La clase Italia fue una clase de dos acorazados acorazados construidos para la Regia Marina italiana (Royal Navy) en las décadas de 1870 y 1880. Los dos barcos, Italia y Lepanto , fueron diseñados por Benedetto Brin , quien decidió descartar por completo el blindaje de cinturón tradicional , confiando en una combinación de muy alta velocidad y una amplia subdivisión interna para proteger los barcos. Esto, junto con su armamento de cañones muy grandes de 432 mm (17 pulgadas), ha llevado a algunos historiadores navales a referirse a la clase Italia como cruceros de batalla prototípicos .
A pesar de haber servido durante más de treinta años, estos barcos tuvieron una carrera sin incidentes. Pasaron sus primeras dos décadas en servicio con los escuadrones de reserva y activos, donde se dedicaron principalmente a maniobras de entrenamiento. El Lepanto se convirtió en un buque de entrenamiento en 1902 y el Italia se modernizó significativamente entre 1905 y 1908 antes de convertirse también en un buque de entrenamiento. Entraron en acción brevemente durante la guerra ítalo-turca , donde proporcionaron apoyo de fuego a las tropas italianas que defendían Trípoli . El Lepanto fue descartado a principios de 1915, aunque el Italia continuó como buque de guardia durante la Primera Guerra Mundial , y finalmente se convirtió en un transporte de granos. Finalmente fue desguazado en 1921.
A partir de la década de 1870, tras la derrota de la flota italiana en la batalla de Lissa , los italianos comenzaron un gran programa de expansión naval, al principio destinado a contrarrestar a la Armada austrohúngara . [2] Los Italia fueron la segunda clase del programa, que también incluía la clase Duilio , diseñada a principios de la década de 1870 por el inspector ingeniero Benedetto Brin . [3] La clase Italia fue ordenada por el almirante Simone Antonio Saint-Bon , el ministro naval italiano, quien imaginó una versión mejorada de la clase Duilio que también tenía la capacidad de transportar grandes cantidades de soldados, ya que a la Armada se le había dado la responsabilidad de defender la extensa costa de Italia. [4]
Brin preparó el diseño inicial en 1875. La necesidad de mantener el tamaño de los barcos bajo control, junto con los avances en la tecnología de proyectiles perforantes , lo obligaron a realizar modificaciones significativas en comparación con el diseño de Duilio para incorporar los requisitos de Saint Bon. Los diseñadores navales en Italia y en el extranjero se habían dado cuenta de que la placa de blindaje ya no podía resistir eficazmente los últimos diseños de proyectiles, por lo que Brin razonó que el gran peso de un cinturón de blindaje no estaba justificado. La placa de blindaje también tendía a fragmentarse cuando era golpeada por proyectiles, creando daños más allá de los causados por el propio proyectil, lo que militaba aún más en contra de su uso. Además, instalar un blindaje de cinturón en un barco del tamaño de Italia causaría un aumento prohibitivo en el desplazamiento, por lo que lo descartó por completo a favor de una cubierta blindada delgada, a diferencia de los diseños de buques capitales extranjeros . [4] [5]
Brin originalmente planeó que los barcos desplazaran 13.850 toneladas largas (14.070 t), tuvieran una batería principal de dos cañones de 450 mm (17,7 pulgadas) en barbetas individuales , un armamento secundario de dieciocho cañones de 149 mm (5,9 pulgadas) y llevaran 3.000 toneladas largas (3.000 t) de carbón para aumentar el alcance sobre el de la clase Duilio . Brin optó por usar barbetas abiertas sobre las pesadas y cerradas torretas de los cañones de los Duilio para ahorrar peso, lo que permitió la adición de una cubierta superior completa. Esto, a su vez, proporcionó el espacio para transportar una división de 10.000 soldados de acuerdo con los requisitos de Saint Bon. [4] [6]
