Constantino XI Paleólogo

Constantino XI Dragases Paleólogo o Dragaš Paleólogo ( en griego : Κωνσταντῖνος Δραγάσης Παλαιολόγος , Kōnstantînos Dragásēs Palaiológos ; 8 de febrero de 1404 - 29 de mayo de 1453) fue el último emperador romano/bizantino , que reinó desde 1449 hasta su muerte en batalla en la Caída de Constantinopla en 1453. La muerte de Constantino marcó el final definitivo del Imperio romano de Oriente , cuyo origen se remonta a la fundación de Constantinopla por Constantino el Grande como nueva capital del Imperio romano en 330.

Constantino fue el cuarto hijo del emperador Manuel II Paleólogo y Helena Dragaš , hija del gobernante serbio Konstantin Dejanović . Se sabe poco de su vida temprana, pero desde la década de 1420 en adelante, se demuestra repetidamente que fue un general hábil. Según su carrera y las fuentes contemporáneas supervivientes, Constantino parece haber sido principalmente un soldado. Esto no significa que Constantino no fuera también un administrador hábil: su hermano mayor, el emperador Juan VIII Paleólogo , confiaba en él y lo favorecía hasta tal punto que fue designado regente dos veces durante los viajes de Juan VIII fuera de Constantinopla en 1423-1424 y 1437-1440. En 1427-1428, Constantino y Juan repelieron un ataque a Morea (el Peloponeso ) por parte de Carlo I Tocco , gobernante de Epiro , y en 1428 Constantino fue proclamado déspota de Morea y gobernó la provincia junto con su hermano mayor Teodoro y su hermano menor Tomás . Juntos, extendieron el dominio romano para cubrir casi todo el Peloponeso por primera vez desde la Cuarta Cruzada más de doscientos años antes y reconstruyeron la antigua muralla Hexamilion , que defendía la península de ataques externos. Aunque finalmente no tuvo éxito, Constantino dirigió personalmente una campaña en Grecia central y Tesalia en 1444-1446, intentando extender el dominio bizantino a Grecia una vez más.

En octubre de 1448, Juan VIII murió sin descendencia y, como su sucesor favorito, Constantino fue proclamado emperador el 6 de enero de 1449. Durante su breve reinado, Constantino tuvo que lidiar con tres cuestiones principales. En primer lugar, estaba la cuestión de un heredero, ya que Constantino tampoco tenía hijos. A pesar de los intentos de su amigo y confidente, Jorge Sphrantzes, de encontrarle una esposa, Constantino finalmente murió soltero. La segunda preocupación era el conflicto religioso dentro de lo poco que quedaba de su imperio. El emperador Constantino y su predecesor Juan VIII creían en la reunificación entre las iglesias ortodoxa griega y católica proclamada en el Concilio de Florencia . En consecuencia, buscaron obtener ayuda militar de la Europa católica , pero gran parte de la población bizantina, liderada por Marcos de Éfeso , se opuso a la transformación de la Iglesia ortodoxa griega en la Iglesia católica bizantina griega ; una de las Iglesias católicas orientales . Finalmente, la preocupación más importante era el creciente Imperio otomano , que en 1449 rodeaba por completo Constantinopla. En abril de 1453, el sultán Mehmed II de la Casa de Osmán sitió Constantinopla con un ejército que tal vez ascendiera a 80.000 hombres. Aunque los defensores de la ciudad podían ser menos de una décima parte del ejército del sultán, Constantino consideró impensable la idea de abandonar Constantinopla. El emperador se quedó para defender la ciudad, que cayó el 29 de mayo de 1453. La noche antes de la caída de Constantinopla, el emperador recibió la comunión del cardenal católico bizantino Isidoro de Kiev . Constantino murió en batalla al día siguiente. Aunque no sobrevivieron relatos fiables de testigos oculares de su muerte, la mayoría de los relatos históricos coinciden en que el emperador se arrancó su insignia imperial, dirigió una última carga contra los otomanos y murió luchando.

Constantino fue el último gobernante cristiano de Constantinopla, lo que, junto con su valentía en la caída de la ciudad, lo consolidó como una figura casi legendaria en las historias posteriores y el folclore griego . Algunos vieron la fundación de Constantinopla (la Nueva Roma) bajo Constantino el Grande y su pérdida bajo otro Constantino como el cumplimiento del destino de la ciudad, al igual que la Antigua Roma había sido fundada por un Rómulo y se perdió bajo otro, Rómulo Augústulo . Se le conoció en el folclore griego posterior como el Emperador de Mármol ( griego : Μαρμαρωμένος Βασιλεύς , romanizado : Marmaromenos Vasilias , lit. 'Emperador/Rey convertido en mármol'), lo que refleja una leyenda popular de que Constantino en realidad no había muerto, sino que había sido rescatado por un ángel y convertido en mármol, escondido debajo de la Puerta Dorada de Constantinopla esperando un llamado de Dios para ser restaurado a la vida y reconquistar tanto la ciudad como el antiguo imperio.

Primeros años de vida

Familia y antecedentes

Constantino Dragases Paleólogo nació el 8 de febrero de 1404 ^[c] como el cuarto hijo del emperador Manuel II Paleólogo ( r. 1391-1425), el octavo emperador de la dinastía Paleólogo . ^[6] La madre de Manuel, Helena (1333-1396), provenía de la Casa de Cantacuceno . ^[7] La madre de Constantino (de quien tomó su segundo apellido) fue Helena Dragaš , miembro de la poderosa Casa de Dragaš e hija del gobernante serbio Konstantin Dejanović . Constantino es descrito frecuentemente como Porphyrogénnētos ("nacido en la púrpura"), una distinción otorgada a los hijos nacidos de un emperador reinante en el palacio imperial. ^[8]

Manuel gobernó un Imperio bizantino en desintegración y decadencia . ^[6] El catalizador de la caída de Bizancio había sido la llegada de los turcos selyúcidas a Anatolia en el siglo XI. Aunque algunos emperadores, como Alejo I y Manuel I , habían recuperado con éxito partes de Anatolia con la ayuda de los cruzados occidentales, sus ganancias fueron solo temporales. Anatolia era la región más fértil, poblada y rica del imperio, y después de su pérdida, Bizancio experimentó más o menos un declive constante. Aunque la mayor parte fue finalmente reconquistada, el Imperio bizantino quedó paralizado por la Cuarta Cruzada de 1204 y la pérdida de Constantinopla ante el Imperio latino , formado por los cruzados. El Imperio bizantino, bajo el fundador de la dinastía Paleólogo, Miguel VIII , recuperó Constantinopla en 1261. A lo largo del siglo XIV, los turcos otomanos habían conquistado vastas franjas de territorios y en 1405 gobernaban gran parte de Anatolia , Bulgaria, Grecia central, Macedonia , Serbia y Tesalia . El Imperio bizantino, que alguna vez se extendió por todo el Mediterráneo oriental , quedó reducido a la capital imperial de Constantinopla , el Peloponeso y un puñado de islas en el mar Egeo , y también se vio obligado a pagar tributo a los otomanos. ^[6]

A medida que el imperio menguaba, los emperadores concluyeron que la única forma de asegurar que el territorio que les quedaba se mantuviera intacto era conceder algunas de sus posesiones a sus hijos, que recibieron el título de déspota , como infanterías para defenderlas y gobernarlas. El hijo mayor de Manuel, Juan , fue elevado a coemperador y designado para suceder a su padre. El segundo hijo, Teodoro , fue designado Déspota de Morea (la próspera provincia que constituía el Peloponeso) y el tercer hijo, Andrónico , fue proclamado Déspota de Tesalónica en 1408. Los hijos menores, Constantino, Demetrio y Tomás , se quedaron en Constantinopla ya que no quedaba suficiente tierra para concedérselas. ^[9]

Se sabe poco de la vida temprana de Constantino. Desde muy temprana edad, fue admirado por Jorge Sphrantzes (más tarde un famoso historiador bizantino), quien más tarde entraría a su servicio, y los encomiatarios posteriores a menudo escribieron que Constantino siempre había sido valiente, aventurero y hábil en las artes marciales, la equitación y la caza. ^[8] Muchos relatos de la vida de Constantino, tanto antes como después de convertirse en emperador, están muy sesgados y elogian su reinado, ya que la mayoría de ellos carecen de fuentes contemporáneas y fueron compuestos después de su muerte. ^[10] Según sus acciones y los comentarios supervivientes de algunos de sus asesores y contemporáneos, Constantino parecía haber estado más cómodo con los asuntos militares que con los asuntos de estado o la diplomacia, aunque también era un administrador competente, como lo ilustran sus mandatos como regente, y tendía a prestar atención al consejo de sus consejeros sobre importantes asuntos de estado. ^[11]^{[ se necesita una mejor fuente ]} Aparte de representaciones estilizadas y borrosas en sellos y monedas, no sobreviven representaciones contemporáneas de Constantino. ^[12] Las imágenes notables de Constantino incluyen un sello que actualmente se encuentra en Viena (de procedencia desconocida, probablemente de un crisobulo imperial ), algunas monedas y su retrato entre los otros emperadores bizantinos en la copia de la Biblioteca Estense de la historia de Zonaras . En este último se le muestra con una barba redondeada, en marcado contraste con sus parientes de barba bifurcada, pero no está claro si eso refleja su apariencia real. ^[13]

Carrera temprana

Tras un fallido asedio otomano a Constantinopla en 1422 , Manuel II sufrió un derrame cerebral y quedó paralizado de un lado de su cuerpo. Vivió otros tres años, pero el gobierno del imperio estaba efectivamente en manos del hermano de Constantino, Juan. Tesalónica también estaba sitiada por los otomanos; para evitar que cayera en sus manos, Juan entregó la ciudad a la República de Venecia . Como Manuel II había esperado una vez años atrás, Juan esperaba conseguir el apoyo de Europa occidental, y abandonó Constantinopla en noviembre de 1423 para viajar a Venecia y Hungría. ^[14] En ese momento, Manuel había abandonado su esperanza de ayuda occidental e incluso había intentado disuadir a Juan de buscarla. Manuel creía que una eventual unión de la iglesia, que se convertiría en el objetivo de Juan, solo antagonizaría a los turcos y a la población del imperio, lo que podría haber iniciado una guerra civil. ^[15]^{[ se necesita una mejor fuente ]}

Juan quedó impresionado por las acciones de su hermano durante el asedio otomano de 1422, ^[16]^{[ se necesita una mejor fuente ]} y confió en él más que en sus otros hermanos. Constantino recibió el título de déspota y se le dejó gobernar Constantinopla como regente. Con la ayuda de su padre Manuel, postrado en cama, Constantino redactó un nuevo tratado de paz con el sultán otomano Murad II , quien momentáneamente salvó a Constantinopla de nuevos ataques turcos. Juan regresó de su viaje en noviembre de 1424 después de no poder obtener ayuda. El 21 de julio de 1425, Manuel murió y Juan se convirtió en el emperador principal, Juan VIII Paleólogo. Constantino recibió una franja de tierra al norte de Constantinopla que se extendía desde la ciudad de Mesembria en el norte hasta Derkos en el sur. También incluía el puerto de Selymbria como su feudo en 1425. ^[14] Aunque esta franja de tierra era pequeña, estaba cerca de Constantinopla y era estratégicamente importante, lo que demostraba que tanto Manuel II como Juan confiaban en Constantino. ^[11]^{[ se necesita una mejor fuente ]}

Tras el exitoso mandato de Constantino como regente, Juan consideró que su hermano era leal y capaz. Debido a que su hermano Teodoro expresó su descontento por su posición como déspota de Morea a Juan durante la visita de este último en 1423, Juan pronto llamó a Constantino de Mesembria y lo designó como sucesor de Teodoro. Teodoro finalmente cambió de opinión, pero Juan finalmente asignaría a Constantino a Morea como déspota en 1427 después de una campaña allí. Aunque Teodoro estaba contento de gobernar en Morea, el historiador Donald Nicol cree que el apoyo fue útil, ya que la península se vio amenazada repetidamente por fuerzas externas a lo largo de la década de 1420. En 1423, los otomanos atravesaron la antigua muralla Hexamilion , que protegía el Peloponeso, y devastaron Morea. Morea también estuvo constantemente amenazada por Carlo I Tocco , el gobernante italiano de Epiro , quien hizo campaña contra Teodoro poco antes de la invasión otomana y nuevamente en 1426, ocupando territorio en las partes noroccidentales de Morea. ^[17]

