El HMS Belfast es un crucero ligero de clase Town construido para la Marina Real Británica . Actualmente se encuentra amarrado permanentemente como barco museo en el río Támesis en Londres y es operado por el Museo Imperial de la Guerra .
La construcción del Belfast , el primer barco de la Royal Navy que lleva el nombre de la capital de Irlanda del Norte y uno de los diez cruceros de la clase Town, comenzó en diciembre de 1936. Fue botado el día de San Patricio de 1938. En servicio a principios de agosto de 1939, poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Belfast fue inicialmente parte del bloqueo naval británico contra Alemania. En noviembre de 1939, el Belfast activó una mina alemana y, a pesar de los temores de que lo desguazaran, pasó más de dos años en extensas reparaciones. El Belfast volvió a la acción en noviembre de 1942 con una potencia de fuego mejorada, equipo de radar y blindaje. El Belfast entró en acción escoltando convoyes árticos a la Unión Soviética durante 1943 y en diciembre de 1943 jugó un papel importante en la Batalla del Cabo Norte , ayudando a la destrucción del buque de guerra alemán Scharnhorst . En junio de 1944, el Belfast participó en la Operación Overlord apoyando el desembarco de Normandía . En junio de 1945, fue reasignado al Lejano Oriente para unirse a la Flota Británica del Pacífico , a donde llegó poco antes del final de la Segunda Guerra Mundial. El Belfast participó en más acciones de combate entre 1950 y 1952 durante la Guerra de Corea y se sometió a una amplia modernización entre 1956 y 1959. Siguieron varias misiones en el extranjero antes de ingresar en la reserva en 1963.
En 1967 se iniciaron esfuerzos para evitar el esperado desguace del Belfast y preservarlo como barco museo. Se creó un comité conjunto del Museo Imperial de la Guerra, el Museo Marítimo Nacional y el Ministerio de Defensa , que informó en junio de 1968 que la conservación era viable. Sin embargo, en 1971 el gobierno decidió no conservarlo, lo que impulsó la formación del HMS Belfast Trust, una fundación privada, para hacer campaña por su conservación. Los esfuerzos del Trust tuvieron éxito y el gobierno transfirió el barco al Trust en julio de 1971. Llevado a Londres, fue amarrado en el río Támesis, cerca del Tower Bridge, en el Pool of London . Abierto al público en octubre de 1971, el Belfast se convirtió en una sucursal del Museo Imperial de la Guerra en 1978. Desde 1973 ha sido el hogar de los Cadetes Marinos de la Ciudad de Londres, que se reúnen a bordo dos veces por semana. [8] Belfast , una atracción turística popular, recibió más de 327 000 visitantes en 2019. [9] Como sucursal de un museo nacional y parte de la Flota Histórica Nacional , Belfast cuenta con el apoyo del Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deportes , los ingresos por entradas y las actividades comerciales del museo.
El Belfast es un crucero de la tercera clase Town . La clase Town se originó en 1933 como respuesta del Almirantazgo al crucero de la clase Mogami de la Armada Imperial Japonesa , un crucero de 11.200 toneladas que montaba quince cañones de 6 pulgadas (152 mm) con una velocidad máxima que excedía los 35 nudos (65 km/h; 40 mph). El requisito del Almirantazgo exigía un crucero de 9.000 toneladas, lo suficientemente blindado para soportar un impacto directo de un proyectil de 8 pulgadas (203 mm), capaz de alcanzar 32 nudos (59 km/h) y que montara doce cañones de 6 pulgadas. Los hidroaviones transportados a bordo permitirían patrullar las rutas de navegación en un área amplia, y la clase también debía ser capaz de su propia defensa antiaérea. [10] Bajo el Director de Construcción Naval el nuevo diseño evolucionó durante 1933. [11] El buque líder de la nueva clase, el HMS Southampton de 9.100 toneladas , y su gemelo el HMS Newcastle , fueron ordenados según las estimaciones de 1933. [12] Se construyeron tres cruceros más con este diseño, y otros tres barcos más con un diseño ligeramente más grande de 9.400 toneladas en 1935-36. [12] Sin embargo, en 1935, el Almirantazgo estaba interesado en mejorar la potencia de fuego de estos cruceros para que coincidiera con la potencia de fuego de los cruceros japoneses de clase Mogami y estadounidense Brooklyn ; ambos estaban armados con quince cañones de 6 pulgadas. [11] El Almirantazgo rechazó un diseño con cinco torretas triples por poco práctico, mientras que un diseño alternativo que incluía cuatro torretas cuádruples fue rechazado porque no se podía desarrollar una torreta cuádruple efectiva. [13] En mayo de 1936, el Almirantazgo decidió instalar torretas triples, cuyo diseño mejorado permitiría un aumento en el blindaje de cubierta. [14] Este diseño modificado se convirtió en la subclase Edinburgh de 10.000 toneladas , llamada así por el buque gemelo del Belfast, el HMS Edinburgh . [12] El Belfast fue ordenado a Harland and Wolff el 21 de septiembre de 1936, [15] y su quilla se colocó el 10 de diciembre de 1936. [15] Su costo esperado era de £ 2.141.514; de los cuales los cañones costaron £ 75.000 y los aviones (dos Supermarine Walruses ) £ 66.500. [16] Fue botado el día de San Patricio , el 17 de marzo de 1938, por Anne Chamberlain , la esposa del primer ministro Neville Chamberlain . [15] El lanzamiento fue filmado por Noticias Pathé . [17] Entre marzo y agosto de 1939, el Belfast fue equipado y sometido a pruebas en el mar. [2] [15]
