James Buchanan Jr. ( nacido el 23 de abril de 1791 - fallecido el 1 de junio de 1868) fue el decimoquinto presidente de los Estados Unidos , cargo que ejerció entre 1857 y 1861. Buchanan también se desempeñó como secretario de Estado entre 1845 y 1849 y representó a Pensilvania en ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos . Fue un defensor de los derechos de los estados , particularmente en lo que respecta a la esclavitud , y minimizó el papel del gobierno federal antes de la Guerra Civil .
Buchanan era abogado en Pensilvania y ganó su primera elección a la Cámara de Representantes del estado como federalista . Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los EE. UU. en 1820 y mantuvo ese puesto durante cinco mandatos, alineándose con el Partido Demócrata de Andrew Jackson . Buchanan sirvió como ministro de Jackson en Rusia en 1832. Ganó la elección en 1834 como senador de los EE. UU. por Pensilvania y continuó en ese puesto durante 11 años. Fue designado para servir como secretario de estado del presidente James K. Polk en 1845, y ocho años más tarde fue nombrado ministro del presidente Franklin Pierce en el Reino Unido .
A partir de 1844, Buchanan se convirtió en un contendiente habitual para la nominación presidencial del Partido Demócrata. Fue nominado y ganó la elección presidencial de 1856. Como presidente, Buchanan intervino para asegurar la decisión mayoritaria de la Corte Suprema en la decisión a favor de la esclavitud en el caso Dred Scott . Accedió a los intentos del Sur de diseñar la entrada de Kansas en la Unión como un estado esclavista bajo la Constitución de Lecompton , y enfureció no solo a los republicanos sino también a los demócratas del Norte. Buchanan cumplió su promesa de servir solo un mandato y apoyó la candidatura fallida de Breckinridge en la elección presidencial de 1860. No logró reconciliar al fracturado Partido Demócrata en medio del rencor contra Stephen Douglas , lo que llevó a la elección del republicano y ex congresista Abraham Lincoln .
El liderazgo de Buchanan durante su período de transición , antes de la Guerra Civil estadounidense, ha sido ampliamente criticado. Simultáneamente enfureció al Norte por no detener la secesión y al Sur por no ceder a sus demandas. Apoyó la Enmienda Corwin en un esfuerzo por reconciliar al país. Hizo un intento infructuoso de reforzar Fort Sumter , pero por lo demás se abstuvo de preparar al ejército. En su vida personal, Buchanan nunca se casó y fue el único presidente de los EE. UU. que permaneció soltero toda su vida , lo que llevó a algunos historiadores y autores a cuestionar su orientación sexual. Su fracaso a la hora de prevenir la Guerra Civil ha sido descrito como incompetencia, y pasó sus últimos años defendiendo su reputación. Los historiadores y académicos clasifican a Buchanan como uno de los peores presidentes de la historia estadounidense.
James Buchanan Jr. nació en una familia escocesa-irlandesa el 23 de abril de 1791, en una cabaña de troncos en una granja llamada Stony Batter , cerca de Cove Gap , Peters Township , en las montañas Allegheny del sur de Pensilvania . Fue el último presidente nacido en el siglo XVIII y, hasta la elección de Joe Biden en 2020, el único nacido en Pensilvania. [4] Buchanan fue el segundo de once hijos con seis hermanas y cuatro hermanos, y el hijo mayor de James Buchanan Sr. (1761-1821) y su esposa Elizabeth Speer (1767-1833). [5] James Buchanan Sr., era un escocés del Ulster de las afueras de Ramelton , una pequeña ciudad en el noreste del condado de Donegal, en el noroeste del Ulster , la provincia del norte de Irlanda , que emigró a los recién formados Estados Unidos en 1783, después de haber navegado desde Derry . [6] [7] Pertenecía al clan Buchanan , cuyos miembros habían emigrado en gran número desde las Tierras Altas de Escocia hasta el Ulster en el norte de Irlanda durante la Plantación del Ulster en el siglo XVII y, más tarde, en gran parte debido a la pobreza y la persecución por parte de la Corona debido a su fe presbiteriana , habían emigrado aún más en gran número desde el Ulster a Estados Unidos desde principios del siglo XVIII en adelante. Poco después del nacimiento de Buchanan, la familia se mudó a una granja cerca de Mercersburg, Pensilvania , y más tarde se estableció en la ciudad en 1794. Su padre se convirtió en el residente más rico del área, trabajando como comerciante, agricultor e inversor inmobiliario. Buchanan atribuyó su educación temprana principalmente a su madre, mientras que su padre tuvo una mayor influencia en su carácter. Su madre había hablado de política con él cuando era niño y tenía interés por la poesía, citando a John Milton y William Shakespeare a Buchanan. [5]
Buchanan asistió a la Old Stone Academy en Mercersburg y luego al Dickinson College en Carlisle, Pensilvania . [8] En 1808, casi fue expulsado por conducta desordenada; él y sus compañeros de estudios habían atraído atención negativa por beber en tabernas locales, perturbar la paz por la noche y cometer actos de vandalismo, [9] pero pidió una segunda oportunidad y finalmente se graduó con honores en 1809. [10] Más tarde ese año, se mudó a la capital del estado en Lancaster , para formarse como abogado durante dos años y medio con el conocido James Hopkins. Siguiendo la moda de la época, Buchanan estudió el Código de los Estados Unidos y la Constitución de los Estados Unidos , así como autoridades legales como William Blackstone durante su educación. [9]
En 1812, Buchanan aprobó el examen de abogado y, tras ser admitido en el mismo, permaneció en Lancaster, incluso cuando Harrisburg se convirtió en la nueva capital de Pensilvania. Buchanan se estableció rápidamente como un destacado representante legal en la ciudad. Sus ingresos aumentaron rápidamente después de establecer su práctica y, en 1821, ganaba más de 11 000 dólares al año (equivalentes a 250 000 dólares en 2023). [9] En ese momento, Buchanan se convirtió en masón y sirvió como Venerable Maestro de la Logia Masónica N.º 43 en Lancaster y como Gran Maestro Adjunto de Distrito de la Gran Logia de Pensilvania . [11]
Buchanan también fue presidente del capítulo de Lancaster del Partido Federalista . Al igual que su padre, apoyó su programa político, que proporcionó fondos federales para proyectos de construcción y aranceles de importación, así como el restablecimiento de un banco central después de que la licencia del Primer Banco de los Estados Unidos expirara en 1811. Se convirtió en un fuerte crítico del presidente demócrata-republicano James Madison durante la Guerra de 1812. [12] Aunque él mismo no sirvió en una milicia durante la Guerra de 1812 , durante la ocupación británica se unió a un grupo de jóvenes que robaban caballos para el Ejército de los Estados Unidos en el área de Baltimore . [13] Fue el último presidente involucrado en la Guerra de 1812. [ 14]
En 1814, fue elegido por los federalistas para la Cámara de Representantes de Pensilvania , [15] donde era el miembro más joven, y ocupó este puesto hasta 1816. Dado que las sesiones en la Asamblea General de Pensilvania duraban solo tres meses, Buchanan continuó ejerciendo la abogacía con ganancias cobrando honorarios más altos, y su servicio lo ayudó a adquirir más clientes. [16] En 1815, Buchanan defendió al juez de distrito Walter Franklin en un juicio político ante el Senado de Pensilvania , por presunta mala conducta judicial. Los juicios políticos eran más comunes en ese momento porque la línea entre el abuso de cargo y una decisión legal incorrecta estaba determinada por las preferencias de los partidos gobernantes y la popularidad de la decisión del juez. Buchanan persuadió a los senadores de que solo los delitos judiciales y las violaciones claras de la ley justificaban el juicio político. [12]
En las elecciones al Congreso de 1820, Buchanan se postuló para un escaño en la Cámara de Representantes . Poco después de su victoria electoral, su padre murió en un accidente de carruaje. [17] Como joven representante, Buchanan fue uno de los líderes más destacados de la facción del "partido Amalgamador" de la política de Pensilvania, llamado así porque estaba compuesto tanto por demócratas-republicanos como por ex federalistas, que pasó del Primer Sistema de Partidos a la Era de los Buenos Sentimientos . Durante esta era, los demócratas-republicanos se convirtieron en el partido más influyente. Las convicciones federalistas de Buchanan eran débiles y cambió de partido después de oponerse a un proyecto de ley federalista nativista. [18] Durante las elecciones presidenciales de 1824 , Buchanan inicialmente apoyó a Henry Clay , pero cambió a Andrew Jackson (con Clay como segunda opción) cuando quedó claro que el público de Pensilvania prefería abrumadoramente a Jackson. [19] Después de que Jackson perdió las elecciones de 1824, se unió a su facción, pero Jackson sentía desprecio por Buchanan debido a su mala interpretación de sus esfuerzos por mediar entre los bandos de Clay y Jackson. [18]