En 1427, Juan VIII se dispuso personalmente a tratar con Tocco, llevando consigo a Constantino y a Esphrantzes. El 26 de diciembre de 1427, los dos hermanos llegaron a Mistrá , la capital de Morea, y se dirigieron a la ciudad de Glarentza , que fue capturada por los epirotas. En la Batalla de las Equinades , una escaramuza naval frente a la costa de Glarentza, Tocco fue derrotado y aceptó renunciar a sus conquistas en Morea. Para sellar la paz, Tocco ofreció a su sobrina, Creusa Tocco ^[18] (cuyo nombre fue posteriormente cambiado al griego Teodora ), en matrimonio a Constantino, siendo su dote Glarentza y los otros territorios de Morea. Glarentza fue entregada a los bizantinos el 1 de mayo de 1428 y el 1 de julio, Constantino se casó con Teodora. ^[19]

Déspota de Morea

Gobierno temprano en Morea

La transferencia de los territorios conquistados por Tocco a Constantino complicó la estructura de gobierno de Morea. Dado que su hermano Teodoro se negó a renunciar como déspota, el déspota pasó a ser gobernado por dos miembros de la familia imperial por primera vez desde su creación en 1349. Poco después, el joven Tomás (de 19 años) también fue designado como tercer déspota de Morea, lo que significó que el déspota nominalmente indiviso se había desintegrado efectivamente en tres principados más pequeños. Teodoro no compartió el control sobre Mistrá con Constantino o Tomás; en cambio, Teodoro le concedió a Constantino tierras en toda Morea, incluida la ciudad portuaria norteña de Aigio , fortalezas y ciudades en Laconia (en el sur) y Kalamata y Mesenia en el oeste. Constantino hizo de Glarentza, a la que tenía derecho por matrimonio, su capital. Mientras tanto, a Tomás se le dieron tierras en el norte y se instaló en el castillo de Kalavryta . ^[20] Durante su mandato como déspota, Constantino fue valiente y enérgico, pero en general cauteloso. ^[1] Poco después de ser nombrados déspotas, Constantino y Tomás, junto con Teodoro, unieron fuerzas en un intento de apoderarse del floreciente y estratégicamente importante puerto de Patras en el noroeste de Morea, que estaba gobernado por su arzobispo católico, Pandolphe de Malatesta [fr] (el cuñado de Teodoro). La campaña terminó en fracaso, posiblemente debido a la participación renuente de Teodoro y la inexperiencia de Tomás. Constantino confió a Esphrantzes y Juan en una reunión secreta en Mistrá que haría un segundo intento de recuperar Patras por sí mismo; si fallaba, regresaría a su antiguo feudo junto al Mar Negro . Constantino y Esphrantzes, confiados en que los numerosos habitantes griegos de la ciudad apoyarían su toma de posesión, marcharon hacia Patras el 1 de marzo de 1429 y sitiaron la ciudad el 20 de marzo. El asedio se convirtió en un enfrentamiento prolongado, con escaramuzas ocasionales. En un momento dado, el caballo de Constantino fue alcanzado por un disparo y murió, y el déspota estuvo a punto de morir, pero fue salvado por Sphrantzes, a costa de que Sphrantzes fuera capturado por los defensores de Patras (aunque sería liberado, aunque en un estado cercano a la muerte, el 23 de abril). Después de casi dos meses, los defensores se abrieron a la posibilidad de negociar en mayo. Malatesta viajó a Italia en un intento de reclutar refuerzos y los defensores acordaron que si no regresaba a ellos antes de fin de mes, Patras se rendiría. Constantino aceptó y retiró su ejército. El 1 de junio, Constantino regresó a la ciudad y, como el arzobispo no había regresado, se reunió con los líderes de la ciudad en la catedral de San Andrés.El 4 de junio lo aceptaron como nuevo señor. El castillo del arzobispo, situado en una colina cercana, resistió a Constantino durante otros doce meses antes de rendirse. ^[21]

La captura de Patras por parte de Constantino fue vista como una afrenta por el Papa, los venecianos y los otomanos. Para apaciguar cualquier amenaza, Constantino envió embajadores a los tres, y Sphrantzes fue enviado a hablar con Turahan , el gobernador otomano de Tesalia . Aunque Sphrantzes tuvo éxito en eliminar la amenaza de represalias turcas, la amenaza del oeste se hizo realidad cuando el arzobispo desposeído llegó a la cabeza de un ejército mercenario de catalanes . Desafortunadamente para Malatesta, los catalanes tenían poco interés en ayudarlo a recuperar Patras, y atacaron y tomaron Glarentza en su lugar, que Constantino tuvo que recomprarles por 6000 ducados venecianos , y comenzaron a saquear la costa de Moreot. Para evitar que Glarentza fuera tomada por piratas, Constantino finalmente ordenó que fuera destruida. ^[22] Durante este período peligroso, Constantino sufrió otra pérdida: Teodora murió en noviembre de 1429. Constantino, afligido por el dolor, la hizo enterrar primero en Glarentza, pero luego la trasladó a Mistrá. ^[23] Una vez que el castillo del arzobispo se rindió a Constantino en julio de 1430, la ciudad fue completamente restaurada al gobierno bizantino después de 225 años de ocupación extranjera. En noviembre, Sphrantzes fue recompensado al ser proclamado gobernador de la ciudad. ^[22]

A principios de la década de 1430, los esfuerzos de Constantino y su hermano menor Tomás habían asegurado que casi todo el Peloponeso estuviera bajo el dominio bizantino nuevamente desde la Cuarta Cruzada . Tomás puso fin al Principado de Acaya al casarse con Catalina Zaccaria , hija y heredera del último príncipe, Centurione II Zaccaria . Cuando Centurione murió en 1432, Tomás tomó el control de todos sus territorios restantes por derecho matrimonial. Las únicas tierras en el Peloponeso que permanecieron bajo dominio extranjero fueron las pocas ciudades y pueblos portuarios que aún estaban en poder de la República de Venecia. El sultán Murad II se sintió incómodo por la reciente serie de éxitos bizantinos en Morea. En 1431, Turahan envió sus tropas al sur por orden de Murad para demoler el muro de Hexamilion en un esfuerzo por recordar a los déspotas que eran vasallos del sultán. ^[24]

Segundo mandato como regente

En marzo de 1432, Constantino, posiblemente deseando estar más cerca de Mistrá, hizo un nuevo acuerdo territorial (presumiblemente aprobado por Teodoro y Juan VIII) con Tomás. Tomás aceptó ceder su fortaleza Kalavryta a Constantino, quien la convirtió en su nueva capital, a cambio de Elis , que Tomás convirtió en su nueva capital. ^[25] Las relaciones entre los tres déspotas finalmente se deterioraron. Juan VIII no tenía hijos que lo sucedieran y, por lo tanto, se asumió que su sucesor sería uno de sus cuatro hermanos sobrevivientes (Andrónico había muerto algún tiempo antes). Se sabía que el sucesor preferido de Juan VIII era Constantino y, aunque esta elección fue aceptada por Tomás, que tenía una buena relación con su hermano mayor, fue resentida por el hermano mayor de Constantino, Teodoro. Cuando Constantino fue convocado a la capital en 1435, Teodoro creyó falsamente que era para nombrar a Constantino como coemperador y heredero designado, y viajó a Constantinopla para plantear sus objeciones. La disputa entre Constantino y Teodoro no se resolvió hasta finales de 1436, cuando el futuro patriarca Gregorio Mammas fue enviado para reconciliarlos y evitar una guerra civil. Los hermanos acordaron que Constantino regresaría a Constantinopla, mientras que Teodoro y Tomás permanecerían en Morea. Juan necesitaba a Constantino en Constantinopla, ya que pronto partiría hacia Italia. El 24 de septiembre de 1437, Constantino llegó a Constantinopla. Aunque no fue proclamado coemperador, ^[23] su nombramiento como regente por segunda vez, sugerido a Juan por su madre Helena, indicaba que debía ser considerado como el heredero previsto de Juan. ^[23]

Juan partió hacia Italia en noviembre para asistir al Concilio de Ferrara en un esfuerzo por unir las iglesias oriental y occidental. Aunque muchos en el Imperio bizantino se oponían a una unión de las iglesias, ya que significaría la sumisión religiosa bajo el papado , Juan consideraba que una unión era necesaria. El papado no veía la situación de los cristianos en Oriente como algo positivo, pero no pediría ninguna ayuda al imperio en desintegración si no reconocía la obediencia a la Iglesia católica y renunciaba a lo que los católicos percibían como errores. Juan llevó una gran delegación a Italia, incluyendo a José II, el patriarca de Constantinopla; representantes de los patriarcas de Alejandría y Jerusalén; un gran número de obispos, monjes y sacerdotes; y su hermano menor Demetrio. Demetrio mostró oposición a una unión de iglesias, pero Juan decidió no dejarlo en Oriente ya que Demetrio había mostrado tendencias rebeldes y se pensaba que intentaba tomar el trono con el apoyo otomano. Constantino no se quedó sin cortesanos que lo apoyaran en Constantinopla: el primo de Constantino y Juan, Demetrio Paleólogo Cantacuceno, y el experimentado estadista Lukas Notaras se quedaron en la ciudad. Helena y Esphrantzes también estaban allí para aconsejar a Constantino. ^[26] En 1438, Constantino fue el padrino de la boda de Esphrantzes, ^[26] y más tarde se convertiría en el padrino de dos de los hijos de Esphrantzes. ^[27]^{[ se necesita una mejor fuente ]}

Durante la ausencia de Juan de Constantinopla, los otomanos respetaron la paz previamente establecida. Al parecer, sólo hubo problemas una vez: a principios de 1439, Constantino escribió a su hermano en Italia para recordarle al Papa que se les había prometido a los bizantinos dos barcos de guerra para finales de la primavera. Constantino esperaba que los barcos salieran de Italia en quince días, ya que creía que Murad II estaba planeando una fuerte ofensiva contra Constantinopla. Aunque los barcos no fueron enviados, Constantinopla no estaba en peligro, ya que la campaña de Murad se centraba en tomar Smederevo en Serbia. ^[28]

En junio de 1439, el concilio de Florencia , Italia, declaró que las iglesias habían sido reunificadas. Juan regresó a Constantinopla el 1 de febrero de 1440. Aunque fue recibido con una gran ceremonia organizada por Constantino y Demetrio (que había regresado algún tiempo antes), la noticia de la unificación provocó una ola de resentimiento y amargura entre la población en general, ^[29] que sentía que Juan había traicionado su fe y su visión del mundo. ^[30] Muchos temían que la unión despertara sospechas entre los otomanos. ^[29] Constantino estaba de acuerdo con las opiniones de su hermano sobre la unión: si un sacrificio de la independencia de su iglesia dio como resultado que los occidentales organizaran una cruzada y salvaran Constantinopla, no habría sido en vano. ^[29]

Segundo matrimonio y amenazas otomanas

A pesar de haber sido relevado de sus deberes como regente tras el regreso de Juan, Constantino permaneció en la capital durante el resto de 1440. Es posible que se quedara para encontrar una esposa adecuada, ya que deseaba volver a casarse, ya que habían pasado más de diez años desde la muerte de Teodora. Se decidió por Caterina Gattilusio , hija de Dorino I Gattilusio , el señor genovés de la isla de Lesbos . Esphrantzes fue enviado a Lesbos en diciembre de 1440 para proponer y organizar el matrimonio. A finales de 1441, Constantino navegó hacia Lesbos con Esphrantzes y Lukas Notaras, y en agosto se casó con Caterina. En septiembre, abandonó Lesbos, dejando a Caterina con su padre en Lesbos, para viajar a Morea. ^[31]

A su regreso a Morea, Constantino observó que Teodoro y Tomás habían gobernado bien sin él. Creía que podría servir mejor a las necesidades del imperio si estaba más cerca de la capital. Su hermano menor Demetrio gobernaba el antiguo feudo de Constantino en torno a Mesembria en Tracia, y Constantino consideró la posibilidad de que él y Demetrio pudieran intercambiar sus puestos, con lo que Constantino recuperaría el feudo del mar Negro y Demetrio obtendría las posesiones de Constantino en Morea. Constantino envió a Esphrantzes para proponer la idea tanto a Demetrio como a Murad II, a quienes en ese momento había que consultar sobre cualquier nombramiento. ^[32]

