En la década de 1860 comenzó una carrera armamentista naval entre el Imperio austríaco e Italia , cuando ambos países encargaron una serie de buques de guerra acorazados , buques propulsados por vapor protegidos por placas de blindaje de hierro o acero y mucho más potentes que los navíos de línea construidos íntegramente en madera . Estos barcos se construyeron para establecer el control sobre el mar Adriático en caso de conflicto entre los dos países.
La unificación de gran parte de Italia en este período de tiempo dio como resultado la fusión de las diversas armadas de los antiguos estados italianos en la Regia Marina (Marina Real). El componente sardo incluía dos acorazados de la clase Formidabile , encargados a Francia en 1860, que se convirtieron en los primeros acorazados de costado de Italia . El país comenzó rápidamente un importante programa de construcción para reforzar la Regia Marina , ya que los italianos creían que una armada fuerte desempeñaría un papel crucial para convertir al reino recientemente unificado en una gran potencia .
Estas acciones captaron la atención del Imperio austríaco, que veía a Italia con gran sospecha y preocupación, ya que las reivindicaciones irredentistas de los nacionalistas italianos se dirigían a territorios clave de Austria como Venecia , Trentino y Trieste . En respuesta a la creciente fuerza de Cerdeña, que pronto sería Italia, la Armada Imperial Austriaca ordenó dos acorazados de la clase Drache en 1860. Esto inició una carrera armamentista naval entre Austria e Italia, centrada en la construcción y adquisición de acorazados. Esto continuó durante los siguientes seis años, y cuando estalló la guerra entre los dos en 1866, Austria poseía siete acorazados frente a los doce de Italia.
Aunque Italia salió victoriosa de la guerra y adquirió el Reino de Lombardía-Venecia según los términos del Tratado de Viena , la Regia Marina fue derrotada decisivamente en la Batalla de Lissa por la Armada Imperial Austriaca, mucho más pequeña. Su pobre desempeño condujo a un período de abandono con presupuestos navales reducidos y un paro en la construcción de nuevos buques; Italia no volvería a tener otro acorazado en botadura hasta 1873.
Mientras tanto, Austria se reformó en el Imperio austrohúngaro en 1867 después de perder la Guerra de las Siete Semanas ante Prusia . En los años posteriores a la Batalla de Lissa, Wilhelm von Tegetthoff supervisaría la construcción de tres acorazados adicionales y la reconstrucción de un cuarto. Después de la muerte de Tegetthoff en 1871, la Armada austrohúngara entró en su propio período de abandono, con solo cinco acorazados adicionales construidos en los trece años siguientes. Ambas armadas participaron en más proyectos de construcción a lo largo de la década de 1870 y principios de la de 1880, pero la carrera armamentista terminó en la década de 1880 debido a la firma de la Triple Alianza entre Italia, Austria-Hungría y Alemania en 1882 y la introducción de nuevas tecnologías que llevaron al desarrollo de acorazados pre-dreadnought . Sin embargo, a pesar de su alianza, Italia y Austria-Hungría se embarcarían en una segunda carrera armamentista naval centrada en la construcción de acorazados a principios de siglo. Esta carrera armamentista continuaría hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial .
La creación del Reino de Italia y de una armada italiana unificada fue el resultado de los esfuerzos concertados de los nacionalistas italianos y los monárquicos leales a la Casa de Saboya para establecer un reino unido que abarcara toda la península italiana . Este proceso comenzó en serio durante las revoluciones de 1848. Después de que una revolución exitosa en Francia en febrero de 1848 derrocara al rey Luis Felipe I y estableciera la Segunda República Francesa , el fervor revolucionario estalló en toda Europa . En Viena , el canciller austríaco Klemens von Metternich renunció a su cargo y se fue al exilio a Londres, mientras que el emperador austríaco Fernando I se vio obligado a abdicar del trono en favor de su sobrino, Francisco José I. En todo el Imperio austríaco, los sentimientos nacionalistas entre los diversos grupos étnicos de Austria llevaron a que las revoluciones en Austria adoptaran varias formas diferentes. Los sentimientos liberales prevalecieron ampliamente entre los austríacos alemanes, que se complicaron aún más por los eventos simultáneos en los estados alemanes . Los húngaros dentro del Imperio buscaron establecer su propio reino o república independiente, lo que llevó a una revolución en Hungría . Los italianos dentro del Imperio austríaco también buscaron unificarse con los demás estados de habla italiana de la península itálica para formar un "Reino de Italia". [1]
En el Reino de Lombardía-Venecia, la revolución en Viena desencadenó disturbios contra los Habsburgo en las ciudades de Milán y Venecia. El mariscal de campo austríaco Joseph Radetzky no pudo derrotar a los insurgentes venecianos y milaneses en Lombardía-Venecia, y tuvo que ordenar a sus fuerzas que evacuaran el oeste de Italia, retirando sus tropas a una cadena de fortalezas defensivas entre Milán y Venecia conocida como el Quadrilatero . Con la propia Viena en medio de un levantamiento contra la monarquía de los Habsburgo , el Imperio austríaco parecía al borde del colapso. El 23 de marzo de 1848, solo un día después de que Radetzky se viera obligado a retirarse de Milán, el Reino de Cerdeña intentó capitalizar el caos que envolvía al Imperio austríaco y declaró la guerra, lo que desencadenó la Primera Guerra de Independencia de Italia . [2]
Después de casi expulsar a las fuerzas austriacas de la península italiana, la suerte cambió para el Reino de Cerdeña. Los Estados Pontificios y el Reino de las Dos Sicilias , que inicialmente se habían aliado con Cerdeña contra Austria, se retiraron de la guerra, sin haber participado apenas en los combates. [3] [4] Los refuerzos austriacos también reforzaron las fuerzas de Radetzky en la península italiana y, tras la batalla de Custoza , la marea de la guerra cambió a favor de Austria. [5] Esta victoria fue seguida por la derrota decisiva de Cerdeña en la batalla de Novara en marzo de 1849, a la que siguió la abdicación del trono de Cerdeña por parte del rey Carlos Alberto de Cerdeña en favor de su hijo Víctor Manuel II. La paz resultante en agosto de 1849 puso fin a la guerra con una victoria austriaca. [6]
Tras el fracaso de la Primera Guerra de Independencia de Italia, Cerdeña comenzó la búsqueda de aliados potenciales. El primer ministro sardo, Camillo Benso, conde de Cavour , encontró al emperador francés Napoleón III a favor de una alianza con Cerdeña tras la Guerra de Crimea , en la que Francia y Cerdeña eran aliados contra Rusia . Tras el Acuerdo de Plombières de 1858, [7] Napoleón III y Cavour firmaron un tratado secreto de alianza contra Austria por el que Francia ayudaría a Cerdeña a cambio de que Niza y Saboya fueran cedidas a Francia. [8] Las fuerzas franco-sardas derrotaron rápidamente a los austriacos durante la primavera de 1859 y después de la Batalla de Solferino , Austria cedió la mayor parte de Lombardía y la ciudad de Milán a Francia bajo el Tratado de Zúrich , que la transfirió a Cerdeña a cambio de Saboya y Niza. [9] [10] Durante la guerra, el revolucionario italiano Giuseppe Garibaldi emergería como un líder para la unificación de Italia. Garibaldi, inicialmente, apoyó una revolución republicana para unificar la península, pero finalmente concluyó que sólo el Reino de Cerdeña podía unificar los estados italianos en una sola nación. [11]
En 1860, los levantamientos en Messina y Palermo en el Reino de las Dos Sicilias proporcionaron a Garibaldi la oportunidad de comenzar la conquista del sur de Italia. [12] Reunió a unos mil voluntarios, llamados i Mille (los Mil), [13] o, como se los conoce popularmente, los Camisas Rojas , en dos barcos llamados Il Piemonte e Il Lombardo , y partieron de Génova el 5 de mayo. [14] El 11 de mayo, Garibaldi y sus fuerzas desembarcaron en Marsala , en el punto más occidental de Sicilia . [15] Garibaldi rápidamente obtuvo el control de la isla, declarándose dictador de Sicilia en nombre de Víctor Manuel II de Italia el 14 de mayo. [16]
Después de las victorias en Calatafimi , Palermo y Milazzo , [17] casi toda la isla estaba bajo el control de Garibaldi a finales de julio. El 19 de agosto, sus hombres desembarcaron en Calabria en previsión de una ofensiva destinada a capturar Nápoles , capital del Reino de las Dos Sicilias. [18] Las tropas del Reino de las Dos Sicilias que defendían Calabria ofrecieron poca resistencia, ya que varias unidades del ejército borbónico se disolvieron o incluso se unieron a las filas de Garibaldi. [19] El 30 de agosto, un ejército siciliano fue disuelto oficialmente en Soveria Mannelli , mientras que solo unidades menores y dispersas continuaron la lucha. [20] La flota napolitana se comportó de manera similar y ofreció poca o ninguna resistencia contra las fuerzas de Garibaldi. [21] El rey Francisco II de las Dos Sicilias se vio obligado a abandonar Nápoles y atrincherarse en la fortaleza de Gaeta , [22] mientras se establecía una última resistencia en el río Volturno , al norte de Nápoles. [23] El 7 de septiembre, Garibaldi entró en Nápoles y fue aclamado como un libertador por la ciudad. [24]
Mientras Garibaldi conquistaba el sur de Italia, el Reino de Cerdeña invadió los Estados Pontificios, conquistando la mayor parte de Italia central después de la batalla de Castelfidardo . [25] Las tropas sardas entraron entonces en el Reino de las Dos Sicilias desde el norte y se unieron a las fuerzas de Garibaldi. Después de la batalla de Volturno , la única fuerza borbónica organizada que quedaba en Italia permaneció en Gaeta. [26] El 21 de octubre, un plebiscito confirmó la anexión del Reino de las Dos Sicilias al Reino de Cerdeña por una mayoría abrumadora, [27] mientras que el 26 de octubre, Víctor Manuel II y Garibaldi se reunieron en Teano en el norte de Campania , donde Garibaldi estrechó la mano de Víctor Manuel y lo saludó como "rey de Italia". [28] El último bastión borbónico en Gaeta finalmente se rindió después de un largo asedio en febrero de 1861. [29] Con la captura de Gaeta, se proclamó un Reino unificado de Italia el 17 de marzo de 1861. El rey Víctor Manuel II de Saboya fue declarado entonces rey Víctor Manuel II de Italia. [30]
En marzo de 1860, Cavour se convirtió en ministro naval del Reino de Cerdeña. Asumió este papel en un momento en que Cerdeña se expandía rápidamente hacia el norte y centro de Italia. A principios de ese mes, los plebiscitos en Toscana , Módena y Reggio , Parma y Romaña produjeron mayorías abrumadoras a favor de la anexión por parte de Cerdeña. Esta expansión de Cerdeña también resultó en el crecimiento de la marina del reino. En abril, Cavour supervisó la incorporación de la pequeña flota de Toscana a la Armada de Cerdeña. [10] Inmediatamente después de que la flota toscana se hubiera integrado a la Marina Real de Cerdeña , Cavour realizó un pedido a la Société Nouvelle des Forges et Chantiers de la Méditerranée para construir dos buques de guerra blindados en Toulon. Estos dos barcos se convertirían en la clase Formidabile , los primeros acorazados en servir en la península italiana. [31] Mientras que las potencias extranjeras como Austria observaban de cerca el crecimiento de Cerdeña y la expansión de su ejército, la consolidación de la Armada de Cerdeña tras la incorporación de varios estados a lo largo de la península italiana recibió mucha menos atención. Esto le permitió a Cavour continuar su trabajo de incorporación de las diversas flotas que Cerdeña heredó a medida que más y más estados italianos se unían al creciente reino. [32]
La conquista del Reino de las Dos Sicilias por parte de Garibaldi marcó el comienzo de la transformación de la Marina de Cerdeña en la Regia Marina italiana. Cuando el revolucionario italiano desembarcó en Sicilia en mayo de 1860, solo dos barcos de vapor estaban a disposición de sus mil voluntarios. Cuando Garibaldi conquistó la isla, tenía en su poder más de 12 barcos de vapor de varios tipos que más tarde ayudarían a transportar a su ejército a través del estrecho de Mesina hasta el sur de Italia. Estas cifras se vieron reforzadas por la deserción de la mayor parte de la Marina napolitana en julio de 1860 a la causa de Garibaldi. Tras la conquista de Nápoles por parte de Garibaldi en septiembre, el resto de la Marina napolitana fue entregada a Carlo Pellion di Persano para su incorporación a la Marina de Cerdeña. [32]
El resto del sur de Italia cayó en poco tiempo y en marzo de 1861 se proclamó el Reino de Italia. Para entonces, la gran mayoría de las antiguas armadas de los diversos estados italianos habían sido incorporadas a la Armada de Cerdeña. [33] Dos semanas después de la creación del Reino de Italia, se creó la Regia Marina italiana como una única fuerza naval unificada para el reino recién formado. Cavour solicitó inmediatamente a la Cámara de Diputados italiana un presupuesto sin precedentes de 20.000.000 de liras para ampliar la Regia Marina más allá de sus barcos recién adquiridos. Los fondos también se utilizarían para construir acorazados adicionales, así como para establecer una base naval italiana en Ancona, en el mar Adriático. [34] De este modo, el escenario estaba preparado para el programa de acorazados italiano. [35]
Incluso antes de la unificación de Italia, la Armada Imperial Austriaca había estado experimentando su propia expansión desde el ascenso del Archiduque Fernando Maximiliano de Austria (el futuro Emperador Maximiliano I de México) al cargo de Kontreadmiral (Contralmirante) y al puesto de Oberkommandant der Marine (Comandante en Jefe de la Armada) en septiembre de 1854. A la edad de 22 años, Ferdinand Max se convirtió en el Oberkommandant más joven en la historia de la Armada Imperial Austriaca, siendo un año más joven que cuando el Archiduque Federico de Austria asumió el mando de la armada diez años antes. [36] A pesar de su edad y su falta de experiencia en batalla o mando en alta mar, Ferdinand Max fue descrito por el historiador naval Lawrence Sondhaus como "el líder más talentoso que la armada había tenido, o tendría jamás". [37] Ferdinand Max trabajó duro para separar a la Armada Imperial Austriaca de su dependencia del Ejército Imperial Austriaco, que tenía el control nominal sobre sus asuntos. Como hermano menor de Francisco José I, el emperador le dio gran libertad a Fernando Maximiano para gestionar la marina como le pareciera conveniente, especialmente con respecto a la construcción y adquisición de nuevos buques de guerra. [38]