A medida que el diseño evolucionó, los avances en tecnologías relacionadas impulsaron cambios en el diseño de Brin. El desarrollo de propulsores de combustión lenta llevó al general Rosset, un artillero del ejército italiano, a sugerir que se podrían construir cañones ligeramente más pequeños, de 432 mm (17 pulgadas), con cañones más largos para el mismo peso que los cañones de 450 mm. Los cañones más largos podrían aprovechar el propulsor de combustión lenta para aumentar la velocidad inicial , lo que le daría a los cañones un mejor poder de penetración. Después de que Gran Bretaña comprara los cañones originales durante un susto de guerra con el Imperio ruso en 1878, Brin alteró el diseño para incorporar las ideas de Rosset. Los cañones individuales de 450 mm fueron reemplazados por pares de cañones de 432 mm. Para entonces, ya había realizado otros cambios, incluida la reducción del armamento de 149 mm a ocho cañones y la capacidad de carbón a 1700 toneladas largas (1700 t), con un desplazamiento de 15 000 toneladas largas (15 241 t). Se redujo el número de cañones de 149 mm porque se descubrió que no se podrían haber utilizado los cañones adicionales cuando se utilizaban los cañones de 432 mm. [6] [7]
Los barcos fueron autorizados en 1875, con fondos asignados para comenzar la construcción el año siguiente, aunque el trabajo de diseño continuó incluso después de que se habían establecido en 1876. [4] Eran más rápidos y más aptos para navegar que la clase Duilio anterior , debido a su mayor francobordo . [8] Eran buques de guerra muy grandes y rápidos para su época, desplazando más de 15.000 toneladas a plena carga; el Italia podía hacer 17,8 nudos (33,0 km/h), mientras que el Lepanto podía alcanzar 18,4 nudos (34,1 km/h). [5] Otros acorazados de la época no podían hacer más de 15 nudos (28 km/h). [8] Su alta velocidad, su potente batería principal y su fina protección de blindaje han llevado a algunos historiadores navales a caracterizar a los barcos como protocruceros de batalla . [9] Diseñados en una época en la que la principal amenaza para los buques capitales era un cañón de disparo lento equipado con perdigones de hierro fundido , los Italia tuvieron la mala suerte de entrar en servicio después de que se hubieran desarrollado cañones de disparo rápido con proyectiles explosivos, lo que hizo inútil su sistema de protección. [10]
Los buques de la clase Italia tenían 122 metros (400 pies) de largo entre perpendiculares y 124,7 m (409 pies) de largo total . El Italia tenía una manga de 22,54 m (74 pies), mientras que el Lepanto era ligeramente más estrecho, con 22,34 m (73,3 pies). Los buques tenían un calado de 8,75 m (28,7 pies) y 9,39 m (30,8 pies), respectivamente. El Italia desplazaba 13.678 toneladas largas (13.897 t) normalmente y hasta 15.407 toneladas largas (15.654 t) a plena carga, mientras que el Lepanto desplazaba 13.336 toneladas largas (13.550 t) normalmente y 15.649 toneladas largas (15.900 t) a plena carga. [5] El gran tamaño de los barcos permitió a los diseñadores utilizar líneas de casco muy finas, lo que les dio una alta eficiencia hidrodinámica y contribuyó a su velocidad. [11]
Los cascos de ambos barcos tenían una proa de ariete y estaban construidos de acero, lo que ofrecía un importante ahorro de peso del 15 por ciento en comparación con los cascos de hierro. Por debajo de la línea de flotación , el casco del Italia estaba revestido de madera y zinc para evitar la bioincrustación , pero el Lepanto no estaba equipado de manera similar. Tenían un doble fondo que se extendía por 77,55 m (254,4 pies), una distancia que abarcaba las salas de máquinas de propulsión y los polvorines de munición . Los cascos estaban divididos en sesenta y nueve compartimentos estancos debajo de la cubierta de blindaje y otros ochenta y cuatro en el doble fondo. La dirección estaba controlada por un solo timón , que era operado a vapor a bordo del Italia y accionado hidráulicamente a bordo del Lepanto . [5] [12]
Los buques de la clase Italia tenían una superestructura mínima . Ambos estaban equipados con un único mástil militar con cotas de combate colocadas directamente en medio del barco ; una pequeña cubierta antihuracanes conectaba las chimeneas de los barcos y el mástil. La cubierta se colocó lo suficientemente alta como para permitir que los cañones de la batería principal atravesaran por completo, incluso con sus cañones a la elevación máxima. Sobre la cubierta, se colocó un pequeño puente . Italia tenía una tripulación de 37 oficiales y 719 soldados, mientras que Lepanto tenía la misma cantidad de oficiales y 656 soldados. [5] [13] Los barcos tenían 25 pies (7,6 m) de francobordo. [14] Cada uno llevaba una serie de pequeñas embarcaciones, incluidas dos lanchas torpederas de segunda clase a bordo de Italia y tres lanchas piqueteras a bordo de Lepanto . [15]