En 1442, Demetrio no tenía deseos de nuevos nombramientos y estaba pensando en el trono imperial. Acababa de llegar a un acuerdo con Murad y había reclutado un ejército, presentándose como el campeón de la causa apoyada por los turcos que se oponía a la unión de las iglesias católica y ortodoxa oriental y declaraba la guerra a Juan. Cuando Esphrantzes llegó a Demetrio para transmitirle la oferta de Constantino, Demetrio ya se estaba preparando para marchar sobre Constantinopla. El peligro que representaba para la ciudad era tan grande que Juan convocó a Constantino desde Morea para supervisar las defensas de la ciudad. En abril de 1442, Demetrio y los otomanos comenzaron su ataque y en julio, Constantino abandonó Morea para relevar a su hermano en la capital. En el camino, Constantino se encontró con su esposa en Lesbos y juntos navegaron hacia Lemnos , donde fueron detenidos por un bloqueo otomano y quedaron atrapados durante meses. Aunque Venecia envió barcos para ayudarlos, Catalina enfermó y murió en agosto; fue enterrada en Mirina en Lemnos. Constantino no llegó a Constantinopla hasta noviembre y para entonces el ataque otomano ya había sido repelido. ^[33] El castigo de Demetrio fue un breve encarcelamiento. ^[34] En marzo de 1443, Esphrantzes fue nombrado gobernador de Selimbria en nombre de Constantino. Desde Selimbria, Esphrantzes y Constantino pudieron vigilar atentamente las actividades de Demetrio. En noviembre, Constantino cedió el control de Selimbria a Teodoro, que había abandonado su posición como déspota de Morea, lo que convirtió a Constantino y Tomás en los únicos déspotas de Morea y le dio a Constantino Mistrá, la próspera capital del déspota. ^[35]

Déspota en Mystras

Con la marcha de Teodoro y Demetrio, Constantino y Tomás esperaban fortalecer Morea. Para entonces, Morea era el centro cultural del mundo bizantino y ofrecía un ambiente más esperanzador que Constantinopla. Los mecenas del arte y la ciencia se habían establecido allí por invitación de Teodoro y se seguían construyendo iglesias, monasterios y mansiones. Los dos hermanos Paleólogo esperaban convertir Morea en un principado seguro y casi autosuficiente. El filósofo Gemisto Pletón , empleado al servicio de Constantino, dijo que si bien Constantinopla había sido en su día la Nueva Roma, Mistrá y Morea podrían convertirse en la «Nueva Esparta », un reino helénico centralizado y fuerte por derecho propio. ^[36]

Uno de los proyectos del plan de los hermanos para fortalecer el déspota era la reconstrucción de la muralla de Hexamilion, que fue destruida por los turcos en 1431. Juntos, restauraron completamente la muralla en marzo de 1444. El proyecto impresionó a muchos de sus súbditos y contemporáneos, incluidos los señores venecianos del Peloponeso, que cortésmente se habían negado a ayudar con su financiación. La restauración había costado mucho dinero y mano de obra; muchos de los terratenientes moreot habían huido momentáneamente a tierras venecianas para evitar financiar la empresa, mientras que otros se habían rebelado antes de ser obligados por medios militares. ^[37] Constantino intentó atraer la lealtad de los terratenientes moreot otorgándoles más tierras y varios privilegios. También organizó juegos atléticos locales, donde los jóvenes moreot podían correr carreras para ganar premios. ^[38]

La Cruzada de Varna , enviada para ayudar a los bizantinos contra los otomanos , fue aplastada por el sultán Murad II en la batalla de Varna (en la foto) en 1444.

En el verano de 1444, quizás animado por las noticias que llegaban desde Occidente de que una cruzada había partido desde Hungría en 1443, Constantino invadió el ducado latino de Atenas , su vecino directo del norte y vasallo otomano. A través de Sphrantzes, Constantino estaba en contacto con el cardenal Juliano Cesarini , quien junto con Ladislao III de Polonia y Hungría era uno de los líderes de la cruzada. Cesarini fue informado de las intenciones de Constantino y de que estaba dispuesto a ayudar a la cruzada a atacar a los otomanos desde el sur. Constantino capturó rápidamente Atenas y Tebas , lo que obligó al duque Nerio II Acciaioli a pagarle el tributo a él en lugar de a los otomanos. La reconquista de Atenas fue vista como una hazaña particularmente gloriosa. Uno de los consejeros de Constantino comparó al déspota con el legendario general ateniense antiguo Temístocles . Aunque el ejército cruzado fue destruido por el ejército otomano dirigido por Murad II en la batalla de Varna el 10 de noviembre de 1444, Constantino no se dejó intimidar. Su campaña inicial había sido notablemente exitosa y también había recibido apoyo extranjero del duque Felipe el Bueno de Borgoña, quien le había enviado 300 soldados. Con los soldados borgoñones y sus propios hombres, Constantino invadió Grecia central hasta el norte de las montañas Pindo en Tesalia , donde los lugareños lo recibieron con alegría como su nuevo señor. A medida que avanzaba la campaña de Constantino, uno de sus gobernadores, Constantino Cantacuceno, también se dirigió al norte, atacó Tesalia y se apoderó de la ciudad de Lidoriki de los otomanos. Los habitantes de la ciudad estaban tan emocionados por su liberación que rebautizaron la ciudad como Cantacucinopolis en su honor. ^[39]

Cansado de los éxitos de Constantino, Murad II, acompañado por el duque Nerio II de Atenas, marchó sobre Morea en 1446, con un ejército que posiblemente contaba con 60.000 hombres. ^[40] A pesar del abrumador número de tropas otomanas, Constantino se negó a rendir sus ganancias en Grecia y en su lugar se preparó para la batalla. ^[41]^{[ se necesita una mejor fuente ]} Los otomanos rápidamente restauraron el control sobre Tesalia; Constantino y Tomás se reunieron en el muro de Hexamilion, al que los otomanos llegaron el 27 de noviembre. ^[40] Constantino y Tomás estaban decididos a mantener el muro y habían traído todas sus fuerzas disponibles, que ascendían quizás a 20.000 hombres, para defenderlo. ^[42] Aunque el muro podría haber resistido al gran ejército otomano en circunstancias normales, Murad había traído cañones con él y para el 10 de diciembre, el muro había sido reducido a escombros y la mayoría de los defensores fueron asesinados o capturados; Constantino y Tomás apenas escaparon de la catastrófica derrota. Turahan fue enviado al sur para tomar Mistrá y devastar las tierras de Constantino mientras Murad II lideraba sus fuerzas en el norte del Peloponeso. Aunque Turahan no logró tomar Mistrá, esto tuvo poca importancia ya que Murad solo quería infundir terror y no deseaba conquistar Morea en ese momento. Los turcos dejaron la península devastada y despoblada. Constantino y Tomás no estaban en posición de pedir una tregua y se vieron obligados a aceptar a Murad como su señor, pagarle tributo y prometer que nunca más restaurarían la muralla del Hexamilion. ^[43]

Reinar como emperador

Ascenso al trono

Teodoro, antaño déspota de Morea, murió en junio de 1448 y el 31 de octubre de ese mismo año, Juan VIII Paleólogo murió en Constantinopla. ^[44] Comparado con sus otros hermanos vivos, Constantino era el más popular de los Paleólogos, tanto en Morea como en la capital. ^[45]^{[ se necesita una mejor fuente ]} Era bien sabido que el sucesor favorito de Juan era Constantino y, en última instancia, la voluntad de Helena Dragaš (que también prefería a Constantino) prevaleció en el asunto. Tanto Tomás, que parecía no tener intención de reclamar el trono, como Demetrio, que sin duda la tenía, se apresuraron a Constantinopla y llegaron a la capital antes de que Constantino abandonara Morea. Aunque muchos favorecían a Demetrio por su sentimiento antiunista, Helena se reservó su derecho a actuar como regente hasta que llegara su hijo mayor, Constantino, y detuvo el intento de Demetrio de apoderarse del trono. Tomás aceptó el nombramiento de Constantino y Demetrio fue desautorizado, aunque más tarde proclamó a Constantino como su nuevo emperador. ^[44] Poco después, Esphrantzes informó al sultán Murad II, ^[44] quien también aceptó el nombramiento el 6 de diciembre de 1448. ^[46]^{[ se necesita una mejor fuente ]} Con la cuestión de la sucesión resuelta pacíficamente, Helena envió dos enviados, Manuel Paleólogo Iagros y Alejo Filantropeno Láscaris, a Morea para proclamar a Constantino como emperador y llevarlo a la capital. Tomás también los acompañó. ^[44]

En una pequeña ceremonia civil celebrada en Mistrá, posiblemente en una de las iglesias o en el palacio del déspota, el 6 de enero de 1449, Constantino fue proclamado emperador de los romanos. No se le dio una corona; en su lugar, Constantino pudo haberse puesto otro tipo de tocado imperial, un pilos , en la cabeza con sus propias manos. Aunque los emperadores eran coronados tradicionalmente en Santa Sofía en Constantinopla, existían precedentes históricos de ceremonias locales más pequeñas: siglos atrás, Manuel I Comneno había recibido el título de emperador de manos de su padre moribundo, Juan II Comneno , en Cilicia ; el bisabuelo de Constantino, Juan VI Cantacuceno , había sido proclamado emperador en Didimotico en Tracia. Tanto Manuel I como Juan VI habían tenido el cuidado de realizar la tradicional ceremonia de coronación en Constantinopla una vez que llegaron a la capital. En el caso de Constantino, nunca se realizó tal ceremonia. Tanto Constantino como el patriarca de Constantinopla, Gregorio III Mammas, eran partidarios de la Unión de las Iglesias: una ceremonia en la que Gregorio coronó a Constantino emperador podría haber llevado a los antiunionistas de la capital a rebelarse. El ascenso de Constantino a emperador fue controvertido: aunque fue aceptado debido a su linaje y hubo pocos candidatos alternativos, su falta de una coronación completa y el apoyo a la Unión de las Iglesias dañaron la percepción pública del nuevo emperador. ^[47]

Constantino, que no quería enfadar a los antiunionistas al ser coronado por Gregorio III, creía que su proclamación en Mistrá había bastado como coronación imperial y que le había otorgado todos los derechos constitucionales del único y verdadero emperador. En su documento imperial más antiguo conocido, una crisobula de febrero de 1449, se refiere a sí mismo como «Constantino Paleólogo en Cristo, verdadero emperador y autócrata de los romanos». Constantino llegó a Constantinopla el 12 de marzo de 1449, tras haber recibido medios de transporte en un barco catalán. ^[48]

Constantino estaba bien preparado para su ascenso al trono después de servir como regente dos veces y gobernar numerosos feudos en todo el imperio en ruinas. ^[11]^{[ mejor fuente necesaria ]} En la época de Constantino, Constantinopla era una sombra de su antigua gloria; la ciudad nunca se recuperó realmente del saqueo de 1204 por los cruzados de la Cuarta Cruzada. En lugar de la gran capital imperial que alguna vez fue, la Constantinopla del siglo XV era una red casi rural de centros de población, con muchas de las iglesias y palacios de la ciudad, incluido el antiguo palacio imperial, abandonados y en mal estado. En lugar del antiguo palacio imperial, los emperadores Paleólogos utilizaron el Palacio de Blachernae , ubicado considerablemente más cerca de las murallas de la ciudad, como su residencia principal. La población de la ciudad había disminuido significativamente debido a la ocupación latina , las guerras civiles del siglo XIV y los brotes de Peste Negra en 1347, 1409 y 1410. Cuando Constantino se convirtió en emperador, solo vivían en la ciudad unas 50.000 personas. ^[49]^{[ se necesita una mejor fuente ]}

Preocupaciones iniciales

Una de las preocupaciones más acuciantes de Constantino eran los otomanos. Uno de sus primeros actos como emperador, apenas dos semanas después de llegar a la capital, fue intentar asegurar el imperio mediante la concertación de una tregua con Murad II. Envió un embajador, Andrónico Iagaris, al sultán. Iagaris tuvo éxito, y la tregua acordada también incluía a los hermanos de Constantino en Morea para proteger la provincia de futuros ataques otomanos. ^[50] Para expulsar a su hermano rebelde Demetrio de la capital y sus alrededores, Constantino había nombrado a Demetrio su sustituto como déspota de Morea para gobernar el despotado junto con Tomás. A Demetrio se le concedió la antigua capital de Constantino, Mistrá, y se le dio autoridad sobre las partes sur y este del despotado, mientras que Tomás gobernaba el noroeste y Corintia alternando entre Patrás y Leontari como su lugar de residencia. ^[2]