Ferdinand Max se puso inmediatamente a trabajar en la expansión de la Armada Imperial Austriaca. Los temores de una excesiva dependencia de los astilleros extranjeros para abastecer a los buques de guerra austriacos le permitieron convencer a su hermano para que autorizara la construcción de un nuevo dique seco en Pola y la expansión de los astilleros existentes en Trieste. Además, Ferdinand Max inició un ambicioso programa de construcción en los puertos de Pola, Trieste y Venecia, el más grande que el Adriático había visto desde las Guerras Napoleónicas . [38] En 1855, un navío de línea propulsado por hélice estaba en construcción en Pola después de que fracasaran las ofertas para construir el barco con empresas de construcción naval británicas y estadounidenses, [39] mientras que dos fragatas y dos corbetas de hélice se estaban construyendo en Trieste y Venecia respectivamente. [40]
En la primavera de 1855, la Armada Imperial Austriaca estaba formada por cuatro fragatas , cuatro corbetas y dos barcos de vapor en servicio activo en el mar Mediterráneo. Esta sería la flota austriaca más grande desde antes de la Guerra de Sucesión Austriaca más de 100 años antes. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, la Armada Imperial Austriaca todavía era considerablemente más pequeña que sus contrapartes francesa, británica o sarda. [41] De hecho, la Armada Imperial Austriaca todavía estaba tratando de ponerse al día con los desarrollos tecnológicos que habían surgido durante la primera mitad del siglo XIX con respecto a la energía de vapor, cuando la aparición de la batería flotante francesa de hierro Dévastation ganó atención internacional después de su uso durante la Guerra de Crimea en octubre de 1855. Dévastation marcaría el comienzo de la aparición de buques de guerra acorazados en el transcurso de la siguiente década. [42] [43]
Tras la derrota de Austria durante la Segunda Guerra de la Independencia italiana, Ferdinand Max propuso un programa de construcción naval aún mayor que el que había iniciado tras su nombramiento como Oberkommandant der Marine . Esta flota sería lo suficientemente grande no solo para mostrar la bandera austríaca en todo el mundo, sino también para proteger su marina mercante y frustrar cualquier ambición adriática del creciente Reino de Cerdeña. Sin embargo, las reformas constitucionales en Austria después de la derrota militar a principios de ese verano, así como la reciente introducción de acorazados en las armadas del mundo, harían que la propuesta fuera más cara de lo que inicialmente había pretendido. [44] Si bien el archiduque había tenido previamente rienda suelta sobre los asuntos navales y había disfrutado de una asignación sin precedentes de nuevos fondos para completar sus diversos proyectos de expansión y modernización, [45] las dificultades financieras de Austria inmediatamente después de la guerra paralizaron sus planes por el momento. [44] A pesar de estos obstáculos, el inicio del programa acorazado italiano entre 1860 y 1861, junto con los temores austríacos de una invasión italiana o un desembarco marítimo dirigido contra Venecia, Trieste, Istria y la costa dálmata , [46] [47] hicieron necesaria una respuesta naval austríaca para contrarrestar la creciente fuerza de la Regia Marina. [48]
La derrota de Austria en la Segunda Guerra de la Independencia Italiana en 1859 marcó el fin de la división de la península italiana entre varios estados independientes. Cuando el Reino de Cerdeña se anexionó rápidamente las Provincias Unidas de Italia Central a principios de 1860, el rápido crecimiento del territorio y las fuerzas armadas de Cerdeña rápidamente atrajo la atención del gobierno austríaco en Viena. [32] Mientras que el emperador austríaco Francisco José I ordenó al ejército de Austria movilizarse en previsión de un posible ataque sardo dirigido a Venecia, se prestó poca atención al crecimiento similar de la Armada de Cerdeña, que heredó las flotas de varios estados italianos. [32]
Cuando Garibaldi comenzó a conquistar el Reino de las Dos Sicilias en mayo de 1860, el Imperio austríaco respondió retirando su pequeña flota estacionada en el Levante bajo el mando del Fregattenkapitän (capitán) Wilhelm von Tegetthoff. [32] El Kontreadmiral (contralmirante) Bernhard von Wüllerstorf-Urbair desplegó entonces la Armada Imperial Austriaca en las aguas de Nápoles para impedir que Garibaldi atacara la ciudad por mar. Sin embargo, la deserción de la Armada napolitana y el rápido avance de Garibaldi por la península itálica tras desembarcar en Calabria dejaron a esta flota inutilizable. La flota austríaca recibió en cambio la misión de transportar al rey Francisco II desde Nápoles a Gaeta. [49]
La anexión de Cerdeña de la mayor parte de Italia central a principios de 1860 había causado preocupación en el Imperio austríaco, pero el colapso del Reino de las Dos Sicilias en cuestión de meses desató una crisis diplomática y militar en Viena. Mientras Garibaldi terminaba sus conquistas, el ejército sardo invadió los Estados Pontificios y la creciente marina sarda entró en el Adriático para bloquear el puerto de Ancona. El Imperio austríaco vio la presencia de buques de guerra sardos en el Adriático como un acto abiertamente hostil, y los temores de que Garibaldi continuara sus campañas militares intentando un desembarco en Istria o la costa dálmata provocaron una alarma aún mayor. El gobierno austríaco sabía que estas tierras eran consideradas Italia irredenta (Italia no redimida) por revolucionarios como Garibaldi, debido a sus vínculos históricos con la antigua República de Venecia . Para empeorar las cosas, Garibaldi tenía varios cientos de voluntarios húngaros en las filas de su ejército. Viena calculó que si un desembarco de Garibaldi a lo largo de la costa austríaca tenía éxito, toda la zona sur y este del país podría potencialmente estallar en una revolución, muy similar a las revoluciones de 1848 que casi derribaron por completo al Imperio austríaco. [50] [51]
Estas preocupaciones eran tan grandes que en septiembre de 1860, el emperador Francisco José I emitió una orden a la Armada Imperial Austriaca que estipulaba que todos los barcos sardos de cualquier tipo debían tener prohibida la entrada a cualquier puerto controlado por Austria. Francisco José también ordenó que cualquier barco identificado como portador de Garibaldi o sus hombres debía ser "tratado como pirata, independientemente de su bandera". [52] Si bien las tensiones se aliviaron ligeramente después de la retirada de la Armada sarda de Ancona en octubre después de que la ciudad cayera ante las tropas sardas en tierra, los temores austriacos de una posible invasión naval continuaron. [52] El Imperio austríaco se negó a reconocer los cambios territoriales desde el Tratado de Zúrich, pero el apoyo de las otras potencias europeas resultó ser insuficiente para evitar la unificación de Italia. Francia y el Reino Unido estaban atrapados en su propia carrera armamentista naval en ese momento, lo que significaba que el único apoyo que los británicos podían proporcionar eran compromisos firmes contra un ataque italiano en Istria o Dalmacia. Esto fue suficiente para evitar que el gobierno de Cerdeña aprobara expediciones dirigidas a las dos regiones, y los temores en Viena de una invasión naval italiana se evaporaron en 1861. [53] Sin embargo, el Imperio austríaco se negó a reconocer la proclamación del Reino de Italia el 17 de marzo de 1861, ni la pretensión del rey Víctor Manuel II de ser el " Rey de Italia ", [30] un trono que había quedado vacante desde la abdicación del título por parte de Napoleón I en 1814. [54]
El programa de acorazados italianos comenzó antes de que existiera un "Reino de Italia". Los dos primeros acorazados de la península italiana, los acorazados de la clase Formidabile y Terribile , fueron ordenados por Cavour en la primavera de 1860, antes de que Garibaldi hubiera desembarcado en Sicilia. [55] [56] [57] Los barcos originalmente habían sido pensados para servir como baterías flotantes blindadas , y sus diseños se basaron en la batería flotante acorazada de la clase Dévastation de Francia que había ganado reconocimiento en la Batalla de Kinburn durante la Guerra de Crimea. A pesar de estos planes, la rápida expansión del Reino de Cerdeña y la posterior unificación de Italia dieron como resultado que los barcos se convirtieran en acorazados de costado para navegación marítima. [46] Este cambio marcó la dirección de la política exterior y naval italiana en los años inmediatamente posteriores a la formación del Reino de Italia, ya que los barcos estaban destinados a derrotar a la Armada Imperial Austriaca en combate abierto. [58] De hecho, incluso después de la unificación de Italia y el establecimiento de un único Reino de Italia en 1861, muchos italianos creían que el Risorgimento aún no se había completado, ya que el Imperio austríaco todavía poseía varios territorios de habla italiana, especialmente Venecia. [47]
El Terribile sería el primer acorazado italiano en ser comisionado en la Regia Marina, uniéndose a la flota en septiembre de 1861. Pronto fue seguido por su barco gemelo, el Formidabile , que fue comisionado en mayo de 1862, [58] el mismo mes en que el primer acorazado de Austria, el Salamander , sería comisionado en la Armada Imperial Austriaca. [59]
Aunque Austria siguió negándose a conceder el reconocimiento diplomático al recién formado Reino de Italia, no podía seguir ignorando la amenaza que el propio programa de expansión naval de la Regia Marina, bajo la dirección de Cavour, [34] suponía para la costa austriaca. [60] En respuesta a la asamblea de la clase Formidabile italiana , el archiduque Fernando Max ordenó personalmente la construcción de los acorazados de la clase Drache a finales de 1860. [61] Estos barcos, construidos por una empresa de construcción naval con sede en Trieste , [62] serían los primeros buques de guerra acorazados de la Armada Imperial Austriaca. [61] Austria había considerado la construcción de acorazados antes de la clase Drache , pero el elevado coste de las ofertas de construcción naval británicas en diciembre de 1858 hizo que las ofertas fueran rechazadas por el Kontreadmiral (Contralmirante) Ludwig von Fautz . Sin embargo, la aparición del propio programa de acorazados de Italia hizo que estas preocupaciones se volvieran irrelevantes ante la amenaza que planteaba la Regia Marina. [63]
Los obstáculos financieros, logísticos y políticos que tuvo que superar Ferdinand Max para construir la clase Drache fueron enormes. Austria había perdido recientemente a Eugène Sandfort, el director de construcción naval de la Armada Imperial Austriaca, nacido en Francia, que había renunciado a su puesto durante la Segunda Guerra de la Independencia italiana. Por lo general, la Armada Austriaca simplemente realizaba un pedido de los buques a un astillero extranjero, pero la caída del valor del florín en los años inmediatamente posteriores a la guerra significó que Ferdinand Max no pudo seguir el ejemplo de Cavour y tratar de construir los barcos que necesitaba en otro país. Ferdinand Max se vio obligado, por tanto, a construir los primeros acorazados de Austria utilizando los recursos que tenía a mano el Imperio austríaco. Si bien este proyecto sin duda sería un desafío, ya que Austria nunca había poseído ningún buque de guerra acorazado en el pasado, y mucho menos construido uno desde cero, el Archiduque tenía algunas herramientas a su disposición para una empresa tan ambiciosa. El astillero Navale Adriatico en Trieste era propiedad del gobierno austriaco en ese momento, mientras que otros astilleros en el litoral austríaco tenían experiencia en la construcción de motores que serían lo suficientemente grandes como para impulsar teóricamente los acorazados que Ferdinand Max deseaba construir. Austria Interior también poseía minas de mineral de hierro y herrerías necesarias para fabricar el blindaje de los buques de guerra. [63] Además, la Armada Imperial Austriaca también podía contar con su propio grupo de ingenieros para diseñar los barcos, ya que Ferdinand Max había enviado un grupo de cadetes navales, liderados por Josef von Romako , [64] para estudiar arquitectura naval en Copenhague poco antes de la guerra. [65]
En diciembre de 1860, Fernando Máximo encargó los barcos y sus motores a los astilleros nacionales. Este trabajo se realizó antes de que Francisco José I pudiera conceder la aprobación formal del proyecto, pero en febrero de 1861 el emperador permitió que se llevara a cabo la construcción. Diez días después, el emperador también privatizó el astillero Navale Adriatico, con el fin de aumentar el interés del sector privado en el emergente programa de acorazados de Austria. [66]
La obtención de contratos para la fabricación de armaduras para los barcos sería más difícil. Ferdinand Max había hecho un pedido de armaduras a las fábricas de hierro locales, pero la gran cantidad de hierro necesaria para los barcos y el tiempo necesario para el proyecto de construcción superaban la capacidad de la industria. Como resultado, el archiduque se vio obligado a recurrir a Francia para obtener el revestimiento de hierro que necesitarían sus nuevos buques de guerra. [67] Sin embargo, sus propuestas a las empresas francesas tuvieron que mantenerse en secreto debido a una prohibición de las exportaciones de armaduras emitida por el emperador francés Napoleón III, que deseaba preservar los recursos franceses para los propios proyectos de acorazados de Francia. Por lo tanto, el dinero para pagar las armaduras de fabricación francesa que se utilizarían en los barcos de la clase Drache se suministró a través de agentes austriacos que operaban desde Ginebra . Después de ser enviadas a Marsella para su envío, las armaduras se colocaron a bordo de barcos mercantes que no enarbolaban banderas de Francia ni de Austria. Toda la operación se mantuvo tan en secreto que ni siquiera los capitanes de los barcos que transportaban las placas supieron dónde entregarían su carga hasta justo antes de zarpar. A pesar del nivel de secretismo empleado, los funcionarios franceses descubrieron la operación poco antes de que el primer buque, el mercante de Mecklemburgo Grossfürstin Katharina , zarpara de Marsella. Se apoderaron del barco y confiscaron su carga, creyendo inicialmente que el barco estaba contrabandeando armas para las fuerzas de Garibaldi en Italia. Después de que el gobierno austríaco utilizara canales diplomáticos secretos para negociar con las autoridades francesas, la carga fue liberada y se permitió a los barcos salir de Marsella sin más incidentes. [67]
Cuando el primer acorazado de la clase Drache , el Salamander , entró en servicio en la Armada Imperial Austriaca en mayo de 1862, [59] era el buque de guerra más caro jamás construido para la Armada Imperial Austriaca. Tanto él como su buque gemelo, el Drache, costaron 2.300.000 florines cada uno, una cantidad asombrosa de dinero en aquel momento, y más de seis veces el coste de los buques de guerra austríacos anteriores. [67] A pesar de la naturaleza costosa de los buques en cuestión, y antes de que los austriacos o los italianos hubieran puesto en servicio un solo buque en sus respectivas armadas, ya se estaban haciendo planes en ambos países para desarrollar más buques de guerra acorazados, cada uno para contrarrestar la fuerza naval del otro. [68]