En Washington, Buchanan se convirtió en un ávido defensor de los derechos de los estados y era cercano a muchos congresistas del sur, considerando a algunos congresistas de Nueva Inglaterra como radicales peligrosos . La proximidad de Buchanan a su circunscripción le permitió establecer una coalición demócrata en Pensilvania, compuesta por antiguos agricultores federalistas, artesanos de Filadelfia y escoceses del Ulster-estadounidenses. En la elección presidencial de 1828, consiguió Pensilvania, mientras que los " demócratas jacksonianos ", un partido independiente después de separarse del Partido Republicano Nacional , obtuvieron una victoria fácil en la elección paralela al Congreso. [20]
Buchanan ganó mayor atención durante un juicio político donde actuó como fiscal del juez federal de distrito James H. Peck ; sin embargo, el Senado rechazó la petición de Buchanan y absolvió a Peck por mayoría de votos. Fue designado para el Comité de Agricultura en su primer año, y finalmente se convirtió en presidente del Comité Judicial . En 1831, Buchanan rechazó una nominación para el 22.º Congreso de los Estados Unidos de su circunscripción compuesta por los condados de Dauphin , Lebanon y Lancaster. Todavía tenía ambiciones políticas y algunos demócratas de Pensilvania lo propusieron como candidato a la vicepresidencia en las elecciones de 1832. [ 21]
Después de que Jackson fuera reelegido en 1832, le ofreció a Buchanan el puesto de embajador de los Estados Unidos en Rusia . Buchanan se mostró reacio a abandonar el país, ya que la lejana San Petersburgo era una especie de exilio político, que era la intención de Jackson, que consideraba a Buchanan un "entrometido incompetente" y poco confiable, pero finalmente aceptó. [18] Su trabajo se centró en concluir un tratado de comercio y transporte marítimo con Rusia. Si bien Buchanan tuvo éxito con el primero, la negociación de un acuerdo sobre la libre navegación mercante con el ministro de Asuntos Exteriores Karl Nesselrode resultó difícil. [22] Había denunciado al zar Nicolás I como déspota apenas un año antes durante su mandato en el Congreso; muchos estadounidenses habían reaccionado negativamente a la reacción de Rusia ante el levantamiento polaco de 1830. [ 23]
Buchanan regresó a casa y perdió la elección en la Legislatura estatal para un mandato completo de seis años en el 23.º Congreso , pero fue designado por la legislatura estatal de Pensilvania para suceder a William Wilkins en el Senado de los EE. UU. Wilkins, a su vez, reemplazó a Buchanan como embajador en Rusia. El jacksoniano Buchanan, que fue reelegido en 1836 y 1842, se opuso a la renovación de la constitución del Segundo Banco de los Estados Unidos y trató de eliminar una censura del Congreso a Jackson derivada de la Guerra Bancaria . [24] Buchanan sirvió en el Senado hasta marzo de 1845 y fue confirmado dos veces en el cargo. [25] Para unir a los demócratas de Pensilvania en la Convención Estatal, fue elegido como su candidato para la Convención Nacional . Buchanan mantuvo una estricta adhesión a las directrices de la Legislatura Estatal de Pensilvania y, a veces, votó en contra de posiciones en el Congreso que promovió en sus propios discursos, a pesar de las ambiciones abiertas de la Casa Blanca. [26]
Buchanan era conocido por su compromiso con los derechos de los estados y la ideología del Destino Manifiesto . [27] Rechazó la oferta del presidente Martin Van Buren de convertirse en fiscal general de los Estados Unidos y presidió prestigiosos comités del Senado, como el Comité Judicial y el Comité de Relaciones Exteriores . [28] Buchanan fue uno de los pocos senadores que votó en contra del Tratado Webster-Ashburton por su "entrega" de tierras al Reino Unido, ya que exigió todo el valle del río Aroostook para los Estados Unidos. En la Disputa de Límites de Oregón , Buchanan adoptó la demanda máxima de 54°40′ como frontera norte y se pronunció a favor de anexar la República de Texas . [26] Durante las polémicas elecciones para gobernador de Pensilvania de 1838 , Buchanan decidió apoyar al rival demócrata, David Rittenhouse Porter , [29] quien fue elegido por menos de 5.500 votos como el primer gobernador de Pensilvania bajo la Constitución revisada del estado de 1838. [30] [31]
Buchanan también se opuso a una regla mordaza patrocinada por John C. Calhoun que habría suprimido las peticiones contra la esclavitud. Se unió a la mayoría para bloquear la regla, con la mayoría de los senadores creyendo que tendría el efecto contrario de fortalecer a los abolicionistas . [32] Dijo: "Tenemos tan poco derecho a interferir con la esclavitud en el Sur, como tenemos a tocar el derecho de petición". [25] Buchanan pensaba que la cuestión de la esclavitud era dominio de los estados, y criticó a los abolicionistas por excitar pasiones sobre el tema. En el período previo a la Convención Nacional Demócrata de 1844 , Buchanan se posicionó como una alternativa potencial al expresidente Martin Van Buren , pero la nominación fue para James K. Polk , quien ganó la elección . [26]
A Buchanan se le ofreció el puesto de Secretario de Estado en la administración de Polk o, como alternativa, un asiento en la Corte Suprema , para compensarlo por su apoyo en la campaña electoral, pero también para eliminarlo como rival interno del partido. Aceptó el puesto en el Departamento de Estado y sirvió durante el mandato único de Polk. Durante su mandato, Estados Unidos registró su mayor ganancia territorial en la historia a través del Tratado de Oregón y el Tratado de Guadalupe Hidalgo , que incluían territorio que ahora es Texas, California, Nevada, Nuevo México, Arizona, Utah y Colorado. [33] En las negociaciones con Gran Bretaña sobre Oregón, Buchanan inicialmente favoreció el paralelo 49 como límite del Territorio de Oregón, mientras que Polk pidió una línea fronteriza más al norte. Cuando los demócratas del Norte se unieron en torno al lema popular Fifty-Four Forty or Fight ("54°40′ o guerra") en la campaña electoral de 1844, Buchanan adoptó esta posición, pero más tarde siguió la dirección de Polk, lo que llevó al Compromiso de Oregón de 1846, que estableció el paralelo 49 como límite en el noroeste del Pacífico . [34]
En lo que respecta a México, Buchanan mantuvo una opinión dudosa de que su ataque a las tropas estadounidenses al otro lado del Río Grande en abril de 1846 constituyó una violación fronteriza y una razón legítima para la guerra. Durante la Guerra México-Estadounidense , Buchanan inicialmente desaconsejó reclamar territorio al sur del Río Grande, por temor a la guerra con Gran Bretaña y Francia. Sin embargo, cuando la guerra llegó a su fin, Buchanan cambió de opinión y abogó por la anexión de más territorio, argumentando que México era el culpable de la guerra y que la compensación negociada por las pérdidas estadounidenses era demasiado baja. Buchanan buscó la nominación en la Convención Nacional Demócrata de 1848 , ya que Polk había prometido servir solo un mandato, pero solo obtuvo el apoyo de las delegaciones de Pensilvania y Virginia, por lo que el senador Lewis Cass de Michigan fue nominado. [35]
Con la elección de 1848 del Whig Zachary Taylor , Buchanan regresó a la vida privada. Buchanan ya era mayor y todavía vestía al estilo anticuado de su adolescencia, lo que le valió el apodo de " Viejo Funcionario Público " de la prensa. Los opositores a la esclavitud en el Norte se burlaron de él como una reliquia del hombre prehistórico debido a sus valores morales. [36] Compró la casa de Wheatland en las afueras de Lancaster y entretuvo a varios visitantes mientras monitoreaba los eventos políticos. [37] Durante este período, Buchanan se convirtió en el centro de una red familiar compuesta por 22 sobrinas, sobrinos y sus descendientes, siete de los cuales eran huérfanos. Encontró trabajos de servicio público para algunos a través del mecenazgo, y para aquellos que estaban a su favor, asumió el papel de padre sustituto. Formó el vínculo emocional más fuerte con su sobrina Harriet Lane , quien más tarde se convirtió en Primera Dama de Buchanan en la Casa Blanca. [36]