Constantino trató de mantener numerosas discusiones con los antiunionistas de la capital, que se habían organizado como una sinaxis para oponerse a la autoridad del patriarca Gregorio III, a causa de su condición de unionista. Constantino no era un unionista fanático y simplemente consideraba que la Unión de las Iglesias era necesaria para la supervivencia del imperio. Los unionistas consideraron que este argumento carecía de fundamento y era materialista, pues creían que era más probable que la ayuda llegara a través de la confianza en Dios que de una campaña de cruzadas occidentales. ^[51]

Otra preocupación apremiante era la continuidad de la familia imperial, ya que ni Constantino ni sus hermanos tenían hijos varones en ese momento. En febrero de 1449, Constantino había enviado a Manuel Dishypatos como enviado a Italia para hablar con Alfonso V de Aragón y Nápoles con el fin de asegurar ayuda militar contra los otomanos y forjar una alianza matrimonial. La pareja prevista era la hija del sobrino de Alfonso , Beatriz de Coímbra , pero la alianza fracasó. En octubre de 1449, Constantino envió a Sphrantzes al este para visitar el Imperio de Trebisonda y el Reino de Georgia y ver si había alguna novia adecuada allí. Sphrantzes, acompañado por un gran séquito de sacerdotes, nobles, músicos y soldados, abandonó la capital durante casi dos años. ^[52]

Mientras estaba en la corte del emperador Juan IV el Megas Comneno en Trebisonda, Sphrantzes se enteró de que Murad II había muerto. Aunque Juan IV vio esto como una noticia positiva, Sphrantzes estaba más ansioso: el viejo sultán se había cansado y había perdido toda esperanza de conquistar Constantinopla. Su joven hijo y sucesor, Mehmed II , era ambicioso, joven y enérgico. Sphrantzes tuvo la idea de que el sultán podría ser disuadido de invadir Constantinopla si Constantino se casaba con la viuda de Murad II, Mara Branković . Constantino apoyó la idea cuando recibió el informe de Sphrantzes en mayo de 1451 y envió enviados a Serbia, a donde Mara había regresado después de la muerte de Murad II. ^[53] Muchos de los cortesanos de Constantino se opusieron a la idea debido a la desconfianza hacia los serbios, lo que hizo que Constantino cuestionara la viabilidad del matrimonio. ^[54]^{[ se necesita una mejor fuente ]} En última instancia, la oposición de los cortesanos al matrimonio resultó inútil: Mara no tenía ningún deseo de volver a casarse, ya que había jurado vivir una vida de celibato y castidad por el resto de su vida una vez liberada de los otomanos. Sphrantzes decidió entonces que una novia georgiana sería lo mejor para el emperador y regresó a Constantinopla en septiembre de 1451, trayendo consigo a un embajador georgiano. Constantino agradeció a Sphrantzes por sus esfuerzos y acordaron que Sphrantzes regresara a Georgia en la primavera de 1452 y forjara una alianza matrimonial. Debido a las crecientes tensiones con los otomanos, Sphrantzes finalmente no regresó a Georgia. ^[53]

El 23 de marzo de 1450, Helena Dragaš murió. Era muy respetada entre los bizantinos y fue llorada profundamente. Gemisto Pletón, el filósofo moreot que había estado en la corte de Constantino en Morea, y Gennadios Scholarios , futuro patriarca de Constantinopla, escribieron oraciones fúnebres elogiándola. Pletón elogió la fortaleza y el intelecto de Helena, y la comparó con la legendaria heroína griega Penélope debido a su prudencia. Los otros consejeros de Constantino a menudo estaban en desacuerdo con el emperador y entre ellos. ^[55] Su muerte dejó a Constantino inseguro sobre en qué consejero confiar más. ^[56]^{[ se necesita una mejor fuente ]} Andrónico Paleólogo Cantacuceno , el megadomestikos (o comandante en jefe), no estaba de acuerdo con el emperador en una serie de asuntos, incluida la decisión de casarse con una princesa georgiana en lugar de una princesa imperial de Trebisonda. La figura más poderosa de la corte era Lukas Notaras, un estadista experimentado y megaduque (comandante en jefe de la armada). Aunque a Sphrantzes no le gustaba Notaras, ^[55] era un amigo cercano de Constantino. Como el Imperio bizantino ya no tenía una armada, el puesto de Notaras era más un papel informal de tipo primer ministro que un puesto de mando militar. Notaras creía que las enormes defensas de Constantinopla detendrían cualquier ataque a la ciudad y permitirían que los cristianos occidentales los ayudaran a tiempo. Debido a su influencia y amistad con el emperador, Constantino probablemente se vio influenciado por sus esperanzas e ideas. ^[57]^{[ se necesita una mejor fuente ]} Sphrantzes fue ascendido a "Primer Lord del Guardarropa Imperial": su cargo le dio un acceso casi sin obstáculos a la residencia imperial y una posición para influir en el emperador. Sphrantzes era incluso más cauteloso con los otomanos que Notaras, y creía que el megaduque corría el riesgo de antagonizar al nuevo sultán. Aunque Sphrantzes también aprobó el pedido de ayuda a Occidente, creía que cualquier pedido debía ser sumamente discreto para evitar la atención otomana. ^[58]^{[ se necesita una mejor fuente ]}

Búsqueda de aliados

Poco después de la muerte de Murad II, Constantino envió rápidamente emisarios al nuevo sultán Mehmed II en un intento de concertar una nueva tregua. Mehmed supuestamente recibió a los enviados de Constantino con gran respeto y les tranquilizó jurando por Alá , el profeta Mahoma , el Corán y los ángeles y arcángeles que viviría en paz con los bizantinos y su emperador durante el resto de su vida. Constantino no estaba convencido y sospechaba que el estado de ánimo de Mehmed podría cambiar abruptamente en el futuro. Para prepararse para la futura posibilidad de un ataque otomano, Constantino necesitaba asegurar alianzas y los reinos más poderosos que podrían estar dispuestos a ayudarlo estaban en Occidente. ^[59]

El aliado potencial más cercano y más preocupado era Venecia, que operaba una gran colonia comercial en su barrio de Constantinopla. Sin embargo, los venecianos no eran de fiar. Durante los primeros meses de su gobierno como emperador, Constantino había aumentado los impuestos sobre los bienes que los venecianos importaban a Constantinopla, ya que el tesoro imperial estaba casi vacío y los fondos tenían que recaudarse por algún medio. En agosto de 1450, los venecianos habían amenazado con transferir su comercio a otro puerto, tal vez uno bajo control otomano, y a pesar de que Constantino escribió al dux de Venecia , Francesco Foscari , en octubre de 1450, los venecianos no estaban convencidos y firmaron un tratado formal con Mehmed II en 1451. Para molestar a los venecianos, Constantino intentó sellar un trato con la República de Ragusa en 1451, ofreciéndoles un lugar para comerciar en Constantinopla con concesiones fiscales limitadas, aunque los ragusanos podían ofrecer poca ayuda militar al imperio. ^[60]

La mayoría de los reinos de Europa occidental estaban ocupados con sus propias guerras en ese momento y la aplastante derrota en la batalla de Varna había sofocado la mayor parte del espíritu de cruzada. La noticia de que Murad II había muerto y había sido sucedido por su joven hijo también adormeció a los europeos occidentales con una falsa sensación de seguridad. Para el papado, la Unión de las Iglesias era una preocupación mucho más urgente que la amenaza de un ataque otomano. En agosto de 1451, el embajador de Constantino, Andronikos Bryennios Leontaris, llegó a Roma para entregar una carta al papa Nicolás V , que contenía una declaración de la sinaxis antiunionista de Constantinopla. Constantino esperaba que el papa leyera la carta y comprendiera las dificultades de Constantino para hacer realidad la Unión de las Iglesias en Oriente. La carta contenía la propuesta de la sinaxis de que se celebrara un nuevo concilio en Constantinopla, con un número igual de representantes de ambas iglesias (ya que los ortodoxos habían sido superados en número en el concilio anterior). El 27 de septiembre, Nicolás V respondió a Constantino después de enterarse de que el patriarca unionista Gregorio III había dimitido tras la oposición en su contra. Nicolás V se limitó a escribir que Constantino tenía que esforzarse más para convencer a su pueblo y al clero y que el precio de una mayor ayuda militar de Occidente era la plena aceptación de la unión conseguida en Florencia; el nombre del Papa tenía que ser conmemorado en las iglesias de Grecia y Gregorio III tenía que ser reinstalado como patriarca. El ultimátum fue un revés para Constantino, que había hecho todo lo posible para imponer la unión sin incitar disturbios en Constantinopla. El Papa parecía haber ignorado por completo el sentimiento de la sinaxis antiunionista . Nicolás V envió un legado papal , el cardenal Isidoro de Kiev , a Constantinopla para intentar ayudar a Constantino a imponer la unión, pero Isidoro no llegó hasta octubre de 1452, cuando la ciudad se enfrentaba a preocupaciones más apremiantes. ^[61]

Relaciones con Mehmed II

Un bisnieto del sultán otomano Bayaceto I , Orhan Çelebi , vivió como rehén en Constantinopla. Aparte de Mehmed II, Orhan era el único miembro masculino vivo conocido de la dinastía otomana, y por lo tanto era un potencial aspirante rival al sultanato. Mehmed había acordado previamente pagar anualmente para que Orhan permaneciera en Constantinopla, pero en 1451, Constantino envió un mensaje al sultán quejándose de que el pago no era suficiente e insinuando que, a menos que se pagara más dinero, Orhan podría ser liberado, lo que posiblemente desencadenaría una guerra civil otomana. La estrategia de intentar utilizar a príncipes otomanos como rehenes ya había sido utilizada antes por el padre de Constantino, Manuel II, pero era arriesgada. El gran visir de Mehmed, Çandarlı Halil Pasha , recibió el mensaje en Bursa y se horrorizó ante la amenaza, considerando que el bizantino era un inepto. ^[62] Los bizantinos habían confiado durante mucho tiempo en Halil, mediante sobornos y amistad, para mantener relaciones pacíficas con los otomanos, pero su influencia sobre Mehmed era limitada y, en última instancia, era leal a los otomanos, no a los bizantinos. ^[63]^{[ se necesita una mejor fuente ]} Debido a la flagrante provocación al sultán, perdió los estribos con los mensajeros bizantinos, ^[62]^[64] supuestamente gritando:

¡Griegos estúpidos! Estoy harto de vuestras formas tortuosas. El sultán anterior era un amigo indulgente y concienzudo para vosotros. El sultán actual no piensa lo mismo. Si Constantino se escapa de su audaz e impetuoso dominio, será sólo porque Dios sigue pasando por alto vuestras astutas y perversas intrigas. Sois unos tontos si creéis que podéis asustarnos con vuestras fantasías, y eso cuando la tinta de nuestro reciente tratado apenas se ha secado. No somos niños sin fuerza ni razón. Si creéis que podéis empezar algo, hacedlo. Si queréis proclamar a Orhan sultán de Tracia, adelante. Si queréis hacer que los húngaros crucen el Danubio, que vengan. Si queréis recuperar los lugares que perdisteis hace mucho tiempo, intentadlo. Pero sabed esto: no conseguiréis ningún progreso en ninguna de estas cosas. Todo lo que conseguiréis será perder lo poco que aún os queda. ^[65]

Constantino y sus consejeros habían juzgado catastróficamente mal la determinación del nuevo sultán. ^[66]^{[ se necesita una mejor fuente ]} A lo largo de su breve reinado, Constantino y sus consejeros habían sido incapaces de formular una política exterior eficaz hacia el Imperio otomano. Constantino continuó principalmente la política de sus predecesores, haciendo lo que pudo para preparar a Constantinopla para un ataque, pero también alternaba entre suplicar y enfrentarse a los otomanos. Los consejeros de Constantino tenían poco conocimiento y experiencia sobre la corte otomana y no estaban de acuerdo en cómo lidiar con la amenaza otomana y, como Constantino vacilaba entre las opiniones de sus diferentes consejeros, su política hacia Murad y Mehmed no fue coherente y resultó en un desastre. ^[67]^{[ se necesita una mejor fuente ]}