Con la puesta en servicio de los acorazados austriacos de la clase Drache , tanto el Imperio austríaco como el Reino de Italia poseían al menos un buque de guerra acorazado, y había más en camino. Durante los siguientes cinco años, la carrera armamentística de los acorazados entre los dos países no haría más que crecer, ya que cada país trabajaba para obtener una ventaja naval sobre el otro. Mientras los buques de la clase Drache todavía estaban en construcción en Trieste, Ferdinand Max comenzó a trabajar para asegurar la financiación necesaria para continuar con el programa acorazado de Austria. [67]
En abril de 1861, el Archiduque trazó sus primeros planes para una Armada Imperial Austriaca modernizada y blindada. En su presentación al Emperador Francisco José I, argumentó que casi todos los desafíos diplomáticos y militares de Austria podrían abordarse mediante la participación en un gran programa de construcción de acorazados. Su propuesta esbozaba una flota de batalla de nueve acorazados blindados, con siete buques de guerra más que se unirían a los dos buques de la clase Drache en el otoño de 1863. Ferdinand Max escribió que la reciente revolución tecnológica en asuntos navales que había sido causada por la aparición de los acorazados proporcionaba una pizarra en blanco en la que la Armada Imperial Austriaca podía desarrollar nuevos buques de guerra en la misma escala y ritmo que las otras Grandes Potencias de Europa, ya que los barcos de madera más antiguos de cualquier tipo o nacionalidad habían quedado obsoletos por los nuevos buques blindados. [70]
Ferdinand Max también estaba seguro de incluir los beneficios diplomáticos de participar en un ambicioso programa de construcción de acorazados. Argumentó que la construcción de otros siete acorazados para 1863 permitiría a la Armada Imperial Austriaca poseer una flota de un tercio del tamaño de la Armada Francesa , considerada una de las más grandes y fuertes del mundo. Esta nueva flota aumentaría así el valor de cualquier alianza militar que Austria hiciera con las otras potencias europeas y potencialmente pondría fin al aislamiento diplomático que el Imperio había estado enfrentando desde la Guerra de Crimea. Además, la necesidad de que Austria construyera estos buques de guerra era urgente a los ojos de Ferdinand Max, ya que el gobierno italiano estaba dedicando cantidades sustanciales de dinero a la construcción de acorazados para la Regia Marina. [71]
Mientras Ferdinand Max estaba trazando planes para el programa de acorazados de Austria, la Regia Marina ya estaba ejecutando su propio programa. Siguiendo la construcción de la clase Formidabile con otro pedido de más buques de guerra, Cavour se reunió con el constructor naval neoyorquino William H. Webb en Turín a fines de 1860, y concluyó que se hizo un trato para que su astillero construyera dos fragatas blindadas, que eventualmente se convertirían en los acorazados de clase Re d'Italia, Re d'Italia y Re di Portogallo . El acuerdo de Cavour con Webb se convirtió en secreto de estado , y no sería hasta después de su muerte en junio de 1861 que los contratos para los barcos fueron firmados por el general Luigi Menabrea , quien sucedió a Cavour como jefe de la Regia Marina. [72] [73] [74] El Re d'Italia fue el primer barco de la clase en ser botado en la ciudad de Nueva York en noviembre de 1861 y su barco gemelo, el Re di Portogallo, lo siguió en diciembre. [75]
Las noticias del proyecto italiano, que se hicieron públicas en agosto de 1861, provocaron el pánico en Viena. Apenas cuatro meses antes, el Reichsrat austríaco había rechazado el programa de expansión naval de Fernando Máximo, asignando al archiduque sólo 6.000.000 de florines para gestionar la Armada Imperial Austriaca en 1862. [71] El mes siguiente, Fernando Máximo informó al Consejo de Ministros austríaco en Viena sobre la expansión naval italiana. Le dijo al consejo que la Armada Imperial Austriaca necesitaba un presupuesto de 15.100.000 florines para el año 1862, más del doble de lo que se había asignado a principios de ese año. Fernando Máximo argumentó que los fondos adicionales eran necesarios para construir tres acorazados más en poco tiempo, para que Austria no se quedara atrás de su vecino italiano. El programa modificado de acorazados del Archiduque proporcionaría al Imperio austríaco una armada que, según él, sería capaz de derrotar a la Regia Marina en el verano de 1862. A pesar de las objeciones de los Ministerios de Finanzas, Estado y Asuntos Exteriores de Austria, el emperador Francisco José I aprobó el programa en octubre. [76]
La construcción de la segunda clase de acorazados de Austria comenzó en octubre de 1861 a cargo del Stabilimento Tecnico Triestino. También diseñados por Romako, los acorazados de la clase Kaiser Max , Kaiser Max , Prinz Eugen y Don Juan d'Austria estaban pensados para ser mejoras respecto de la clase Drache anterior . Cada barco fue diseñado por Romako para ser más grande, con motores más potentes y llevar una batería de cañones más grande que sus predecesores. [77] Tras haber encontrado oposición política por parte del Reichsrat austríaco a principios de año cuando solicitó fondos adicionales, Ferdinand Max intentó aumentar el apoyo político para la construcción de futuros acorazados comprando parte del blindaje de un laminador en Celje propiedad de un miembro del Reichsrat, Johann von Putzer. Las obras de Henckel von Donnersmarck Zeltweg también fueron contratadas para suministrar placas de blindaje para los acorazados, al igual que las mismas empresas francesas que habían proporcionado el blindaje para la clase Drache . Una vez más, se empleó el mismo subterfugio para obtener las placas de fabricación francesa y las proas blindadas para los buques de guerra. Estos esfuerzos resultaron mucho más fáciles para los agentes austríacos con base en Ginebra que antes, debido al aumento del tráfico de armas que siguió al estallido de la Guerra Civil estadounidense . De hecho, los austríacos solo tuvieron que hacerse pasar por agentes de la Unión o de la Confederación para evitar ser detectados. [78]
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Aunque el apoyo del emperador Francisco José I permitió que el proyecto de Fernando Max se llevara a cabo a pesar de las objeciones de varios ministerios austríacos y del Reichsrat, el daño político causado por el Oberkommandant der Marine, que eludió el proceso presupuestario tradicional, amenazó el desarrollo futuro de la Armada Imperial Austriaca. Desde el Reichsrat se hicieron llamamientos para que Fernando Max fuera puesto bajo la supervisión del gobierno. Como jefe operativo y administrativo de la Armada Imperial Austriaca, el Archiduque tenía un margen considerable para llevar a cabo objetivos que él mismo tenía la libertad de establecer. Ni siquiera el Ejército Imperial Austriaco tenía este tipo de libertad política y burocrática. Fernando Max finalmente aceptó una reorganización de los roles que desempeñaba dentro de la Armada Imperial Austriaca con la condición de que se formara un ministerio naval para preservar los logros que había alcanzado durante el último medio decenio. [79] En enero de 1862, Francisco José I estableció un nuevo ministerio que supervisaría los asuntos de la Armada Imperial Austriaca y de la marina mercante austríaca, y nombró al conde Matthais von Wickenburg como su jefe. Bajo este nuevo sistema, Ferdinand Max continuó siendo el Oberkommandant der Marine , pero ya no era responsable de la gestión política de la flota. Esta medida se tomó una vez más en oposición a los deseos del Ejército Imperial Austriaco y del Reichsrat. [80]
Para abordar la brecha entre los gastos navales y los planes de construcción con la voluntad del Reichsrat, que había rechazado las ambiciosas propuestas de Fernando el Grande el año anterior, el emperador Francisco José I aceptó una propuesta del ministro de Guerra, el conde August von Degenfeld, de convocar una comisión especial para examinar el papel de la Armada Imperial Austriaca en la política exterior y militar de Austria. La comisión también examinaría las diversas propuestas para la dirección de la armada, incluido el proyecto de acorazado de Fernando el Grande. El emperador convocó a esta comisión en febrero. La pregunta clave que Francisco José I le hizo a la comisión fue si era o no esencial mantener la Armada Imperial Austriaca para que Austria siguiera siendo una gran potencia en Europa, si era necesario que la armada se expandiera al mismo tamaño que la Regia Marina, y si la armada debería o no hacer una transición hacia la priorización de la defensa costera, en lugar de luchar por el control de los mares Adriático o Mediterráneo con Italia en caso de guerra. [81]
Dos bandos se formaron rápidamente: los que apoyaban el programa de acorazados de Fernando Max y deseaban continuar la carrera armamentística con Italia, y los que apoyaban la transición de la Armada Imperial Austriaca a una fuerza de defensa costera centrada en proteger al Imperio austríaco de una invasión naval en lugar de asegurar el Adriático contra la Regia Marina. Las líneas políticas y nacionalistas ayudaron a dividir los dos bandos. Entre los que se oponían al programa de acorazados de la armada se encontraban los liberales alemanes del interior de Austria y de los Sudetes , así como otras nacionalidades procedentes de las partes interiores del Imperio que tenían poco interés en expandir el poder marítimo de Austria. El líder de la facción antiacorazados y a favor de la defensa costera era Karl Möring, un ex ingeniero del ejército austríaco con experiencia en artillería pesada. Möring argumentó que las nuevas fortificaciones y la artillería costera serían suficientes para defender los limitados intereses marítimos de Austria y su costa, y que las grandes sumas de dinero que Fernando Max apoyaba gastar en la construcción de buques de guerra acorazados se gastarían mejor en otra parte. Möring llegó al extremo de publicar un panfleto en el que atacaba abiertamente el programa del Archiduque, calificándolo de desperdicio de las finanzas y recursos austriacos, y argumentando al mismo tiempo que una flota de batalla acorazada no tendría ningún valor contra Italia en caso de guerra, ya que los enfrentamientos decisivos que Austria libraría en un conflicto de ese tipo serían en tierra. [82]
En la reunión de la comisión celebrada en marzo de 1862, Degenfeld se mostró en desacuerdo con el análisis de Möring y declaró que era imperativo que la Armada Imperial Austriaca contara con una flota de acorazados tan poderosa como la Regia Marina. Matthais von Wickenburg, el ministro de Marina recientemente nombrado, argumentó firmemente que las propuestas de construcción de acorazados de Ferdinand Max eran esenciales para proteger la creciente marina mercante de Austria, y que ignorar el comercio marítimo de Austria al favorecer la defensa costera dañaría la economía austríaca. A pesar de estos argumentos, el ministro de Asuntos Exteriores austríaco, Johann von Rechberg, se opuso firmemente a la construcción de más acorazados, argumentando en la misma línea que Möring que "Austria es una potencia terrestre, cuyo destino en caso de guerra se determinará en tierra". [83]
Rechberg comenzó la segunda reunión de la comisión atacando la propuesta de Ferdinand Max por razones financieras, argumentando que la Armada Imperial Austriaca había sobrepasado drásticamente las asignaciones financieras durante la última década, y que la armada gastaba constantemente más de lo que le permitía la Ley de la Armada de 1850. Estos argumentos fueron refutados por Wickenbug y Degenfeld con el argumento de que la Ley de la Armada de 1850 había sido enmendada en 1858, y que los grandes avances tecnológicos que se habían producido desde la Primera Guerra de la Independencia italiana también habían hecho necesario un mayor gasto naval, ya que los acorazados eran mucho más caros que los barcos de madera tradicionales. Los argumentos en contra de la expansión de la armada con el argumento de que la asignación de fondos adicionales para la construcción de nuevos acorazados podría afectar negativamente al Ejército Imperial Austriaco fueron rechazados por los miembros, y por una votación de seis a cinco la comisión votó a favor de apoyar el objetivo de mantener una Armada Imperial Austriaca que fuera tan grande como la Regia Marina italiana. La comisión había votado a favor de adoptar la mayor parte del programa acorazado de Ferdinand Max, pero sólo por un estrecho margen, lo que todavía ponía en duda el futuro del programa acorazado austriaco. [84]
La muerte del primer ministro italiano Cavour en junio de 1861 fue un gran revés para el desarrollo de la Regia Marina italiana. Si bien Menabrea, el nuevo jefe de la marina, había logrado el acuerdo en el que Cavour había trabajado para que los acorazados de la clase Re d'Italia se construyeran en la ciudad de Nueva York, personalmente no creía en el valor de los buques de guerra y trabajó para deshacer el acuerdo casi tan pronto como lo firmó. De hecho, Menabrea dudaba por completo del valor de los buques de guerra blindados y, en los meses posteriores a la muerte de Cavour, intentó redirigir la Regia Marina lejos de la construcción de acorazados para sus buques de guerra y más hacia los diseños tradicionales de madera. Menabrea fue apoyado en su escepticismo por Nino Bixio , un veterano y organizador clave de la Expedición de los Mil de Garibaldi, que anteriormente había servido en la Armada de Cerdeña antes de la unificación de Italia. Encontraron oposición en el vicealmirante Persano, que había ganado reconocimiento por sus esfuerzos en el bloqueo de Ancona y Gaeta durante la conquista de Garibaldi del Reino de las Dos Sicilias y la invasión sarda de los Estados Pontificios que siguió. [85]
Al igual que sus homólogos austriacos, que debatían la viabilidad y utilidad de una flota de batalla acorazada, en el otoño de 1861, Menabrea convocó una comisión naval destinada a examinar el estado de la Regia Marina y determinar el valor de continuar la construcción de buques de guerra acorazados. La comisión concluyó inmediatamente que la Regia Marina debía ser tan grande como las armadas combinadas del Reino de España y el Imperio austríaco . Las preocupaciones italianas sobre una posible alianza austro-española dirigida a desmembrar el recientemente unificado Reino de Italia y restaurar la influencia histórica que ambas naciones habían disfrutado sobre la península italiana en siglos pasados, aunque en última instancia infundadas, causaron mucha preocupación entre el cuerpo de oficiales navales italianos. Este temor fue causado en parte por la reacción hostil del gobierno español después de la declaración del Reino de Italia. Los españoles, gobernados por la Casa de Borbón-Anjou , estuvieron entre las primeras naciones en condenar la invasión y anexión del Reino de las Dos Sicilias, y se unieron a Austria para retener el reconocimiento diplomático tanto del reino unificado como del reclamo de Víctor Manuel al título de Rey de Italia. [86]
