El Super Hornet es un caza de ataque capaz de realizar misiones aire-aire y aire-tierra/superficie, tiene un cañón rotatorio interno M61A2 de 20 mm y puede transportar misiles aire-aire , misiles aire-superficie y una variedad de otras armas. Se puede transportar combustible adicional en hasta cinco tanques de combustible externos y el avión se puede configurar como un avión cisterna aerotransportado agregando un sistema externo de reabastecimiento aire-aire . También se desarrolló una variante de guerra electrónica , el EA-18G . Aunque oficialmente se llama "Super Hornet", se lo conoce comúnmente como "Rhino" dentro de la Marina de los EE. UU.
Diseñado y producido inicialmente por McDonnell Douglas , el Super Hornet voló por primera vez en 1995. La producción a pequeña escala comenzó a principios de 1997, alcanzando la producción a plena capacidad en septiembre de 1997, después de la fusión de McDonnell Douglas y Boeing el mes anterior. El Super Hornet entró en servicio en la flota de la Armada de los Estados Unidos en 1999, reemplazando al Grumman F-14 Tomcat , que fue retirado en 2006; el Super Hornet ha servido junto al Hornet original. La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), que ha operado el F/A-18A como su principal caza desde 1984, ordenó el F/A-18F en 2007 para reemplazar su envejecida flota de General Dynamics F-111C . Los Super Hornets de la RAAF entraron en servicio en diciembre de 2010.
Desarrollo
Orígenes
El Super Hornet es un rediseño del McDonnell Douglas F/A-18 Hornet . La configuración de las alas y la cola tiene su origen en un prototipo de avión de Northrop , el P-530 , construido en torno a 1965 , que comenzó como una reelaboración del ligero Northrop F-5E (con un ala más grande, dos aletas de cola y una distintiva extensión de la raíz del borde de ataque, o LERX). [4] Más tarde, volando como Northrop YF-17 "Cobra", compitió en el programa de cazas ligeros (LWF) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para producir un caza más pequeño y sencillo que complementara al más grande McDonnell Douglas F-15 Eagle ; el YF-17 perdió la competencia ante el YF-16 . [5]
(De izquierda a derecha) Northrop YF-17, McDonnell Douglas F/A-18, Boeing F/A-18E/F Super Hornet
La Armada ordenó que el YF-17 fuera rediseñado para convertirse en el F/A-18 Hornet, de mayor tamaño, para satisfacer el requisito de un caza multifunción ( VFAX ) que complementara al Grumman F-14 Tomcat, más grande y más caro , que servía como interceptor de defensa de flota y como arma de superioridad aérea. El Hornet demostró ser eficaz, pero limitado en su radio de combate. El concepto de un Hornet ampliado se propuso por primera vez en la década de 1980, y fue comercializado por McDonnell Douglas como Hornet 2000. El concepto del Hornet 2000 era un F/A-18 avanzado con un ala más grande y un fuselaje más largo para transportar más combustible y motores más potentes. [5] [6]
El fin de la Guerra Fría condujo a un período de recortes presupuestarios militares y una reestructuración considerable. Al mismo tiempo, la Aviación Naval de los Estados Unidos se enfrentó a una serie de problemas. El McDonnell Douglas A-12 Avenger II Advanced Tactical Aircraft (ATA) fue cancelado en 1991 después de que el programa se topara con serios problemas; estaba destinado a reemplazar al obsoleto Grumman A-6 Intruder . [7] La Armada se embarcó entonces en otro programa de aviones de ataque desde cero llamado Advanced-Attack (AX), pero también consideró actualizar un diseño existente para una capacidad provisional hasta que el AX pudiera ser desplegado. [8] Mientras tanto, McDonnell Douglas había propuesto el "Super Hornet" (inicialmente " Hornet II " y más tarde " Hornet 2000 " en la década de 1980), una mejora de los exitosos modelos anteriores F/A-18, [6] que podría servir como un reemplazo alternativo para el A-6 Intruder o un avión provisional para el AX; El diseño también abordaría algunas de las limitaciones del Hornet, como la insuficiente capacidad de recuperación o la capacidad de recuperar armas no utilizadas a bordo de portaaviones. [9] El diseño del Hornet de próxima generación resultó más atractivo que la actualización Quick Strike de Grumman al F-14 Tomcat, que se consideró un salto tecnológico insuficiente sobre los F-14 existentes y fue rechazado por el Secretario de Defensa Dick Cheney . Además, el AX, que había evolucionado hasta convertirse en el A/FX (Advanced Attack/Fighter) debido a las capacidades añadidas de caza, fue cancelado en la Revisión de abajo hacia arriba de 1993, ya que el Super Hornet se consideró un enfoque de bajo riesgo más atractivo para un diseño de hoja en blanco debido a las reducciones presupuestarias posteriores a la Guerra Fría. [10]
En ese momento, el Grumman F-14 Tomcat era el principal caza de superioridad aérea y el interceptor de defensa de la flota de la Armada. Cheney describió el F-14 como tecnología de la década de 1960 y redujo drásticamente la adquisición del F-14D en 1989 antes de cancelar la producción por completo en 1991, a favor del actualizado F/A-18E/F. [11] [12] La decisión de reemplazar el Tomcat con un ala aérea embarcada compuesta exclusivamente por Hornet fue controvertida; el as de la guerra de Vietnam y congresista Duke Cunningham criticó al Super Hornet como un diseño no probado que comprometía la superioridad aérea. [10] [13] En 1992, la Armada canceló el Navy Advanced Tactical Fighter (NATF), que habría sido una variante navalizada del Lockheed Martin F-22 Raptor de la Fuerza Aérea para complementar al A-12, debido a los crecientes costos. [5] Como alternativa más barata al NATF, Grumman propuso mejoras sustanciales al F-14 más allá del Quick Strike, pero el Congreso las rechazó por ser demasiado costosas y reafirmó su compromiso con el F/A-18E/F, menos costoso. Originalmente considerado como un avión provisional para el AX o el A/FX, el Super Hornet se convertiría en el pilar del ala aérea de portaaviones. [14]
Pruebas y producción
F/A-18F Super Hornet (izquierda) y un F/A-18A Hornet (derecha)
El Super Hornet fue ordenado por primera vez por la Armada de los EE. UU. en 1992, y el costo total de Desarrollo de Ingeniería y Fabricación (EMD) se limitó a $ 4.88 mil millones en dólares del año fiscal 1990 (~ $ 10.1 mil millones en 2023). [15] La Armada conservó la designación F / A-18 para ayudar a vender el programa al Congreso como un "derivado" de bajo riesgo, aunque el Super Hornet es en gran parte un avión nuevo. El Hornet y el Super Hornet comparten muchas características, incluida la aviónica, los asientos eyectables , el radar , el armamento, el software de la computadora de misión y los procedimientos de mantenimiento / operación. Los motores F414 del Super Hornet se derivaron del F404 del Hornet al tiempo que incorporaban avances desarrollados para el F412 del A-12. El F / A-18E / F inicial mantuvo la mayoría de los sistemas de aviónica de la configuración del F / A-18C / D en ese momento. [5] El diseño se ampliaría con el Super Hornet, con un peso en vacío ligeramente superior al del F-15C. La vida útil del diseño era de 6.000 horas de vuelo. [16]
El Super Hornet voló por primera vez el 29 de noviembre de 1995. [5] La producción inicial del F/A-18E/F comenzó en 1995. Las pruebas de vuelo comenzaron en 1996 con el primer aterrizaje en portaaviones del F/A-18E/F en 1997. [5] La producción a pequeña escala comenzó en marzo de 1997 [17] y la producción completa comenzó en septiembre de 1997. [18] Las pruebas continuaron durante 1999, terminando con pruebas en el mar y demostraciones de reabastecimiento en vuelo, así como modificaciones de diseño para resolver la "caída de las alas" y la posible interferencia de liberación de las provisiones. Las pruebas implicaron 3.100 vuelos de prueba que abarcaron 4.600 horas de vuelo. [6] El Super Hornet se sometió a pruebas y evaluaciones operativas de la Armada de los EE. UU. en 1999, [19] y fue aprobado en febrero de 2000. [20]