Mehmed II consideró que Constantino había roto los términos de su tregua de 1449 y rápidamente revocó las pequeñas concesiones que había dado a los bizantinos. La amenaza de liberar a Orhan le dio a Mehmed un pretexto para concentrar todos sus esfuerzos en apoderarse de Constantinopla, su verdadero objetivo desde que se había convertido en sultán. ^[68] Mehmed creía que la conquista de Constantinopla era esencial para la supervivencia del estado otomano: al tomar la ciudad, evitaría que cualquier posible cruzada la usara como base y evitaría que cayera en manos de un rival más peligroso que los bizantinos. ^[69] Además, Mehmed tenía un intenso interés en la historia antigua grecorromana y medieval bizantina, siendo sus héroes de la infancia figuras como Aquiles y Alejandro Magno . ^[70]

Mehmed comenzó los preparativos de inmediato. En la primavera de 1452, se habían iniciado las obras del castillo de Rumelihisarı , construido en el lado occidental del estrecho del Bósforo , frente al ya existente castillo de Anadoluhisarı en el lado oriental. Con los dos castillos, Mehmed podría controlar el tráfico marítimo en el Bósforo y podría bloquear Constantinopla tanto por tierra como por mar. Constantino, horrorizado por las implicaciones del proyecto de construcción, protestó porque el abuelo de Mehmed, Mehmed I, había pedido respetuosamente el permiso del emperador Manuel II antes de construir el castillo oriental y recordó al sultán la tregua existente. ^[68] Basándose en sus acciones en Morea, especialmente durante la época de la Cruzada de Varna, Constantino era claramente antiturco y prefería tomar medidas agresivas contra el Imperio otomano; sus intentos de apelar a Mehmed fueron simplemente una táctica dilatoria. ^[71]^{[ se necesita una mejor fuente ]} La respuesta de Mehmed a Constantino fue que el área en la que construyó la fortaleza estaba deshabitada y que Constantino no poseía nada fuera de los muros de Constantinopla. ^[72]

En agosto de 1452, cuando cundió el pánico en Constantinopla, se terminó la Rumelihisarı, que no solo tenía como objetivo bloquear la ciudad, sino también servir de base para la conquista de Constantinopla por parte de Mehmed II. Para despejar el lugar del nuevo castillo, se demolieron algunas iglesias locales, lo que enfureció a la población griega local. Los otomanos habían enviado algunos animales a pastar en tierras de cultivo bizantinas a orillas del mar de Mármara , lo que también enfureció a los lugareños. Indignado, Constantino declaró formalmente la guerra a Mehmed II, cerró las puertas de Constantinopla y arrestó a todos los turcos dentro de las murallas de la ciudad. Al ver la inutilidad de esta medida, Constantino renunció a sus acciones tres días después y liberó a los prisioneros. ^[68] Después de la captura de varios barcos italianos y la ejecución de sus tripulaciones durante el eventual asedio de Mehmed a Constantinopla, Constantino ordenó a regañadientes la ejecución de todos los turcos dentro de las murallas de la ciudad. ^[73]^{[ Se necesita una fuente mejor ]}

Constantino comenzó a prepararse para lo que en el mejor de los casos era un bloqueo y en el peor un asedio, reuniendo provisiones y trabajando para reparar los muros de Constantinopla. ^[74] Manuel Paleólogo Iagros, uno de los enviados que había investido a Constantino como emperador en 1449, fue puesto a cargo de la restauración de los formidables muros, un proyecto que se completó a fines de 1452. ^[75]^{[ se necesita una mejor fuente ]} Envió solicitudes de ayuda más urgentes a Occidente. Cerca del final de 1451, había enviado un mensaje a Venecia indicando que, a menos que le enviaran refuerzos de inmediato, Constantinopla caería en manos de los otomanos. Aunque los venecianos simpatizaban con la causa bizantina, explicaron en su respuesta en febrero de 1452 que, aunque podían enviarle armaduras y pólvora, no tenían tropas de sobra, ya que estaban luchando contra ciudades-estado vecinas en Italia en ese momento. Cuando los otomanos hundieron un barco mercante veneciano en el Bósforo en noviembre de 1452 y ejecutaron a los supervivientes del barco porque éste se negó a pagar un nuevo peaje instituido por Mehmed, la actitud de los venecianos cambió, ya que ahora también se encontraron en guerra con los otomanos. Desesperado por recibir ayuda, Constantino envió súplicas de refuerzos a sus hermanos en Morea y a Alfonso V de Aragón y Nápoles, prometiéndole a este último la isla de Lemnos si traía ayuda. El guerrero húngaro Juan Hunyadi fue invitado a ayudar y se le prometió Selymbria o Mesembria si venía con ayuda. A los genoveses de la isla de Quíos también se les envió una súplica, prometiéndoles un pago a cambio de asistencia militar. Constantino recibió poca respuesta práctica a sus súplicas. ^[74]

Desunión religiosa en Constantinopla

Por encima de todo, Constantino envió muchas peticiones de ayuda al papa Nicolás V. Aunque comprensivo, Nicolás V creía que el papado no podía ir al rescate de los bizantinos a menos que aceptaran plenamente la Unión de las Iglesias y su autoridad espiritual. Además, sabía que el papado solo no podía hacer mucho contra los formidables turcos otomanos, una respuesta similar a la dada por Venecia, que prometió asistencia militar solo si otros en Europa occidental también acudían a la defensa de Constantinopla. El 26 de octubre de 1452, el legado de Nicolás V, Isidoro de Kiev , llegó a Constantinopla junto con el arzobispo latino de Mitilene, Leonardo de Quíos . Con ellos, trajeron una pequeña fuerza de 200 arqueros napolitanos. Aunque hicieron poca diferencia en la batalla venidera, los refuerzos probablemente fueron más apreciados por los ciudadanos de Constantinopla que el propósito real de la visita de Isidoro y Leonardo: consolidar la Unión de las Iglesias. Su llegada a la ciudad espoleó a los antiunionistas a un frenesí. El 13 de septiembre de 1452, un mes antes de que llegaran Isidoro y Leonardo, el abogado y antiunionista Teodoro Agallianos había escrito una breve crónica de los acontecimientos contemporáneos, ^[76] que concluía con las siguientes palabras:

Esto fue escrito en el tercer año del reinado de Constantino Paleólogo, quien permanece sin corona porque la iglesia no tiene líder y está de hecho en desorden como resultado de la agitación y confusión que trajo sobre ella la falsamente nombrada unión que su hermano y predecesor Juan Paleólogo diseñó... Esta unión fue mala y desagradable a Dios y, en cambio, ha dividido a la iglesia y dispersado a sus hijos y nos ha destruido por completo. A decir verdad, esta es la fuente de todas nuestras otras desgracias. ^[77]

Constantino y su hermano Juan VIII antes que él habían calculado mal el nivel de oposición contra la unión de la Iglesia. ^[1] Loukas Notaras logró calmar un poco la situación en Constantinopla, explicando a una asamblea de nobles que la visita católica se había hecho con buenas intenciones y que los soldados que habían acompañado a Isidoro y Leonardo podrían ser simplemente una vanguardia; más ayuda militar podría estar en camino. Muchos nobles estaban convencidos de que se podía pagar un precio espiritual por recompensas materiales y que si se les rescataba del peligro inmediato, habría tiempo más tarde para pensar con más claridad en una atmósfera más tranquila. George Sphrantzes sugirió a Constantino que nombrara a Isidoro como nuevo patriarca de Constantinopla, ya que Gregorio III no había sido visto durante algún tiempo y era poco probable que regresara. Aunque tal nombramiento podría haber complacido al Papa y llevado a que se enviara más ayuda, Constantino se dio cuenta de que solo agitaría más a los antiunionistas. Una vez que el pueblo de Constantinopla se dio cuenta de que no llegaría más ayuda inmediata además de los 200 soldados por parte del papado, se amotinaron en las calles. ^[78]

Leonardo de Quíos le confió al emperador que creía que era demasiado indulgente con los antiunionistas y le instó a arrestar a sus líderes y esforzarse más para hacer retroceder a la oposición a la Unión de las Iglesias. Constantino se opuso a la idea, tal vez bajo la suposición de que arrestar a los líderes los convertiría en mártires de su causa. En cambio, Constantino convocó a los líderes de la sinaxis al palacio imperial el 15 de noviembre de 1452 y una vez más les pidió que escribieran un documento con sus objeciones a la unión lograda en Florencia, lo que estaban ansiosos por hacer. El 25 de noviembre, los otomanos hundieron otro barco mercante veneciano con fuego de cañón desde el nuevo castillo de Rumelihisarı, un evento que capturó las mentes de los bizantinos y los unió en el miedo y el pánico. Como resultado, la causa antiunionista se fue apagando gradualmente. El 12 de diciembre, Isidoro celebró una liturgia católica en conmemoración de los nombres del Papa y el patriarca Gregorio III en Santa Sofía . Constantino y su corte estuvieron presentes, así como un gran número de ciudadanos de la ciudad (Isidoro afirmó que todos sus habitantes asistieron a la ceremonia). ^[79]

Preparativos finales

Los hermanos de Constantino en Morea no pudieron ayudarle: Mehmed había llamado a Turahan para que invadiera y devastara Morea de nuevo en octubre de 1452 para mantener ocupados a los dos déspotas. Morea quedó devastada, y los hermanos de Constantino sólo lograron un pequeño éxito con la captura del hijo de Turahan, Ahmed, en batalla. Constantino tuvo que confiar entonces en las otras únicas partes que habían expresado interés en ayudarlo: Venecia, el papa, Alfonso V de Aragón y Nápoles. Aunque Venecia había tardado en actuar, los venecianos en Constantinopla actuaron de inmediato sin esperar órdenes cuando los otomanos hundieron sus barcos. El bailío veneciano en Constantinopla, Girolamo Minotto, convocó una reunión de emergencia con los venecianos en la ciudad, a la que también asistieron Constantino y el cardenal Isidoro. La mayoría de los venecianos votaron por quedarse en Constantinopla y ayudar a los bizantinos en su defensa de la ciudad, acordando que ningún barco veneciano abandonara el puerto de Constantinopla. La decisión de los venecianos locales de quedarse y morir por la ciudad tuvo un efecto significativamente mayor en el gobierno veneciano que las súplicas de Constantino. ^[80]

En febrero de 1453, el dux Foscari ordenó la preparación de los buques de guerra y el reclutamiento del ejército, ambos con destino a Constantinopla en abril. Envió cartas al papa, a Alfonso V de Aragón y Nápoles, al rey Ladislao V de Hungría y al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico III para informarles de que, a menos que la cristiandad occidental actuara, Constantinopla caería en manos de los otomanos. Aunque el aumento de la actividad diplomática fue impresionante, llegó demasiado tarde para salvar Constantinopla: el equipamiento y la financiación de una armada conjunta papal-veneciana llevó más tiempo del esperado, ^[80] los venecianos habían calculado mal el tiempo del que disponían y los mensajes tardaban al menos un mes en viajar de Constantinopla a Venecia. ^[81] La única respuesta del emperador Federico III a la crisis fue una carta enviada a Mehmed II en la que amenazaba al sultán con un ataque de toda la cristiandad occidental a menos que el sultán demoliera el castillo de Rumelihisarı y abandonara sus planes de ir a Constantinopla. Constantino siguió esperando ayuda y envió más cartas a principios de 1453 a Venecia y a Alfonso V, pidiendo no solo soldados sino también comida, ya que su pueblo estaba empezando a sufrir por el bloqueo otomano de la ciudad. Alfonso respondió a su súplica enviando rápidamente un barco con provisiones. ^[80]

Durante el largo invierno de 1452-1453, Constantino ordenó a los ciudadanos de Constantinopla que restauraran las imponentes murallas de la ciudad y reunieran tantas armas como pudieran. Se enviaron barcos a las islas que aún estaban bajo dominio bizantino para reunir más suministros y provisiones. Los defensores se pusieron nerviosos cuando llegó a la ciudad la noticia de que había un enorme cañón en el campamento otomano, que había sido montado por el ingeniero húngaro Orban . Lukas Notaras recibió el mando de las murallas a lo largo de los malecones del Cuerno de Oro y varios hijos de las familias Paleólogo y Cantacuceno fueron designados para ocupar otros puestos. Muchos de los habitantes extranjeros de la ciudad, en particular los venecianos, ofrecieron su ayuda. Constantino les pidió que ocuparan las almenas para mostrar a los otomanos a cuántos defensores se enfrentarían. Cuando los venecianos ofrecieron su servicio para proteger cuatro de las puertas terrestres de la ciudad, Constantino aceptó y les confió las llaves. Algunos de los habitantes genoveses de la ciudad también ayudaron a los bizantinos. En enero de 1453, la notable ayuda genovesa llegó voluntariamente en forma de Giovanni Giustiniani —un soldado de renombre conocido por su habilidad en la guerra de asedio— y 700 soldados bajo su mando. Giustiniani fue nombrado por Constantino como comandante general de las murallas en el lado terrestre de Constantinopla. ^[82] Giustiniani recibió el rango de protostrator y se le prometió la isla de Lemnos como recompensa (aunque ya se había prometido a Alfonso V de Aragón y Nápoles, si acudía en ayuda de la ciudad). ^[83] Además de la limitada ayuda occidental, Orhan Çelebi, el contendiente otomano retenido como rehén en la ciudad, y su considerable séquito de tropas otomanas, también ayudaron en la defensa de la ciudad. ^[84]^{[ se necesita una mejor fuente ]}