Su sistema de propulsión consistía en cuatro motores de vapor compuestos , cada uno de los cuales impulsaba una sola hélice de tornillo , que tenían 20 pies y 6 pulgadas (6,25 m) de diámetro. Los motores podían funcionar en modo compuesto para una mayor eficiencia de combustible o en modo de acción directa para una mayor velocidad. El vapor era suministrado por veintiséis calderas pirotubulares ovaladas alimentadas con carbón a bordo del Italia , mientras que el Lepanto recibió ocho de las calderas ovaladas y dieciséis calderas de locomotora . Las salas de máquinas de los barcos estaban ubicadas en medio del barco, cada motor en su propio compartimento estanco, con tres salas de calderas en cada extremo de los motores. Las calderas del Italia estaban canalizadas en seis chimeneas, colocadas en dos juegos de tres, todas en la línea central. El Lepanto solo tenía cuatro chimeneas en dos pares; durante la remodelación del Italia en 1905-1908, sus chimeneas se redujeron a una disposición idéntica. [16]
El sistema de propulsión de los barcos estaba proyectado para producir 18.000 caballos de fuerza indicados (13.000 kW ) utilizando tiro forzado para alcanzar la velocidad máxima prevista de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). En sus pruebas de velocidad iniciales, los motores del Italia produjeron una velocidad máxima de 17,5 nudos (32,4 km/h; 20,1 mph) desde un máximo de 15.907 ihp (11.862 kW), y pudo mantener esta velocidad durante aproximadamente una hora. El Lepanto fue más rápido, con una velocidad máxima de 18,38 nudos (34,04 km/h; 21,15 mph) desde 16.150 ihp (12.040 kW). Los barcos tenían una capacidad de almacenamiento de carbón de 3.000 toneladas largas (3.000 t), aunque en la práctica probablemente transportaron 1.550 toneladas largas (1.570 t). Las cifras sobre el radio de crucero de los barcos varían; All the World's Fighting Ships de Conway informa que podían navegar 5000 millas náuticas (9300 km; 5800 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), mientras que el historiador Sergie Vinogradov afirma que tenían un alcance de 8700 millas náuticas (16 100 km; 10 000 mi) a la misma velocidad. [5] [17]
El Italia y el Lepanto llevaban cada uno un armamento principal de cuatro cañones de retrocarga de 432 mm (17 pulgadas) . El Italia recibió tres cañones de calibre 26 y un cañón de calibre 27, mientras que el Lepanto estaba equipado completamente con cañones de calibre 27. [5] Los primeros cañones eran del modelo A, y disparaban un proyectil de 2000 libras (910 kg) a una velocidad inicial de alrededor de 1811 pies por segundo (552 m/s), significativamente mejor que los 1550 pies/s (470 m/s) de los cañones de 432 mm más antiguos para el mismo peso del proyectil. Los cañones más largos de calibre 27 producían una velocidad aún mayor de 1903 pies/s (580 m/s); la penetración del blindaje en la boca del cañón era de 960 mm (37,6 pulgadas) y 1000 mm (39,4 pulgadas) de hierro forjado , respectivamente. La velocidad de disparo de ambos cañones era muy lenta, y se necesitaban ocho minutos para recargarlos después de cada disparo, aunque todavía eran más rápidos que los cañones de avancarga de 432 mm. [18] [19]
Los cañones estaban montados en pares escalonados en el centro del barco en una única barbeta grande, ovalada y diagonal, con un par de cañones en una plataforma giratoria a babor y el otro a estribor . El par de babor estaba montado a popa del par de estribor. El polvorín estaba debajo de la cubierta blindada y la munición se llevaba a los cañones principales a través de un tronco blindado. Tenían que ser devueltos a una posición de carga fija después de cada disparo: los cañones de proa apuntaban a 45 grados de la proa mientras que los de popa estaban a 45 grados de la popa. Los registros de almacenamiento de municiones varían; fuentes británicas contemporáneas informan que el Italia llevaba cuarenta y cinco proyectiles por cañón y el Lepanto estaba equipado con cuarenta, mientras que una fuente rusa informa de cincuenta proyectiles por cañón para ambos buques. El alto francobordo de los barcos permitía montar los cañones principales a 33 pies (10 m) por encima de la línea de flotación, y el diseño y la ubicación de la barbeta y las plataformas giratorias proporcionaban a los cañones buenos campos de tiro. Su elevación oscilaba entre -10 grados y +15, lo que les permitía atacar objetivos a una distancia de hasta 55 m (180 pies). [6] [20]
