El asedio de Gaeta fue el evento final de la guerra entre el Reino de Cerdeña y el Reino de las Dos Sicilias , parte de la unificación de Italia . [2] Comenzó el 5 de noviembre de 1860 y terminó el 13 de febrero de 1861, y tuvo lugar en Gaeta , en el actual Lacio Sur ( Italia ).
En septiembre de 1860, mientras las tropas garibaldinas avanzaban hacia la capital, Nápoles (véase Expedición de los Mil ), el rey de las Dos Sicilias, Francisco II , decidió abandonar la ciudad por consejo de su primer ministro Liborio Romano .
En un principio, planeó organizar una resistencia en Capua . Sin embargo, después de que Capua fuera perdida por los garibaldinos tras la batalla de Volturnus (octubre), él y su esposa María Sofía se refugiaron en la fuerte fortaleza costera de Gaeta .
Gaeta era una de las fortalezas militares más fuertes de Europa. Consistía en un promontorio triangular (Monte Orlando) que se extendía por más de un kilómetro y medio y se elevaba hasta los 169 m, con acantilados casi verticales en los lados del mar. El acantilado estaba conectado al continente por un istmo de 600 m de ancho. Llamado Montesecco ("Montaña Seca"), el istmo era la única forma en que un sitiador podía conquistar la fortaleza. Los barcos de la época eran considerados demasiado frágiles para hacer frente a las enormes fortificaciones que rodeaban el promontorio. Construido en la época del emperador Carlos V , el promontorio estaba provisto de 220 cañones divididos en 19 baterías. Otros 230 cañones defendían la fortaleza en el lado continental, lo que hacía un total de 450 cañones, 26 de los cuales eran morteros de corto alcance . La mayoría de los cañones eran armas de ánima lisa, algunas databan del siglo XVIII y, por lo tanto, eran bastante imprecisos. El imponente castillo, que dominaba la orilla oriental del mar, databa de la época del emperador Federico II, pero fue renovado continuamente. Las fuerzas armadas sumaban 19.700 suboficiales y soldados y 1.770 oficiales; también había 3.000 ciudadanos de Gaeta. 17 barcos de varias naciones (entre ellas España y Francia ) mantenían comunicaciones abiertas con el mar.
Las fuerzas piamontesas estaban compuestas por el IV Cuerpo de Ejército, dirigido por el general Enrico Cialdini . Su personal incluía al ingeniero general Luigi Federico Menabrea , futuro primer ministro de Italia . Las tropas estaban compuestas por 808 oficiales y 15.500 suboficiales y soldados, apoyados por 78 cañones estriados modernos, 65 morteros y 34 cañones de ánima lisa. La artillería estriada más moderna podía disparar desde una distancia de hasta cinco kilómetros sin riesgo de daño alguno por parte de los viejos cañones de los defensores. La flota piamontesa, bajo el almirante Carlo di Persano , tenía diez barcos.
El comandante de la fortaleza de Gaeta era Francesco Millon, un general napolitano, que el 10 de noviembre fue sustituido por Pietro Carlo Maria Vial de Maton, un nizardo de 83 años . El mando real, sin embargo, recayó en el barón suizo general Felix von Schumacher de Lucerna , ayudante de campo y amigo paternal del rey Francisco II y de la reina María Sofía. Le ayudaban los generales suizos August de Riedmatten y Josef Sigrist. El primero era responsable del frente marítimo, el segundo del frente continental. Pero en lugar de Josef Sigrist fue el barón napolitano coronel Gabriele Ussani quien comandó esta parte. El brazo de ingeniería estaba dirigido por el conde napolitano general Francesco Traversa. El ayudante de campo del general Schumacher fue Alphons Pfyffer von Altishofen , que más tarde se convirtió en jefe del Estado Mayor del ejército suizo y en el iniciador y comandante del fuerte suizo que custodiaba el paso de San Gotardo y el túnel ferroviario . Un cuadro del pintor de historia alemán Karl Theodor Piloty lo muestra a él y al general Schumacher con la reina María Sofía en las murallas de Gaeta. (Pfyffer también construyó el Belle Epoque National Grand Hotel en Lucerna y empleó y promovió a Cesar Ritz, de quien el Príncipe de Gales dijo: "Es el rey de los hoteleros y el hotelero de los reyes").
Los suizos habían servido al Reino de las Dos Sicilias desde 1734, y fue el padre del general Schumacher, jefe del Departamento Militar de la República de Lucerna, quien había renovado el contrato en 1825. Desde entonces, cuatro regimientos suizos habían formado la columna vertebral del ejército napolitano hasta 1859. Su hijo había entrado al servicio en el 1.er regimiento en 1833 y pronto se convirtió en el ayudante de campo personal de Fernando II , quien le encargó armar al ejército napolitano. [3]
Se citan varias fechas como inicio del asedio, que van del 5 al 12 de noviembre. Cialdini instaló su puesto de mando en Castellone, en la actual ciudad de Formia . Se construyeron dieciocho kilómetros de carreteras, junto con 15 puentes y calzadas, para el transporte de la artillería.