A diferencia de sus homólogos austriacos, la comisión naval italiana se opuso abrumadoramente a la construcción de más acorazados y apoyó una Regia Marina construida alrededor de fragatas de hélice, navíos de línea y otros buques no blindados. Esta decisión puede atribuirse en parte a la decisión de Menabrea de nombrar a almirantes italianos de mayor edad como miembros de la comisión, que tenían menos experiencia con buques de guerra acorazados y habían servido la mayor parte de sus carreras a bordo de buques de madera. Utilizando sus recomendaciones, Menabrea propuso que se construyeran cuatro navíos de línea para la Regia Marina como parte de la pieza central del plan naval italiano para 1862-1865. Menabrea intentó aplacar a todas las demás facciones dentro del gobierno italiano ofreciendo en el programa naval de 1862-1865 que la Regia Marina también adquiriera dos acorazados de los astilleros británicos para aquellos que apoyaran los buques blindados, doce cañoneras para aquellos que apoyaran la defensa costera y varios barcos de transporte para aquellos que apoyaran la continuación del Risorgimento hasta las costas de Austria. En lugar de ganarse el apoyo de las distintas facciones navales de Italia, la propuesta de Menabrea decepcionó a casi todo el mundo y obtuvo pocos partidarios en la Cámara de Diputados . Sin embargo, la propuesta nunca pasó de la etapa de planificación, ya que Bettino Ricasoli , que había sucedido a Cavour como primer ministro, se vio obligado a dimitir del cargo en marzo de 1862. Urbano Rattazzi sustituyó a Ricasoli como primer ministro y eligió a Persano como ministro de Marina de Italia. Persano se puso rápidamente a trabajar para desechar los planes de la flota de Menabrea, sustituyéndolos por planes para más buques de guerra acorazados. [87]
En abril de 1862, noticias del otro lado del océano Atlántico sobre la batalla de Hampton Roads llegaron a Italia y Austria. El 8 de marzo de 1862, el acorazado confederado CSS Virginia atacó a la flota de bloqueo de la Unión anclada en Hampton Roads . En la batalla que siguió, Virginia hundió las fragatas de vela USS Congress y USS Cumberland . Al día siguiente, Virginia se enfrentó al buque blindado con torreta de la Unión USS Monitor , y los dos acorazados lucharon entre sí hasta llegar a un punto muerto. [88]
La batalla fue el primer enfrentamiento entre buques de guerra acorazados, y la diferencia entre el primer día de la batalla, cuando el Virginia destruyó fácilmente dos fragatas de madera, en comparación con el empate en su batalla con el acorazado Monitor al día siguiente, dejó una impresión en la mayoría de las principales armadas del mundo. De hecho, la batalla recibió atención mundial. Las principales potencias navales, el Reino Unido y Francia, detuvieron la construcción de buques con casco de madera después de recibir informes de la batalla. El uso de un pequeño número de cañones muy pesados, montados de manera que pudieran disparar en todas las direcciones, fue demostrado por primera vez por el Monitor, pero pronto se convirtió en estándar en buques de guerra de todo tipo. Los constructores navales también incorporaron arietes como el tipo empleado por el Virginia en los diseños de cascos de buques de guerra en todo el mundo. [89] [90] Dentro de Austria e Italia, la Batalla de Hampton Roads demostraría tener un impacto decisivo en el curso de la carrera armamentista acorazada austro-italiana, influyendo en la decisión de ambas naciones de continuar con sus programas acorazados y resultando efectivamente en el abandono de los buques de madera para siempre. [91]
En Austria, los resultados de la batalla fueron tan decisivos que Rechberg cambió completamente de opinión al enterarse del enfrentamiento y pidió al Reichsrat que aprobara todos los nuevos gastos navales que Fernando Máximo había estado pidiendo. En junio, el Reichsrat austríaco aprobó el presupuesto del archiduque Fernando Máximo, pero ordenó al Oberkommandant der Marine que recortara los gastos no relacionados con el entrenamiento, la construcción naval y el mantenimiento de los barcos. El Reichsrat también ordenó a Fernando Máximo que comprara más carbón de fuentes nacionales y que solo enviara raramente buques de guerra más allá del mar Mediterráneo. [92] Para 1863, la Armada Imperial Austriaca recibió unos 8.900.000 florines, una suma enorme y mucho más alta que los desembolsos presupuestarios anteriores para asuntos navales, pero esto estaba por debajo de los 10.900.000 florines que Fernando Máximo había solicitado originalmente. Sin embargo, como compensación, Wickenburg pudo adquirir otros 4.000.000 de florines del Reichsrat para el presupuesto de la marina de 1862. En noviembre, el proyecto de ley fue aprobado y la Marina Imperial Austriaca recibió su mayor presupuesto de la historia. [93]
En Italia, el nuevo gobierno italiano se reunió el 7 de marzo de 1862, justo un día antes de que el Virginia causara estragos en los buques de guerra no blindados de la Unión. Cuando las noticias de la batalla llegaron al gobierno italiano, Persano se dirigió a la Cámara de Diputados sobre la batalla y argumentó que los cuatro navíos de línea propuestos por Menabrea eran tecnológicamente obsoletos y que la Regia Marina necesitaba adquirir acorazados adicionales. El plan de Persano incluía la compra de cuatro acorazados a astilleros franceses y la construcción de tres acorazados adicionales en el país. Esta propuesta fue revisada nuevamente en junio, cuando Persano se dirigió a la Cámara de Diputados y compartió su apoyo a la incorporación del plan anterior de Menabrea de comprar dos acorazados a astilleros británicos, lo que elevaría a nueve el número total de acorazados propuestos que la Regia Marina construiría o compraría en 1865. [94] [95]
Una semana después de presentar su plan de acorazado a la Cámara de Diputados, Persano obtuvo la aprobación del gabinete del Primer Ministro Rattazzi para proceder. Poco después, Persano firmó contratos para que cuatro acorazados comenzaran a construirse en astilleros franceses. [94] Estos barcos finalmente formarían la clase Regina Maria Pia . [47] Los cuatro barcos fueron diseñados por arquitectos navales franceses, pero se utilizaron tres astilleros diferentes para construirlos, con Regina Maria Pia y San Martino siendo construidos en el astillero Société Nouvelle des Forges et Chantiers de la Méditerranée en La Seyne , mientras que Castelfidardo y Ancona fueron construidos en el astillero Gouin et Guibert en St. Nazaire , y el astillero Arman Brothers en Burdeos , respectivamente. [96]
En octubre de 1862, Persano también hizo un pedido al astillero británico Mare of Millwall , Londres, para un ariete de vapor blindado . Diseñado por el oficial naval italiano Simone Antonio Saint-Bon , los problemas financieros relacionados con la construcción del acorazado dieron como resultado que el pedido se transfiriera al astillero Harrison, también ubicado en Millwall. Saint-Bon originalmente había planeado que el barco estuviera desarmado, confiando solo en su ariete para hundir barcos enemigos, pero los ingenieros de Harrison revisaron el plan para incluir dos cañones de gran calibre. [97] [98] Aunque se basaba en el diseño del USS Monitor , los italianos pretendían que el Affondatore tuviera dos torretas en lugar de una. Se convertiría en el buque de guerra más caro que la Regia Marina había ordenado hasta ese momento. De hecho, los costos de construcción del acorazado eran tan altos que Persano tuvo que sustituir los dos acorazados construidos por los británicos que Menabrea había propuesto inicialmente y que él había apoyado, por este único buque de guerra. [99]
A principios de 1863, Persano también se puso a trabajar en la construcción de una clase de acorazados de fabricación nacional. [96] Poco después de negociar contratos para barcos construidos en Francia y Gran Bretaña, [99] se hicieron pedidos de dos acorazados de la clase Roma a Cantiere della Foce en Génova. Estos dos barcos, Roma y Venezia , fueron solo la segunda clase de buques de guerra acorazados que se construyeron en Italia. Cuando comenzó la construcción de los barcos en febrero de 1863, [96] las armadas extranjeras habían comenzado a experimentar con los barcos de batería central, un diseño que descartaba la disposición habitual de los costados en favor de una batería más corta ubicada en el centro del barco. Esto permitió que los barcos de la clase Roma usaran una sección significativamente más corta y mucho más liviana de blindaje lateral para proteger los cañones de cada barco, lo que a su vez permitió el transporte de cañones más pesados y poderosos. [100]
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Al mismo tiempo que se construían los primeros acorazados de Italia, la clase Formidabile , se encargaron los dos primeros buques de la clase Principe di Carignano . Estos barcos, inicialmente Principe di Carignano , Messina y Principe Umberto , eran muy parecidos a sus predecesores en el sentido de que fueron concebidos inicialmente como fragatas de hélice por la Armada de Cerdeña. El Principe di Carignano fue botado en Génova por Cantiere della Foce en enero de 1861, mientras que el Messina fue botado por el Regio Cantiere di Castellammare di Stabia en septiembre en Castellammare di Stabia . [75] A pesar de los planes de construir inicialmente la clase como buques de madera, los cambios tecnológicos y la aparición de acorazados en armadas extranjeras, como el acorazado francés Gloire y el británico HMS Warrior , [101] llevaron a esfuerzos para rediseñar los barcos. En un intento de hacer crecer aún más su programa de acorazados, Persano siguió el ejemplo de Cavour establecido anteriormente en la conversión de la clase Formidabile , y trabajó para hacer lo mismo con la clase Principe di Carignano . Sus esfuerzos tuvieron éxito y la mayoría de estos barcos se convirtieron en acorazados a pesar de estar en medio de la construcción, aunque el Principe Umberto estaba demasiado avanzado en su construcción para permitir esta conversión, lo que llevó a su finalización como un buque de madera. Para reemplazarlo, se ordenó un nuevo barco, el Conte Verde . Fue puesto en grada en Livorno en marzo de 1863 por Cantiere navale fratelli Orlando . Al igual que con sus contrapartes más antiguas, los barcos de la clase Principe di Carignano también fueron rediseñados con el propósito implícito de luchar por el control de los mares Mediterráneo y Adriático del Imperio austríaco en caso de una guerra por el control de las partes de habla italiana del Imperio. [102] [103]
Como resultado del trabajo de Persano, en la primavera de 1863 la Regia Marina tenía más de una docena de acorazados bajo contrato o en construcción, aunque solo los dos primeros barcos construidos durante el mandato de Cavour como Primer Ministro se habían completado. [104]
El presupuesto naval de 1862 presentado a Ferdinand Max le permitió pagar los acorazados de la clase Kaiser Max , pero los fondos asignados para 1863 solo fueron suficientes para dos acorazados adicionales, en lugar de los tres que había solicitado. [105] A pesar de este revés, la construcción de los dos barcos comenzó a fines de la primavera de 1863. [106] Muchas de las mismas personas que habían sido fundamentales en el diseño y la construcción de los acorazados anteriores de Austria regresaron para desempeñar esos roles una vez más, con Romako diseñando ambos barcos. Estos dos acorazados eran significativamente más grandes que los barcos de la clase Drache y Kaiser Max , y originalmente estaban destinados a llevar treinta y dos cañones de avancarga de 48 libras , aunque durante el proceso de construcción, la Armada decidió optar por una batería de nuevos cañones de retrocarga fabricados por Krupp . En cualquier caso, la Armada Imperial Austriaca se vio obligada a completar apresuradamente los barcos con solo dieciséis de los cañones originales de 48 libras debido al estallido de la Guerra de las Siete Semanas en 1866. [106] [107] Bautizado con el nombre del propio Archiduque, Erzherzog Ferdinand Max serviría como el buque líder de su clase homónima . Fue botado por el Stabilimento Tecnico Triestino en Trieste en mayo de 1863 y fue seguido un mes después por su barco gemelo, el Habsburg . [106] La construcción de estos barcos significó que, a pesar de los desafíos financieros, Austria estaba preparada para tener siete acorazados en 1865. [108]
El presupuesto naval austriaco de 1862 resultaría ser el mayor desembolso de este tipo que recibiría la Armada Imperial Austriaca hasta 1900. [93] Aun así, el presupuesto de 1863 de solo 8.900.000 florines era mucho menor de lo que el archiduque Fernando Max había esperado. Esto limitó su capacidad para construir acorazados adicionales, teniendo que desechar el tercer barco planeado para la clase Erzherzog Ferdinand Max . [105] Ferdinand Max se encontró con aún más problemas financieros cuando sus planes para convertir el navío de línea Kaiser tuvieron que retrasarse debido a la falta de fondos. Como resultado, Austria solo pudo construir siete acorazados entre 1860 y 1865, a diferencia de los nueve que Ferdinand Max había defendido previamente ante el Reichsrat austríaco en abril de 1861. [109]
En un intento por mantener las finanzas de la marina ante posibles recortes presupuestarios, Ferdinand Max intentó recortar los gastos en casi todos los aspectos de la Armada Imperial Austriaca fuera de la construcción de acorazados. Las patrullas realizadas por la Armada Imperial Austriaca se redujeron severamente y los buques de guerra rara vez abandonaron el mar Mediterráneo. [110] De hecho, con la excepción de la patrulla de Tegetthoff frente a la costa de Grecia para proteger los intereses austriacos en el reino de los Balcanes durante la crisis constitucional de Grecia entre 1862 y 1863 , los buques de guerra austriacos casi nunca se aventuraron más allá del mar Adriático. [111] Los presupuestos navales austriacos más pequeños también obligaron a Ferdinand Max a rechazar de mala gana las propuestas de los constructores navales extranjeros para construir buques de guerra acorazados adicionales para la Armada Imperial Austriaca. Entre aquellos cuyas ofertas el Archiduque tuvo que rechazar por falta de fondos estaban el constructor naval estadounidense John Ericsson , el diseñador del USS Monitor , y el astillero Arman Brothers en Burdeos, que estaba construyendo el acorazado italiano Ancona . [110]