Con la retirada del F-14 en 2006, todos los aviones de combate de la Armada han sido variantes del Hornet hasta que entró en servicio el F-35C Lightning II . Los aviones monoplaza F/A-18E y biplaza F/A-18F sustituyeron a los aviones F-14 Tomcat, A-6 Intruder, Lockheed S-3 Viking y KA-6D . Una variante de guerra electrónica, el EA-18G Growler , sustituyó al EA-6B Prowler . La Armada denomina a esta reducción de tipos de aviones una "reducción de la longitud de los aviones". Durante la era de la guerra de Vietnam , las funciones del Super Hornet las desempeñaba una combinación del A-1 / A-4 / A-7 (ataque ligero), el A-6 (ataque medio), el F-8 / F-4 (caza), el RA-5C (reconocimiento), el KA-3 /KA-6 (avión cisterna) y el EA-6 (guerra electrónica). Se esperaba que el reemplazo de otros tipos de aviones por el Super Hornet supusiera un ahorro anual de 1.000 millones de dólares en toda la flota. [21] La Armada considera que la adquisición del Super Hornet fue un éxito, ya que cumple con los requisitos de costo, cronograma y peso (400 lb, 181 kg). [3]
Mejoras y cambios
El Block II Super Hornet incorpora un radar de matriz activa escaneada electrónicamente (AESA) mejorado, pantallas más grandes, el sistema de señalización montado en el casco conjunto y varios otros reemplazos de aviónica. [22] [23] Los sistemas de aviónica y armas que estaban en desarrollo para la futura versión de producción del Boeing X-32 se utilizaron en el Block II Super Hornet. [24] Los aviones de nueva construcción recibieron el radar AESA APG-79 a principios de 2005. [22] En enero de 2008, se anunció que 135 aviones de producción anteriores se modernizarían con radares AESA. [25]
En 2008, Boeing discutió el desarrollo de un Super Hornet Block III [26] con los militares de EE. UU. y Australia, que ofrece capacidades furtivas adicionales y un alcance extendido. La estructura del avión está reforzada para aumentar la vida útil a 10.000 horas de vuelo, y algunos aviones Block II también pueden modificarse para lograr esto. [27] [28] En 2010, Boeing ofreció a los posibles clientes del Super Hornet la "Hoja de Ruta Internacional", que incluía tanques de combustible conformados, motores mejorados, una cápsula de armas cerrada (EWP), una cabina de próxima generación, un nuevo sistema de advertencia de misiles y un sistema interno de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST); el IRST se montaría más tarde en el tanque externo de la línea central. [29] [30] El EWP tiene cuatro estaciones internas para municiones, un solo avión puede transportar un total de tres EWP, que albergan hasta 12 AMRAAM y 2 Sidewinder. [31] [32] La cabina de próxima generación cuenta con una pantalla táctil de 19 x 11 pulgadas. [33] En 2011, Boeing recibió un contrato de la Marina de los EE. UU. para desarrollar una nueva computadora de misión. [34]
Un F/A-18F llamado "Green Hornet", durante un vuelo de prueba supersónico en 2010
En 2007, Boeing declaró que un sensor pasivo de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) sería una opción disponible en el futuro. El sensor, montado en un tanque de combustible central modificado, detecta emisiones de infrarrojos de onda larga para localizar y rastrear objetivos como aeronaves; [35] el combate con el IRST y los misiles Sidewinder AIM-9X es inmune a las interferencias del radar. [36] En mayo de 2009, Lockheed Martin anunció su selección por Boeing para la fase de desarrollo tecnológico del IRST, [37] y se firmó un contrato en noviembre de 2011. [38] A partir de septiembre de 2013 [actualizar], se desplegaría un IRST básico en 2016 y una versión de mayor alcance en 2019. El sensor se designaría AN/ASG-34(V) IRST21. Un F/A-18F realizó un vuelo equipado con el sistema IRST en febrero de 2014, y la aprobación Milestone C que autoriza la producción inicial a baja tasa (LRIP) se otorgó en diciembre de 2014. Debido a los recortes de secuestro en 2013 , así como a problemas de calidad de producción, se produjeron años de retraso. [36] [39]
Super Hornet avanzado y fin previsto de la producción
Boeing y Northrop Grumman financiaron por sí mismos un prototipo del Advanced Super Hornet. [40] El prototipo presenta una reducción del 50% en la sección transversal del radar frontal (RCS), tanques de combustible conformados (CFT) y un contenedor de armas cerrado. [41] [42] Las características también podrían integrarse en el EA-18G Growler : se especuló que el uso de CFT en la flota EA-18G sería útil para aliviar el espacio debajo del ala y reducir el margen de resistencia para el Jammer de próxima generación . [43] [44] Las pruebas de vuelo del Advanced Super Hornet comenzaron el 5 de agosto de 2013 y continuaron durante tres semanas, probando el rendimiento de los CFT, el contenedor de armas cerrado (EWP) y las mejoras de la firma. [45] Según se informa, la Armada de los EE. UU. estaba satisfecha con los resultados de las pruebas de vuelo del Advanced Super Hornet y espera que proporcione futuras opciones de adquisición. [46] Aunque el Advanced Super Hornet no se llevó a cabo, muchos elementos se transferirían al Bloque III. [47]
En 2013, la Armada de los EE. UU. estaba considerando la adopción generalizada de CFT, lo que permitiría al Super Hornet llevar 3500 lb (1600 kg) de combustible adicional. Las presiones presupuestarias de las operaciones del F-35C Lightning II y la región del Pacífico se citaron como razones que respaldaban el uso de CFT. Las pruebas de vuelo demostraron que los CFT podrían reducir ligeramente la resistencia al tiempo que expandían el alcance de combate en 260 millas náuticas (300 mi; 480 km). [48] El prototipo CFT pesaba 1500 lb (680 kg), mientras que se espera que los CFT de producción pesen 870 lb (390 kg). Boeing declaró que los CFT no agregan ninguna resistencia de crucero, pero reconoció un impacto negativo impuesto en la aceleración transónica debido al aumento de la resistencia de las olas. El motor de rendimiento mejorado (EPE) de General Electric , que aumenta la potencia de salida del F414-GE-400 en un 20%, se sugirió como una medida de mitigación. [49] En 2021, la Armada de los EE. UU. detuvo los planes de instalar CFT como estándar en todos los Super Hornets del Bloque III debido a problemas de costo, cronograma y rendimiento. [50]
En 2009, se inició el desarrollo de varias mejoras del motor, incluida una mayor resistencia al daño por objetos extraños , una tasa de consumo de combustible reducida y un empuje potencialmente mayor de hasta un 20%. [51] [52] En 2014, Boeing reveló un concepto híbrido Super Hornet, equipado con las capacidades de detección de señales electrónicas del EA-18G Growler para permitir el ataque a objetivos utilizando el receptor; el concepto no incluía la cápsula de interferencia ALQ-99. Las capacidades de crecimiento podrían incluir la adición de un sensor de búsqueda y seguimiento infrarrojo de largo alcance y nuevos modos de seguimiento aire-aire. [53]
En 2019, Boeing recibió un contrato de 4 mil millones de dólares para entregar 78 Super Hornets del Bloque III para la Armada hasta el año fiscal 2021. La Armada planea firmar contratos año a año para convertir todos sus aviones del Bloque II a variantes del Bloque III hasta 2033. [54] El 23 de febrero de 2023, Boeing anunció planes para poner fin a la producción del Super Hornet en 2025 debido a la disminución del interés en el avión y la competencia del F-35 . [55] El 19 de marzo de 2024, la Armada de los EE. UU. ordenó 17 Super Hornets adicionales para extender la producción hasta 2027. [56]