La situación para los soldados y los habitantes, apiñados en el reducido espacio de la ciudad vieja, se hizo pronto insoportable. Las tropas napolitanas no tenían ni mantas ni ropa de recambio. El 18 de noviembre se interrumpieron los bombardeos para permitir que todas las personas que no participaban en la defensa abandonaran la ciudad.
La moral de los defensores, sin embargo, aumentó cuando el veterano general Ferdinando Beneventano del Bosco, una de las pocas figuras militares carismáticas del Reino de las Dos Sicilias, llegó a Gaeta. Pronto organizó una salida para la madrugada del 29 de noviembre. 400 cazadores, apoyados por algunos carabineros extranjeros, lograron alcanzar la cima de Montesecco, cerca del mausoleo romano de Lucio Atratino. Sin embargo, fueron rechazados por la reacción piamontesa y la acción resultó inconclusa. La última operación activa de los napolitanos tuvo lugar el 4 de diciembre, también sin ningún efecto.
.svg/1280px-Flag_of_the_Kingdom_of_the_Two_Sicilies_(1860).svg.png)
El 8 de diciembre, Francisco II emitió una proclama a todos sus súbditos prometiéndoles nuevas libertades a cambio de continuar la lucha contra los invasores, incitándolos a realizar operaciones de guerrilla . El mismo día, el primer ministro piamontés Cavour ordenó a Cialdini que cesara el fuego. Cavour, apoyado por el gobierno británico , había convencido a Napoleón III de que retirara la flota francesa de Gaeta y, en una carta enviada el 11 de diciembre, pidió a Francisco II que abandonara Gaeta. Sin embargo, el rey napolitano no aceptó la propuesta. A su vez, apeló a Napoleón para que no retirara su flota, con el fin de salvar al menos el honor militar del Reino y de la Corona.
Las hostilidades se reanudaron en la noche del 13 al 14 de diciembre. Mientras tanto, una epidemia de tifus había comenzado a propagarse dentro de las murallas de Gaeta: el ayudante de campo de Francisco fue abatido y murió el 12 de diciembre.
Más víctimas entre la población civil fueron causadas por los nuevos disparos de las baterías piamontesas desde el Monte Tortano a partir del 15 de diciembre.
El 27 de diciembre se envió a los defensores napolitanos una nueva propuesta de capitulación o, como alternativa, una tregua de 15 días. Ambas propuestas fueron rechazadas. El duelo de artillería se reanudó con creciente violencia: se lanzaron 500 granadas al día contra Gaeta, aunque la mayoría de ellas no explotaron. El bombardeo culminó el 7 de enero de 1861, cuando la fortaleza recibió una lluvia de 8.000 obuses, aunque, de nuevo, con resultados modestos.
El 9 de enero, a petición de Napoleón III, la operación militar se suspendió durante diez días. Al término del armisticio, los barcos extranjeros abandonaron el puerto de Gaeta. La flota piamontesa, hasta entonces inactiva en el puerto de Castellone, inició un bloqueo y el 22 de enero volvió a bombardear la fortaleza. Los piamonteses lanzaron 22.000 granadas y los napolitanos respondieron con 11.000, dañando algunas baterías enemigas.
Sin embargo, la situación de los defensores parecía desesperada en ese momento, a pesar de los esfuerzos de los dos soberanos por levantar la moral de los soldados y de la población con su ejemplo personal. Las condiciones de higiene dentro de la fortaleza habían empeorado desesperadamente y los alimentos escaseaban. En la tarde del 5 de febrero, un depósito de pólvora de la batería de San Antonio fue alcanzado por una granada piamontesa, destruyendo un barrio entero de Gaeta, causando enormes pérdidas entre los soldados y la población. La última tregua del asedio se declaró en la tarde del día siguiente para rescatar a los heridos.
El fuego piamontés era cada vez más preciso y la situación, tanto para los defensores como para los habitantes, parecía desesperada. El 10 de febrero, María Sofía recibió una carta de la emperatriz francesa, en la que se le informaba de que la resistencia se había prolongado lo suficiente como para salvar el honor de la Corona. Francisco II exigió la capitulación. Cialdini se negó a detener el bombardeo durante las negociaciones y Gaeta sufrió nuevas devastaciones hasta que se firmó la capitulación el 13 de febrero. Los últimos obuses fueron disparados por ambos oponentes a las 18.15 horas de ese día.
La primera infantería piamontesa entró en Gaeta un día después, justo cuando Francisco II y su esposa se unieron a los vencedores, aclamados por los soldados napolitanos que se habían mantenido fieles hasta el final. El Reino de las Dos Sicilias terminó algunos días después, cuando el último centro organizado de resistencia, Civitella del Tronto , se rindió el 20 de marzo de 1861.
Las bajas napolitanas ascendieron a 829 muertos y 2.000 heridos. Doscientos civiles cayeron durante el asedio, mientras que los piamonteses tuvieron 46 muertos y 321 heridos. El general Enrico Cialdini fue nombrado posteriormente duque de Gaeta por el rey de Italia como título de victoria en reconocimiento a su papel durante el asedio.
41°13′19″N 13°33′17″E / 41.22194°N 13.55472°E / 41.22194; 13.55472