Fernando Máximo se vio obligado a adquirir los fondos que necesitaba para ampliar la flota de acorazados de Austria vendiendo los buques más antiguos que estaban en posesión de la Armada Imperial Austriaca. De hecho, la velocidad con la que Italia había estado construyendo o comprando nuevos acorazados desde 1860, junto con su propio deseo de seguir el ritmo de las adquisiciones de acorazados italianos, obligó al Archiduque a considerar la venta de casi todos los buques de madera de Austria. Su primera oportunidad de hacerlo llegó en noviembre de 1862, cuando intentó negociar la venta de fragatas y corbetas antiguas al traficante de armas confederado Louis Merton. En febrero de 1863, este posible acuerdo se hizo más probable, ya que el Archiduque recopiló una serie de barcos no blindados de los que creía que la Armada Imperial Austriaca podía desprenderse. Esta lista incluía una fragata, dos corbetas, 14 cañoneras y goletas y nueve barcos de vapor. Ferdinand Max ofreció los 26 barcos a Merton por aproximadamente seis millones de florines, lo suficiente para permitirle, en teoría, construir una gran fragata blindada que pudiera servir como buque insignia de la Armada Imperial Austriaca. Desafortunadamente para el archiduque, Merton rechazó la oferta ya que el gobierno confederado le había ordenado que solo comprara acorazados, o barcos capaces de navegar por el Canal Intracostero de América del Norte . [113]
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Los intentos posteriores de comprar acorazados a los astilleros británicos que los habían estado construyendo para la Confederación a fines de 1863 también fracasaron debido a los enormes costos de los buques de guerra involucrados. A pesar de un aumento en los fondos bajo el presupuesto de 1864 a unos 12.100.000 florines, nada del dinero que el Reichsrat había asignado a la Armada Imperial Austriaca se destinó a la construcción o compra de acorazados, dejando a Ferdinand Max con los mismos siete acorazados que antes. [108] Enfrentado a un estancamiento político y habiéndosele ofrecido el trono del Segundo Imperio Mexicano en octubre de 1863, el archiduque Ferdinand Max renunció a su puesto como Oberkommandant der Marine a principios de 1864 antes de navegar hacia México a bordo de la fragata Novara para convertirse en el emperador Maximiliano I de México. [114]
En los años posteriores a la partida de Fernando Maximiliano de Austria, la Armada Imperial Austriaca sufrió aún más restricciones políticas y presupuestarias. En abril de 1864, se propuso la disolución del Ministerio de Marina, que el ex archiduque había ayudado a establecer. En enero de 1865, el emperador Francisco José I disolvió el ministerio y la Armada Imperial Austriaca volvió a quedar bajo la jurisdicción del Ministerio de Guerra austríaco. [115] En el presupuesto de 1865, solo se asignaron 7.100.000 florines a los gastos navales, pero una vez más, ninguno de los fondos se destinó a la construcción de buques de guerra. En 1866, el presupuesto naval aumentó ligeramente a 7.800.000 florines, pero por tercer año consecutivo no habría fondos para acorazados adicionales ni otros buques de guerra. Así, cuando comenzó la Guerra de las Siete Semanas en junio de 1866, la Armada Imperial Austriaca sólo contaba con barcos que habían sido construidos durante el mandato de Ferdinand Max como Oberkommandant der Marine . [116]
El caos político y las restricciones presupuestarias en Italia también obligaron a una desaceleración en el rápido ritmo en el que la Regia Marina se había estado armando con buques de guerra acorazados. [117] En junio de 1862, Garibaldi, decidido a conquistar Roma y traer los Estados Pontificios a Italia, zarpó de Génova y desembarcó en Palermo, con la intención de reunir voluntarios para la inminente campaña a Roma. Cuando cruzó a la Italia continental, tenía una fuerza de unos dos mil voluntarios. Después de desembarcar en Melito el 14 de agosto, Garibaldi y sus fuerzas marcharon de inmediato hacia las montañas de Calabria. Sin embargo, lejos de apoyar esta segunda expedición, el gobierno italiano se opuso firmemente a las acciones de Garibaldi. El general Enrico Cialdini envió una división del ejército regular, al mando del coronel Emilio Pallavicini, contra el cuerpo de voluntarios de Garibaldi. El 28 de agosto, las dos fuerzas se encontraron en el accidentado Aspromonte . Después de unos diez minutos de combate, hubo quince bajas, incluido el propio Garibaldi, que había recibido un disparo en el intercambio de disparos. La lucha terminó rápidamente, ya que Garibaldi y sus voluntarios se rindieron y fueron hechos prisioneros. La reacción política a la "batalla" de Aspromonte y al posterior arresto de Garibaldi fue enorme en Italia. En diciembre de 1862, el gobierno de Rattazzi cayó debido a la controversia y Luigi Carlo Farini lo sucedió como primer ministro. Persano fue destituido como ministro de Marina de Italia. Cuando Marco Minghetti se convirtió en primer ministro en marzo de 1863, el general Efisio Cugia fue elegido para reemplazar a Persano. [118]
Cugia heredó una Regia Marina que crecía rápidamente en tamaño y que rápidamente adquiría buques de guerra acorazados. El apoyo entre el público en general y el cuerpo de oficiales de la Regia Marina para expandir la marina y construir nuevos acorazados siguió siendo alto, y una nueva comisión naval llegó incluso a solicitar una flota de batalla masiva de 40 acorazados. Además, los oponentes anteriores de los buques de guerra acorazados, como Bixio, ya se habían convencido de su importancia después de la Batalla de Hampton Roads. De hecho, Bixio posteriormente se convirtió en uno de los partidarios más vocales del programa de acorazados de Italia después de haberse opuesto previamente al concepto durante los años de Persano como jefe del Ministerio de Marina. [118]
Cugia intentó continuar el trabajo que comenzó bajo Cavour y que había continuado bajo Persano. Además de ordenar transportes adicionales, cañoneras de poco calado que podrían usarse para apoderarse de Venecia por mar, Cugia también ordenó otra clase de acorazados italianos, llamados clase Príncipe Amedeo . El primer barco de la clase, el Príncipe Amedeo , fue puesto en grada en el Arsenale di La Spezia en agosto de 1865. Fue seguido por el Palestro , que fue puesto en grada el mismo mes por Regio Cantiere di Castellammare di Stabia. El diseño del Príncipe Amedeo fue preparado por el ingeniero inspector Giuseppe De Luca. Inicialmente había planeado usar cascos completamente de madera para los barcos, pero había cambiado a una construcción compuesta de madera y hierro cuando los barcos fueron puestos en grada. Los dos barcos también fueron los últimos acorazados italianos en presentar aparejos de vela y cascos de madera. [120]
Cuando se iniciaron las negociaciones sobre la clase Principe Amedeo , la Regia Marina ya había adquirido las fragatas acorazadas de fabricación francesa de la clase Formidabile , y dos buques más de la clase Re d'Italia estaban en construcción en los Estados Unidos. El acorazado Affondatore también había sido encargado en el Reino Unido, mientras que los cuatro buques de la clase Regina Maria Pia estaban en construcción en astilleros franceses. Además, tres fragatas de vapor de madera de la clase Principe di Carignano , ya en construcción, estaban siendo convertidas en buques acorazados, y se habían encargado dos acorazados más de la clase Roma a astilleros italianos. [121] Esto significaba que los dos nuevos buques de la clase Principe Amedeo llevarían el número total de acorazados de la Regia Marina a 16 buques. [122] [123]
Sin embargo, la clase Principe Amedeo sería la última de las dos naves de esta primera generación de acorazados italianos. [121] La gran cantidad de acorazados que la Regia Marina estaba construyendo y encargando, combinada con el lapso de tiempo relativamente corto en el que Italia había invertido en la construcción de sus acorazados, estaba empezando a ejercer una presión severa sobre las finanzas del Reino recién unificado. La dependencia de astilleros extranjeros para construir muchos de los acorazados también ayudó a aumentar drásticamente los costos, que ya eran altos para empezar, aún más. En 1865, los gastos navales italianos comenzaron a superar drásticamente los desembolsos presupuestarios que la Cámara de Diputados había autorizado para la Regia Marina. A pesar del hecho de que el gobierno italiano había asignado presupuestos navales mayores que sus homólogos austríacos para cada año entre 1861 y 1865, durante los primeros cuatro años de su existencia, la Regia Marina gastó constantemente millones de liras más de lo que la Cámara de Diputados le había autorizado. De hecho, la Regia Marina superó su presupuesto en aproximadamente 75.000.000 de liras entre 1861 y 1865. [119]
Italia volvió a sufrir un cambio de Primer Ministro tras la reacción pública por la Convención de septiembre de 1864. Minghetti fue destituido y Alfonso Ferrero La Marmora lo sucedió el 28 de septiembre de 1864. El primer objetivo de La Marmora como Primer Ministro fue recortar los gastos gubernamentales y equilibrar finalmente el presupuesto italiano. Después de nombrar al general Diego Angioletti para el cargo de Ministro de Marina, La Marmora trabajó para reducir el tamaño del presupuesto de la Regia Marina y poner fin a la era de los desembolsos presupuestarios excesivos. Utilizando la decisión de España de reconocer finalmente al Reino de Italia como catalizador para iniciar debates sobre el tamaño del presupuesto naval, La Marmora argumentó ante la Cámara de Diputados que la Regia Marina poseía o tenía en construcción buques de guerra más que suficientes de todo tipo, incluidos acorazados, para derrotar a la Armada Imperial Austriaca en batalla. A pesar de la fuerte oposición de Persano, Cugia y Bixio, el gobierno de La Marmora comenzó a reducir los gastos navales y puso fin a las compras de acorazados y a los proyectos de construcción por el momento. En su lugar, el gobierno se centraría en completar los barcos que ya estaban en construcción o bajo contrato en el período previo a la Guerra de las Siete Semanas. [124]
La atención de Austria se desvió de Italia en un momento en que parecía que la férrea carrera armamentista entre las dos naciones estaba desapareciendo. [125] A fines de 1863, la cuestión de Schleswig-Holstein volvió a captar la atención de la mayor parte de la Confederación Alemana después de que Christian IX de Dinamarca se convirtiera en rey de Dinamarca y duque de Schleswig y Holstein. Declaró al ducado de Schleswig parte integral de Dinamarca en una violación del Protocolo de Londres de 1852, que enfatizaba el estatus del Reino de Dinamarca como distinto de los ducados independientes de Schleswig y Holstein . La anexión de las poblaciones mayoritariamente alemanas de Schleswig y Holstein le dio a la Confederación Alemana un casus belli para usar contra Dinamarca, y la Segunda Guerra de Schleswig comenzó cuando las tropas prusianas y austriacas cruzaron la frontera hacia Schleswig en febrero de 1864. Después de ocho meses de lucha, los daneses fueron derrotados y las dos naciones obtuvieron el control de Schleswig y Holstein en la Paz de Viena . [126]
Sin embargo, la paz de Viena no duraría mucho. Poco después de concluir la Segunda Guerra de Schleswig, el ministro presidente de Prusia, Otto von Bismarck, comenzó a sentar las bases para aislar diplomáticamente a Austria y darle a Prusia la oportunidad de resolver la cuestión alemana de una vez por todas por la fuerza de las armas. En abril de 1866, el gobierno prusiano firmó un acuerdo secreto con Italia, comprometiéndose cada estado a ayudar al otro en una guerra contra Austria. [127] [128] El 14 de junio comenzó la Guerra de las Siete Semanas cuando Prusia atacó a los aliados de Austria en la Confederación Alemana. [129]
Al comienzo de la guerra, Italia parecía tener una armada mucho más fuerte que Austria, en gran parte debido al masivo programa de acorazados en el que Cavour y Persano se embarcaron poco después de la unificación de Italia. Si bien la Regia Marina poseía muchos más acorazados que la Armada Imperial Austriaca, el Ministro de Marina italiano, Diego Angioletti, se dio cuenta de que la fuerza naval de Italia residía principalmente solo en el papel. [130] En junio de 1866, la Regia Marina estaba en un estado de desorden después de años de gobiernos italianos inestables y una rotación constante entre las filas del cuerpo de oficiales de la marina. Los marineros italianos habían recibido poco o ningún entrenamiento, y muchos buques de guerra no tenían ingenieros, artilleros u oficiales capacitados. De hecho, a pesar del Imperio multiétnico y multinacional de Austria que casi había destrozado el país en 1848, la Armada Imperial Austriaca multilingüe estaba mucho más unida que su contraparte italiana. Las divisiones regionales que surgieron poco después de la unificación de Italia y la creación de la Regia Marina habían comenzado a estallar en los años previos a la guerra. Los oficiales napolitanos y sardos se peleaban con regularidad. Las tradiciones navales de Venecia también chocaban fuertemente con las de Cerdeña, Sicilia y Nápoles. Muchos oficiales y marineros venecianos al servicio de Italia consideraban a los marineros sardos, sicilianos y napolitanos como inexpertos, lo que dio lugar a graves disputas entre los hombres de Venecia y el resto de Italia. [131]
Sin embargo, la ventaja de Italia en cuanto a acorazados, de 12 a 7, generó grandes expectativas. Nino Bixio, que anteriormente se había opuesto al concepto de acorazados y luego apoyó con entusiasmo su adquisición por parte del Reino de Italia después de la Batalla de Hampton Roads, describió a la Regia Marina como "incontestablemente superior" a la Armada Imperial Austriaca. [132] Estos sentimientos fueron compartidos por el público italiano, la Cámara de Diputados y la propia Regia Marina. Se esperaba una rápida victoria sobre la Armada Imperial Austriaca, seguida por el dominio naval italiano sobre los mares Mediterráneo y Adriático. [133]
El 17 de junio, La Marmora dimitió como primer ministro para convertirse en jefe del Estado Mayor del rey Víctor Manuel II. Angiolette también dimitió como ministro de Marina para poder ponerse al mando del ejército italiano, que se esperaba que protagonizara la mayor parte de los combates con Austria. Sus sustitutos, Bettino Ricasoli como primer ministro y Agostino Depretis como ministro de Marina, se propusieron asegurar el dominio italiano sobre el Adriático. Poco después de que Italia declarara la guerra a Austria el 20 de junio, Ricasoli expuso planes para la anexión de Venecia, Trentino, Trieste, la costa dálmata, Istria y Fiume. Depretis creía firmemente que la Regia Marina era lo suficientemente fuerte como para asegurar estas conquistas. El 25 de junio, la principal flota de batalla de la Regia Marina, liderada por Persano, llegó al puerto de Ancona en previsión de enfrentarse a la Armada Imperial Austriaca en el Adriático. [134]