Cuando se completó, el Belfast tenía una longitud total de 613 pies y 6 pulgadas (187,0 m), una manga de 63 pies y 4 pulgadas (19,3 m) y un calado de 17 pies y 3 pulgadas (5,3 m). Su desplazamiento estándar durante sus pruebas en el mar fue de 10 420 toneladas largas (10 590 t). [4] Estaba propulsado por cuatro calderas acuotubulares Admiralty de tres tambores alimentadas con fueloil , que hacían girar turbinas de vapor con engranajes Parsons , que impulsaban cuatro ejes de hélice. [2] Era capaz de alcanzar 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph) y transportaba 2400 toneladas largas (2400 t) de fueloil. [4] Esto le dio un alcance máximo de 8.664 millas náuticas (16.046 km; 9.970 mi) a 13 nudos (24 km/h; 15 mph). [5]
El armamento principal del Belfast estaba compuesto por doce cañones Mk XXIII de 6 pulgadas en cuatro torretas triples dirigidas por una Mesa de Control de Fuego del Almirantazgo . Con una cadencia de fuego de hasta ocho disparos por cañón por minuto, su batería principal era capaz de una cadencia de fuego máxima total de 96 disparos por minuto. [5] Su armamento secundario estaba compuesto por doce cañones de 4 pulgadas en seis montajes gemelos. Su armamento antiaéreo inicial de corto alcance era de dieciséis cañones "pom-pom" de 2 libras en dos montajes de ocho cañones y dos ametralladoras cuádruples Vickers .50 . También montaba seis tubos lanzatorpedos Mk IV de 21 pulgadas en dos montajes triples y quince cargas de profundidad Mk VII . [2] [4]
El Belfast estaba protegido por un cinturón de blindaje principal de 4,5 pulgadas (114 mm) , con un blindaje de cubierta de 3 pulgadas (76 mm) sobre sus polvorines y 2 pulgadas (51 mm) sobre sus espacios de maquinaria. [4] Sus torretas de seis pulgadas estaban protegidas por hasta 4 pulgadas (102 mm) de blindaje. [5]
La capacidad de aviación del Belfast estaba a cargo de dos biplanos anfibios Supermarine Walrus lanzados por catapulta. Estos podían ser lanzados desde una catapulta D1H montada a popa de la superestructura delantera y recuperados del agua por dos grúas montadas a cada lado de la chimenea delantera. Los aviones, operados por el HMS Belfast Flight of 700 Naval Air Squadron de la Fleet Air Arm , estaban almacenados en dos hangares en la superestructura delantera. [3]
El Belfast partió hacia Portsmouth el 3 de agosto de 1939 y fue puesto en servicio el 5 de agosto de 1939, menos de un mes antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Su primer capitán fue el capitán GA Scott con una tripulación de 761, y su primera asignación fue al 2.º Escuadrón de Cruceros de la Home Fleet . El 14 de agosto, el Belfast participó en su primer ejercicio, la Operación Hipper , en el que desempeñó el papel de un buque de asalto comercial alemán que intentaba escapar hacia el Atlántico. Al navegar por el peligroso Pentland Firth , el Belfast evadió con éxito a la Home Fleet. [18]
El 31 de agosto de 1939, el Belfast fue transferido al 18.º Escuadrón de Cruceros . Con base en Scapa Flow , en las islas Orcadas , el 18.º Escuadrón de Cruceros fue parte del esfuerzo británico para imponer un bloqueo naval a Alemania. Alemania invadió Polonia al día siguiente, y Gran Bretaña y Francia declararon la guerra el 3 de septiembre. A las 11:40 de esa mañana, el Belfast recibió el mensaje «Comiencen las hostilidades de inmediato contra Alemania». [19] El 8 de septiembre, el Belfast zarpó desde Scapa Flow con los cruceros de batalla Hood , Renown , su barco gemelo Edinburgh y cuatro destructores , en una patrulla destinada a interceptar barcos alemanes que regresaban de Noruega. En particular, debían buscar el transatlántico Norddeutscher Lloyd Europa . No se encontraron barcos enemigos. [19] El 25 de septiembre, el Belfast participó en una operación de la flota para recuperar el submarino Spearfish , durante la cual el barco fue atacado por aviones alemanes, pero no sufrió daños. [20] El 1 de octubre de 1939 el Belfast partió de Scapa Flow para una patrulla en el mar del Norte. El 5 de octubre el Belfast interceptó y abordó un buque factoría noruego neutral que navegaba en compañía de seis barcos balleneros. [21] El 8 de octubre el barco avistó al buque mercante sueco CP Lilljevach pero, debido al mal tiempo, no lo interceptó ni lo abordó. Al día siguiente abordó el Tai Yin , un barco noruego. El Tai Yin había sido catalogado por el Almirantazgo como sospechoso, por lo que una tripulación de presa del Belfast lo llevó a Kirkwall para su investigación. [22] El 9 de octubre el Belfast interceptó un transatlántico alemán, el Cap Norte de 13.615 toneladas , a 50 millas (80 km) al noroeste de las Islas Feroe . Disfrazado como un buque sueco neutral, el SS Ancona , el Cap Norte intentaba regresar a Alemania desde Brasil; entre sus pasajeros había reservistas alemanes. [18] Según las reglas de presa del Almirantazgo , la tripulación del Belfast recibió posteriormente dinero de premio. [23] El 12 de octubre, Belfast abordó el barco sueco Uddeholm , que también navegó hacia Kirkwall con una tripulación de presa. [24]Al regresar a puerto, en la noche del 13 al 14 de octubre, el Belfast se encontraba entre los pocos barcos anclados en Scapa Flow, tras recibir informes de inteligencia sobre un ataque aéreo esperado. Esa noche, el acorazado Royal Oak fue torpedeado por el submarino alemán U-47 , que se había infiltrado en el fondeadero. A la mañana siguiente del hundimiento, el Belfast partió hacia Loch Ewe . [25]
