El USS Worcester (CL-144) fue un crucero ligero de la Armada de los Estados Unidos y el tercer buque en llevar ese nombre, en honor a la ciudad de Worcester, Massachusetts . Worcester fue el buque líder de la clase Worcester de cruceros ligeros . Fue botado justo después del final de la Segunda Guerra Mundial y dado de baja en 1958.
El Worcester combinaba la maniobrabilidad de un destructor con el tamaño de un crucero, con una batería principal que podía atacar tanto a objetivos de superficie como a aeronaves . El diseño fue considerado en gran medida un fracaso, debido a que el armamento principal de dos cañones automáticos de 6 pulgadas (152 mm) alcanzaba velocidades de disparo de 9-10 rpm, que era inferior al diseño similar de cañones automáticos de 8 pulgadas (203 mm) del USS Newport News . Además, el control de fuego instalado en el Worcester estaba optimizado para el fuego antiaéreo en lugar de la acción de superficie o el apoyo de fuego naval .
El Worcester fue botado el 29 de enero de 1945 en Camden, Nueva Jersey , por la New York Shipbuilding and Dry dock Corp, y botado el 4 de febrero de 1947. Patrocinado por Gloria Ann Sullivan, hija del alcalde Charles F. Sullivan de Worcester, Massachusetts , fue puesto en servicio en el Astillero Naval de Filadelfia el 26 de junio de 1948. [1] [2] [3]
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El Worcester fue asignado a la División de Cruceros 10. Pasó el primer año de su servicio comisionado completando su equipamiento, realizando entrenamiento de prueba, recibiendo entrenamiento de disponibilidad y tipo en la costa este de los Estados Unidos. En el verano de 1949, participó en sus primeros ejercicios de entrenamiento a gran escala en la Bahía de Guantánamo y visitó Kingston, Jamaica . Más tarde ese verano, navegó hacia el Mediterráneo , partiendo de Newport, Rhode Island , el 6 de septiembre y llegando a Gibraltar 10 días después. Hizo su primer despliegue con la 6. ª Flota en los meses siguientes, visitando Malta ; Bizerta , Túnez; Golfo-Juan , Francia; Argostoli y Bahía de Phaleron , Grecia; İskenderun , Turquía; Trieste y Venecia , Italia; y Gibraltar . Durante su despliegue en la 6. ª Flota, participó en ejercicios y maniobras con grupos de trabajo de portaaviones rápidos , incluido el portaaviones Leyte y el crucero pesado Des Moines . Regresó a Norfolk, Virginia, el 10 de diciembre.
Worcester operó en la costa este, desde Newport a Norfolk y al sur hasta Puerto Rico , con visitas intermedias a Filadelfia, antes de comenzar su segundo despliegue en la 6.ª Flota en la primavera de 1950. Partió de Norfolk el 3 de mayo, llegó a Lisboa el 13 de mayo y entró en el Mediterráneo poco después.
Entre sus ciclos de ejercicios y maniobras en el Mediterráneo, el Worcester visitó Augusta, Sicilia; Bizerta; Génova y La Spezia, Italia; y Golfo de Juan, en la costa sur de Francia, antes de ser puesto en la bahía de Phaleron el 20 de julio. Estuvo allí sólo una semana antes de recibir órdenes de zarpar hacia el Lejano Oriente. Mientras el crucero ligero y sus consortes habían estado operando en el Mediterráneo, la guerra había estallado en Corea el 25 de junio. En consecuencia, el Worcester partió de la bahía de Phaleron el 27 de julio, en compañía de la División de Destructores 21 compuesta por Fred T. Berry , Keppler , Norris y McCaffery . Al llegar a Port Said , Egipto, en la mañana del 29 de julio, el Worcester transitó el Canal de Suez esa tarde.
Tras llegar a Colombo para abastecerse de provisiones y combustible, el Worcester y sus escoltas se quedaron allí del 7 al 9 de agosto antes de seguir hacia el estrecho de Malaca . Luego avanzaron por el canal de Bashi hasta la bahía de Buckner , en Okinawa , donde llegaron el 19 de agosto. En ruta, los buques de guerra estadounidenses habían sido desviados a través del canal de Bashi para estar disponibles para contrarrestar cualquier intento de invasión de los chinos comunistas de Formosa .
Después de reabastecerse de combustible en Navasota , el Worcester partió de Buckner Bay el 20 de agosto y puso rumbo a Keelung , Formosa, para unirse a la Patrulla de Formosa.
El Worcester se unió a esa fuerza el 21 de agosto y permaneció anclado en Keelung del 22 al 26 de agosto. Partió al día siguiente para sumar su defensa antiaérea a la defensa de la Task Force (TF) 77, la rápida fuerza de tareas de portaaviones formada por el Philippine Sea y el Valley Forge , que operaba en ese momento en el Mar Amarillo frente a la costa de Corea.