Mientras Italia se preparaba para una ofensiva naval en el Adriático con el fin de presionar a Trieste, Venecia y Fiume, la estrategia naval de Austria al comienzo de la guerra estaba orientada principalmente a la defensa. [135] Los dos últimos acorazados austríacos, el Ferdinand Max y el Habsburg , estaban esperando la entrega final de sus cañones Krupp al inicio de la guerra. El conflicto con Prusia significó que estos cañones no pudieron ser entregados, lo que obligó a la Armada Imperial Austriaca a instalar viejos cañones de ánima lisa a bordo de los barcos en su lugar. [136] [137] Sin embargo, el contralmirante Wilhelm von Tegetthoff seleccionó al Ferdinand Max como el buque insignia de su flota y comenzó ejercicios de entrenamiento con su tripulación en la costa de Fasana . [138] Debido a la ventaja italiana en acorazados, Tegetthoff trabajó para mejorar sus barcos de madera existentes también para el combate, envolviendo muchos de ellos en cadenas y chatarra de hierro para aumentar su protección en la batalla. [135] Tras la batalla de Custoza el 24 de junio, el mariscal de campo archiduque Alberto dio permiso a Tegetthoff para atacar a la Regia Marina como creyera conveniente. En consecuencia, Tegetthoff llevó a la Armada Imperial Austriaca a Ancona el 26 de junio en un intento de atraer a los italianos, pero el comandante italiano, el almirante Persano, se negó a participar. [139] Tegetthoff realizó otra salida el 6 de julio, pero nuevamente no pudo llevar a la flota italiana a la batalla. [140]
El 16 de julio, Persano sacó de Ancona a la flota italiana, con doce acorazados, con destino a la isla de Lissa, a donde llegaron el 18 de julio. Con ellos, trajeron transportes de tropas que transportaban 3.000 soldados. [141] Persano pasó los dos días siguientes bombardeando las defensas austriacas de la isla e intentando sin éxito forzar un desembarco. [142] Tegetthoff recibió una serie de telegramas entre el 17 y el 19 de julio notificándole del ataque italiano, que inicialmente creyó que era una finta para alejar a la flota austriaca de sus bases principales en Pola y Venecia. Sin embargo, en la mañana del 19 de julio, estaba convencido de que Lissa era de hecho el objetivo italiano, por lo que preparó su flota para atacar. [143] Cuando la flota de Tegetthoff llegó a Lissa en la mañana del 20 de julio, la flota de Persano estaba preparada para otro intento de desembarco. Los barcos de este último se dividieron en tres grupos, y sólo los dos primeros pudieron concentrarse a tiempo para enfrentarse a los austriacos. [144] Tegetthoff había dispuesto sus acorazados en una formación en forma de cuña, liderando con Erzherzog Ferdinand Max en el centro. Los acorazados Don Juan d'Austria , Drache y Prinz Eugen estaban a la derecha, y los acorazados Habsburg , Salamander y Kaiser Max estaban a su izquierda. Los buques de guerra de madera austriacos de la segunda y tercera divisiones seguían detrás en la misma formación. [145]
Poco antes de que comenzara la acción, el almirante Persano abandonó su buque insignia, el acorazado Re d'Italia , y fue transferido al buque de torreta Affondatore , aunque ninguno de sus subordinados en los otros barcos era consciente del cambio. Por lo tanto, se vieron obligados a luchar como individuos sin dirección. Más peligrosamente, al detener al Re d'Italia , permitió que se abriera una brecha significativa entre los tres barcos de Vacca y el resto de la flota. [146] La batalla comenzó con el Principe di Carignano abriendo fuego a una distancia de aproximadamente 1000 yardas (910 m) sobre los austriacos que se acercaban. [147] La artillería italiana era pobre y sus disparos iniciales fallaron a los barcos austriacos, lo que permitió a Tegetthoff hacer un pase a través de la brecha en la línea italiana. Sin embargo, este intento no logró embestir a ninguno de los barcos italianos, lo que lo obligó a dar la vuelta y hacer otro pase. [148] Durante esta primera aproximación, el acorazado austríaco Prinz Eugen abrió fuego contra los barcos líderes de Persano con sus cañones de proa, pero no logró alcanzarlos. En respuesta, el acorazado italiano Affondatore intentó embestirlo, pero estuvo a punto de alcanzar al buque de guerra austríaco. [149] Mientras tanto, los acorazados austríacos Habsburg y Salamander no se involucraron tan intensamente en la refriega que siguió y no intentaron embestir a ningún buque italiano, aparte de un único intento fallido del Salamander de atacar a un acorazado italiano no identificado. [149] En cambio, los barcos emplearon fuego convergente, aunque en gran medida sin éxito. [150] Durante este período, los acorazados italianos líderes, Principe di Carignano y Castelfidardo , abrieron fuego a larga distancia contra los acorazados austríacos Habsburg , Kaiser Max y Salamander , aunque los italianos solo lograron acertar indirectamente al Salamander , alcanzándolo 35 veces pero sin lograr ningún impacto decisivo ni infligir daños graves. [151] [152]
Mientras tanto, el acorazado austríaco Drache atacó al buque de defensa costera Palestro con andanadas concentradas, incluyendo proyectiles calientes , que provocaron un grave incendio a bordo del Palestro . Este último intentó retirarse y pudo usar su velocidad superior para escapar del Drache . Sin su objetivo original, el Drache se volvió para disparar contra el Re d'Italia junto con varios otros buques austríacos. Uno de ellos inutilizó el timón del acorazado italiano , dejándolo incapaz de maniobrar. [153] Sin embargo, en el tiroteo que siguió, el Drache fue alcanzado varias veces; un proyectil alcanzó a su comandante, el capitán Moll Heinrich von Moll, en la cabeza, matándolo instantáneamente. [154]
El timón averiado del Re d'Italia presentó otra oportunidad para que Tegetthoff embistiera el buque a toda velocidad. Después de dos colisiones que ocurrieron en ángulos demasiado oblicuos para infligir daños graves, el Erzherzog Ferdinand Max golpeó directamente al barco italiano. El ariete del Erzherzog Ferdinand Max abrió un enorme agujero en el casco del Re d'Italia en el costado de babor debajo de la línea de flotación del barco, aunque el acorazado austríaco no sufrió daños significativos. Tegetthoff invirtió el rumbo, lo que permitió que el acorazado italiano se tambaleara de regreso a babor y se hundiera rápidamente. Inicialmente ordenó a su tripulación que bajaran los botes para recoger a los italianos que luchaban en el agua, pero el acorazado italiano San Martino se acercaba y no podía permitir que su barco se convirtiera en un objetivo estacionario. En cambio, ordenó al aviso Kaiserin Elizabeth que se quedara atrás y recogiera a los sobrevivientes mientras el Erzherzog Ferdinand Max se enfrentaba al San Martino . Sin embargo, los otros barcos italianos no se dieron cuenta de que el Kaiserin Elizabeth estaba intentando recoger a los supervivientes italianos, por lo que abrieron fuego contra él, alejándolo de los hombres en el agua. [155]
Varios acorazados italianos intentaron capturar o hundir al Kaiser , el mayor barco austríaco sin blindaje en la batalla. Después de que comenzara el combate cuerpo a cuerpo, los barcos italianos Castelfidardo , Varese y Principe di Carignano rodearon al Kaiser , intercambiando andanadas con él. Persano también llegó a Affondatore e intentó sin éxito embestir al Kaiser , pero falló y solo asestó un golpe de refilón. Poco después, Kaiser embistió al acorazado Re di Portogallo en un intento de proteger a los barcos austríacos sin blindaje Erzherzog Friedrich y Kaiserin Elizabeth . Sin embargo, Kaiser también asestó un golpe de refilón e infligió pocos daños. Re di Portogallo disparó sus cañones ligeros contra el barco en respuesta, provocando un incendio a bordo del Kaiser y matando o hiriendo a varios artilleros austríacos antes de que el buque de guerra pudiera liberarse. Affondatore luego hizo un segundo intento infructuoso de embestir al Kaiser . Aunque falló con su ariete una vez más, el Affondatore logró impactar con uno de sus cañones, dañando gravemente al Kaiser , matando o hiriendo a veinte de sus tripulantes. [156] El Kaiser respondió disparando sus cañones contra la cubierta del Affondatore , agujereándola gravemente y provocando un incendio, mientras los fusileros en sus topes de combate disparaban a los marineros italianos. [157] Además, un disparo del Kaiser alcanzó una de las torretas del Affondatore , atascándola durante el resto de la batalla. [158]
Mientras continuaba la refriega, el acorazado austriaco Don Juan d'Austria intentó inicialmente seguir a Tegetthoff en su segundo pase, pero rápidamente perdió contacto con el buque insignia de Tegetthoff en el caos. Los acorazados italianos rodearon al barco austriaco, obligando al acorazado Kaiser Max a acudir en su ayuda. A partir de entonces, Re di Portogallo y los acorazados austriacos intercambiaron andanadas durante aproximadamente media hora antes de que los austriacos se enfrentaran al Affondatore . Este último logró tres impactos en la proa sin blindaje del Don Juan d'Austria, pero estos disparos causaron poco daño. [ 149 ] La refriega que siguió al segundo pase de Tegetthoff fue a su favor, ya que el comandante austriaco deseaba confiar en las tácticas de embestida para compensar la ventaja de la Regia Marina en acorazados y los cañones inferiores de la Armada Imperial Austriaca. [159] De hecho, el combate cuerpo a cuerpo que siguió fue tan caótico que el acorazado italiano Regina Maria Pia chocó con su barco gemelo San Martino , dañando la proa de este último. [160] El combate cuerpo a cuerpo obstaculizó aún más los esfuerzos italianos por utilizar su superioridad numérica contra los austriacos cuando el acorazado Ancona se enredó con el barco de defensa costera Varese , lo que permitió que un grupo de barcos de madera austriacos escaparan ilesos del enfrentamiento. [161]
En ese momento, el Palestro estaba muy quemado por su enfrentamiento con el Drache y por las 15 andanadas disparadas por el Kaiser Max , [162] y pronto fue destruido por la explosión de un polvorín . Persano abandonó el combate, habiendo perdido dos barcos, y aunque su escuadrón todavía superaba en número a los austriacos, se negó a contraatacar con sus fuerzas muy desmoralizadas. Además, la flota tenía poco carbón y municiones. La flota italiana comenzó a retirarse, seguida por los austriacos; Tegetthoff, habiendo obtenido lo mejor de la acción, mantuvo su distancia para no arriesgar su éxito. Además, los barcos austriacos eran más lentos que sus homólogos italianos, por lo que no pudieron forzar un segundo enfrentamiento. Cuando la noche comenzó a caer, las flotas enemigas se desvincularon por completo, dirigiéndose a Ancona y Pola, respectivamente. [163] En el transcurso de la batalla, la Armada Imperial Austriaca solo sufrió 38 muertos, en comparación con los 612 muertos entre las filas de la Regia Marina. [164]
Al día siguiente de la batalla de Lissa, Tegetthoff fue ascendido por el emperador Francisco José I al rango de vicealmirante. [159] Mientras tanto, el almirante Persano afirmó que Lissa fue una victoria italiana a pesar de que los italianos perdieron dos acorazados y no lograron hundir ni capturar un solo barco austríaco. Sin embargo, poco después de regresar a Ancona con su flota el 21 de julio, Persano vio cómo su historia se desmoronaba cuando la verdad sobre los resultados de la batalla rápidamente hizo que la opinión pública sobre la conducta de la Regia Marina se volviera en contra del comandante italiano. Como senador italiano, Persano vio cómo el Senado del Reino de Italia lo sometía a juicio político en abril de 1867 y, en última instancia, obligó al almirante a retirarse en desgracia. [165]
A pesar de la victoria austriaca en Lissa, la Guerra de las Siete Semanas se decidiría finalmente en tierra. La decisiva batalla de Königgrätz había ocurrido a principios de mes, lo que resultó en fuertes bajas austriacas y señaló la victoria final de Prusia sobre Austria en la guerra. [166] Solo seis días después de la batalla de Lissa, Austria y Prusia firmaron un acuerdo de paz preliminar en Nikolsburg. Con el dominio austriaco del mar Adriático confirmado, y con refuerzos llegando al frente italiano desde Alemania, la posición negociadora de Austria con los italianos mejoró significativamente e Italia se vio obligada a firmar el Armisticio de Cormons el 12 de agosto. Bajo los términos del posterior Tratado de Viena , firmado el 12 de octubre, Italia obtuvo la posesión de Venecia , pero nada más del Imperio austríaco. [167]
La batalla de Lissa resultó ser el punto culminante de la carrera armamentística acorazada austro-italiana, aunque la competencia naval entre las dos naciones continuaría durante otros 16 años. Tras la firma del Tratado de Viena, Austria quedó aislada diplomáticamente, lo que provocó una considerable cantidad de incertidumbre sobre el futuro de sus fuerzas navales. [170] Sin embargo, Tegetthoff fue ampliamente elogiado por su actuación en Lissa. Además de ser promovido y recibir la Orden Militar de María Teresa en nombre del Imperio austríaco, [171] el emperador Maximiliano I de México, que había supervisado la construcción de toda la flota acorazada de Austria como archiduque Fernando Máximo, felicitó a Tegetthoff por su victoria y le otorgó al vicealmirante austríaco la Gran Cruz de la Orden Imperial de Nuestra Señora de Guadalupe , la orden imperial más alta que podía otorgar el emperador mexicano. [170]
A pesar de su impacto relativamente limitado en el resultado de la Guerra de las Siete Semanas, la Batalla de Lissa demostraría tener un impacto importante en el desarrollo de la guerra naval durante los siguientes 60 años. [172] Como el primer enfrentamiento naval entre múltiples buques de guerra blindados en la historia, la Batalla de Lissa sería el enfrentamiento de flota más grande que ocurrió en el siglo entre la Batalla de Trafalgar y la Batalla de Tsushima . [173] La mayoría de las principales armadas del mundo adoptaron las tácticas de embestida de Tegetthoff y posteriormente incorporaron proas de embestida en los buques de guerra hasta bien entrada la década de 1920. [174]
En los años posteriores a la Batalla de Lissa, la Regia Marina cayó en una era de pronunciado declive. [175] Habiendo ya gastado millones de liras más de lo previsto en sus presupuestos navales en los años anteriores a Lissa, [119] la Regia Marina vio recortado su presupuesto a lo largo de las décadas de 1860 y 1870. Con el control austriaco sobre el mar Adriático consolidado después de la Guerra de las Siete Semanas, entró en la era de posguerra en un estado de desorden político y financiero ya que la mayoría de los líderes de la Regia Marina, incluido Persano, habían sido deshonrados por la Batalla de Lissa y el fracaso en lograr ganancias navales en el Adriático. [165]
En el otoño de 1867, Menabrea, que había sido el principal opositor a la construcción de la flota de batalla acorazada de Italia después de la muerte de Cavour en 1861, llegó al poder como Primer Ministro de Italia. Meanbrea continuó con su historial de oposición a los buques de guerra acorazados y descartó todos los planes para construir nuevos barcos que no se habían ordenado ya poco después de asumir el cargo. [176] Estos eventos hicieron que la construcción de nuevos buques de guerra acorazados se detuviera después de la competencia de la clase Príncipe Amedeo . Italia no construyó otro acorazado hasta 1873. [177]