El 10 de noviembre, el Belfast fue retirado de la patrulla norte y reasignado al 2.º Escuadrón de Cruceros. Este escuadrón debía formar una fuerza de ataque independiente con base en Rosyth . El 21 de noviembre, el Belfast debía participar en la primera salida de la fuerza, un ejercicio de artillería. A las 10:58 am detonó una mina magnética mientras salía del estuario de Forth . La mina rompió la quilla del Belfast y destruyó una de sus salas de máquinas y calderas. [26] Veinte oficiales y soldados necesitaron tratamiento hospitalario por heridas causadas por la explosión, y otros 26 sufrieron heridas menores. Un hombre, el pintor de segunda clase Henry Stanton, fue hospitalizado, pero más tarde murió de una herida en la cabeza, tras ser arrojado contra el techo de la cubierta por la explosión. [27] El remolcador Krooman , que remolcaba objetivos de artillería para el ejercicio, liberó sus objetivos y en su lugar remolcó al Belfast a Rosyth para reparaciones iniciales. [26]
Las evaluaciones iniciales de los daños del Belfast mostraron que, si bien la mina había causado pocos daños directos al casco exterior, causando solo un pequeño agujero directamente debajo de una de las salas de calderas, el impacto de la explosión había causado una deformación grave, rompiendo la maquinaria, deformando las cubiertas y haciendo que la quilla se doblara (doblara hacia arriba) tres pulgadas. El 4 de enero de 1940, el Belfast fue dado de baja al estado de Cuidado y Mantenimiento, pasando a ser responsabilidad del Astillero Rosyth , y su tripulación se dispersó a otros buques. Para el 28 de junio, había sido reparado lo suficiente para navegar a Devonport , a donde llegó el 30 de junio bajo el mando del teniente comandante HW Parkinson. [28]
Durante las reparaciones se realizaron trabajos para enderezar, reconstruir y reforzar el casco. También se alargó y engrosó el cinturón de blindaje. Se actualizó su armamento con nuevos montajes de pompón de 2 libras y se mejoró su armamento antiaéreo con dieciocho cañones Oerlikon de 20 mm en cinco montajes dobles y ocho simples, en sustitución de dos cañones Vickers cuádruples de 0,5 pulgadas. El Belfast también recibió nuevos radares de control de tiro para sus cañones principal, secundario y antiaéreo. Su instalación de radar en noviembre de 1942 incluyó un conjunto Tipo 284 y cuatro conjuntos Tipo 283 para dirigir el armamento principal, tres conjuntos Tipo 285 para los cañones secundarios y dos conjuntos Tipo 282 para los cañones antiaéreos de 2 libras. También recibió un radar de advertencia de superficie general Tipo 273 , conjuntos Tipo 251 y 252 para fines de identificación amigo-enemigo (IFF), y un Tipo 281 y Tipo 242 para advertencia aérea. Su equipo electrónico de 1942 también incluía una ecosonda Tipo 270. [ 6 ] Debido a su mayor peso en la parte superior, se introdujo un abultamiento en el centro del casco para mejorar la estabilidad y proporcionar una resistencia longitudinal adicional. Su manga había aumentado a 69 pies (21 m) y su calado a 19 pies (5,8 m) a proa y 20 pies 2 pulgadas (6,15 m) a popa. [6] Su desplazamiento había aumentado a 11.550 toneladas.
El Belfast fue puesto nuevamente en servicio en Devonport el 3 de noviembre de 1942, bajo el mando del capitán Frederick Parham . [6] [nb 1] A su regreso a la Home Fleet, el Belfast fue nombrado buque insignia del 10.º Escuadrón de Cruceros , enarbolando la bandera del contralmirante Robert Burnett , que anteriormente había comandado las flotillas de destructores de la Home Fleet. [30] El escuadrón era responsable de la peligrosa tarea de escoltar convoyes árticos a la Unión Soviética , operando desde Scapa Flow y bases en Islandia . Su conjunto de radar redujo la necesidad de vigilancia aérea del Belfast , y sus aviones fueron desembarcados en junio de 1943. [31] El Belfast pasó 1943 dedicado a tareas de escolta de convoyes y patrulla de bloqueo, y el 5 y 6 de octubre del mismo año, formó parte de la fuerza de cobertura durante la Operación Líder , un ataque aéreo contra la navegación alemana en las aguas del norte de Noruega cerca de Bodø por el portaaviones USS Ranger . [32]
El 26 de diciembre de 1943, el Belfast participó en la Batalla del Cabo Norte . Esta batalla, que tuvo lugar durante la noche ártica , involucró a dos fuertes formaciones de la Royal Navy; la primera, Force One, comprendía los cruceros Norfolk (con cañones de 8 pulgadas), Sheffield y Belfast (el 10º Escuadrón de Cruceros) con tres destructores, y la segunda, Force Two, comprendía el acorazado Duke of York y el crucero Jamaica con cuatro destructores. Bruce Fraser, comandante en jefe de la Home Fleet, esperaba y deseaba que el acorazado alemán Scharnhorst saliera de su base noruega e intentara atacar al convoy JW 55B que navegaba de Escocia a Murmansk en la URSS. Y, de hecho, el 25 de diciembre de 1943, día de Navidad, el Scharnhorst salió del puerto en el norte de Noruega para atacar al convoy JW 55B. Al día siguiente, el Force One, que había salido de Murmansk el día 23, se encontró con el Scharnhorst , le impidió atacar el convoy y lo obligó a retirarse después de ser dañado por los cruceros británicos. Cuando el Scharnhorst atacó de nuevo al mediodía, fue interceptado por el Force Two y hundido por las formaciones combinadas. El Belfast jugó un papel importante en la batalla; como buque insignia del 10.º Escuadrón de Cruceros, fue uno de los primeros en encontrarse con el Scharnhorst y coordinó la defensa del convoy por parte del escuadrón. Después de que el Scharnhorst se alejara del convoy, el almirante Burnett en el Belfast lo siguió por radar desde fuera del alcance visual, lo que permitió su interceptación por parte del Duke of York . [33]