El 28 de agosto, el crucero ligero, que navegaba en compañía del Norris, se unió a la TF 77 y se dirigió al Mar Amarillo para realizar operaciones contra objetivos enemigos ubicados en el centro y suroeste de Corea. Cada día de los días siguientes, los portaaviones lanzaron sus ataques contra objetivos terrestres norcoreanos mientras la pantalla proporcionaba protección en caso de que las fuerzas aéreas norcoreanas intentaran interrumpir la operación. El helicóptero del Worcester también realizó tareas de guardia de aviones, permaneciendo en el aire para rescatar a los pilotos que se hubieran ahogado en las aguas cercanas.
El 4 de septiembre, el radar de Worcester detectó un contacto no identificado a las 13:31. La patrulla aérea de combate (cuatro Vought F4U Corsairs de Valley Forge ) pronto informó que el extraño era un bombardero bimotor con un morro puntiagudo, una sola aleta de cola y altas alas de gaviota invertidas. También tenía marcas de estrella roja. A las 19:45, los F4U se dirigieron hacia el "bogey" de Fletcher y derribaron el avión a 49 millas de distancia.
Al día siguiente, el Worcester se dirigió a los cuarteles generales a las 11:08 y comenzó a maniobrar a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) para evitar un posible ataque cuando su radar detectó un avión no identificado que cerraba la formación desde el este. Tres minutos después, el crucero disparó un tiro de advertencia con tres rondas de proyectiles de 6 pulgadas en dirección al intruso, que resultó ser un hidroavión británico Short Sunderland que estaba de patrulla. A las 21:43, el Worcester se alejó de sus puestos de combate y reanudó su crucero con la TF 77.
Hubo un día más de operaciones de vuelo frente a la costa de Corea, el 6 de septiembre, antes de que el Worcester trasladara su helicóptero al mar de Filipinas para despejar el barco y realizar una práctica de tiro antiaéreo. El crucero recuperó más tarde el helicóptero antes de dirigirse a Sasebo , Japón, para reabastecerse de combustible, municiones, provisiones y provisiones.
Worcester permaneció en Sasebo del 7 al 10 de septiembre y se puso en marcha a las 05:32 del 11 de septiembre, nuevamente con la TF 77, y se dirigió al área de operaciones en el Mar Amarillo para apoyar un asalto anfibio a gran escala por parte de las fuerzas de las Naciones Unidas (ONU) contra las fuerzas enemigas en las áreas de Inchon y Seúl de Corea.
Posteriormente, el Worcester apoyó el desembarco de Inchon, un ataque destinado a flanquear a los invasores norcoreanos mediante un desembarco estratégico detrás de sus líneas en Corea del Sur, planificado por el general Douglas MacArthur . El Worcester protegió a las fuerzas de tarea de portaaviones rápidos mientras sus aviones lanzaban cargas letales sobre objetivos norcoreanos en tierra hasta que fue destacado el 20 de septiembre para realizar una misión de bombardeo costero como parte del TG 95.2 en las cercanías de Pohang Dong . Avanzando hacia el objetivo a través de los estrechos al norte de las islas Quelpart y al oeste de Tsushima , el crucero ligero se reunió con el Helena a tres millas de la costa este de Corea y a 12 millas al norte de Pohang Dong.
Durante los días siguientes, el Worcester patrulló la costa con el TG 95.2. Relevó al Helena en sus funciones de apoyo de fuego a las 06:00 del 24 de septiembre, liberando al crucero pesado para que se dirigiera a Sasebo. Mientras su propio helicóptero estaba en el aire proporcionando protección antisubmarina, el Worcester comenzó a disparar a las 08:05, bombardeando nueve concentraciones de tropas norcoreanas en tierra. Dirigido por el personal del Grupo Asesor Militar Coreano (KMAG) en tierra, el Worcester realizó disparos de llamada durante todo el día con una precisión milimétrica en las concentraciones de tropas y los puestos de mando. Relevado por Samuel N. Moore como buque de apoyo de fuego, el Worcester patrulló en compañía del Brush mar adentro del área de apoyo de fuego durante la noche.
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El Worcester regresó al día siguiente y reanudó sus tareas de apoyo de fuego, hostigando a las fuerzas norcoreanas en retirada. Durante todo el 25 de septiembre, el Worcester , utilizando la observación del KMAG desde la costa, brindó apoyo de fuego a las fuerzas de la ONU que avanzaban, rompiendo las concentraciones de tropas comunistas con fuego de 6 pulgadas. Como registró en un momento el diario de guerra del barco: "El observador informó que las tropas se dispersaron. El KMAG informó que todos los disparos han sido muy efectivos e instrumentales en la retirada del enemigo".