En 1852, fue nombrado presidente de la Junta de Síndicos del Franklin and Marshall College en Lancaster, y sirvió en esta capacidad hasta 1866. [38] Buchanan no abandonó por completo la política. Tenía la intención de publicar una colección de discursos y una autobiografía, pero su regreso político se vio frustrado por las elecciones presidenciales de 1852. Buchanan viajó a Washington para discutir la política del Partido Demócrata de Pensilvania, que estaba dividido en dos bandos liderados por Simon Cameron y George Dallas . [39] Hizo campaña silenciosamente por la nominación presidencial demócrata de 1852. A la luz del Compromiso de 1850 , que había llevado a la admisión de California en la Unión como un estado libre y una Ley de Esclavos Fugitivos más estricta , Buchanan ahora rechazó el Compromiso de Misuri y dio la bienvenida al rechazo del Congreso de la Cláusula Wilmot , que prohibía la esclavitud en todos los territorios ganados en la Guerra México-Estadounidense. Buchanan criticó el abolicionismo como una actitud fanática y creía que la esclavitud debía ser decidida por las legislaturas estatales, no por el Congreso. No le gustaban los abolicionistas del norte debido a su afiliación partidaria, y se hizo conocido como un " cara de masa " debido a su simpatía hacia el sur. Buchanan surgió como un candidato prometedor para la nominación presidencial demócrata, junto con Lewis Cass, Stephen Douglas y William L. Marcy ; sin embargo, la convención de Pensilvania no votó unánimemente a su favor, con más de 30 delegados protestando en su contra. [40] En la Convención Nacional Demócrata de 1852 , ganó el apoyo de muchos delegados del sur, pero no logró obtener el apoyo de dos tercios necesario para la nominación presidencial, que fue para Franklin Pierce . Buchanan se negó a servir como candidato a vicepresidente, y la convención en su lugar nominó a su amigo cercano, William R. King . [41]
Pierce ganó las elecciones en 1852 , y seis meses después, Buchanan aceptó el cargo de Ministro de los Estados Unidos en el Reino Unido , un puesto que representó un paso atrás en su carrera y que había rechazado dos veces anteriormente. [41] Buchanan zarpó hacia Inglaterra en el verano de 1853, y permaneció en el extranjero durante los siguientes tres años. En 1850, Estados Unidos y Gran Bretaña firmaron el Tratado Clayton-Bulwer , que comprometía a ambos países al control conjunto de cualquier canal futuro que conectara los océanos Atlántico y Pacífico a través de América Central. Buchanan se reunió repetidamente con Lord Clarendon , el ministro de Asuntos Exteriores británico, con la esperanza de presionar a los británicos para que se retiraran de América Central. Pudo reducir la influencia británica en Honduras y Nicaragua al mismo tiempo que aumentaba la conciencia del reino sobre los intereses estadounidenses en la región. [42] También se centró en la posible anexión de Cuba , que le había interesado durante mucho tiempo. [43]
A instancias de Pierce, Buchanan se reunió en Ostende, Bélgica , con el embajador de Estados Unidos en España, Pierre Soulé , y con el embajador de Estados Unidos en Francia, John Mason , para elaborar un plan para la adquisición de Cuba. El resultado fue un borrador de memorando, llamado el Manifiesto de Ostende , que proponía la compra de Cuba a España, entonces en medio de una revolución y casi en bancarrota. El documento declaraba que la isla era "tan necesaria para la república norteamericana como cualquiera de su actual... familia de estados". En contra de la recomendación de Buchanan, el borrador final del manifiesto sugería que "arrebatársela a España", si España se negaba a venderla, estaría justificado "por todas las leyes, humanas y divinas". [44] El manifiesto fue recibido con una respuesta dividida y nunca se llevó a cabo. Debilitó la administración de Pierce y redujo el apoyo al Destino Manifiesto. [44] [45] En 1855, a medida que crecía el deseo de Buchanan de regresar a casa, Pierce le pidió que mantuviera el fuerte en Londres a la luz de la reubicación de una flota británica en el Caribe . [42]
El servicio de Buchanan en el extranjero le permitió evitar convenientemente el debate sobre la Ley Kansas-Nebraska que agitaba al país en la disputa por la esclavitud. [46] Si bien no buscó abiertamente la presidencia, asintió al movimiento en su nombre. [47] Mientras todavía estaba en Inglaterra, hizo campaña elogiando a John Joseph Hughes , quien era arzobispo de Nueva York , ante un arzobispo católico. Este último hizo campaña por Buchanan entre los católicos de alto rango tan pronto como se enteró. [46] Cuando Buchanan llegó a casa a fines de abril de 1856, lideró en la primera votación, apoyado por los poderosos senadores John Slidell , Jesse Bright y Thomas F. Bayard , quienes presentaron a Buchanan como un líder experimentado que apelaba al Norte y al Sur. La Convención Nacional Demócrata de 1856 se reunió en junio de 1856, produciendo una plataforma que reflejaba las opiniones de Buchanan, incluido el apoyo a la Ley de Esclavos Fugitivos , que exigía el regreso de los esclavos escapados. La plataforma también exigía el fin de la agitación contra la esclavitud y la "ascendencia estadounidense en el Golfo de México ". [48] El presidente Pierce esperaba una nueva nominación, mientras que el senador Stephen A. Douglas también se perfilaba como un candidato fuerte. Ganó la nominación después de diecisiete votaciones tras la renuncia de Douglas. A él se unió en la lista John C. Breckinridge de Kentucky para mantener la representación proporcional regional, aplacando a los partidarios de Pierce y Douglas, también aliados de Breckinridge. [49]
Buchanan se enfrentó a dos candidatos en las elecciones generales: el ex presidente Whig Millard Fillmore se presentó como candidato del Partido Americano anticatólico y antiinmigrante (o " Know-Nothing "), mientras que John C. Frémont se presentó como candidato republicano . El contraste entre Buchanan y Frémont fue particularmente marcado, con caricaturistas opositores dibujando al candidato demócrata como un anciano quisquilloso vestido de mujer. [50] Buchanan no hizo campaña activamente, pero escribió cartas y se comprometió a defender la plataforma demócrata. En las elecciones, ganó en todos los estados esclavistas excepto Maryland, así como en cinco estados libres de esclavitud, incluido su estado natal de Pensilvania. [49] Ganó el 45 por ciento del voto popular y ganó decisivamente el voto electoral, obteniendo 174 de los 296 votos. Su elección lo convirtió en el primer presidente de Pensilvania. En un discurso de victoria combativo, Buchanan denunció a los republicanos, llamándolos un partido "peligroso" y "geográfico" que había atacado injustamente al Sur. [50] También declaró que "el objetivo de mi administración será destruir los partidos sectoriales, del Norte o del Sur, y restaurar la armonía en la Unión bajo un gobierno nacional y conservador". [51] Se propuso lograrlo inicialmente fingiendo un equilibrio sectorial en sus nombramientos para el gabinete. [52]
Buchanan fue investido el 4 de marzo de 1857, tras prestar juramento ante el presidente de la Corte Suprema Roger B. Taney . En su extenso discurso inaugural, Buchanan se comprometió a cumplir un solo mandato, como lo había hecho su predecesor. Aborrecía las crecientes divisiones sobre la esclavitud y su estatus en los territorios, diciendo que el Congreso no debería desempeñar ningún papel en la determinación del estatus de la esclavitud en los estados o territorios. [53] Propuso una solución basada en la Ley Kansas-Nebraska , que establecía que el principio de soberanía popular era decisivo y el Congreso no tenía voz ni voto en el asunto. Buchanan recomendó que se promulgara un código federal de esclavos para proteger los derechos de los propietarios de esclavos en los territorios federales. Aludió a un caso pendiente en la Corte Suprema, Dred Scott v. Sandford , que dijo que resolvería permanentemente el problema de la esclavitud. Dred Scott era un esclavo que fue llevado temporalmente de un estado esclavista a un territorio libre por su dueño, John Sanford . Después de que Scott regresó al estado esclavista, presentó una petición de libertad basada en el tiempo que había pasado en el territorio libre. [53]
El juez asociado Robert C. Grier filtró a Buchanan la decisión sobre el caso "Dred Scott" con anticipación. En su discurso inaugural, Buchanan declaró que la cuestión de la esclavitud en los territorios sería "rápida y definitivamente resuelta" por la Corte Suprema. [54] Según el historiador Paul Finkelman :
Buchanan ya sabía lo que iba a decidir la Corte. En una grave violación de la etiqueta de la Corte, el juez Grier, que, como Buchanan, era de Pensilvania, había mantenido al presidente electo plenamente informado sobre el progreso del caso y los debates internos en la Corte. Cuando Buchanan instó a la nación a apoyar la decisión, ya sabía lo que diría Taney. Las sospechas republicanas de irregularidades resultaron estar plenamente justificadas. [55]
Los historiadores coinciden en que la decisión del tribunal fue un gran desastre porque avivó dramáticamente las tensiones, lo que condujo a la Guerra Civil. [56] [57] [58] En 2022, el historiador David W. Blight argumentó que el año 1857 fue "el gran punto de inflexión en el camino hacia la desunión... en gran medida debido al caso Dred Scott, que avivó el miedo, la desconfianza y el odio conspirativo ya comunes tanto en el Norte como en el Sur a nuevos niveles de intensidad". [59]