Después de Cabo Norte, el Belfast reabasteció combustible en Kola Inlet antes de zarpar hacia el Reino Unido, llegando a Scapa para reabastecer su combustible, munición y provisiones el día de Año Nuevo de 1944. El Belfast zarpó hacia Rosyth el 10 de enero, donde su tripulación recibió un período de licencia. En febrero de 1944, el Belfast reanudó sus tareas de convoy en el Ártico, y el 30 de marzo de 1944 el Belfast zarpó con la fuerza de cobertura de la Operación Tungsten , un gran ataque aéreo lanzado desde portaaviones de la Fleet Air Arm contra el acorazado alemán Tirpitz . [34] Amarrado en Altafjord en el norte de Noruega, el Tirpitz fue el último buque capital sobreviviente de la marina alemana . [35] Cuarenta y dos bombarderos en picado Fairey Barracuda del HMS Victorious y el HMS Furious formaron la fuerza de ataque; escoltados por ochenta cazas. El 3 de abril, los bombarderos lanzaron catorce bombas que inmovilizaron al Tirpitz durante dos meses y derribaron un Barracuda. [34] [35] El Belfast fue sometido a reparaciones menores en Rosyth del 23 de abril al 8 de mayo, mientras que su tripulación recibió un período de licencia. El 8 de mayo, el Belfast regresó a Scapa Flow y llevó al Rey durante su visita previa a la invasión a la Home Fleet. [36]
Para la invasión de Normandía, el Belfast fue designado buque de mando de la Fuerza de Bombardeo E, bajo la bandera del contralmirante Frederick Dalrymple-Hamilton , y debía apoyar los desembarcos de las fuerzas británicas y canadienses en los sectores de Gold y Juno Beach . El 2 de junio, el Belfast abandonó el río Clyde para sus zonas de bombardeo. Esa mañana, el primer ministro Winston Churchill había anunciado su intención de hacerse a la mar con la flota y presenciar la invasión desde el HMS Belfast . A esto se opusieron el comandante supremo aliado, el general Dwight D. Eisenhower , y el primer lord del mar , sir Andrew Cunningham . Una intervención del rey finalmente impidió que Churchill fuera. [36]
La invasión debía comenzar el 5 de junio, pero el mal tiempo obligó a retrasarla 24 horas. A las 5:30 am del 6 de junio, el Belfast abrió fuego contra una batería de artillería alemana en Ver-sur-Mer, suprimiendo los cañones hasta que el sitio fue invadido por la infantería británica del 7.º Batallón, Green Howards . El 12 de junio, el Belfast apoyó a las tropas canadienses que se movían hacia el interior desde Juno Beach y regresó a Portsmouth el 16 de junio para reponer su munición. Regresó dos días después para realizar más bombardeos. En la noche del 6 de julio, el Belfast fue amenazado en el ancla por torpederos alemanes (" E-boats "). Los evadió levando anclas y moviéndose hacia el escondite de una cortina de humo . [37] El Belfast disparó su última ronda en aguas europeas el 8 de julio, en compañía del monitor HMS Roberts y el acorazado HMS Rodney , como parte de la Operación Charnwood . [nb 2] El 10 de julio zarpó hacia Scapa, ya que los combates en Francia se habían trasladado tierra adentro, más allá del alcance de sus cañones. [37] [39] Durante sus cinco semanas frente a Normandía, Belfast había disparado 1.996 rondas con sus cañones de seis pulgadas. [40]
El 29 de julio de 1944, el capitán Parham entregó el mando del HMS Belfast al capitán RM Dick, y hasta abril de 1945 el Belfast se sometió a una remodelación para prepararse para el servicio contra Japón en el Lejano Oriente, lo que mejoró su alojamiento para las condiciones tropicales y actualizó su armamento antiaéreo y control de fuego para contrarrestar los esperados ataques kamikazes de los aviones japoneses. En mayo de 1945, el Belfast montó treinta y seis cañones de 2 libras en dos montajes de ocho cañones, cuatro montajes cuádruples y cuatro montajes simples. También montó catorce cañones Oerlikon de 20 mm. [41] Sus dos montajes de 4 pulgadas más a popa fueron retirados y el resto equipado con control remoto de potencia . Sus hangares vacíos se convirtieron en alojamiento para la tripulación y se retiró su catapulta para aviones. [7]
Su equipo de radar ahora incluía un radar Tipo 277 para reemplazar a su Tipo 273 para advertencia de superficie. Su equipo de advertencia aérea Tipo 281 fue reemplazado por un equipo Tipo 281B de una sola antena, mientras que un Tipo 293Q fue equipado para detección de altura de corto alcance y advertencia de superficie. Un equipo Tipo 274 fue equipado para la dirección de fuego del armamento principal. [42] [31] El 17 de junio de 1945, con la guerra en Europa a su fin, Belfast navegó hacia el Lejano Oriente vía Gibraltar, Malta, Alejandría, Port Said, Aden, Colombo y Sydney. Cuando llegó a Sydney el 7 de agosto, Belfast había sido nombrado buque insignia del 2º Escuadrón de Cruceros de la Flota Británica del Pacífico . Mientras estaba en Sydney, Belfast se sometió a otra breve remodelación, complementando su armamento de corto alcance con cinco cañones Bofors de 40 mm . Se esperaba que Belfast se uniera a la Operación Downfall , pero esto se vio impedido por la rendición japonesa el 15 de agosto de 1945. [7]