Diseño
Descripción general
Un F/A-18F reabasteciendo de combustible a un F/A-18E sobre la Bahía de Bengala , 2007
El Super Hornet es en gran medida un avión nuevo, aproximadamente un 20% más grande, 7.000 libras (3.200 kg) más pesado en vacío y 15.000 libras (6.800 kg) más pesado en peso máximo que el Hornet original. El Super Hornet lleva un 33% más de combustible interno, lo que aumenta el alcance de la misión en un 41% y la autonomía en un 50% con respecto al Hornet "Legacy". El peso vacío del Super Hornet es aproximadamente 11.000 libras (5.000 kg) menor que el del F-14 Tomcat al que reemplazó, aunque se acerca, pero no iguala, la carga útil y el alcance del F-14. [57] [N 1] Al ser significativamente más pesado que el Hornet heredado, los sistemas de catapulta y de detención deben configurarse de manera diferente. Para facilitar las operaciones de vuelo seguras y evitar confusiones en las llamadas de radio, el Super Hornet se conoce informalmente como "Rhino" para distinguirlo de los Hornets anteriores en parte debido a la antena IFF AN/APX-111 "caja de pizza" en el morro. (El apodo "Rhino" se aplicó anteriormente al McDonnell Douglas F-4 Phantom II , que fue retirado del uso de combate de la Marina de los EE. UU. en 1987.) [58]
El Super Hornet, a diferencia del Hornet anterior, puede estar equipado con un sistema de reabastecimiento aéreo (ARS) o "almacén de amigos" para el reabastecimiento de otras aeronaves, [59] cumpliendo el papel de avión cisterna táctico aerotransportado que la Armada había perdido con el retiro de los aviones cisterna KA-6D y Lockheed S-3B Viking . El ARS incluye un tanque externo de 330 galones estadounidenses (1200 L) con carrete de manguera en la línea central, junto con cuatro tanques externos de 480 galones estadounidenses (1800 L) y tanques internos, para un total de 29 000 lb (13 000 kg) de combustible en la aeronave. [59] [60] En misiones típicas, una quinta parte del ala aérea está dedicada al papel de avión cisterna, que consume la esperanza de vida por fatiga de la aeronave más rápido que otras misiones. [61] Lo más común es que utilice combustible para aviones JP-5. [62]
El fuselaje delantero no ha sufrido cambios, pero el resto del avión comparte poco con los modelos anteriores del F/A-18C/D. El fuselaje se alargó 34 pulgadas (86 cm) para hacer espacio para el combustible y futuras actualizaciones de aviónica y aumentó el área del ala en un 25%, [63] sin embargo, el Super Hornet tiene un 42% menos de piezas estructurales que el Hornet original. [64] Las alas tienen una extensión en forma de diente de perro para eliminar la "caída del ala". [N 2] El motor General Electric F414 , desarrollado a partir del F404 del Hornet , tiene un 35% de empuje adicional en la mayor parte de la envolvente de vuelo y produce 22.000 lbf (98 kN) en postcombustión. [63] [65] El Super Hornet puede regresar a un portaaviones con una carga mayor de combustible no gastado y municiones que el Hornet; Esta capacidad se conoce como "recuperación", que en el caso del Super Hornet supera las 9000 libras (4100 kg). [66]
F/A-18F de la Marina de los EE. UU. en RIAT , 2010. Se ve la inclinación hacia afuera de los pilones.
Otras diferencias incluyen entradas de aire más grandes con rampas fijas para los motores más potentes y dos puntos duros adicionales en las alas para la carga útil (para un total de 11), manteniendo los puntos duros anteriores en la línea central inferior, las puntas de las alas y dos posiciones de fuselaje conformes. [67] Entre los cambios aerodinámicos más significativos están las extensiones de borde de ataque agrandadas (LEX) que proporcionan características mejoradas de sustentación de vórtice en maniobras de alto ángulo de ataque y reducen el margen de estabilidad estática para mejorar las características de cabeceo. Esta modificación da como resultado velocidades de cabeceo superiores a 40 grados por segundo y una alta resistencia a la salida del vuelo controlado. [68] Debido a las preocupaciones sobre la posibilidad de que las provisiones liberadas golpeen la estructura del avión debido a las primeras pruebas en el túnel de viento , todos los pilones debajo del ala están inclinados ligeramente hacia afuera; aunque más tarde se determinó que esto era innecesario, las herramientas de producción ya se habían ajustado para que los pilones inclinados permanecieran para ahorrar costos de desarrollo. Si bien los efectos son marginales para la resistencia de crucero, son más sustanciales para la resistencia transónica y supersónica. [69]
Medidas de reducción de la firma de radar
La entrada de aire en forma de conducto en S oculta parcialmente las palas del motor de las ondas de radar.
La capacidad de supervivencia es una característica clave del Super Hornet. La Armada de los Estados Unidos adoptó un "enfoque equilibrado" de la capacidad de supervivencia en su diseño. [70] No se basa principalmente en tecnología de baja observabilidad, sino que adopta mejoras en su firma de radar junto con otras innovaciones; incorporando capacidades de guerra electrónica más avanzadas, vulnerabilidad balística reducida y mayor uso de armas de distancia de seguridad para mejorar colectivamente la seguridad de la tripulación y la aeronave. [70] [71] Si bien el F/A-18E/F no es un caza furtivo como el F-22, tiene una sección transversal de radar frontal (RCS) un orden de magnitud menor que los cazas de la generación anterior. [72] Se pueden instalar cambios adicionales para reducir la RCS según sea necesario. [73]
El RCS del F/A-18E/F se reduce considerablemente en algunos aspectos, principalmente en la parte delantera y trasera. [5] El diseño de las entradas de los motores reduce la sección transversal del radar frontal del avión. La alineación de los bordes de ataque de las entradas de los motores está diseñada para dispersar la radiación hacia los lados. Las estructuras reflectantes fijas en forma de abanico en el túnel de entrada desvían la energía del radar lejos de las aspas del ventilador giratorio. [72] El Super Hornet también hace un uso considerable del dentado de las juntas de los paneles y la alineación de los bordes para dirigir las ondas reflejadas lejos del avión en ángulos uniformemente estrechos. Se presta considerable atención a la eliminación o relleno de huecos innecesarios en las juntas de la superficie y cavidades resonantes. Mientras que el F/A-18A-D usaba rejillas para cubrir varios conductos de entrada y escape de accesorios, el F/A-18E/F usa paneles perforados que parecen opacos a las ondas de radar en las frecuencias utilizadas. [5]
Aviónica
A bordo del USS Carl Vinson , un mecánico realiza comprobaciones del sistema desde la cabina de un F/A-18F de la Marina de los EE. UU. con tres pantallas multifunción .
Inicialmente, la aviónica y el software del Super Hornet tenían un 90% en común con los de la flota F/A-18C/D de la época. [65] Las diferencias incluyen una pantalla de control táctil frontal ; una gran pantalla de cristal líquido a color multipropósito ; y una pantalla de combustible. [65] El Super Hornet tiene un sistema de control electrónico digital cuádruplex , [74] así como un sistema de control de vuelo digital que detecta y corrige los daños en batalla. [68] Los modelos de producción iniciales usaban el radar APG-73 , posteriormente reemplazado por el radar de barrido electrónico activo AN/APG-79 (AESA). [22] [23] El ATFLIR AN/ASQ-228 (Advanced Targeting Forward Looking InfraRed), es el sensor electroóptico principal y el pod designador láser para el Super Hornet. El equipo de comunicaciones consta de una radio VHF/UHF AN/ARC-210 [75] y un terminal de bajo volumen MIDS -JTRS para conectividad HAVE QUICK , SINCGARS y Link 16 .