A medida que se acercaba su toma de posesión, Buchanan buscó establecer un gabinete obediente y armonioso para evitar las luchas internas que habían plagado la administración de Andrew Jackson . [60] La composición del gabinete tenía que hacer justicia a la representación proporcional dentro del partido y entre las regiones del país. Buchanan trabajó primero en esta tarea en Wheatland hasta que viajó a la capital en enero de 1857. Allí, como muchos otros huéspedes del Hotel Nacional , contrajo una disentería severa , de la que no se recuperó por completo hasta varios meses después. Decenas de los que enfermaron murieron, incluido el sobrino y secretario privado de Buchanan, Eskridge Lane. [52]
La selección del gabinete fue desastrosa, con cuatro ministros sureños siendo esclavistas a gran escala que luego se volvieron leales a los Estados Confederados de América . [61] El secretario del Tesoro Howell Cobb era considerado el mayor talento político del gabinete, [62] mientras que los tres jefes de departamento de los estados del norte eran considerados caras de masa . [63] Su objetivo era dominar el gabinete, y eligió a hombres que estuvieran de acuerdo con sus puntos de vista. [64] Buchanan tuvo una relación problemática con su vicepresidente desde el principio, cuando no lo recibió durante su visita inaugural sino que lo remitió a su sobrina y primera dama, algo que Breckinridge nunca le perdonó y que consideró irrespetuoso. [65] Dejó fuera al influyente Stephen A. Douglas , quien había hecho posible la nominación de Buchanan al renunciar en la Convención Nacional el año anterior, al ocupar el puesto. [66] Concentrándose en la política exterior, nombró al anciano Lewis Cass como Secretario de Estado. El nombramiento de sureños y sus aliados por parte de Buchanan alienó a muchos en el Norte, y su fracaso en nombrar a ningún seguidor de Douglas dividió al partido. [52] Fuera del gabinete, dejó en su lugar muchos de los nombramientos de Pierce, pero eliminó a un número desproporcionado de norteños que tenían vínculos con los oponentes demócratas Pierce o Douglas. [65]
Buchanan nombró a un juez, Nathan Clifford , para la Corte Suprema de los Estados Unidos . [67] Nombró a otros siete jueces federales para los tribunales de distrito de los Estados Unidos . También nombró a dos jueces para el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos . [68]
El caso de Dred Scott contra Sandford , al que Buchanan hizo referencia en su discurso inaugural, se remonta a 1846. Scott demandó su liberación en Misuri , alegando que vivía al servicio del propietario en Illinois y el Territorio de Wisconsin . El caso llegó a la Corte Suprema y ganó atención nacional en 1856. Buchanan consultó con el juez John Catron en enero de 1857, preguntando sobre el resultado del caso y sugiriendo que una decisión más amplia, más allá de los detalles del caso, sería más prudente. [69] Buchanan esperaba que una decisión amplia que protegiera la esclavitud en los territorios pudiera dejar el asunto en paz, lo que le permitiría centrarse en otras cuestiones. [70]
Catron respondió el 10 de febrero, diciendo que la mayoría sureña de la Corte Suprema decidiría en contra de Scott, pero probablemente tendría que publicar la decisión sobre bases limitadas a menos que Buchanan pudiera convencer a su compatriota de Pensilvania, el juez Robert Cooper Grier , de unirse a la mayoría de la corte. [71] Buchanan luego le escribió a Grier y lo convenció, proporcionando a la mayoría la influencia para emitir una decisión de amplio alcance suficiente para hacer que el Compromiso de Missouri de 1820 fuera inconstitucional. [72] [73]
Dos días después de que Buchanan jurara como presidente, el presidente de la Corte Suprema Taney dictó la sentencia Dred Scott, que denegaba la petición del peticionario de ser liberado de la esclavitud. La sentencia afirmaba en líneas generales que el Congreso no tenía poder constitucional para excluir la esclavitud en los territorios. [74] Según esta sentencia, los esclavos eran para siempre propiedad de sus dueños sin derechos y ningún afroamericano podía ser ciudadano pleno de los Estados Unidos, incluso si tenía plenos derechos civiles en un estado. [75] Las cartas de Buchanan no se hicieron públicas en ese momento, pero se le vio conversando tranquilamente con el presidente de la Corte Suprema durante su toma de posesión. Cuando se emitió la sentencia, los republicanos comenzaron a difundir la noticia de que Taney había informado a Buchanan del inminente resultado. En lugar de destruir la plataforma republicana como Buchanan había esperado, la decisión enfureció a los norteños, que la condenaron. [76]
El pánico de 1857 comenzó en el verano de ese año, cuando la sucursal de Nueva York de la Ohio Life Insurance and Trust Company anunció su insolvencia. [77] La crisis se extendió rápidamente y, en otoño, 1.400 bancos estatales y 5.000 empresas habían quebrado. El desempleo y el hambre se volvieron comunes en las ciudades del norte, pero el sur agrícola fue más resistente. Buchanan estuvo de acuerdo con los sureños que atribuyeron el colapso económico a la especulación excesiva. [78]
Buchanan actuó de acuerdo con los principios de la democracia jacksoniana , que restringían la emisión de papel moneda y congelaban los fondos federales para proyectos de obras públicas, lo que provocó resentimiento entre una parte de la población debido a su negativa a implementar un programa de estímulo económico . [79] Mientras el gobierno estuviera "sin el poder de extender el alivio", [78] continuaría pagando sus deudas en especie, y aunque no recortaría las obras públicas, no se agregaría ninguna. Con la esperanza de reducir la oferta de papel moneda y la inflación, instó a los estados a restringir los bancos a un nivel de crédito de $3 a $1 en especie y desalentó el uso de bonos federales o estatales como garantía para las emisiones de billetes bancarios. La economía se recuperó en varios años, aunque muchos estadounidenses sufrieron como resultado del pánico. [80] Buchanan esperaba reducir el déficit, pero cuando dejó el cargo el presupuesto federal creció un 15%. [78]
En la primavera de 1857, los Santos de los Últimos Días y su líder Brigham Young habían estado desafiando a los representantes federales en el Territorio de Utah , causando acoso y violencia contra los no mormones. Young acosó a los oficiales federales y desalentó a los forasteros a establecerse en el área de Salt Lake City . En septiembre de 1857, la Milicia Territorial de Utah , asociada con los Santos de los Últimos Días, perpetró la masacre de Mountain Meadows , en la que la milicia de Young atacó una caravana de carretas y mató a 125 colonos. Buchanan se sintió ofendido por el militarismo y el comportamiento polígamo de Young. [81] Con informes de violencia contra los no mormones, Buchanan autorizó una expedición militar al Territorio de Utah a fines de marzo de 1857 para reemplazar a Young como gobernador. La fuerza estaba compuesta por 2500 hombres, incluidos Alfred Cumming y su personal, y estaba comandada por el general William S. Harney . Para complicar las cosas, la notificación de Young sobre su reemplazo no fue entregada porque la administración de Pierce había anulado el contrato de correo de Utah, y Young describió a las fuerzas que se acercaban como un derrocamiento no autorizado. [82] [74]
La decisión de Buchanan sobre el personal provocó la resistencia de los mormones que rodeaban a Young, ya que Harney era conocido por su volatilidad y brutalidad. En agosto de 1857, Albert S. Johnston lo reemplazó por razones organizativas. [83] Young reaccionó a la acción militar reuniendo una expedición de dos semanas, destruyendo caravanas de carros, bueyes y otras propiedades del ejército. Buchanan luego envió a Thomas L. Kane como agente privado para negociar la paz. La misión tuvo éxito, se llegó a un acuerdo pacífico para reemplazar al gobernador Young por Cumming y la Guerra de Utah terminó. El presidente concedió la amnistía a los habitantes que afirmaran su lealtad al gobierno y colocó a las tropas federales a una distancia pacífica durante el resto de su administración. [84]
Buchanan no volvió a comentar sobre el conflicto hasta su discurso sobre el Estado de la Unión en diciembre de 1857, dejando abierta la cuestión de si se trataba de una rebelión en Utah. Uno de los últimos actos oficiales de Buchanan en marzo de 1861 fue reducir el tamaño del Territorio de Utah a favor de Nevada , Colorado y Nebraska . [85] Si bien los Santos de los Últimos Días habían desafiado con frecuencia a la autoridad federal, algunos historiadores consideran que la acción de Buchanan fue una respuesta inapropiada a informes no corroborados. [74]