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La derrota de Austria en la Guerra de las Siete Semanas obligó a Austria a determinar un nuevo conjunto de políticas exteriores e interiores para el futuro, ya que los intereses de Austria desde los días del Sacro Imperio Romano Germánico se habían centrado principalmente en Italia y Alemania. [170] El Imperio se reformó así en el Imperio Austro-Húngaro tras la adopción del Compromiso Austro-Húngaro de 1867 (en alemán: Ausgleich ), que restableció la soberanía del Reino de Hungría y colocó a los húngaros dentro del Imperio en pie de igualdad con los austriacos. [178] Bajo el Ausgleich , el emperador Francisco José I sería coronado como rey de Hungría , mientras que se establecería un parlamento separado en Pest con poderes para promulgar leyes para las tierras de la Santa Corona de Hungría . [179] [180]
A partir de 1867, las abreviaturas que encabezaban los nombres de las instituciones oficiales de Austria-Hungría reflejaban su responsabilidad: kuk (en alemán: kaiserlich und königlich o Imperial y Real ) era la denominación de las instituciones comunes a ambas partes de la Monarquía. Esto significó que tras la transformación del Imperio austríaco en el Imperio austrohúngaro, la Armada Imperial Austríaca se transformó en la Armada Imperial y Real (en alemán: kaiserliche und königliche Kriegsmarine ), aunque comúnmente se hacía referencia a la armada como "kuk Kriegsmarine" o simplemente como "Armada austrohúngara". [181]
Aprovechando el declive de la Regia Marina en los años inmediatamente posteriores a la Batalla de Lissa, Tegetthoff trabajó para continuar los esfuerzos del Archiduque Fernando Max de expandir la flota acorazada de la ahora Armada austrohúngara. Tegetthoff encontró aliados políticos en el Ministro de Guerra austrohúngaro Carl von Franck y el Almirante retirado Bernhard von Wüllerstorf-Urbair. Los principales argumentos de Wüllerstorf y Franck a favor de continuar con el programa acorazado en el que Austria se había involucrado antes de la Guerra de las Siete Semanas se basaban principalmente en motivos económicos. Los dos creían que la construcción de nuevos buques de guerra acorazados rejuvenecería la economía de Austria-Hungría después de la derrota a manos de Prusia e Italia, y que una flota de ese tipo ayudaría a abrir nuevas oportunidades comerciales en el Levante y Oriente Medio . [182] Sin embargo, estas propuestas serían archivadas mientras Austria continuaba tambaleándose por las derrotas militares infligidas por Prusia, y varias reorganizaciones del gabinete por parte del emperador Francisco José I dieron como resultado un gobierno más interesado en buscar venganza contra Prusia que en construir nuevos acorazados, que serían de poca utilidad en una hipotética segunda guerra con Prusia. [183]
Sin embargo, en el primer presupuesto aprobado tras el Ausgleich , se destinaron fondos para renovar y mejorar los acorazados más antiguos de Austria-Hungría, el Drache y el Salamander . Se reservaron fondos adicionales para rearmar toda la flota con nuevos cañones RML de 7 pulgadas (178 mm) del Reino Unido. [184] Además, el primer acorazado de posguerra de la Armada austrohúngara, el Lissa , fue botado en el astillero Stabilimento Tecnico Triestino en San Marco en junio de 1867. [185] Como parte de las reformas posteriores al Ausgleich , Austria-Hungría intentó cortejar a Francia e Italia como aliados potenciales para frenar la futura expansión prusiana. Esta alianza potencial y una reorientación de la política exterior austrohúngara hacia Alemania amenazaron el desarrollo de la Armada austrohúngara y, por lo tanto, la construcción de acorazados adicionales, aunque las conversaciones finalmente fracasaron después de que Francia e Italia no pudieran llegar a un acuerdo sobre la cuestión romana . [176]
Tegetthoff fue nombrado Jefe de la Sección Naval del Ministerio de Guerra y designado para el puesto de Marinekommandant a principios de 1868, lo que lo convirtió en el jefe operativo y político de la Armada austrohúngara. [186] Rápidamente se puso a trabajar en la reforma del funcionamiento, la estructura y las regulaciones que gobernaban la Armada austrohúngara. Como parte de esta amplia serie de reformas, Tegetthoff también comenzó a trabajar en la redacción de la primera propuesta de flota de batalla que la armada había visto desde la propuesta de Ferdinand Max en 1858. Si bien el presupuesto de 1868 había incluido fondos que eventualmente se utilizarían para convertir el navío de línea Kaiser en un barco casamata acorazado , [187] Tegetthoff tenía planes mucho más ambiciosos. En septiembre de 1868, el Comandante de la Marina presentó su propuesta al emperador Francisco José I. El plan exigía una reinversión masiva en la flota acorazada de Austria-Hungría, con el objetivo final de contar con unos 15 buques de guerra acorazados y otros 19 buques de guerra no blindados de diversos tipos. Tegetthoff pretendía que la flota acorazada fuera la columna vertebral de la Armada austrohúngara, asegurando su influencia en el mar Adriático e incluso en el Mediterráneo. Como la Regia Marina todavía se estaba recuperando del caos político que se había apoderado de sus filas después de la derrota en Lissa dos años antes, esta propuesta presentó la oportunidad para que Austria-Hungría finalmente asegurara el dominio naval sobre su contraparte italiana y pusiera fin a la carrera armamentista acorazada en la que las dos naciones habían estado involucradas desde 1860. El plan de Tegetthoff fue la propuesta más cara jamás presentada en nombre de la marina hasta ese momento, con un costo final de 25.300.000 florines, y la construcción de los acorazados se llevaría a cabo durante un período de diez años. [188]
Aunque Tegetthoff encontró el apoyo para el proyecto del emperador Francisco José I, el Marinekommandant aún tenía que obtener la aprobación de las delegaciones de Austria y Hungría para Asuntos Comunes para seguir adelante con el plan. Al presentar su propuesta a las delegaciones en diciembre de 1868, Tegetthoff obtuvo la aprobación para comenzar a seguir adelante con sus planes, con 8.800.000 florines destinados al presupuesto de la Armada austrohúngara de 1869. Si bien esto fue solo un ligero aumento con respecto a 1868, los fondos adicionales fueron suficientes para que la armada comenzara la construcción de dos nuevos acorazados, Custoza y Erzherzog Albrecht . [189] Fueron los primeros acorazados austrohúngaros que se construyeron después de que la armada hubiera terminado su estudio de los resultados de la batalla de Lissa. Una vez más, el ingeniero jefe Josef von Romako, que había diseñado todos los acorazados anteriores de la armada, recibió la tarea de preparar diseños para dos nuevos buques de guerra. Las lecciones que Romako aprendió de la batalla de Lissa dieron credibilidad a la idea de que los nuevos buques debían tener un blindaje pesado y la capacidad de disparar desde el frente para permitir que ambos buques pudieran atacar eficazmente con sus arietes. Sin embargo, este cambio de diseño con respecto a los acorazados anteriores requirió concesiones en el número de cañones y la potencia de la maquinaria de cada buque; para compensar el hecho de llevar menos cañones, Romako adoptó el mismo diseño de casamatas que el Lissa . Sin embargo, a diferencia del Lissa con casco de madera , los cascos del Custoza y el Erzherzog Albrecht se construirían con hierro, los primeros buques de guerra austrohúngaros importantes en presentar un diseño de este tipo. El Custoza fue puesto en grada por el Stabilimento Tecnico Triestino en Trieste en noviembre de 1869, mientras que el Erzherzog Albrecht lo hizo en junio de 1870. [185]
Tegetthoff continuó con este progreso con una nueva propuesta para el presupuesto de 1870, que establecería presupuestos anuales fijos similares a las Leyes Navales Alemanas que el Secretario de Estado Alemán para la Marina , Alfred von Tirpitz , establecería cerca del cambio de siglo. Esta vez, sin embargo, Tegetthoff emergió de los debates políticos en Viena y Pest con solo una victoria parcial. Si bien el presupuesto de 1870 de la Armada austrohúngara se incrementó a 9.800.000 florines, las delegaciones rechazaron la propuesta del Marinekommandant de un presupuesto naval fijo y no se asignaron fondos adicionales para nuevos acorazados. [190] Estas restricciones presupuestarias darían como resultado que el Erzherzog Albrecht se construyera con un diseño ligeramente más pequeño que el Custoza . Sin embargo, en los cuatro años transcurridos desde la Batalla de Lissa, la Armada austrohúngara había comenzado a trabajar en tres nuevos acorazados, y el antiguo navío de línea Kaiser se había convertido en un acorazado de casamata. [185]
Mientras Tegetthoff pasó la mayor parte de 1870 observando la guerra franco-prusiana y asegurando fondos para apresurar la finalización de los acorazados que ya estaban en construcción, los nuevos acorazados que Austria-Hungría estaba construyendo habían comenzado a acercar a Tegetthoff a su ambicioso objetivo de 15 buques de guerra blindados para 1878. Sin embargo, después de obtener nuevos fondos en enero de 1871 para acelerar la adquisición del blindaje de fabricación británica del Custoza y el Erzherzog Albrecht , la salud de Tegetthoff se deterioró rápidamente. Tegetthoff contrajo neumonía después de caminar a casa bajo una tormenta y murió en abril de 1871. [191] Su muerte también marcaría un período de declive sustancial para la Armada austrohúngara, ya que la perspectiva política cambiante de Europa ante la guerra franco-prusiana recientemente concluida, combinada con la mejora de las relaciones austro-italianas en la década siguiente, socavó gravemente los argumentos futuros para la expansión de la Armada austrohúngara. [192]
El sucesor de Tegetthoff en el cargo de Comandante de la Marina fue su antiguo rival político, Friedrich von Pöck . Mientras comandaba el navío de línea Kaiser en la Segunda Guerra de Schleswig, Pöck había recibido asignaciones en tierra durante la Guerra de las Siete Semanas, lo que le negaba el mismo tipo de fama y admiración pública de la que había disfrutado Tegetthoff después de la Batalla de Lissa. Casi inmediatamente después de asumir el cargo, Pöck se enfrentó a problemas presupuestarios crónicos, debido en gran parte al obstruccionismo de los húngaros y los alemanes liberales dentro del gobierno austrohúngaro, los primeros consideraban los asuntos navales una preocupación austriaca, y los segundos se oponían a la expansión naval a la luz del continuo deterioro de la Regia Marina después de la Batalla de Lissa. Además, dado que no participó en la victoria de Tegetthoff en la batalla de Lissa, carecía del prestigio personal necesario para ganarse el respeto del gobierno, que Tegetthoff había utilizado con éxito para asegurar la construcción de cuatro acorazados en los cuatro años transcurridos desde la Guerra de las Siete Semanas. Como resultado, Pöck tuvo grandes dificultades para conseguir la financiación de nuevos buques de guerra acorazados durante su mandato. [193]
Pöck finalmente obtuvo la aprobación para un nuevo acorazado, el Tegetthoff , en 1875, pero no pudo convencer a las delegaciones para que asignaran fondos para un buque gemelo que había planeado llamar Erzherzog Karl . [194] El Tegetthoff fue botado en abril de 1876, el único acorazado que se construiría durante los siguientes ocho años. [195] Ante la falta de voluntad dentro del gobierno austrohúngaro para fortalecer aún más la flota, Pöck recurrió a subterfugios para adquirir los fondos que necesitaba. En 1875, pidió un aumento de presupuesto para "reconstruir" los tres viejos acorazados de la clase Kaiser Max . De hecho, Pöck vendió los viejos barcos como chatarra, reutilizando solo su maquinaria, placas de blindaje y otros accesorios para la construcción de tres nuevos barcos, a los que se les dio los mismos nombres para ocultar su juego de manos. [196]
Durante este período, el presupuesto anual de la marina continuó cayendo, desde un pico de 11.100.000 florines en 1872 a 8.500.000 florines en 1880. Pöck continuó presionando para otro nuevo acorazado, pero en 1880 sus esfuerzos fueron solo simbólicos: en sus estimaciones presupuestarias propuestas para el año, incluyó un nuevo buque de guerra acorazado, pero en realidad no asignó fondos para ello. Incapaz de aumentar la fuerza de la flota acorazada, Pöck recurrió a medios menos costosos para defender la costa de Austria-Hungría, incluido el desarrollo de minas navales y torpedos autopropulsados . Encargó el primer torpedero , el Torpedoboot I , a Gran Bretaña en 1875, seguido de cinco más de Gran Bretaña y cuatro más de astilleros nacionales a partir de entonces. A finales de la década de 1870 y principios de la de 1880, también ordenó los cuatro cruceros torpederos Zara , Spalato , Sebenico y Lussin . [198]
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Estos nuevos pedidos marcaron no sólo un cambio en la política naval austrohúngara, sino también el fin de la participación del Imperio en la carrera armamentística de los acorazados, aunque se construirían dos acorazados finales en 1884. Pöck logró asegurar la financiación del primero de estos dos barcos en 1881, tras haber obtenido autorización para que el Kronprinz Erzherzog Rudolf sustituyera al envejecido acorazado Salamander . [199] El diseño del nuevo barco fue preparado por Josef Kuchinka, el Director de Construcción Naval y sucesor de Romako en el puesto. El Kronprinz Erzherzog Rudolf fue puesto en grada en enero de 1884. [195]
Poco después, el sucesor de Pöck, Maximilian Daublebsky von Sterneck , autorizó la construcción de un segundo acorazado y el último de Austria-Hungría, el Kronprinzessin Erzherzogin Stephanie . Sterneck tuvo que recurrir a los mismos trucos presupuestarios que Pöck había empleado anteriormente para construir el Kronprinzessin Erzherzogin Stephanie . Fue botado en noviembre de 1884 con fondos que se habían asignado para modernizar el acorazado Erzherzog Ferdinand Max . Sterneck intentó ocultar el engaño refiriéndose oficialmente al barco como Ferdinand Max , aunque el Ferdinand Max real todavía estaba anclado en Pola como buque escuela. Finalmente, las delegaciones aceptaron el hecho consumado de la construcción del acorazado y el nuevo buque fue puesto en servicio con el nombre de Kronprinzessin Erzherzogin Stephanie en julio de 1889. [195] Después de la construcción de estos dos acorazados finales, pasaría casi otra década antes de que la Armada austrohúngara consiguiera financiación para nuevos buques capitales, los tres buques de defensa costera de clase Monarch iniciados en 1893. [200]