Las contramedidas defensivas de los aviones del Bloque I incluyen el receptor de advertencia de radar AN/ALR-67 (V)3 , el dispensador de contramedidas AN/ALE-47 , el señuelo remolcado AN/ALE-50 y el bloqueador de autoprotección aerotransportado AN/ALQ-165 (ASPJ). Los aviones del Bloque II reemplazan el ALQ-165 con el sistema de contramedidas defensivas integradas AN/ALQ-214 (IDECM), que consiste en receptores de amenazas montados internamente e inhibidores de autoprotección opcionales. La iluminación interior y exterior del Bloque II se cambió para permitir el uso de dispositivos de visión nocturna . Los señuelos ALE-50 más antiguos están siendo reemplazados por señuelos remolcados ALE-55 , que pueden transmitir señales de interferencia basadas en datos recibidos del IDECM. [ cita requerida ] El bloqueador AN/ALQ-214 mejorado se agregó a los aviones del Bloque II. [23]
Los aviones del Bloque II fueron equipados con el radar AESA AN/APG-79 , capaz de ejecutar ataques simultáneos aire-aire y aire-tierra, y proporcionar un mapeo terrestre de alta resolución y mayor calidad a grandes distancias. [76] El radar AESA también puede detectar objetivos más pequeños, como misiles entrantes [77] y puede rastrear objetivos aéreos más allá del alcance de los misiles aire-aire del avión. [78] El VFA-213 , el primer escuadrón en volar Super Hornets equipados con AESA, se convirtió en "seguro para el vuelo" (volar y mantener independientemente el F/A-18F) el 27 de octubre de 2006. [79] El primer Super Hornet actualizado con el Sistema de señalización montado en el casco conjunto (JHMCS) fue entregado al VFA-213 el 18 de mayo de 2007. [80] El JHMCS proporciona conocimiento de la situación de usos múltiples, que incluye señalización de misiles a gran distancia del eje de mira . El Shared Reconnaissance Pod (SHARP) es un sistema de reconocimiento aéreo táctico digital de alta resolución que cuenta con una capacidad avanzada de día/noche y en todo tipo de condiciones climáticas. [81] El terminal de comunicación de bajo volumen del Sistema de Distribución de Información Multifuncional se está actualizando con el sistema MIDS-JTRS , [82] que permitirá un aumento de diez veces en el ancho de banda , así como la compatibilidad con los estándares del Sistema de Radio Táctica Conjunta . [83] Para la detección y selección de objetivos por infrarrojos pasivos, la aeronave puede llevar el AN/ASG-34(V) IRST21 contenido en un tanque de combustible externo FPU-13 de línea central modificado; el sensor ocupa la parte delantera del tanque, lo que reduce su capacidad a 330 galones. [39]
El desarrollo de las actualizaciones de aviónica del Bloque III comenzó en abril de 2019. [84]
En 1999, el Super Hornet entró en servicio en la flota de la Armada de los Estados Unidos. [85] [86] Alcanzó la capacidad operativa inicial (IOC) en septiembre de 2001 con el Escuadrón de Cazas de Ataque 115 de la Armada de los Estados Unidos ( VFA-115 ) en la Estación Aérea Naval de Lemoore , California. [3] El VFA-115 también fue la primera unidad en llevar sus F/A-18 al combate. El 6 de noviembre de 2002, dos F/A-18E llevaron a cabo un ataque de "Opción de Respuesta" en apoyo de la Operación Southern Watch sobre dos lanzadores de misiles tierra-aire en Al Kut , Irak y un búnker de mando y control de defensa aérea en la base aérea de Tallil . Uno de los pilotos lanzó bombas JDAM de 2.000 lb (910 kg) desde el Super Hornet por primera vez durante el combate. [87]
En apoyo de la Operación Libertad Iraquí ( Guerra de Irak ), los VFA-14 , VFA-41 y VFA-115 volaron en misiones de apoyo aéreo cercano , ataque, escolta, SEAD y reabastecimiento en vuelo. Dos F/A-18E del VFA-14 y dos F/A-18F del VFA-41 fueron desplegados en el Abraham Lincoln . Los aviones VFA-14 volaron principalmente como reabastecimiento en vuelo y los cazas VFA-41 como controladores aéreos avanzados (aerotransportados) o FAC(A). El 6 de abril de 2005, los VFA-154 y VFA-147 (el último escuadrón todavía operaba F/A-18C) lanzaron dos bombas guiadas por láser de 500 libras (230 kg) sobre una posición insurgente enemiga al este de Bagdad . [ cita requerida ]
El 8 de septiembre de 2006, los VFA-211 F/A-18F lanzaron bombas GBU-12 y GBU-38 contra combatientes talibanes y fortificaciones talibanes al oeste y noroeste de Kandahar . Esta fue la primera vez que la unidad participó en combate activo utilizando el Super Hornet. [88] [89]
Despegue, reabastecimiento en vuelo y aterrizaje del F/A-18F en el USS Carl Vinson
En 2007, Boeing propuso F/A-18E/F adicionales a la Armada de los EE. UU. en un contrato plurianual. [92] Para octubre de 2008, Boeing había entregado 367 Super Hornets a la Armada de los EE. UU. [93] El 6 de abril de 2009, el Secretario de Defensa Robert Gates anunció que el Departamento de Defensa (DoD) tenía la intención de adquirir 31 F/A-18 en el año fiscal 2010. [94] El Congreso solicitó al DoD que estudiara un contrato plurianual adicional para que se pudiera evitar un déficit proyectado de cazas; [95] en 2006, la Armada estaba 60 cazas por debajo de su requisito validado. [96] El proyecto de ley de presupuesto del año fiscal 2010 autorizó un acuerdo de compra plurianual para Super Hornets adicionales. [97] [98] El 28 de septiembre de 2010 se finalizó un contrato plurianual, que según se informó supuso un ahorro de 600 millones de dólares respecto de los contratos anuales individuales, para 66 Super Hornets y 58 Growlers con el fin de mitigar un retraso de cuatro años en el programa F-35. [99]
VFA-143 "Pukin Dogs" F-14B y F/A-18E en 2005
El 7 de agosto de 2014, funcionarios de defensa de Estados Unidos anunciaron que habían recibido autorización para lanzar misiones de bombardeo contra las fuerzas del Estado Islámico (EI) en el norte de Irak. La decisión de emprender acciones directas se tomó para proteger al personal estadounidense en la ciudad de Irbil y garantizar la seguridad de los aviones de transporte que realizaban lanzamientos desde el aire a los civiles yazidíes . A primera hora del 8 de agosto, dos Super Hornets despegaron del aeropuerto George HW Bush y lanzaron bombas guiadas por láser de 500 libras sobre una "pieza de artillería móvil" que los militantes habían estado utilizando para bombardear a las fuerzas kurdas que defendían la ciudad. [100] [101] Más tarde ese día, cuatro aviones más atacaron un convoy de siete vehículos y una posición de mortero. [102]
Un F/A-18F reabasteciendo combustible sobre Afganistán en 2009
El 18 de junio de 2017, un F/A-18E de la Armada estadounidense derribó un cazabombardero Su-22 de la Fuerza Aérea Siria que supuestamente había bombardeado una posición sostenida por las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) apoyadas por Estados Unidos cerca de Tabqa; el gobierno sirio afirmó que el Su-22 estaba bombardeando una posición del EI. Este fue el primer derribo aéreo de un avión tripulado por un caza estadounidense desde 1999, el primero por parte de la Armada desde la Guerra del Golfo Pérsico de 1991 , el primer derribo por un Super Hornet y el tercer derribo por un F/A-18. [103] Un E-3 Sentry emitió varias advertencias al Su-22 y, después de que lanzara bombas cerca de los cazas SDF, el F/A-18E, pilotado por el teniente comandante Michael "MOB" Tremel, un piloto asignado al Escuadrón de Cazas de Ataque 87 a bordo del portaaviones George HW Bush , decidió independientemente derribarlo basándose en las reglas de enfrentamiento establecidas. El F/A-18E primero falló con un AIM-9X Sidewinder , luego impactó al Su-22 con un AIM-120 AMRAAM ; el encuentro duró ocho minutos. [104]