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Al finalizar la guerra, el Belfast permaneció en el Lejano Oriente, realizando una serie de cruceros a puertos de Japón, China y Malasia y navegando hacia Portsmouth el 20 de agosto de 1947. Allí pasó a la reserva y se sometió a una reparación durante la cual se abrieron sus turbinas para su mantenimiento. También recibió dos cañones Bofors más, en lugar de dos de sus montajes de dos libras. [41] Fue puesta en servicio nuevamente el 22 de septiembre de 1948 y, antes de regresar al Lejano Oriente, visitó su ciudad natal de Belfast, a donde llegó el 20 de octubre. Al día siguiente, el 21 de octubre de 1948, la tripulación del barco celebró el Día de Trafalgar con una marcha por la ciudad. Al día siguiente, el Belfast se hizo cargo de una campana de plata para barco, un regalo de la gente de Belfast. [43] Zarpó hacia Hong Kong el 23 de octubre para unirse a la Flota del Lejano Oriente de la Marina Real , a donde llegó a fines de diciembre. En 1949, la situación política en China era precaria y la Guerra Civil china se acercaba a su fin. Como buque insignia del 5.º Escuadrón de Cruceros, el Belfast fue el buque sede de la Estación del Lejano Oriente durante el Incidente Amethyst de abril de 1949 , en el que un balandro británico , el HMS Amethyst , quedó atrapado en el río Yangtsé por el Ejército Popular de Liberación comunista . El Belfast permaneció en Hong Kong durante 1949 y zarpó hacia Singapur el 18 de enero de 1950. Allí se sometió a una pequeña reparación entre enero y marzo de 1950, y en junio se unió al crucero de verano de la Flota del Lejano Oriente. [44] El 25 de junio de 1950, mientras el Belfast visitaba Hakodate en Japón, las fuerzas norcoreanas cruzaron el paralelo 38 , lo que dio inicio a la Guerra de Corea . [45]
Con el estallido de la Guerra de Corea, el Belfast pasó a formar parte de las fuerzas navales de las Naciones Unidas . Originalmente parte de la Task Force 77 de la Armada de los Estados Unidos , el Belfast fue destacado para operar de forma independiente el 5 de julio de 1950. Durante julio y principios de agosto de 1950, el Belfast realizó patrullas costeras y estuvo basado en Sasebo , en la prefectura japonesa de Nagasaki . Desde el 19 de julio, el Belfast apoyó a las tropas que luchaban alrededor de Yongdok, acompañado por el USS Juneau . Ese día, el Belfast disparó un preciso bombardeo de 350 rondas con sus cañones de 6 pulgadas, y fue elogiado por un almirante estadounidense como un "buque de tiro directo". [nb 3] [46] El 6 de agosto navegó hacia el Reino Unido para una breve (pero necesaria) reparación, después de lo cual volvió a zarpar hacia el lejano oriente y regresó a Sasebo el 31 de enero de 1951. [46]
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Durante 1951, el Belfast realizó varias patrullas costeras y bombardeó diversos objetivos. El 1 de junio llegó a Singapur para reacondicionamiento y regresó a patrullar el 31 de agosto. En septiembre de 1951, el Belfast proporcionó cobertura antiaérea para una operación de salvamento para recuperar un avión de combate MiG-15 enemigo que se había estrellado . Realizó más bombardeos y patrullas antes de recibir un mes de licencia de operaciones y regresar a la acción el 23 de diciembre. [47]
En 1952 el Belfast continuó con sus tareas de patrulla costera. El 29 de julio de 1952 el Belfast fue alcanzado por fuego enemigo mientras se enfrentaba a una batería de artillería en la isla Wolsa-ri. Un proyectil de 75 mm impactó en un compartimento delantero, matando a un marinero británico de origen chino en su hamaca e hiriendo a otros cuatro marineros chinos. Esta fue la única vez que el Belfast fue alcanzado por fuego enemigo durante su servicio en Corea. El 27 de septiembre de 1952 el Belfast fue relevado por otros dos cruceros de la clase Town, el HMS Birmingham y el HMS Newcastle , y navegó de regreso al Reino Unido. Había navegado más de 80.000 millas (130.000 km) en la zona de combate y disparado más de 8.000 rondas de sus cañones de 6 pulgadas durante la Guerra de Corea. Salió de combate en Chatham el 4 de noviembre de 1952 y entró en la reserva en Devonport el 1 de diciembre. [48]
En reserva, el futuro del Belfast era incierto: los recortes de defensa de la posguerra hicieron que los cruceros con uso intensivo de mano de obra fueran excesivamente costosos de operar y no fue hasta marzo de 1955 que se tomó la decisión de modernizar el Belfast . El trabajo comenzó el 6 de enero de 1956. Aunque se describió como solo una remodelación extendida, el costo de £ 5,5 millones [49] fue sustancial para este gran crucero de mediana edad. Los cambios incluyeron: directores MRS8 individuales para el nuevo Mk 5 doble de 40 mm y el montaje doble de 4 pulgadas; la velocidad de entrenamiento y elevación de los cañones de 4 pulgadas se aumentó a 20 grados por segundo; y la protección de partes clave del barco contra ataques nucleares, biológicos o químicos . Esta última consideración significó agrandar y encerrar significativamente su puente , creando una superestructura de dos niveles y cinco lados que alteró radicalmente su apariencia. Sus salas de calderas también recibieron control remoto para que aún pudieran funcionar en caso de un ataque nuclear, biológico o químico, ya que las salas de calderas en sí no estaban protegidas. El cambio más significativo fue la mejora de las condiciones de alojamiento para una tripulación más reducida, más acorde con las necesidades de la posguerra. Sus mástiles de trípode fueron reemplazados por mástiles de celosía y la cubierta de madera fue reemplazada por acero en todas partes, excepto en el alcázar. El efecto general fue crear un crucero significativamente más habitable, pero diferente internamente y hasta cierto punto en apariencia externa de los cruceros de guerra, pero esencialmente todavía un crucero de guerra de superficie, "anti Sverdlov ", con defensa antiaérea actualizada para defensa puntual solo hasta 4 km (2,5 mi). [50]