Los barcos llevaban una batería secundaria de ocho cañones de calibre medio en montajes de pivote único . El Italia llevaba los cañones originalmente previstos de 149 mm (26,7) de calibre, mientras que el Lepanto recibió cañones más nuevos de 152 mm (6 pulgadas) de calibre 32. Estos cañones estaban distribuidos a lo largo de la longitud de los barcos; uno estaba en la cubierta superior hacia adelante como un cazador de proa , cuatro estaban en el costado hacia adelante de la batería principal, otro par estaba a popa de los cañones principales y el octavo cañón estaba en la cubierta superior como un cazador de popa. Estos estaban apoyados por una batería de cuatro cañones de 120 mm (4,7 pulgadas), también en montajes individuales. Los barcos también llevaban un par de cañones de montaña de 75 mm (3 pulgadas) y dos ametralladoras para uso de los grupos de desembarco en tierra. [20] Como era habitual en los buques capitales de la época, llevaban cuatro tubos lanzatorpedos de 356 mm (14 pulgadas) . [5] Estos se colocaron en el costado por encima de la línea de flotación. [15] Los torpedos llevaban una ojiva de 125 kg (276 lb) y tenían un alcance de 600 m (2000 pies). [21]
En lugar de blindaje de cinturón, los barcos estaban protegidos por una cubierta blindada de acero dulce , cuyos detalles no están claros. Vinogradov señala que las fuentes contemporáneas informan de un rango de espesores de 3 a 4,7 pulgadas. Sugiere que la explicación más probable es que los barcos no eran idénticos. Los informes de inteligencia británicos atribuyen al Italia un espesor de cubierta de 102 mm (4 pulgadas) en la parte central del barco y reducido a 3 pulgadas en la proa y la popa. Los mismos informes afirman que el Lepanto tenía una cubierta uniforme de 3 pulgadas. [15] La cubierta blindada se inclinaba hacia abajo para encontrarse con los costados de los barcos en un punto a 6 pies (1,8 m) por debajo de la línea de flotación y se combinaba con dos mamparos que recorrían toda la longitud de los barcos, retirados varios pies del costado, y numerosos otros mamparos intercalados entre los dos mamparos principales para crear un casco ampliamente dividido en compartimentos estancos. La "balsa celular" resultante de pequeños compartimentos fue diseñada para detonar proyectiles antes de que pudieran penetrar muy profundamente en los barcos; confinar la explosión y la inundación resultantes a áreas limitadas, amortiguando y conteniendo el efecto. [5] [8]
Para la protección del resto del barco, se seleccionó un blindaje compuesto desarrollado recientemente para el Italia , que fue fabricado por las firmas británicas Cammell Laird y John Brown & Company . El Lepanto recibió un acero mejorado que había sido desarrollado por la compañía francesa Schneider-Creusot . La torre de mando de los barcos estaba blindada con 300 mm (11,8 pulgadas) de placa en los lados. Las barbetas tenían 480 mm (19 pulgadas) en los lados para proteger los cañones, en la parte posterior con una capa de teca de 521 mm (20,5 pulgadas) de espesor. Las partes superiores de las barbetas tenían dos capas de 15 mm (0,59 pulgadas) para proteger a las dotaciones de los cañones del fuego de armas pequeñas de las cofas de combate enemigas. Cada barco tenía tubos blindados que conectaban las barbetas a los polvorines de abajo; estos tenían lados de 400 mm (15,7 pulgadas) de espesor. Las bases de las chimeneas, donde las tomas de la caldera se conectaban a ellas, también recibieron 15,7 pulgadas de blindaje. [5] [22]
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Sus baterías secundarias fueron revisadas a lo largo de sus carreras. Durante una remodelación a finales de la década de 1890, los barcos recibieron una batería terciaria para la defensa de corto alcance contra los torpederos. Cada barco recibió doce cañones Hotchkiss de 57 mm (2,2 pulgadas) y doce cañones Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulgadas) en montajes individuales. En otra remodelación completada en 1908, el Italia tuvo sus cañones de 150 mm reemplazados por siete armas de 152 mm, y su armamento antitorpederos se redujo a seis cañones de 57 mm y dos cañones de 37 mm. El historiador Sergei Vinogradov señala que algunas fuentes informan que se instalaron dos tubos de torpedos adicionales en el Italia en este momento, pero afirma que "esto parece poco probable". La remodelación también vio la eliminación del mástil militar central y la instalación de dos mástiles de farola. [23]