El 2 de abril de 1453, la vanguardia de Mehmed llegó a las afueras de Constantinopla y comenzó a montar un campamento. El 5 de abril, el propio sultán llegó a la cabeza de su ejército y acampó dentro del alcance de tiro de la Puerta de San Romano de la ciudad . El bombardeo de las murallas de la ciudad comenzó casi inmediatamente el 6 de abril. ^[85]^[86] La mayoría de las estimaciones del número de soldados que defendían las murallas de Constantinopla en 1453 oscilan entre 6.000 y 8.500, de los cuales entre 5.000 y 6.000 eran griegos, la mayoría de los cuales eran soldados de la milicia sin entrenamiento. ^[87] Se mantuvieron 1.000 soldados bizantinos adicionales como reservas dentro de la ciudad. ^[88] El ejército de Mehmed superaba enormemente en número a los defensores cristianos; sus fuerzas podrían haber sido de hasta 80.000 hombres, ^[89] incluidos unos 5.000 jenízaros de élite . ^[90] Aun así, la caída de Constantinopla no era inevitable; la fortaleza de las murallas hizo que la ventaja numérica otomana fuera irrelevante al principio y, en otras circunstancias, los bizantinos y sus aliados podrían haber sobrevivido hasta que llegara la ayuda. El uso de cañones por parte de los otomanos intensificó y aceleró considerablemente el asedio. ^[91]

Caída de Constantinopla

Cerco

Una flota otomana intentó entrar en el Cuerno de Oro mientras Mehmed comenzaba a bombardear las murallas terrestres de Constantinopla. Previendo esta posibilidad, Constantino había construido una enorme cadena a lo largo del Cuerno de Oro que impedía el paso de la flota. La cadena solo se levantó temporalmente unos días después de que comenzara el asedio para permitir el paso de tres barcos genoveses enviados por el papado y un gran barco con alimentos enviado por Alfonso V de Aragón y Nápoles. ^[85] La llegada de estos barcos el 20 de abril, y el fracaso de los otomanos para detenerlos, fue una victoria significativa para los cristianos y aumentó significativamente su moral. Los barcos, que transportaban soldados, armas y suministros, habían pasado por los exploradores de Mehmed a lo largo del Bósforo sin ser detectados. Mehmed ordenó a su almirante, Suleiman Baltoghlu , capturar los barcos y sus tripulaciones a toda costa. Cuando comenzó la batalla naval entre los barcos otomanos más pequeños y los grandes barcos occidentales, Mehmed montó su caballo en el agua para gritar órdenes navales inútiles a Baltoghlu, quien fingió no oírlas. Baltoghlu retiró los barcos más pequeños para que los pocos barcos otomanos grandes pudieran disparar contra los barcos occidentales, pero los cañones otomanos estaban demasiado bajos para hacer daño a las tripulaciones y las cubiertas y sus disparos eran demasiado pequeños para dañar seriamente los cascos. Cuando se puso el sol, el viento regresó de repente y los barcos atravesaron el bloqueo otomano, ayudados por tres barcos venecianos que habían zarpado para recibirlos y cubrirlos. ^[92]

Los muros marítimos eran más débiles que los muros terrestres de Constantinopla, y Mehmed estaba decidido a llevar su flota al Cuerno de Oro; necesitaba alguna forma de sortear la cadena de Constantino. El 23 de abril, los defensores de Constantinopla observaron que la flota otomana había logrado entrar en el Cuerno de Oro al ser arrastrada a través de una enorme serie de pistas, construidas por orden de Mehmed, a través de la colina detrás de Gálata , la colonia genovesa en el lado opuesto del Cuerno de Oro. Aunque los venecianos intentaron atacar los barcos y prenderles fuego, su intento fue infructuoso. ^[85]

A medida que avanzaba el asedio, se hizo cada vez más evidente que las fuerzas que defendían la ciudad no serían suficientes para cubrir tanto las murallas marítimas como las terrestres. Además, los alimentos se estaban agotando y, como los precios de los alimentos subieron para compensar, muchos de los pobres comenzaron a morir de hambre. Por orden de Constantino, la guarnición bizantina recaudó dinero de iglesias, monasterios y residencias privadas para pagar la comida de los pobres. Los objetos de metal precioso que se encontraban en poder de las iglesias fueron confiscados y fundidos, aunque Constantino prometió al clero que les devolvería el cuádruple una vez ganada la batalla. Los otomanos bombardearon las murallas exteriores de la ciudad continuamente y finalmente abrieron una pequeña brecha que dejó expuestas las defensas interiores. Constantino se puso cada vez más ansioso. Envió mensajes rogando al sultán que se retirara, prometiéndole la cantidad de tributo que quisiera, pero Mehmed estaba decidido a tomar la ciudad. ^[93] El sultán supuestamente respondió:

O bien yo tomaré esta ciudad, o la ciudad me tomará a mí, vivo o muerto. Si admitís la derrota y os retiráis en paz, os daré el Peloponeso y otras provincias para vuestros hermanos y seremos amigos. Si insistís en negarme la entrada pacífica a la ciudad, entraré por la fuerza y os mataré a vosotros y a todos vuestros nobles; y mataré a todos los supervivientes y permitiré que mis tropas saqueen a su antojo. La ciudad es todo lo que quiero, aunque esté vacía. ^[93]

Para Constantino, la idea de abandonar Constantinopla era impensable. No se molestó en responder a la sugerencia del sultán. Algunos días después de ofrecerle a Constantino la oportunidad de rendirse, Mehmed envió un nuevo mensajero para dirigirse a los ciudadanos de Constantinopla, implorándoles que se rindieran y se salvaran de la muerte o la esclavitud. El sultán les informó de que los dejaría vivir como estaban, a cambio de un tributo anual, o les permitiría salir de la ciudad ilesos con sus pertenencias. Algunos de los compañeros y consejeros de Constantino le imploraron que escapara de la ciudad, en lugar de morir en su defensa: si escapaba ileso, Constantino podría establecer un imperio en el exilio en Morea o en algún otro lugar y continuar la guerra contra los otomanos. Constantino no aceptó sus ideas; se negó a ser recordado como el emperador que huyó. ^[93] Según cronistas posteriores, la respuesta de Constantino a la idea de escapar fue la siguiente:

Dios me libre de vivir como emperador sin imperio. Si mi ciudad cae, yo caeré con ella. Quien quiera escapar, que se salve a sí mismo si puede, y quien esté dispuesto a enfrentarse a la muerte, que me siga. ^[94]

Constantino envió entonces una respuesta al sultán, la última comunicación entre un emperador bizantino y un sultán otomano: ^[93]

En cuanto a entregaros la ciudad, no me corresponde a mí ni a ningún otro de sus ciudadanos decidirlo, pues todos hemos llegado a la decisión mutua de morir por nuestra propia voluntad, sin tener en cuenta nuestras vidas. ^[95]

La única esperanza a la que podían aferrarse los ciudadanos era la noticia de que la flota veneciana se dirigía a socorrer a Constantinopla. Cuando un barco de reconocimiento veneciano que había logrado sortear el bloqueo otomano regresó a la ciudad para informar de que no se había visto ninguna fuerza de socorro, quedó claro que las pocas fuerzas que se habían reunido en Constantinopla tendrían que luchar solas contra el ejército otomano. La noticia de que toda la cristiandad parecía haberlos abandonado puso nerviosos a algunos de los defensores venecianos y genoveses y estallaron luchas internas entre ellos, lo que obligó a Constantino a recordarles que había enemigos más importantes al acecho. Constantino decidió encomendarse a sí mismo y a la ciudad a la misericordia de Cristo; ^[96] si la ciudad caía, sería la voluntad de Dios. ^[93]

Últimos días y asalto final

Los bizantinos observaron señales extrañas y siniestras en los días previos al asalto final otomano a la ciudad. El 22 de mayo, hubo un eclipse lunar durante tres horas, lo que hizo recordar una profecía según la cual Constantinopla caería cuando la luna estuviera menguando . Para animar a los defensores, Constantino ordenó que el icono de María , la protectora de la ciudad, fuera llevado en procesión por las calles. La procesión se abandonó cuando el icono se deslizó de su marco y el clima cambió a lluvia y granizo. Llevar a cabo la procesión al día siguiente fue imposible porque la ciudad quedó envuelta en una espesa niebla. ^[97]

El 26 de mayo, los otomanos celebraron un consejo de guerra. Çandarlı Halil Pasha, que creía que la ayuda militar occidental a la ciudad era inminente, aconsejó a Mehmed que llegara a un acuerdo con los bizantinos y se retirara, mientras que Zagan Pasha , un oficial militar, instó al sultán a seguir adelante y señaló que Alejandro Magno había conquistado casi todo el mundo conocido cuando era joven. Tal vez sabiendo que apoyarían un asalto final, Mehmed ordenó a Zagan que recorriera el campamento y recabara las opiniones de los soldados. ^[98] En la tarde del 26 de mayo, la cúpula de Santa Sofía se iluminó con un extraño y misterioso fenómeno luminoso, también visto por los otomanos desde su campamento fuera de la ciudad. Los otomanos lo vieron como un gran presagio de su victoria y los bizantinos lo vieron como una señal de fatalidad inminente. El 28 de mayo fue tranquilo, ya que Mehmed había ordenado un día de descanso antes de su asalto final. Los ciudadanos que no habían sido puestos a trabajar en la reparación de las murallas desmoronadas o en su mantenimiento rezaban en las calles. Por orden de Constantino, se llevaron a lo largo de las murallas iconos y reliquias de todos los monasterios e iglesias de la ciudad. Tanto los defensores católicos como los ortodoxos se unieron a las oraciones y los himnos y Constantino encabezó la procesión él mismo. ^[97] Giustiniani envió un mensaje a Loukas Notaras para solicitar que se trajera la artillería de Notaras para defender las murallas terrestres, a lo que Notaras se negó. Giustiniani acusó a Notaras de traición y casi se enfrentaron antes de que Constantino interviniera. ^[98]

Por la tarde, la multitud se dirigió a Santa Sofía , donde los cristianos ortodoxos y católicos se unieron para rezar, pues el temor a una catástrofe inminente había contribuido a unirlos más de lo que los concilios pudieron hacerlo. El cardenal Isidoro estuvo presente, al igual que el emperador Constantino. Constantino rezó y pidió perdón y remisión de sus pecados a todos los obispos presentes antes de recibir la comunión en el altar de la iglesia. Luego, el emperador abandonó la iglesia, fue al palacio imperial y pidió perdón a su familia, despidiéndose de ellos antes de desaparecer nuevamente en la noche para hacer una inspección final de los soldados que custodiaban las murallas de la ciudad. ^[99]

Sin previo aviso, los otomanos comenzaron su asalto final en las primeras horas del 29 de mayo. ^[100] El servicio en Santa Sofía se interrumpió, y los hombres en edad de luchar corrieron hacia las murallas para defender la ciudad, mientras que los demás hombres y mujeres ayudaron a las partes del ejército estacionadas dentro de la ciudad. ^[101] Oleadas de tropas de Mehmed cargaron contra las murallas terrestres de Constantinopla, golpeando la sección más débil durante más de dos horas. A pesar del ataque implacable, la defensa, liderada por Giustiniani y apoyada por Constantino, se mantuvo firme. ^[100] Sin que nadie lo supiera, después de seis horas de lucha, justo antes del amanecer, ^[100] Giustiniani fue herido de muerte. ^[102] Constantino le rogó a Giustiniani que se quedara y continuara luchando, ^[100] supuestamente diciendo:

Hermano mío, lucha con valor. No nos abandones en tu aflicción. La salvación de la ciudad depende de ti. Vuelve a tu puesto. ¿Adónde vas? ^[102]