En 2018, Boeing recibió un contrato para convertir nueve Super Hornets monoplaza F/A-18E y dos biplazas F/A-18F para uso de los Blue Angels ; estos contratos debían completarse en 2021. [105]
El 26 de diciembre de 2023, los Super Hornets del USS Dwight D. Eisenhower , junto con el destructor que los acompañaba, el USS Laboon , destruyeron 12 drones de ataque, tres misiles antibuque y dos misiles de crucero de ataque terrestre disparados por fuerzas hutíes en el sur del Mar Rojo. [106] Alrededor de las 2:30 a. m., hora local, del 12 de enero de 2024, las fuerzas de la Armada de los EE. UU., la USAF y la RAF atacaron objetivos hutíes en respuesta a los ataques hutíes contra la navegación comercial en el Mar Rojo. Los Super Hornets del Dwight D. Eisenhower participaron en los ataques, que en total alcanzaron 60 objetivos en 16 ubicaciones utilizando más de 100 PGM de varios tipos. [107] [108] [109]
Real Fuerza Aérea Australiana
El 3 de mayo de 2007, el Gobierno australiano firmó un contrato de 2.900 millones de dólares para adquirir 24 F/A-18F como reemplazo provisional de los antiguos F-111 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) . [110] Se informó de que el pedido también abordaría las dificultades que pudieran surgir por la necesidad de reemplazar rápidamente la flota existente de F/A-18A/B Hornets clásicos de la RAAF en caso de retrasos en el programa F-35 . [111] Se esperaba que el coste total de la compra, con formación y asistencia durante 10 años, fuera de 6.000 millones de dólares australianos (4.600 millones de dólares estadounidenses). [112]
Un F-111C (a la izquierda) con uno de los dos primeros F/A-18F de la RAAF [113]
La orden fue controvertida; el vicemariscal del aire (retirado) Peter Criss, dijo que estaba "absolutamente asombrado" de que se gastaran 6 mil millones de dólares en un avión provisional, [114] y citó al Comité de Servicios Armados del Senado de los EE. UU., en el sentido de que el " exceso de potencia " del Block I Super Hornet era inferior al del MiG-29 y el Su-30 , ambos siendo operados por, o estaban bajo pedido para, las fuerzas aéreas del sudeste asiático. [115] Otro ex oficial superior de la RAAF, el comodoro del aire (retirado) Ted Bushell declaró que el F/A-18F no podía realizar el papel de disuasión/ataque estratégico del F-111C y que este último podría continuar operando hasta 2020 al menos. [114] El 31 de diciembre de 2007, el nuevo gobierno laborista australiano anunció una revisión de los planes de adquisición de aeronaves de la RAAF, citando preocupaciones de idoneidad, la falta de un proceso de revisión adecuado y la creencia de que no era necesario un caza interino. [116]
El 17 de marzo de 2008, el Gobierno anunció que procedería a adquirir 24 F/A-18F. [2] El Ministro de Defensa Joel Fitzgibbon calificó al Super Hornet como un "excelente avión", [2] e indicó que los costos y los factores logísticos contribuyeron a la decisión: el retiro del F-111 era "irreversible"; "sólo" el F/A-18F podría cumplir con el plazo y que la terminación implicaba "importantes sanciones financieras y creaba tensiones comprensibles entre los socios contractuales". [117] [118] Los aviones del Bloque II ofrecidos incluyen motores instalados y seis repuestos, radares AESA APG-79, conectividad Link 16, lanzadores de misiles guiados LAU-127 , señuelos remolcados de fibra óptica AN/ALE-55 y otros equipos. [119] El 27 de febrero de 2009, Fitzgibbon anunció que 12 de los 24 F/A-18F se conectarían en la línea de producción para su futura modificación como Boeing EA-18G Growlers con un coste adicional de 35 millones de dólares australianos. La decisión final sobre la conversión al EA-18G, con un coste de 300 millones de dólares australianos, se tomaría en 2012. [120]
Un F/A-18F australiano durante una misión de combate en Oriente Medio en 2017
El primer F/A-18F de la RAAF realizó su primer vuelo desde la fábrica de Boeing en St. Louis , Missouri , el 21 de julio de 2009. [121] Las tripulaciones de la RAAF comenzaron a entrenarse en los EE. UU. en 2009. Los primeros cinco F/A-18F llegaron a su base de origen, la Base Amberley de la RAAF en Queensland, el 26 de marzo de 2010; [122] y se les unieron seis aviones más el 7 de julio de 2010. [123] Después de que llegaran cuatro aviones más en diciembre de 2010, el primer escuadrón F/A-18F de la RAAF fue declarado operativo el 9 de diciembre de 2010. [124]
En 2008, se solicitó la aprobación de exportación de EE. UU. para los EA-18G Growlers. [125] En diciembre de 2012, Australia solicitó información sobre los costos de adquisición de otros 24 F/A-18F, que podrían comprarse para evitar una brecha de capacidad debido a los retrasos del F-35. [126] En febrero de 2013, la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa de EE. UU. notificó al Congreso una posible venta militar extranjera a Australia de hasta 12 F/A-18E/F y 12 EA-18G con el equipo asociado, entrenamiento y apoyo logístico. [127] En mayo de 2013, Australia anunció el pedido de 12 nuevos EA-18G en lugar de convertir ningún F/A-18F. [128] En junio de 2014, Boeing recibió un contrato para 12 EA-18G; el primero se lanzó el 29 de julio de 2015. [129] [130]
El 24 de septiembre de 2014, ocho F/A-18F de la RAAF, junto con un avión cisterna KC-30A , un avión de alerta temprana y 400 efectivos llegaron a los Emiratos Árabes Unidos para participar en operaciones contra militantes del Estado Islámico (EI). [131] El 5 de octubre de 2014, la RAAF inició oficialmente misiones de combate sobre Irak utilizando un par de F/A-18F armados con bombas guiadas por GPS, que regresaron a salvo a la base sin atacar objetivos. [132] [133] El 8 de octubre de 2014, un F/A-18F de la RAAF llevó a cabo su primer ataque, arrojando dos bombas sobre una instalación del EI en el norte de Irak. [134] En 2017, los EA-18G reemplazaron a los F/A-18F del Escuadrón N.º 6 de la RAAF, que luego fueron transferidos al Escuadrón N.º 1 de la RAAF . [135]
El 8 de diciembre de 2020, el F/A-18F A44-223 se volcó en una zanja mientras intentaba despegar en la Base Amberley de la RAAF y la tripulación se eyectó. Según se informa, un testigo observó humo saliendo de uno de los motores. [136] Un día después del incidente, la RAAF dejó en tierra la flota de 24 Super Hornets y 11 Growlers mientras se investigaba el incidente. [137] Se determinó que la causa fue un error del piloto. El Super Hornet fue reparado y volvió al servicio a mediados de 2021. [138]
Fuerza Aérea de Kuwait
En mayo de 2015, se informó que la Fuerza Aérea de Kuwait planeaba ordenar 28 F/A-18E/F con opciones para 12 adicionales. [139] Sin embargo, en junio de 2015, se informó que Kuwait estaba considerando una compra dividida entre el Eurofighter Typhoon y el F/A-18E/F. [140] El 11 de septiembre de 2015, Kuwait firmó un acuerdo para 28 Eurofighters. [141] En noviembre de 2016, el Departamento de Estado de los EE. UU . aprobó una propuesta de venta kuwaití de 32 cazas F/A-18E y 8 F/A-18F, armamentos y equipo asociado . [142] [143]
En junio de 2018, el Gobierno de Kuwait encargó 22 F/A-18E y 6 F/A-18F mediante un contrato de 1.500 millones de dólares. La entrega de todos los aviones estaba prevista para enero de 2021, [144] pero posteriormente se reprogramó para 2021 debido a la pandemia de COVID-19 . [145]
Operadores potenciales
Boeing ha presentado el F/A-18E/F a numerosos países, en particular a aquellos que utilizan el antiguo Hornet, ya que se suponía que sería una "progresión lógica del Hornet al [Super Hornet], con sus puntos en común en cuanto a logística, armamento y entrenamiento". Hasta ahora, sólo la Armada de los Estados Unidos, Australia y Kuwait han pedido y recibido el Super Hornet. [146]
Malasia