El Worcester pasó las horas de la noche del 25 al 26 de septiembre patrullando ocho millas de un tramo de costa entre Yonghae y Utchin. El rápido avance de las fuerzas de la ONU el 26 de septiembre hizo innecesario el apoyo de fuego de los cañones del Worcester ; pero el crucero recibió la noticia de que el Brush había alcanzado una mina naval frente a Tanchon, Corea del Norte, a las 12:20. Mientras Samuel N. Moore se hacía cargo de las tareas de apoyo de fuego de guardia en las inmediaciones, el Worcester navegó a 27 nudos (50 km/h; 31 mph) y acudió en ayuda del Brush .
El crucero encontró al Brush en la proa con una escora de babor de 3 grados. Había cinco muertos y 30 heridos. A la 01:01 del 27 de septiembre, el Worcester comenzó a recibir a bordo a los heridos más graves de la tripulación del destructor mediante un traslado por vía aérea, y a las 02:28 recibió 15 pacientes en camilla (todos ellos con quemaduras). El crucero modificó entonces el rumbo hacia Japón y, más tarde ese día, recibió a bordo a cuatro pacientes en camilla más, seis pacientes ambulatorios y un cadáver. En ese momento, dos médicos hospitalarios (que habían sido transferidos del Worcester al Brush para atender a los heridos del destructor) regresaron al crucero.
El Worcester prosiguió su camino en compañía de los averiados Brush , Bolster y De Haven y llegó a puerto en Sasebo, donde llegó a puerto el 29 de septiembre. Mientras lo amarraban a su boya en el puerto de Sasebo, el Worcester recibió un mensaje del destructor al que había ayudado: "Con nosotros no solo sois campeones de primera división, sino campeones del mundo. El Brush nunca olvidará vuestra amabilidad, consideración y entusiasmo por ayudar a la tripulación del Worcester ".
Sin embargo, la estancia en Sasebo resultó breve para el Worcester , ya que se puso en marcha el día 30 para regresar a aguas coreanas y reanudar sus funciones de apoyo de fuego e interdicción. A las 06:00 horas del 1 de octubre, el Worcester se unió a la fuerza de bloqueo frente a la costa este de Corea, al sur del paralelo 41, listo para brindar apoyo de fuego a las tropas de la ONU que avanzaban contra las fuerzas norcoreanas. Mientras patrullaba frente a la costa, el Worcester lanzó su helicóptero para realizar patrullas antisubmarinas y antiminas y con frecuencia colocó vigías en la proa del barco, con los ojos bien abiertos en busca de minas. Periódicamente, los destructores de detección encontraron y destruyeron minas a la deriva en las cercanías.
El Worcester , que había servido como buque insignia para la TF 95.2, en la que se embarcó el contralmirante Charles C. Hartman, llegó a Sasebo para reabastecerse el 8 de octubre y cargó combustible allí antes de desembarcar el contralmirante Hartman. Mientras todavía estaba en Sasebo, el Worcester se convirtió nuevamente en buque insignia al día siguiente cuando subió a bordo el contralmirante Allan E. Smith, comandante de la TF 95. A las 12:48 del 10 de octubre, el Worcester se puso en marcha para regresar a la costa este de Corea, esta vez para protegerse de las operaciones de limpieza de minas en el puerto de Wonsan y para apoyar el avance de la 3.ª División del Ejército de la República de Corea (ROK).
A primera hora del día siguiente, el destructor británico HMS Cockade , el destructor australiano HMAS Warramunga y el destructor canadiense HMCS Athabaskan se unieron al grupo de Worcester , que ya incluía al crucero ligero británico HMS Ceylon y al crucero pesado Helena, además de los buques de guerra estadounidenses Rochester , Herbert J. Thomas y Maddox . El 12 de octubre, se unió el acorazado Missouri .
Mientras el helicóptero del Missouri buscaba minas en la pista de bombardeo prevista, la fuerza de la ONU se formó para la batalla. A las 11:50, cuando un proyectil de una batería costera no observada cayó a 5.000 yardas (4.600 m) del grupo, aparentemente marcó el comienzo. El Worcester izó la bandera azul y blanca de la ONU en el carro de proa y comenzó a disparar exactamente al mediodía del 12 de octubre. Durante casi los siguientes 90 minutos, los cañones de 6 pulgadas del Worcester martillaron en las fábricas de hierro y los túneles ferroviarios de las inmediaciones. Al día siguiente, amplió su lista de objetivos para incluir patios de maniobras de ferrocarril, destrozar secciones de vías y hacer estallar material rodante.
