Sarah Childress Polk (4 de septiembre de 1803 - 14 de agosto de 1891) fue la primera dama de los Estados Unidos de 1845 a 1849. Fue la esposa del undécimo presidente de los Estados Unidos , James K. Polk .
Sarah, que había recibido una buena educación en una familia próspera, conoció a su futuro marido a una edad temprana. Nunca tuvieron hijos propios, aunque sí tuvieron familiares adoptivos. Sarah, muy activa en el ámbito social y bien informada, ayudó a la carrera de su marido con sus dotes de anfitriona y, en ocasiones, lo asesoró en cuestiones políticas, aunque se mantuvo alejada de la luz pública. Tras la muerte de su marido en 1849, Sarah vivió una viudez de 42 años, la más larga de todas las primeras damas.
Sarah Childress nació en 1803, hija de Elizabeth Whitsitt y Joel Childress, un destacado plantador , comerciante y especulador de tierras, y fue la tercera de sus seis hijos. Recibió una buena educación para ser una mujer de su tiempo y lugar, y asistió a la exclusiva Academia Morava de Salem en Winston-Salem, Carolina del Norte, en 1817, una de las pocas instituciones de educación superior disponibles para mujeres a principios del siglo XIX.
Sarah Childress conoció a James K. Polk mientras ambos recibían instrucción de Samuel P. Black en su casa de Murfreesboro, Tennessee ; él tenía 19 años y ella 12. Serían presentados formalmente a principios de la década de 1820, cuando Polk comenzó a trabajar en la Legislatura estatal. Poco después de que él comenzara a cortejarla, la leyenda dice que Andrew Jackson la llamó "rica, bonita, ambiciosa e inteligente" e instó a Polk a casarse con ella. [1] En 1823, los dos se comprometieron y el 1 de enero de 1824, Sarah Childress, de 20 años, se casó con James Polk, de 28 años, en la casa de la plantación de los padres de la novia cerca de Murfreesboro.
Permanecieron casados durante 25 años, pero nunca tuvieron hijos. Esto se atribuye a menudo a la cirugía de cálculos en la vejiga a la que Polk se sometió cuando era joven, que se cree que lo dejó estéril. Fueron la única pareja presidencial que nunca tuvo hijos mientras estaban juntos, biológicos, adoptados o de un matrimonio anterior. [2] Criaron a un sobrino, Marshall Tate Polk (1831-1884), como su pupilo durante unos años antes de que James lo enviara a una escuela en Washington, DC , y más tarde a la Universidad de Georgetown . [3] Después de la muerte de su esposo, Sarah acogería a su sobrina nieta, Sarah Polk Fall (1847-1924).
Durante su carrera política, Polk ayudó a su marido con sus discursos, utilizando su perspicacia para guiar sus líneas generales y proporcionarle la seguridad necesaria. Acompañó a su marido tan a menudo como pudo cuando él hizo viajes a Washington y se aseguró de asumir un papel político activo. Incluso copió su correspondencia y desarrolló notables habilidades sociales. La señora Polk no era una mujer que eligiera proclamar sus sentimientos abiertamente, esforzándose por mantener una conducta humilde. Fue su propio marido quien declaró que su partidaria y crítica más activa era su esposa. También lo asesoró sobre cuestiones políticas y desempeñó un papel activo en sus campañas. La señora Polk mantuvo correspondencia con líderes nacionales y obtuvo acceso a temas globales que eran relevantes para la campaña de su marido.
Polk fue una de las primeras esposas de un presidente que asumió un papel activo en el proceso electoral y la campaña de su marido. No sólo se mantuvo al día con esta medida de comunicación, sino que también escribió para un periódico local expresando su apoyo a la administración de James Polk y sus propuestas de iniciativas políticas. Uno de los temas más controvertidos sobre los que pudo escribir fue sobre la idea del expansionismo, que ahondaba en el concepto de destino manifiesto en relación con los derechos de los Estados Unidos como potencia soberana. En Washington, como esposa de un congresista durante las administraciones de John Quincy Adams , Andrew Jackson y Martin Van Buren , Polk disfrutaba mucho de sus deberes sociales. La señora Polk era una mujer religiosa que se negaba abiertamente a bailar, asistir a las carreras de caballos o al teatro. Se enorgullecía de ser una mujer sociable, pero mantenía un gran sentido de la integridad. Aunque ella misma no bebía, se aseguraba de servir una paleta decadente de bebidas y comidas variadas durante las cenas promocionales, siendo la reina de la hospitalidad. Era una mujer que "gozaba de amplia popularidad y de profundo respeto". En 1830 se arriesgó a una ruptura con Jackson, el mentor de su marido, al participar en el ostracismo social de Peggy Eaton , durante el asunto Petticoat , aunque continuó saludando a Eaton, a diferencia de la esposa del vicepresidente John C. Calhoun , Floride Calhoun , y la mayoría de las esposas de los miembros del gabinete. [4]
