158]
El modelo plantea que desde 1945 hasta la llegada de Thatcher en 1979, hubo un amplio consenso nacional multipartidista sobre política social y económica, especialmente en lo que respecta al estado de bienestar, los servicios de salud nacionalizados, la reforma educativa, una economía mixta, la regulación gubernamental, las políticas macroeconómicas keynesianas y el pleno empleo. Aparte de la cuestión de la nacionalización de algunas industrias, estas políticas fueron ampliamente aceptadas por los tres partidos principales, así como por la industria, la comunidad financiera y el movimiento obrero. Hasta la década de 1980, los historiadores generalmente estaban de acuerdo en la existencia e importancia del consenso. Algunos historiadores como Ralph Miliband expresaron su decepción por el hecho de que el consenso fuera un paquete modesto o incluso conservador que bloqueaba una sociedad completamente socializada. [159] El historiador Angus Calder se quejó amargamente de que las reformas de posguerra fueron una recompensa inadecuada para los sacrificios de la guerra y una traición cínica a la esperanza del pueblo de una sociedad de posguerra más justa. [160] En los últimos años, ha habido un debate historiográfico sobre si tal consenso alguna vez existió. [161]
En su obra clásica, The Sixties: Cultural Revolution in Britain, France, Italy and the US (Los años sesenta: revolución cultural en Gran Bretaña, Francia, Italia y los Estados Unidos ), Arthur Marwick sostuvo que la élite política del Reino Unido desarrolló una respuesta excepcionalmente liberal al desafío radical de la cultura juvenil durante la década de 1960 (que alcanzó su punto máximo a principios de la década de 1970), que describió como un "juicio mesurado". [162] Sostuvo que este era un aspecto del excepcionalismo británico que involucraba principalmente estrategias de cooptación y compromiso en respuesta a las crecientes demandas políticas y culturales de los jóvenes. Este enfoque contrastaba con la resistencia estatal más reaccionaria y opresiva al poder creciente de los jóvenes que se produjo en otras democracias occidentales durante este período. Marwick sostuvo que, al adoptar un enfoque más conciliador, el establishment del Reino Unido fue capaz de frenar gran parte de la creciente tensión social y política que convulsionó a algunas otras democracias liberales en 1968. [163] Loughran, Mycock y Tonge argumentaron posteriormente que la reforma del sufragio electoral en 1969, al reducir la edad para votar a 18 años, encaja con la interpretación de Marwick de la estrategia de cooptación del establishment, entre otras explicaciones. [163]
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