La derrota de Italia en la batalla de Lissa siguió inhibiendo la expansión naval en la década de 1870. Una comisión naval convocada en 1871 concluyó que las capacidades de la Regia Marina en el Adriático y el Mediterráneo eran tan pobres en comparación con los vecinos de Italia que la futura política naval italiana debería orientarse más hacia la defensa costera que hacia la construcción de una poderosa flota de batalla. Las conclusiones de la comisión recomendaron que los fondos futuros se desviaran de la construcción de más acorazados y se dirigieran en su lugar a la construcción de más de 30 fuertes costeros . Estas conclusiones dieron como resultado que el presupuesto naval de Italia de 1871 se redujera a 26.800.000 liras, la cantidad más baja jamás otorgada a la Regia Marina en los años posteriores a Lissa. Por cierto, el presupuesto de 1871 también marcaría la única vez en la historia en que la Regia Marina recibió menos fondos que la Armada austrohúngara. [201] [202] Sin embargo, el presupuesto de 1871 marcaría el punto más bajo de la fortuna naval italiana, ya que los presupuestos posteriores aumentarían lentamente durante la década de 1870 a medida que el recién nombrado ingeniero naval Benedetto Brin trabajaba para reconstruir la Regia Marina. [203]
Brin comenzó a trabajar en un nuevo diseño para un acorazado italiano que iniciaría la transición de los buques de guerra de los acorazados a los acorazados que llegarían a dominar las armadas de principios del siglo XX. Su diseño inicial rechazó el concepto de casamata que formaba la mayor parte de los acorazados existentes de la época, y en su lugar se basó en el diseño de barco con torreta que existía en el acorazado italiano Affondatore . Este diseño incorporaba un casco construido completamente de hierro y acero, y se centraba en cuatro cañones colocados sobre dos grandes torretas. [203] Los argumentos de Brin a favor de construir un buque de guerra de esta escala se basaban en el aislamiento diplomático de Italia después de la guerra franco-prusiana, ya que Italia tenía malas relaciones tanto con Austria-Hungría como con Francia después de negociaciones fallidas para aliarse con ambos a fines de la década de 1860. La apertura del Canal de Suez en 1869 también aumentó en gran medida el tráfico comercial en el Mediterráneo, lo que prometía hacer crecer la economía italiana y la marina mercante en los próximos años. Por lo tanto, sería necesaria una nueva flota de barcos para proteger los intereses italianos en el Mediterráneo. [204] Brin finalmente obtuvo apoyo político en la Cámara de Diputados para la construcción de dos barcos diseñados según su diseño. Estos dos barcos se convertirían en los acorazados de la clase Duilio : Duilio y Enrico Dandolo . Ambos barcos fueron puestos en grada en enero de 1873, y el Duilio se construyó en el astillero Regio Cantiere di Castellammare di Stabia en Castellammare di Stabia, y su barco gemelo Enrico Dandolo en el Arsenale di La Spezia. [120] Los cuatro cañones de 17,7 pulgadas (450 mm) de cada barco, así como sus motores, se construyeron en el Reino Unido y se importaron, lo que elevó el costo de los ya costosos buques de guerra. [205]
Sin embargo, antes de que cualquiera de estos barcos fuera botado, la Cámara de Diputados aprobó la construcción de dos acorazados adicionales para acompañar a la clase Duilio . Los acorazados de la clase Italia demostrarían estar entre los buques de guerra acorazados más grandes del mundo en el momento de su puesta en servicio. La clase Italia estaba formada por los acorazados Italia y Lepanto . Ambos barcos fueron diseñados por Brin, quien optó por descartar por completo el blindaje de cinturón tradicional de los acorazados , confiando en cambio en una combinación de muy alta velocidad y una amplia subdivisión interna para proteger los barcos. [206] [207]
Como la segunda clase en el nuevo programa de buques de guerra de Italia diseñado para dar a la Regia Marina números favorables sobre la Armada austrohúngara, [177] la clase Italia no solo presentó el deseo de Italia de reconstruir su poder naval después de la Batalla de Lissa, sino que también señaló una era de cambio tecnológico que pronto pondría fin a la carrera armamentista de acorazados entre Italia y Austria-Hungría, y de hecho al propio acorazado. El diseño de la clase Italia , como su velocidad, blindaje ligero y armamento de cañones muy grandes de 17 pulgadas (430 mm), ha llevado a algunos historiadores navales a referirse a la clase Italia como cruceros de batalla prototípicos , difuminando las líneas entre los "acorazados" y los futuros buques de guerra que llegarían a dominar el siglo XX. [208] Italia fue botado en Regio Cantiere di Castellammare di Stabia en enero de 1876, mientras que Cantiere navale fratelli Orlando comenzó la construcción de Lepanto en noviembre de ese mismo año. [206]
Tras su éxito en el diseño y obtención del dinero necesario para construir los acorazados de clase Duilio e Italia , Brin fue nombrado Ministro de Marina italiano en marzo de 1876. Tras asumir el cargo, comenzó a trazar planes para una importante expansión de la flota, la mayor de la historia italiana. Brin imaginó una Regia Marina moderna de 16 acorazados, 10 cruceros y 46 buques de guerra más pequeños. El proyecto tardaría una década en implementarse y costaría 146 millones de liras. Brin obtuvo el apoyo del rey Víctor Manuel II para el plan en noviembre de 1876, y nueve meses después la Cámara de Diputados aprobó el paquete, que incluía múltiples reformas internas dentro de la Regia Marina diseñadas para ahorrar dinero para la implementación del plan de Brin, incluido el desmantelamiento y desguace de varios buques de guerra más antiguos. Cuando Italia entró en servicio en la Regia Marina en octubre de 1885, los tres barcos de la clase Príncipe de Carignano , así como el acorazado Re di Portogallo , habían sido desmantelados o desmantelados. [209] [210]
Los acontecimientos políticos y tecnológicos que tuvieron lugar durante las décadas de 1870 y 1880 acabarían poniendo fin a la carrera armamentista naval en la que Austria-Hungría e Italia llevaban aproximadamente veinte años enfrascada. Los principales impulsores políticos y tecnológicos de esta carrera serían la firma de la Triple Alianza en 1882 y el surgimiento del acorazado predreadnought. [211]
Italia construiría dos clases más de acorazados, la clase Ruggiero di Lauria y la clase Re Umberto . Sin embargo, cuando el Ruggiero di Lauria , el primer barco de su clase homónima, fue botado por Regio Cantiere di Castellammare di Stabia el 3 de agosto de 1881, la carrera armamentista de acorazados entre Italia y Austria-Hungría estaba llegando a su fin. La finalización del Sardegna en febrero de 1895, el último acorazado de la Regia Marina, le dio a Italia la tercera armada más grande del mundo, solo detrás del Reino Unido y Francia. [177] A pesar de esto, cuando se completaron los últimos barcos de la clase Re Umberto , el Reino Unido ya había comenzado a construir los acorazados de la clase Royal Sovereign , los primeros acorazados pre-dreadnought, que dejaron obsoletos a los acorazados más antiguos. Además, el progreso tecnológico, en particular en las técnicas de producción de blindaje (primero el blindaje Harvey y luego el blindaje Krupp) contribuyó a la rápida obsolescencia de los barcos. [212]
En la década de 1880, el concepto de acorazado fue dando paso al de acorazado. Esta década marcó el comienzo de la era de los "acorazados pre-dreadnought", acorazados de alta mar construidos entre mediados y finales de la década de 1880 y 1905. Sin embargo, la distinción entre la era de los acorazados y la era de los pre-dreadnought se difumina por el hecho de que los diseños de acorazados evolucionaron hasta convertirse en acorazados con el tiempo. [213] Esto se puede ver en el esquema de los últimos acorazados construidos por Austria-Hungría e Italia, que, al contrastarlos con los acorazados más antiguos de cada nación, ilustran diferencias importantes en diseño y construcción. [203] Los acorazados y pre-dreadnoughts de las décadas de 1870 y 1880 se construyeron en gran parte de acero y estaban protegidos por una armadura de acero endurecido , a diferencia de los diseños de placas de hierro y casamatas de los acorazados más antiguos. [214] Las diferencias entre los acorazados posteriores y los acorazados pre-dreadnought también se pueden encontrar en los sistemas de armamento y propulsión de cada buque. Los pre-dreadnought llevaban una batería principal de cañones muy pesados en barbetas en casetas de cañones abiertas o blindadas que estaban apoyadas por una o más baterías secundarias de cañones más pequeños. [215] También estaban propulsados por motores de vapor de triple expansión alimentados con carbón . [216]
La distinción entre acorazados y acorazados pre-dreadnought se volvió borrosa en las armadas extranjeras fuera de Italia y Austria-Hungría también, más notablemente en la Marina Real Británica con la clase Admiral , ordenada en 1880. Estos barcos reflejaban los desarrollos en el diseño de acorazados, estando protegidos por una armadura compuesta de hierro y acero en lugar de hierro forjado . Equipados con cañones de retrocarga de 12 a 16 pulgadas (305 a 406 mm) , los Admiral continuaron la tendencia de los buques de guerra acorazados hacia armas gigantescas. Los cañones estaban montados en barbetas abiertas para ahorrar peso. Algunos historiadores ven estos barcos como un paso vital hacia los pre-dreadnoughts; otros los ven como un diseño confuso y fallido. [217]
En contraste con el caótico desarrollo de los buques de guerra acorazados en las décadas anteriores, la década de 1890 vio a las armadas de todo el mundo comenzar a construir acorazados con un diseño común, ya que docenas de barcos siguieron esencialmente el diseño de la clase Majestic británica . [218] La similitud en la apariencia de los acorazados en la década de 1890 se subrayó por el creciente número de barcos que se estaban construyendo. Nuevas potencias navales como Alemania, Japón , Estados Unidos e Italia y Austria-Hungría comenzaron a establecerse con flotas de pre-dreadnoughts, mientras que las armadas del Reino Unido, Francia y Rusia se expandieron para enfrentar estas nuevas amenazas. El choque decisivo de las flotas pre-dreadnought fue entre la Armada Imperial Rusa y la Armada Imperial Japonesa durante la Batalla de Tsushima en 1905. [219]
Los propios pre-dreadnoughts quedarían obsoletos más tarde con la llegada del HMS Dreadnought en 1906. El Dreadnought siguió la tendencia en el diseño de acorazados hacia cañones más pesados y de mayor alcance al adoptar un esquema de armamento de "cañones grandes" de diez cañones de 12 pulgadas . Sus innovadores motores de turbina de vapor también lo hicieron más rápido. Los pre-dreadnoughts existentes fueron superados decisivamente, y los acorazados nuevos y más poderosos a partir de entonces fueron conocidos como dreadnoughts, mientras que los barcos que se habían construido antes fueron designados como pre-dreadnoughts. [220]
La naturaleza cambiante de las alianzas políticas en la década de 1880 también significó el fin de la carrera armamentista. Durante 20 años, tanto Italia como Austria-Hungría habían utilizado la amenaza del otro para justificar la construcción y compra de numerosos buques de guerra acorazados. Sin embargo, tras la primera disolución de la Liga de los Tres Emperadores en 1878, el ministro de Asuntos Exteriores austrohúngaro, el barón Heinrich Karl von Haymerle, inició negociaciones con Roma para mejorar las relaciones entre Italia y Austria-Hungría. Pöck argumentó firmemente en contra de mejorar las relaciones con Italia, reconociendo que una Italia amistosa haría que todos los argumentos a favor de una Armada austrohúngara de alta mar fueran en gran medida inútiles. [221] Sin embargo, las opiniones de la política exterior italiana desde la década de 1860 habían cambiado considerablemente, y la atención de Italia se había alejado del Tirol y Trieste y, en cambio, se había dirigido hacia el norte de África . [222] En un intento de desviar las ambiciones territoriales italianas de Austria-Hungría, Haymerle alentó las reivindicaciones italianas sobre Túnez y prometió el apoyo diplomático de Austria-Hungría a los planes coloniales italianos en el norte de África a cambio de garantías italianas de respetar la influencia austrohúngara en los Balcanes. [223]
Italia se distrajo aún más de Austria-Hungría y de la carrera armamentista naval entre las dos naciones cuando Francia estableció un protectorado sobre Túnez en mayo de 1881. Italia había codiciado el Beylik de Túnez como parte de sus propias ambiciones coloniales. El sentimiento antifrancés se apoderó posteriormente del público, la prensa y los políticos italianos, pero al carecer de aliados, Italia no pudo hacer nada para detener la incorporación de Túnez al imperio colonial francés . Como resultado, los intentos austrohúngaros de mejorar las relaciones con Italia comenzaron a ser recibidos calurosamente en Roma, lo que finalmente llevó a una visita a Viena del rey Humberto I en octubre de 1881. Esto fue seguido por la firma de la Triple Alianza entre Italia, Austria-Hungría y Alemania en mayo de 1882. [224] [225]
Italia seguiría aumentando su fuerza naval en los años posteriores a la firma de la Triple Alianza, pero los términos del tratado llevaron a Italia a ceder el mar Adriático a los intereses de Austria-Hungría. [226] En cambio, los planes navales italianos se redirigieron hacia Francia. El programa naval de Brin siguió adelante dentro de la Regia Marina, pero las atenciones italianas se redirigieron al Mediterráneo occidental y al mar Tirreno . [227] Para Austria-Hungría, la Triple Alianza puso fin a la amenaza del irredentismo italiano dirigido a muchas de sus posesiones costeras, [228] dio al Imperio una mano relativamente libre en el Adriático y protegió dos de las fronteras terrestres de Austria-Hungría en caso de una guerra con Rusia. [227] Sin embargo, los resultados de la alianza resultarían desastrosos para la Armada austrohúngara. [227] La falta de un oponente potencial fuerte decidido a disputar el mar Adriático eliminó la mayoría de los argumentos a favor de una gran flota. De hecho, no sería hasta 1893 antes de que la Armada austrohúngara construyera otra clase de buques capitales. [200]
Incluso después de que Italia y Austria-Hungría se convirtieran en aliados bajo la Triple Alianza, sin embargo, las sospechas mutuas y las áreas de conflicto permanecieron entre ambas naciones. Italia continuaría mejorando sus relaciones con Francia después de 1902, negando una de las cuestiones clave que la llevaron a unirse a la Triple Alianza en primer lugar. [229] Además, el nacionalismo duradero entre los italianos dentro de Austria-Hungría, y las reclamaciones irredentistas italianas de importantes territorios austriacos, como el Tirol y Trieste, continuaron preocupando a Austria-Hungría. [230] [231] Del mismo modo, Italia se preocupó por la expansión naval en la que participó Austria-Hungría a principios del siglo XX, particularmente bajo el mando del Marinekommandant Hermann von Spaun y más tarde bajo el de Rudolf Montecuccoli . Estas tendencias desencadenarían una segunda carrera armamentista naval centrada en la construcción de acorazados a principios de siglo, que luego se intensificaría considerablemente en los años previos a la Primera Guerra Mundial. [232]