El Belfast fue puesto nuevamente en servicio en Devonport el 12 de mayo de 1959. [51] Su armamento de corto alcance fue estandarizado a seis cañones Bofors gemelos de 40 mm, y su dirección de fuego de corto alcance fue estandarizada de manera similar a ocho directores de fuego ciego de corto alcance equipados con radar Tipo 262. [31] Su instalación de radar de 1959 incluyó dos directores de radar de bloqueo y seguimiento Tipo 274 para la dirección del armamento principal contra objetivos marítimos y terrestres, [un] Tipo 277Q y 293Q para detección de altura y advertencia de superficie, Tipo 960M para advertencia aérea y 974 para advertencia de superficie. [52] Para ahorrar peso, se le quitó su armamento de torpedos. [52] Se instaló un sonar pasivo moderno Tipo 174 y 176 y se colocó un aislamiento de goma reductor de ruido en el eje de la hélice. [53] [ página necesaria ]
El Belfast llegó a Singapur el 16 de diciembre de 1959 y pasó la mayor parte de 1960 en el mar realizando ejercicios, haciendo escala en puertos de Hong Kong, Borneo, India, Ceilán (ahora Sri Lanka ), Australia, Filipinas y Japón. El 31 de enero de 1961, el Belfast volvió a entrar en servicio bajo el mando del capitán Morgan Morgan-Giles . En su última misión en el extranjero, el Belfast participó en una serie de ejercicios en el Lejano Oriente y en diciembre de 1961 formó parte de la guardia de honor británica en la ceremonia de independencia de Tanganyika en Dar-es-Salaam . [54]
En 1961 se elaboraron planes para la conversión del Belfast en un crucero híbrido para helicópteros destinado a operaciones anfibias. Las dos torretas de popa de 6 pulgadas se eliminarían para dar cabida a una cubierta para helicópteros y dos hangares capaces de albergar cuatro helicópteros Westland Wessex , mientras que los cañones de 4 pulgadas se sustituirían por pescantes para cuatro lanchas de desembarco LCA . Sólo se utilizaría una de las dos salas de calderas del buque, lo que unido a las reducciones de armamento permitiría reducir la tripulación del buque, liberando así espacio para transportar tropas. Se transportarían dos compañías de infantería , 30 oficiales y 230 soldados de otros rangos. El plan fue rechazado en diciembre de 1961 porque el tiempo necesario para llevar a cabo las conversiones era demasiado grande. [55]
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El barco partió de Singapur el 26 de marzo de 1962 con destino al Reino Unido, navegando hacia el este vía Hong Kong, Guam y Pearl Harbor , San Francisco, Seattle, Columbia Británica, Panamá y Trinidad. Llegó a Portsmouth el 19 de junio de 1962.
En julio, el Belfast fue puesto nuevamente en servicio y realizó una última visita a Belfast del 23 al 29 de noviembre antes de pasar a la reserva el 25 de febrero de 1963. En julio de 1963, el Belfast fue puesto nuevamente en servicio por última vez, con una tripulación de la Reserva Naval Real (RNR) y varios cadetes del mar que enarbolaban la bandera del almirante al mando de la reserva, el contralmirante Hugh Martell. El Belfast zarpó hacia Gibraltar en compañía de dieciséis dragaminas de la RNR para un ejercicio de dos semanas en el Mediterráneo el 10 de agosto. [56] El obituario de Martell consideró que esta comisión fue una maniobra bien pensada que "contribuyó en gran medida a restaurar la confianza y la imagen de la nueva RNR", que había sufrido una agria fusión con la Reserva Voluntaria de la Marina Real en 1958. [57]
El Belfast regresó a Devonport el 24 de agosto de 1963 y se sometió a una breve reparación para prepararlo para el servicio en reserva, lo que ocurrió en diciembre de 1963. En enero de 1966, se reactivaron partes del barco y los sistemas de energía y desde mayo de 1966 a 1970 sirvió como barco de alojamiento (tomando el relevo de esas tareas del Sheffield ), amarrado en Fareham Creek, para la División de Reserva en Portsmouth. [56] Mientras el Belfast se encontraba en Fareham Creek, el Museo Imperial de la Guerra, el museo nacional británico de conflictos del siglo XX, se interesó en preservar una torreta de 6 pulgadas. La torreta representaría a varias clases de cruceros (que entonces desaparecían del servicio) y complementaría el par de cañones navales británicos de 15 pulgadas del museo . [38] [56]
El 14 de abril de 1967, el personal del museo visitó Gambia , un crucero de la clase Crown Colony que también estaba amarrado en Fareham Creek en ese momento. Después de la visita, se planteó la posibilidad [¿ por quién? ] de preservar un barco entero. Gambia ya se había deteriorado gravemente, por lo que la atención se centró en la posibilidad de salvar a Belfast . El Museo Imperial de la Guerra, el Museo Marítimo Nacional y el Ministerio de Defensa establecieron un comité conjunto, que informó en junio de 1968 que el plan era práctico y económico. Sin embargo, a principios de 1971, el Tesorero General decidió no preservarlo. [56] El 4 de mayo de 1971, Belfast fue "reducido a disposición" a la espera de su desguace. [56]
Tras la negativa del gobierno, se formó un fideicomiso privado para hacer campaña por la preservación del barco. Se creó el Belfast Trust; su presidente fue el contralmirante Sir Morgan Morgan-Giles, capitán del Belfast desde enero de 1961 hasta julio de 1962. [56] Como miembro del Parlamento (MP) por Winchester, Morgan-Giles se dirigió a la Cámara de los Comunes el 8 de marzo de 1971. Describió al Belfast como un barco en "un estado de conservación realmente maravilloso" y que salvarlo para la nación representaba un "caso de aprovechar la última oportunidad". [59] Entre los parlamentarios que hablaron en apoyo de Morgan-Giles se encontraba Gordon Bagier , parlamentario por Sunderland South , que sirvió como artillero de la Marina Real a bordo del Belfast y estuvo presente tanto en el hundimiento del Scharnhorst como en el desembarco de Normandía. En representación del gobierno, el subsecretario de Marina, Peter Kirk , dijo que el Belfast era "uno de los barcos más históricos que ha tenido la Marina en los últimos 20 años", [59] pero que no podía impedir el desmantelamiento del equipo desmontable del barco, ya que este ya estaba demasiado avanzado como para detenerlo. Sin embargo, aceptó posponer cualquier decisión sobre el desguace del Belfast para permitir que el Trust elaborara una propuesta formal. [59]