Buchanan fue el primer destinatario de un telegrama oficial transmitido a través del Atlántico. Tras el envío de los telegramas de prueba y configuración, el 16 de agosto de 1858 la reina Victoria envió un mensaje de 98 palabras a Buchanan en su residencia de verano en el Bedford Springs Hotel de Pensilvania , expresando su esperanza de que el cable recién tendido resultara "un vínculo adicional entre las naciones cuya amistad se basa en su interés común y su estima recíproca". El mensaje de la reina Victoria tardó 16 horas en enviarse. [86] [87]
Buchanan respondió: "Es un triunfo más glorioso, porque es mucho más útil para la humanidad, que el que jamás haya obtenido ningún conquistador en el campo de batalla. Ojalá el telégrafo atlántico, con la bendición del Cielo, resulte ser un vínculo de paz y amistad perpetuas entre las naciones hermanas, y un instrumento destinado por la Divina Providencia para difundir la religión, la civilización, la libertad y la ley por todo el mundo". [88]
La Ley Kansas-Nebraska de 1854 creó el Territorio de Kansas y permitió a los colonos decidir si permitían la esclavitud. Esto dio lugar a la violencia entre los colonos " Free-Soil " (antiesclavistas) y los proesclavistas, que se convirtió en el período " Bleeding Kansas ". Los colonos antiesclavistas, con la ayuda de los abolicionistas del Norte, organizaron su propio gobierno territorial en Topeka . Los colonos proesclavistas más numerosos, muchos del vecino estado esclavista de Misuri, establecieron un gobierno en Lecompton , lo que le dio al Territorio dos gobiernos diferentes por un tiempo, con dos constituciones distintas, cada una de las cuales reclamaba legitimidad. La admisión de Kansas como estado requirió que se presentara una constitución al Congreso con la aprobación de la mayoría de sus residentes. Bajo el presidente Pierce, se intensificaron una serie de enfrentamientos violentos sobre quién tenía derecho a votar en Kansas. La situación atrajo la atención nacional, y algunos en Georgia y Misisipi abogaron por la secesión si Kansas era admitido como un estado libre. Buchanan decidió respaldar al gobierno proesclavista de Lecompton. [89]
Buchanan nombró a Robert J. Walker para reemplazar a John W. Geary como gobernador territorial, y se produjeron referendos conflictivos en Topeka y Lecompton, donde se produjo un fraude electoral. En octubre de 1857, el gobierno de Lecompton redactó la Constitución de Lecompton , que era proesclavista y que acordaba un referendo limitado únicamente a la cuestión de la esclavitud. Sin embargo, el voto en contra de la esclavitud, tal como lo preveía la Convención de Lecompton, todavía permitiría que los esclavos existentes, y todos sus descendientes, fueran esclavizados, por lo que no hubo un referendo que permitiera a la mayoría de los residentes antiesclavistas prohibir la esclavitud en Kansas. Como resultado, los residentes antiesclavistas boicotearon el referendo, ya que no brindaba una opción significativa. [90]
A pesar de las protestas de Walker y dos exgobernadores de Kansas, Buchanan decidió aceptar la Constitución de Lecompton. En una reunión de diciembre de 1857 con Stephen A. Douglas , presidente del Comité Senatorial de Territorios, Buchanan exigió que todos los demócratas apoyaran la postura de la administración de admitir a Kansas bajo la Constitución de Lecompton. El 2 de febrero, transmitió la Constitución de Lecompton al Congreso. También transmitió un mensaje que atacaba al "gobierno revolucionario" de Topeka, confundiéndolos con los mormones de Utah. Buchanan hizo todo lo posible para asegurar la aprobación del Congreso, ofreciendo favores, nombramientos de patrocinio e incluso dinero en efectivo a cambio de votos. La Constitución de Lecompton obtuvo la aprobación del Senado en marzo, pero una combinación de Know-Nothings, republicanos y demócratas del Norte derrotaron el proyecto de ley en la Cámara. [91]
Buchanan nunca perdonó a Douglas, ya que el rechazo de los demócratas del Norte fue el factor decisivo en la decisión de la Cámara, y eliminó a todos los partidarios de Douglas de su patrocinio en Illinois y Washington, DC, instalando demócratas pro-administración, incluidos los directores de correos. [92] [93] En lugar de aceptar la derrota, Buchanan respaldó la Ley Inglesa de 1858 , que ofrecía a Kansas la condición de estado inmediata y vastas tierras públicas a cambio de aceptar la Constitución de Lecompton. En agosto de 1858, los habitantes de Kansas rechazaron enérgicamente la Constitución de Lecompton mediante referéndum. [91] El territorio recibió una constitución abolicionista, a la que se opusieron amargamente en el Congreso los representantes y senadores de los estados del sur hasta que Kansas fue admitido en la Unión en enero de 1861. [92]
La disputa sobre Kansas se convirtió en el frente de batalla por el control del Partido Demócrata. De un lado estaban Buchanan, la mayoría de los demócratas del Sur y los "doughfaces". Del otro lado estaban Douglas y la mayoría de los demócratas del Norte, así como algunos sureños. La facción de Douglas siguió apoyando la doctrina de la soberanía popular, mientras que Buchanan insistió en que los demócratas respetaran la decisión Dred Scott y su repudio a la interferencia federal con la esclavitud en los territorios. [94]
El mandato de Douglas en el Senado estaba llegando a su fin en 1859, y la legislatura de Illinois, elegida en 1858, determinaría si Douglas ganaría la reelección. El escaño en el Senado fue el tema principal de la elección legislativa, marcada por los famosos debates entre Douglas y su oponente republicano por el escaño, Abraham Lincoln . Buchanan, trabajando a través de designados por el patrocinio federal en Illinois, presentó candidatos para la legislatura en competencia tanto con los republicanos como con los demócratas de Douglas. Esto fácilmente podría haber inclinado la elección a los republicanos y mostró la profundidad de la animosidad de Buchanan hacia Douglas. [95] Al final, los demócratas de Douglas ganaron la elección legislativa y Douglas fue reelegido para el Senado. En las elecciones de ese año, las fuerzas de Douglas tomaron el control en todo el Norte, excepto en el estado natal de Buchanan, Pensilvania. El apoyo de Buchanan se redujo a una estrecha base de sureños. [96] [97]
La división entre los demócratas del norte y del sur permitió a los republicanos ganar una pluralidad de la Cámara en las elecciones de 1858 , y les permitió bloquear la mayor parte de la agenda de Buchanan. Buchanan, a su vez, se sumó a la hostilidad con su veto de seis importantes piezas de legislación republicana. [98] Entre estas medidas estaban la Ley de Homestead , que habría otorgado 160 acres de tierra pública a los colonos que permanecieran en la tierra durante cinco años, y la Ley Morrill , que habría otorgado tierras públicas para establecer universidades de concesión de tierras . Buchanan argumentó que estas leyes eran inconstitucionales. En el oeste y noroeste de los Estados Unidos, donde la Ley de Homestead era muy popular, incluso muchos demócratas condenaron las políticas del presidente, mientras que muchos estadounidenses que consideraban la educación un activo importante resintieron el veto de Buchanan a las universidades agrícolas. [99]
Buchanan asumió el cargo con una política exterior ambiciosa, diseñada para establecer la hegemonía estadounidense sobre América Central a expensas de Gran Bretaña. [100] Buchanan buscó revitalizar el Destino Manifiesto y hacer cumplir la Doctrina Monroe , que había sido atacada por los españoles, franceses y especialmente los británicos en la década de 1850. [101] Esperaba renegociar el Tratado Clayton-Bulwer para contrarrestar el imperialismo europeo en el hemisferio occidental, que pensaba que limitaba la influencia estadounidense en la región. También buscó establecer protectorados estadounidenses sobre los estados mexicanos de Chihuahua y Sonora para asegurar ciudadanos e inversiones estadounidenses, y lo más importante, esperaba lograr su objetivo a largo plazo de adquirir Cuba. Sin embargo, las ambiciones de Buchanan en Cuba y México fueron bloqueadas en gran medida por la Cámara de Representantes. Después de largas negociaciones con los británicos, los convenció de ceder las Islas de la Bahía a Honduras y la Costa de Mosquitos a Nicaragua . [102]
En 1858, Buchanan ordenó la expedición a Paraguay para castigar a este último país por disparar contra el USS Water Witch , y envió allí 2500 marines y 19 buques de guerra. Esta costosa expedición tardó meses en llegar a Asunción , lo que dio como resultado una disculpa paraguaya y el pago de una indemnización. [102] Los jefes de Raiatea y Tahaa en el Pacífico Sur, negándose a aceptar el gobierno del rey Tamatoa V , solicitaron sin éxito a los Estados Unidos que aceptaran las islas bajo un protectorado en junio de 1858. [103] Buchanan también consideró comprar Alaska al Imperio ruso , ya que la caza de ballenas en las aguas allí se había vuelto de gran importancia económica para los Estados Unidos. Buchanan alimentó esto difundiendo el rumor al embajador ruso Eduard de Stoeckl en diciembre de 1857 de que una gran cantidad de mormones tenían la intención de emigrar a la Alaska rusa. En el invierno de 1859 se hizo una oferta inicial de compra de 5.000.000 dólares (equivalentes a 169.560.000 dólares en 2023). Aunque el proyecto finalmente fracasó debido a las reservas del ministro de Asuntos Exteriores, Alexander Gorchakov , las conversaciones formaron la base para las negociaciones posteriores para comprar Alaska. [104]