En 1845, Sarah Polk se convirtió en la undécima primera dama de los Estados Unidos. Era vivaz, encantadora, inteligente y buena conversadora. El presidente Polk a veces discutía asuntos de política con ella. Si bien disfrutaba de la política, también advirtió a su esposo, cuya salud nunca fue robusta, contra el exceso de trabajo. [5] Presbiteriana devota , como primera dama prohibió el baile, los juegos de cartas y el licor fuerte en las recepciones oficiales. [6] A diferencia de los valses de Julia Tyler , los entretenimientos de Polk eran asuntos sobrios y tranquilos que le valieron a la primera dama el apodo de "Sahara Sarah". [7] Aunque algunos relatos afirmaban que los Polk nunca servían vino, la esposa de un congresista "registró en su diario detalles de una cena de cuatro horas para cuarenta personas en la Casa Blanca: copas para seis vinos diferentes, desde champán rosado hasta oporto rubí y sauterne, 'formaban un arco iris alrededor de cada plato'". [8]
Después de asistir a la toma de posesión de Zachary Taylor el 4 de marzo de 1849, Polk y su esposo partieron en carruaje tirado por caballos hacia su nuevo hogar, Polk Place , en Nashville, Tennessee . Al llegar a Tennessee, para decepción de Polk, Polk Place aún no estaba completamente terminado. Luego fueron de Nashville a Columbia para pasar dos semanas con su suegra antes de ir a pasar unos días en Murfreesboro con su familia antes de regresar a Nashville. Tres meses después, James Polk murió de cólera , después de haber tenido la jubilación más corta de cualquier presidente estadounidense. Tenía 53 años. [9] Polk permaneció en Polk Place durante estos últimos años de su viudez y rara vez salía, volviéndose un poco reclusa. No comenzó a recibir invitados hasta unos años después de la muerte de su esposo. Recibió a invitados distinguidos y populares durante su viudez, como Abram Hewitt , Edward Cooper , John C. Calhoun II , John Catron , George Bancroft , entre muchos otros, incluidos los presidentes Rutherford B. Hayes y Grover Cleveland . [10] [11] [12]
Una vez viuda, Polk adoptó extraoficialmente a una sobrina nieta, Sarah Polk Jetton , apodada "Sallie" (1847-1924), y la consideraba su propia hija. Después de que la sobrina de Polk muriera, la llevaron a vivir con Polk. Vivieron juntas en Nashville hasta la muerte de Polk en 1891 a la edad de 87 años. [13]
Polk enfrentó pequeñas dificultades financieras durante su viudez. Su principal fuente de ingresos provenía de una plantación que heredó de su esposo. Se vio obligada a vender la plantación antes de la Guerra Civil en 1861. Más tarde recibió dinero a través de su hermano menor John Childress. A partir de 1884, el gobierno de los Estados Unidos le otorgó a Sarah una pensión de $5,000 (~$169,556 en 2023) al año hasta su muerte. [14]
Durante la Guerra Civil estadounidense , Polk fue oficialmente neutral, pero manifestó sentimientos a favor de preservar la Unión durante las visitas periódicas a su casa de varios comandantes del Ejército de la Unión , incluidos Don Carlos Buell , George Henry Thomas , Ulysses S. Grant y William Tecumseh Sherman . Sin embargo, como mujer sureña tradicional, también mencionó las simpatías confederadas durante las visitas de los generales confederados [15] en Nashville, donde Sarah pasaría más de 42 años de su viudez. Sarah Polk vivió en Polk Place durante 42 años, la viudez más larga de cualquier primera dama estadounidense y la jubilación más larga hasta que Frances Cleveland la superó en 1939 y Rosalynn Carter (brevemente) en 2023. Como verdadera viuda victoriana, Sarah siempre vestía de negro en público. Visitó a su hermano en su casa Childress-Ray en Murfreesboro, cuya hija estaba casada con el gobernador de Tennessee, John C. Brown . [16] También visitaba con frecuencia a su amiga íntima Adelicia Acklen en Belmont . [17]
Polk murió el 14 de agosto de 1891, a los 87 años. Fue enterrada junto a su esposo originalmente en su casa en Nashville y luego fue enterrada nuevamente con él en el Capitolio del Estado de Tennessee cuando Polk Place fue demolido en 1901. [18] [19] Polk dejó el contenido de Polk Place a su sobrina nieta, Sarah Polk Fall . [20] [21]
En contraste con los valses de Julia Tyler, sus espectáculos se han hecho famosos por su tranquilidad y sobriedad. Algunos relatos posteriores dicen que los Polk nunca sirvieron vino, pero en diciembre de 1845 la esposa de un congresista registró en su diario detalles de una cena de cuatro horas para cuarenta personas en la Casa Blanca: copas para seis vinos diferentes, desde champán rosado hasta oporto rubí y sauterne, "formaron un arco iris alrededor de cada plato".
Cooper.
Hayes.
Cleveland.