Tras las gestiones del Trust, el gobierno accedió a entregar el Belfast a los fideicomisarios en julio de 1971, con el vicealmirante Sir Donald Gibson como su primer director. En una conferencia de prensa en agosto, el Trust anunció la "Operación Seahorse", [nb 4] el plan para llevar el Belfast a Londres. Fue remolcado desde Portsmouth a Londres vía Tilbury, donde fue acondicionado como museo. [60] Fue remolcado hasta su atracadero sobre el Tower Bridge el 15 de octubre de 1971 y se instaló en un enorme agujero que había sido dragado en el lecho del río; luego fue atado a dos delfines que lo guían durante la subida y bajada de la marea. [61]
Fue inaugurado al público el Día de Trafalgar, el 21 de octubre de 1971. La fecha fue significativa, ya que el Belfast fue el primer buque de guerra que se salvó para la nación desde el HMS Victory , el buque insignia de Lord Nelson en la Batalla de Trafalgar . [62] Aunque ya no forma parte de la Marina Real, al HMS Belfast se le concedió una dispensa especial para permitirle seguir enarbolando la Bandera Blanca . [63]
El barco, que ahora es un museo, fue inaugurado con una buena acogida: en 1972, el HMS Belfast Trust ganó el trofeo "Come to Britain" de la Autoridad Turística Británica . [64] La restauración del barco contó con el apoyo de particulares, de la Marina Real y de empresas comerciales; en 1973, por ejemplo, la Worshipful Company of Bakers proporcionó pan de imitación para exhibir en la NAAFI y la panadería del barco. [64] En 1974, se habían restaurado y equipado áreas como el puente del Almirante y las salas de calderas y máquinas de proa. Ese año también se llevó a cabo la remodelación de la Sala de Operaciones del barco por parte de un equipo del HMS Vernon y el regreso de los seis montajes gemelos Bofors del Belfast , junto con sus directores de fuego. [64] En diciembre de 1975, el Belfast había recibido 1.500.000 visitantes. [64] En 1976, el Belfast se volvió a afiliar a los sucesores de los Royal Ulster Rifles del ejército británico , los Royal Irish Rangers , [b] [64] y en el mismo año la Royal Naval Amateur Radio Society restauró la Oficina Inalámbrica del Puente del barco para que funcionara. [65] [c]
En 1977, la situación financiera del HMS Belfast Trust se había vuelto marginal, y el Museo Imperial de la Guerra solicitó permiso para fusionar el Trust con el museo. El 19 de enero de 1978, la Secretaria de Estado de Educación y Ciencia, Shirley Williams , aceptó la propuesta afirmando que el HMS Belfast "es una demostración única de una fase importante de nuestra historia y tecnología". [66] El barco fue transferido al museo el 1 de marzo de 1978, [64] y se convirtió en la tercera sucursal del Museo Imperial de la Guerra, habiendo sido adquirido el aeródromo de Duxford en 1976. En octubre de 1998, se formó la Asociación HMS Belfast para reunir a antiguos miembros de la tripulación del barco. [67] El Archivo Sonoro del Museo Imperial de la Guerra también busca registrar entrevistas de historia oral con antiguos tripulantes. [64]
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Desde que fue llevado a Londres, el Belfast ha estado dos veces en dique seco como parte de la preservación a largo plazo del barco. En 1982 estuvo atracado en Tilbury y en junio de 1999 fue remolcado a Portsmouth . Esta fue la primera vez que había estado en el mar en 28 años y, por lo tanto, requirió un Certificado de Navegabilidad de la Agencia Marítima y de Guardacostas . [64] Mientras estaba en el dique, se limpió, pulió y repintó todo su casco, se inspeccionaron las placas de obturación del casco y se realizó una inspección ultrasónica . [68] No se esperaba que requiriera más dique seco hasta 2020. [64] Mientras estaba siendo remolcado a Portsmouth, se retrasó por el mal tiempo y llegó un día tarde: se había previsto que llegara el 6 de junio de 1999, el quincuagésimo quinto aniversario del desembarco de Normandía. [69]
Durante los trabajos de mantenimiento, el casco y la parte superior del Belfast fueron repintados con su esquema de camuflaje específico, conocido oficialmente como Admiralty Disruptive Camouflage Type 25 , que había usado desde noviembre de 1942 hasta julio de 1944. Algunos se opusieron a esto debido al anacrónico conflicto entre su camuflaje, que refleja la mayor parte de su servicio activo en la Segunda Guerra Mundial, y su configuración actual, que fue el resultado de la remodelación prolongada del barco desde enero de 1956 hasta mayo de 1959. [64] Con el establecimiento del Comité Asesor sobre Buques Históricos Nacionales del Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deportes (DCMS) en 2006, el Belfast fue incluido como parte de la Flota Histórica Nacional . [70] [nb 5]