Buchanan buscó acuerdos comerciales con la dinastía Qing y Japón. En China, su enviado William Bradford Reed logró que Estados Unidos fuera incluido como parte del Tratado de Tianjin . En mayo de 1860, Buchanan recibió una delegación japonesa compuesta por varios príncipes que llevaban el Tratado de Harris negociado por Townsend Harris para su ratificación mutua. [105] El rey Rama IV de Siam le ofreció a Buchanan una manada de elefantes , aunque la carta llegó después de que Buchanan dejara el cargo y el sucesor de Buchanan, Abraham Lincoln, rechazó la oferta afirmando que Estados Unidos tenía un clima inadecuado. [106] Otras mascotas presidenciales incluyeron un par de águilas calvas y un perro de Terranova. [107]
En marzo de 1860, la Cámara de Representantes creó el Comité Covode para investigar el sistema de patrocinio de la administración de Buchanan por supuestos delitos que podían ser motivo de juicio político, como el soborno y la extorsión de representantes. Los partidarios de Buchanan acusaron al comité, formado por tres republicanos y dos demócratas, de ser abiertamente partidista, y afirmaron que su presidente, el representante republicano John Covode , actuaba por un resentimiento personal derivado de una concesión de tierras en disputa diseñada para beneficiar a la compañía ferroviaria de Covode. [108] Los miembros del comité demócrata, así como los testigos demócratas, se mostraron entusiastas en su condena de Buchanan. [109] [110]
El comité no pudo establecer motivos para acusar a Buchanan; sin embargo, el informe de la mayoría emitido el 17 de junio alegó corrupción y abuso de poder entre los miembros de su gabinete. El comité reunió evidencia de que Buchanan había tratado de sobornar a los miembros del Congreso a su favor a través de intermediarios en la primavera de 1858 en relación con la Constitución Lecompton pro-esclavista de Kansas, y amenazó a sus familiares con perder sus puestos si no votaban a favor de la Constitución Lecompton. [110] Los testigos también testificaron que el gobierno federal utilizó fondos públicos para fortalecer la facción intrapartidaria de los oponentes de Douglas en Illinois. [111] Los demócratas señalaron que la evidencia era escasa, pero no refutaron las acusaciones; uno de los miembros demócratas, el representante James Robinson , declaró que estaba de acuerdo con los republicanos, aunque no la firmó. [110]
El público quedó conmocionado por la magnitud del soborno, que afectó a todos los niveles y organismos del gobierno. [112] Buchanan afirmó haber "superado esta dura prueba triunfante" con plena reivindicación. Los agentes republicanos distribuyeron miles de copias del informe del Comité Covode por todo el país como material de campaña en las elecciones presidenciales de ese año. [113] [114]
Como había prometido en su discurso inaugural, Buchanan no se presentó a la reelección. Llegó al extremo de decirle a su sucesor final: "Si usted se siente tan feliz al entrar en la Casa Blanca como yo me sentiré al regresar a Wheatland, es un hombre feliz". [115]
En la Convención Nacional Demócrata de 1860 en Charleston , el partido se dividió por la cuestión de la esclavitud en los territorios, dañando la reputación de Buchanan como el principal responsable de este problema. Aunque Douglas lideró después de cada votación, no pudo obtener la mayoría de dos tercios requerida. La convención se suspendió después de 53 votaciones y se volvió a reunir en Baltimore en junio. Después de que Douglas finalmente ganó la nominación, varios sureños se negaron a aceptar el resultado y nominaron al vicepresidente Breckinridge como su propio candidato. Douglas y Breckinridge estuvieron de acuerdo en la mayoría de los temas excepto la protección de la esclavitud. Buchanan, que albergaba rencor contra Douglas, no logró reconciliar al partido y apoyó tibiamente a Breckinridge. Con la división del Partido Demócrata, el candidato republicano Abraham Lincoln ganó una elección de cuatro candidatos que también incluyó a John Bell del Partido de la Unión Constitucional . El apoyo de Lincoln en el Norte fue suficiente para darle una mayoría en el Colegio Electoral. Buchanan se convirtió en el último demócrata en ganar una elección presidencial hasta Grover Cleveland en 1884. [116]
En octubre, el comandante general del ejército , Winfield Scott , un oponente de Buchanan, le advirtió que la elección de Lincoln probablemente causaría que al menos siete estados se separaran de la unión. Recomendó que se desplegaran cantidades masivas de tropas federales y artillería en esos estados para proteger la propiedad federal, aunque también advirtió que había pocos refuerzos disponibles. Desde 1857, el Congreso no había atendido los llamados a una milicia más fuerte y había permitido que el ejército cayera en condiciones deplorables. [117] Buchanan desconfiaba de Scott e ignoró sus recomendaciones. [118] Después de la elección de Lincoln, Buchanan ordenó al secretario de Guerra John B. Floyd que reforzara los fuertes del sur con las provisiones, armas y hombres que estuvieran disponibles; sin embargo, Floyd lo persuadió de revocar la orden. [117]
Con la victoria de Lincoln, las conversaciones sobre secesión y desunión alcanzaron un punto álgido, lo que puso sobre Buchanan la carga de abordarlas en su discurso final ante el Congreso el 10 de diciembre. En su mensaje, que fue anticipado por ambas facciones, Buchanan negó el derecho de los estados a separarse, pero sostuvo que el gobierno federal no tenía poder para impedirlo. Atribuyó la crisis únicamente a la "interferencia intemperante de los pueblos del Norte en la cuestión de la esclavitud en los estados del Sur", y sugirió que si no "derogaban sus leyes inconstitucionales y odiosas... los estados perjudicados, después de haber utilizado primero todos los medios pacíficos y constitucionales para obtener reparación, estarían justificados en la resistencia revolucionaria al Gobierno de la Unión". [119] [120] La única sugerencia de Buchanan para resolver la crisis fue "una enmienda explicativa" que afirmara la constitucionalidad de la esclavitud en los estados, las leyes sobre esclavos fugitivos y la soberanía popular en los territorios. [119] Su discurso fue duramente criticado tanto por el Norte, por su negativa a detener la secesión, como por el Sur, por negar su derecho a la secesión. [121] Cinco días después de pronunciar el discurso, el secretario del Tesoro, Howell Cobb, dimitió, ya que sus opiniones se habían vuelto irreconciliables con las del presidente. [122] Incluso cuando la formación de la Confederación por parte de los estados secesionistas se hizo cada vez más evidente en el invierno de 1860, el presidente siguió rodeándose de sureños e ignorando a los republicanos. [123]
Carolina del Sur, durante mucho tiempo el estado sureño más radical, se separó de la Unión el 20 de diciembre de 1860. Sin embargo, el sentimiento unionista siguió siendo fuerte entre muchos en el sur, y Buchanan trató de apelar a los moderados sureños que podrían evitar la secesión en otros estados. Se reunió con comisionados de Carolina del Sur en un intento de resolver la situación en Fort Sumter , que las fuerzas federales seguían en control a pesar de su ubicación en Charleston, Carolina del Sur. [124] Buchanan vio al Congreso, no a él mismo, como responsable de encontrar una solución a la crisis de la secesión. Como compromiso para los estados del sur, Buchanan imaginó la adopción de enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos que garantizarían el derecho a la esclavitud en los estados y territorios del sur y fortalecerían el derecho de los dueños de esclavos a reclamar a los esclavos fugitivos como propiedad en los estados del norte. [123]
Se negó a despedir al secretario del Interior, Jacob Thompson, después de que éste fuera elegido como agente de Misisipi para discutir la secesión, y se negó a despedir al secretario de Guerra, John B. Floyd, a pesar de un escándalo de malversación de fondos. Floyd terminó renunciando, pero no antes de enviar numerosas armas de fuego a los estados del Sur, donde finalmente cayeron en manos de la Confederación. A pesar de la renuncia de Floyd, Buchanan continuó buscando el consejo de consejeros del Sur Profundo, incluidos Jefferson Davis y William Henry Trescot . [124] La amiga de Buchanan, Rose O'Neal Greenhow, aprovechó la proximidad con el presidente y espió para la Confederación, que ya había establecido una sofisticada red para recopilar información de su eventual oponente antes de su formación. [123]