Giustiniani estaba demasiado débil, sin embargo, y sus guardaespaldas lo llevaron al puerto y escaparon de la ciudad en un barco genovés. Las tropas genovesas vacilaron cuando vieron que su comandante los dejaba, y aunque los defensores bizantinos siguieron luchando, los otomanos pronto obtuvieron el control tanto de las murallas exteriores como interiores. Unos cincuenta soldados otomanos atravesaron una de las puertas, la Kerkoporta , y fueron los primeros del enemigo en entrar en Constantinopla; un grupo veneciano la había dejado abierta y entreabierta la noche anterior. Al ascender a la torre sobre la Kerkoporta , lograron izar una bandera otomana sobre la muralla. Los otomanos irrumpieron a través de la muralla y muchos de los defensores entraron en pánico sin medios de escape. Constantinopla había caído. ^[100] Giustiniani murió a causa de sus heridas de camino a casa. Loukas Notaras fue capturado vivo inicialmente antes de ser ejecutado poco después. El cardenal Isidoro se disfrazó de esclavo y escapó a través del Cuerno de Oro hacia Gálata. Orhan, primo de Mehmed, se disfrazó de monje en un intento de escapar, pero fue identificado y asesinado. ^[103]

Muerte

Constantino murió el día en que cayó Constantinopla. No se conocen testigos oculares supervivientes de la muerte del emperador y ninguno de su séquito sobrevivió para ofrecer un relato creíble de su muerte. ^[104]^[105] El historiador griego Miguel Critóbulo , que más tarde trabajó al servicio de Mehmed, escribió que Constantino murió luchando contra los otomanos. Los historiadores griegos posteriores aceptaron el relato de Critóbulo, sin dudar nunca de que Constantino murió como un héroe y mártir , una idea nunca cuestionada seriamente en el mundo de habla griega. ^[106] Aunque ninguno de los autores fue testigo ocular, una gran mayoría de los que escribieron sobre la caída de Constantinopla, tanto cristianos como musulmanes, están de acuerdo en que Constantino murió en la batalla, y solo tres relatos afirman que el emperador escapó de la ciudad. También parece probable que su cuerpo fuera encontrado más tarde y decapitado. ^[107] Según Critóbulo, las últimas palabras de Constantino antes de atacar a los otomanos fueron: «La ciudad ha caído y yo sigo vivo». ^[108] Hubo otros relatos contemporáneos contradictorios sobre la muerte de Constantino. Leonardo de Quíos, que fue tomado prisionero por los otomanos pero que luego logró escapar, escribió que una vez que Giustiniani huyó de la batalla, el coraje de Constantino falló y el emperador imploró a sus jóvenes oficiales que lo mataran para que no fuera capturado vivo por los otomanos. Ninguno de los soldados fue lo suficientemente valiente como para matar al emperador y una vez que los otomanos se abrieron paso, Constantino cayó en la lucha que siguió, solo para levantarse brevemente antes de caer de nuevo y ser pisoteado. El médico veneciano Niccolò Barbaro , que estuvo presente en el asedio, escribió que nadie sabía si el emperador había muerto o había escapado con vida de la ciudad, y señaló que algunos decían que su cadáver había sido visto entre los muertos, mientras que otros afirmaban que se había ahorcado tan pronto como los otomanos habían atravesado la puerta de San Romano. El cardenal Isidoro escribió, como Critóbulo, que Constantino había muerto luchando en la puerta de San Romano. Isidoro también añadió que había oído que los otomanos habían encontrado su cuerpo, le habían cortado la cabeza y se la habían presentado a Mehmed como regalo, quien estaba encantado y colmó la cabeza de insultos antes de llevársela consigo a Adrianópolis como trofeo. Jacopo Tedaldi, un comerciante de Florencia que participó en la lucha final, escribió que "algunos dicen que le cortaron la cabeza; otros que pereció en la aglomeración en la puerta. Ambas historias pueden ser ciertas". ^[109]

Los relatos otomanos sobre la muerte de Constantino coinciden en que el emperador fue decapitado. Tursun Beg , que formaba parte del ejército de Mehmed en la batalla, escribió un relato menos heroico de la muerte de Constantino que los autores cristianos. Según Tursun, Constantino entró en pánico y huyó, rumbo al puerto con la esperanza de encontrar un barco para escapar de la ciudad. En su camino hacia allí, se encontró con una banda de marines turcos y, después de atacar y casi matar a uno de ellos, fue decapitado. Un relato posterior del historiador otomano Ibn Kemal es similar al de Tursun, pero afirma que la cabeza del emperador fue cortada por un marine gigante, que lo mató sin darse cuenta de quién era. ^[110] Nicola Sagundino , un veneciano que había sido prisionero de los otomanos después de su conquista de Tesalónica décadas antes, dio cuenta de la muerte de Constantino a Alfonso V de Aragón y Nápoles en 1454, ya que creía que el destino del emperador "merecía ser registrado y recordado para siempre". Sagundino afirmó que aunque Giustiniani imploró al emperador que escapara cuando fue llevado tras caer en el campo de batalla, Constantino se negó y prefirió morir con su imperio. Constantino fue a donde la lucha parecía ser más intensa y, como sería indigno de él ser capturado vivo, imploró a sus oficiales que lo mataran. Cuando ninguno de ellos obedeció su orden, Constantino se despojó de sus insignias imperiales, para no distinguirse de los otros soldados, y desapareció en la refriega, espada en mano. Según una fuente, cuando Mehmed quiso que le trajeran al derrotado Constantino, le dijeron que era demasiado tarde porque el emperador estaba muerto. Se realizó una búsqueda del cuerpo y cuando lo encontraron, le cortaron la cabeza al emperador y la exhibieron por Constantinopla antes de enviarla al sultán de Egipto como regalo, junto con veinte mujeres y cuarenta hombres capturados. ^[111]

Legado

Historiografía

La muerte de Constantino marcó el fin del Imperio bizantino, una institución que tiene su origen en la fundación de Constantinopla por Constantino el Grande como la nueva capital del Imperio romano en el año 330. A pesar de que su reino gradualmente se fue restringiendo a solo tierras de habla griega, la gente del Imperio bizantino sostuvo continuamente que eran Romaioi (romanos), no helenos (griegos); como tal, la muerte de Constantino también marcó el final de la línea de emperadores romanos iniciada por Augusto 1.480 años antes. ^[112] La muerte de Constantino y la caída de Constantinopla también marcaron el verdadero nacimiento del Imperio otomano, que dominó gran parte del Mediterráneo oriental hasta su caída en 1922. La conquista de Constantinopla había sido un sueño de los ejércitos islámicos desde el siglo VIII y, a través de su posesión, Mehmed II y sus sucesores afirmaron ser los herederos de los emperadores romanos. ^[113]

No hay evidencia de que Constantino rechazara alguna vez la odiada unión de las Iglesias lograda en Florencia en 1439 después de gastar mucha energía para realizarla. Muchos de sus súbditos lo habían castigado como traidor y hereje mientras vivió y él, como muchos de sus predecesores antes que él, murió en comunión con la Iglesia de Roma. Sin embargo, las acciones de Constantino durante la Caída de Constantinopla y su muerte luchando contra los turcos redimieron la visión popular sobre él. Los griegos olvidaron o ignoraron que Constantino había muerto como un "hereje", y muchos lo consideraron un mártir . A los ojos de la Iglesia Ortodoxa, la muerte de Constantino lo santificó y murió como un héroe. ^[3] En Atenas, la capital moderna de Grecia, hay dos estatuas de Constantino: un monumento colosal que representa al emperador a caballo en el paseo marítimo de Palaio Faliro , y una estatua más pequeña en la plaza de la catedral de la ciudad , que retrata al emperador a pie con una espada desenvainada. No hay estatuas de emperadores como Basilio II o Alejo I Comneno , quienes tuvieron mucho más éxito y murieron por causas naturales después de reinados largos y gloriosos. ^[105]

Los trabajos académicos sobre Constantino y la caída de Constantinopla tienden a retratar a Constantino, sus consejeros y compañeros como víctimas de los acontecimientos que rodearon la caída de la ciudad. Hay tres obras principales que tratan de Constantino y su vida: la más antigua es Constantino Paleólogo (1448-1453) o La conquista de Constantinopla por los turcos (1892) de Čedomilj Mijatović , escrita en un momento en que aumentaban las tensiones entre el relativamente nuevo Reino de Grecia y el Imperio otomano. La guerra parecía inminente y la obra de Mijatović pretendía servir como propaganda para la causa griega al retratar a Constantino como una víctima trágica de acontecimientos que no tenía posibilidad de afectar. El texto está dedicado al joven príncipe Constantino , del mismo nombre que el antiguo emperador y heredero del trono griego, y su prefacio afirma que "Constantinopla pronto volverá a cambiar de amos", aludiendo a la posibilidad de que Grecia pudiera conquistar la antigua ciudad. ^[114]^[^{Se necesita una mejor fuente}^]

La segunda obra importante sobre Constantino, The Fall of Constantinople 1453 (1965) de Steven Runciman , también caracteriza a Constantino a lo largo de la caída de Constantinopla, retratándolo como una figura trágica que hizo todo lo posible para salvar su imperio de los otomanos. Sin embargo, Runciman culpa en parte a Constantino por antagonizar a Mehmed II a través de sus amenazas sobre Orhan. La tercera obra importante, The Immortal Emperor: The Life and Legend of Constantine Palaiologos, Last Emperor of the Romans (1992) de Donald Nicol , examina toda la vida de Constantino y analiza las pruebas y dificultades que enfrentó no solo como emperador, sino también como déspota de Morea. La obra de Nicol pone considerablemente menos énfasis en la importancia de los individuos que las obras anteriores, aunque Constantino nuevamente es retratado como una figura principalmente trágica. ^[115]^[^{se necesita una mejor fuente}^]

En Constantino XI Dragaš Paleólogo (1404-1453): El último emperador de Bizancio (2019), Marios Philippides ofrece una evaluación menos positiva de Constantino . Philippides no ve ninguna evidencia de que Constantino fuera un gran estadista o un gran soldado. Aunque el emperador tenía visiones para su reinado, lo considera diplomáticamente ineficaz e incapaz de inspirar el apoyo de su pueblo para lograr sus objetivos. Philippides es muy crítico con El emperador inmortal de Nicol , que considera desequilibrado. En su libro, Philippides señala que la reconquista de Morea por parte de Constantino de manos de los latinos se había logrado principalmente a través de matrimonios y no de victorias militares. Aunque gran parte del trabajo de Philippides se basa en fuentes primarias, parte de su evaluación negativa parece especulativa; sugiere que las campañas de Constantino en Morea hicieron de la península una "presa más fácil para los turcos", algo que no se puede corroborar a través de los hechos reales que se desarrollaron. ^[105]

Leyendas de la familia de Constantino

Los dos matrimonios de Constantino fueron breves y, aunque había intentado encontrar una tercera esposa antes de la caída de Constantinopla, murió soltero y sin hijos. ^[116] Sus parientes supervivientes más cercanos fueron sus hermanos supervivientes en Morea: Tomás y Demetrio. ^[117] A pesar de esto, existía una historia persistente de que Constantino había dejado una viuda y varias hijas. La evidencia documentada más antigua de esta idea se puede encontrar en una carta de Eneas Silvio (el futuro papa Pío II ) al papa Nicolás V, fechada en julio de 1453. En la Cosmografía de Eneas (1456-1457), se desarrolla la historia: Mehmed II supuestamente profanó y asesinó a la emperatriz y a las hijas de Constantino en las celebraciones posteriores a su victoria. Eneas también escribió sobre un hijo imaginario de Constantino que escapó a Gálata, al otro lado del Cuerno de Oro. La historia de la esposa y las hijas de Constantino podría haberse propagado aún más a través de la difusión del cuento ruso de finales del siglo XV llamado el Cuento de la toma de Tsargrad , donde aparece un relato similar. ^[118]^[119] El cronista francés del siglo XVI Mathieu d'Escouchy escribió que Mehmed violó a la emperatriz en Santa Sofía y luego la confinó en su harén . ^[116]

La historia de la supuesta familia de Constantino sobrevivió hasta el folclore griego moderno. Una historia, propagada hasta finales del siglo XX, era que la supuesta emperatriz de Constantino había estado embarazada de seis meses en el momento de la caída de Constantinopla y que había tenido un hijo mientras Mehmed estaba guerreando en el norte. La emperatriz crió al niño, y aunque era un gran conocedor de la fe cristiana y la lengua griega en su juventud, se convirtió al Islam de adulto y finalmente se convirtió en sultán, lo que significaba que todos los sultanes otomanos después de él habrían sido descendientes de Constantino. ^[120] Aunque las circunstancias son completamente ficticias, la historia podría tener una pizca de verdad; un nieto del hermano de Constantino, Thomas, Andreas Paleólogo , vivió en Constantinopla en el siglo XVI, se convirtió al Islam y sirvió como funcionario de la corte otomana. ^[121]^[122]