Boeing ofreció a Malasia los Super Hornets como parte de un paquete de recompra de sus Hornets existentes en 2002. Sin embargo, la adquisición se detuvo en 2007 después de que el gobierno decidiera comprar el Sukhoi Su-30MKM en su lugar; el general en jefe Datuk Nik Ismail Nik Mohamaed de la Real Fuerza Aérea de Malasia (RMAF) indicó que la fuerza aérea no había planeado poner fin a la compra del Super Hornet, afirmando que tales cazas eran necesarios. [147] Por otra parte, el Super Hornet es un contendiente para el programa MRCA, bajo el cual la RMAF busca equipar a tres escuadrones con 36 a 40 nuevos cazas con un presupuesto estimado de RM6 mil millones a RM8 mil millones (US$1.84 mil millones a US$2.46 mil millones). Otros competidores son el Eurofighter Typhoon, Dassault Rafale y Saab JAS 39 Gripen . [148]
Ofertas fallidas
Bélgica
El 12 de marzo de 2014, el periódico belga De Morgen informó que Boeing está en conversaciones con el Ministerio de Defensa belga sobre el Super Hornet como candidato para reemplazar la envejecida flota de F-16 de Bélgica. [149] En abril de 2017, Boeing anunció que no competiría en la competencia, citando que "no ve una oportunidad de competir en un campo de juego verdaderamente nivelado". [150] [151] El 25 de octubre de 2018, Bélgica seleccionó oficialmente la oferta de 34 F-35A para reemplazar su flota de alrededor de 54 F-16. [152] [153]
Brasil
Boeing propuso el Super Hornet al gobierno brasileño en respuesta a un requerimiento inicial de 36 aviones, con una potencial compra total de 120 ejemplares. En octubre de 2018, se informó que el Super Hornet fue seleccionado como uno de los tres finalistas en la competencia de cazas de Brasil. [93] [154] Sin embargo, las noticias de que la Agencia de Seguridad Nacional espiaba a los líderes brasileños causaron animosidad entre Brasil y los EE. UU. [155] Brasil finalmente eliminó al Super Hornet de su lista final y seleccionó el Saab JAS 39 Gripen en diciembre de 2013. [156]
Canadá
El Super Hornet fue un contendiente para reemplazar al CF-18 Hornet , una versión de los modelos F/A-18A y B, operado por la Real Fuerza Aérea Canadiense . Al igual que el antiguo Hornet, el diseño del Super Hornet se adapta bien a los accidentados aeródromos operativos avanzados del norte de Canadá, mientras que su alcance extendido elimina la principal deficiencia de su predecesor mientras que las similitudes permiten una transición sencilla. [157] En 2010, Canadá decidió la selección de una fuente única del F-35A. Boeing afirmó que Canadá había ignorado las características de la sección transversal del radar del Super Hornet durante la evaluación. [158] En abril de 2012, se informó que Canadá estaba revisando su adquisición del F-35. [159] En septiembre de 2013, Boeing proporcionó a Canadá datos sobre su Advanced Super Hornet, sugiriendo que 65 aviones costarían $1.7 mil millones menos que una flota de F-35. La Armada de Estados Unidos compra los Super Hornets por 52 millones de dólares por avión, mientras que el modelo avanzado cuesta entre 6 y 10 millones de dólares más por avión, dependiendo de las opciones seleccionadas. [160]
El gobierno liberal elegido en 2015 indicó que lanzaría un concurso para reemplazar la flota CF-18. Durante la elección, el líder liberal Justin Trudeau declaró que su gobierno no compraría el F-35. [161] El 22 de noviembre de 2016, el gobierno anunció su intención de adquirir 18 Super Hornets de forma provisional. [162] En septiembre de 2017, el Departamento de Estado de los EE. UU. otorgó a Canadá permiso para comprar 10 F/A-18E y 8 F/A-18F (o EA-18G) junto con equipo de apoyo, repuestos y armamento; el costo acordado ascendió a CA$ 1.5 mil millones, o aproximadamente CA$ 83,3 millones por aeronave, agregando el equipo de apoyo, entrenamiento, repuestos y armas aumentó el costo de adquisición a CA$ 6.3 mil millones. [163] Sin embargo, el primer ministro canadiense , Justin Trudeau, advirtió que la venta pendiente del Super Hornet, junto con una posible venta de otros 70, se vio afectada negativamente por las acciones de Boeing contra Bombardier Aerospace , [163] como una queja al gobierno de los EE. UU. por la venta de aviones de pasajeros CSeries a Delta Air Lines a precios indebidamente bajos; en septiembre de 2017, el Departamento de Comercio de los EE. UU. propuso un arancel del 219% sobre los CSeries importados a los EE. UU. [164] [165] En enero de 2018, los comisionados de la USITC dictaminaron por unanimidad contra Boeing que la industria estadounidense no está amenazada y que no se impondrán aranceles. [166]
A finales de 2017, el Gobierno canadiense acordó con Australia la compra de 18 F/A-18 Hornets usados como medida provisional. [167] Boeing confirmó su oferta para el Programa de Cazas Avanzados, probablemente ofreciendo una combinación de 88 F/A-18E/F Advanced Super Hornets (Bloque III) y Boeing EA-18G Growlers . [168] [169] El 25 de noviembre de 2021, Reuters informó que Boeing está fuera de la competencia ya que su propuesta de caza no cumple con los requisitos [170] y el F-35 y el Saab JAS 39 Gripen siguen en competencia. [171] [172]
Dinamarca
En 2008, se ofreció a la Real Fuerza Aérea Danesa el F/A-18E/F Super Hornet como uno de los tres cazas en una competición danesa para reemplazar a 48 F-16AM/BM. [173] [174] Los otros contendientes eran el F-35A Joint Strike Fighter y el Eurofighter Typhoon. Dinamarca es un socio de nivel 3 en el programa JSF. La selección final se planeó originalmente para mediados de 2015, donde se esperaban entre 24 y 30 cazas. [175] En abril de 2014, el Ministerio de Defensa danés entregó una Solicitud de Información Vinculante (RBI) que enumeraba específicamente la variante biplaza F/A-18F. [176] En diciembre de 2015, la decisión se pospuso a 2016, con los detalles de la orden final pendientes de negociaciones. [177] En mayo de 2016, el gobierno danés recomendó al parlamento que se adquirieran 27 F-35A en lugar de 38 Super Hornet. [178] [179]
En septiembre de 2016, Boeing indicó que emprendería acciones legales contra la compra del F-35A por parte de Dinamarca, señalando que se habían utilizado datos erróneos. [180] En marzo de 2018, Boeing perdió el caso ante el tribunal, que declaró: "El tribunal ha determinado que las decisiones de las autoridades sobre la denegación del acceso a los documentos son legales y válidas". [181]
Finlandia
En junio de 2015, un grupo de trabajo creado por el Ministerio de Defensa finlandés propuso iniciar el Programa de Cazas HX para reemplazar la flota actual de F/A-18C/D Hornets de la Fuerza Aérea finlandesa , que llegará al final de su vida útil a finales de la década de 2020. El grupo reconoció cinco tipos potenciales: Boeing F/A-18E/F Advanced Super Hornet, Dassault Rafale, Eurofighter Typhoon, Lockheed Martin F-35 Lightning II y Saab JAS 39 Gripen. [182] En mayo de 2016, el Departamento de Defensa anunció que Boeing (con el Super Hornet) y Lockheed Martin (con el F-35) responderían a la solicitud de información. [183] Esta solicitud se envió a principios de 2016 y se recibieron cinco respuestas en noviembre de 2016. Se enviará una convocatoria de licitación en la primavera de 2018 y la decisión de compra está prevista para 2021. [184]
En febrero de 2020, tres Super Hornets (un monoplaza F/A-18E, un biplaza F/A-18F y un EA-18G) llegaron a la base aérea de Tampere-Pirkkala en Finlandia para las evaluaciones finales de vuelo. [185] Las evaluaciones concluyeron el 28 de febrero de 2020. [186] El periódico finlandés Iltalehti informó de que varias fuentes de política exterior y de seguridad habían confirmado la recomendación de las Fuerzas de Defensa finlandesas del F-35, citando su capacidad y su larga vida útil prevista como razones clave. [187] [188] [189] Finlandia ordenó el F-35 en febrero de 2022. [190]