Los esfuerzos del senador John J. Crittenden , el representante Thomas Corwin y el expresidente John Tyler para negociar un compromiso para detener la secesión, con el apoyo de Buchanan, fueron en vano . Un grupo de gobernadores reunidos en Nueva York también intentó sin éxito hacerlo. Buchanan pidió en secreto al presidente electo Lincoln que convocara un referéndum nacional sobre la cuestión de la esclavitud, pero Lincoln se negó. [125] En diciembre de 1860, cuando se convocó la segunda sesión del 36.º Congreso , la Cámara de Representantes estableció el Comité de los Treinta y Tres para evitar que más estados se separaran. Propusieron la Enmienda Corwin , que prohibiría al Congreso interferir con la esclavitud en los estados. A pesar de la oposición de los republicanos, fue aprobada por ambas cámaras del Congreso y se propuso a los estados para su ratificación, pero nunca fue ratificada por el número necesario de estados. [126]
A pesar de los esfuerzos de Buchanan y otros, seis estados esclavistas más se separaron a fines de enero de 1861. Buchanan reemplazó a los miembros del gabinete sureño que se habían ido con John Adams Dix , Edwin M. Stanton y Joseph Holt , todos ellos comprometidos con la preservación de la Unión. Cuando Buchanan consideró la posibilidad de rendir Fort Sumter , los nuevos miembros del gabinete amenazaron con renunciar, y Buchanan cedió. El 5 de enero, Buchanan decidió reforzar Fort Sumter, enviando el Star of the West con 250 hombres y suministros. Sin embargo, no le pidió al mayor Robert Anderson que proporcionara fuego de cobertura para el barco, y se vio obligado a regresar al norte sin entregar tropas ni suministros. Buchanan decidió no responder a este acto de guerra y, en cambio, buscó encontrar un compromiso para evitar la secesión. Recibió un mensaje del 3 de marzo de Anderson, que decía que los suministros se estaban agotando, pero la respuesta pasó a ser de Lincoln, ya que este último asumió la presidencia al día siguiente. [127]
Tres nuevos estados fueron admitidos en la Unión mientras Buchanan estaba en el cargo:
Después de dejar el cargo, Buchanan se retiró a la vida privada en Wheatland, donde pasó la mayor parte de su tiempo en su estudio, leyendo libros y escribiendo cartas. La Guerra Civil estalló a los dos meses de la jubilación de Buchanan. Apoyó a la Unión y el esfuerzo bélico, escribiendo a sus antiguos colegas que "el asalto a Sumter fue el comienzo de la guerra por parte de los estados confederados, y no quedaba otra alternativa que proseguirla con vigor por nuestra parte". [130] Buchanan apoyó la introducción de Lincoln del servicio militar obligatorio universal en los estados del norte, pero se opuso a su Proclamación de Emancipación . Aunque reconoció violaciones constitucionales en algunas de las órdenes ejecutivas del presidente, nunca las criticó en público. [131] También escribió una carta a sus compañeros demócratas de Pensilvania en Harrisburg, instándolos a ellos y a todos los jóvenes a alistarse en el ejército de la Unión y "unirse a los muchos miles de voluntarios valientes y patrióticos que ya están en el campo". [130]
Buchanan se dedicó a defender sus acciones antes de la Guerra Civil, a la que algunos se refirieron como la "Guerra de Buchanan". [130] Recibía mensajes de odio y cartas amenazantes a diario, y las tiendas de Lancaster exhibían la imagen de Buchanan con los ojos pintados de rojo, una soga alrededor de su cuello y la palabra "TRAIDOR" escrita en su frente. El Senado propuso una resolución de condena que finalmente fracasó, y los periódicos lo acusaron de conspirar con la Confederación. Sus antiguos miembros del gabinete, cinco de los cuales habían recibido trabajos en la administración de Lincoln, se negaron a defender a Buchanan públicamente. [132]
Buchanan se sintió angustiado por los ataques vitriólicos lanzados contra él, y enfermó y se deprimió. En octubre de 1862, se defendió en un intercambio de cartas con Winfield Scott , publicado en el National Intelligencer . [133] Pronto comenzó a escribir su defensa pública más completa, en forma de sus memorias Mr. Buchanan's Administration on the Eve of Rebellion , que se publicaron en 1866, un año después de que terminara la Guerra Civil. Buchanan atribuyó la secesión a la "influencia maligna" de los republicanos y el movimiento abolicionista . Habló de sus éxitos en política exterior y expresó su satisfacción por sus decisiones, incluso durante la crisis de la secesión. Culpó a Robert Anderson, Winfield Scott y el Congreso por el problema no resuelto. [131] Dos años después de la publicación de las memorias, Buchanan se resfrió en mayo de 1868, que empeoró rápidamente debido a su avanzada edad. Murió el 1 de junio de 1868, a causa de una insuficiencia respiratoria , a la edad de 77 años, en su casa de Wheatland . Fue enterrado en el cementerio de Woodward Hill, en Lancaster. [131]
Los norteños que se oponían a la esclavitud consideraban a menudo a Buchanan un " cara de masa ", un norteño con principios pro-sureños. [134] Las simpatías de Buchanan por los estados sureños iban más allá de la conveniencia política para su camino hacia la Casa Blanca. Se identificaba con los valores culturales y sociales que encontraba reflejados en el código de honor y el estilo de vida de la clase de los plantadores y con los que entró en contacto cada vez más en su comunidad de jubilados a partir de 1834. [135] Poco después de su elección, dijo que el "gran objetivo" de su administración era "detener, si era posible, la agitación de la cuestión de la esclavitud en el Norte y destruir los partidos seccionales". [134] Aunque Buchanan se oponía personalmente a la esclavitud, [24] creía que los abolicionistas estaban impidiendo la solución del problema de la esclavitud. Afirmó: "Antes de que [los abolicionistas] iniciaran esta agitación, existía un partido muy grande y creciente en varios de los estados esclavistas a favor de la abolición gradual de la esclavitud; y ahora no se oye allí una sola voz que apoye tal medida. Los abolicionistas han pospuesto la emancipación de los esclavos en tres o cuatro estados durante al menos medio siglo". [136] En deferencia a las intenciones del típico propietario de esclavos, estaba dispuesto a conceder el beneficio de la duda. En su tercer mensaje anual al Congreso, el presidente afirmó que los esclavos eran "tratados con amabilidad y humanidad... Tanto la filantropía como el interés propio del amo se han combinado para producir este resultado humano". [137]
Buchanan pensaba que la moderación era la esencia de un buen autogobierno. Creía que la constitución comprendía "... restricciones, impuestas no por una autoridad arbitraria, sino por el pueblo sobre sí mismo y sus representantes... En una visión más amplia, los intereses del pueblo pueden parecer idénticos, pero a los ojos de los prejuicios locales y sectoriales, siempre parecen estar en conflicto... y los celos que surgirán perpetuamente sólo pueden ser reprimidos por la tolerancia mutua que impregna la constitución". [138] En cuanto a la esclavitud y la Constitución, afirmó: "Aunque en Pensilvania todos nos oponemos a la esclavitud en abstracto, nunca podemos violar el pacto constitucional que tenemos con nuestros estados hermanos. Sus derechos serán considerados sagrados por nosotros. Según la constitución, es su propia cuestión; así que así debe quedar". [136]
Uno de los temas más importantes de la época eran los aranceles . [139] Buchanan se sentía en conflicto tanto con el libre comercio como con los aranceles prohibitivos , ya que ambos beneficiarían a una sección del país en detrimento de la otra. Como senador de Pensilvania, dijo: "En otros estados se me considera el más firme defensor del proteccionismo, mientras que en Pensilvania se me denuncia como su enemigo". [140]
Buchanan también se debatía entre su deseo de expandir el país para el bienestar general de la nación y garantizar los derechos de la gente que se establecía en áreas específicas. Sobre la expansión territorial, dijo: "¿Qué, señor? ¿Impedir que la gente cruce las Montañas Rocosas ? Podría ordenar que el Niágara no fluya. Debemos cumplir con nuestro destino". [141] Sobre la consiguiente expansión de la esclavitud, mediante una expansión incondicional, afirmó: "Siento una fuerte repugnancia por cualquier acto mío de extender los límites actuales de la Unión sobre un nuevo territorio esclavista". Por ejemplo, esperaba que la adquisición de Texas "fuera el medio de limitar, no ampliar, el dominio de la esclavitud". [141]
Buchanan sufría de esotropía . Además, tenía un ojo miope y el otro hipermétrope . Para disimularlo, inclinaba la cabeza hacia delante y la inclinaba hacia un lado durante las interacciones sociales. [142] Esto le provocó burlas, que Henry Clay , entre otros, utilizó sin piedad durante un debate en el Congreso. [143]