Durante los días siguientes, el Worcester y los barcos que lo acompañaban comenzaron a atacar a objetivos de oportunidad cerca de Wonsan, desde estaciones de maniobras ferroviarias hasta material rodante y áreas de almacenamiento adyacentes. Además, el 16 de octubre, el Worcester , el Helena y los destructores que lo acompañaban dispararon contra contactos de radar no identificados («puntos» en las pantallas de radar que se acercaban desde el norte).
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Después de regresar a Sasebo, el Worcester regresó brevemente a Wonsan para transferir correo, pasajeros y su unidad de helicópteros a Rochester el 21 de octubre, antes de zarpar de Wonsan a las 17:23 de ese día, en compañía del Helena y escoltado por Southerland y English . Más tarde se unió a Collett , el Worcester se separó de los demás y, escoltado solo por Collett , se dirigió a Sasebo donde, al llegar, el contralmirante Smith desembarcó y cambió su bandera al destructor auxiliar Dixie .
El Worcester completó el traslado del personal, los repuestos y el equipo del helicóptero a las Actividades de la Flota, Sasebo, y, a las 17:01 del 23 de octubre, se dirigió a Yokosuka . Llegó a ese puerto a las 08:23 dos días después. Después de la reposición de combustible, la libertad para su tripulación y la limpieza de dos calderas, el crucero ligero partió del Lejano Oriente el 27 de octubre con destino a Pearl Harbor . El día después de zarpar, el Worcester recibió un despacho del almirante C. Turner Joy , comandante de las Fuerzas Navales del Lejano Oriente, que decía: "Tras la salida del Worcester del Lejano Oriente, deseo extender un cordial 'bien hecho' a toda la tripulación del barco. Su rápido despliegue desde la estación europea al Lejano Oriente, seguido de su inmediata y muy efectiva participación en el esfuerzo coreano, demuestra claramente que su estado de preparación para la guerra era excelente".
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El Worcester regresó a Filadelfia el 21 de noviembre, vía Pearl Harbor y el Canal de Panamá , y luego pasó seis días en Norfolk, del 23 al 29 de noviembre, antes de ser revisado en el Astillero Naval de Boston del 1 de diciembre de 1950 al 20 de marzo de 1951. Después de otro breve período en Norfolk del 22 al 30 de marzo, el crucero ligero operó en la Bahía de Guantánamo en un entrenamiento de actualización durante casi un mes antes de regresar a Norfolk. Partiendo de ese puerto el 15 de mayo, el Worcester se dirigió al Mediterráneo y su tercer despliegue en la 6.ª Flota.
El Worcester realizó cuatro despliegues más de la 6.ª Flota en el Mediterráneo hasta mediados de la década de 1950 y visitó dos veces puertos del norte de Europa. Durante ese tiempo, participó en maniobras y ejercicios de la flota y realizó visitas de buena voluntad en muchos puertos, desde Bergen (Noruega) hasta Copenhague (Dinamarca), Dublín (Irlanda) y Portsmouth (Inglaterra). Entre sus despliegues en el extranjero hubo operaciones más cercanas a casa: operaciones locales en puertos de la costa este como Boston y Norfolk. Además, el barco también navegó por las aguas más cálidas del Caribe y las Indias Occidentales, desde la bahía de Guantánamo hasta Kingston (Jamaica).
Transferido de la Flota del Atlántico a la del Pacífico en enero de 1956, [4] el Worcester realizó dos despliegues más para operar con la Séptima Flota, visitando puertos tan frecuentados como Sasebo y Yokosuka, Japón; Hong Kong ; Manila ; así como los puertos japoneses de Hakodate , Nagasaki , Shimoda , Yokohama y Kobe . Regresando cada vez a su puerto base en Long Beach, California , el barco realizó operaciones locales entre sus cruceros en aguas del Pacífico.
El 2 de septiembre de 1958, el Worcester partió de Long Beach y se dirigió al astillero naval de Mare Island para comenzar el proceso de inactivación. Fue dado de baja en Mare Island el 19 de diciembre de 1958 y simultáneamente colocado en reserva . Posteriormente, el Worcester estuvo atracado en San Francisco y más tarde, en Bremerton, Washington , antes de ser eliminado de la lista de la Marina el 1 de diciembre de 1970. Fue vendido a Zidell Explorations, Inc., de Portland, Oregón , para su eliminación el 5 de julio de 1972. El crucero ligero, que nunca luchó en su papel designado, fue posteriormente desguazado .
Aproximadamente 200 toneladas de su placa de blindaje fueron enviadas al Laboratorio del Acelerador Nacional Fermi en Batavia, Illinois , al oeste de Chicago , y la armadura se está utilizando como protección contra la absorción en el acelerador de partículas y en las líneas de experimentación.
La campana del USS Worcester está en exhibición en el primer piso, cerca de la entrada trasera del Ayuntamiento de Worcester.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.
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