Alemania
Alemania necesita un reemplazo para su envejecida flota de Panavia Tornado , incluidas las variantes Tornado IDS (interdictor/ataque) y ECR (combate electrónico/reconocimiento). Alemania consideró ordenar el Lockheed Martin F-35, el Eurofighter Typhoon y el Boeing F/A-18E/F Super Hornet y el EA-18G Growler. En abril de 2020, el secretario de defensa de Alemania anunció un plan de reemplazo para una compra dividida de 30 Super Hornets, 15 EA-18G y 55 Typhoon. [191] Sin embargo, el Ministerio de Defensa afirma que esto no está finalizado y se está debatiendo. [192] A marzo de 2020, el Super Hornet no está certificado para las bombas nucleares B61 , pero Dan Gillian, jefe del programa Super Hornet, declaró anteriormente que "Ciertamente creemos que, trabajando con el gobierno de los EE. UU., podemos cumplir con los requisitos alemanes..." [193]
Ante el aumento de las tensiones en Europa, debido a la invasión rusa de Ucrania que comenzó el 24 de febrero de 2022, Alemania se apresuró a acelerar las prioridades de gasto en defensa. El recién elegido canciller Olaf Scholz prometió una modernización militar de 100.000 millones de euros, que incluía la selección del F-35 en lugar del Super Hornet para el papel nuclear y del Eurofighter ECR/SEAD en lugar del Growler. [194] [195]
India
Para la competición MMRCA de la India , Boeing ofreció una variante personalizada llamada F/A-18IN, que incluía el radar APG-79 AESA de Raytheon . [196] En agosto de 2008, Boeing presentó una propuesta de participación industrial detallando asociaciones con empresas de la India. [197] La Fuerza Aérea de la India (IAF) evaluó exhaustivamente el Super Hornet, incluidas pruebas de campo en agosto de 2009. [198] Sin embargo, en abril de 2011, la IAF eliminó al F/A-18IN de la competición, que finalmente ganó el Dassault Rafale. [199]
Un avión F/A-18F se dirige a la pista para despegar en Aero India 2011
En octubre de 2016, India recibió, según se informa, tres ofertas no solicitadas, incluida una de Boeing para el Super Hornet, para reemplazar sus aviones MiG-21 y MiG-27 . [200] En febrero de 2018, se informó que el Indian Naval Air Arm estaba interesado en el Super Hornet como el principal caza de ataque basado en portaaviones del portaaviones de clase Vishal en desarrollo. [201] En diciembre de 2020, Boeing anunció el lanzamiento exitoso del avión desde un salto de esquí, enfatizando su compatibilidad con los portaaviones STOBAR de la Armada india . [202] En mayo de 2022, se enviaron dos Super Hornet a Goa para demostrar la compatibilidad con los portaaviones indios. [203] Hay aspectos técnicos que harían que el Rafale fuera difícil de implementar para el INS Vikrant y favorecerían al Super Hornet sobre el Rafale. [204]
El avión ahora compite con otros seis en una nueva licitación, denominada MMRCA 2.0 , para la adquisición de 114 aviones de combate multifunción para la IAF. [205]
Durante la década de 2010, Polonia intentó comprar 64 aviones de combate multifunción a partir de 2021 para reemplazar la flota de aviones de ataque terrestre Sukhoi Su-22M4 y cazas Mikoyan MiG-29 de la Fuerza Aérea Polaca . En noviembre de 2017, la Inspección de Armamento lanzó el proceso de adquisición. [208] El 22 de diciembre de 2017, cinco entidades expresaron interés en participar en la fase de análisis de mercado de la adquisición, conocida como "Harpia" (águila arpía); entre ellas se encontraban Saab (Gripen NG), Lockheed Martin (F-35), Boeing (F/A-18), Leonardo (Eurofighter Typhoon) y Fights-On Logistics (F-16 de segunda mano). [209] El 28 de mayo de 2019, el Ministerio de Defensa polaco solicitó formalmente la compra de 32 F-35A. [210]
Suiza
Boeing ofreció por primera vez el Super Hornet a la Fuerza Aérea Suiza como reemplazo de los Swiss F-5E Tigers antes de retirarse de la competencia el 30 de abril de 2008. [211] La Fuerza Aérea Suiza en un momento tuvo la intención de comprar el rival Saab Gripen, pero esto fue bloqueado por los votantes suizos en 2014. [ 212] En marzo de 2018, los funcionarios suizos nombraron contendientes en su programa Air 2030: Saab Gripen, Dassault Rafale, Eurofighter Typhoon, Boeing F/A-18E/F Super Hornet y Lockheed Martin F-35. El programa tiene un presupuesto de 8 mil millones de dólares , pero incluye no solo aviones de combate sino también sistemas de defensa aérea terrestres. [213] [214] En octubre de 2018, Jane's informó que la Fuerza Aérea Suiza podría estar limitada a comprar un caza monomotor debido al costo. [215] El F/A-18E/F realizó demostraciones para personal suizo en la base aérea de Payerne en abril de 2019, en contraste con los vuelos realizados por otros postores. [216]
El 30 de junio de 2021, el Consejo Federal Suizo propuso al Parlamento comprar 36 F-35A [217] por un coste de hasta 6.000 millones de francos suizos (6.500 millones de dólares estadounidenses), citando el coste de la aeronave y su eficacia en combate. [218] El grupo antimilitarista GSoA tenía la intención de impugnar la compra en otro referéndum nacional apoyado por el Partido Verde de Suiza y el Partido Socialdemócrata de Suiza (que anteriormente actuó para bloquear el Gripen). [219] [220] En agosto de 2022, registraron la iniciativa, con 120.000 personas firmando en menos de un año (se requerían 100.000). [221] El 26 de noviembre de 2021, se anunció que Armasuisse había acordado los términos con el gobierno de los EE. UU. para 36 F-35A por 6.035 millones de CHF. [222] La orden fue entonces sujeta a la aprobación parlamentaria y la iniciativa popular no procedió o fracasó. Una investigación parlamentaria consideró que la compra era preocupante pero legal. [223] [224] El gobierno no esperó a que se aprobara la iniciativa popular, que estaba legalmente permitida. [225] El 15 de septiembre de 2022, el Consejo Nacional Suizo dio permiso al Consejo Federal para firmar el acuerdo de compra. [226] El acuerdo para comprar 36 F-35A se firmó el 19 de septiembre de 2022, y las entregas comenzarían en 2027 y concluirían en 2030. [227] [228]
España
Para 2018, España solicitó entre 68 y 72 cazas para reemplazar sus F/A-18A/B Hornet; entre los participantes de la licitación se encontraban el Eurofighter Typhoon, el Dassault Rafale, el Boeing F/A-18 E/F Advanced Super Hornet y el Lockheed F-35 Lightning II. [229] El 22 de junio de 2022, España ordenó 20 Typhoon Tranche 4 para reemplazar a los 20 ex-USN F/A-18 con base en las Islas Canarias. [230]
Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) evitó el programa Super Hornet por temor a que cualquier adquisición de un F/A-18 se hiciera a costa de los cazas STOVL F-35B que pretenden operar desde buques anfibios. La resistencia es tan alta que prefieren utilizar antiguos F/A-18C de la Armada. [231] En 2011, el USMC acordó equipar a cinco escuadrones de cazas de ataque de la Armada (VMFA) con la variante de portaaviones F-35C para seguir aumentando las alas aéreas de portaaviones de la Armada como lo hacen con el F/A-18C. [232]
Otros
Un F/A-18F durante un vuelo transónico
El 10 de marzo de 2009, Boeing ofreció el Super Hornet para el Programa de Cazas de Próxima Generación de Grecia. [233]
El 1 de agosto de 2010, The Sunday Times informó que el gobierno británico estaba considerando cancelar los pedidos del F-35B y comprar en su lugar el Super Hornet para sus portaaviones de clase Queen Elizabeth , afirmando un ahorro de alrededor de £ 10 mil millones como resultado. Una fuente de la industria afirmó que el Super Hornet podría lanzarse desde un trampolín de esquí sin catapultas. [234] Al final, el Reino Unido optó por un portaaviones STOVL equipado con F-35B.