En 1911, el Lepanto también había sido reacondicionado por segunda vez, en la que se le quitaron todos sus cañones de 152 mm y tubos lanzatorpedos y se redujo su batería terciaria a nueve cañones de 57 mm y seis de 37 mm. Mientras servía como batería flotante en Brindisi durante la Primera Guerra Mundial , al Italia se le quitaron todos sus cañones secundarios y terciarios, y en 1918, cuando se convirtió en un buque de transporte de granos, también se le quitó su batería principal, aunque recibió dos cañones de 120 mm calibre 32 para defensa. [24]
El Italia y el Lepanto pasaron la primera década de sus carreras alternando entre los escuadrones activo y de reserva de la flota italiana. El Italia sirvió como buque insignia del escuadrón activo después de entrar en servicio en 1886, pero fue reducido a la reserva el año siguiente. Reanudó sus funciones de buque insignia a principios de 1888, y se unió a la unidad el Lepanto más tarde ese año. El Italia fue puesto nuevamente en amarre a fines de 1890 y el Lepanto fue desactivado de manera similar el año siguiente. Durante los siguientes cinco años, ambos barcos alternaron entre el estado activo y el de reserva. [25] Durante sus carreras activas, se dedicaron principalmente a ejercicios de entrenamiento. Como Italia era miembro de la Triple Alianza en ese momento, el oponente simulado en estas maniobras era típicamente Francia; durante las maniobras anuales de la flota de 1893, ambos barcos sirvieron en el escuadrón que simulaba un ataque a la costa italiana. [26]
En 1896, ambos barcos comenzaron a servir en funciones auxiliares, el Italia como buque de entrenamiento de artillería y el Lepanto como buque de entrenamiento para señaleros y timoneles. Al año siguiente, en junio de 1897, el Lepanto zarpó hacia Gran Bretaña para representar a Italia en la Revisión de la Flota para el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria . [27] Los barcos continuaron alternándose entre los escuadrones durante el resto de la década, con 1897 y 1898 en la Reserva, [28] [29] y 1899 en el Escuadrón Activo. [30] Durante este período, la Armada italiana consideró reconstruir los barcos siguiendo las mismas líneas que el acorazado Enrico Dandolo , pero el proyecto resultó ser demasiado costoso y en 1902 el plan fue abandonado. [31]
El Lepanto fue retirado del servicio de primera línea en 1902 y convertido en un buque de entrenamiento de artillería; para ayudar en esta tarea, el barco recibió una variedad de armas ligeras que los aprendices pasarían a utilizar en la flota. Durante este período, también participó en ejercicios de entrenamiento anuales con el resto de la flota. En octubre de 1910, fue reducido a un buque cuartel . El Italia fue modernizado en 1905-1908, perdiendo dos de sus embudos y varios de sus cañones de pequeño calibre; de 1909 a 1910, sirvió como buque de entrenamiento de torpedos. Luego fue utilizado como buque cuartel en 1911. [5] [27] [32] Ambos barcos fueron reactivados en septiembre de 1911 después del estallido de la Guerra ítalo-turca , inicialmente asignados a la 5.ª División. Después de la captura de Trípoli en octubre, se pretendía enviar a Italia y Lepanto a la ciudad para proporcionar apoyo de fuego a los soldados que la defendían, [33] pero el plan fracasó y permanecieron en Italia. [27]
El Lepanto fue dado de baja del registro naval el 26 de mayo de 1912, pero fue reintegrado el 13 de enero de 1913 como auxiliar. El Italia , por su parte, había sido reducido de nuevo a tareas de entrenamiento en diciembre de 1912, esta vez para suboficiales y personal de sala de máquinas. El Lepanto no permaneció en servicio mucho tiempo, siendo dado de baja de nuevo el 1 de enero de 1914 y vendido a desguazadores de barcos el 27 de marzo de 1915. El Italia fue dado de baja del registro el 4 de junio de 1914, pero no fue descartado antes del inicio de la Primera Guerra Mundial el mes siguiente. En abril de 1915, mientras Italia se preparaba para entrar en el conflicto del lado de la Triple Entente , el Italia fue remolcado a Brindisi para ser utilizado como buque de guardia , y fue restaurado en el registro naval el 23 de mayo. En diciembre de 1917 fue trasladado a La Spezia , donde fue reconvertido en buque de transporte de grano, prestando servicios brevemente en el Ministerio de Transporte en junio de 1919 antes de ser transferido a los Ferrocarriles del Estado en julio. El barco regresó a la Armada en enero de 1921, pero fue puesto fuera de servicio en noviembre de ese año y vendido como chatarra. [27] [32]