El 9 de mayo de 2010, se celebró una ceremonia a bordo del Belfast para conmemorar el 65 aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Los veteranos de los convoyes del Ártico estuvieron presentes para recibir medallas del embajador ruso Yuri Fedotov . Durante la ceremonia se anunció que, como parte de la restauración del barco, se habían fabricado dos nuevos mástiles en el astillero Severnaya Verf cerca de San Petersburgo . [72] La producción de los mástiles, para reemplazar los originales corroídos, había sido apoyada por varias empresas rusas a un costo reportado de £ 500,000. [73] [nb 6] La restauración de los mástiles implicó quitar los accesorios de ambos mástiles, lo que permitió restaurarlos individualmente. Luego, los mástiles viejos se cortaron en secciones, se erigieron los nuevos mástiles y se reemplazaron los accesorios originales. [76] El 19 de octubre de 2010, los nuevos mástiles fueron inaugurados en una ceremonia a la que asistieron los veteranos del HMS Belfast , el Príncipe Felipe y funcionarios de la embajada y el gobierno rusos. [77]
En 2017, se anunció que la tercera de las fragatas Tipo 26 de la Marina Real Británica se llamaría Belfast . Al mismo tiempo, el IWM declaró que el museo pasaría a llamarse "HMS Belfast (1938)" como una forma de evitar confusiones. [78] [79]
Cuando el Belfast se abrió por primera vez al público, los visitantes se limitaban a las cubiertas superiores y la superestructura delantera. [64] A partir de 2011, nueve cubiertas están abiertas al público. El acceso al barco se realiza a través de una pasarela que conecta el alcázar con el sendero peatonal en la orilla sur del río Támesis . La guía del Museo Imperial de la Guerra del HMS Belfast divide el barco en tres grandes secciones. [80] La primera de ellas, "La vida a bordo del barco", se centra en la experiencia de servir en el mar. Los compartimentos restaurados, algunos poblados con figuras vestidas, ilustran las condiciones de vida de la tripulación y las diversas instalaciones del barco, como la enfermería, la cocina, la lavandería, la capilla, las cubiertas de comedor y el NAAFI . [81] Desde 2002, los grupos escolares y de jóvenes pueden pasar la noche a bordo del Belfast , durmiendo en literas en una cubierta de comedor restaurada de los años 50. [64] [82]
La segunda sección, "El funcionamiento interno", debajo de la línea de flotación y protegida por el cinturón blindado del barco, contiene los sistemas mecánicos, eléctricos y de comunicación básicos. Además de las salas de máquinas y calderas, otros compartimentos incluyen la estación de transmisión (que alberga la Admiralty Fire Control Table del barco , una computadora mecánica), la posición de gobierno delantera y una de las salas de proyectiles de seis pulgadas y polvorines del Belfast . [83] La tercera sección, "Estaciones de acción", incluye la cubierta superior y la superestructura delantera con el armamento del barco, el control de fuego y las instalaciones de comando. [84] Las áreas abiertas al público incluyen la sala de operaciones, el puente del Almirante y la plataforma de dirección de cañones. Durante 2011, dos de estas áreas fueron reinterpretadas . La sala de operaciones fue restaurada a su apariencia durante el Ejercicio Pony Express, un gran ejercicio conjunto británico-australiano-estadounidense celebrado en Borneo del Norte en 1961. La reinterpretación incluyó una mesa de trazado audiovisual interactiva . [85] [nb 7]
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En julio de 2011, el interior de la torreta Y, la torreta de 6 pulgadas más a popa, se volvió a exhibir utilizando efectos audiovisuales y atmosféricos, buscando evocar la experiencia de un artillero en la Batalla del Cabo Norte. [88] Para enfatizar el alcance del armamento del barco, los cañones de seis pulgadas delanteros de las torretas A y B están apuntados al área de servicio London Gateway en la autopista M1 , aproximadamente a 12 millas (19 km) de distancia en las afueras de Londres. [89] Un montaje de cañón de 4 pulgadas y un polipasto de proyectiles se mantienen en funcionamiento y se utilizan durante las demostraciones de disparos de fogueo del grupo de recreación Wavy Navy . [80] [90] Además de las diversas áreas del barco abiertas a los visitantes, algunos compartimentos se han equipado como espacio de exposición dedicado. Las exhibiciones permanentes incluyen "HMS Belfast en guerra y paz" y "Vida en el mar". [64] El costo de la entrada al HMS Belfast incluye una audioguía multilingüe . [91]
El HMS Belfast también sirve como cuartel general del Cuerpo de Cadetes Navales de la Ciudad de Londres [92] y, como resultado de su prestigiosa ubicación en el centro de Londres, con frecuencia tiene otros buques atracados a su lado. En octubre de 2007, Belfast fue sede de la ceremonia de bautizo del buque de vela THV Galatea , con la presencia de la Reina y el Príncipe Felipe [93] .
El 29 de noviembre de 2011, dos trabajadores sufrieron heridas leves cuando una sección de la pasarela conectada al barco se derrumbó durante las obras de renovación. [94] El barco estuvo cerrado a los visitantes después del accidente. [95] Una investigación posterior estableció que el derrumbe de la pasarela había sido causado por un subcontratista que cortó la estructura de la pasarela durante las obras de renovación. [96] Belfast reabrió sus puertas el 18 de mayo de 2012. [97]
El cierre retrasó la construcción de un nuevo pabellón de dos pisos junto al banco para reemplazar el edificio de venta minorista y de admisiones existente en Belfast. La estructura, para la cual se recibió el permiso de planificación en octubre de 2011, cuenta con una cafetería en la planta baja, una tienda y un área de admisiones, y un bar en la azotea. Inicialmente se esperaba que estuviera terminado para el verano de 2012, [98] pero el pabellón se inauguró en abril de 2013. [97]
51°30′24″N 0°04′53″O / 51.50667, -0.08139