Se informó que los Emiratos Árabes Unidos solicitaron información sobre el Super Hornet en 2010. [235]
A principios de 2011, Bulgaria estaba considerando el F/A-18 como reemplazo de su flota de MiG-21. [236] Después de seleccionar inicialmente el Saab Gripen, la coalición gobernante recién elegida reinició el programa e indicó que el Super Hornet está nuevamente bajo consideración. Se espera que la decisión se tome en julio de 2018. [237] En diciembre de 2018, el Ministerio de Defensa de Bulgaria seleccionó la oferta de 8 F-16V de los Estados Unidos por un estimado de 1.800 millones de lev (1.050 millones de dólares) como la opción preferida, y recomendó al gobierno que iniciara conversaciones con los EE. UU. [238]
En 2012, Noruega recibió una oferta para al menos un escuadrón de F/A-18, destacando su idoneidad para las condiciones del norte de Noruega. [239]
En 2014, Boeing colaboró con Korean Airlines para ofrecer el Advanced Super Hornet a la Fuerza Aérea de la República de Corea como alternativa a su programa de cazas KF-X . Aunque un caza basado en el Super Hornet ahorraría dinero, la degradación del programa no le daría a la industria surcoreana tanto conocimiento como el que obtendría del desarrollo de un nuevo caza. [240]
Variantes
F/A-18E Super Hornet : variante monoplaza.
F/A-18F Super Hornet : variante biplaza.
NEA-18G : Dos F/A-18F modificados como prototipos del EA-18G Growler. [241]
Advanced Super Hornet : variante del F/A-18E/F Super Hornet con tanques de combustible conformados (CFT) y una sección transversal de radar (RCS) aún más reducida, con la opción de un contenedor de armas cerrado y sigiloso y un sistema de sensor IRST21 incorporado. La Marina de los EE. UU. no lo está desarrollando, pero algunos elementos como el sensor IRST están incorporados en el Bloque III. Sin embargo, se afirma que los tanques de combustible conformados y la sección transversal de radar reducida siguen siendo de interés para la RAAF. [242]
Operadores
Operadores del Super Hornet F/A-18E/F 2010Un VFA-11 F/A-18F realizando maniobras evasivas durante una demostración de poder aéreoUn VFA-122 F/A-18F realizando una maniobra de alta gravedad en el espectáculo aéreo "En busca de la libertad" de la NAS Oceana, 2004Los Super Hornets se preparan para un lanzamiento asistido por catapulta en el USS Enterprise .
VX-9 "Vampiros" (Escuadrón de evaluación y pruebas aéreas, opera F/A-18E/F y otras aeronaves)
VX-23 "Salty Dogs" (Escuadrón de evaluación y pruebas aéreas, opera F/A-18E/F y otras aeronaves)
VX-31 "Dust Devils" (Escuadrón de evaluación y pruebas aéreas, opera F/A-18E/F y otras aeronaves)
Centros de desarrollo de combate
NAWDC (Centro de desarrollo de combate de aviación naval, opera F/A-18E/F y otras aeronaves)
Escuadrones de demostración de vuelo
Escuadrón de demostración de vuelo de la Marina de los EE. UU./Blue Angels (F/A-18E/F)
Cada escuadrón "Flota" VFA desplegable de la Armada de los EE. UU. tiene una unidad estándar de 12 aeronaves.
Accidentes notables
El 6 de abril de 2011, un F/A-18F de la Armada estadounidense del equipo de demostración táctica VFA-122 se estrelló y murieron los dos miembros de la tripulación. El accidente se produjo cuando la tripulación intentó realizar un vuelo con carga a demasiada velocidad y con un ángulo de ataque insuficiente. Desde entonces, el vuelo con carga ha sido eliminado de la rutina de demostración de vuelo del F/A-18F de la Armada. [248]
El 31 de julio de 2019, un F/A-18E de la Armada de los EE. UU. del VFA-151 se estrelló contra el costado del "Cañón Star Wars" en California, matando al piloto e hiriendo a siete turistas civiles franceses en el mirador Father Crowley, a 40 pies sobre el punto de impacto. El accidente se atribuyó a volar "demasiado rápido y demasiado bajo con respecto al terreno circundante". Desde entonces, se suspendió el entrenamiento militar dentro del cañón, con instrucciones permanentes de permanecer por encima del borde del cañón. [249] [250] [251]
Especificaciones (F/A-18E/F)
Proyección en tres vistas del Super HornetF/A-18F en el aterrizaje en el USS John C. StennisUn F/A-18F estacionado en la cubierta de vuelo del portaaviones Dwight D. Eisenhower , mientras el barco opera en el Mar Arábigo , diciembre de 2006
Datos del expediente de la Marina de los EE. UU., [3] otros [252] [253] [254] [255]
Peso bruto: 47.000 lb (21.320 kg) (equipado como caza)
Peso máximo de despegue: 66.000 lb (29.937 kg)
Capacidad de combustible interno: F/A-18E: 14.700 lb (6.667 kg), F/A-18F: 13.760 lb (6.241 kg)
Capacidad de combustible externo: hasta 4 tanques de 480 gal (1800 L), con un total de 13 040 lb (5914 kg), opción para 2 tanques de combustible conformados de 515 gal (1949 L) con un total de 7000 lb (3175 kg) adicionales en el Bloque III [256]
Planta motriz: 2 turbofán General Electric F414-400 , 13.000 lbf (58 kN) de empuje cada uno en seco, 22.000 lbf (98 kN) con postcombustión
Actuación
Velocidad máxima: 1.030 nudos (1.190 mph, 1.915 km/h) a 40.000 pies (12.190 m)
Velocidad máxima: Mach 1,6 [256]
Alcance: 1.275 millas náuticas (1.458 millas, 2.346 km) con armamento de dos AIM-9 [3]
Alcance de combate: radio de combate de 444 millas náuticas (511 millas, 822 km) para misión de interdicción con 2 tanques de combustible de 480 galones [255]
Misión de interdicción de 489 millas náuticas (906 km; 563 mi) con 3 tanques de combustible de 480 galones [255]
Puntos de anclaje: 11 (2 en las puntas de las alas, 6 debajo de las alas y 3 debajo del fuselaje) con una capacidad de carga útil máxima: 17 750 lb (8050 kg). Carga útil de regreso al portaaviones: F/A-18E: 9900 lb (4491 kg), F/A-18F: 9000 lb (4082 kg) [256] , con disposiciones para transportar combinaciones de:
hasta 4 tanques de combustible de 480 galones estadounidenses (1800 L; 400 galones imperiales) y 1 cápsula de almacenamiento de reabastecimiento aéreo A/A42R-1 para reabastecimiento aéreo.
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Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre F/A-18E/F Super Hornet .
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Ficha técnica del F/A-18 de la Marina de los EE. UU. Archivado el 11 de enero de 2014 en Wayback Machine y página de historia del F/A-18 de la Marina
Página del Boeing F/A-18 Super Hornet y resumen del Super Hornet de Aero India en Boeing.com
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