Otra historia popular posterior decía que la emperatriz de Constantino se había encerrado en el palacio imperial después de la victoria de Mehmed. Después de que los otomanos no lograron romper sus barricadas y entrar en el palacio, Mehmed tuvo que aceptar darle tres concesiones: que todas las monedas acuñadas por los sultanes en la ciudad llevarían los nombres de Constantinopla o Constantino, que habría una calle reservada solo para los griegos y que los cuerpos de los muertos cristianos serían enterradas según la costumbre cristiana. ^[120]

Lamentaciones

La caída de Constantinopla conmocionó a los cristianos de toda Europa. En el cristianismo ortodoxo, Constantinopla y Santa Sofía se convirtieron en símbolos de la grandeza perdida. En el relato ruso de Néstor Iskander, la fundación de Constantinopla (la Nueva Roma) por Constantino el Grande y su pérdida bajo un emperador con el mismo nombre no se consideraba una coincidencia, sino el cumplimiento del destino de la ciudad, al igual que la Antigua Roma había sido fundada por Rómulo y se perdió bajo Rómulo Augústulo . ^[123]

Andronikos Kallistos , un destacado erudito griego del siglo XV y refugiado bizantino en Italia, escribió un texto titulado Monodia en el que lamenta la caída de Constantinopla y lamenta la muerte de Constantino Paleólogo, a quien se refiere como "un gobernante más perceptivo que Temístocles, más fluido que Néstor , más sabio que Ciro , más justo que Radamanto y más valiente que Hércules ". ^[124]

El extenso poema griego de 1453 La toma de la ciudad , de autoría incierta, lamenta la mala suerte de Constantino, que el autor atribuye a la imprudente destrucción de Glarentza (incluidas sus iglesias) por parte de Constantino en la década de 1420. Según el autor, todas las demás desgracias de Constantino (la destrucción de la muralla de Hexamilion, la muerte de su hermano Juan VIII y la caída de Constantinopla) fueron resultado de lo que sucedió en Glarentza. Incluso entonces, Constantino no fue el culpable de la caída de Constantinopla: había hecho lo que pudo y, en última instancia, confió en la ayuda de Europa occidental que nunca llegó. El poema concluye diciendo que la gente dice que Constantino murió por su propia espada, ^[125] y termina dirigiéndose personalmente al emperador muerto:

Dime, ¿dónde te encuentran? ¿Estás vivo o has muerto por tu propia espada? El sultán conquistador Mehmed buscó entre las cabezas cortadas y los cadáveres, pero nunca te encontró... Hay quienes dicen que estás escondido bajo la diestra todopoderosa del Señor. Ojalá estuvieras realmente vivo y no muerto. ^[126]

El emperador de mármol

En Las historias del historiador bizantino del siglo XV Laonikos Chalkokondyles , Chalkokondyles terminó su relato de la historia bizantina con la esperanza de un momento en el que un emperador cristiano gobernaría a los griegos nuevamente. A fines del siglo XV, se originó una leyenda entre los griegos que decía que Constantino en realidad no había muerto, sino que simplemente estaba dormido y esperaba una llamada del cielo para venir a rescatar a su pueblo. ^[127] Esta leyenda finalmente se convirtió en la leyenda del "Emperador de mármol" (griego: Marmaromenos Vasilefs , lit. el "Emperador/Rey convertido en mármol"). ^[128] Constantino Paleólogo, héroe de los últimos días cristianos de Constantinopla, no había muerto, sino que había sido rescatado, convertido en mármol e inmortalizado por un ángel momentos antes de que fuera asesinado por los otomanos. El ángel lo escondió en una cueva secreta bajo la Puerta Dorada de Constantinopla (por donde los emperadores del pasado marchaban durante sus triunfos ), donde espera la llamada del ángel para despertar y retomar la ciudad. Los turcos tapiaron más tarde la Puerta Dorada, lo que la historia explica como una precaución contra la eventual resurrección de Constantino: cuando Dios quiera que se restaure Constantinopla, el ángel descenderá del cielo, resucitará a Constantino, le dará la espada que usó en la batalla final y Constantino entonces marchará hacia su ciudad y restaurará su imperio caído, llevando a los turcos tan lejos como el " Manzano Rojo ", su legendaria patria. Según la leyenda, la resurrección de Constantino sería anunciada por el mugido de un gran buey. ^[129]

La historia se puede ver representada en una serie de diecisiete miniaturas en una crónica de 1590 del historiador y pintor cretense Georgios Klontzas . Las miniaturas de Klontzas muestran al emperador durmiendo bajo Constantinopla y custodiado por ángeles, siendo coronado una vez más en Santa Sofía, entrando en el palacio imperial y luego luchando una serie de batallas contra los turcos. Después de sus inevitables victorias, Constantino reza en Cesarea ( Kayseri ), marcha sobre Palestina y regresa triunfante a Constantinopla antes de entrar en Jerusalén . En Jerusalén, Constantino entrega su corona y la Vera Cruz a la Iglesia del Santo Sepulcro y finalmente viaja al Calvario , donde muere, su misión completada. En la miniatura final, Constantino es enterrado en la Iglesia del Santo Sepulcro. ^[130]

En 1625, Thomas Roe , un diplomático inglés, solicitó permiso al gobierno otomano para retirar algunas de las piedras del Golden Gate amurallado y enviárselas a su amigo, George Villiers, primer duque de Buckingham , que estaba coleccionando antigüedades. A Roe se le negó el permiso y observó que los turcos tenían una especie de miedo supersticioso a la puerta, y registró que las estatuas colocadas en ella por los turcos estaban encantadas y que si se destruían o derribaban, se produciría una "gran alteración" en la ciudad. ^[131]

La profecía del Emperador de Mármol perduró hasta la Guerra de Independencia griega en el siglo XIX y más allá. Se avivó cuando el rey de los helenos, Jorge I , nombró a su primogénito y heredero Constantino en 1868. Su nombre hizo eco de los emperadores de antaño, proclamando su sucesión no solo a los nuevos reyes griegos, sino también a los emperadores bizantinos que los precedieron. Una vez que accedió al trono como Constantino I de Grecia, muchos en Grecia lo aclamaron como Constantino XII . La conquista de Tesalónica por parte de Constantino I de los turcos en 1912 y su liderazgo en las guerras de los Balcanes de 1912-1913 parecían ser evidencia de que la profecía estaba a punto de hacerse realidad; se creía que Constantinopla y el Manzano Rojo eran los próximos objetivos de Constantino. Cuando Constantino se vio obligado a abdicar en 1917, muchos creyeron que había sido destituido injustamente antes de completar su sagrado destino. La esperanza de capturar Constantinopla no se desvanecería por completo hasta la derrota griega en la guerra greco-turca en 1922. ^[132]

Número real

En general, se considera que Constantino Paleólogo fue el undécimo emperador con ese nombre. ^[112] Como tal, generalmente se lo conoce como Constantino XI , donde "XI" es un número de reinado , utilizado en las monarquías desde la Edad Media para diferenciar entre gobernantes con el mismo nombre en el mismo cargo, reinando en el mismo territorio. Los números de reinado nunca se usaron en el Imperio romano y, a pesar de un aumento de emperadores del mismo nombre durante la Edad Media, como los muchos emperadores llamados Miguel, León, Juan o Constantino, la práctica nunca se introdujo en el Imperio bizantino. En cambio, los bizantinos usaban apodos (por ejemplo, " Miguel el Borracho ", ahora dado el número Miguel III) o patronímicos (por ejemplo, "Constantino, hijo de Manuel " en lugar de Constantino XI) para distinguir a los emperadores del mismo nombre. La numeración moderna de los emperadores bizantinos es una invención puramente historiográfica, creada por historiadores comenzando por Edward Gibbon en su Historia de la decadencia y caída del Imperio romano (1776-1789). ^[133]

El nombre Constantino era particularmente popular entre los emperadores, ya que conectaba a un emperador con el fundador de Constantinopla y el primer emperador romano cristiano, Constantino el Grande. Aunque la historiografía moderna generalmente reconoce a once emperadores por el nombre, las obras más antiguas ocasionalmente han numerado a Constantino Paleólogo de manera diferente. Gibbon lo numeró como Constantino XIII después de contar a dos coemperadores más jóvenes, Constantino Lecapeno (coemperador 924-945) y Constantino Ducas (coemperador 1074-1078 y 1081-1087). El número moderno, XI , se estableció con la publicación de la edición revisada de la Histoire du Bas-Empire en commençant à Constantin le Grand de Charles le Beau en 1836. Las primeras obras numismáticas (relacionadas con las monedas) generalmente asignaban a Constantino Paleólogo números más altos, ya que también había numerosas monedas acuñadas por coemperadores más jóvenes con el nombre de Constantino. ^[134]

Existe una particular confusión en el número correcto de Constantinos, ya que hay dos emperadores romanos diferentes comúnmente numerados como Constantino III : el usurpador occidental Constantino III ( r. 407-411) de principios del siglo V y el bizantino que reinó brevemente Constantino III ( r. 641) del siglo VII. Además de ellos, el emperador comúnmente conocido hoy como Constante II ( r. 641-668) en realidad reinó bajo el nombre de Constantino, y a veces se lo ha mencionado como Constantino III. ^[134] Un caso difícil es Constantino Láscaris , que podría haber sido el primer, aunque efímero, emperador del Imperio de Nicea , uno de los estados sucesores bizantinos después de la Cuarta Cruzada. No está claro si Constantino Láscaris gobernó como emperador o no y a veces se lo cuenta como Constantino XI , ^[135] lo que convertiría a Constantino Paleólogo en Constantino XII . A Constantino Láscaris se le denomina a veces Constantino (XI) , y a Constantino Paleólogo se le denomina Constantino XI (XII) . ^[136]

Contando exhaustivamente a aquellos que fueron reconocidos oficialmente como gobernantes bajo el nombre de Constantino, incluyendo aquellos que solo gobernaron nominalmente como coemperadores pero con el título supremo, el número total de emperadores llamados Constantino sería 18. Al contar y numerar a todos los coemperadores anteriores con ese nombre, incluidos Constantino (hijo de León V) , Constantino (hijo de Basilio I) , Constantino Lecapeno y Constantino Ducas, además de Constante II, Constantino Láscaris y el occidental Constantino III, Constantino Paleólogo sería numerado más apropiadamente como Constantino XVIII . ^[d] Los eruditos comúnmente no enumeran a los coemperadores ya que la extensión de su gobierno fue principalmente nominal y, a menos que heredaran el trono más tarde, no tenían poder supremo independiente. Contando a los occidentales Constantino III, Constante II y Constantino Láscaris —todos ellos emperadores que reinaron con poder supremo bajo el nombre de Constantino (aunque es cuestionable en el caso de Láscaris)— la numeración de Constantino Paleólogo sería Constantino XIV . ^[137]

Véase también

Notas

↑ Constantino fue proclamado emperador en Mistrá el 6 de enero de 1449, que es la fecha más comúnmente citada para el comienzo de su reinado. Otra fecha que a veces se utiliza es el 12 de marzo de 1449, el día en que llegó a Constantinopla. ^[1]
^ Aunque fue nombrado emperador en enero de 1449, Constantino también conservó sus territorios en Morea hasta que entregó Mistrá a su hermano Demetrio Paleólogo en marzo. ^[2]
^ Aunque las fuentes modernas a menudo dan 1405, ^[4] 1404 es la fecha más probable. El historiador contemporáneo George Sphrantzes , que realmente conoció a Constantino, comienza su crónica afirmando que Constantino nació el 8 de febrero de 6913 AM , es decir, 1405 d. C. Más tarde afirma que vivió 49 años, 4 meses y 20 días, lo que situaría su nacimiento en 1404. Esta información se repite en tres pequeñas crónicas, todas las cuales coinciden en el número de años (pero varían en los meses y días). Sphrantzes también había dado anteriormente el año equivocado para la muerte de Juan VIII, que estaba un año fuera. ^[5]
^ Omitiendo al efímero Constantino (hijo de Teófilo) , que murió en la infancia.

Referencias

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Fuentes web citadas

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