En 1818, Buchanan conoció a Anne Caroline Coleman en un gran baile en Lancaster , y los dos comenzaron a cortejarse. Anne era la hija del rico fabricante de hierro Robert Coleman ; Robert, como el padre de Buchanan, era del condado de Donegal en el Ulster . Anne también era la cuñada del juez de Filadelfia Joseph Hemphill , uno de los colegas de Buchanan. En 1819, los dos estaban comprometidos, pero pasaban poco tiempo juntos. Buchanan estaba ocupado con su bufete de abogados y proyectos políticos durante el Pánico de 1819 , que lo alejó de Coleman durante semanas. Abundaban los rumores, ya que algunos sugerían que estaba involucrado con otras mujeres (no identificadas). [144] Las cartas de Coleman revelaron que ella estaba al tanto de varios rumores y lo acusó de estar solo interesado en su dinero. Ella rompió el compromiso y poco después, el 9 de diciembre de 1819, murió inexplicablemente de "convulsiones histéricas" resultantes de una sobredosis de láudano , a la edad de 23 años. Nunca se estableció si la droga fue tomada por instrucción, por accidente o intencionalmente. [131] [145] Buchanan escribió a su padre pidiendo permiso para asistir al funeral, que le fue denegado. [146] En el momento de su funeral, dijo que "siento que la felicidad se ha ido de mí para siempre". [147] Posteriormente, Buchanan afirmó que permaneció soltero por devoción a su único amor, que había muerto joven. [131]
En 1833 y en la década de 1840, habló de planes para casarse, pero estos no se concretaron y es posible que se debieran simplemente a sus ambiciones de obtener un asiento en el Senado federal o en la Casa Blanca. En este último caso, la aspirante era Anna Payne, de 19 años, sobrina de la ex primera dama Dolley Madison . [131] Durante su presidencia, una sobrina huérfana, Harriet Lane , a quien había adoptado, sirvió como anfitriona oficial de la Casa Blanca. [148] Hubo un rumor infundado de que tuvo un romance con la viuda del presidente Polk, Sarah Childress Polk . [149]
Buchanan tenía una relación cercana con William Rufus King , que se convirtió en un blanco popular de chismes. King fue un político de Alabama que sirvió brevemente como vicepresidente bajo Franklin Pierce . Buchanan y King vivieron juntos en una pensión de Washington y asistieron a funciones sociales juntos desde 1834 hasta 1844. Tal arreglo de vida era común entonces, aunque Buchanan una vez se refirió a la relación como una "comunión". [149] Andrew Jackson las llamó burlonamente "Miss Nancy" y "Tía Fancy", siendo la primera un eufemismo del siglo XIX para un hombre afeminado. [150] [151] El director general de correos de Buchanan, Aaron V. Brown , también se refirió a King como "Tía Fancy", así como la "mejor mitad" y "esposa" de Buchanan. [152] [153] [154] King murió de tuberculosis poco después de la investidura de Pierce, cuatro años antes de que Buchanan se convirtiera en presidente. Buchanan lo describió como "uno de los mejores, más puros y más coherentes hombres públicos que he conocido". [149] La biógrafa Baker opina que las sobrinas de ambos hombres pueden haber destruido la correspondencia entre ellos. Sin embargo, cree que sus cartas supervivientes ilustran sólo "el afecto de una amistad especial". [155]
La soltería de por vida de Buchanan después de la muerte de Anne Coleman ha generado interés y especulación. [155] Algunos conjeturan que la muerte de Anne simplemente sirvió para desviar las preguntas sobre la sexualidad y soltería de Buchanan. [147] Uno de sus biógrafos, Jean Baker, sugiere que Buchanan era célibe , si no asexual . [156] Varios escritores han conjeturado que era homosexual , incluidos James W. Loewen , [157] Robert P. Watson y Shelley Ross . [158] [159] Loewen indicó que Buchanan, tarde en su vida, escribió una carta reconociendo que podría casarse con una mujer que pudiera aceptar su "falta de afecto ardiente o romántico". [160] [161]
Aunque Buchanan predijo que "la historia reivindicará mi memoria", [162] los historiadores han criticado a Buchanan por su falta de voluntad o incapacidad para actuar ante la secesión. Las clasificaciones históricas de los presidentes de los Estados Unidos sin excepción colocan a Buchanan entre los presidentes menos exitosos. [163] Cuando se encuesta a los académicos, él se ubica en el último lugar o cerca del último en términos de visión/establecimiento de agenda, [164] liderazgo interno, liderazgo en política exterior, [165] autoridad moral, [166] y significado histórico positivo de su legado. [167] [ se necesita una mejor fuente ] Según las encuestas realizadas por académicos y politólogos estadounidenses entre 1948 y 1982, Buchanan se ubica cada vez entre los peores presidentes de los Estados Unidos, junto con Harding , Fillmore y Nixon . [168]
El biógrafo de Buchanan, Philip S. Klein, se centró en 1962, durante el movimiento por los derechos civiles , en los desafíos que enfrentó Buchanan:
Buchanan asumió el liderazgo... cuando una ola de furia sin precedentes se extendía por la nación. El hecho de que mantuviera a raya a los sectores hostiles durante esos tiempos revolucionarios fue en sí mismo un logro notable. Sus debilidades en los años tormentosos de su presidencia se vieron magnificadas por los partidarios enfurecidos del Norte y del Sur. Sus muchos talentos, que en una época más tranquila podrían haberle ganado un lugar entre los grandes presidentes, se vieron rápidamente eclipsados por los acontecimientos cataclísmicos de la guerra civil y por la imponente figura de Abraham Lincoln. [169]
La biógrafa Jean Baker es menos caritativa con Buchanan, diciendo en 2004:
Los estadounidenses se han engañado convenientemente sobre la presidencia de James Buchanan, prefiriendo clasificarlo como indeciso e inactivo... De hecho, el fracaso de Buchanan durante la crisis de la Unión no fue su inactividad, sino más bien su parcialidad hacia el Sur, un favoritismo que rayaba en la deslealtad en un oficial que se comprometió a defender a todos los Estados Unidos. Era el más peligroso de los jefes de Estado, un ideólogo obstinado y equivocado cuyos principios no admitían compromisos. Su experiencia en el gobierno sólo lo había vuelto demasiado seguro de sí mismo como para considerar otros puntos de vista. En su traición a la confianza nacional, Buchanan estuvo más cerca de cometer traición que cualquier otro presidente en la historia estadounidense. [170]
Otros historiadores, como Robert May, argumentaron que su política era "todo menos pro-esclavista", [171] [172] [173] sin embargo, se puede encontrar una visión muy negativa sobre Buchanan en las obras de Michael Birkner . [174] [175] Para Lori Cox Han , él se ubica entre los académicos "como el peor presidente en la historia [estadounidense] o como parte de una categoría de fracaso de menor rango". [176]
Un monumento de bronce y granito cerca de la esquina sureste del Meridian Hill Park de Washington, DC fue diseñado por el arquitecto William Gorden Beecher y esculpido por el artista de Maryland Hans Schuler . Fue encargado en 1916 pero no fue aprobado por el Congreso de los EE. UU. hasta 1918, y no fue completado ni inaugurado hasta el 26 de junio de 1930. El monumento presenta una estatua de Buchanan, enmarcada por figuras clásicas masculinas y femeninas que representan la ley y la diplomacia, con un texto grabado que dice: "El estadista incorruptible cuyo andar fue sobre las cordilleras de la ley", una cita de un miembro del gabinete de Buchanan, Jeremiah S. Black . [177]
Un monumento anterior fue construido en 1907-1908 y inaugurado en 1911, en el lugar donde nació Buchanan en Stony Batter, Pensilvania . Parte del monumento original de 18,5 acres (75 000 m2 ) es una estructura piramidal de 250 toneladas que se encuentra en el sitio de la cabaña original donde nació Buchanan. El monumento fue diseñado para mostrar la superficie original erosionada de los escombros y el mortero nativos. [178]
Tres condados llevan su nombre en su honor, en Iowa , Misuri y Virginia . Otro en Texas fue bautizado en 1858, pero renombrado como condado de Stephens , en honor al recién elegido vicepresidente de los Estados Confederados de América, Alexander Stephens , en 1861. [179] La ciudad de Buchanan, Michigan , también recibió su nombre en su honor. [180] Varias otras comunidades llevan su nombre: la comunidad no incorporada de Buchanan, Indiana , la ciudad de Buchanan, Georgia , el pueblo de Buchanan, Wisconsin , y los municipios de Buchanan Township, Michigan , y Buchanan, Missouri .
James Buchanan High School es una escuela secundaria pequeña y rural ubicada en las afueras de su ciudad natal, Mercersburg, Pensilvania .
Buchanan y su legado son centrales en la película Raising Buchanan (2019). Su interpretación está a cargo de René Auberjonois . [181]
Historia de los Estados Unidos: desde el período más temprano hasta la administración del presidente Johnson
Fuentes primarias
